我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”
說不出安慰的話，楊瓚隻能取出文書，交給楊叔。
“沒了，沒了啊。”
楊叔喃喃念著。
連最後一麵都沒見著，隻有這薄薄一張紙。
“楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”
“不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”
強忍著眼淚，楊叔轉身離開。
不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。
立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
“小叔。”
乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看著他。
“廉兒？”
循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
“小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”
五歲的孩童，尚沒有啟蒙，並不十分明白，“舟車勞頓”是什麽意思。
他隻知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日裏也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？
“廉兒，到小叔這來。”
待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”
“不冷。”楊廉搖頭。
他的確不冷，隻是肚子咕嚕咕嚕叫。
楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的鬥篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
盒蓋掀開，甜香撲鼻。
楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
“小叔……”
坐到榻旁，將鬥篷鬆開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多隻能吃兩塊，不然牙疼。”
“恩！”
楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。
半晌，忽又收起笑容。
“怎麽了？”
“娘說過
，給爹守孝不能食葷。”
“吃糖可以。”
“真的？”
“真的。”
楊廉捧著精致的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”
“好。”
楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。
“這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”
“酒？”
楊廉皺皺鼻子。
他被祖父蘸著筷子喂過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。
為免嫂子擔心，喂過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
楊母去世多年，楊樅始終沒有續弦的念頭。
楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，隻要留下楊廉，也無需為大郎守著。
什麽貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，隻要有理，族人必會撐腰。
楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又迴到楊家。
思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是歎息。
若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
假如是顧忌他，更是不必。
真有禦史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不死你！
來一個抽一個，來兩個抽一雙！
自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
反正都是欠人情，不差這一次。
依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土牆。兒子成親時，楊父做主，打通土牆，又建兩所房屋。從圍牆到屋瓦，嚴格按照規製，不逾越半分。
兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。
有子登科，本可翻修舊居，架設房梁，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅
傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。
“爹。”
楊樅正坐在榻上，一下一下捶著腿。見兒子孫子一起進來，不免有些奇怪。
“廉兒過來，嫂子怕不知道。”
三言兩語解釋清楚，楊瓚放下楊廉，提起帶迴的幾口箱子。
“孫家的事實在是糟心。”
待楊廉被兒媳抱走，楊樅才皺著眉，將憋在心裏的悶氣道出。
私逃的一雙男女死在楊氏祠堂前，不是族長和族中老人當機立斷，禍害必定不小。
“案子查明，逃走的兇犯也抓了迴來。”楊樅道，“提審時招認，說是和孫家有舊怨，殺人是為報仇。”
“和孫家有舊怨？”
楊瓚蹙眉。
這事明擺著衝楊家來的，口供顯然不可信。
“別說你不信，族長和老人都不信。”楊樅道，“和孫家有仇，為何把人掛到楊家的牌坊上？隻這一點就說不通！”
楊樅一邊說，一邊氣得咬牙，“好好的牌坊，費了族裏多少心思。沾了這事，實在晦氣！這是誠心要禍害楊家！”
“大令怎麽說？”
“犯人一口咬死，還能如何？”
兇手歸案，承認罪名，一口咬死是私怨，案子理當了結。繼續審下去，也難問出個子醜寅卯。
在報送府衙之前，錦衣衛提走兩人，言是另涉要案，需押解進京。
想起捕快見到的邊軍腰牌，大令沒有深究，也不敢深究。
歸根結底，除在縣中拿住的三人，餘下都是錦衣衛抓捕。送到縣衙過堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻攔。
發生在大牢裏的事，楊家不知道，孫家更不可能知道。
南去的行商遲遲沒有迴音，找到同行歸來的商人，都是一問三不知。隻道在保定府分開，人究竟去了哪裏，他們都不曉得。
幾月沒有音訊，是生是死，無人清楚。
當真是生不見人死不見屍。
行商的婦人鬧得更厲害，叫嚷著女兒死了，丈夫必也被人害了，口口聲聲要楊家償命。似有所依仗，根本不怕族中老人。
“人像是瘋了，講不得道理。”
說到這裏，楊樅歎息一聲，“因著這事，你十叔家裏不安生，出門都抬不起頭。你十嬸帶著媳婦挨家
挨戶的解釋，唯恐害了你的名聲。”
“十叔十嬸也是被蒙蔽。”楊瓚道，“拜過祠堂，我去見十叔，一姓人不該就此生分。”
“對，對！理當如此。”
“另外，”楊瓚頓了頓，道，“孫家送來的表禮，我一樣沒動，都帶了迴來。”
見楊樅麵露不解，楊瓚道：“明日請族中幫忙，都送還迴去。我親自向孫氏族長說明，好過十嬸勞心。”
“這麽做妥當嗎？”
“爹，孫家死了人，有理沒理總存著一口怨氣。”楊瓚道，“我去把事情說開，日後再有牽扯，也不致拖累族人。”
說不過兒子，楊樅隻能點頭。
事情牽涉四郎，到底不能一直不露麵，讓人覺得沒擔當。
“祠堂前的那塊牌坊，還請爹和族中老人說，暫且拆了吧。”
“拆了牌坊？”
楊瓚垂下眸子，道，“族人的厚意，兒感念在心。然經此事，留著總是不祥。還是拆了，今後也無需重立。”
“這……”
“爹，鼓勵族人上進，與其立牌坊，不如辦族學。”楊瓚道，“兒不才，在京城時結下兩三好友，族中子弟想要讀書，可延請儒師，想要學武，亦能請來教習。”
“也罷。”楊樅點點頭，“我明日便去說。”
“多謝父親。”
楊瓚起身，恭敬行禮。
“辦學所需皆由兒出，族中凡家有餘力者，亦可資助學中。翻過年，廉兒將要六歲，兒必尋得良師，為他啟蒙。”
聽聞此言，楊樅大感暢慰，連道三聲好字，終於有了笑容。
第六十九章天子任性
父子商定之後，楊瓚迴房整理箱籠，以待明日。
正房內，楊樅沉思半晌，換上一件厚袍，支著拐杖就要出門，未想在院中遇到楊叔。
聞聽楊土沒了，楊叔和楊嬸都哭了一場。
現下，楊嬸悲意難消，歪倒在榻上，身邊有兩個兒子和一個閨女守著。楊叔聽到動靜，擦擦眼淚，推開房門，就見楊樅穿過小院，正向外走。
“老爺這是去哪？”
“去尋族長。”
“這個時候，老爺也該打個燈籠。”
“天還光亮，沒那麽多講究。”
“臘月裏，日頭下的早
。”楊叔沒多爭辯，從廊下取來一隻氣死風燈，擦響火石，點亮還剩大半截的蠟燭。
“族長家可有些路，我給老爺打燈籠。”
說著，提起木杆，幾步走到院門前，為楊樅引路。
因住得近，院子裏有任何響動，楊瓚都能聽到。
聞得腳踩積雪的吱嘎聲，忙放下手中的東西，快步走出房門。見到楊樅和打著燈籠的楊叔，臉上閃過一抹詫異。
“這個時候，爹要出門？”
“去族長家裏。”楊樅道，“事情趕早不趕晚。早些說了，也好同族裏商量。”
“我同爹一起。”
“你留在家裏。”楊樅搖頭，“你輩分小，沒有說話的地兒。我走一趟把事情講明，隻要族長點頭，老人也同意，明日裏，事情都能辦好。”
楊樅緊了緊外袍，握緊木杖。
“你趕了這些天的路，早點歇息。”
“可……”
楊瓚還想說，楊樅的態度卻十分堅決。
別看楊瓚考中進士做了官，在族長和老人麵前，依舊隻有站著的份。
要毀牌坊，說好辦也好辦，說難辦也難辦，端看族裏老人點頭與否。
辦族學是好事，然方方麵麵牽扯太多，總要有個章程。收不收外姓子弟，就是頭一個難題。
同一裏中，住的不隻楊氏族人。
東家西舍，街坊鄰裏，真要求到跟前，還能硬著心腸不答應？再有，族裏的媳婦，外嫁的閨女，聽到消息，哪有不打聽，不動心思的？
裏外牽扯起來，一層層鋪開，都不好酸臉。
族學辦在哪，收多少人，各家出多少銀子，都要掰扯開，不能有半點含糊。
人情世故不是那麽簡單。
一個不小心，沒能照顧周全，好事就會變成壞事，好心也會招來埋怨。
“到底經曆的少啊。”
楊樅支著拐杖，微駝著背，輕咳兩聲。
楊叔忙慢下腳步，問道：“老爺，可要慢些？”
“不必。”楊樅搖頭，“再遲怕要歇了。”
早點把事情說開，也好早下決定。
楊土的事，楊樅已聽楊瓚說過。對楊叔一家，既感激又愧疚。
思量著翻年楊廉啟蒙，也將楊叔的小兒子帶上。不做書童，而是和
楊廉一並讀書，他日一同科舉，哪怕隻中童生，也能改換門匾，全家有個奔頭。
這對夫妻向來忠厚，這個當頭提起，必不會答應。
楊樅決意，等事情定下，再說不遲。
兩人一路前行，四周民宅漸漸被夜色籠罩，蒼茫的北方大地，冷風颯颯，燭光映著雪光，愈發顯得空曠孤寂。
族長家剛用過飯，幾個兒媳在廚下收拾，男人們在正房閑話，年幼的孩子裹著厚襖，在榻上堆著木塊，解著九連環。
對於楊樅的到來，全家都有些意外。
“怎麽這個時候過來？”族長起身，將楊樅讓到身旁，“可是有事？老六，給你三叔端碗熱湯。”
“有事和大哥商量。”楊樅道。
“可是祠堂的事？”
楊樅點頭，道：“還有祠堂前的那塊牌坊。”
“牌坊？”
族長微頓，待熱湯送來，讓兒媳婦將孫子孫女抱走。死人的事，不好讓小輩聽見。
“是忌諱孫家那閨女的事？四郎怎麽說？”
端起熱湯，楊樅潤了潤嗓子，將楊瓚的顧慮和提議說明，又道出辦族學一事。
“這都是四郎的主意？”
“四郎和我商量，想問問族裏的意思。”楊樅道，“一切由族裏決定。”
族長沒急著表態，沉思半晌，長長的出了一口氣。
“難為那孩子。”
“大哥？”
“本就是族裏惹出來的禍，還要小輩來周全。我這個做伯父的，當真是臊得沒臉！”
“大哥快別這麽說，族裏也是為四郎好。”
“好？”族長搖頭，“旁的不說，單是孫家那個閨女，裏裏外外惹出多少麻煩。”
提到孫家，楊樅不由皺緊眉頭，閉上了嘴。
“四郎體諒他十叔一家，不做計較，做長輩的可不能偏著良心說話。”
“大哥……”
族長抬起手，止住楊樅。
“還是見識少，揣著私心。幸虧這事沒成，要是成了，麻煩更大。”
誰家沒有親戚，找不出摽梅之年的姑娘？
同為楊姓，多一層“姻親”更能拉近關係。日後為兒孫輩謀個出身，尋個差事，也更好開口。
將親戚家的姑娘說給人做妾，必會被
戳脊梁骨。但考慮到兒孫的前途，拚著臉麵不要，總要賭上一賭。
族長歎了口氣，道：“孫家的事鬧出來，未必全是禍事。有了這場風波，知道好壞的都得仔細想想。”
就算不吃教訓，有他和族裏老人壓著，也不敢亂生心思。
楊樅點點頭，“大哥想的周到。”
“說到底，是我為保存十弟的顏麵，沒早點處置，委屈了四郎。”
這次過後，一族之內，再不會有人揣著私心給楊瓚保媒。外人敢打主意，也會被族人舉著掃把掃出去。
就此而言，楊瓚也算因禍得福，了卻“半樁”心事。
至於拆牌坊，建族學，族長有九分讚成，餘下還要詢問族中老人意見。
“的確是晦氣。”
要是旁的地方，還要多思量。偏在祠堂前，進出都要經過，留著這塊牌坊，當真是讓人心裏膈應。
“這事說明白，老人們多會點頭。”族長道。
“再有，辦族學是好事，該族裏出錢。建在哪，收多少人，都由老人商量。和裏長說好，有親戚鄰裏尋上門，好說便罷，胡攪蠻纏，自有處說理。”
“大哥，這辦學的銀兩，還是……”
“不必多說。”
打斷楊樅的話，族長道：“這不是一家的事，關乎全族，你得聽我的。迴去同四郎說，他有心，做伯父的很是欣慰。等族學建好，延請有真才實學的儒師，才是緊要。這是都得仰賴他，族人可沒那個本事。”
楊樅無奈，隻能點頭。
“一切都聽大哥安排。”
“這就對
說不出安慰的話，楊瓚隻能取出文書，交給楊叔。
“沒了，沒了啊。”
楊叔喃喃念著。
連最後一麵都沒見著，隻有這薄薄一張紙。
“楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”
“不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”
強忍著眼淚，楊叔轉身離開。
不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。
立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
“小叔。”
乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看著他。
“廉兒？”
循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
“小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”
五歲的孩童，尚沒有啟蒙，並不十分明白，“舟車勞頓”是什麽意思。
他隻知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日裏也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？
“廉兒，到小叔這來。”
待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”
“不冷。”楊廉搖頭。
他的確不冷，隻是肚子咕嚕咕嚕叫。
楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的鬥篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
盒蓋掀開，甜香撲鼻。
楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
“小叔……”
坐到榻旁，將鬥篷鬆開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多隻能吃兩塊，不然牙疼。”
“恩！”
楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。
半晌，忽又收起笑容。
“怎麽了？”
“娘說過
，給爹守孝不能食葷。”
“吃糖可以。”
“真的？”
“真的。”
楊廉捧著精致的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”
“好。”
楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。
“這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”
“酒？”
楊廉皺皺鼻子。
他被祖父蘸著筷子喂過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。
為免嫂子擔心，喂過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
楊母去世多年，楊樅始終沒有續弦的念頭。
楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，隻要留下楊廉，也無需為大郎守著。
什麽貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，隻要有理，族人必會撐腰。
楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又迴到楊家。
思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是歎息。
若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
假如是顧忌他，更是不必。
真有禦史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不死你！
來一個抽一個，來兩個抽一雙！
自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
反正都是欠人情，不差這一次。
依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土牆。兒子成親時，楊父做主，打通土牆，又建兩所房屋。從圍牆到屋瓦，嚴格按照規製，不逾越半分。
兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。
有子登科，本可翻修舊居，架設房梁，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅
傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。
“爹。”
楊樅正坐在榻上，一下一下捶著腿。見兒子孫子一起進來，不免有些奇怪。
“廉兒過來，嫂子怕不知道。”
三言兩語解釋清楚，楊瓚放下楊廉，提起帶迴的幾口箱子。
“孫家的事實在是糟心。”
待楊廉被兒媳抱走，楊樅才皺著眉，將憋在心裏的悶氣道出。
私逃的一雙男女死在楊氏祠堂前，不是族長和族中老人當機立斷，禍害必定不小。
“案子查明，逃走的兇犯也抓了迴來。”楊樅道，“提審時招認，說是和孫家有舊怨，殺人是為報仇。”
“和孫家有舊怨？”
楊瓚蹙眉。
這事明擺著衝楊家來的，口供顯然不可信。
“別說你不信，族長和老人都不信。”楊樅道，“和孫家有仇，為何把人掛到楊家的牌坊上？隻這一點就說不通！”
楊樅一邊說，一邊氣得咬牙，“好好的牌坊，費了族裏多少心思。沾了這事，實在晦氣！這是誠心要禍害楊家！”
“大令怎麽說？”
“犯人一口咬死，還能如何？”
兇手歸案，承認罪名，一口咬死是私怨，案子理當了結。繼續審下去，也難問出個子醜寅卯。
在報送府衙之前，錦衣衛提走兩人，言是另涉要案，需押解進京。
想起捕快見到的邊軍腰牌，大令沒有深究，也不敢深究。
歸根結底，除在縣中拿住的三人，餘下都是錦衣衛抓捕。送到縣衙過堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻攔。
發生在大牢裏的事，楊家不知道，孫家更不可能知道。
南去的行商遲遲沒有迴音，找到同行歸來的商人，都是一問三不知。隻道在保定府分開，人究竟去了哪裏，他們都不曉得。
幾月沒有音訊，是生是死，無人清楚。
當真是生不見人死不見屍。
行商的婦人鬧得更厲害，叫嚷著女兒死了，丈夫必也被人害了，口口聲聲要楊家償命。似有所依仗，根本不怕族中老人。
“人像是瘋了，講不得道理。”
說到這裏，楊樅歎息一聲，“因著這事，你十叔家裏不安生，出門都抬不起頭。你十嬸帶著媳婦挨家
挨戶的解釋，唯恐害了你的名聲。”
“十叔十嬸也是被蒙蔽。”楊瓚道，“拜過祠堂，我去見十叔，一姓人不該就此生分。”
“對，對！理當如此。”
“另外，”楊瓚頓了頓，道，“孫家送來的表禮，我一樣沒動，都帶了迴來。”
見楊樅麵露不解，楊瓚道：“明日請族中幫忙，都送還迴去。我親自向孫氏族長說明，好過十嬸勞心。”
“這麽做妥當嗎？”
“爹，孫家死了人，有理沒理總存著一口怨氣。”楊瓚道，“我去把事情說開，日後再有牽扯，也不致拖累族人。”
說不過兒子，楊樅隻能點頭。
事情牽涉四郎，到底不能一直不露麵，讓人覺得沒擔當。
“祠堂前的那塊牌坊，還請爹和族中老人說，暫且拆了吧。”
“拆了牌坊？”
楊瓚垂下眸子，道，“族人的厚意，兒感念在心。然經此事，留著總是不祥。還是拆了，今後也無需重立。”
“這……”
“爹，鼓勵族人上進，與其立牌坊，不如辦族學。”楊瓚道，“兒不才，在京城時結下兩三好友，族中子弟想要讀書，可延請儒師，想要學武，亦能請來教習。”
“也罷。”楊樅點點頭，“我明日便去說。”
“多謝父親。”
楊瓚起身，恭敬行禮。
“辦學所需皆由兒出，族中凡家有餘力者，亦可資助學中。翻過年，廉兒將要六歲，兒必尋得良師，為他啟蒙。”
聽聞此言，楊樅大感暢慰，連道三聲好字，終於有了笑容。
第六十九章天子任性
父子商定之後，楊瓚迴房整理箱籠，以待明日。
正房內，楊樅沉思半晌，換上一件厚袍，支著拐杖就要出門，未想在院中遇到楊叔。
聞聽楊土沒了，楊叔和楊嬸都哭了一場。
現下，楊嬸悲意難消，歪倒在榻上，身邊有兩個兒子和一個閨女守著。楊叔聽到動靜，擦擦眼淚，推開房門，就見楊樅穿過小院，正向外走。
“老爺這是去哪？”
“去尋族長。”
“這個時候，老爺也該打個燈籠。”
“天還光亮，沒那麽多講究。”
“臘月裏，日頭下的早
。”楊叔沒多爭辯，從廊下取來一隻氣死風燈，擦響火石，點亮還剩大半截的蠟燭。
“族長家可有些路，我給老爺打燈籠。”
說著，提起木杆，幾步走到院門前，為楊樅引路。
因住得近，院子裏有任何響動，楊瓚都能聽到。
聞得腳踩積雪的吱嘎聲，忙放下手中的東西，快步走出房門。見到楊樅和打著燈籠的楊叔，臉上閃過一抹詫異。
“這個時候，爹要出門？”
“去族長家裏。”楊樅道，“事情趕早不趕晚。早些說了，也好同族裏商量。”
“我同爹一起。”
“你留在家裏。”楊樅搖頭，“你輩分小，沒有說話的地兒。我走一趟把事情講明，隻要族長點頭，老人也同意，明日裏，事情都能辦好。”
楊樅緊了緊外袍，握緊木杖。
“你趕了這些天的路，早點歇息。”
“可……”
楊瓚還想說，楊樅的態度卻十分堅決。
別看楊瓚考中進士做了官，在族長和老人麵前，依舊隻有站著的份。
要毀牌坊，說好辦也好辦，說難辦也難辦，端看族裏老人點頭與否。
辦族學是好事，然方方麵麵牽扯太多，總要有個章程。收不收外姓子弟，就是頭一個難題。
同一裏中，住的不隻楊氏族人。
東家西舍，街坊鄰裏，真要求到跟前，還能硬著心腸不答應？再有，族裏的媳婦，外嫁的閨女，聽到消息，哪有不打聽，不動心思的？
裏外牽扯起來，一層層鋪開，都不好酸臉。
族學辦在哪，收多少人，各家出多少銀子，都要掰扯開，不能有半點含糊。
人情世故不是那麽簡單。
一個不小心，沒能照顧周全，好事就會變成壞事，好心也會招來埋怨。
“到底經曆的少啊。”
楊樅支著拐杖，微駝著背，輕咳兩聲。
楊叔忙慢下腳步，問道：“老爺，可要慢些？”
“不必。”楊樅搖頭，“再遲怕要歇了。”
早點把事情說開，也好早下決定。
楊土的事，楊樅已聽楊瓚說過。對楊叔一家，既感激又愧疚。
思量著翻年楊廉啟蒙，也將楊叔的小兒子帶上。不做書童，而是和
楊廉一並讀書，他日一同科舉，哪怕隻中童生，也能改換門匾，全家有個奔頭。
這對夫妻向來忠厚，這個當頭提起，必不會答應。
楊樅決意，等事情定下，再說不遲。
兩人一路前行，四周民宅漸漸被夜色籠罩，蒼茫的北方大地，冷風颯颯，燭光映著雪光，愈發顯得空曠孤寂。
族長家剛用過飯，幾個兒媳在廚下收拾，男人們在正房閑話，年幼的孩子裹著厚襖，在榻上堆著木塊，解著九連環。
對於楊樅的到來，全家都有些意外。
“怎麽這個時候過來？”族長起身，將楊樅讓到身旁，“可是有事？老六，給你三叔端碗熱湯。”
“有事和大哥商量。”楊樅道。
“可是祠堂的事？”
楊樅點頭，道：“還有祠堂前的那塊牌坊。”
“牌坊？”
族長微頓，待熱湯送來，讓兒媳婦將孫子孫女抱走。死人的事，不好讓小輩聽見。
“是忌諱孫家那閨女的事？四郎怎麽說？”
端起熱湯，楊樅潤了潤嗓子，將楊瓚的顧慮和提議說明，又道出辦族學一事。
“這都是四郎的主意？”
“四郎和我商量，想問問族裏的意思。”楊樅道，“一切由族裏決定。”
族長沒急著表態，沉思半晌，長長的出了一口氣。
“難為那孩子。”
“大哥？”
“本就是族裏惹出來的禍，還要小輩來周全。我這個做伯父的，當真是臊得沒臉！”
“大哥快別這麽說，族裏也是為四郎好。”
“好？”族長搖頭，“旁的不說，單是孫家那個閨女，裏裏外外惹出多少麻煩。”
提到孫家，楊樅不由皺緊眉頭，閉上了嘴。
“四郎體諒他十叔一家，不做計較，做長輩的可不能偏著良心說話。”
“大哥……”
族長抬起手，止住楊樅。
“還是見識少，揣著私心。幸虧這事沒成，要是成了，麻煩更大。”
誰家沒有親戚，找不出摽梅之年的姑娘？
同為楊姓，多一層“姻親”更能拉近關係。日後為兒孫輩謀個出身，尋個差事，也更好開口。
將親戚家的姑娘說給人做妾，必會被
戳脊梁骨。但考慮到兒孫的前途，拚著臉麵不要，總要賭上一賭。
族長歎了口氣，道：“孫家的事鬧出來，未必全是禍事。有了這場風波，知道好壞的都得仔細想想。”
就算不吃教訓，有他和族裏老人壓著，也不敢亂生心思。
楊樅點點頭，“大哥想的周到。”
“說到底，是我為保存十弟的顏麵，沒早點處置，委屈了四郎。”
這次過後，一族之內，再不會有人揣著私心給楊瓚保媒。外人敢打主意，也會被族人舉著掃把掃出去。
就此而言，楊瓚也算因禍得福，了卻“半樁”心事。
至於拆牌坊，建族學，族長有九分讚成，餘下還要詢問族中老人意見。
“的確是晦氣。”
要是旁的地方，還要多思量。偏在祠堂前，進出都要經過，留著這塊牌坊，當真是讓人心裏膈應。
“這事說明白，老人們多會點頭。”族長道。
“再有，辦族學是好事，該族裏出錢。建在哪，收多少人，都由老人商量。和裏長說好，有親戚鄰裏尋上門，好說便罷，胡攪蠻纏，自有處說理。”
“大哥，這辦學的銀兩，還是……”
“不必多說。”
打斷楊樅的話，族長道：“這不是一家的事，關乎全族，你得聽我的。迴去同四郎說，他有心，做伯父的很是欣慰。等族學建好，延請有真才實學的儒師，才是緊要。這是都得仰賴他，族人可沒那個本事。”
楊樅無奈，隻能點頭。
“一切都聽大哥安排。”
“這就對