學士才是位極人臣，當朝大佬。首輔劉健更被弘治帝尊稱為“劉先生”。這樣的榮寵，尋常京官都不敢望其項背。
提及家學淵源，將閆璟比作閣臣，才是真正的捧殺。其父尚在都察院，兒子便自比閣臣，這是何等的狂妄？
楊瓚此舉，無異於立起一根細木杆，將其撐到高處，其後不斷加碼，隻等木杆斷裂，必會摔得結實。
不在今時今日，也在早晚。
閆璟神情凝住，完全被自己的手段困住。
程文王忠等也品出了味道，看向楊瓚，目光微閃。斟酌兩秒，立意助楊瓚一臂之力，幫著他一起吹捧閆璟。
在場的舉子不下二十人，今科高中者亦有八、九人，卻無人站出來幫閆璟解圍，多抱臂旁觀，不置一言。
落第的舉子易被挑動，中榜的又何嚐不是？
前者需等三年再考，後者下月即要麵君，踏入官場。
早在放榜之初，爭鬥便已開始。
楊瓚表情誠懇，引經據典，好話一句接著一句，幾乎將閆璟誇出一朵花來。加上李淳王忠等人的助攻，閆璟首次體會到，何為左支右絀，應接不暇。
明知楊瓚的手段，也知該如何應對，偏偏就是插不上話，開不了口。
片刻之間，局勢幾番顛倒。
閆璟收起笑容，眼帶寒意。楊瓚見好就收，事情鬧大，對他也未必有好處。
同李淳王忠等使了個眼色，喚來店家，又擺出兩桌酒菜，請閆璟謝丕等舉子入座，共飲一觴。
先時得罪，現在宴請，說不過去？
楊瓚攤手，無論職場還是官場，想要如魚得水，臉皮必須厚！上一刻扯著脖子對罵，下一刻就能推杯換盞。
何況，他分明是在誇人，在場舉子都可作證。
眾人推辭不過，隻得坐下。
觥籌交錯之間，隻要心聰目明，都會看清楚，楊瓚要交好的是謝丕，而不是剛被一番擠兌，笑容都有些掛不住的閆璟。
事情至此，閆大郎王炳等落第舉子徹底被遺忘在一旁。似能引起一場腥風血雨的危機，也消弭於無形。
端起酒杯，閆璟壓下心頭躁意，重新掛起笑容，對楊瓚道：“我敬楊賢弟。”
楊瓚舉杯，欣然飲下。
程文王忠互視一眼，知曉今日之後，閆璟必為楊瓚大敵。他們已擺明
立場，同楊瓚莫逆，又有謝丕當麵，隻能一條路走到黑。
左右逢源之事，非一般人可為。
殿試未過，座師未拜，做個牆頭草，隻能折得更快。
李淳暗中慶幸，幸好沒有看走眼。
閆桓又怎樣？不過是僉都禦使之家。在座的謝丕，堂上可是謝遷謝閣老！是交好閣老之子，還是仰賴僉都禦使之家？
凡是不傻，都會第一時間做出選擇。
這廂傳杯弄盞，酒酣耳熱，好似先時的唇槍舌劍、刀光劍影根本沒有發生。那廂，王炳等舉子匆匆掩麵避走，想必明日就會離京。
閆大郎有幾分踟躕，似想同閆璟親近。未料閆璟已對他厭煩至極，敷衍幾句，再不做理會。
酒席罷，眾人均有幾分醉意。
離去之時，謝貢士笑對楊瓚道：“楊賢弟年少意氣，我甚欽羨。殿試過後，請至舍下一敘。”
楊瓚謝過，並未作態婉拒，亦無半點諂媚，更得謝丕高看。
待一眾舉子行遠，楊瓚轉身，乍見李淳三人的表情，不由得倒退兩步。
“李兄？”
“楊賢弟，”李淳笑著按住楊瓚的肩膀，連聲道，“好，甚好！”
程文、王忠亦是滿臉激動，看著楊瓚，似在看一座金山。
楊瓚再退，幾乎要踩到客棧門檻。
三人方覺情緒過於外露，赧顏不已。見天色已晚，縱無倦意，也不得不暫退迴房，待明日再敘。
楊瓚臉色微紅，腳步有些微晃。
迴房之後，用過醒酒湯，敷過熱巾，斜仰在榻上，困意漸漸湧上。
書童剪短燭心，小心伺候楊瓚脫下外袍，道：“四郎春闈得中，可要遣人報知家中？”
“自然。”官差送報州府，尚需一些時日。托快腳行商送信，也好令家人安心。
想到日間之事，困意立刻消去不少。
楊瓚推開錦被，坐起身，道：“且將燭火撥亮些，我要寫信。”
“已是二更，四郎可明日再寫。”
楊瓚搖搖頭，道：“下月便要殿試，自明日起，我將勤練策論。書信寫好之後，你帶上銀錢，自去安排。”
“是。”
書童不再多勸，擺開筆墨，點亮燭火，候在一旁。
鋪開紙張，提起筆，楊瓚忽然皺
眉。試著寫下一行字，眉頭皺得更深。待桌下積了一堆紙團，才繼續落筆。
“父母大人膝下，男瓚敬稟，父親大人敬安，母親大人萬福。自拜別雙親，已一月有餘。嗣後未有家信，恐父母大人擔憂，兒惶恐萬分。
仰天子聖德，祖宗庇佑，儒師恩蒙，兒得中今科五十九名……”
一封家信，不過三百餘字，楊瓚卻是幾番更改，足足耗費半個時辰方才書就。
模仿原身的口吻不難，難的是模仿原身筆跡。
好在有“台閣體”這一大殺器，字正方圓的寫出來，誰也挑不出錯。
書童靠在桌旁，頭一下下點著，昏昏欲睡。
楊瓚尚且不放心，取出往日批注筆記，借著燭光一一對比，確是七分相類，不至天差地別，才吹幹墨跡，裝入信封。
餘下幾分差別，已是無法可想，隻能隨他去。
找人代寫？
笑話中的笑話，比字跡不同更引人懷疑。
封好信，楊瓚敲敲桌麵，書童登時清醒。
“四郎寫好了？”
“好了。”楊瓚將信交給書童，道，“去睡吧。”
書童點頭，擦擦嘴角，確定沒流口水，大大鬆了口氣。
燭火熄滅，房門關攏。
楊瓚平躺在枕上，閉上雙眼，緩緩唿出一口濁氣。
明日起閉門苦讀，凡有宴請，當推便要推了。雖與先時所想不同，然有今日之事，還是小心為上。
閆大郎不足為懼，加上京城閆家，除了暫時躲開，當真沒有更好的辦法。
官場，權勢。
四個字重重壓在頭頂，楊瓚唯有苦笑。
夜至三更，城內宵禁。
更夫手提氣死風燈，敲響更鼓，遇一陣寒風刮過，縮縮脖子，不覺加快了腳步。
薄雪又至。
仲春時節，卻是寒風瑟瑟，冷似嚴冬。
錦衣衛北鎮撫司內，火把照亮廳堂，魚服校尉手按繡春刀，分列兩側。
大堂之內，猛虎下山圖前，端坐一名四旬大漢，方臉黝黑，肩寬背闊，一雙濃眉下，虎目精光四射。
“消息確實？”
“是。”
堂下一人，蒼鬆而立。
錦袍金帶，俊逸雅致，恍如玉琢翡砌。
火光映亮麵容，乍見發如檀木，唇色如血。雖有笑紋隱現，卻叫人神經緊繃，陡生寒意。
第六章人禍
堂上所坐之人，乃是錦衣衛指揮使牟斌。
因其為人剛正不阿，處事公斷，少動刑獄，得太監懷恩推舉，由千戶升任錦衣衛僉事。後得弘治帝賞識，更躍升為錦衣衛指揮使。
在其執掌北鎮撫司期間，屈打成招少有發生，冤假錯案更是寥寥無幾。
早年間，他曾頂著外戚的壓力，為時任戶部郎中的李夢陽洗冤，得文臣讚譽。由此，身為天子鷹犬，口碑竟是難得的“清明”。
此番奉天子之命，遣緹騎隨巡按禦史往北，查寧夏守備疏懶防禦、賊來怯站之事。不想事情未了，竟還引出另一段公案。
牟斌臉頰緊繃，眉間擰出一個川字，火光映在臉上，忽明忽暗，錦衣上的走獸亦有幾分猙獰。
“顧卿。”
“是。”
“你所言之事，巡查禦史可知？”
“迴指揮使，當地守將與鎮守太監沆瀣一氣，羅織黨羽，欺上瞞下。屬下不敢大意，隻將上報之人帶入京城，以嗣問詢。”
錦衣衛查探情報，自有明暗兩種渠道。
得知此事，他並未告知同行禦史。
一則時間緊迫，二來，當地都禦使並未具情上奏，他實不敢冒險。萬一禦史台有所牽連，泄露消息，恐事請難為。
稟報時，顧卿立在堂下，微抬起頭，身姿挺拔，聲音略顯低沉，卻不似其人一般冰冷。
牟斌沒有馬上做出決斷，帶著薄繭的手指敲在桌上，一下接著一下。
堂下校尉屏息凝氣，動也不敢動。
指揮使正直不假，然正因其處事公斷、不假私情，才更令下屬敬畏。
牟斌執掌南北鎮撫司期間，積威之深遠超前任。
縱是奉命監督錦衣衛的東廠，也不敢輕易和他叫板。至於東廠廠公，基本和擺設沒兩樣。稍有越界，無需錦衣衛上報，弘治帝身邊的大伴第一時間就會收拾了他。
火光搖動，不時傳出劈啪聲響。
沉默持續良久，牟斌終於開口問道：“人現在在哪裏？”
“安置在南鎮撫司。”
“南鎮撫司？”
“是。”顧卿抱拳，唇角微勾，“此事牽
涉州府上下，鎮守太監、邊軍守將均不得免。在事情查明之前，唯有南鎮撫司尚能留他。”
事涉邊境文武和鎮守太監，甭管刑部大理寺，進去了都甭想再囫圇個出來，百分百會死無對證。
政治再清明，千年的官宦體係也無法輕易打破。
即便在弘治朝，上下牽連，互通訊息，乃至官官相護，仍時時存在。隻不過是由台麵搬到台下，閣臣睜一隻眼閉一隻眼，不鬧出亂子少有深究。
人情世故，總有不得已。
拔起蘿卜帶出泥，常在河邊走，誰又能真正的袍角不濕，鞋襪幹淨。
此番韃子叩邊，寧夏、宣府先後被掠，靈州被圍，至今未解。其後，韃子更繞過居庸關，直入遼東清河等堡，定遼後衛指揮僉事不設防備，任韃子來去自如，人丁牛馬均被擄走。
消息上報朝廷，天子氣得摔了奏章，內閣兵部俱被問責。連續數日，早朝午朝都是烏雲壓頂，雷聲轟鳴。自擒殺萬妃黨羽，再未見今上如此震怒。
這且不算，顧卿竟迴報，邊境文武借朝廷之令濫發民役，累死百人，貪墨官銀！
知曉顧卿確握有人證實據，牟斌麵色陰沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。
“你將所言之事再詳述一遍。”話音微頓，令校尉喚來北鎮撫司經曆，道，“逐字逐句記錄，一句不許錯，本官要親自上奏天子！”
“指揮使，此事關係最重大，牽連太廣，還請三思。”
掌管南鎮撫司的指揮僉事顧不得以下犯上，出言阻攔。
“指揮使，茲事體大，三思啊！”
“三思？”牟斌抬手打斷他的話，冷笑道，“再大能大得過邊備？大得過邊軍百姓冤情？大得過邊境安穩，大得過江山社稷？！”
“指揮使言重，豈會……”
“豈不會？”
牟斌再次冷笑，指著左側一張單椅，道：“你且坐下，一起聽著。此事自有本官，是福是禍，本官一力承擔！”
指揮僉事哪裏敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，縱是額頭有汗也不敢擦。
從始至終，顧卿未受半分影響。
與京衛不同，顧卿出身邊軍，祖上曾為靖難功臣。後因土木堡之變獲罪，全族謫戍居庸關。
顧家男子皆從兵卒起身，屢立戰功卻不得升遷。至代宗、英宗先後駕崩，憲宗和今上赦免不少成了
“替罪羊”的勳貴武將，顧家總算撥開雲霧重見天日，更因先祖之功被賜還家宅，重贈爵位。
顧父因傷致仕，顧家兩子皆是英才。
長子顧鼎入金吾衛，當值殿前，至今已為僉事。次子顧卿入錦衣衛，現為千戶。不出意外，以其之能，必升至指揮僉事。他日行指揮使之責，執掌南北鎮撫司兩印，也不是不可能。
自永樂朝之後，錦衣衛指揮使多出身勳貴。如牟斌這樣的草根，實是少之又少。
身份能力人情，顧卿已占其二。餘下隻待日後表現。
牟斌決心已下，不容更改。
顧卿立在堂中，目不斜視，擲地有聲。
“先時朝廷有命，準真定、保定二府協助順天府發役夫兩千名。宣府、大同發役夫兩千五百名，以築邊堡營防。役夫每月給銀一兩四錢，另發米糧。”
見牟斌點頭，經曆運筆如飛。
“工部移文，以民便為是。役夫不足，增發四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。戶部發四地銀兩，照數雇夫應用。”
“行文言，不許私墨銀兩，淩虐夫役，致其逃竄。違者定當重罪！”
顧卿話鋒突然一轉，道：“然屬下奉命往北，遇有邊民告發，宣府守將聯合鎮守太監貪墨銀糧，虐使役夫。僅一月不到，便致死傷百餘，險釀民禍。事發之後，不妥善安排，反欺上瞞下，勾通府衙，不報朝廷。”
聽到這裏，牟斌雙拳緊握，眼放兇光，幾欲噬人。
先時開口阻攔的指揮僉事臉色發青，雙股戰戰，恨不能時間倒轉。
“經查，涿鹿楊氏、懷來張氏、延慶許氏是為正役，族內老少均有死傷。又有涿鹿閆氏、興和呂氏本為正役，然有族人在朝為官，上下行銀打點，逃脫丁徭。甚者助紂為虐，仗勢橫行，強壓鄉裏，使得邊民走告無門。”
尾音落下，滿堂寂靜。除了經曆仍在揮筆不輟，自指揮至僉事，由校尉到力士，無一人出聲。
人禍如斯，駭人聽聞！
不到一月，區區一府便有百餘死傷，四地合計又有多少？
縱韃子犯邊，死傷也不會這般大！
在弘治朝，這簡直無法想象！
經曆停筆，牟斌親自蓋上官印。
堂上仍無人出聲，指揮僉事已麵無人色，被牟斌掃上一眼，險些坐到地上。
三
更已過，四更將屆。
北鎮撫司內燈火通明，從指揮使以下均是一夜未眠，睜眼到天亮。
福來樓中，楊瓚一夜無夢，半點不知涿鹿縣發生之事。更不曉得閆家再使鬼蜮，害楊家上下十六條性命。
兩家的仇怨再不可解，終其一生，不死不休。
天明時分，書童伺候過楊瓚洗漱，顧不上用飯，懷揣楊瓚寫好的書信，便要往客棧外尋快腳行商。
“小哥要尋快腳？”
夥計見書童心急，忙道：“小的族叔便是城內快腳，有官衙備名，冒不得假。如今正要同幾名行商一起往北。如小哥信得過，小的可代為安排。”
書童大喜，見過夥計族叔，又有掌櫃做保，當即取出銀錢書信，道明詳細地址。
“保安州涿鹿縣楊氏，略打聽一下便知。我家四郎是甲子科舉人，縣內無人不曉。”
來人應諾，帶著書信離開。
書童辦好此事，方記得肚餓，連吃三個饅頭才得半飽。喝了一大碗麵湯
提及家學淵源，將閆璟比作閣臣，才是真正的捧殺。其父尚在都察院，兒子便自比閣臣，這是何等的狂妄？
楊瓚此舉，無異於立起一根細木杆，將其撐到高處，其後不斷加碼，隻等木杆斷裂，必會摔得結實。
不在今時今日，也在早晚。
閆璟神情凝住，完全被自己的手段困住。
程文王忠等也品出了味道，看向楊瓚，目光微閃。斟酌兩秒，立意助楊瓚一臂之力，幫著他一起吹捧閆璟。
在場的舉子不下二十人，今科高中者亦有八、九人，卻無人站出來幫閆璟解圍，多抱臂旁觀，不置一言。
落第的舉子易被挑動，中榜的又何嚐不是？
前者需等三年再考，後者下月即要麵君，踏入官場。
早在放榜之初，爭鬥便已開始。
楊瓚表情誠懇，引經據典，好話一句接著一句，幾乎將閆璟誇出一朵花來。加上李淳王忠等人的助攻，閆璟首次體會到，何為左支右絀，應接不暇。
明知楊瓚的手段，也知該如何應對，偏偏就是插不上話，開不了口。
片刻之間，局勢幾番顛倒。
閆璟收起笑容，眼帶寒意。楊瓚見好就收，事情鬧大，對他也未必有好處。
同李淳王忠等使了個眼色，喚來店家，又擺出兩桌酒菜，請閆璟謝丕等舉子入座，共飲一觴。
先時得罪，現在宴請，說不過去？
楊瓚攤手，無論職場還是官場，想要如魚得水，臉皮必須厚！上一刻扯著脖子對罵，下一刻就能推杯換盞。
何況，他分明是在誇人，在場舉子都可作證。
眾人推辭不過，隻得坐下。
觥籌交錯之間，隻要心聰目明，都會看清楚，楊瓚要交好的是謝丕，而不是剛被一番擠兌，笑容都有些掛不住的閆璟。
事情至此，閆大郎王炳等落第舉子徹底被遺忘在一旁。似能引起一場腥風血雨的危機，也消弭於無形。
端起酒杯，閆璟壓下心頭躁意，重新掛起笑容，對楊瓚道：“我敬楊賢弟。”
楊瓚舉杯，欣然飲下。
程文王忠互視一眼，知曉今日之後，閆璟必為楊瓚大敵。他們已擺明
立場，同楊瓚莫逆，又有謝丕當麵，隻能一條路走到黑。
左右逢源之事，非一般人可為。
殿試未過，座師未拜，做個牆頭草，隻能折得更快。
李淳暗中慶幸，幸好沒有看走眼。
閆桓又怎樣？不過是僉都禦使之家。在座的謝丕，堂上可是謝遷謝閣老！是交好閣老之子，還是仰賴僉都禦使之家？
凡是不傻，都會第一時間做出選擇。
這廂傳杯弄盞，酒酣耳熱，好似先時的唇槍舌劍、刀光劍影根本沒有發生。那廂，王炳等舉子匆匆掩麵避走，想必明日就會離京。
閆大郎有幾分踟躕，似想同閆璟親近。未料閆璟已對他厭煩至極，敷衍幾句，再不做理會。
酒席罷，眾人均有幾分醉意。
離去之時，謝貢士笑對楊瓚道：“楊賢弟年少意氣，我甚欽羨。殿試過後，請至舍下一敘。”
楊瓚謝過，並未作態婉拒，亦無半點諂媚，更得謝丕高看。
待一眾舉子行遠，楊瓚轉身，乍見李淳三人的表情，不由得倒退兩步。
“李兄？”
“楊賢弟，”李淳笑著按住楊瓚的肩膀，連聲道，“好，甚好！”
程文、王忠亦是滿臉激動，看著楊瓚，似在看一座金山。
楊瓚再退，幾乎要踩到客棧門檻。
三人方覺情緒過於外露，赧顏不已。見天色已晚，縱無倦意，也不得不暫退迴房，待明日再敘。
楊瓚臉色微紅，腳步有些微晃。
迴房之後，用過醒酒湯，敷過熱巾，斜仰在榻上，困意漸漸湧上。
書童剪短燭心，小心伺候楊瓚脫下外袍，道：“四郎春闈得中，可要遣人報知家中？”
“自然。”官差送報州府，尚需一些時日。托快腳行商送信，也好令家人安心。
想到日間之事，困意立刻消去不少。
楊瓚推開錦被，坐起身，道：“且將燭火撥亮些，我要寫信。”
“已是二更，四郎可明日再寫。”
楊瓚搖搖頭，道：“下月便要殿試，自明日起，我將勤練策論。書信寫好之後，你帶上銀錢，自去安排。”
“是。”
書童不再多勸，擺開筆墨，點亮燭火，候在一旁。
鋪開紙張，提起筆，楊瓚忽然皺
眉。試著寫下一行字，眉頭皺得更深。待桌下積了一堆紙團，才繼續落筆。
“父母大人膝下，男瓚敬稟，父親大人敬安，母親大人萬福。自拜別雙親，已一月有餘。嗣後未有家信，恐父母大人擔憂，兒惶恐萬分。
仰天子聖德，祖宗庇佑，儒師恩蒙，兒得中今科五十九名……”
一封家信，不過三百餘字，楊瓚卻是幾番更改，足足耗費半個時辰方才書就。
模仿原身的口吻不難，難的是模仿原身筆跡。
好在有“台閣體”這一大殺器，字正方圓的寫出來，誰也挑不出錯。
書童靠在桌旁，頭一下下點著，昏昏欲睡。
楊瓚尚且不放心，取出往日批注筆記，借著燭光一一對比，確是七分相類，不至天差地別，才吹幹墨跡，裝入信封。
餘下幾分差別，已是無法可想，隻能隨他去。
找人代寫？
笑話中的笑話，比字跡不同更引人懷疑。
封好信，楊瓚敲敲桌麵，書童登時清醒。
“四郎寫好了？”
“好了。”楊瓚將信交給書童，道，“去睡吧。”
書童點頭，擦擦嘴角，確定沒流口水，大大鬆了口氣。
燭火熄滅，房門關攏。
楊瓚平躺在枕上，閉上雙眼，緩緩唿出一口濁氣。
明日起閉門苦讀，凡有宴請，當推便要推了。雖與先時所想不同，然有今日之事，還是小心為上。
閆大郎不足為懼，加上京城閆家，除了暫時躲開，當真沒有更好的辦法。
官場，權勢。
四個字重重壓在頭頂，楊瓚唯有苦笑。
夜至三更，城內宵禁。
更夫手提氣死風燈，敲響更鼓，遇一陣寒風刮過，縮縮脖子，不覺加快了腳步。
薄雪又至。
仲春時節，卻是寒風瑟瑟，冷似嚴冬。
錦衣衛北鎮撫司內，火把照亮廳堂，魚服校尉手按繡春刀，分列兩側。
大堂之內，猛虎下山圖前，端坐一名四旬大漢，方臉黝黑，肩寬背闊，一雙濃眉下，虎目精光四射。
“消息確實？”
“是。”
堂下一人，蒼鬆而立。
錦袍金帶，俊逸雅致，恍如玉琢翡砌。
火光映亮麵容，乍見發如檀木，唇色如血。雖有笑紋隱現，卻叫人神經緊繃，陡生寒意。
第六章人禍
堂上所坐之人，乃是錦衣衛指揮使牟斌。
因其為人剛正不阿，處事公斷，少動刑獄，得太監懷恩推舉，由千戶升任錦衣衛僉事。後得弘治帝賞識，更躍升為錦衣衛指揮使。
在其執掌北鎮撫司期間，屈打成招少有發生，冤假錯案更是寥寥無幾。
早年間，他曾頂著外戚的壓力，為時任戶部郎中的李夢陽洗冤，得文臣讚譽。由此，身為天子鷹犬，口碑竟是難得的“清明”。
此番奉天子之命，遣緹騎隨巡按禦史往北，查寧夏守備疏懶防禦、賊來怯站之事。不想事情未了，竟還引出另一段公案。
牟斌臉頰緊繃，眉間擰出一個川字，火光映在臉上，忽明忽暗，錦衣上的走獸亦有幾分猙獰。
“顧卿。”
“是。”
“你所言之事，巡查禦史可知？”
“迴指揮使，當地守將與鎮守太監沆瀣一氣，羅織黨羽，欺上瞞下。屬下不敢大意，隻將上報之人帶入京城，以嗣問詢。”
錦衣衛查探情報，自有明暗兩種渠道。
得知此事，他並未告知同行禦史。
一則時間緊迫，二來，當地都禦使並未具情上奏，他實不敢冒險。萬一禦史台有所牽連，泄露消息，恐事請難為。
稟報時，顧卿立在堂下，微抬起頭，身姿挺拔，聲音略顯低沉，卻不似其人一般冰冷。
牟斌沒有馬上做出決斷，帶著薄繭的手指敲在桌上，一下接著一下。
堂下校尉屏息凝氣，動也不敢動。
指揮使正直不假，然正因其處事公斷、不假私情，才更令下屬敬畏。
牟斌執掌南北鎮撫司期間，積威之深遠超前任。
縱是奉命監督錦衣衛的東廠，也不敢輕易和他叫板。至於東廠廠公，基本和擺設沒兩樣。稍有越界，無需錦衣衛上報，弘治帝身邊的大伴第一時間就會收拾了他。
火光搖動，不時傳出劈啪聲響。
沉默持續良久，牟斌終於開口問道：“人現在在哪裏？”
“安置在南鎮撫司。”
“南鎮撫司？”
“是。”顧卿抱拳，唇角微勾，“此事牽
涉州府上下，鎮守太監、邊軍守將均不得免。在事情查明之前，唯有南鎮撫司尚能留他。”
事涉邊境文武和鎮守太監，甭管刑部大理寺，進去了都甭想再囫圇個出來，百分百會死無對證。
政治再清明，千年的官宦體係也無法輕易打破。
即便在弘治朝，上下牽連，互通訊息，乃至官官相護，仍時時存在。隻不過是由台麵搬到台下，閣臣睜一隻眼閉一隻眼，不鬧出亂子少有深究。
人情世故，總有不得已。
拔起蘿卜帶出泥，常在河邊走，誰又能真正的袍角不濕，鞋襪幹淨。
此番韃子叩邊，寧夏、宣府先後被掠，靈州被圍，至今未解。其後，韃子更繞過居庸關，直入遼東清河等堡，定遼後衛指揮僉事不設防備，任韃子來去自如，人丁牛馬均被擄走。
消息上報朝廷，天子氣得摔了奏章，內閣兵部俱被問責。連續數日，早朝午朝都是烏雲壓頂，雷聲轟鳴。自擒殺萬妃黨羽，再未見今上如此震怒。
這且不算，顧卿竟迴報，邊境文武借朝廷之令濫發民役，累死百人，貪墨官銀！
知曉顧卿確握有人證實據，牟斌麵色陰沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。
“你將所言之事再詳述一遍。”話音微頓，令校尉喚來北鎮撫司經曆，道，“逐字逐句記錄，一句不許錯，本官要親自上奏天子！”
“指揮使，此事關係最重大，牽連太廣，還請三思。”
掌管南鎮撫司的指揮僉事顧不得以下犯上，出言阻攔。
“指揮使，茲事體大，三思啊！”
“三思？”牟斌抬手打斷他的話，冷笑道，“再大能大得過邊備？大得過邊軍百姓冤情？大得過邊境安穩，大得過江山社稷？！”
“指揮使言重，豈會……”
“豈不會？”
牟斌再次冷笑，指著左側一張單椅，道：“你且坐下，一起聽著。此事自有本官，是福是禍，本官一力承擔！”
指揮僉事哪裏敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，縱是額頭有汗也不敢擦。
從始至終，顧卿未受半分影響。
與京衛不同，顧卿出身邊軍，祖上曾為靖難功臣。後因土木堡之變獲罪，全族謫戍居庸關。
顧家男子皆從兵卒起身，屢立戰功卻不得升遷。至代宗、英宗先後駕崩，憲宗和今上赦免不少成了
“替罪羊”的勳貴武將，顧家總算撥開雲霧重見天日，更因先祖之功被賜還家宅，重贈爵位。
顧父因傷致仕，顧家兩子皆是英才。
長子顧鼎入金吾衛，當值殿前，至今已為僉事。次子顧卿入錦衣衛，現為千戶。不出意外，以其之能，必升至指揮僉事。他日行指揮使之責，執掌南北鎮撫司兩印，也不是不可能。
自永樂朝之後，錦衣衛指揮使多出身勳貴。如牟斌這樣的草根，實是少之又少。
身份能力人情，顧卿已占其二。餘下隻待日後表現。
牟斌決心已下，不容更改。
顧卿立在堂中，目不斜視，擲地有聲。
“先時朝廷有命，準真定、保定二府協助順天府發役夫兩千名。宣府、大同發役夫兩千五百名，以築邊堡營防。役夫每月給銀一兩四錢，另發米糧。”
見牟斌點頭，經曆運筆如飛。
“工部移文，以民便為是。役夫不足，增發四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。戶部發四地銀兩，照數雇夫應用。”
“行文言，不許私墨銀兩，淩虐夫役，致其逃竄。違者定當重罪！”
顧卿話鋒突然一轉，道：“然屬下奉命往北，遇有邊民告發，宣府守將聯合鎮守太監貪墨銀糧，虐使役夫。僅一月不到，便致死傷百餘，險釀民禍。事發之後，不妥善安排，反欺上瞞下，勾通府衙，不報朝廷。”
聽到這裏，牟斌雙拳緊握，眼放兇光，幾欲噬人。
先時開口阻攔的指揮僉事臉色發青，雙股戰戰，恨不能時間倒轉。
“經查，涿鹿楊氏、懷來張氏、延慶許氏是為正役，族內老少均有死傷。又有涿鹿閆氏、興和呂氏本為正役，然有族人在朝為官，上下行銀打點，逃脫丁徭。甚者助紂為虐，仗勢橫行，強壓鄉裏，使得邊民走告無門。”
尾音落下，滿堂寂靜。除了經曆仍在揮筆不輟，自指揮至僉事，由校尉到力士，無一人出聲。
人禍如斯，駭人聽聞！
不到一月，區區一府便有百餘死傷，四地合計又有多少？
縱韃子犯邊，死傷也不會這般大！
在弘治朝，這簡直無法想象！
經曆停筆，牟斌親自蓋上官印。
堂上仍無人出聲，指揮僉事已麵無人色，被牟斌掃上一眼，險些坐到地上。
三
更已過，四更將屆。
北鎮撫司內燈火通明，從指揮使以下均是一夜未眠，睜眼到天亮。
福來樓中，楊瓚一夜無夢，半點不知涿鹿縣發生之事。更不曉得閆家再使鬼蜮，害楊家上下十六條性命。
兩家的仇怨再不可解，終其一生，不死不休。
天明時分，書童伺候過楊瓚洗漱，顧不上用飯，懷揣楊瓚寫好的書信，便要往客棧外尋快腳行商。
“小哥要尋快腳？”
夥計見書童心急，忙道：“小的族叔便是城內快腳，有官衙備名，冒不得假。如今正要同幾名行商一起往北。如小哥信得過，小的可代為安排。”
書童大喜，見過夥計族叔，又有掌櫃做保，當即取出銀錢書信，道明詳細地址。
“保安州涿鹿縣楊氏，略打聽一下便知。我家四郎是甲子科舉人，縣內無人不曉。”
來人應諾，帶著書信離開。
書童辦好此事，方記得肚餓，連吃三個饅頭才得半飽。喝了一大碗麵湯