楚淮看向那五個女子,果然個個嬌俏生姿嫵媚妖嬈,環肥燕瘦不一而足。


    沈旭明見他看得仔細,笑著讓一旁的教引嬤嬤分別介紹了,一叫星辰、一叫驕月、一叫丹陽、一叫雅歌、一叫燕歡。星辰過目不忘數術極佳、驕月纖腰如素擅掌上舞、丹陽精於劍術英姿颯爽、雅歌通音律、燕歡習房中秘術。


    一通介紹下來,席中人無不嘖嘖稱奇,滄州知州的一張麵孔更是揉合了驚奇豔羨,可謂精彩至極。


    沈旭明瞥著知州大人輕輕咳嗽一聲,知州大人連忙斂了神態,朝楚淮恭維道:“這等姬人實在少見,王爺當真好豔福,下官這便讓人將她們送到府上。”


    楚淮在滄州所居是正正經經的成王府,乃是滄州商會捐建的,宅邸占地極大,雕梁畫棟精美絕倫,建成絕非一月之功,由此可見滄州商會的商人們早有預見,才會在半年乃至更久之前暗中籌備此事,更在慶軍的眼皮子底下將之修建完成,大概慶軍也沒想到,這間耗資巨大的宅邸在他們走後搖身一變,掛上了成王府的匾額。


    楚淮淡淡一笑,“會長與知州大人盛情本不該拒,可惜本王家有河東獅,收下這幾個姬人恐怕後院要起火,隻能謝過兩位美意了。”


    知州大人忙道:“王爺說笑了,王爺與王妃伉儷情深,下官也有耳聞,不過王妃素來賢明,不過是幾個娛以一樂的姬人,王妃豈會放在心上?”


    楚淮笑著搖搖頭,顯然是不願再說此事。


    沈旭明的笑容落了下來,“這幾個姬人雖說身份不高,卻也不是人人可求,王爺胃口未免太大了。”


    楚淮笑而不語。摩挲著手中的玉箸,突地用力,手中玉箸應聲而斷。楚淮將斷了的玉箸丟迴桌上。“可惜了這上好的玉箸。”說罷起身告辭。


    楚淮忙於應酬這些巨商富賈的時候,餘歡也忙得厲害。新落成的成王府倒是收拾得立立索索,連下人都配好了,還有人牙子候在一旁,滿意不滿意的丫頭小廝隨時買入或賣出,各個院子的嬤嬤、正副管家等,餘歡光見這些下人就花了一上午的時間,到了下午又有許多商號輪番上門。訂製家俱的、量體裁衣的、送馬送車的,此外還有胭脂店的、珠寶店的、香料店的……無一不是滄州城內頂級商鋪的負責人。


    巧九跟著忙得腳不沾地,從沒遇見過這種場麵的巧九在人前一副端得住的樣子,背地裏朝餘歡咋舌。“幸虧是不要錢的,就這麽一下午,幾輛火輪機都搭進去了。”


    餘歡笑得不行,不過想想,他們在關外的時候自然一切從簡。進了關是來打仗的,在一個地方停留的時間不長,對這些外身之物也隻是過得去就好,過往的官員雖有孝敬的,更多的卻是到楚淮麵前找存在感。像涼州知州那般提前收集近萬本古籍當時看來已是大手筆,等到了滄州才知道那些不過是小兒科。隻是,若無所求,誰會這樣將自己的心血所得巴巴地送上門來?


    因為楚淮早有示意,餘歡對這些東西也不拒絕,挑挑撿撿地選可心的留下,正和巧九細看一對金絲累寶攢鳳簪的時候,陳明快步而入,道:“稟王妃,府外有一個婦人說是王妃的親戚,王妃可要見一見?”


    陳明原是關北城的一個六品同知,在火輪機失事、百姓圍困成王府時表現冷靜,並有理有據地駁斥鬧事者,自此得了楚淮賞識,這次入關也將他帶了來,卻沒有給他安排什麽職務,隻讓他跟在餘歡身邊,沿途幫餘歡打點府內的事情。明明是一個六品官員,現在卻跟前圍後地做著管家才做的事情,餘歡覺得很是委屈了他,陳明倒是盡心盡力恪守本份,一點也不在意似的。


    餘歡的外祖家興於滄州又隱於滄州,之前又有餘潭前來募捐,知道餘歡真正身份前來探望再正常不過,餘歡已多年未見到母親的家人,當即道:“快請人進來。”


    讓陳明去請人後餘歡又覺得不妥,萬一是哪位舅舅舅媽來訪,她坐在這裏倒是失禮了,便讓巧九留下打發送東西的人,自己起了身向外迎去。


    餘歡的母親姓劉名淑芳,當年跟著名不見經傳的餘潭私奔入京,劉家曾放言再不認這個女兒,並對外宣布劉淑芳因病亡故,可沒曾想到餘潭發跡一發而不可收拾,劉淑芳多年後再迴娘家,劉家隻字不提決裂之事,更暗中補全大批嫁妝,此後倚仗餘太師之勢一舉奠定了滄州商人之首的地位,說起滄州這種商會會長拿捏知州的事情還是從劉家那裏開的先例,當時劉家身後是餘潭,小小一個知州哪敢與其對立?劉家在滄州可謂唿風喚雨,說出的話比知州的話還要管用,就連沈家也不得不避其鋒芒。可惜天有不測風雲,劉家一夜之間煙消雲散,沈家趁勢而起牢牢占據了商會會長之位,而先前維持了十幾年的滄州以商會為首、知州次之的規矩也沿習了下來。


    提起劉家,餘歡並沒有多少怨懟,畢竟當年劉家不認劉淑芳是因為劉淑芳私奔之故,後來巴結仰慕也是人之常情,劉淑芳去世時劉家派了族中百名子弟前來京城為劉淑芳送葬,後來餘歡五六歲時還曾在劉家住過一段時間,不過她那時年紀還小,許多事情記得並不真切,隻記得外公對自己說不上熱情,卻也真心疼愛,幾個舅舅舅母待自己如同已出,那段時間她的確感受到了除了父愛之外的關懷。


    思及馬上就要見到親人,餘歡不自覺地加快腳步,迎至中庭時,見陳明引了幾個人過來,為首的是一個三十五六歲的婦人,模樣周正保養得宜,一對細眉高高地挑著,穿一襲水紅色長裙,雖有裝嫩之嫌,但不可否認襯得她格外精神。餘歡和劉家人多年不見,對他們的模樣早已生疏,心裏猜測著這位到底是誰,那邊的人已經看見了她,陳明尚未上前行禮,那婦人已奔了過來,十幾步遠的距離,到了餘歡麵前已是淚流滿麵,“我苦命的歡兒啊!”撲上來就抱住了餘歡。


    餘歡萬分尷尬,她還沒猜出來人是誰,應該不是大舅母,大舅母的臉圓圓的,一笑兩個圓酒渦,她至今還有印象;應該也不是二舅母,二舅母為人嚴肅不給任何人麵子,餘潭私下與她抱怨過好多迴,絕不可能做出這樣的舉動;那是三舅母?


    那不知身份的婦人已經哭開了,抱著餘歡心肝寶貝地喊了一通,又說前兩年餘歡的外祖母去世時隻想見餘歡一麵,餘歡卻不在身邊,老太太抱憾而終,幾句話說得餘歡也跟著落了淚。


    與這婦人同來的一個姑娘上前勸了幾句,又遞了帕子給餘歡,餘歡也不好意思在這個時候問這個是誰,接了帕子擦了眼淚,便請人到廳堂去坐。


    巧九剛打發走最後一個送首飾的,出來就見到餘歡被個婦人攬著身子往這邊來,餘歡眼睛通紅,巧九連忙過去笑道:“與親人多年不見難免激動,可也仔細身體,哭壞了眼睛王爺迴來可要向我問罪。”


    巧九出現得剛剛好,餘歡正要借著給雙方介紹時試探一下這婦人的身份,剛說了句“這是九姨”,便聽婦人問道:“王爺可疼惜歡兒?對她可好?”


    巧九笑道:“自是極為體貼的,王爺與王妃成親三年,府中並無一名妾室通房,由此可見一般。”


    巧九原是順著親戚的心意說,來人是餘歡的娘家人,自然願意聽到這樣的話,可這婦人卻並不怎麽欣喜,反而道:“這也不是什麽好事,晚納不如早納,早早將那些小狐媚子收服了才是正理。”


    不止巧九,連餘歡都嚇了一跳。


    那婦人又對巧九道:“九姨是吧?咱們這次來想多住幾天,你讓人把東西搬進來吧,找個合適的院子安置了。”


    餘歡眉頭微微一緊,巧九忙道:“這是自然的,不知夫人如何稱唿?”


    那婦人揚了揚下頷,“我是歡兒的小姨,是你們夫人的嫡親妹妹。”


    這麽一說餘歡才知道這人是誰,她前幾天才和巧九說過,正是她娘去世後,劉老太爺打算讓餘潭娶的續弦,她娘唯一的妹妹,劉淑豔。


    劉淑豔是劉家的小女兒,年紀比劉淑芳小了十來歲,當年劉淑芳跟餘潭私奔時劉淑豔才三四歲,劉淑芳去世後,劉老太爺希望妹代姐職讓劉淑豔嫁給餘潭,一來照顧餘歡,二來餘歡到底是個女孩兒,劉家希望有一個劉家女兒生出的男孩兒來維係和餘潭之間的關係,不過最終這門親事也沒成,後來等餘歡在劉家暫住,劉淑豔已經出嫁了,並沒有見到。


    算起來,這其實是她們的第一次見麵,餘歡的心情頓時有些微妙,剛剛的抱頭痛哭也變得別扭起來。


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