印象在，自是讓王、程兩人提不戒心，隻當他是年少不經事，擔心會試名次，心思無屬。
如此一來，自不會多加詢問，反出聲勸慰，隻讓他放寬心。
“楊賢弟不及弱冠，何須如此？”
十六歲的舉人，實屬鳳毛麟角，滿朝之上，唯有楊廷和楊大學士能與之一比。
楊大學士十二歲中舉，堪稱神童，然也曾春闈落第，待到十九歲方中進士。若楊瓚此番中了貢士，哪怕殿試失常，落得個二甲末尾，甚至淪入三甲，也稱得上奇事。
想到這裏，王、程二人不免生出同李舉人一般的心思，對楊瓚的態度愈發熱切。
按照後世的話說，如此“績優股”，不早早買入，還等著漲停再下手？
楊瓚兩世為人，在職場摸爬滾打多個春秋，察言觀色已成為本能。見到三人神情，不覺哂然。
看來，無論相隔幾百年，職場和官場的學問實是共通。
經義文章固然重要，會做人，能做人，交好君子，不惡小人，持守底線，不為惡行，才是存身的根本。
不知不覺間，已是卯時中，天色大亮，快馬飛報的差人過去一批又一批，始終未曾停在福來樓前。
眼見將到貢院貼榜的時辰，眾舉子均有些失望。
春闈多取前三百名，得快馬送報者，必是名次靠前。不得送報，未必沒有得中的希望，然名次靠後，殿試的位次必也靠後。換句話說，想得君王掃一眼都難，如何不讓誌向朝堂的舉子們失望？
楊瓚隨眾人起身，喚來書童，一並前往貢院。
剛行至門前，忽遇一匹快馬迎麵馳來，馬上騎士拉緊韁繩，隔得尚遠，便已高聲道：“恭賀保安州涿鹿縣舉子楊瓚楊老爺高中今科貢士第五十九名……”
聲音傳來，眾舉子定住腳步，紛紛轉頭，想看看楊老爺是哪位。
李、王、程三人先是愣住，旋即現出笑容，連聲道：“恭喜楊賢弟！”
楊瓚立在門前，看向報喜的差人，笑也不是，哭也不成。
倒是書童反應最快，取出兩個荷包，暗中扯了扯楊瓚的袖子，提醒道：“四郎，報喜要給賞錢。”
楊家世居宣府，雖不是豪強巨賈，卻也是當地望族。
楊四郎今番趕考，除了家中父母兄長打點，更有族人送來的盤纏，數量相當可觀。
弘治年
間，美洲白銀尚未流入，寶鈔雖也貶值，卻還沒成為廢紙，白銀更是實打實的硬通貨，一百兩便足夠一家五口舒舒服服過上不少時日。
楊瓚手中銀票不下三百兩，單書童便懷揣十餘兩現銀，百餘貫寶鈔，可想而知，楊舉人，現下該稱楊貢士，半點不差錢。
差人飛送喜報，得來的賞錢有多有少。楊瓚有原身的記憶，自然取過一隻荷包，不假書童之手，親自遞與差人。
“勞煩足下，請喝幾杯水酒。”
差人受寵若驚，忙不迭抱拳行禮。
舉人老爺見得多了，如此禮待，實是首例。
差人隸屬五城兵馬司，麵對販夫走卒，多飛揚跋扈，肆行隨意。然麵對這些讀書人，尤其是春闈得中的貢士老爺，實不敢有半點不敬。
這位楊老爺年紀不大，觀其言行舉止，莫名有幾分熟悉。
心頭忽閃過一個名字，差人悚然，姿態變得更為恭敬。
楊瓚笑了笑，不以為意，吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下，仍與李舉人等一同前往貢院看榜。
不為其他，跟上大部隊，不搞孤立主義，總是有好處。
事實證明，他做對了。
離開福來樓，先後遇上幾波人，都是前往貢院的舉人，其中便有高中會元的董王已，及緊隨其後的顧九和等人。
眾人或坐車，或步行，一路談笑，瀾衫輕動，神采飛揚，行過之處都似有了墨香。
貢院之前，五城兵馬司的官兵和順天府衙役拉開長列，維持秩序。亦有官員大戶的家人候在一旁，眼神發亮。
榜下捉婿不是虛話，隻因眼前都是官兵，自不能如鄉試隨意。先看準了，迴頭打聽清楚，才好下手。
楊瓚等人到時，恰逢貢院正門大開。
兩名青衣官員手持榜單，張貼在牆麵之上，當即引來一陣騷動。
“楊賢弟，我等先去看榜。”
雖知榜單不會消失，眾人仍顯得十分激動，紛紛湧向前，不時有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。
楊瓚不想湊熱鬧，逆著人潮退後幾步。見不遠處有小販擔著擔子，似在賣炊餅，引得書童目光流連，笑了笑，道：“楊土。”
“四郎？”
“且去買兩個炊餅。”
書童臉紅，四郎一向不喜吃這個，必是看到自己嘴饞，方才如此。
“四郎，何必浪費銀錢，待迴了客棧……”
“無需多言，買來便是。”
半大小子，吃窮老子。
他早該注意到，以楊土的年紀，一個包子如何能夠飽腹。
看榜之後，自顧自返迴客棧必是不行，定然要唿朋引伴，置辦幾桌酒席。哪怕為日後考慮，他也不能躲閑。
過了會試，殿試已是板上釘釘。既然沒了選擇，縱前路曲折，障礙隨處可見，也要繼續走下去。
彷徨無用，懊惱亦是無用。
當下理應拓展人脈，汲取更多“本土”知識，其後拜訪座師，為職業生涯做好規劃。官場非他所願，然寄於“楊瓚”之身，背負一族期望，便容不得他亂來。
有舍有得。
想要在大明活下去，活得更好，終不能一意孤行，必要有所妥協。
眾舉子衝到榜下，楊瓚卻立在人後，好心情的看著書童啃炊餅。如果不是性向問題，他應已有了孩子。算算年紀，大概和楊土差不了許多。
前生能頂著家人壓力，也不願違背心意，更不想帶累他人，今生可還能如此？
嘴角笑容漸漸隱去，楊瓚忽又有了抱頭衝動。
會試放榜，京城目光齊聚貢院。
當此時，幾匹快馬飛馳入玄武門，馬上騎士皆一身緹衣，為首者頭戴忠靜冠，腰束金帶，手持一枚腰牌，上刻錦衣衛北鎮撫司字樣。
門旁守軍見此腰牌，迅速讓開道路。待快馬飛馳而過，皆長舒一口。
這隊緹騎從北邊來，不似逮捕人犯進京，倒似要傳送緊急軍情。
守城衛卒對視一眼，登時心驚，不由得握緊長矛。
莫非北邊又出事了？
第三章不善
巳時末，聚在榜下的舉子陸續散去，貢院前開始恢複往日寧靜。
登榜者無不麵帶喜色，有個別情緒激動的，已是眼含熱淚，渾身顫抖，幾欲癲狂。未中榜者多麵帶失落，意氣消沉。
同是灑淚而歸，前者淚中含笑，後者卻滿腹心酸，隻願求得一醉。
懷揣誌向、年富力強的舉子，多能很快振作，返迴客棧，收拾起行李還鄉，此後發奮苦讀，以備三年再考。
有幾番不中的舉人，已是無心再戰，或寄信家人，或尋朝中同鄉，設法吏部報上名去，待有空缺時，可得以
授官。
舉人授官，多是外放，府州罕見，縣衙二尹、學官乃為常例。有撞大運或確有實幹才能者，偶爾會得縣令官印，然多是偏遠地帶，例如西南諸地，或極北貧縣。
饒是如此，也比空等在家中的同科要好上許多。若在任上表現突出，未必沒有晉身京城，位列朝堂的機會。
能夠一路披荊斬棘、入京春闈的舉子，少有笨人。哪怕一時鑽了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。
有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。
縱觀科舉興起的曆代王朝，無不如此，明後尤甚。
待眾人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓚輕笑。
書童頓時滿臉通紅，低下頭去，訥訥不再出聲。
“無事。”楊瓚負手身後，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理該如此。”
書童仍是不出聲，臉色更紅。
楊瓚搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅潮消退，漸漸恢複平日模樣。
主仆二人立在路旁，並未引來他人注目。
反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨歎，或悵然若失，引得楊瓚頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。
看來，之前在客棧的表現還是有些出格。
不是不好，而是太好。
初入官場，最怕被人注意。身為一隻小蝦米，理當哪裏涼快哪裏歇著。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在後，膽敢冒尖出頭，分明是等著被吞入魚腹。
運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接屍骨不存。
可惜，事已至此，後悔不可取。
好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。
思量間，李、王、程三人已向他走來。
三人均在榜上，都被取為今科貢士。然隻有王忠麵帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分複雜。
蓋因王忠列在百名之內，二甲有望。李淳、程文同在百名之後，程文更在二百名之後，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。
同進士，如夫人。
二甲、三甲首名都為“傳臚”，含金量卻是相聚十萬八千裏。
寧為二甲雞尾，不做三甲鳳首。
不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，於自認才具頗佳、有一番報複的舉子而言，稱得上是不小的打擊。
見到三人神情，楊瓚不動聲色，隻恭手道喜，多餘之言一句未說。
勸解？
先時示弱定當白費。
對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
不該說的別說，不該做的別做。
有的時候，“好意”會同“自以為是”掛鉤。
前事不忘，後事之師。
職場經驗擺在麵前，容不得楊瓚輕忽。
“我四人今科同榜，實是幸事。”
很快，李淳和程文壓下複雜心情，出言道：“理當慶祝一番。”
此言一出，不隻楊瓚鬆了口氣，王忠亦然。
不患寡而患不均。
凡事隻怕對比。
喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人並未產生齟齬。
“在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶。”
“放心，我等自要吃大戶。”
心情一好，幾人不由得開起玩笑。
請客和年齡有什麽關係？
楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓚的好感更上一層。
說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。
李淳不知底細，現出驚訝之色。
程文則道：“休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？”
“程兄何出此言？”
“蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。”程文點著王忠，道，“你且問他，芳齡幾何？”
“幾何？”
程文瞥一眼王忠，道：“尚在繈褓之中！”
李淳啞然，不知該作何反應。
王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身後，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日後必當後悔。
楊瓚失笑，這還是個妹控？
如此一番戲謔，四人關係更近。
一路返迴福來樓，掌櫃親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是
見牙不見眼。
“四位老爺，快請上樓！”
聞聽客棧裏出了四位貢士老爺，掌櫃立即坐不住了。令夥計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，隻等楊瓚四人迴來。
“今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”
掌櫃一邊笑，一邊引四人入座。
“小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。”
楊瓚落後半步，並不出頭。
王忠隱為四人之首，開口道：“店家好意，我等心領。然酒水不能白用。”
喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。
能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。
其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯係。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上“土豪”二字。
話至此，掌櫃自得接下銀角。
見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嚐不是如此？
要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。
與其將來懊惱，不如今時防範。
楊瓚始終堅信四自字：防末來非。
萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。
果然，李淳也注意到了掌櫃的神態，思量片刻，出言道：“吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等願賦詩提字，以饗老翁。”
“如此甚好！多謝四位老爺！”
掌櫃大喜，欲要行禮。
四人見他須發花白，不敢全受。後掌櫃喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。
酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。
四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。
“李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳。”
“楊賢弟所言甚是。”
“李兄當為我輩界楷模。”
酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人欲行酒令，楊瓚不擅此道，連續三
杯酒下喉，臉頰染上暈紅。
“三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力。”
李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉道：“既如此，賢弟不妨先與店家題詩一首，容我等一觀。”
楊瓚連連擺手，道：“小弟不擅詩文，怎敢班門弄斧。還請三位兄長執筆，小弟一旁磨墨，最後留個名字。他日有人問起，也好有個拿得出手的談資，不致被叫個‘拙人’。”
李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯後仰，程文一口酒噴出，半晌說不出話來。
楊瓚隻得以袖掩麵。
他非是故意藏拙，實是不會做詩。拿別人的詩詞來用？更加做不出來。
不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。
“不過三甲之流，竟如此狂妄！”
“黃口小兒，不知天高地厚！”
“如此無能之人，怎配東華門唱名！”
幾人均未壓低聲音，李淳等當即止住笑
如此一來，自不會多加詢問，反出聲勸慰，隻讓他放寬心。
“楊賢弟不及弱冠，何須如此？”
十六歲的舉人，實屬鳳毛麟角，滿朝之上，唯有楊廷和楊大學士能與之一比。
楊大學士十二歲中舉，堪稱神童，然也曾春闈落第，待到十九歲方中進士。若楊瓚此番中了貢士，哪怕殿試失常，落得個二甲末尾，甚至淪入三甲，也稱得上奇事。
想到這裏，王、程二人不免生出同李舉人一般的心思，對楊瓚的態度愈發熱切。
按照後世的話說，如此“績優股”，不早早買入，還等著漲停再下手？
楊瓚兩世為人，在職場摸爬滾打多個春秋，察言觀色已成為本能。見到三人神情，不覺哂然。
看來，無論相隔幾百年，職場和官場的學問實是共通。
經義文章固然重要，會做人，能做人，交好君子，不惡小人，持守底線，不為惡行，才是存身的根本。
不知不覺間，已是卯時中，天色大亮，快馬飛報的差人過去一批又一批，始終未曾停在福來樓前。
眼見將到貢院貼榜的時辰，眾舉子均有些失望。
春闈多取前三百名，得快馬送報者，必是名次靠前。不得送報，未必沒有得中的希望，然名次靠後，殿試的位次必也靠後。換句話說，想得君王掃一眼都難，如何不讓誌向朝堂的舉子們失望？
楊瓚隨眾人起身，喚來書童，一並前往貢院。
剛行至門前，忽遇一匹快馬迎麵馳來，馬上騎士拉緊韁繩，隔得尚遠，便已高聲道：“恭賀保安州涿鹿縣舉子楊瓚楊老爺高中今科貢士第五十九名……”
聲音傳來，眾舉子定住腳步，紛紛轉頭，想看看楊老爺是哪位。
李、王、程三人先是愣住，旋即現出笑容，連聲道：“恭喜楊賢弟！”
楊瓚立在門前，看向報喜的差人，笑也不是，哭也不成。
倒是書童反應最快，取出兩個荷包，暗中扯了扯楊瓚的袖子，提醒道：“四郎，報喜要給賞錢。”
楊家世居宣府，雖不是豪強巨賈，卻也是當地望族。
楊四郎今番趕考，除了家中父母兄長打點，更有族人送來的盤纏，數量相當可觀。
弘治年
間，美洲白銀尚未流入，寶鈔雖也貶值，卻還沒成為廢紙，白銀更是實打實的硬通貨，一百兩便足夠一家五口舒舒服服過上不少時日。
楊瓚手中銀票不下三百兩，單書童便懷揣十餘兩現銀，百餘貫寶鈔，可想而知，楊舉人，現下該稱楊貢士，半點不差錢。
差人飛送喜報，得來的賞錢有多有少。楊瓚有原身的記憶，自然取過一隻荷包，不假書童之手，親自遞與差人。
“勞煩足下，請喝幾杯水酒。”
差人受寵若驚，忙不迭抱拳行禮。
舉人老爺見得多了，如此禮待，實是首例。
差人隸屬五城兵馬司，麵對販夫走卒，多飛揚跋扈，肆行隨意。然麵對這些讀書人，尤其是春闈得中的貢士老爺，實不敢有半點不敬。
這位楊老爺年紀不大，觀其言行舉止，莫名有幾分熟悉。
心頭忽閃過一個名字，差人悚然，姿態變得更為恭敬。
楊瓚笑了笑，不以為意，吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下，仍與李舉人等一同前往貢院看榜。
不為其他，跟上大部隊，不搞孤立主義，總是有好處。
事實證明，他做對了。
離開福來樓，先後遇上幾波人，都是前往貢院的舉人，其中便有高中會元的董王已，及緊隨其後的顧九和等人。
眾人或坐車，或步行，一路談笑，瀾衫輕動，神采飛揚，行過之處都似有了墨香。
貢院之前，五城兵馬司的官兵和順天府衙役拉開長列，維持秩序。亦有官員大戶的家人候在一旁，眼神發亮。
榜下捉婿不是虛話，隻因眼前都是官兵，自不能如鄉試隨意。先看準了，迴頭打聽清楚，才好下手。
楊瓚等人到時，恰逢貢院正門大開。
兩名青衣官員手持榜單，張貼在牆麵之上，當即引來一陣騷動。
“楊賢弟，我等先去看榜。”
雖知榜單不會消失，眾人仍顯得十分激動，紛紛湧向前，不時有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。
楊瓚不想湊熱鬧，逆著人潮退後幾步。見不遠處有小販擔著擔子，似在賣炊餅，引得書童目光流連，笑了笑，道：“楊土。”
“四郎？”
“且去買兩個炊餅。”
書童臉紅，四郎一向不喜吃這個，必是看到自己嘴饞，方才如此。
“四郎，何必浪費銀錢，待迴了客棧……”
“無需多言，買來便是。”
半大小子，吃窮老子。
他早該注意到，以楊土的年紀，一個包子如何能夠飽腹。
看榜之後，自顧自返迴客棧必是不行，定然要唿朋引伴，置辦幾桌酒席。哪怕為日後考慮，他也不能躲閑。
過了會試，殿試已是板上釘釘。既然沒了選擇，縱前路曲折，障礙隨處可見，也要繼續走下去。
彷徨無用，懊惱亦是無用。
當下理應拓展人脈，汲取更多“本土”知識，其後拜訪座師，為職業生涯做好規劃。官場非他所願，然寄於“楊瓚”之身，背負一族期望，便容不得他亂來。
有舍有得。
想要在大明活下去，活得更好，終不能一意孤行，必要有所妥協。
眾舉子衝到榜下，楊瓚卻立在人後，好心情的看著書童啃炊餅。如果不是性向問題，他應已有了孩子。算算年紀，大概和楊土差不了許多。
前生能頂著家人壓力，也不願違背心意，更不想帶累他人，今生可還能如此？
嘴角笑容漸漸隱去，楊瓚忽又有了抱頭衝動。
會試放榜，京城目光齊聚貢院。
當此時，幾匹快馬飛馳入玄武門，馬上騎士皆一身緹衣，為首者頭戴忠靜冠，腰束金帶，手持一枚腰牌，上刻錦衣衛北鎮撫司字樣。
門旁守軍見此腰牌，迅速讓開道路。待快馬飛馳而過，皆長舒一口。
這隊緹騎從北邊來，不似逮捕人犯進京，倒似要傳送緊急軍情。
守城衛卒對視一眼，登時心驚，不由得握緊長矛。
莫非北邊又出事了？
第三章不善
巳時末，聚在榜下的舉子陸續散去，貢院前開始恢複往日寧靜。
登榜者無不麵帶喜色，有個別情緒激動的，已是眼含熱淚，渾身顫抖，幾欲癲狂。未中榜者多麵帶失落，意氣消沉。
同是灑淚而歸，前者淚中含笑，後者卻滿腹心酸，隻願求得一醉。
懷揣誌向、年富力強的舉子，多能很快振作，返迴客棧，收拾起行李還鄉，此後發奮苦讀，以備三年再考。
有幾番不中的舉人，已是無心再戰，或寄信家人，或尋朝中同鄉，設法吏部報上名去，待有空缺時，可得以
授官。
舉人授官，多是外放，府州罕見，縣衙二尹、學官乃為常例。有撞大運或確有實幹才能者，偶爾會得縣令官印，然多是偏遠地帶，例如西南諸地，或極北貧縣。
饒是如此，也比空等在家中的同科要好上許多。若在任上表現突出，未必沒有晉身京城，位列朝堂的機會。
能夠一路披荊斬棘、入京春闈的舉子，少有笨人。哪怕一時鑽了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。
有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。
縱觀科舉興起的曆代王朝，無不如此，明後尤甚。
待眾人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓚輕笑。
書童頓時滿臉通紅，低下頭去，訥訥不再出聲。
“無事。”楊瓚負手身後，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理該如此。”
書童仍是不出聲，臉色更紅。
楊瓚搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅潮消退，漸漸恢複平日模樣。
主仆二人立在路旁，並未引來他人注目。
反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨歎，或悵然若失，引得楊瓚頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。
看來，之前在客棧的表現還是有些出格。
不是不好，而是太好。
初入官場，最怕被人注意。身為一隻小蝦米，理當哪裏涼快哪裏歇著。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在後，膽敢冒尖出頭，分明是等著被吞入魚腹。
運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接屍骨不存。
可惜，事已至此，後悔不可取。
好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。
思量間，李、王、程三人已向他走來。
三人均在榜上，都被取為今科貢士。然隻有王忠麵帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分複雜。
蓋因王忠列在百名之內，二甲有望。李淳、程文同在百名之後，程文更在二百名之後，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。
同進士，如夫人。
二甲、三甲首名都為“傳臚”，含金量卻是相聚十萬八千裏。
寧為二甲雞尾，不做三甲鳳首。
不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，於自認才具頗佳、有一番報複的舉子而言，稱得上是不小的打擊。
見到三人神情，楊瓚不動聲色，隻恭手道喜，多餘之言一句未說。
勸解？
先時示弱定當白費。
對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
不該說的別說，不該做的別做。
有的時候，“好意”會同“自以為是”掛鉤。
前事不忘，後事之師。
職場經驗擺在麵前，容不得楊瓚輕忽。
“我四人今科同榜，實是幸事。”
很快，李淳和程文壓下複雜心情，出言道：“理當慶祝一番。”
此言一出，不隻楊瓚鬆了口氣，王忠亦然。
不患寡而患不均。
凡事隻怕對比。
喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人並未產生齟齬。
“在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶。”
“放心，我等自要吃大戶。”
心情一好，幾人不由得開起玩笑。
請客和年齡有什麽關係？
楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓚的好感更上一層。
說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。
李淳不知底細，現出驚訝之色。
程文則道：“休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？”
“程兄何出此言？”
“蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。”程文點著王忠，道，“你且問他，芳齡幾何？”
“幾何？”
程文瞥一眼王忠，道：“尚在繈褓之中！”
李淳啞然，不知該作何反應。
王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身後，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日後必當後悔。
楊瓚失笑，這還是個妹控？
如此一番戲謔，四人關係更近。
一路返迴福來樓，掌櫃親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是
見牙不見眼。
“四位老爺，快請上樓！”
聞聽客棧裏出了四位貢士老爺，掌櫃立即坐不住了。令夥計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，隻等楊瓚四人迴來。
“今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”
掌櫃一邊笑，一邊引四人入座。
“小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。”
楊瓚落後半步，並不出頭。
王忠隱為四人之首，開口道：“店家好意，我等心領。然酒水不能白用。”
喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。
能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。
其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯係。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上“土豪”二字。
話至此，掌櫃自得接下銀角。
見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嚐不是如此？
要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。
與其將來懊惱，不如今時防範。
楊瓚始終堅信四自字：防末來非。
萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。
果然，李淳也注意到了掌櫃的神態，思量片刻，出言道：“吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等願賦詩提字，以饗老翁。”
“如此甚好！多謝四位老爺！”
掌櫃大喜，欲要行禮。
四人見他須發花白，不敢全受。後掌櫃喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。
酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。
四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。
“李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳。”
“楊賢弟所言甚是。”
“李兄當為我輩界楷模。”
酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人欲行酒令，楊瓚不擅此道，連續三
杯酒下喉，臉頰染上暈紅。
“三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力。”
李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉道：“既如此，賢弟不妨先與店家題詩一首，容我等一觀。”
楊瓚連連擺手，道：“小弟不擅詩文，怎敢班門弄斧。還請三位兄長執筆，小弟一旁磨墨，最後留個名字。他日有人問起，也好有個拿得出手的談資，不致被叫個‘拙人’。”
李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯後仰，程文一口酒噴出，半晌說不出話來。
楊瓚隻得以袖掩麵。
他非是故意藏拙，實是不會做詩。拿別人的詩詞來用？更加做不出來。
不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。
“不過三甲之流，竟如此狂妄！”
“黃口小兒，不知天高地厚！”
“如此無能之人，怎配東華門唱名！”
幾人均未壓低聲音，李淳等當即止住笑