話，早晚都會倒大黴。
郭牧此舉，的確是為了感謝，然也在無形之中，將他同武定侯府“聯係”起來。
收起名帖，楊瓚有些後悔，自己幹嘛要多此一舉。
與之相對，郭牧則是心情大好。
文官不屑同錦衣衛相交，多認為楊瓚甘同鷹犬為伍，實是離經叛道。武官卻沒那麽多忌諱。
錦衣衛屬天子親軍，亦歸武官體係。
自國朝開立，南北鎮撫司之內，上自指揮同知，下至千戶百戶，多出自勳貴功臣之家。早些年，郭牧也曾在錦衣衛中“掛職”。
難得有文官願意同武臣結交，又是天子親信之人，機會送上門，不趕緊抓緊，還要往外推不成？
“來人，鏟雪擔水！”
心情好，聲音自然輕快。
“想當年，仁宗皇帝守衛北平，城頭潑水，結冰成牆，擋住幾十萬大軍。我等仿效而行，鑄成冰牆，韃子有三頭六臂也休想衝破！”
“是！”
“指揮英明！”
同知僉事分頭行事，千戶百戶擼起袖子，和兵卒一起揮舞鐵鏟，堆雪成牆。
衛中將官徹夜未眠，點燃火把，推雪擔水，忙得熱火朝天。
缺口之外，多處土牆磚牆都結成厚冰，火光照耀之下，光滑如鏡，以弓箭試射，屢屢滑落，刀劈斧砍，隻留下幾道淺淺白痕。
“好！”
郭牧親自提起一桶冰水，從牆麵澆下。其後交由同知和僉事指揮，自顧返迴軍帳，提筆寫下幾封短信，喚來親衛，連夜送出。
“此信送入京，交給我大哥。”
“是！”
親衛飛身上馬，一人向南，餘下四散，多往附近衛所飛馳而去。
清晨時分，大雪方止。
彤雲散去，天空初晴，現出一片湛藍。
難得一夜好眠，楊瓚走出房門，精神格外的好。深深吸氣，涼意從喉嚨流入肺部，激靈靈打個寒顫，隻覺得通體舒暢，沒有任何不適。
文吏親自送來熱水飯食，感謝楊瓚出計，幫衛所度過難關。
“隻是仿前人之舉，這般過譽，楊某實是慚愧。”
用過茶飯，趁天氣好，楊瓚向郭指揮告辭，套馬上車，繼續前行。
離開衛所時，楊瓚推開車窗，向遠處眺望。
蒼茫大地，銀裝素裹。
城頭之上，赤紅烈烈。
空曠的北疆大地，明軍的衛所仿佛一座座孤島，矗立在冰天雪地中，守衛著廣闊的疆域，天下萬民。
寒風唿嘯，仿佛戰場的號角，蒼勁古老，亙古悠然。
實耶，夢耶？
“楊老爺？”
“走吧。”
收迴視線，合上車窗。楊瓚靠向車壁，再不多言。
弘治十八年，十二月已未，楊瓚離京第七日，仁壽宮發下懿旨，先時迎進宮的十二名美人，八人受冊為才人選侍，分入長春、萬春兩宮。
餘下四人將由太皇太後親自教導，擇最優者為後，餘者將為妃選，封號等級最低也會為嬪。
朱厚照忙於政事，按時去兩宮問安，並不會多留。
美人恩重，奈何天子無心，多數都將落空。
因楊瓚不在，弘文館講習由謝丕顧晣臣輪替。有朝臣上言，再選賢德飽學之士入弘文館。
無論上疏的是誰，朱厚照一律駁迴。
“弘文館之事乃先皇所定，不可輕改。”
幾次之後，群臣也品過味道。
楊侍讀聖心之隆，的確非一般。
又兩日，戶部上言，軍餉不可拖延，災民賑濟亦不可遲緩，請發太倉銀。
“三十萬兩銀，十萬充作軍銀，餘下換得糧米，盡發州縣。”
“凡官衙賑濟，飯中不雜陳米，粥中立筷不倒！”
敕令發下，朱厚照仍不放心，令各地鎮守太監和錦衣衛鎮撫嚴查，凡有官員陰奉陽違，貪墨災銀，必解至京城，嚴懲不貸！
聖旨以密令發出，仍未能瞞過朝中。
隻因敕令下發兩日，既有錦衣衛密報，通州官員無視朝廷敕令，貪墨災銀，以陳糧充新米，已拿下首犯及從犯六人，不日押往京城。
囚車進京，不入刑部大理寺，直將人犯投入詔獄。
群臣嘩然。
聯係前朝舊例，劉健謝遷同樣皺眉，欲上書規勸。獨李東陽不動聲色，更勸劉健兩人，此乃天子之令，就長遠來看，未必是壞事。無需急著上疏反駁，看看再論。
劉健謝遷被勸住，不代表他人會保持沉默。
兩京言官的諷諫直言，雪花般飛入內閣，遞送至乾清宮。
“前朝有例，授內官以權，必數興罪惡。縱錦衣衛以刑罰，必造冤案。”
“陛下踐祚之初，詔查守備內官不法，嚴束錦衣衛之權。今詔墨未幹，竟至複起，何以大信天下！”
“乞聖命如故，嚴束廠衛，務授權柄，以致欺瞞聖意，妄造冤案！”
天子沒有表態，上言一封比一封嚴厲。
都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部請遷刑部左侍郎屠勳為都禦使，天子準奏。
上任之初，屠勳既表明態度。不和言官站到一處，也不讚同天子之舉。
“官員確有其罪，應交刑部大理寺嚴查。廠衛肆意弄權，不奉嚴律，超於法外，恐釀成大禍！”
簡言之，抓人可以，當由刑部大理寺派人。
沒有真憑實據，錦衣衛和東廠胡亂抓人，隨意株連，置國法明律於何地？
如有官官相護，錦衣衛可發駕帖。但在那之前，必須依律法辦事。否則，還設立刑部大理寺做什麽？
屠勳的意見十分中肯，的確是為天子考慮。
可惜，尚沒說動天子，先被他人曲解，歸入諷諫的直言，和罵廠衛的上疏捏在一處，奏於早朝。
聽著言官一句句昏庸無道、縱容奸邪、禍起之兆，朱厚照僅有的一點耐心也被消耗殆盡。
楊侍讀不在，天子犯熊，沒人能想到“懷柔”。
統一的認知，天子不“悔悟”，上言必須更加強硬！
不讓步的結果，朱厚照徹底爆發。李東陽都勸不住，直接上了廷杖，又將罵得最兇的數人下獄抄家。
要證據？
好，朕給你！
查抄出的銀兩擺到奉天殿，眾人皆默，嘿然不語。
短短幾日，天子同朝臣針鋒相對，看似略勝一籌，實則兩敗俱傷。
天子惱怒，信不過朝中文武，更視內官近侍為心腹。
群臣幾度對天子失望，隻覺得天子年少，聽信賤讒，重用廠衛，後患無窮。
矛盾愈演愈烈時，劉瑾終於逮住機會，趁張永穀大用至騰驤四衛查點人員名冊，湊到朱厚照跟前，舌燦蓮花，終於得了天子一個笑臉。
丘聚高鳳翔看得皺眉，終沒有太好的辦法，隻能眼睜睜看著劉瑾在天子麵前討好，恨得牙癢。
十二月末，用了比預期多出一倍的時間，
楊瓚一行終於抵達涿鹿縣。
走下馬車，眼前的一切既熟悉又陌生。
望著得到消息，趕來迎接的族人，楊瓚張開嘴，半天說不出一個字。
直到一名鬢發斑白的男子走出人群，啞著聲音，道一聲“四郎”。楊瓚忽感眼眶刺痛，迴過神時，已跪倒在地。
“爹，四郎……迴來了！”
第六十八章省親三
“迴來了，迴來了就好！”
楊樅上前兩步，欲要扶起兒子，卻是雙手微顫，力不從心。不是楊瓚扶住，險些滑到在地。
見狀，族長出言道：“老六，快扶你三叔起來。”
“哎！”被叫的漢子扶起楊樅，道，“四郎歸鄉省親是喜事，六叔舊傷剛好，可不能再閃了腰，白讓四郎憂心。”
“你個二愣子！”
到底會不會說話？！
族長瞪眼，當即就要揍人。被楊樅攔住，手杖才沒有敲下。
楊瓚在京時，家中多仰賴族人照顧。
喪葬，田畝，喊冤，陳情，一樁樁，一件件，都凝聚著族人的心意。尤其族長家裏的男丁，更是出了大力氣。
看著金榜登科的幼子，想起英年早逝的兩個兒子，思及族人的幫扶，楊樅悲喜交加，百感交集，不禁抖著嘴角，流下兩行鹹淚。
“四郎，為父能活到今日，全靠族中，給諸位長輩磕頭。”
“是。”
麵向族長和老人，楊瓚肅然神情，再拜叩首。
“四郎不孝，父有傷疾，不能親侍。適令原之戚，未能麻服。此番族內逢難，未可同擔，有負先祖，愧對親族！”
頓首在地，楊瓚久久不起。
老人們都是眼睛發酸，既喜楊瓚的懂事，又憐他這般年紀，便要扛起全族期望，怎肯讓他長跪。
“四郎，快些起來！”
族長親自上前，托住楊瓚手臂。
楊瓚還想堅持一下，卻被硬生生拉了起來。
看看麵前的半百老人，對比自身，楊瓚呆滯兩秒，默默低頭。
自今往後，每頓五碗，絕對必要！
“天冷，想說話有的是時候，別在雪地裏站著。”一名老人道，“先迴家暖暖身子，餘下事都不急。”
“對，先迴家。”
“四
郎，你爹可是惦記了好些時日。”
“獨身在京，別說你爹，大家都惦記著。”
“報喜的差官來時，咱們在裏中可是揚眉吐氣！”
“那叫一個暢快！”
“多少年都沒這麽痛快過。”
“對！”
“沒見臨縣那幾個秀才，老大的年紀，歪眉斜眼，好話泛著酸味……”
楊瓚扶著楊樅，被族人簇擁著走下官道。
車夫和馬車都由族人安置，自不必多說。
在他們身後，楊山和楊崗被要好的同伴圍住，打聽沿路奇聞，京城繁華。
“京城什麽樣？”
“皇宮真用金瓦？”
楊山兩人臉膛微紅，也不藏私，所見所聞，一股腦都說了出來。
聽著兩人的話，少年們都是麵露神往。
“你們是沒瞧見，單是城門就望不到頂。”
“守衛可是嚇人！”
“四郎住在伯爺府，咱們沾光，每天的吃食都像是過年。”
“伯爺府？”
少年們大嘩。
“可不是！”
楊山兄弟愈發得意，聲音不覺提高幾分。
“長安伯是武狀元，上過戰場，和韃靼拚過刀槍。府裏還有天子親書的匾額。”
“伯府裏的家人都是好身手，百斤重的大石，單手就能舉起來，咱們兩個都搬不動。”
“咱們兄弟跟著學了兩手，再遇上打穀草的韃子，都能砍殺！”
聽完楊山和楊崗的形容，少年們滿是欣羨，又有些不信。
“別是吹牛皮吧？”
“就是。”
“四郎中了探花，做了官，你們可別隨便胡謅，給四郎招禍。”
“當心爹娘抽！”
“怎麽是胡謅？”
楊山和楊崗登時急了。從懷裏掏出黑鯊皮包裹的短刃，噌的出竅，刀身雪亮，兩麵泛著寒光。
“瞧見沒有？”
舉著短刃，楊崗昂著下巴，四下裏掃過。見少年們緊盯著刀身，眼睛不眨一下，更顯得意。
“這可是兵仗局打造，上邊還有工匠的名字。別說碰，尋常人見都見不到。”
少年們不停咽著口水，終於相信了楊山兄弟的話
。
“崗子，給咱耍兩下，成不？”
“成！”
楊山和楊崗很是大方，連刀鞘一並遞給少年。
“這刀鋒利，小心點，別劃傷手。”
“曉得！”
少年大喜，接過短刃，當下被五六個同伴圍攏。
年紀稍大些的，不好意思往前湊，繼續和楊山兄弟說話。
“山子，長安伯那麽神氣，究竟長什麽樣？你見過沒有？”
“是不是和話本裏似的，銅筋鐵骨，臂有千斤之力，說話都能震得人耳朵生疼？”
“用什麽兵器？是不是像武安王一樣勇冠三軍，萬人不敵？”
楊山和楊崗嘴巴張了張，都是撓頭。
長安伯，他們的確見過。
很高，樣貌也好。除了四郎，他們還沒見過長得這麽好的人。隻是人太冷，被看一眼，都覺得像被埋在雪裏，要麽就是扔進冰窖。
想到四郎和長安伯說話的樣子，兄弟倆都是欽佩萬分。
到底是文曲星下凡，不一般。
換成他們，別提說話，站近些都會手腳僵硬，脊背生寒。
聽完兩人對顧卿的形容，少年們麵麵相覷。
“山子，你們可不能騙人！”
楊山和楊崗齊齊搖頭。
“不騙人！等著你們親眼見過，就曉得咱們絕沒有虛言。”
“四郎和長安伯交情不淺，求過族長爺爺，跟著四郎進京，說不定真能見到。”
進京？
少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。
說得輕巧，也要爹娘答應才成。更重要的是，得有族長點頭。
不是誰都有楊山兄弟的運氣。
還迴短刃，少年千托萬請，一定要兩人教授刀法。
“放心，一定！”
楊山楊崗拍著胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。
得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，眾人皆是咋舌不已。
談話中，一個少年忽然問道：“長安伯為何同四郎的交情這麽好，你們可曉得？”
“這……”
楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。
究竟為什麽，他們當真不曉得。
問四郎？
不知為何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。
總覺得，還是不問比較好。
另一邊，楊瓚迴到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。
“先歇歇，明日再拜祠堂。”
“是。”
族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。
何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。
俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房梁。
有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。
夢中總是重複著同樣的情形，烈焰肆虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。
巨聲轟響，房梁砸下。
他被推出二堂，楊土不及唿救，瞬間被火光吞噬……
雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭幹麵上的水漬。
噩夢終是虛幻，轉醒之後既化為虛無。
現實則不可逃避，終將麵對。
放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。
楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。
楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”
“楊叔。”
雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。
聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”
楊瓚點頭，眼圈通紅。
“是為救四郎才沒的？”
“楊叔，是瓚之過。”
楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“
郭牧此舉，的確是為了感謝，然也在無形之中，將他同武定侯府“聯係”起來。
收起名帖，楊瓚有些後悔，自己幹嘛要多此一舉。
與之相對，郭牧則是心情大好。
文官不屑同錦衣衛相交，多認為楊瓚甘同鷹犬為伍，實是離經叛道。武官卻沒那麽多忌諱。
錦衣衛屬天子親軍，亦歸武官體係。
自國朝開立，南北鎮撫司之內，上自指揮同知，下至千戶百戶，多出自勳貴功臣之家。早些年，郭牧也曾在錦衣衛中“掛職”。
難得有文官願意同武臣結交，又是天子親信之人，機會送上門，不趕緊抓緊，還要往外推不成？
“來人，鏟雪擔水！”
心情好，聲音自然輕快。
“想當年，仁宗皇帝守衛北平，城頭潑水，結冰成牆，擋住幾十萬大軍。我等仿效而行，鑄成冰牆，韃子有三頭六臂也休想衝破！”
“是！”
“指揮英明！”
同知僉事分頭行事，千戶百戶擼起袖子，和兵卒一起揮舞鐵鏟，堆雪成牆。
衛中將官徹夜未眠，點燃火把，推雪擔水，忙得熱火朝天。
缺口之外，多處土牆磚牆都結成厚冰，火光照耀之下，光滑如鏡，以弓箭試射，屢屢滑落，刀劈斧砍，隻留下幾道淺淺白痕。
“好！”
郭牧親自提起一桶冰水，從牆麵澆下。其後交由同知和僉事指揮，自顧返迴軍帳，提筆寫下幾封短信，喚來親衛，連夜送出。
“此信送入京，交給我大哥。”
“是！”
親衛飛身上馬，一人向南，餘下四散，多往附近衛所飛馳而去。
清晨時分，大雪方止。
彤雲散去，天空初晴，現出一片湛藍。
難得一夜好眠，楊瓚走出房門，精神格外的好。深深吸氣，涼意從喉嚨流入肺部，激靈靈打個寒顫，隻覺得通體舒暢，沒有任何不適。
文吏親自送來熱水飯食，感謝楊瓚出計，幫衛所度過難關。
“隻是仿前人之舉，這般過譽，楊某實是慚愧。”
用過茶飯，趁天氣好，楊瓚向郭指揮告辭，套馬上車，繼續前行。
離開衛所時，楊瓚推開車窗，向遠處眺望。
蒼茫大地，銀裝素裹。
城頭之上，赤紅烈烈。
空曠的北疆大地，明軍的衛所仿佛一座座孤島，矗立在冰天雪地中，守衛著廣闊的疆域，天下萬民。
寒風唿嘯，仿佛戰場的號角，蒼勁古老，亙古悠然。
實耶，夢耶？
“楊老爺？”
“走吧。”
收迴視線，合上車窗。楊瓚靠向車壁，再不多言。
弘治十八年，十二月已未，楊瓚離京第七日，仁壽宮發下懿旨，先時迎進宮的十二名美人，八人受冊為才人選侍，分入長春、萬春兩宮。
餘下四人將由太皇太後親自教導，擇最優者為後，餘者將為妃選，封號等級最低也會為嬪。
朱厚照忙於政事，按時去兩宮問安，並不會多留。
美人恩重，奈何天子無心，多數都將落空。
因楊瓚不在，弘文館講習由謝丕顧晣臣輪替。有朝臣上言，再選賢德飽學之士入弘文館。
無論上疏的是誰，朱厚照一律駁迴。
“弘文館之事乃先皇所定，不可輕改。”
幾次之後，群臣也品過味道。
楊侍讀聖心之隆，的確非一般。
又兩日，戶部上言，軍餉不可拖延，災民賑濟亦不可遲緩，請發太倉銀。
“三十萬兩銀，十萬充作軍銀，餘下換得糧米，盡發州縣。”
“凡官衙賑濟，飯中不雜陳米，粥中立筷不倒！”
敕令發下，朱厚照仍不放心，令各地鎮守太監和錦衣衛鎮撫嚴查，凡有官員陰奉陽違，貪墨災銀，必解至京城，嚴懲不貸！
聖旨以密令發出，仍未能瞞過朝中。
隻因敕令下發兩日，既有錦衣衛密報，通州官員無視朝廷敕令，貪墨災銀，以陳糧充新米，已拿下首犯及從犯六人，不日押往京城。
囚車進京，不入刑部大理寺，直將人犯投入詔獄。
群臣嘩然。
聯係前朝舊例，劉健謝遷同樣皺眉，欲上書規勸。獨李東陽不動聲色，更勸劉健兩人，此乃天子之令，就長遠來看，未必是壞事。無需急著上疏反駁，看看再論。
劉健謝遷被勸住，不代表他人會保持沉默。
兩京言官的諷諫直言，雪花般飛入內閣，遞送至乾清宮。
“前朝有例，授內官以權，必數興罪惡。縱錦衣衛以刑罰，必造冤案。”
“陛下踐祚之初，詔查守備內官不法，嚴束錦衣衛之權。今詔墨未幹，竟至複起，何以大信天下！”
“乞聖命如故，嚴束廠衛，務授權柄，以致欺瞞聖意，妄造冤案！”
天子沒有表態，上言一封比一封嚴厲。
都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部請遷刑部左侍郎屠勳為都禦使，天子準奏。
上任之初，屠勳既表明態度。不和言官站到一處，也不讚同天子之舉。
“官員確有其罪，應交刑部大理寺嚴查。廠衛肆意弄權，不奉嚴律，超於法外，恐釀成大禍！”
簡言之，抓人可以，當由刑部大理寺派人。
沒有真憑實據，錦衣衛和東廠胡亂抓人，隨意株連，置國法明律於何地？
如有官官相護，錦衣衛可發駕帖。但在那之前，必須依律法辦事。否則，還設立刑部大理寺做什麽？
屠勳的意見十分中肯，的確是為天子考慮。
可惜，尚沒說動天子，先被他人曲解，歸入諷諫的直言，和罵廠衛的上疏捏在一處，奏於早朝。
聽著言官一句句昏庸無道、縱容奸邪、禍起之兆，朱厚照僅有的一點耐心也被消耗殆盡。
楊侍讀不在，天子犯熊，沒人能想到“懷柔”。
統一的認知，天子不“悔悟”，上言必須更加強硬！
不讓步的結果，朱厚照徹底爆發。李東陽都勸不住，直接上了廷杖，又將罵得最兇的數人下獄抄家。
要證據？
好，朕給你！
查抄出的銀兩擺到奉天殿，眾人皆默，嘿然不語。
短短幾日，天子同朝臣針鋒相對，看似略勝一籌，實則兩敗俱傷。
天子惱怒，信不過朝中文武，更視內官近侍為心腹。
群臣幾度對天子失望，隻覺得天子年少，聽信賤讒，重用廠衛，後患無窮。
矛盾愈演愈烈時，劉瑾終於逮住機會，趁張永穀大用至騰驤四衛查點人員名冊，湊到朱厚照跟前，舌燦蓮花，終於得了天子一個笑臉。
丘聚高鳳翔看得皺眉，終沒有太好的辦法，隻能眼睜睜看著劉瑾在天子麵前討好，恨得牙癢。
十二月末，用了比預期多出一倍的時間，
楊瓚一行終於抵達涿鹿縣。
走下馬車，眼前的一切既熟悉又陌生。
望著得到消息，趕來迎接的族人，楊瓚張開嘴，半天說不出一個字。
直到一名鬢發斑白的男子走出人群，啞著聲音，道一聲“四郎”。楊瓚忽感眼眶刺痛，迴過神時，已跪倒在地。
“爹，四郎……迴來了！”
第六十八章省親三
“迴來了，迴來了就好！”
楊樅上前兩步，欲要扶起兒子，卻是雙手微顫，力不從心。不是楊瓚扶住，險些滑到在地。
見狀，族長出言道：“老六，快扶你三叔起來。”
“哎！”被叫的漢子扶起楊樅，道，“四郎歸鄉省親是喜事，六叔舊傷剛好，可不能再閃了腰，白讓四郎憂心。”
“你個二愣子！”
到底會不會說話？！
族長瞪眼，當即就要揍人。被楊樅攔住，手杖才沒有敲下。
楊瓚在京時，家中多仰賴族人照顧。
喪葬，田畝，喊冤，陳情，一樁樁，一件件，都凝聚著族人的心意。尤其族長家裏的男丁，更是出了大力氣。
看著金榜登科的幼子，想起英年早逝的兩個兒子，思及族人的幫扶，楊樅悲喜交加，百感交集，不禁抖著嘴角，流下兩行鹹淚。
“四郎，為父能活到今日，全靠族中，給諸位長輩磕頭。”
“是。”
麵向族長和老人，楊瓚肅然神情，再拜叩首。
“四郎不孝，父有傷疾，不能親侍。適令原之戚，未能麻服。此番族內逢難，未可同擔，有負先祖，愧對親族！”
頓首在地，楊瓚久久不起。
老人們都是眼睛發酸，既喜楊瓚的懂事，又憐他這般年紀，便要扛起全族期望，怎肯讓他長跪。
“四郎，快些起來！”
族長親自上前，托住楊瓚手臂。
楊瓚還想堅持一下，卻被硬生生拉了起來。
看看麵前的半百老人，對比自身，楊瓚呆滯兩秒，默默低頭。
自今往後，每頓五碗，絕對必要！
“天冷，想說話有的是時候，別在雪地裏站著。”一名老人道，“先迴家暖暖身子，餘下事都不急。”
“對，先迴家。”
“四
郎，你爹可是惦記了好些時日。”
“獨身在京，別說你爹，大家都惦記著。”
“報喜的差官來時，咱們在裏中可是揚眉吐氣！”
“那叫一個暢快！”
“多少年都沒這麽痛快過。”
“對！”
“沒見臨縣那幾個秀才，老大的年紀，歪眉斜眼，好話泛著酸味……”
楊瓚扶著楊樅，被族人簇擁著走下官道。
車夫和馬車都由族人安置，自不必多說。
在他們身後，楊山和楊崗被要好的同伴圍住，打聽沿路奇聞，京城繁華。
“京城什麽樣？”
“皇宮真用金瓦？”
楊山兩人臉膛微紅，也不藏私，所見所聞，一股腦都說了出來。
聽著兩人的話，少年們都是麵露神往。
“你們是沒瞧見，單是城門就望不到頂。”
“守衛可是嚇人！”
“四郎住在伯爺府，咱們沾光，每天的吃食都像是過年。”
“伯爺府？”
少年們大嘩。
“可不是！”
楊山兄弟愈發得意，聲音不覺提高幾分。
“長安伯是武狀元，上過戰場，和韃靼拚過刀槍。府裏還有天子親書的匾額。”
“伯府裏的家人都是好身手，百斤重的大石，單手就能舉起來，咱們兩個都搬不動。”
“咱們兄弟跟著學了兩手，再遇上打穀草的韃子，都能砍殺！”
聽完楊山和楊崗的形容，少年們滿是欣羨，又有些不信。
“別是吹牛皮吧？”
“就是。”
“四郎中了探花，做了官，你們可別隨便胡謅，給四郎招禍。”
“當心爹娘抽！”
“怎麽是胡謅？”
楊山和楊崗登時急了。從懷裏掏出黑鯊皮包裹的短刃，噌的出竅，刀身雪亮，兩麵泛著寒光。
“瞧見沒有？”
舉著短刃，楊崗昂著下巴，四下裏掃過。見少年們緊盯著刀身，眼睛不眨一下，更顯得意。
“這可是兵仗局打造，上邊還有工匠的名字。別說碰，尋常人見都見不到。”
少年們不停咽著口水，終於相信了楊山兄弟的話
。
“崗子，給咱耍兩下，成不？”
“成！”
楊山和楊崗很是大方，連刀鞘一並遞給少年。
“這刀鋒利，小心點，別劃傷手。”
“曉得！”
少年大喜，接過短刃，當下被五六個同伴圍攏。
年紀稍大些的，不好意思往前湊，繼續和楊山兄弟說話。
“山子，長安伯那麽神氣，究竟長什麽樣？你見過沒有？”
“是不是和話本裏似的，銅筋鐵骨，臂有千斤之力，說話都能震得人耳朵生疼？”
“用什麽兵器？是不是像武安王一樣勇冠三軍，萬人不敵？”
楊山和楊崗嘴巴張了張，都是撓頭。
長安伯，他們的確見過。
很高，樣貌也好。除了四郎，他們還沒見過長得這麽好的人。隻是人太冷，被看一眼，都覺得像被埋在雪裏，要麽就是扔進冰窖。
想到四郎和長安伯說話的樣子，兄弟倆都是欽佩萬分。
到底是文曲星下凡，不一般。
換成他們，別提說話，站近些都會手腳僵硬，脊背生寒。
聽完兩人對顧卿的形容，少年們麵麵相覷。
“山子，你們可不能騙人！”
楊山和楊崗齊齊搖頭。
“不騙人！等著你們親眼見過，就曉得咱們絕沒有虛言。”
“四郎和長安伯交情不淺，求過族長爺爺，跟著四郎進京，說不定真能見到。”
進京？
少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。
說得輕巧，也要爹娘答應才成。更重要的是，得有族長點頭。
不是誰都有楊山兄弟的運氣。
還迴短刃，少年千托萬請，一定要兩人教授刀法。
“放心，一定！”
楊山楊崗拍著胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。
得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，眾人皆是咋舌不已。
談話中，一個少年忽然問道：“長安伯為何同四郎的交情這麽好，你們可曉得？”
“這……”
楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。
究竟為什麽，他們當真不曉得。
問四郎？
不知為何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。
總覺得，還是不問比較好。
另一邊，楊瓚迴到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。
“先歇歇，明日再拜祠堂。”
“是。”
族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。
何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。
俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房梁。
有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。
夢中總是重複著同樣的情形，烈焰肆虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。
巨聲轟響，房梁砸下。
他被推出二堂，楊土不及唿救，瞬間被火光吞噬……
雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭幹麵上的水漬。
噩夢終是虛幻，轉醒之後既化為虛無。
現實則不可逃避，終將麵對。
放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。
楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。
楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”
“楊叔。”
雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。
聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”
楊瓚點頭，眼圈通紅。
“是為救四郎才沒的？”
“楊叔，是瓚之過。”
楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“