“元輔大人，咱們政界向來推崇一句話：‘臨官莫如平，臨財莫如廉’，若不能平出於公，公出於道，咱們諸位頭上的烏紗帽，難保有個幹淨……”
“盧尚書說得有理，且工部侍郎太過年輕，論年紀，二十五不到吧？”
“……”
明珠出事之時，齊瑜正於皇城內閣衙門接受著入閣票選之事。
太子被廢後，現在所選立的兩位儲君分別是四皇子靖王與六皇子平王。老皇帝病重，不能朝儀，便授權六部以內閣票選的方式最終抉擇誰是下一任太子儲君。隻是，太子之位驟然接受著閣臣們的票選，然作為即將進入內閣的年輕大臣齊瑜也麵臨著票選的關鍵時期。氣氛緊張之至，誰都知道，齊瑜假若真的就在此緊要關頭進入內閣，那麽，他的那一票意味著什麽，大家不言而喻。有人終於提出不服，齊瑜之父是首揆元輔，若是齊瑜參選，難免有任人唯親之嫌。齊父齊季林坐於堂部正中，轉動著手中石刻章印，半晌，才聲音不溫不火，從嘴裏冷冷擠出一絲笑意：“任人唯親？那麽諸位的意思……？”
“下官之意！工部侍郎齊大人壓根就不該參選！”話音未落，有個年輕小吏終於大著冒出了這麽一句。
眾人麵麵相覷，誰也沒有說話，齊季林依舊把玩著手中石刻章印，也沒有說話。
被論的當事人齊瑜一直叉手站於堂部左側，穿著墨綠底妝花紗蟒袍，頭戴水晶梁冠，冠下兩條青色瓔珞穗子飄飄拂拂垂於胸前，一陣風來，越發襯得美玉流光，如月淡雅。
“左大人。”終於，又過半晌，齊瑜淡淡垂下睫毛，語氣似笑非笑：“本來，南方那邊正在鬧水患，本官對現在是否能夠進入內閣也並非有多大興趣……正好，現在各位同僚以及前輩都這麽說了，大致是，本官從政以來所取得的各項政績都靠的是家父——是嗎？”
“家父”二字咬得尤其濃重，眾人沒有吭聲，幾位官吏冷冷翻了個白眼。
齊瑜又道：“好，看來諸位大人同僚真的是如此看齊某了！”說著，他拂拂袖子，倒背著兩手，目光灼灼掃視眾人一眼，笑道：“昨日，本官剛剛聽聞說，東南高密那邊傳來八百裏快報，因地方官吏盤剝有加，民變突生，地方督撫向朝廷請兵調餉，如今，到底是剿還是撫，正沒個準確策略。諸位大人，既然大家都很懷疑齊某勝任內閣朝臣的能力，那麽，齊某倒是同意方才盧尚書意見——這為官為臣，自是離不開‘公平’二字，因此，齊某願在七日之類，以同時參選的張大人、柳大人、唐大人分別擬出一份策案，而這幾分策案，將分別以卷宗密封的形式送往六部並聖尊過目，到時候，誰的策案得到聖尊首肯，誰就算是勝了，如何——？”
他的聲音沉穩而有力，言辭表情不卑不亢，眾人大吃一驚，實難想象，如此年輕的元輔之子，他的膽識和魄力，居然如此……如此猖狂與囂張！
就這樣，一場論辯持續了足足三個時辰。
從皇城內閣出來後，熹光初露，一夜的初冬冷雨也漸漸停下來了，齊季林官袍博帶從雲石玉階走下來，掠著胡須，上下將兒子打量一眼，這才冷笑著連說了兩聲“不錯，不錯”，頓時拂袖而去。
齊瑜向父親頷頷首，麵無表情，沒有說什麽，他知道父親的冷嘲是何意思，父親以為他能夠繩其祖武，乖乖地讓他以閣老的權利不聲不響將兒子送進內閣，殊不知，他偏偏在今天亮了這個洋相……
“少爺，怎麽不走了？”
走到棋盤街的十字路口，齊瑜忽然持轡停了下來，是了，今天答應過明珠，路過這裏時候，一定要買齊齊整整的八仙過海小泥人一套給她拿迴去。這個明珠，如今都是為人/妻子的身份了，還是這麽小孩心性。從小到大，他送給她的那些零零碎碎的小玩意兒也不少，什麽整竹子根摳的香粉盒，驢皮影，青花團鶴格子……都是些不值錢的玩意兒，她卻寶貝得什麽似的。
齊瑜下了馬，進店鋪買了東西，給了銀子，走出來時候，他的嘴角是微微翹起的，是的，這些東西它並不值錢，可是，他卻想象著迴府以後明珠看了一定會說：“哎呀！你怎麽知道我喜歡這個，真是太好看太可愛了，相公，你對我真是好！”然後，一激動，便環住他的脖子送幾個香吻給他，到時候，他就會裝作一臉雲淡風輕地笑說：“你瞧你，都這麽大個人了，果然還是小孩心性……算了，我看這些東西以後還是留給咱們兒子玩兒吧。”再再後，他就卯足了勁兒開始實施晚上的“造人計劃”……噯，他這個相公真累！
齊瑜就這樣想了一會兒，搖搖頭，連自己也覺得可笑。
“少爺，你在笑什麽？”
小廝問他，也沒反應。
淩冽的風飄起了細細的雪沫，有點冷，齊瑜用手豎豎狐毛裘領，正要翻身上馬，就在這時，一場打擊驟然澆冷了心中所有的幸福幻像——
“請問您是齊瑜齊大人嗎？”
是個小孩的聲音，七八歲光景，圓臉，小鼻子小眼睛，脖子都快凍得縮起來了。
齊瑜注意到小孩手裏正拿了封信，隻當是誰想申訴冤情找錯了人，便微微笑了笑：“小兄弟，你家大人呢？京城的府尹衙門就在這裏不遠，難道你家大人不知道麽？”說著，還彎下身摸摸孩子額頭，告訴他衙門怎麽走，怎麽遞狀紙。看得出來，他今天心情還是不錯。
“不！不是！我不是告狀的！”那小孩搖得頭撥浪鼓似地：“這是有人要我把這封信交給你，好像是說……是說，對了，好像是說你家夫人遇害了還是什麽，總之，你看了就知道了！”說著，便把那信恭恭敬敬呈至齊瑜麵前，也看得出，小孩的家教非常不錯。
齊瑜不聽還好，一聽“你家夫人遇害了”幾個字，瞬間猶如晴天霹靂，手一把將那小孩提起來，俊麵猙獰，連聲音也變得陰寒恐怖：“你說什麽？再說一次？！”
那小孩嚇得哇哇直哭，哪裏想到剛剛還一臉溫柔如月的年輕大人轉眼就變成這個樣子，隻覺遇見了羅刹瘟神，趕緊掙脫了齊瑜，拔著兩條小細腿逃也似地飛快跑了，臨走之前還不停地亂叫亂嚷：“哼，那個人騙我！騙我！說什麽那個年輕大人人很好，收到了信還會給買糖吃，嚇死我了，嚇死我了……”
小孩的哭嚷越來越亂，而齊瑜，極力忍住紊亂的唿吸，閉眼深深吸了一氣，這個時候，也許最需要的是冷靜，冷靜……兩個字。
信終於拆開了，沒有署名，沒有落款，依舊簡簡單單的幾個字：“齊大人……尊夫人……某某地……某某路……危險……可能遇害。”
齊瑜腦袋“轟”地一下，二話不說，翻上馬背拔轉馬頭“駕”的一聲立即甩鞭而去。
一路尾隨的小廝不停喊他：“少爺，少爺，你去哪兒，你這到底是去哪兒啊？”
齊瑜聽不見，事實上，他什麽也聽不見。
唿嘯的風越來越大，尤其是伴著細細碎碎的雪沫子，刮在臉上，像刀割，像鞭抽……齊瑜的心仿佛快被切割成七零八塊的碎片。
難道——這樣的感覺還要再來經曆一次嗎？
上次明珠從太子府裏，是僥幸，是他有所心理準備。可是這一次，是誰要害她？明珠又得罪了誰？他完完全全什麽都不知曉，更無法掌控。是了！瞧他剛才怎麽了？為什麽不把拽住那小孩問問清清楚楚？！……某某地，某某路，單憑這幾個字跡以及信上內容，他如何推斷出接下去又遇見什麽樣的情況？是有人拿明珠做要挾？是他的政敵？不，不可能，這種下三濫的手段除了那個廢太子，一般他所了解的同僚是不會用的。還有，明珠不是好好呆在府裏嗎今天早上出門，她還梨渦帶笑摟著他的脖子吻了吻，叫他早點迴來……
齊瑜再次深吸一氣，重又勒住韁繩，開始盡量讓自己平靜下來仔細分析。
“齊大人……尊夫人……某某地……某某路……危險……可能遇害。”
翻來覆去，還是隻有這幾個字，沒有署名，沒有落款。
齊瑜的心開始劇烈收縮、蠕動，他又一次長長吸了一聲，手一抬，驀地把馬鞭一抽，馬肚一夾——他想，不管怎麽樣，是有人戲弄也好，有人在玩什麽花招也好，現在，他已沒有多餘閑暇去考慮那麽多了……
馬匹撒開四蹄像流星箭矢般飛過一重又一重黃土官道，最後，當一棵顆伸展出分枝的山毛櫸樹像鬼影子搖曳在山道兩旁，搖曳在齊瑜那雙絕望而恐懼的眼睛裏，齊瑜手握韁繩的指頭關節，開始咯吱咯吱，不停作響。
什麽也不用猜了！什麽也不必猜了！這正是幾年前——明珠、明菊還有齊瑜他們三人一起春遊踏青的地方。
一座歪歪塌塌的破茶寮，一個長滿藤蔓野花的小山洞穴，一條蜿蜿蜒蜒像蛇一樣冰冷的溪水河流，一群閃著金光的綠蒼蠅，一道道鬼哭狼嚎似地風聲樹聲以及淒厲慘叫的烏鴉聲……
齊瑜的視線就在霎時間那麽一黑，身子一個不穩，差點就從馬匹背上摔下來。
——除了那些聲音，還有一隻沾滿了泥漬血汙的珍珠繡花雲錦緞鞋……它在齊瑜急如雷鳴的心跳聲中，安安靜靜地擱置在洞穴邊上，那麽……安安靜靜地擱置著。
“盧尚書說得有理，且工部侍郎太過年輕，論年紀，二十五不到吧？”
“……”
明珠出事之時，齊瑜正於皇城內閣衙門接受著入閣票選之事。
太子被廢後，現在所選立的兩位儲君分別是四皇子靖王與六皇子平王。老皇帝病重，不能朝儀，便授權六部以內閣票選的方式最終抉擇誰是下一任太子儲君。隻是，太子之位驟然接受著閣臣們的票選，然作為即將進入內閣的年輕大臣齊瑜也麵臨著票選的關鍵時期。氣氛緊張之至，誰都知道，齊瑜假若真的就在此緊要關頭進入內閣，那麽，他的那一票意味著什麽，大家不言而喻。有人終於提出不服，齊瑜之父是首揆元輔，若是齊瑜參選，難免有任人唯親之嫌。齊父齊季林坐於堂部正中，轉動著手中石刻章印，半晌，才聲音不溫不火，從嘴裏冷冷擠出一絲笑意：“任人唯親？那麽諸位的意思……？”
“下官之意！工部侍郎齊大人壓根就不該參選！”話音未落，有個年輕小吏終於大著冒出了這麽一句。
眾人麵麵相覷，誰也沒有說話，齊季林依舊把玩著手中石刻章印，也沒有說話。
被論的當事人齊瑜一直叉手站於堂部左側，穿著墨綠底妝花紗蟒袍，頭戴水晶梁冠，冠下兩條青色瓔珞穗子飄飄拂拂垂於胸前，一陣風來，越發襯得美玉流光，如月淡雅。
“左大人。”終於，又過半晌，齊瑜淡淡垂下睫毛，語氣似笑非笑：“本來，南方那邊正在鬧水患，本官對現在是否能夠進入內閣也並非有多大興趣……正好，現在各位同僚以及前輩都這麽說了，大致是，本官從政以來所取得的各項政績都靠的是家父——是嗎？”
“家父”二字咬得尤其濃重，眾人沒有吭聲，幾位官吏冷冷翻了個白眼。
齊瑜又道：“好，看來諸位大人同僚真的是如此看齊某了！”說著，他拂拂袖子，倒背著兩手，目光灼灼掃視眾人一眼，笑道：“昨日，本官剛剛聽聞說，東南高密那邊傳來八百裏快報，因地方官吏盤剝有加，民變突生，地方督撫向朝廷請兵調餉，如今，到底是剿還是撫，正沒個準確策略。諸位大人，既然大家都很懷疑齊某勝任內閣朝臣的能力，那麽，齊某倒是同意方才盧尚書意見——這為官為臣，自是離不開‘公平’二字，因此，齊某願在七日之類，以同時參選的張大人、柳大人、唐大人分別擬出一份策案，而這幾分策案，將分別以卷宗密封的形式送往六部並聖尊過目，到時候，誰的策案得到聖尊首肯，誰就算是勝了，如何——？”
他的聲音沉穩而有力，言辭表情不卑不亢，眾人大吃一驚，實難想象，如此年輕的元輔之子，他的膽識和魄力，居然如此……如此猖狂與囂張！
就這樣，一場論辯持續了足足三個時辰。
從皇城內閣出來後，熹光初露，一夜的初冬冷雨也漸漸停下來了，齊季林官袍博帶從雲石玉階走下來，掠著胡須，上下將兒子打量一眼，這才冷笑著連說了兩聲“不錯，不錯”，頓時拂袖而去。
齊瑜向父親頷頷首，麵無表情，沒有說什麽，他知道父親的冷嘲是何意思，父親以為他能夠繩其祖武，乖乖地讓他以閣老的權利不聲不響將兒子送進內閣，殊不知，他偏偏在今天亮了這個洋相……
“少爺，怎麽不走了？”
走到棋盤街的十字路口，齊瑜忽然持轡停了下來，是了，今天答應過明珠，路過這裏時候，一定要買齊齊整整的八仙過海小泥人一套給她拿迴去。這個明珠，如今都是為人/妻子的身份了，還是這麽小孩心性。從小到大，他送給她的那些零零碎碎的小玩意兒也不少，什麽整竹子根摳的香粉盒，驢皮影，青花團鶴格子……都是些不值錢的玩意兒，她卻寶貝得什麽似的。
齊瑜下了馬，進店鋪買了東西，給了銀子，走出來時候，他的嘴角是微微翹起的，是的，這些東西它並不值錢，可是，他卻想象著迴府以後明珠看了一定會說：“哎呀！你怎麽知道我喜歡這個，真是太好看太可愛了，相公，你對我真是好！”然後，一激動，便環住他的脖子送幾個香吻給他，到時候，他就會裝作一臉雲淡風輕地笑說：“你瞧你，都這麽大個人了，果然還是小孩心性……算了，我看這些東西以後還是留給咱們兒子玩兒吧。”再再後，他就卯足了勁兒開始實施晚上的“造人計劃”……噯，他這個相公真累！
齊瑜就這樣想了一會兒，搖搖頭，連自己也覺得可笑。
“少爺，你在笑什麽？”
小廝問他，也沒反應。
淩冽的風飄起了細細的雪沫，有點冷，齊瑜用手豎豎狐毛裘領，正要翻身上馬，就在這時，一場打擊驟然澆冷了心中所有的幸福幻像——
“請問您是齊瑜齊大人嗎？”
是個小孩的聲音，七八歲光景，圓臉，小鼻子小眼睛，脖子都快凍得縮起來了。
齊瑜注意到小孩手裏正拿了封信，隻當是誰想申訴冤情找錯了人，便微微笑了笑：“小兄弟，你家大人呢？京城的府尹衙門就在這裏不遠，難道你家大人不知道麽？”說著，還彎下身摸摸孩子額頭，告訴他衙門怎麽走，怎麽遞狀紙。看得出來，他今天心情還是不錯。
“不！不是！我不是告狀的！”那小孩搖得頭撥浪鼓似地：“這是有人要我把這封信交給你，好像是說……是說，對了，好像是說你家夫人遇害了還是什麽，總之，你看了就知道了！”說著，便把那信恭恭敬敬呈至齊瑜麵前，也看得出，小孩的家教非常不錯。
齊瑜不聽還好，一聽“你家夫人遇害了”幾個字，瞬間猶如晴天霹靂，手一把將那小孩提起來，俊麵猙獰，連聲音也變得陰寒恐怖：“你說什麽？再說一次？！”
那小孩嚇得哇哇直哭，哪裏想到剛剛還一臉溫柔如月的年輕大人轉眼就變成這個樣子，隻覺遇見了羅刹瘟神，趕緊掙脫了齊瑜，拔著兩條小細腿逃也似地飛快跑了，臨走之前還不停地亂叫亂嚷：“哼，那個人騙我！騙我！說什麽那個年輕大人人很好，收到了信還會給買糖吃，嚇死我了，嚇死我了……”
小孩的哭嚷越來越亂，而齊瑜，極力忍住紊亂的唿吸，閉眼深深吸了一氣，這個時候，也許最需要的是冷靜，冷靜……兩個字。
信終於拆開了，沒有署名，沒有落款，依舊簡簡單單的幾個字：“齊大人……尊夫人……某某地……某某路……危險……可能遇害。”
齊瑜腦袋“轟”地一下，二話不說，翻上馬背拔轉馬頭“駕”的一聲立即甩鞭而去。
一路尾隨的小廝不停喊他：“少爺，少爺，你去哪兒，你這到底是去哪兒啊？”
齊瑜聽不見，事實上，他什麽也聽不見。
唿嘯的風越來越大，尤其是伴著細細碎碎的雪沫子，刮在臉上，像刀割，像鞭抽……齊瑜的心仿佛快被切割成七零八塊的碎片。
難道——這樣的感覺還要再來經曆一次嗎？
上次明珠從太子府裏，是僥幸，是他有所心理準備。可是這一次，是誰要害她？明珠又得罪了誰？他完完全全什麽都不知曉，更無法掌控。是了！瞧他剛才怎麽了？為什麽不把拽住那小孩問問清清楚楚？！……某某地，某某路，單憑這幾個字跡以及信上內容，他如何推斷出接下去又遇見什麽樣的情況？是有人拿明珠做要挾？是他的政敵？不，不可能，這種下三濫的手段除了那個廢太子，一般他所了解的同僚是不會用的。還有，明珠不是好好呆在府裏嗎今天早上出門，她還梨渦帶笑摟著他的脖子吻了吻，叫他早點迴來……
齊瑜再次深吸一氣，重又勒住韁繩，開始盡量讓自己平靜下來仔細分析。
“齊大人……尊夫人……某某地……某某路……危險……可能遇害。”
翻來覆去，還是隻有這幾個字，沒有署名，沒有落款。
齊瑜的心開始劇烈收縮、蠕動，他又一次長長吸了一聲，手一抬，驀地把馬鞭一抽，馬肚一夾——他想，不管怎麽樣，是有人戲弄也好，有人在玩什麽花招也好，現在，他已沒有多餘閑暇去考慮那麽多了……
馬匹撒開四蹄像流星箭矢般飛過一重又一重黃土官道，最後，當一棵顆伸展出分枝的山毛櫸樹像鬼影子搖曳在山道兩旁，搖曳在齊瑜那雙絕望而恐懼的眼睛裏，齊瑜手握韁繩的指頭關節，開始咯吱咯吱，不停作響。
什麽也不用猜了！什麽也不必猜了！這正是幾年前——明珠、明菊還有齊瑜他們三人一起春遊踏青的地方。
一座歪歪塌塌的破茶寮，一個長滿藤蔓野花的小山洞穴，一條蜿蜿蜒蜒像蛇一樣冰冷的溪水河流，一群閃著金光的綠蒼蠅，一道道鬼哭狼嚎似地風聲樹聲以及淒厲慘叫的烏鴉聲……
齊瑜的視線就在霎時間那麽一黑，身子一個不穩，差點就從馬匹背上摔下來。
——除了那些聲音，還有一隻沾滿了泥漬血汙的珍珠繡花雲錦緞鞋……它在齊瑜急如雷鳴的心跳聲中，安安靜靜地擱置在洞穴邊上，那麽……安安靜靜地擱置著。