楚氏剛安排白芍紅藥兩個小丫頭在偏房睡了,魏正誼也終於處理完府中事務迴了章華院,見楚氏沒在房裏,便直奔魏相思這屋來了。

    楚氏忙讓下人奉茶,自己又給魏正誼揉了揉太陽穴,問道:“戚先生安歇了?”

    “嗯,晚間父親又親自去了一趟,我陪著說了會兒話,又用了晚飯。”魏正誼牽過楚氏的手,道:“今日你也辛苦了,別忙活了。”

    楚氏笑笑,看了魏相思一眼,道:“思兒今兒怕是也累壞了,我方才叫她全不理呢!”

    魏正誼卻歎息一聲沒有接話。楚氏想起今日戚寒水說的話,不禁問道:“夫君可是因忍冬閣少主的事煩愁?”

    “怕是溫閣主的獨子活不久了。”

    楚氏一驚,不可置信道:“溫閣主是北方十三郡醫術最高明的,如何醫不好自己親兒的病?”

    “你不知,那溫少閣主的母親是當今太後最小的女兒頤和公主,頤和公主自小**病榻,後經溫閣主親自醫治,身體才轉好了,頤和公主向太後求賜了這門地位懸殊的婚事,但頤和公主身體不好,溫少閣主出生時便帶了先天不足的毛病,三天一小病,五天一大病,吃的藥比吃的飯還多。”

    “這溫少閣主也的確苦命。”楚氏歎息。

    “誰說不是呢,好在他生在那樣的家裏,若是平常百姓家,隻怕早早就死了。”魏正誼慨歎,又道:“溫閣主有個師叔,醫術自有精妙之處,隻是性子不容於世。溫少閣主長到兩歲時發燒不止,氣喘難平,眼看隨時都有性命之憂,溫閣主便去求這個師叔,那師叔看了雖勉強施針,卻斷言‘這病秧子活不過八歲’,現在溫少閣主正是八歲年紀上,想來是大限將至了。”

    “可惜了。”楚氏搖頭。

    “唉,生在那樣萬裏挑一的家門裏,偏偏命不久長,原來閻王麵前倒是人人平等了。”

    魏相思閉目聽著,她尋思既是先天帶來的毛病,又這麽多年都沒治好,想來那溫少閣主確實應該是沒救了吧。

    又說這戚寒水在魏府住了幾日,均是早出晚歸,出門卻不是去藥房,而且去些小街巷裏閑逛,不知在找什麽。

    這幾日沈繼和也時常來魏府拜望戚寒水,想讓他在啟香堂給上幾堂課,戚寒水毫不留情地拒絕了幾次,但卻經受不住沈繼和一如既往的熱情和執著,最後隻勉強答應等安定下來再說。

    不幾日竟真的找到一處清淨宜居的宅子,魏正誼

    安排幾個人幫忙搬東西,當晚又在家中設酒席送辭,第二日戚寒水便搬了出去。

    假日結束,魏相思與相慶相蘭兩兄弟如舊開始了請安打卡出門上學的生活,魏相思對上課依舊持得過且過的態度,那吳先生也不管。

    課間休息,沈成茂竟沒找顧長亭的麻煩,隻是笑著看他,不知藏了什麽壞心思,轉而到了上課的時間,吳先生方進了門便被一個紙團砸到了腦門,驚惶之下怒問:“誰扔的!到底是誰扔的!”

    一個沈成茂的跟屁蟲應道:“學生看見是顧長亭扔的!”

    吳先生狠狠瞪了顧長亭一眼,把那紙團撿起來展開一看,立時鼻子都氣歪了,隻見上麵寫著:

    老吳老吳不害臊,拿了銀子哈哈笑。貪財不應做老師,老婆喊你去販藥。

    這吳先生昨日一小妾過生日,收了幾個學生家裏送去的賀禮,如今又看見這歪詩,是又羞又怒啊,當下怒喝一聲:“顧長亭你竟敢辱罵先生,你給我出來!”

    顧長亭並不知那紙上寫的什麽,隻得依言走上前去行了個禮,道:“先生,紙團不是我扔的。”

    那吳先生的無名火正無處發,哪裏聽得進去解釋呢,何況不過是個無財無勢窮學生的解釋,當下抽出戒尺來,喝道:“伸出手來!”

    “這紙條並不是我寫的,也不是我扔的。”顧長亭直直站著,定定看著吳先生。

    沈成茂一幹人卻害怕事情沒有鬧大,在下麵起哄:

    “吳先生,我親眼看見是顧長亭寫的!”

    “我也看見他用紙團扔您!”

    “我聽見他罵您了,還說您是勢利小人,將來自己發達了要報複呢!”

    所謂三人成虎,吳先生氣得渾身發抖,戒尺把桌子敲得當當作響,怒喝:“你這渾學生,如今且窮困潦倒呢,還想著以後發達,我看你這輩子也就是個破落戶,我才疏學淺,怕是教不了你了,你迴家去吧!”

    縱使顧長亭比同齡人要成熟些,卻也不過個八歲的孩子,慌忙道:“先生不要讓我退學,這的確不是我幹的!”

    吳先生眯著赤紅的眼睛:“到現在了你還撒謊,伸手!”

    顧長亭不敢再違逆,默默伸出手來,他的手指修長,隻是因為常年幫母親操勞家事而生了一層薄薄的繭。

    “啪!”

    戒尺打到手掌上發出巨大的響聲,嚇了魏相思一跳,她略有不忿,奈何心

    知吳先生不是個講理的,隻能暫且忍著。

    “啪啪啪!”又是三下,顧長亭的手掌當時便以肉眼可見的速度腫了起來,沈成茂在下麵叫好拍手,那一幫跟屁蟲應聲蟲也高興得手舞足蹈。

    孩子有時候比成年人更加殘忍。

    吳先生高高揚起戒尺,正欲再打幾尺出氣,門口卻忽然傳來一青年的聲音:

    “吳先生且住手!”

    吳先生一驚迴頭,見是院中掌教裘寶嘉,這裘掌教年紀不到三十,卻詩文猶好,人又正直,原是韶州府一世家的庶子,因不能承家業,院長便請了他來主理啟香堂和沉香堂的堂中事務,深受院長敬待。

    “吳先生,院長兩年前便告知各先生,不可再動體發上的懲戒,不知此學生犯了什麽錯,讓先生忘了這事。”裘寶嘉微微顰眉,問道。

    吳先生自是知道這事兒,但不過是個無權無勢的窮學生,打了又能如何,隻要不得罪那些為院裏捐銀辦學的大戶,院長也是睜一隻眼閉一隻眼的吧,偏這裘掌教還拿著棒槌當針穿了。

    吳先生也不迴答,隻整理了略有些淩亂的長衫,正色凜然道:“此學生做歪詩辱罵師長,我正要帶他去見院長,請逐他出院。”

    “那詩何在?”

    吳先生左翻右翻前看後看,偏就找不見那紙團了,想是方才氣惱時扔到哪裏去了,隻硬聲道:“不知哪裏去了,裘掌教與我見院長去罷。”

    裘寶嘉卻沒動,隻不笑不怒道:“院長去城外義診,要明晚才能迴,吳先生若有事也請忍耐,先開課教書吧。”

    吳先生如今就跟裝滿了水的牛膀胱,憋得難受,哪裏能上得了課,又見裘寶嘉這般平淡寡然的模樣,一甩袖子罷課走了。

    裘寶嘉也不攔著,隻讓顧長亭迴到自己的座位上,正準備開課教書,低頭卻見桌子與牆壁的角落裏蹲著一個五六歲的圓臉小童,問道:“你怎麽在這裏蹲著?”

    魏相思的蹲姿並不十分優美雅觀,訥訥道:“掉了個東西過來揀。”

    裘寶嘉並未為難,隻讓她快些迴座位,於是開始講課。這裘掌教也是個中規中矩十分謹慎的,凡是典籍古書中沒說的一律不多言,講得堂中學童睡了大半。

    魏相思卻沒有睡意,同樣沒有睡意的還有顧長亭,他雖在專心聽課,卻能明顯看出他此時心中滿是憂慮,魏相思歎了口氣。

    下學之後魏家“三寶”便徑直迴家去了,方

    一進門便看見魏家退休老管家魏興在廳前等著,說是魏老太爺有事找他們三個,一行四人便徑直去了魏老太爺住的春暉院。

    如今暑熱難忍,魏相思所在的章華院也不知是不是院子設計得不科學,即便晚上也少有涼風,誰知進了春暉院卻清涼無比,隻見院內兩側種了參天的桐樹,樹蔭濃密卻不遮風,煞是涼爽。

    一進正廳,便看見白胖的魏老太爺正躺在新搬來的藤椅上歇息,想來他也是怕熱,此時隻穿了件白絹薄衣,一手搖著蒲扇,一手拿著帕子擦額上冒出的細密汗珠子,一見三人來了,一個鯉魚打挺彈坐起來,指著桌上一個鐵片箍著的木匣子。

    那木匣子外麵還包著厚厚的棉布,隻是棉布被木匣表麵的水珠沁濕了,也不知裏麵裝的什麽東西,卻聽魏老太爺焦急道:“官府今日開窖放了冰,我讓人做了冰碗,等了一下午隻等你們迴來消暑。”

    魏相思並不知“冰碗”是何物,但既是冰做的,肯定是消暑救命的“良藥”。

    相慶相蘭兩兄弟卻知這“冰碗”是什麽,當下歡唿一聲,撲過去打開那冰匣子,魏相思也湊過去看,隻見四四方方的小木匣裏擺放著四隻碧玉小盞,小盞上各擺了一隻晶瑩剔透的小冰碗,冰碗底兒上碼了一層新鮮的桃仁兒碎、鮮杏仁兒、鮮菱角和雪白的雞頭米,果仁上堆著小山一般的冰屑,冰屑上還撒了幾個顏色鮮豔的蜜餞果脯。

    魏相思咽了咽口水,這是刨冰?她沒想到竟在這沒有冰箱和製冰機的時代吃到刨冰,驚喜莫名,雙手捧出那碧玉小盞來放在眼前,絲絲涼氣逸散開來,在炎熱的空氣中聚現出一絲一縷的白色水霧來。

    魏相思猶自沉浸在這碗奢侈的刨冰裏,卻有一雙白胖的大手明火執仗地從她手中拿走了那小盞,她眼巴巴去看,見那冰碗已易了主,魏老太爺正手中拿著個瓷勺吃著,目睹了這一幕的魏相慶急忙把手中尚未動過的冰碗塞進魏相思的手中,自己又從冰匣子裏拿出了最後一碗,這一老三少便唿嚕嚕嘩啦啦地吃了起來。

    這冰沙中撒了蜜糖,合著鮮杏仁兒、菱角和蜜餞,吃起來爽口又涼爽,當真享受,難為魏老太爺忍了這一下午。

    少頃,四人不止吃了碗裏的冰沙,連小冰碗都吃了個幹淨,最後四人竟各捧了個碧玉小盞麵麵相覷。

    魏老太爺舔了舔嘴唇,意猶未盡地嘟囔著:“不夠吃不夠吃啊。”

    另外三個小的心中也如此想,偏偏再沒有冰了。這時魏興帶了看門的小廝來了廳

    裏,魏老太爺一問,那看門子的小廝答道:“門外來了個姓顧的夫人,說自己原是西山郡魏氏一門,如今有件急事要求見老太爺,但望老太爺允準。”

    “西山郡的魏家?”魏老太爺納悶,卻是魏興提醒道:“老爺原有個七叔伯移居到了西山郡,那夫人或是那一支的後輩。”

    魏老太爺經此提醒,也有些印象,讓小廝去請那位顧夫人,不多時便有個婦人隨那小廝進了門。

    婦人三十歲上下,穿一件半舊的白玉蘭色布裙,梳著反綰雲髻,頭上插著兩支絞絲銀釵,生得一張芙蓉麵孔,見了魏老太爺便盈盈拜倒,聲音沉靜:“相寧拜見老太爺,請老太爺安。”

    魏老太爺正襟危坐,虛扶一把:“你是‘相’字輩的?”

    “迴老太爺話,老太爺七叔伯正是妾身的曾祖。”

    魏老太爺請那婦人在位子上坐了,問道:“既有親戚,本應常走動,相互照應,早先怎沒早些過府裏來?”

    那婦人雖不富貴,穿著還略寒酸,卻是不卑不亢道:“妾身初嫁到雲州府時,曾來府中拜望過太夫人,隻後來夫家的生意折了,家中落魄,便不敢相擾了。”

    隻因這婦人原來隻拜望過太夫人,並未與魏老太爺謀麵,是故後來太夫人仙逝,魏老太爺也不知有這麽一個親戚在雲州府中,又想起婦人自稱顧夫人,不禁問道:“可是城南販藥途中被洪水衝走的顧家?”

    婦人眼神一暗,答道:“正是,隻如今祖宅已押給了別人,不住城南了。”

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