京趕考，曾路過此地。觀駐紮衛軍，足有千人之數，為何會人手不足？”
“老爺說的可是二月間？”
“正是。”
“不奇怪。”
老卒坐迴到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月裏，有韃靼遊騎繞過獨石堡，壞了龍門衛的牆垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調遣邊軍嚴防長城內外，楊老爺見到的八成就是。”
楊瓚哦了一聲。
楊小舉人的記憶有些模糊，隻記得衛中嚴防，驛站也被占滿，無處落腳。最後隻能帶著楊土繞遠路，趕到昌平州歇了一夜。
幾人閑聊時，驛站外又飄起大雪。
老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動天災不斷，明年許能是個好年頭，田裏能多打些糧食，家中有餘力，也好送孫子進衛學，識上幾個字。”
聽老卒提起衛學，楊瓚不覺豎起耳朵。
“先帝聖明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，隻是增建衛學，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”
“老人家覺得此項政令甚好？”
“自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，隻望能多認識幾個字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個晉身的機會。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一麵，必讓孫兒磕頭。”
聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。
按理，他不是這麽臉皮薄的人。可就是控製不住，連脖子都開始泛紅。
“楊老爺這是怎麽了？”
“沒事。”楊瓚扇扇袖子，“八成是一路吹風，乍然暖和起來，有些受不住。”
“可要移走一個火盆？”
“不必。”楊瓚搖搖頭，根本不是火盆的緣故，移走自是沒用。
又過兩刻，雪不見停，反而越下越大。
楊瓚站起身，透過門縫，見遍地銀白中，一輛騾車艱難行來，似隨時會被大雪淹沒，不覺感慨，當真如詩中所言：人似遊麵市，馬似困鹽車。
“雪實在太大，若楊老爺不急趕路，可在此處歇上一晚，待雪停再走。”
留下這句話，老卒拉下門板，冒雪走出驛站，提起燈籠，為困在雪中的騾車引路。
楊瓚先問過楊慶三人，又詢車夫意見。
“雪大倒是不怕。”車夫道，“卑職在，自不會讓楊侍讀出岔子。隻是天色漸晚，車行速度必會拖慢，趕不到下處驛站，怕要在野外過夜。”
“既是這樣，便在此處歇上一晚。”
騾車上正是趕迴的驛丞，得知楊瓚是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出幾間上房，多添兩個火盆。
“天冷，楊老爺早些歇息。如要吃食茶水，喚一聲便是。”
“多謝。”
楊瓚遞過一枚銀角，驛丞沒有推辭。
待幾人迴房，驛丞尋出剪刀，剪下大半遞給老卒。
“你這是作甚？”
“難得遇上出手大方的。”驛丞道，“總旗別嫌少。”
“什麽總旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黃曆了，還提它作甚。”
驛丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。
對方一條胳膊換了他這條命，天大的恩情，這輩子都不能忘。
當夜，寒風卷著大雪，打在窗楞上，陣陣鈍響。
躺在榻上，身上壓著兩層厚被，楊瓚依舊覺得冷。
冷得睡不著，隻能睜眼望著帳頂，摸出隨身的青色玉環，想起離京前顧卿說的話，愣愣的出神。
婚事當慎？
翻過身，借雪光描摹玉上的花紋，楊侍讀突然生出咬牙的衝動。
不是對顧卿，而是對自己。
早知會心煩，就該問個清楚！
如此沒膽，當真該找塊豆腐一頭撞死！
太原，晉王府
王府西苑在地動中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿後兩廡。加上西苑中的侍女，共占去二十餘間廂房。
三十多人聚在一處，為居住安排，難免有些口舌。
爭執不下，驚動宮人，當即拿下帶頭幾人，綁起來送入柴屋。
“王妃娘娘仁慈，你們也該識趣。”
掃過被堵住嘴，仍掙紮不休的兩個舞女，宮人眼中閃過一道冷光。
西苑裏竟藏著這樣兩個妖精，勾得王爺魂不守舍，摸黑前往西苑，連自身的安危也不顧。
如不是這場地動，王妃娘娘還被蒙在鼓裏！
“帶走！”
如今知道了，自然不能放過。既為娘娘，也為她自己，這兩個必不能留！
那個牽針引線的樂工一樣不能留。
經過早先幾件事，還以為他必忠於娘娘。沒想到，貌似忠厚內裏藏奸，推出一個劉良女，就為掩住這兩個。
“嗚嗚！”
被拉走時，兩個美人終於知道不好。劉良女從柴院出來的樣子，她們都親眼見過。被糟踐成那副模樣，王爺哪裏還會再看她們一眼？
想要求饒，嘴卻被死死堵住。
掙紮不休惹惱仆婦，被狠踹兩腳，當即疼得弓身在地，臉色煞白。
見有一個舞女彩裙染血，仆婦大驚，宮人雙眸冷凝。
“還等什麽，帶走！拖拖拉拉，是想和她一起進柴院？”
仆婦悚然，顧不得其他，拉起兩女，一路拖往柴院。
“誰敢多嘴，就和她們一樣的下場！”
宮人表情冷厲，在場之人均噤若寒蟬。
後宮中，晉王妃得報，僅是挑了挑眉，連良醫也懶得喚。
“生下來也活不了，何必費事。王爺還沒有嫡子，要那些玩意作甚。”
宮人垂首，在外八麵威風，在晉王妃跟前，連大氣都不敢喘。
翹起鮮紅的蔻丹，豐潤紅唇牽起，晉王妃冷笑道：“倒是那個立下大功的劉良女，被王爺寶貝的什麽一樣。你前頭說什麽來著，膽小如鼠？可真是看走了眼。”
“王妃娘娘恕罪！”
宮人跪在地上，連連磕頭。直到到額前一片青腫，頭頂方傳來聲音：“起來吧。事兒沒辦好，就要想法彌補，磕頭有什麽用。”
“是。”
顫巍巍起身，宮人咬緊嘴唇。
碰巧也好，處心積慮也罷。總之，那個得了王爺恩寵的女人，必須死！
第六十七章省親二
在驛站休息一夜，楊瓚一行重新啟程。
雪仍在下。
鵝毛般的雪花被風卷著，仿如撏綿扯絮，洋洋灑灑，飄了滿目。
驛丞和吏目幫忙套車，查看過馬匹車廂，特地捧來幾卷粗布，蓋在木箱之上。
“多謝。”
楊瓚攏著衣領，取出兩枚方形官銀，遞與驛丞，道：“權當謝意，還請莫要推辭。”
驛丞笑著接下，又讓吏目牽來一頭老騾。
“大雪沒膝，路都埋住了。楊老爺從京城來，這幾
位壯士怕不好認路。別看這頭騾子缺牙老邁，卻是多次馱糧出關。楊老爺帶上，多少有些用處。”
楊瓚正要婉拒，驛丞二話不說，直接將騾子係上馬車，表明態度。
“楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年。”驛丞道，“南來北往，見過的文武官員不下百餘，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要。”
“我……”
知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。
住宿給錢，吃飯付賬，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般“高尚”。
驛丞笑著搖頭。
“楊老爺，卑職口拙，隻請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收迴，卑職實不敢留。”
“……好吧。”
推辭不過，楊瓚隻能點頭。
車夫正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什麽精神的老騾，立刻雙眼發亮。
綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：“你倒也舍得！”
“壯士這句話，我不明白。”
驛丞裝糊塗，車夫沒有揭穿，轉而問道：“這騾子可是驛站裏養的？”
“正是。”
“當真難得。”
連道兩句難得，車夫撐著躍上車轅，對楊瓚道：“跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事。”
“怎麽說？”
“那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它。”
“當真？”楊瓚詫異。
“不騙老爺。”
車夫揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。
騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。
“告辭。”
透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。
“楊老爺行路當心，一路平安！”
楊慶本想幫忙趕車，卻被車夫拒絕。
“雪這麽大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇。”
“不必。”
車夫隻讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。
車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。
目送馬車走遠，驛丞返迴
屋內。第一時間衝到火盆旁，見到烤著麵餅的老卒，不由問道：“總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？”
老卒搖頭。
收迴長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的麵香勾得人垂涎欲滴。
“用不著。”
老卒掰開麵餅，遞給驛丞半張，餘下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的幹餅支在火上。
“為何？”
咬一口麵餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。
“問那麽多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的餅吧。”
未勾補入邊軍時，他曾隨裏中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次裏總能看準五六次。
這位楊老爺的麵相，實是有些奇怪。
乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，注定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。
這樣的命格，實在是少見。
老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。
斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。
這……這簡直是匪夷所思。
越是想不通，越會去想。
送別時，老卒沒有露麵，隻將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。
沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一迴。
火苗躥起，麵餅散發出陣陣焦香。
望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。
大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。
越向北，氣溫越低，雪下得越大。
如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的牆垣，供車馬人員躲避。
“等風小些再走。”
車夫將馬匹係緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。
早些年，這麽大的雪，隻能在草原見到。
繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？
遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會
到大明打穀草。
邊民沒了糧食，隻能淪為流民四處乞討。
朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。
食不果腹的災民，仍要繼續乞討。
弘治朝政治清明，隱藏在台麵下的肮髒齟齬，卻從來沒有消失。
思及少年時的慘事，車夫握緊雙拳，臉頰繃緊。
興，百姓苦。亡，百姓苦。
什麽時候，百姓才能不苦？
坐在車廂裏，楊瓚抱著手爐，圍著鬥篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。
書音少聞，近鄉情怯。
越接近保安州，心情越是複雜。九成是受記憶影響。餘下一成，楊瓚也說不明白。
迴到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什麽，做些什麽？
他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲“父親”。
背靠車壁，閉上雙眼。
楊瓚有種衝動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。
“沒救了啊……”
捏了捏額心，當即為指尖的冰涼瑟縮一下。
睜開雙眼，發現爐中香炭已盡。沉思許久，他竟半點未覺。
風聲漸小，估算一下時間，楊瓚推開車窗。
三個車夫聚在一處，均是背靠馬腹，半點沒有進車廂躲避的意思。
發現楊瓚，一人站起身，活動一下手腳，道：“雪小了些，可以繼續趕路。”
餘下兩人沒有多言，點了點頭，先後走到車旁，拉起韁繩，將馬牽出牆後。
因有一隻車輪陷入雪中，楊慶三人幫忙推車。楊瓚也想幫忙，結果被全體否決，趕迴車廂。
瞧著幾人的眼神，分明在說：趕路要緊，您就老實呆著，別添亂了。
楊瓚無語，坐在車廂裏，瞅瞅自己的細胳膊細腿，驟下決心，必須得練！
今日之後，飯吃五碗，菜上大盤！
吃不下，抻脖灌！
緊緊長袍，打個噴嚏，個子沒法達標，力氣照樣能練。
楊小舉人仍在發育期，樂觀估計，至少能達到一米七八。依照標準，絕不算矮。隻可惜，身邊都是超出常識的
猛人。肩寬腿長的錦衣衛沒法比，連謝丕和顧晣臣都及不上。
這樣下去，還有什麽奔頭？
縮在車廂，楊侍讀為身高煩惱。苦悶之餘，焦躁之情被衝淡不少。
車外幾人合力，將車輪推出陷坑，馬車繼續前行。
有老騾引路，緊趕慢趕，天將擦黑，總算趕到懷來衛。
同白羊口衛相似，衛所的牆垣被大雪壓垮，衛中的地堡也有損毀。
泥磚凍得結實，朝廷又三令五申，不得隨意砍伐附近樹木，修補邊牆的材料不足，衛中指揮正發愁。
看到缺損一大片，像是被巨獸咬開豁口的牆垣，楊瓚提筆寫下一封書信，請引路的文吏送至指揮處。
得信不久，郭指揮親自來見，當麵向楊瓚道謝。
“指揮使萬萬不可！”
懷來衛指揮使是正三品，楊瓚僅是正五品。即便翰林清貴，文官地位高於武官，品級也相差太多。
真受了對方的禮，說不得又是一樁把柄。
“楊侍讀雪中送炭，本官實不知當如何感謝。”郭指揮使道，“楊侍讀迴京之後，可持本官名帖至武定侯府，事無大小，必不推辭。”
“下官愚鈍，敢問武定侯同指揮是？”
“武定侯是我大哥。”
郭指揮使爽朗一笑，用力拍了拍楊瓚的背，告辭離去，連夜安排人鏟雪堆砌，澆水鑄牆。
房門關上，楊瓚反手揉著肩背，一陣呲牙咧嘴。看著強塞到手裏的名帖，唯有苦笑。
武將粗莽，不諳心機？
當真的
“老爺說的可是二月間？”
“正是。”
“不奇怪。”
老卒坐迴到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月裏，有韃靼遊騎繞過獨石堡，壞了龍門衛的牆垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調遣邊軍嚴防長城內外，楊老爺見到的八成就是。”
楊瓚哦了一聲。
楊小舉人的記憶有些模糊，隻記得衛中嚴防，驛站也被占滿，無處落腳。最後隻能帶著楊土繞遠路，趕到昌平州歇了一夜。
幾人閑聊時，驛站外又飄起大雪。
老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動天災不斷，明年許能是個好年頭，田裏能多打些糧食，家中有餘力，也好送孫子進衛學，識上幾個字。”
聽老卒提起衛學，楊瓚不覺豎起耳朵。
“先帝聖明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，隻是增建衛學，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”
“老人家覺得此項政令甚好？”
“自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，隻望能多認識幾個字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個晉身的機會。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一麵，必讓孫兒磕頭。”
聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。
按理，他不是這麽臉皮薄的人。可就是控製不住，連脖子都開始泛紅。
“楊老爺這是怎麽了？”
“沒事。”楊瓚扇扇袖子，“八成是一路吹風，乍然暖和起來，有些受不住。”
“可要移走一個火盆？”
“不必。”楊瓚搖搖頭，根本不是火盆的緣故，移走自是沒用。
又過兩刻，雪不見停，反而越下越大。
楊瓚站起身，透過門縫，見遍地銀白中，一輛騾車艱難行來，似隨時會被大雪淹沒，不覺感慨，當真如詩中所言：人似遊麵市，馬似困鹽車。
“雪實在太大，若楊老爺不急趕路，可在此處歇上一晚，待雪停再走。”
留下這句話，老卒拉下門板，冒雪走出驛站，提起燈籠，為困在雪中的騾車引路。
楊瓚先問過楊慶三人，又詢車夫意見。
“雪大倒是不怕。”車夫道，“卑職在，自不會讓楊侍讀出岔子。隻是天色漸晚，車行速度必會拖慢，趕不到下處驛站，怕要在野外過夜。”
“既是這樣，便在此處歇上一晚。”
騾車上正是趕迴的驛丞，得知楊瓚是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出幾間上房，多添兩個火盆。
“天冷，楊老爺早些歇息。如要吃食茶水，喚一聲便是。”
“多謝。”
楊瓚遞過一枚銀角，驛丞沒有推辭。
待幾人迴房，驛丞尋出剪刀，剪下大半遞給老卒。
“你這是作甚？”
“難得遇上出手大方的。”驛丞道，“總旗別嫌少。”
“什麽總旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黃曆了，還提它作甚。”
驛丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。
對方一條胳膊換了他這條命，天大的恩情，這輩子都不能忘。
當夜，寒風卷著大雪，打在窗楞上，陣陣鈍響。
躺在榻上，身上壓著兩層厚被，楊瓚依舊覺得冷。
冷得睡不著，隻能睜眼望著帳頂，摸出隨身的青色玉環，想起離京前顧卿說的話，愣愣的出神。
婚事當慎？
翻過身，借雪光描摹玉上的花紋，楊侍讀突然生出咬牙的衝動。
不是對顧卿，而是對自己。
早知會心煩，就該問個清楚！
如此沒膽，當真該找塊豆腐一頭撞死！
太原，晉王府
王府西苑在地動中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿後兩廡。加上西苑中的侍女，共占去二十餘間廂房。
三十多人聚在一處，為居住安排，難免有些口舌。
爭執不下，驚動宮人，當即拿下帶頭幾人，綁起來送入柴屋。
“王妃娘娘仁慈，你們也該識趣。”
掃過被堵住嘴，仍掙紮不休的兩個舞女，宮人眼中閃過一道冷光。
西苑裏竟藏著這樣兩個妖精，勾得王爺魂不守舍，摸黑前往西苑，連自身的安危也不顧。
如不是這場地動，王妃娘娘還被蒙在鼓裏！
“帶走！”
如今知道了，自然不能放過。既為娘娘，也為她自己，這兩個必不能留！
那個牽針引線的樂工一樣不能留。
經過早先幾件事，還以為他必忠於娘娘。沒想到，貌似忠厚內裏藏奸，推出一個劉良女，就為掩住這兩個。
“嗚嗚！”
被拉走時，兩個美人終於知道不好。劉良女從柴院出來的樣子，她們都親眼見過。被糟踐成那副模樣，王爺哪裏還會再看她們一眼？
想要求饒，嘴卻被死死堵住。
掙紮不休惹惱仆婦，被狠踹兩腳，當即疼得弓身在地，臉色煞白。
見有一個舞女彩裙染血，仆婦大驚，宮人雙眸冷凝。
“還等什麽，帶走！拖拖拉拉，是想和她一起進柴院？”
仆婦悚然，顧不得其他，拉起兩女，一路拖往柴院。
“誰敢多嘴，就和她們一樣的下場！”
宮人表情冷厲，在場之人均噤若寒蟬。
後宮中，晉王妃得報，僅是挑了挑眉，連良醫也懶得喚。
“生下來也活不了，何必費事。王爺還沒有嫡子，要那些玩意作甚。”
宮人垂首，在外八麵威風，在晉王妃跟前，連大氣都不敢喘。
翹起鮮紅的蔻丹，豐潤紅唇牽起，晉王妃冷笑道：“倒是那個立下大功的劉良女，被王爺寶貝的什麽一樣。你前頭說什麽來著，膽小如鼠？可真是看走了眼。”
“王妃娘娘恕罪！”
宮人跪在地上，連連磕頭。直到到額前一片青腫，頭頂方傳來聲音：“起來吧。事兒沒辦好，就要想法彌補，磕頭有什麽用。”
“是。”
顫巍巍起身，宮人咬緊嘴唇。
碰巧也好，處心積慮也罷。總之，那個得了王爺恩寵的女人，必須死！
第六十七章省親二
在驛站休息一夜，楊瓚一行重新啟程。
雪仍在下。
鵝毛般的雪花被風卷著，仿如撏綿扯絮，洋洋灑灑，飄了滿目。
驛丞和吏目幫忙套車，查看過馬匹車廂，特地捧來幾卷粗布，蓋在木箱之上。
“多謝。”
楊瓚攏著衣領，取出兩枚方形官銀，遞與驛丞，道：“權當謝意，還請莫要推辭。”
驛丞笑著接下，又讓吏目牽來一頭老騾。
“大雪沒膝，路都埋住了。楊老爺從京城來，這幾
位壯士怕不好認路。別看這頭騾子缺牙老邁，卻是多次馱糧出關。楊老爺帶上，多少有些用處。”
楊瓚正要婉拒，驛丞二話不說，直接將騾子係上馬車，表明態度。
“楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年。”驛丞道，“南來北往，見過的文武官員不下百餘，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要。”
“我……”
知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。
住宿給錢，吃飯付賬，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般“高尚”。
驛丞笑著搖頭。
“楊老爺，卑職口拙，隻請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收迴，卑職實不敢留。”
“……好吧。”
推辭不過，楊瓚隻能點頭。
車夫正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什麽精神的老騾，立刻雙眼發亮。
綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：“你倒也舍得！”
“壯士這句話，我不明白。”
驛丞裝糊塗，車夫沒有揭穿，轉而問道：“這騾子可是驛站裏養的？”
“正是。”
“當真難得。”
連道兩句難得，車夫撐著躍上車轅，對楊瓚道：“跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事。”
“怎麽說？”
“那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它。”
“當真？”楊瓚詫異。
“不騙老爺。”
車夫揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。
騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。
“告辭。”
透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。
“楊老爺行路當心，一路平安！”
楊慶本想幫忙趕車，卻被車夫拒絕。
“雪這麽大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇。”
“不必。”
車夫隻讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。
車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。
目送馬車走遠，驛丞返迴
屋內。第一時間衝到火盆旁，見到烤著麵餅的老卒，不由問道：“總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？”
老卒搖頭。
收迴長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的麵香勾得人垂涎欲滴。
“用不著。”
老卒掰開麵餅，遞給驛丞半張，餘下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的幹餅支在火上。
“為何？”
咬一口麵餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。
“問那麽多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的餅吧。”
未勾補入邊軍時，他曾隨裏中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次裏總能看準五六次。
這位楊老爺的麵相，實是有些奇怪。
乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，注定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。
這樣的命格，實在是少見。
老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。
斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。
這……這簡直是匪夷所思。
越是想不通，越會去想。
送別時，老卒沒有露麵，隻將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。
沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一迴。
火苗躥起，麵餅散發出陣陣焦香。
望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。
大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。
越向北，氣溫越低，雪下得越大。
如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的牆垣，供車馬人員躲避。
“等風小些再走。”
車夫將馬匹係緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。
早些年，這麽大的雪，隻能在草原見到。
繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？
遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會
到大明打穀草。
邊民沒了糧食，隻能淪為流民四處乞討。
朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。
食不果腹的災民，仍要繼續乞討。
弘治朝政治清明，隱藏在台麵下的肮髒齟齬，卻從來沒有消失。
思及少年時的慘事，車夫握緊雙拳，臉頰繃緊。
興，百姓苦。亡，百姓苦。
什麽時候，百姓才能不苦？
坐在車廂裏，楊瓚抱著手爐，圍著鬥篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。
書音少聞，近鄉情怯。
越接近保安州，心情越是複雜。九成是受記憶影響。餘下一成，楊瓚也說不明白。
迴到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什麽，做些什麽？
他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲“父親”。
背靠車壁，閉上雙眼。
楊瓚有種衝動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。
“沒救了啊……”
捏了捏額心，當即為指尖的冰涼瑟縮一下。
睜開雙眼，發現爐中香炭已盡。沉思許久，他竟半點未覺。
風聲漸小，估算一下時間，楊瓚推開車窗。
三個車夫聚在一處，均是背靠馬腹，半點沒有進車廂躲避的意思。
發現楊瓚，一人站起身，活動一下手腳，道：“雪小了些，可以繼續趕路。”
餘下兩人沒有多言，點了點頭，先後走到車旁，拉起韁繩，將馬牽出牆後。
因有一隻車輪陷入雪中，楊慶三人幫忙推車。楊瓚也想幫忙，結果被全體否決，趕迴車廂。
瞧著幾人的眼神，分明在說：趕路要緊，您就老實呆著，別添亂了。
楊瓚無語，坐在車廂裏，瞅瞅自己的細胳膊細腿，驟下決心，必須得練！
今日之後，飯吃五碗，菜上大盤！
吃不下，抻脖灌！
緊緊長袍，打個噴嚏，個子沒法達標，力氣照樣能練。
楊小舉人仍在發育期，樂觀估計，至少能達到一米七八。依照標準，絕不算矮。隻可惜，身邊都是超出常識的
猛人。肩寬腿長的錦衣衛沒法比，連謝丕和顧晣臣都及不上。
這樣下去，還有什麽奔頭？
縮在車廂，楊侍讀為身高煩惱。苦悶之餘，焦躁之情被衝淡不少。
車外幾人合力，將車輪推出陷坑，馬車繼續前行。
有老騾引路，緊趕慢趕，天將擦黑，總算趕到懷來衛。
同白羊口衛相似，衛所的牆垣被大雪壓垮，衛中的地堡也有損毀。
泥磚凍得結實，朝廷又三令五申，不得隨意砍伐附近樹木，修補邊牆的材料不足，衛中指揮正發愁。
看到缺損一大片，像是被巨獸咬開豁口的牆垣，楊瓚提筆寫下一封書信，請引路的文吏送至指揮處。
得信不久，郭指揮親自來見，當麵向楊瓚道謝。
“指揮使萬萬不可！”
懷來衛指揮使是正三品，楊瓚僅是正五品。即便翰林清貴，文官地位高於武官，品級也相差太多。
真受了對方的禮，說不得又是一樁把柄。
“楊侍讀雪中送炭，本官實不知當如何感謝。”郭指揮使道，“楊侍讀迴京之後，可持本官名帖至武定侯府，事無大小，必不推辭。”
“下官愚鈍，敢問武定侯同指揮是？”
“武定侯是我大哥。”
郭指揮使爽朗一笑，用力拍了拍楊瓚的背，告辭離去，連夜安排人鏟雪堆砌，澆水鑄牆。
房門關上，楊瓚反手揉著肩背，一陣呲牙咧嘴。看著強塞到手裏的名帖，唯有苦笑。
武將粗莽，不諳心機？
當真的