，不怪守庫的太監抹眼淚。
“大行皇帝喪葬用度已簡之又簡。陛下登位，兩宮行徽號大典，均自內庫出金。”
“明年正月，陛下大婚，依定例，各項典儀需用金五千。”
“自陛下登位以來，給賞內外官員人等，填補軍餉災銀，達八十萬兩有奇。”
“順天府查抄之銀，半數歸於戶部。功臣莊田征銀積欠四十餘萬，至今未見分毫。”
“庫中所積不多，萬望陛下深慮。”
中官的話，加上見底的庫房，終於讓朱厚照警醒。
不能繼續被戶部和光祿寺牽著鼻子走，否則內庫見底，必要追悔莫及。
戶部沒錢，能向天子哭窮。
天子成了窮光蛋，隻能自己想辦法。
朝堂之上，群臣吵了半個多時辰，始終不見天子表態。
太倉的二十萬兩白銀沒有入庫，韓尚書不好過，盯著軍餉災銀的文武同樣心焦。
往昔經驗，這個時候，天子本該出聲，正好順杆爬上，請內庫發銀。
今天實是奇怪，無論怎麽吵，天子都不出聲。打著內庫主意的朝官隻能閉上嘴，不著痕跡退出“戰場”。
正主不出聲，目的達不成，吵出花來也沒用。
自始至終，楊瓚都垂首站在一旁，作壁上觀。
朝廷缺錢是實情。但再缺錢，也不該總盯著天子內庫。
天子出錢填補軍餉，賑濟災民，實非長久之計。歸根結底，這些錢都該出自戶部和光祿寺。
不能履行職責，稅糧庫銀年年減少，不思改正之法，總盯著天子內庫算怎麽迴事？
天子與士大夫共天下。
到頭來，天子一個人出錢，充作軍餉，賑濟災民，本該負責的朝官卻是吃相難看，不辦人事。
六部之內，戶部已被架上柴堆，點火就著。
因京衛操演之事，兵部貪墨顯露端倪，劉大夏病在床上，兩次上疏乞致仕，都被駁了迴去。
這個當頭，劉尚書絕不能離開兵部。
餘下四部，吏部有馬文升坐鎮，壓著部中官員，不許多攙和鹽引庫銀。禮部和刑部吵得熱鬧，禦史和六科更是戰鬥力十足。
左右都禦使幾番出言，都沒能壓住。
吵到最後，左都禦史戴珊當殿吐血，臉色青白昏倒在
地，不省人事。
刹那間，奉天殿中一片靜寂。
右都禦使史琳當先上前，不敢輕動戴珊，隻能焦急道：“廷珍兄？”
朱厚照顧不得規矩，大聲道：“退朝，傳太醫！”
戴珊被送迴府中之後，天子兩番遣中官問詢。院正院判親至，仍未能將其救醒。
兩日之後，戴府門前掛起白幡。
劉健等聞訊，皆是大驚。
史琳同戴珊最契，本已痼疾在身，遇好友驟逝，又添一層新病，禦醫診過，亦是束手無策。
“天命如此，生老病死，藥石難醫。”
弘治十八年十二月，都察院左右都禦使先後撒手人寰。
太倉庫銀之事未決，武學之事方興，奏疏堆成小山，內閣忙得不可開交。朱厚照隻能再升午朝，並由三日一朝改為兩日一朝。
如此，仍有多事未決。
連續幾日忙到深夜，朱厚照的脾氣愈發暴躁，張太後欲借千秋節見兄弟一麵，都沒能如願。
“舅舅為父皇守陵，怎能擅離！”
張太後賭氣迴到清寧宮，連千秋節都不欲再辦。
禦史聞聽風聲，當即上疏直諫言。
朱厚照的迴應很簡單，不打不罵，全部遷調南京。
繼續上疏？
山高水遠。比起在神京找茬，好歹能耳根清淨兩日。
這種情況下，弘文館講學的時間自然縮短，地點也改為東暖閣。
看著朱厚照臉上的兩個黑眼圈，楊瓚隻能歎息。財政緊張，朝中內宮都不消停，難怪煩躁成這樣。
“陛下，臣聞太倉印已累至三十萬，當可解燃眉之急。”
朱厚照沒說話，抽出一封奏疏，遞給楊瓚。
“楊先生看看吧。”
楊瓚行禮，告罪之後接過奏疏，看清上麵的內容，不禁皺眉。
“重開寧夏馬市？”
論理，不是不可行。能聯絡瓦剌，刺探韃靼消息，充實邊防儲備，是一舉三得的好事。
但提出的人是安化王，就不得不可令人深思。
“朕信不過安化王。”
弘治帝留給朱厚照密旨，安化王赫然在需警惕之列。兼有錦衣衛遞送的消息，朱厚照警覺心更甚。
“此事，內閣可有計較
？”
“劉相公認為可行，李相公認為當謹慎，謝相公傾向李相公之意，至今未有決斷。”
朱厚照提起筆，斟酌片刻，重又放下。
“楊先生認為此事可行否？”
“陛下，臣以為，市馬可行，然地點不應在寧夏。”
“哦？”
“臣在翰林院翻閱卷宗，得知太宗皇帝時，曾於廣寧開設互市。”楊瓚頓了一下，看向朱厚照，道，“其為北直隸所屬，地靠朵顏三衛，當比寧夏更為適宜。聯絡瓦剌之事，可交由三衛忠勇之士。前番韃靼離間之策，亦可消弭。”
“廣寧嗎？”
沉吟片刻，朱厚照道：“張伴伴，讓劉伴伴取輿圖來。”
“是。”
張永退下，朱厚照笑道：“朕就知道，楊先生一定有辦法！”
楊瓚拱手，心中所想的卻是另外一件事。
“陛下，臣有事上請。”
“楊先生盡管說。”
“臣聞涿鹿之事已解，欲同來京族人一同返家省親，還請陛下恩準。”
朱厚照沒有馬上答應，抿著嘴唇，足足過了五分鍾，才點頭道：“好吧。”
“謝陛下隆恩！”
“不過，”朱厚照又道，“朕百事煩心，實離不得楊先生。楊先生還需早去早迴。”
“臣遵旨。”
無論如何，放人就成。
又過兩刻，楊瓚起身離宮。
現今的講學，早已變了味道。不隻楊瓚，謝丕和顧晣臣也有同感。比起講學，他們更像是“幕僚”，凡朝中大事，內閣呈送奏疏，天子多要詢問三人。
顧晣臣和楊瓚沒有條件，無人可以解惑。
謝丕迴到家中，將事情告訴親爹，謝遷沉默半晌，破天荒拍了拍兒子的肩膀，“丕兒，努力吧。”
謝家今後，說不得都要靠二兒子。至於喜好兵書，官任兵部，掌事武學，謝閣老也是睜一隻眼閉一隻眼，隨他去吧。
第六十六章省親一
歲暮天寒，滴水成冰。
進入十二月，神京城連降數場大雪，泥磚木牆俱是一片銀白。
五城兵馬司和順天府衙役頂風冒雪，穿了兩層夾襖，仍抵不住刺骨的寒風，凍得聳肩縮頸。每每巡城歸來，總會擠到火盆旁，暖和起僵硬的
手腳，才覺活了過來。
皇城十二門，衛軍由一日兩崗改為一日一崗，輪值還有熱湯。饒是如此，數九寒天，在城頭站上兩個時辰，也足夠要了人命。
在城門洞前盤查的衛軍尤其難熬。
天子下月大婚，順天府有令，出入京城的車馬人員必須嚴查。錦衣衛和東廠的探子四下走動，暗中監察，眾人時時要繃緊神經，誰還敢在這個緊要時候偷懶。
辰時正，城門陸續開啟。
宮城內，鼓聲響起，長鞭淨道。
天子升殿，百官早朝。
巳時中，奉天門內有快馬馳出，馬上騎士懷揣聖旨，直奔北上東門。
至城門前，衛軍橫起長槍，騎士拉緊韁繩，舉起牙牌，取出蓋有關防印信的文書。
“奉旨出京辦事！”
衛卒確認無誤，方才放行。
出了北上東門即是官道，可容四馬並行。行經此門的快馬，多是往朵顏三衛及女真部落傳達敕令。無論出入，盤查極是嚴格。
“寒冬臘月，大雪都能封道。”一個四十許的老卒架起長槍，搓了搓手，哈兩口熱氣，道，“這個時候出去，也不曉得什麽緊要事。”
“下個月天子就要大婚。”另一個衛卒跺著腳，道，“八成是傳送喜訊。”
“未必。”
老卒搖搖頭。
若說喜訊，有點太早。調兵的話，近期也沒見有韃靼犯邊的消息。
按照舊曆，難不成要恢複正月互市？
想到這裏，老卒再次搖頭。
弘治十二年，北邊衛所出了殺良冒功的事，朝廷沒能公斷，引得朵顏衛和泰寧衛不滿。自那之後，少見三衛遣人進京，互市也就此關停。
如要重開，不會沒有半點風聲傳出。
老卒又哈兩口熱氣，隻覺更冷。
幾個兵卒說話時，又有三輛馬車馳往皇城北門。
打頭一輛，車壁雕飾銀紋，車前掛著兩盞琉璃燈，垂掛青縵。中間一輛齊頭平頂，黑油車身，車前垂著皂縵。
最後一輛並無車頂，隻有一塊車板，用麻繩捆著三隻箱子，俱是銅鎖把守。
車輪壓過積雪，上下顛簸，銅鎖敲擊箱身，放出聲聲鈍響。
車夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圓，臉膛黝黑，魁梧壯碩。
行到城門前，一名車夫拉住韁繩，撐著躍下車轅，自懷中取出關防路引，言是京城官員迴鄉省親。
“省親？”
路引蓋著順天府大印，不會錯。但這個時候出京，難免有些奇怪。
再看一眼路引，城門衛不禁生出一絲懷疑，開口道：“車中是翰林院侍讀楊老爺？小的鬥膽，可否當麵一見？”
車夫正要豎起眉毛，青縵忽然掀開，一名年不及弱冠，著藍色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍讀楊瓚。得天子恩準離京，迴鄉省親。”
衛卒側頭，年紀對得上，官話中帶著宣府口音，應該差不離。況且，京師重地，沒誰會想不開，假扮五品京官，就為蒙混出城。
隻不過，該盤查的仍要盤查。
“楊老爺，不是小的多事。”衛卒道，“敢問隨行都是何人？”
“本官族人。”
楊瓚說話時，黑油馬車內聽到動靜，車縵掀起，現出一個中年壯漢，兩個十七八歲的少年。
“路引之上盡有寫明。”
楊瓚沒有半點不耐煩，又衛卒解釋道：“車上的三個箱子，裝有金銀布匹等物，另有宮中賞賜的藥材。可要開箱查驗？”
開箱？
衛卒連忙搖頭。
這般平易近人的文官，委實少見。為這難得的尊重，也不好過於為難。
“風雪大，楊老爺路上小心。”
“多謝。”
謝過城門衛吉言，楊瓚轉身坐迴車上，垂下布縵。
車夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚銀角，拋到衛卒懷中。
“天冷，買些酒水暖暖身子。”
衛卒瞪大雙眼，滿臉驚訝。車夫沒說話，直接拍拍腰間烏角帶。
看清帶上懸掛的腰牌，衛卒立時冒出冷汗，忙不迭讓開道路，目送馬車飛馳而過。
“劉小旗，那人有什麽門道？”
“快些閉嘴！”
直到馬車行出幾百米，劉小旗擦掉額前冷汗，瞅瞅四周，才低聲道：“錦衣衛！”
問話的衛卒僵住了。
“真是錦衣衛？”
“看牌上刻字，至少是個校尉。”
校尉？
咽了口口水，衛卒禁不住有些後怕。
前些時日
，因京師混入奸細，在城中放火，錦衣衛沒少上城頭抓人。甭管千戶百戶，什麽樣的家世背景，隻要有嫌疑，都是鎖鏈套頸，拿住就走。
迴憶起當時的情形，衛卒都是頭皮發麻。發展到後來，單是聽到“錦衣衛”三個字，就禁不住雙腿打顫。
“當真是錦衣衛？”
“騙你不成！”
劉小旗哼了一聲，道：“錦衣衛辦事，還是少打聽的好。”
“那位楊侍讀……”
“讓你別打聽，你還說！”劉小旗咬牙，“你想進大獄，別拖累旁人！”
衛卒縮縮脖子，打了個寒顫，終不敢再問。
保安州距京師百餘裏，東臨延慶州，南接懷來衛，向西是懷安衛，北上即是宣府鎮城，萬全都指揮使司所在。
馬車出城之後，車夫一路揚鞭，木製車輪碾過厚雪，吱嘎作響，印下兩道深深的車轍。
臨近正月，官道上少見行人。偶爾遇到，也是趕路的行商，南來北往，臨到年末也不得停歇。
“前方是白羊口，有一座驛站，老爺可要停下歇歇？”
“暫且歇歇，不急趕路。”
天寒地凍，折膠墮指。
坐在車裏，抱著手爐，仍覺冷意侵肌。在外沒有遮擋，必是更加難熬。
啟程之前，楊瓚不想太過麻煩，本意至城西租兩輛大車，足夠三人乘坐。帶上幾隻木箱，也是綽綽有餘。
未料想，沒等楊山兄弟出門，伯府長史先一步備好馬車，暖爐坐褥俱全，箱子都裝車綁好。
“大車簡陋，沒有車頂遮擋，四麵透風。楊先生受過涼，必受不住。”
伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。
伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地裏滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地裏摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀大了，能不滾，還是不滾的好。
馬車出自伯府，車夫自然也由伯府安排。
長安伯府內，最不缺的就是錦衣衛。
於是乎，三輛刻有長安伯府標記的馬車，三名充作車夫的錦衣校尉，成為楊小探花迴鄉省親的“標配”。
車夫曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶雲侯世子的威武姿態。聽到要護送楊侍讀迴鄉，自然是一萬個樂意。
留在京中，不外乎巡
城，查找奸細，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會趁機攔路，打劫過往返家的行商。
若有哪個不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能鬆鬆筋骨。
車夫是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。
錦衣衛聽著威風，京城之內仍要謹言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有刺探草原，和韃靼互砍的時候順心。
想想離京之前，幾個老弟兄咬牙切齒的樣子，車夫禁不住咧嘴。
運氣好，旁人羨慕不來。
白羊口衛地處要道，連通京師和鎮邊城。凡延慶衛居庸關等處的快馬，往來傳遞軍情，多經此處。
楊瓚一行到時，衛所官軍正修整地堡牆垣。
驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，隻有一個年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應門。
見到關防路引，老卒立刻拉開門栓。
“老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛牆。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個吏目前去幫忙，隻留小老兒守門。”
口中稱老，動作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自後廚提來熱水，擺出幾隻杯盞。
“驛站中都是茶葉沫子，沒什麽好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還幹淨，老爺用些熱水，暖暖身子。”
“多謝老人家。”
坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時進
“大行皇帝喪葬用度已簡之又簡。陛下登位，兩宮行徽號大典，均自內庫出金。”
“明年正月，陛下大婚，依定例，各項典儀需用金五千。”
“自陛下登位以來，給賞內外官員人等，填補軍餉災銀，達八十萬兩有奇。”
“順天府查抄之銀，半數歸於戶部。功臣莊田征銀積欠四十餘萬，至今未見分毫。”
“庫中所積不多，萬望陛下深慮。”
中官的話，加上見底的庫房，終於讓朱厚照警醒。
不能繼續被戶部和光祿寺牽著鼻子走，否則內庫見底，必要追悔莫及。
戶部沒錢，能向天子哭窮。
天子成了窮光蛋，隻能自己想辦法。
朝堂之上，群臣吵了半個多時辰，始終不見天子表態。
太倉的二十萬兩白銀沒有入庫，韓尚書不好過，盯著軍餉災銀的文武同樣心焦。
往昔經驗，這個時候，天子本該出聲，正好順杆爬上，請內庫發銀。
今天實是奇怪，無論怎麽吵，天子都不出聲。打著內庫主意的朝官隻能閉上嘴，不著痕跡退出“戰場”。
正主不出聲，目的達不成，吵出花來也沒用。
自始至終，楊瓚都垂首站在一旁，作壁上觀。
朝廷缺錢是實情。但再缺錢，也不該總盯著天子內庫。
天子出錢填補軍餉，賑濟災民，實非長久之計。歸根結底，這些錢都該出自戶部和光祿寺。
不能履行職責，稅糧庫銀年年減少，不思改正之法，總盯著天子內庫算怎麽迴事？
天子與士大夫共天下。
到頭來，天子一個人出錢，充作軍餉，賑濟災民，本該負責的朝官卻是吃相難看，不辦人事。
六部之內，戶部已被架上柴堆，點火就著。
因京衛操演之事，兵部貪墨顯露端倪，劉大夏病在床上，兩次上疏乞致仕，都被駁了迴去。
這個當頭，劉尚書絕不能離開兵部。
餘下四部，吏部有馬文升坐鎮，壓著部中官員，不許多攙和鹽引庫銀。禮部和刑部吵得熱鬧，禦史和六科更是戰鬥力十足。
左右都禦使幾番出言，都沒能壓住。
吵到最後，左都禦史戴珊當殿吐血，臉色青白昏倒在
地，不省人事。
刹那間，奉天殿中一片靜寂。
右都禦使史琳當先上前，不敢輕動戴珊，隻能焦急道：“廷珍兄？”
朱厚照顧不得規矩，大聲道：“退朝，傳太醫！”
戴珊被送迴府中之後，天子兩番遣中官問詢。院正院判親至，仍未能將其救醒。
兩日之後，戴府門前掛起白幡。
劉健等聞訊，皆是大驚。
史琳同戴珊最契，本已痼疾在身，遇好友驟逝，又添一層新病，禦醫診過，亦是束手無策。
“天命如此，生老病死，藥石難醫。”
弘治十八年十二月，都察院左右都禦使先後撒手人寰。
太倉庫銀之事未決，武學之事方興，奏疏堆成小山，內閣忙得不可開交。朱厚照隻能再升午朝，並由三日一朝改為兩日一朝。
如此，仍有多事未決。
連續幾日忙到深夜，朱厚照的脾氣愈發暴躁，張太後欲借千秋節見兄弟一麵，都沒能如願。
“舅舅為父皇守陵，怎能擅離！”
張太後賭氣迴到清寧宮，連千秋節都不欲再辦。
禦史聞聽風聲，當即上疏直諫言。
朱厚照的迴應很簡單，不打不罵，全部遷調南京。
繼續上疏？
山高水遠。比起在神京找茬，好歹能耳根清淨兩日。
這種情況下，弘文館講學的時間自然縮短，地點也改為東暖閣。
看著朱厚照臉上的兩個黑眼圈，楊瓚隻能歎息。財政緊張，朝中內宮都不消停，難怪煩躁成這樣。
“陛下，臣聞太倉印已累至三十萬，當可解燃眉之急。”
朱厚照沒說話，抽出一封奏疏，遞給楊瓚。
“楊先生看看吧。”
楊瓚行禮，告罪之後接過奏疏，看清上麵的內容，不禁皺眉。
“重開寧夏馬市？”
論理，不是不可行。能聯絡瓦剌，刺探韃靼消息，充實邊防儲備，是一舉三得的好事。
但提出的人是安化王，就不得不可令人深思。
“朕信不過安化王。”
弘治帝留給朱厚照密旨，安化王赫然在需警惕之列。兼有錦衣衛遞送的消息，朱厚照警覺心更甚。
“此事，內閣可有計較
？”
“劉相公認為可行，李相公認為當謹慎，謝相公傾向李相公之意，至今未有決斷。”
朱厚照提起筆，斟酌片刻，重又放下。
“楊先生認為此事可行否？”
“陛下，臣以為，市馬可行，然地點不應在寧夏。”
“哦？”
“臣在翰林院翻閱卷宗，得知太宗皇帝時，曾於廣寧開設互市。”楊瓚頓了一下，看向朱厚照，道，“其為北直隸所屬，地靠朵顏三衛，當比寧夏更為適宜。聯絡瓦剌之事，可交由三衛忠勇之士。前番韃靼離間之策，亦可消弭。”
“廣寧嗎？”
沉吟片刻，朱厚照道：“張伴伴，讓劉伴伴取輿圖來。”
“是。”
張永退下，朱厚照笑道：“朕就知道，楊先生一定有辦法！”
楊瓚拱手，心中所想的卻是另外一件事。
“陛下，臣有事上請。”
“楊先生盡管說。”
“臣聞涿鹿之事已解，欲同來京族人一同返家省親，還請陛下恩準。”
朱厚照沒有馬上答應，抿著嘴唇，足足過了五分鍾，才點頭道：“好吧。”
“謝陛下隆恩！”
“不過，”朱厚照又道，“朕百事煩心，實離不得楊先生。楊先生還需早去早迴。”
“臣遵旨。”
無論如何，放人就成。
又過兩刻，楊瓚起身離宮。
現今的講學，早已變了味道。不隻楊瓚，謝丕和顧晣臣也有同感。比起講學，他們更像是“幕僚”，凡朝中大事，內閣呈送奏疏，天子多要詢問三人。
顧晣臣和楊瓚沒有條件，無人可以解惑。
謝丕迴到家中，將事情告訴親爹，謝遷沉默半晌，破天荒拍了拍兒子的肩膀，“丕兒，努力吧。”
謝家今後，說不得都要靠二兒子。至於喜好兵書，官任兵部，掌事武學，謝閣老也是睜一隻眼閉一隻眼，隨他去吧。
第六十六章省親一
歲暮天寒，滴水成冰。
進入十二月，神京城連降數場大雪，泥磚木牆俱是一片銀白。
五城兵馬司和順天府衙役頂風冒雪，穿了兩層夾襖，仍抵不住刺骨的寒風，凍得聳肩縮頸。每每巡城歸來，總會擠到火盆旁，暖和起僵硬的
手腳，才覺活了過來。
皇城十二門，衛軍由一日兩崗改為一日一崗，輪值還有熱湯。饒是如此，數九寒天，在城頭站上兩個時辰，也足夠要了人命。
在城門洞前盤查的衛軍尤其難熬。
天子下月大婚，順天府有令，出入京城的車馬人員必須嚴查。錦衣衛和東廠的探子四下走動，暗中監察，眾人時時要繃緊神經，誰還敢在這個緊要時候偷懶。
辰時正，城門陸續開啟。
宮城內，鼓聲響起，長鞭淨道。
天子升殿，百官早朝。
巳時中，奉天門內有快馬馳出，馬上騎士懷揣聖旨，直奔北上東門。
至城門前，衛軍橫起長槍，騎士拉緊韁繩，舉起牙牌，取出蓋有關防印信的文書。
“奉旨出京辦事！”
衛卒確認無誤，方才放行。
出了北上東門即是官道，可容四馬並行。行經此門的快馬，多是往朵顏三衛及女真部落傳達敕令。無論出入，盤查極是嚴格。
“寒冬臘月，大雪都能封道。”一個四十許的老卒架起長槍，搓了搓手，哈兩口熱氣，道，“這個時候出去，也不曉得什麽緊要事。”
“下個月天子就要大婚。”另一個衛卒跺著腳，道，“八成是傳送喜訊。”
“未必。”
老卒搖搖頭。
若說喜訊，有點太早。調兵的話，近期也沒見有韃靼犯邊的消息。
按照舊曆，難不成要恢複正月互市？
想到這裏，老卒再次搖頭。
弘治十二年，北邊衛所出了殺良冒功的事，朝廷沒能公斷，引得朵顏衛和泰寧衛不滿。自那之後，少見三衛遣人進京，互市也就此關停。
如要重開，不會沒有半點風聲傳出。
老卒又哈兩口熱氣，隻覺更冷。
幾個兵卒說話時，又有三輛馬車馳往皇城北門。
打頭一輛，車壁雕飾銀紋，車前掛著兩盞琉璃燈，垂掛青縵。中間一輛齊頭平頂，黑油車身，車前垂著皂縵。
最後一輛並無車頂，隻有一塊車板，用麻繩捆著三隻箱子，俱是銅鎖把守。
車輪壓過積雪，上下顛簸，銅鎖敲擊箱身，放出聲聲鈍響。
車夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圓，臉膛黝黑，魁梧壯碩。
行到城門前，一名車夫拉住韁繩，撐著躍下車轅，自懷中取出關防路引，言是京城官員迴鄉省親。
“省親？”
路引蓋著順天府大印，不會錯。但這個時候出京，難免有些奇怪。
再看一眼路引，城門衛不禁生出一絲懷疑，開口道：“車中是翰林院侍讀楊老爺？小的鬥膽，可否當麵一見？”
車夫正要豎起眉毛，青縵忽然掀開，一名年不及弱冠，著藍色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍讀楊瓚。得天子恩準離京，迴鄉省親。”
衛卒側頭，年紀對得上，官話中帶著宣府口音，應該差不離。況且，京師重地，沒誰會想不開，假扮五品京官，就為蒙混出城。
隻不過，該盤查的仍要盤查。
“楊老爺，不是小的多事。”衛卒道，“敢問隨行都是何人？”
“本官族人。”
楊瓚說話時，黑油馬車內聽到動靜，車縵掀起，現出一個中年壯漢，兩個十七八歲的少年。
“路引之上盡有寫明。”
楊瓚沒有半點不耐煩，又衛卒解釋道：“車上的三個箱子，裝有金銀布匹等物，另有宮中賞賜的藥材。可要開箱查驗？”
開箱？
衛卒連忙搖頭。
這般平易近人的文官，委實少見。為這難得的尊重，也不好過於為難。
“風雪大，楊老爺路上小心。”
“多謝。”
謝過城門衛吉言，楊瓚轉身坐迴車上，垂下布縵。
車夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚銀角，拋到衛卒懷中。
“天冷，買些酒水暖暖身子。”
衛卒瞪大雙眼，滿臉驚訝。車夫沒說話，直接拍拍腰間烏角帶。
看清帶上懸掛的腰牌，衛卒立時冒出冷汗，忙不迭讓開道路，目送馬車飛馳而過。
“劉小旗，那人有什麽門道？”
“快些閉嘴！”
直到馬車行出幾百米，劉小旗擦掉額前冷汗，瞅瞅四周，才低聲道：“錦衣衛！”
問話的衛卒僵住了。
“真是錦衣衛？”
“看牌上刻字，至少是個校尉。”
校尉？
咽了口口水，衛卒禁不住有些後怕。
前些時日
，因京師混入奸細，在城中放火，錦衣衛沒少上城頭抓人。甭管千戶百戶，什麽樣的家世背景，隻要有嫌疑，都是鎖鏈套頸，拿住就走。
迴憶起當時的情形，衛卒都是頭皮發麻。發展到後來，單是聽到“錦衣衛”三個字，就禁不住雙腿打顫。
“當真是錦衣衛？”
“騙你不成！”
劉小旗哼了一聲，道：“錦衣衛辦事，還是少打聽的好。”
“那位楊侍讀……”
“讓你別打聽，你還說！”劉小旗咬牙，“你想進大獄，別拖累旁人！”
衛卒縮縮脖子，打了個寒顫，終不敢再問。
保安州距京師百餘裏，東臨延慶州，南接懷來衛，向西是懷安衛，北上即是宣府鎮城，萬全都指揮使司所在。
馬車出城之後，車夫一路揚鞭，木製車輪碾過厚雪，吱嘎作響，印下兩道深深的車轍。
臨近正月，官道上少見行人。偶爾遇到，也是趕路的行商，南來北往，臨到年末也不得停歇。
“前方是白羊口，有一座驛站，老爺可要停下歇歇？”
“暫且歇歇，不急趕路。”
天寒地凍，折膠墮指。
坐在車裏，抱著手爐，仍覺冷意侵肌。在外沒有遮擋，必是更加難熬。
啟程之前，楊瓚不想太過麻煩，本意至城西租兩輛大車，足夠三人乘坐。帶上幾隻木箱，也是綽綽有餘。
未料想，沒等楊山兄弟出門，伯府長史先一步備好馬車，暖爐坐褥俱全，箱子都裝車綁好。
“大車簡陋，沒有車頂遮擋，四麵透風。楊先生受過涼，必受不住。”
伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。
伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地裏滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地裏摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀大了，能不滾，還是不滾的好。
馬車出自伯府，車夫自然也由伯府安排。
長安伯府內，最不缺的就是錦衣衛。
於是乎，三輛刻有長安伯府標記的馬車，三名充作車夫的錦衣校尉，成為楊小探花迴鄉省親的“標配”。
車夫曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶雲侯世子的威武姿態。聽到要護送楊侍讀迴鄉，自然是一萬個樂意。
留在京中，不外乎巡
城，查找奸細，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會趁機攔路，打劫過往返家的行商。
若有哪個不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能鬆鬆筋骨。
車夫是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。
錦衣衛聽著威風，京城之內仍要謹言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有刺探草原，和韃靼互砍的時候順心。
想想離京之前，幾個老弟兄咬牙切齒的樣子，車夫禁不住咧嘴。
運氣好，旁人羨慕不來。
白羊口衛地處要道，連通京師和鎮邊城。凡延慶衛居庸關等處的快馬，往來傳遞軍情，多經此處。
楊瓚一行到時，衛所官軍正修整地堡牆垣。
驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，隻有一個年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應門。
見到關防路引，老卒立刻拉開門栓。
“老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛牆。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個吏目前去幫忙，隻留小老兒守門。”
口中稱老，動作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自後廚提來熱水，擺出幾隻杯盞。
“驛站中都是茶葉沫子，沒什麽好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還幹淨，老爺用些熱水，暖暖身子。”
“多謝老人家。”
坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時進