：“咱家勸你還是老實點，說不得，戴公公能讓你死得痛快些。”
聽聞此言，劉瑾頓時大驚失色，魂飛魄散。
福來樓內，楊瓚接連推卻多人邀請，連李淳等人的宴請也婉言謝絕，在傳臚大典之前，立意不出客棧一步。
“四郎也太小心了些。”書童不解，一邊整理箱籠，一邊道。
“小心駛得萬年船。”
難得開了句玩笑，楊瓚放下筆，吹幹紙上墨跡，道：“且去喚夥計，問明送信的快腳是否還在城中。”
“是。”
書童推門離開，楊瓚拿起剪刀，輕輕剪斷一截燭芯。
佛家有雲：善惡之報，如影隨形。
他不信佛，卻信善惡有報。縱然上天不降雷霆，他亦要親手斬斷惡枝！
燭光搖動，映出半室明亮。
楊瓚垂眸，放下剪刀，安然如初。
第二十章進士及第
坤寧宮中，玲瓏燈高掛，溫香滿室。
張皇後紅裙曳地，粉麵垂淚，哭得梨花帶雨。
朱厚照坐立不安，滿臉苦色。實在忍不住，朝跟在身邊的穀大用使了個眼色：想想辦法，孤實在撐不住了。
穀大勇縮縮脖子，很是沒膽。
皇後娘娘哭起來，皇帝陛下都沒轍。奴婢能有什麽辦法？
朱厚照氣得瞪眼，倒也消去幾分煩躁和無奈。
自酉時正，張皇後就開始哭，斷斷續續哭了小半個時辰，就是不停。
哭且不算，更痛斥戶部郎中李夢陽，話都不會重樣。
“你說說，這姓李的和你舅舅有什麽仇？早年間沒讓你舅舅下獄，剛迴朝，又上言，直說你舅舅招納無賴、霸占民田！這是要將你舅舅往死裏逼啊！”
說到傷心處，張皇後哭得更厲害。
“這姓李的哪裏是跟你舅舅過不去，分明是看張家，看本宮不順眼！”
說著說著，話題就有些跑偏。
很顯然，張氏兄弟被彈劾之事，引起了張皇後早年間的傷心事。
“還說什麽‘後驕妒’！你父皇不納妃，和本宮有什麽幹係！”
“本宮到底是哪裏礙了他們的眼！”
若之前的傷心隻有五分，現下便已有了十分。
張皇後性子有些嬌，
對弘治帝卻是一心一意，摻不得半分假。弘治帝每次發病，她也是食不知味，睡不安枕，同樣像是大病一場。
帝後夫妻多年，鶼鰈情深。除了心軟護短，張皇後實無多大過錯。
偏偏就是護短，成了帝後之間的一根刺，更成了張氏兄弟的庇護傘。在父母去世之後，兩人仗著張皇後心軟，愈發沒了管束，變得橫行霸道，張揚跋扈，引起眾怒。
這些年來，不是沒有朝臣彈劾這對兄弟，錦衣衛和東廠的證據都堆了厚厚一摞。隻因張皇後之故，弘治帝才睜一隻眼閉一隻眼，幾番含混過去。
弘治七年，李夢陽上言彈劾壽寧侯，皇後連哭多日，弘治帝隻能違心將其投入錦衣獄。雖經閣臣求情，最後無罪放出，仍閑置多年。
天子顧念夫妻之情，張氏兄弟卻越來越過分，招納無賴、蓄養奴仆倒也罷了，竟是大咧咧的侵占民田，還是在京師重地！
說句不好聽的，在京城行走，隨便咋下塊瓦片，都能砸中個五品官。說不準還同哪門勳貴功臣沾親帶故。
仗著外戚身份，張氏兄弟簡直是肆無忌憚，明火執仗。
弘治帝重病之後，兩人略有收斂，之前做下的惡事卻沒法一筆勾銷。
朝中禦史言官尚未來得及動作，被弘治帝重新啟用的李夢陽挺身而出，直言進諫，條陳張氏兄弟惡性難改，怙惡不悛，請朝廷嚴懲。
條陳剛送入內閣，並未抄送宮中。
奉弘治帝之命，朱厚照在內閣觀政，經閣臣之口，對兩個舅舅的行徑也頗為不喜。
有弘治帝壓著，身為皇太子的朱厚照隻是愛玩，並未被劉瑾等人徹底帶歪。缺點隻在心太寬，遇事常常是左耳進右耳出，壓根不放在心上。
張皇後哭了許久，見兒子隻是繃著臉坐著，壓根不給迴應，怒道：“照兒！”
朱厚照嘴裏發苦，對舅舅很是不滿。但母後氣成這樣，著實不能再火上添油。
“母後，此事自有父皇定奪。”
“你父皇重病，壓根不見我！”張皇後又開始垂淚，“我心焦，卻是連他的麵都見不著！”
自稱“我”而不是“本宮”，張皇後已是心急如焚，有些失了方寸。
張氏兄弟的事尚在其次，重要的是，見不到天子的麵，根本不知道天子的病況，如何能不心焦。
秘聞天子開始服用丹藥，張皇後更是夜不能寐。
“母後，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是兒子疑心舅舅，隻是李郎中的上言尚在內閣，並未抄送乾清宮。舅舅既不上朝，又是如何知道？”
壽寧侯日間入宮，必是向張皇後告狀。張皇後護短，見不到弘治帝，迴頭就把兒子叫來哭。
呆坐小半個時辰，朱厚照無比煩躁，話裏終於露出幾分不滿。
他總算明白，為何每次母後哭，父皇都是束手無策。
話重不得輕不得，委實是難受。
“你說什麽？”
“母後，”朱厚照深吸一口氣，道，“兒子在內閣觀政一月，大小事情也知道不少。三位閣老的態度，想必母後也清楚。若是舅舅再進宮，母後勸著收斂些吧。”
“你、你怎麽能這麽說！你舅舅……”
張皇後有心為兩個兄弟辯駁，卻發現，壓根無言辯。
和弘治帝苦求，尚可撒嬌癡纏，和兒子哭能一樣嗎？
“母後，的確是舅舅做得不對。”朱厚照繼續勸道，“殿試將要放榜，京城流言紛紛，連己未年的舞弊案都扯了出來。彈劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出來，若被有心人利用，連母後也會被帶累。”
一番話說得有理有據，張皇後默然。
“母後，舅舅隻想著李郎中的上言，可曾想過母後？”
“你是說？”
“內閣沒有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。現下父皇不知，還可轉圜。若是父皇知曉，母後可曾想過後果？”
“我……”
張皇後神情微怔，壽寧侯的哭訴和朱厚照的話充斥腦海，顛來倒去，已不知如何是好。
見狀，朱厚照暗暗鬆了口氣。
李相公果真料事如神。
不是李相公提點，當真不知該如何同母後應對。
未料事有不巧，張皇後剛有鬆動之意，即有宮人稟報，文華殿中官馬永成求見太子，說有急事。
“馬伴伴？”
朱厚照微愣，什麽事這麽急，不能等他迴文華殿再說，偏要尋到坤寧宮。
張皇後亦是皺眉，但人既然來了，總要見見。
“奴婢拜見皇後娘娘，太子殿下。”
彎腰走進暖閣，馬永成即刻跪倒，像是被人打折了骨頭。
內廷規
矩大，皇後可以隨便哭，宦官宮人卻是輕易不能掉眼淚。哪怕挨著板子，也不能大聲嚎。
“馬伴伴，怎麽迴事？”
見到馬永成的樣子，朱厚照擰眉。
“迴殿下，方才司禮監來人，將劉瑾帶走了。”
司禮監？
“為何？”
“迴殿下，未說緣由。”迴憶起當時情形，馬永成微微打顫，頗有兔死狐悲之感，“是劉輔帶人，二話不說，綁了就走。劉瑾要見太子，直接被堵嘴。奴婢想問明緣由，險些一並被綁。”
朱厚照尚未出聲，張皇後已是怒急。
這是什麽規矩？
未通稟太子，直接闖文華殿拿人，可有將他們母子放在眼裏！
說句不好聽的，打狗還要看主人！
“錢蘭。”
“奴婢在。”
“你和這奴婢去司禮監，傳本宮的話，將劉瑾帶來坤寧宮。”
“是！”
錢蘭領命，馬永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅著朱厚照。見後者點頭，才忙不迭起身，跟著錢女官退出暖閣。
“母後……”
朱厚照張張嘴，不知該如何勸說張皇後。事出突然，沒有李東陽提點，哪怕知道不妥，也是無計可施。
張皇後鬱氣難消，司禮監正好成了出氣筒。
不能拿李夢陽如何，還不能處置幾個奴婢？
仔細想想就不難發現，司禮監敢直入文華殿，其中必有緣故，最大可能便是奉天子之命。奈何張皇後正在氣頭，便是想到也顧不得了。
不出了這口氣，她連覺都睡不著。
幾個奴婢，還能翻上天不成！
司禮監暗室內，一燈如豆。
劉瑾癱坐在地上，麵色慘白。
提督太監王嶽和掌印太監戴義分坐上首，一個年過花甲的老宦官攏著袖子，上下掃著劉瑾，很是不懷好意。
“可能讓他開口？”
“您瞧好吧。”
老宦官抽出手，應得爽快。
劉瑾抖得更加厲害。
除了天子下令廷杖，內廷處置犯錯的中官和宮人，向來不許見血。
老宦官品階不高，卻是在司禮監暗房呆了半輩子。但凡落在他手裏，不死也要脫層皮。
“劉瑾。”戴義冷聲道，“你可知嘴不嚴實是什麽罪？”
“戴公公，奴婢冤枉！”
“冤枉？”戴義仍是冷笑，“當日暖閣中，除了你和穀大用，伺候的隻有寧公公和扶公公。天子說的話，隔天就傳遍京師，必是有人嘴不嚴實。”
“穀大用是個棒槌，你可是機靈得很。”王嶽半眯著眼，燭光搖曳下，滿臉溝壑，難掩陰沉。
劉瑾汗流浹背，嗓子發幹，想要爭辯，卻是半個字都說不出來。
推到寧瑾和扶安身上？
哪怕出了司禮監，也是死路一條！
穀大用……對，穀大用！
“不是奴婢，是姓穀的，穀大用！”
劉瑾已是六神無主，為了活命，不惜拿別人墊背。
趴伏在地上，劉瑾瑟瑟發抖，聲嘶力竭，眼中卻閃過狠毒。
隻要他能熬過這遭，隻要能保住這條性命，他日必要手握實權，將王嶽、戴義通通踩在腳底，抽筋扒皮！
戴義正要再說，暗室的門忽然被敲響，一個中年宦官走了進來，在戴義耳邊低語兩聲。
“坤寧宮？”
聲音雖低，仍清楚傳入劉瑾耳中。
太子就在坤寧宮！
劉瑾瞬間升起希望，隻要離開司禮監，自己的命就能保住！
坤寧宮發話，王嶽和戴義不能置若罔聞。
兩人商量之後，一人前去稟報天子，另一人押著劉瑾去見皇後。
見他們從暗室出來，陳寬心中便是一咯噔，問道：“這是？”
“皇後召見。”
戴義苦笑，陳寬同覺嘴裏發苦。
天家夫妻，相濡以沫多年。他們這些伺候的，再得用也是奴婢。天子向來敬重皇後，說不得就會改了主意，放過劉瑾。
萬般無奈，卻也是無能為力。
戴義帶著劉瑾去了坤寧宮，不久，劉瑾就跟著太子迴了文華殿。雖被施以小懲，於性命卻是無礙，品階未被奪取，仍伺候在太子身邊。
陳寬站在廊下，見到從乾清宮迴來的王嶽，有心詢問，卻見對方搖了搖頭。
兩人同時長歎一聲，忽然覺得，夜風竟比冬日更涼。
“慶父不死，魯難未已。”
這個禍害不除，終將成為大患！
弘治十八年，農曆三月壬寅，劉瑾被下司禮監，當日即被放還。
隔日，皇後入乾清宮，半個時辰後，內官急召太醫，宮內一片肅然。
傍晚，龍體大安，皇後閉門坤寧宮，皇太子奉藥禦前，內閣大學士李東陽、劉健、謝遷奉召覲見。
掌燈時分，三名閣臣離宮，麵上都是悵然。
其後，天子罷朝兩日，至第三日方現身臨朝，群臣稍安。
朝中之事，楊瓚自無從得知。唯一的感覺，近日裏巡城的官兵和衙役忽然增多，時而能見佩刀的錦衣衛從道上馳過。
思及多種可能，仍無頭緒。隻得暫且將疑問壓下，每日裏在房中練字，等著殿試放榜。
弘治十八年農曆三月癸卯，傳臚大典。
奉天門大開，三百零三名貢士均著玉色瀾衫，頭戴四方平定巾，入奉天殿聽宣。
殿前，大漢將軍著明甲，金吾衛持長戟，錦衣衛佩腰刀，分立兩側。
殿中，飛禽補服的文官在左，走獸補服的武官在右，肅然無聲。
禦階之上，弘治帝身著絳紗衣，赤色蔽膝，頭戴十二縫烏紗帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龍椅。
殿試金榜已由填榜官書就，待貢士進殿，行大禮之後，將懸於奉天殿前。
金榜共有兩份，大者高懸，小者由中官奉在禦前。
三拜之後，弘治帝抬手，身著蟒服鸞帶的寧瑾上前半步，朗聲道：“天子敕，賜今科貢士謝丕進士及第，欽點狀元，賜朝服冠帶。”
“賜今科貢士顧晣臣進士及第，欽點榜眼，賜寶鈔千貫。”
謝丕和顧晣臣位列三鼎甲，並不出眾人預料。
接下來的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔銑，無有定論。十四名讀卷官卻是表情如一，讓人猜不透半分。
不料想，寧瑾略提高聲音，道出一個群臣都很耳生的名字。
“賜今科貢士楊瓚進士及第，欽點探花，賜寶鈔千貫。”
除了殿試讀卷官，群臣皆麵現愕然。
楊瓚？
這是哪個？
站在隊伍中的楊瓚亦是耳際嗡鳴，愣在當場。
探花？！
第二十一章傳臚大典
天上掉餡餅，絕對好事。但餡餅太大，超過承受能力，也可能把人砸暈。
楊瓚所麵對的，就是這種情況。
不提唐宋，隻論本朝。
自太祖高皇帝開國以來，曆屆科舉取士，三鼎甲多取自春闈前十，乃至前五。
楊瓚是會試第五十九名，既無才名，亦無家學背景，更非前朝世家子弟。按照常理，進士出身無礙，二甲傳臚都是奢望。
如此一個不起眼的貢士，卻在殿試之後魚躍龍門，一鳴驚人，被天子欽點為一甲探花。
到底是什麽樣的文章，如何的錦繡堆疊，振聾發聵，才讓天子做出這樣的決定？
不說史無前例，簡直是奇聞！
其驚人程度，完全不亞於父子兩鼎甲，一門雙進士。這已不是鴻運當頭可以形容，簡直是祖墳冒青煙！
若天子賜字的消息傳出，可以想見，今日之後，楊小探花必終日沐浴朝臣和同年的目光中，躲無可躲，藏無可藏。
先時還可在客棧閉門，現下？
今日關門謝客，明日必傳出小人得誌，眼中無人之名。
立在殿中，楊瓚沒有狂喜，隻有愕然，甚至有幾分不確定。
二甲靠前倒也罷了。
一甲探花……當真是做夢都想不到。
不是場合不對，他當真想仰天長歎，難道是楊小舉人無辜枉死，老天都看不過去？這是否同樣意味著，楊家也會時來運轉、否極泰來？
禦階上，天子端坐
聽聞此言，劉瑾頓時大驚失色，魂飛魄散。
福來樓內，楊瓚接連推卻多人邀請，連李淳等人的宴請也婉言謝絕，在傳臚大典之前，立意不出客棧一步。
“四郎也太小心了些。”書童不解，一邊整理箱籠，一邊道。
“小心駛得萬年船。”
難得開了句玩笑，楊瓚放下筆，吹幹紙上墨跡，道：“且去喚夥計，問明送信的快腳是否還在城中。”
“是。”
書童推門離開，楊瓚拿起剪刀，輕輕剪斷一截燭芯。
佛家有雲：善惡之報，如影隨形。
他不信佛，卻信善惡有報。縱然上天不降雷霆，他亦要親手斬斷惡枝！
燭光搖動，映出半室明亮。
楊瓚垂眸，放下剪刀，安然如初。
第二十章進士及第
坤寧宮中，玲瓏燈高掛，溫香滿室。
張皇後紅裙曳地，粉麵垂淚，哭得梨花帶雨。
朱厚照坐立不安，滿臉苦色。實在忍不住，朝跟在身邊的穀大用使了個眼色：想想辦法，孤實在撐不住了。
穀大勇縮縮脖子，很是沒膽。
皇後娘娘哭起來，皇帝陛下都沒轍。奴婢能有什麽辦法？
朱厚照氣得瞪眼，倒也消去幾分煩躁和無奈。
自酉時正，張皇後就開始哭，斷斷續續哭了小半個時辰，就是不停。
哭且不算，更痛斥戶部郎中李夢陽，話都不會重樣。
“你說說，這姓李的和你舅舅有什麽仇？早年間沒讓你舅舅下獄，剛迴朝，又上言，直說你舅舅招納無賴、霸占民田！這是要將你舅舅往死裏逼啊！”
說到傷心處，張皇後哭得更厲害。
“這姓李的哪裏是跟你舅舅過不去，分明是看張家，看本宮不順眼！”
說著說著，話題就有些跑偏。
很顯然，張氏兄弟被彈劾之事，引起了張皇後早年間的傷心事。
“還說什麽‘後驕妒’！你父皇不納妃，和本宮有什麽幹係！”
“本宮到底是哪裏礙了他們的眼！”
若之前的傷心隻有五分，現下便已有了十分。
張皇後性子有些嬌，
對弘治帝卻是一心一意，摻不得半分假。弘治帝每次發病，她也是食不知味，睡不安枕，同樣像是大病一場。
帝後夫妻多年，鶼鰈情深。除了心軟護短，張皇後實無多大過錯。
偏偏就是護短，成了帝後之間的一根刺，更成了張氏兄弟的庇護傘。在父母去世之後，兩人仗著張皇後心軟，愈發沒了管束，變得橫行霸道，張揚跋扈，引起眾怒。
這些年來，不是沒有朝臣彈劾這對兄弟，錦衣衛和東廠的證據都堆了厚厚一摞。隻因張皇後之故，弘治帝才睜一隻眼閉一隻眼，幾番含混過去。
弘治七年，李夢陽上言彈劾壽寧侯，皇後連哭多日，弘治帝隻能違心將其投入錦衣獄。雖經閣臣求情，最後無罪放出，仍閑置多年。
天子顧念夫妻之情，張氏兄弟卻越來越過分，招納無賴、蓄養奴仆倒也罷了，竟是大咧咧的侵占民田，還是在京師重地！
說句不好聽的，在京城行走，隨便咋下塊瓦片，都能砸中個五品官。說不準還同哪門勳貴功臣沾親帶故。
仗著外戚身份，張氏兄弟簡直是肆無忌憚，明火執仗。
弘治帝重病之後，兩人略有收斂，之前做下的惡事卻沒法一筆勾銷。
朝中禦史言官尚未來得及動作，被弘治帝重新啟用的李夢陽挺身而出，直言進諫，條陳張氏兄弟惡性難改，怙惡不悛，請朝廷嚴懲。
條陳剛送入內閣，並未抄送宮中。
奉弘治帝之命，朱厚照在內閣觀政，經閣臣之口，對兩個舅舅的行徑也頗為不喜。
有弘治帝壓著，身為皇太子的朱厚照隻是愛玩，並未被劉瑾等人徹底帶歪。缺點隻在心太寬，遇事常常是左耳進右耳出，壓根不放在心上。
張皇後哭了許久，見兒子隻是繃著臉坐著，壓根不給迴應，怒道：“照兒！”
朱厚照嘴裏發苦，對舅舅很是不滿。但母後氣成這樣，著實不能再火上添油。
“母後，此事自有父皇定奪。”
“你父皇重病，壓根不見我！”張皇後又開始垂淚，“我心焦，卻是連他的麵都見不著！”
自稱“我”而不是“本宮”，張皇後已是心急如焚，有些失了方寸。
張氏兄弟的事尚在其次，重要的是，見不到天子的麵，根本不知道天子的病況，如何能不心焦。
秘聞天子開始服用丹藥，張皇後更是夜不能寐。
“母後，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是兒子疑心舅舅，隻是李郎中的上言尚在內閣，並未抄送乾清宮。舅舅既不上朝，又是如何知道？”
壽寧侯日間入宮，必是向張皇後告狀。張皇後護短，見不到弘治帝，迴頭就把兒子叫來哭。
呆坐小半個時辰，朱厚照無比煩躁，話裏終於露出幾分不滿。
他總算明白，為何每次母後哭，父皇都是束手無策。
話重不得輕不得，委實是難受。
“你說什麽？”
“母後，”朱厚照深吸一口氣，道，“兒子在內閣觀政一月，大小事情也知道不少。三位閣老的態度，想必母後也清楚。若是舅舅再進宮，母後勸著收斂些吧。”
“你、你怎麽能這麽說！你舅舅……”
張皇後有心為兩個兄弟辯駁，卻發現，壓根無言辯。
和弘治帝苦求，尚可撒嬌癡纏，和兒子哭能一樣嗎？
“母後，的確是舅舅做得不對。”朱厚照繼續勸道，“殿試將要放榜，京城流言紛紛，連己未年的舞弊案都扯了出來。彈劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出來，若被有心人利用，連母後也會被帶累。”
一番話說得有理有據，張皇後默然。
“母後，舅舅隻想著李郎中的上言，可曾想過母後？”
“你是說？”
“內閣沒有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。現下父皇不知，還可轉圜。若是父皇知曉，母後可曾想過後果？”
“我……”
張皇後神情微怔，壽寧侯的哭訴和朱厚照的話充斥腦海，顛來倒去，已不知如何是好。
見狀，朱厚照暗暗鬆了口氣。
李相公果真料事如神。
不是李相公提點，當真不知該如何同母後應對。
未料事有不巧，張皇後剛有鬆動之意，即有宮人稟報，文華殿中官馬永成求見太子，說有急事。
“馬伴伴？”
朱厚照微愣，什麽事這麽急，不能等他迴文華殿再說，偏要尋到坤寧宮。
張皇後亦是皺眉，但人既然來了，總要見見。
“奴婢拜見皇後娘娘，太子殿下。”
彎腰走進暖閣，馬永成即刻跪倒，像是被人打折了骨頭。
內廷規
矩大，皇後可以隨便哭，宦官宮人卻是輕易不能掉眼淚。哪怕挨著板子，也不能大聲嚎。
“馬伴伴，怎麽迴事？”
見到馬永成的樣子，朱厚照擰眉。
“迴殿下，方才司禮監來人，將劉瑾帶走了。”
司禮監？
“為何？”
“迴殿下，未說緣由。”迴憶起當時情形，馬永成微微打顫，頗有兔死狐悲之感，“是劉輔帶人，二話不說，綁了就走。劉瑾要見太子，直接被堵嘴。奴婢想問明緣由，險些一並被綁。”
朱厚照尚未出聲，張皇後已是怒急。
這是什麽規矩？
未通稟太子，直接闖文華殿拿人，可有將他們母子放在眼裏！
說句不好聽的，打狗還要看主人！
“錢蘭。”
“奴婢在。”
“你和這奴婢去司禮監，傳本宮的話，將劉瑾帶來坤寧宮。”
“是！”
錢蘭領命，馬永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅著朱厚照。見後者點頭，才忙不迭起身，跟著錢女官退出暖閣。
“母後……”
朱厚照張張嘴，不知該如何勸說張皇後。事出突然，沒有李東陽提點，哪怕知道不妥，也是無計可施。
張皇後鬱氣難消，司禮監正好成了出氣筒。
不能拿李夢陽如何，還不能處置幾個奴婢？
仔細想想就不難發現，司禮監敢直入文華殿，其中必有緣故，最大可能便是奉天子之命。奈何張皇後正在氣頭，便是想到也顧不得了。
不出了這口氣，她連覺都睡不著。
幾個奴婢，還能翻上天不成！
司禮監暗室內，一燈如豆。
劉瑾癱坐在地上，麵色慘白。
提督太監王嶽和掌印太監戴義分坐上首，一個年過花甲的老宦官攏著袖子，上下掃著劉瑾，很是不懷好意。
“可能讓他開口？”
“您瞧好吧。”
老宦官抽出手，應得爽快。
劉瑾抖得更加厲害。
除了天子下令廷杖，內廷處置犯錯的中官和宮人，向來不許見血。
老宦官品階不高，卻是在司禮監暗房呆了半輩子。但凡落在他手裏，不死也要脫層皮。
“劉瑾。”戴義冷聲道，“你可知嘴不嚴實是什麽罪？”
“戴公公，奴婢冤枉！”
“冤枉？”戴義仍是冷笑，“當日暖閣中，除了你和穀大用，伺候的隻有寧公公和扶公公。天子說的話，隔天就傳遍京師，必是有人嘴不嚴實。”
“穀大用是個棒槌，你可是機靈得很。”王嶽半眯著眼，燭光搖曳下，滿臉溝壑，難掩陰沉。
劉瑾汗流浹背，嗓子發幹，想要爭辯，卻是半個字都說不出來。
推到寧瑾和扶安身上？
哪怕出了司禮監，也是死路一條！
穀大用……對，穀大用！
“不是奴婢，是姓穀的，穀大用！”
劉瑾已是六神無主，為了活命，不惜拿別人墊背。
趴伏在地上，劉瑾瑟瑟發抖，聲嘶力竭，眼中卻閃過狠毒。
隻要他能熬過這遭，隻要能保住這條性命，他日必要手握實權，將王嶽、戴義通通踩在腳底，抽筋扒皮！
戴義正要再說，暗室的門忽然被敲響，一個中年宦官走了進來，在戴義耳邊低語兩聲。
“坤寧宮？”
聲音雖低，仍清楚傳入劉瑾耳中。
太子就在坤寧宮！
劉瑾瞬間升起希望，隻要離開司禮監，自己的命就能保住！
坤寧宮發話，王嶽和戴義不能置若罔聞。
兩人商量之後，一人前去稟報天子，另一人押著劉瑾去見皇後。
見他們從暗室出來，陳寬心中便是一咯噔，問道：“這是？”
“皇後召見。”
戴義苦笑，陳寬同覺嘴裏發苦。
天家夫妻，相濡以沫多年。他們這些伺候的，再得用也是奴婢。天子向來敬重皇後，說不得就會改了主意，放過劉瑾。
萬般無奈，卻也是無能為力。
戴義帶著劉瑾去了坤寧宮，不久，劉瑾就跟著太子迴了文華殿。雖被施以小懲，於性命卻是無礙，品階未被奪取，仍伺候在太子身邊。
陳寬站在廊下，見到從乾清宮迴來的王嶽，有心詢問，卻見對方搖了搖頭。
兩人同時長歎一聲，忽然覺得，夜風竟比冬日更涼。
“慶父不死，魯難未已。”
這個禍害不除，終將成為大患！
弘治十八年，農曆三月壬寅，劉瑾被下司禮監，當日即被放還。
隔日，皇後入乾清宮，半個時辰後，內官急召太醫，宮內一片肅然。
傍晚，龍體大安，皇後閉門坤寧宮，皇太子奉藥禦前，內閣大學士李東陽、劉健、謝遷奉召覲見。
掌燈時分，三名閣臣離宮，麵上都是悵然。
其後，天子罷朝兩日，至第三日方現身臨朝，群臣稍安。
朝中之事，楊瓚自無從得知。唯一的感覺，近日裏巡城的官兵和衙役忽然增多，時而能見佩刀的錦衣衛從道上馳過。
思及多種可能，仍無頭緒。隻得暫且將疑問壓下，每日裏在房中練字，等著殿試放榜。
弘治十八年農曆三月癸卯，傳臚大典。
奉天門大開，三百零三名貢士均著玉色瀾衫，頭戴四方平定巾，入奉天殿聽宣。
殿前，大漢將軍著明甲，金吾衛持長戟，錦衣衛佩腰刀，分立兩側。
殿中，飛禽補服的文官在左，走獸補服的武官在右，肅然無聲。
禦階之上，弘治帝身著絳紗衣，赤色蔽膝，頭戴十二縫烏紗帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龍椅。
殿試金榜已由填榜官書就，待貢士進殿，行大禮之後，將懸於奉天殿前。
金榜共有兩份，大者高懸，小者由中官奉在禦前。
三拜之後，弘治帝抬手，身著蟒服鸞帶的寧瑾上前半步，朗聲道：“天子敕，賜今科貢士謝丕進士及第，欽點狀元，賜朝服冠帶。”
“賜今科貢士顧晣臣進士及第，欽點榜眼，賜寶鈔千貫。”
謝丕和顧晣臣位列三鼎甲，並不出眾人預料。
接下來的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔銑，無有定論。十四名讀卷官卻是表情如一，讓人猜不透半分。
不料想，寧瑾略提高聲音，道出一個群臣都很耳生的名字。
“賜今科貢士楊瓚進士及第，欽點探花，賜寶鈔千貫。”
除了殿試讀卷官，群臣皆麵現愕然。
楊瓚？
這是哪個？
站在隊伍中的楊瓚亦是耳際嗡鳴，愣在當場。
探花？！
第二十一章傳臚大典
天上掉餡餅，絕對好事。但餡餅太大，超過承受能力，也可能把人砸暈。
楊瓚所麵對的，就是這種情況。
不提唐宋，隻論本朝。
自太祖高皇帝開國以來，曆屆科舉取士，三鼎甲多取自春闈前十，乃至前五。
楊瓚是會試第五十九名，既無才名，亦無家學背景，更非前朝世家子弟。按照常理，進士出身無礙，二甲傳臚都是奢望。
如此一個不起眼的貢士，卻在殿試之後魚躍龍門，一鳴驚人，被天子欽點為一甲探花。
到底是什麽樣的文章，如何的錦繡堆疊，振聾發聵，才讓天子做出這樣的決定？
不說史無前例，簡直是奇聞！
其驚人程度，完全不亞於父子兩鼎甲，一門雙進士。這已不是鴻運當頭可以形容，簡直是祖墳冒青煙！
若天子賜字的消息傳出，可以想見，今日之後，楊小探花必終日沐浴朝臣和同年的目光中，躲無可躲，藏無可藏。
先時還可在客棧閉門，現下？
今日關門謝客，明日必傳出小人得誌，眼中無人之名。
立在殿中，楊瓚沒有狂喜，隻有愕然，甚至有幾分不確定。
二甲靠前倒也罷了。
一甲探花……當真是做夢都想不到。
不是場合不對，他當真想仰天長歎，難道是楊小舉人無辜枉死，老天都看不過去？這是否同樣意味著，楊家也會時來運轉、否極泰來？
禦階上，天子端坐