雲州府本是藥材商人聚集的福地,這裏往上數三十輩,亦有不少靠藥材吃飯的,藥商之間自然或多或少有些交集,且生意場上多個朋友總是好的,是故雲州府的商賈之家多有來往。

    魏老太爺如今算是老一輩裏頗有些威望的,今日來賀壽的自然不少,魏相思一家與三房四房均在慈安堂前站成一排,來了客人先與魏正誼寒暄,他們這些小輩兒的便行禮問好,然後再引客人去拜見魏老太爺,一個上午竟絲毫不得閑,魏相思覺得腰都要斷了,隻得悄悄地揉著,偏叫魏相蘭看見了,平白得了個鄙夷的大白眼。

    這時來了個頭發花白的老人,年紀似乎比魏老太爺還要長些,隻是這人佝僂著,似乎有病,及近了更見他雙手顫抖如篩,魏正誼卻是認識這人的,忙迎上去,雙手攙扶著,問候道:“秦五叔來了,父親見到您一定高興。”

    那人顫顫巍巍點點頭,嘴裏含糊不清地說了兩句什麽,又受了魏相思這幫晚輩的禮,便被引著去了魏老太爺處。

    這秦老太爺隻比魏老太爺虛長兩月,年輕時二人一起走南闖北,雖不說肝膽相照,但當時也是相互投機的,隻是如今秦老太爺頭腦混沌,說話也不十分清楚,魏老太爺與他說話他隻點頭哼哈答應著,他說話魏老太爺又聽不清,倒真像是鴨子聽雷的意思。

    秦家後生扶著秦老太爺落了坐,魏老太爺卻稍稍有些感慨,忍不住對魏興道:“本是個精明能幹的人,偏偏迷上了吃什麽仙丹,想求長生,卻後半生都不好過了。”

    這時門外有些嘈雜,魏相思往門外看時,看見個五十歲上下的中年人被引著往這邊來了,那人寬額方臉,濃眉虎目,穿一件堆繡玄色錦袍,登著一雙紅底玄色朝靴,後麵還跟著三四個仆從,隻覺得這人有些眼熟,卻又是分明沒見過的。

    那人才踏進慈安堂,堂內的人瞬間安靜了,接著便是不絕於耳的寒暄問候之聲,那玄袍中年人一一笑著迴了,這才轉向魏正誼,行了一禮,笑道:“今早會中有事,我來遲了,賢弟莫怪。”

    魏正誼連忙避讓開,虛扶一把:“豈敢豈敢,沉香會事務繁忙,會長大人能親自到訪,實是蓬蓽生輝了。”

    魏相思這才知道這眼熟是哪裏來的,這人既然是沉香會的會長,那就是沈成茂的親爹沈繼和了,按照沈成茂在啟香堂裏肆意欺淩的這番作為,魏相思充滿偏見地覺得沈繼和也不是什麽好鳥兒。

    沈繼和似福至心靈一般,正是這時低頭去看魏相思,嚇得魏相思懷

    疑自己是不是不自覺把心中所想宣之於口,卻聽沈繼和十分誠懇道:“令公子與府中另兩位在啟香堂讀書的少爺確實出類拔萃,茂兒迴家總是與我提起,想來將來定能成一番大事。”

    魏正誼自然隻得謙虛退讓,又加倍地誇迴去,寒暄得差不多,魏正誼便親自引著沈繼和去見魏老太爺,自然是老套路的先恭維誇獎一番。

    誇得兩相歡喜後,魏老太爺問:“不知今年南方六州的藥材年景如何?”

    沈繼和笑道:“今年多虧藥師仙王保佑,除了淮州府那裏略有小旱,其他幾州風調雨順,這是近十年都沒見到的好光景了,沉香會今年也承情安閑了許多。”

    魏老太爺點點頭,道:“這真是再好不過了,去年韶州府發洪水,藥田毀了近半,苦了你們風裏來雨裏去的救人救田救藥。”

    沈繼和連忙拱拱手,道;“沈某不過是在其位謀其政罷了,坐在沉香會長的位置上,總要盡忠職守,倒是咱們雲州府這些藥商,那時解囊相助,不然我們也是‘巧婦難為無米之炊’呀!”

    說罷兩人都哈哈笑了起來。堂裏的賓客有見過沈繼和的,也有沒見過的,此時雖沒加入談話中來,卻都豎耳傾聽,生怕漏聽了什麽。

    此時堂裏已開了宴席,便有不認識沈繼和的人來敬魏老太爺酒,敬罷再去敬沈繼和,想著混個臉熟。那沈繼和倒也沒有什麽架子,來敬酒的倒也都受了,十分親和。

    正是賓主盡歡之時,忽聽見有一人高喊:“秦老太爺暈倒了!秦老太爺吐白沫了!”

    眾人循聲望去,就見秦老太爺正躺在地上抽搐,魏相思也踮起腳尖兒想看個熱鬧,奈何隻從人縫裏看見秦老太爺吐白沫子,這是癲癇?

    事發突然,眾人都亂了,潑水的,扇耳光的,往嘴裏塞饅頭的,無所不有,偏沒有一樣好使的,這時又聽得一聲“讓開”,從門外竄進來一個靛藍的影子,穿過避讓的人群徑直奔著秦老太爺的方向去了。

    眾人隻見那身著靛藍長衫的男子從袖中抽出一個布包,又從布包中抽出一根銀針,毫不猶豫地紮進了秦老太爺頭頂大穴之中,那陪秦老太爺同來的秦家後生當下大駭,喝道:“你是何人!”

    那人卻理也未理,又連連拿出數十根針,全部刺入秦老太爺的腦中。那後生急了,想要去攔,手卻被人抓住,抬頭去看,卻是魏府老管家魏興。

    “秦家少爺,這位是忍冬閣的戚寒水戚先生,你且放心讓戚先生施針,

    切不可擾亂。”

    那秦家後生驚訝得說不出話來:“忍冬閣的戚……戚先生!”

    別說那秦家後生驚訝,便是沈繼和聽了那忍冬閣戚寒水幾個字,也是驚詫莫名。

    隻是堂內卻有一人完全處於懵逼的狀態,這個人就是魏相思。一來她不知道忍冬閣是啥地方,二來她也不知道戚寒水是誰,本想問問魏相蘭,偏偏魏相蘭不知何時溜出去了。

    魏相慶見魏相思一副不明所以的樣子,又加上早間魏相思遞給他個果子,便覺得兩人這是前仇盡消了,忙殷勤解釋道:“忍冬閣是北方十三郡醫術最高明醫者的所在,咱們南方六州的藥商藥農以沉香會為尊,北方的醫者以忍冬閣為首,我聽說連皇宮太醫院的大夫都是從忍冬閣裏出來的。”

    “那這老頭又是誰?”

    魏相慶連忙做了個“噓”的手勢,壓低聲音道:“戚寒水是誰你都不知道?忍冬閣下分為青白堂和赭紅堂,青白堂主內息調理,赭紅堂主外傷醫治,這位戚先生正是赭紅堂的堂主,他配的金剛散是療傷聖藥,聽說早些年皇上打獵受了傷都是請他去治的呢!”

    魏相思對這忍冬閣確實不了解,聽了這話隻把忍冬閣當成“高階醫術研修班”之類的組織,好奇問道:“忍冬閣的青白堂和赭紅堂與咱們的啟香堂和沉香堂是一個意思不?”

    魏相慶一拍腦門:“那可差遠了,啟香堂和沉香堂不過是沉香會辦的學堂而已,怎麽能和青白堂和赭紅堂相提並論呢!這兩堂裏可都是醫術高明的大夫,治病救人的!”

    魏相思抓了抓腦袋,粗略覺得可以把忍冬閣理解成一家聲名遠播的古代私立醫院,醫院分為兩個科室,一個是神經內分泌與胃腸內科,另一個是急症重傷外科……

    她正在胡思亂想,秦老太爺那邊卻悠悠轉醒,戚寒水一邊收了銀針,一邊頭也不抬地對那秦家後生道:“別讓你家老太爺吃‘仙丹’了,他這個吃法遲早駕鶴西歸。”

    戚寒水這話說得絲毫沒有醫家的慈悲心腸,反倒有些刻薄,那秦家後生心中雖不忿,但念及戚寒水的名聲,便隻得忍氣吞聲求道:“還請戚先生慈心施救!”

    戚寒水身量不高,生得幹瘦,一張臉皮也老樹皮一般布滿丘壑,冷著臉的時候格外冷氣森森:“他自己不知節製,我就更沒有多餘的慈心了。”

    說罷竟是轉身走到魏老太爺麵前拱了拱手,不理那秦家後生了:“魏老太爺安好,戚某奉閣主之名,略帶薄禮,

    替閣主賀老太爺壽。”

    “戚先生長途奔波辛苦,勞累戚先生這一趟才是過意不去,不知溫閣主可還安好?”對於戚寒水的行事作風,魏老太爺早有耳聞。

    “閣主尚好,本想親自前來賀壽,隻因事急從權未能前來。”戚寒水拍拍手,從外間進來八個青年,手中各捧著一個錦盒,戚寒水打開其中兩個錦盒,一個裏麵裝著一隻碧色的風幹蓮花,另一個裝著一隻晶瑩剔透的犀角,盒子打開立刻便有清幽香氣逸散開來:

    “早年少閣主病重,四處尋訪木香犀角而不得,多虧魏老太爺割愛,才救得少閣主一命,閣主念念不忘,尋訪多年終於找到這一隻,特來奉還。另有夏枯蓮、人形首烏、雲莽山福芝幾件,為魏老太爺賀壽。”

    此言一出,堂內皆驚,這幾件東西都是世上少有的,每件都要價值千金,這忍冬閣出手也太闊氣了些!

    魏老太爺雖是個財迷,當初送出那木香犀角並不圖迴報,如今忍冬閣迴送了這麽一份大禮他卻也能笑納,隻聽出戚寒水話外之意,真意問道:“溫閣主的急事可是與少閣主的病有幹係?”

    那戚寒水倒也不隱瞞,隻平靜淡然道:“少閣主吉人天相,定會無事。”

    宴罷,魏老太爺留戚寒水小住,那戚寒水本也想在雲州府留些時日,便托魏老太爺幫忙尋一處清淨宅院,這幾日暫且住在魏府。

    一迴章華院魏相思便如爛泥一般癱在上挺屍,她如今這副身體豆腐渣摻屁做的一般,十分不禁折騰,站著一天又是賠笑又是彎腰,整個人都要散了,正要昏睡過去之時,聽得楚氏在門外輕喚,她迷迷糊糊應了一聲,楚氏便推門進來了。

    楚氏搖了搖她,她哼哼兩聲沒睜眼,卻聽楚氏道:“白芍紅藥,以後你們便跟著相思了,要好生照顧才是。”

    魏相思一下清醒了,一個翻身坐起來,便看見前站了兩個七八歲的小丫頭,一個小丫頭穿著水紅長裙,頭上梳著雙平髻,正好奇地盯著她。另一個小丫頭穿著白裙,怯生生地垂著眼,卻又忍不住想抬頭看,半麵身子都躲在紅衣的背後。

    楚氏見魏相思起來了,忙拉了紅衣小丫頭道:“這是紅藥。”

    又拉了白衣膽小的,道:“這是白芍,以後他們兩個就在你屋裏伺候了。”

    魏相思嘿嘿一笑,親切地拉著兩個小丫頭的手,道:“明早你倆早點起,咱仨組團跑步去!”

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