雖然相思之前已說過要條件好些的庫房,但顯然邱掌櫃並沒有放在心上,在儉省慣了的老邱同誌心裏,既然不過是存放三五天便要拿走,隻要放得下就好,白花那麽些銀子做什麽。

    這庫房四處牆壁都有些反水,地上也不幹爽,顯然是不能用的,多虧崔錦城對韶州府熟悉,又找了個合用的庫房賃下。

    迴了鋪子,邱掌櫃卻不在,等了好半晌,才見邱掌櫃帶了個幹瘦的老頭迴來。此時邱掌櫃尚不知那庫房出了差錯,引著老頭來見相思,道:“少東家,這是城北貨運行的李掌櫃,早上才和他談了租車的事,價格也公道,所以帶來和少東家簽契的。”

    相思今日看了那庫房,決定好好和邱掌櫃談一談,但眼下有外人在,便不好駁了他的臉麵,請二人坐下後,道:“我這次有四萬斤的龜甲要運迴雲州府去,李掌櫃估摸一下要用多少輛車?”

    李掌櫃常年和精明的商人打交道,人也油滑得很,先前與邱掌櫃交談之中,也把這事摸了個底兒掉,當下迴道:“一輛馬車頂多能裝四百多斤,約莫需要一百輛馬車才夠用。”

    這李掌櫃不過見相思少不更事,那邱掌櫃又是個慫包,所以才敢撒這大謊,硬是多報了三十多輛的數目,心中竊喜,覺得這單買定是要大賺一筆的。

    他哪裏知道相思早已打聽過,普通運貨物的馬車怎麽也能裝六百多斤,如今相思聽了這話,心中惱火,卻還想看看李掌櫃能缺德到什麽程度,便問道:“李掌櫃的馬車是多大的?”

    李掌櫃見相思未起疑心,不禁更加得意:“我們行裏的馬車在韶州府裏是排得上名兒的,長四寬三,車輪都加固過,運貨最為適宜,價錢也公道,若是從這裏發往雲州府去,一輛車二兩銀子,吃用住全都無需管。”

    邱掌櫃現在已被李掌櫃哄得不知裏外,聽了這話也幫腔:“韶州府裏確實再尋不到這般合適的貨運行了,若是少東家覺得適用,一會兒咱們就把契簽了。”

    那李掌櫃一聽,忙拿出早已準備好的契書出來,也催促道:“契書我已準備好了,魏小老板隻消在上麵簽個字,我們行裏的馬車隨用隨到,你們這貨也著急運走,除了我的行,隻怕別處也找不到能一下派出百輛車的貨運行來。”

    相思卻輕輕按下那張契書,一瞬不瞬盯著李掌櫃:“誰說我們著急運貨了?”

    李掌櫃看了邱掌櫃一眼,訕訕一笑,道:“誰收了藥不著急運走呢?”

    邱掌櫃此時

    也意識到自己的言行有些不妥,擦了擦額上的汗水,不再說話。

    見相思也不簽契書,也不說不簽,一時李掌櫃也摸不著頭緒,隻以為相思頭一次販藥,心下沒個主意,把那契書重新送到相思眼前,催促道:“魏小老板簽了契書,我也好迴去整頓車隊,不然怕是要耽誤行程的。”

    相思一哂,卻問:“李掌櫃方才說那馬車長四寬三,卻隻能裝四百斤貨物,這是什麽道理?”

    李掌櫃一愣,再是一驚,被相思這一問問住了,卻想著相思不過是個十多歲的孩子,有什麽可怕的,定了定神,道:“這麽大的馬車都是裝四百多斤貨物的,這可不是我誑騙小老板你。”

    “我怎麽聽說這麽大的馬車能裝六百斤貨呢?”相思幽幽道。

    李掌櫃一時語塞,臉色也難看起來,卻嘴硬道:“那是草藥類的輕貨,龜甲這般重,是裝不了那麽些的。”

    相思險些氣笑了,這就相當於一斤棉花和一斤鐵哪個沉一樣的問題,看她年紀小也不能這樣糊弄吧?

    “輕貨比重貨還難裝,封車也要費些力氣,若同是六百斤,應是龜甲好裝些,李掌櫃的道理我的確是聽不懂。”

    李掌櫃本以為這單生意是到嘴的肥肉,見相思又是個文靜客氣的漂亮少年,哪裏想到她會這般難纏,眼見是糊弄不了了,便也認栽:“先前是我算錯了,我們行裏的馬車也能裝六百斤的,怕隻怕車重要耽誤趕路的。”

    相思搖搖頭,道:“不必了。”

    李掌櫃一愣:“不用裝六百斤,隻裝四百斤?”

    相思一字一頓道:“我的意思是,不用你們貨行的馬車了。”

    李掌櫃灰頭土臉出了藥鋪,等在門外貨行的夥計忙迎上來問:“怎樣?這買可談成了?”

    李掌櫃啐了一口,臉拉得老長:“這家的小老板也忒不是個東西!做買大麵過得去,一起發財才對,他卻一點也不肯讓!”

    那貨行夥計心想,您老給的那些條件分明是要吃人家的肉一般,但凡是個有主意的,誰肯用呢?嘴上卻說:“不成就不成,咱們貨行也不差這一單買!”

    打發走了李掌櫃,馮小甲和崔錦城十分識趣兒地退了出去,老邱同誌的臉色也灰敗起來:“少……少東家,這事兒的確是我辦得沒有打算了。”

    相思給老邱同誌倒了杯茶,和顏悅色,道:“您與我父親是同輩,我也喚您一聲邱叔叔。”

    邱掌櫃慌忙推拒,相思卻道:“我是晚輩,有些事我說總歸是不合適,但眼下確實這事又不得不說。”

    邱掌櫃擦了擦頭上的汗水:“少東家你說。”

    “我昨兒讓邱叔叔去尋個庫房,說沒說要條件好些的庫房?”

    “說了是說了,隻是……龜甲隻放三五天,放哪裏不成……何必多花許多冤枉錢。”

    這也怪不得邱掌櫃,他來韶州府數年,藥鋪入不敷出,便隻能從開銷上儉省,更是把儉省作為行事第一原則,所以縱然聽相思那般說還是舍不得多花錢租庫房。

    相思揉了揉隱隱作痛的額角:“這些龜甲可是韶州府最後能收上來的了,若是再被水浸了,損失比那租庫房的小錢要多很多,這你可想到沒有?”

    邱掌櫃自然也想到了,但他是得過且過的性子,年紀大了凡事也不上心,想著三五天應該出不了大問題,便也沒放在心上,哪知相思竟然如此認真。

    見邱掌櫃不說話,相思和緩了語氣,道:“邱叔叔你是魏家的老人,過幾年若你願意,還是要迴雲州府去的,但韶州府這邊的藥鋪若沒有個起色,你隻怕你迴到雲州府去也麵上無光。”

    聽了此話,邱掌櫃急了:“這韶州府的藥鋪一直都是這樣,和我並沒有什麽大幹係啊!”

    相思眉毛微挑,眸色略冷,平日十分和善可親的麵容,此刻看起來有些不怒自威。邱掌櫃心下一凜,不知為何這年僅十歲的少東家竟有如此的壓迫感,低聲解釋:“韶州府藥鋪極多,咱們魏家的藥鋪一直沒站住腳,被左右擠兌著,想做起來也難啊……”

    “我們剛到韶州府那日,一敲門,鋪內的燈便吹熄了,馮小甲說夜間不給抓藥。”相思幽幽看著邱掌櫃,繼續道:“我想平日若是有人來抓藥,依他那憊懶性子隻怕也不肯好好招唿,這般做生意的法子,豈有能立住腳的道理?”

    邱掌櫃默然無語,手也有些抖。相思心下歎氣,她本想迴家後與自己親爹說說這事,或把邱掌櫃調迴雲州府給個閑職,或直接給銀子讓他去養老,但今日接二連三的事實在讓她憋不住了,而既然開了口,便要把這事兒說透了。

    “馮小甲自沒盡好做夥計的本分,但我卻要說說邱叔叔的不妥之處。爹將這鋪子交到你手裏,本是因為信任,夥計有問題你怎麽能不管?再者,便是韶州府內競爭大,鋪子總歸要按時開門做生意,不能想開門就開門,想休息就休息這般沒有規律可循。”

    邱掌櫃連聲稱是,卻聽相思道:“我那日打開藥櫃,看見裝熟地的抽屜上寫著‘大黃’,好在咱們家的藥不出去,不然吃壞了人還要惹官司。”

    邱掌櫃臉色大變,佝僂著身子聽訓,畢竟是晚輩,相思也不能做得過火,和聲道:“我知道咱們家在韶州府沒有根基,這生意確實難做,所以客多客少也不強求,隻盼日後鋪子能有個正經樣子便好。”

    邱掌櫃便也應承了,又想起崔錦城,便試探道:“我聽小甲說,那崔錦城原先在杏春堂很是管事兒,日後這鋪子裏的事便托付與他可好?”

    相思搖搖頭,道:“他年紀尚輕,若是多些曆練,以後定可以重用,但必不會讓他頂替了邱叔叔你,你留他在鋪子裏放心用,若他的提議有道理,也不妨按照他的話去做,但拿主意的總歸是你。”

    聽相思一語戳破自己的想法,邱掌櫃有些赧然,紅著臉走了。

    相思既決定不用那奸滑李掌櫃的馬車,便隻得別尋,但那李掌櫃在韶州小有勢力,別家知道是李掌櫃沒做成這買,便也猶豫著不敢應承,相思也不強求,崔錦城便推舉了個藥官兒,這藥官兒不是別人,正是大雨那日捎帶幾人進城的熊新。

    熊新本就是與眾多貨行爭飯吃的,也不怕得罪誰,當夜應了這差事,第二日便尋了六十多人來,這些人也俱是藥官兒,常吃這口飯,價錢也公道。

    這事兒被李掌櫃知道了,又坐在貨行裏罵了半晌“指甲蓋兒那麽大的買”、“這幫死窮鬼”之類的話,相好的同行也來勸,說不過是一趟貨,有什麽可氣的。

    卻不知道幾年之後,這“指甲蓋兒大的買”竟做得大了,貨運常年不停,饞煞了這幫貨運行的管事,卻硬是插不進手去。

    因來時是與裘寶嘉同行的,三人迴去免不得要去裘家知會一聲,隻裘寶嘉竟沒在家,也隻得讓下人轉告了。

    出發那日,天未亮熊新便帶著六十多人排著隊等在庫房口,相思幾人也早早到了,趙賬房先登記了藥官兒的名字,又給每輛車用朱筆寫了號碼,把六十七輛車都登記在冊。

    登記完畢,邱掌櫃便開了庫房,逐個裝車,熊新找的這些藥官兒都是實在人,能裝多少裝多少,四萬斤龜甲,另加一萬斤黃梅草,硬裝了六十七車。不多時又各自手法熟練地封車,在冊上畫了押。

    熊新又挨個檢查了一遍,重新封了兩輛車,見事情都妥帖了,便揚聲道:“咱們這次走貨,是送到雲州府魏家去的,兄弟們都路

    上都小心謹慎些!”

    “知道了!”六十多個漢子響聲應了。

    隊伍緩緩駛離了韶州府,相思的馬車緊跟在熊新馬車的後麵,中途休息,相思便上了熊新的馬車,這馬車沒個車廂,視野十分開闊,見熊新十分有節奏感地揮著馬鞭,相思有些好奇:“熊叔,你做藥官兒多久了?”

    熊新視線落在遠處的小道上,想也未想,道:“有七八年了。”

    “那你送藥的時候碰沒碰到過劫道的?”

    熊新一愣,轉頭去看相思,想了想道:“普通藥材自然沒人劫,要是貴的藥材就要小心些了,不過咱們這些龜甲草藥之類的普通貨,沒什麽擔心的。”

    相思聽出熊新話外的意思,追問:“那就是說貴重的藥材,還是有人要劫了?”

    熊新不知道相思的小腦袋瓜裏都裝著什麽,想了想,道:“我們這幫人都是在道上混的,平日見到那江湖客,總會花些錢請吃酒,路上碰到了也不會與我們為難。”

    相思心想:原來是道上有人。

    車隊在路上行了五日,並未遇上什麽山匪強盜,一路順利地到了雲州地界。過涿、泘兩關時,那通關文牒起了大作用,關口有專門檢查藥材的官兵,查得十分仔細,若想私自夾帶隻怕十分困難。

    眼看雲州府就在前麵,相慶相蘭心中激動,站在馬車上叫:“相思你看!快到城門了!”

    這時卻有一架馬車飛快地從隊伍後麵抄過來,那馬車是用黃花梨木做的架子,車簾是繡著仕女的碧綠綢簾,十分華貴。

    華貴的馬車超過相思的馬車,車夫便橫拉韁繩一蹩,猛然擋住了相思的去路,險些把相思驚得掉下車去。

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