還沒到中午的飯口，葉軍已經翹首以盼。他不是盼望饕餮食客的光臨，而是等待一個女孩的出現。連續兩個星期，那個長發女孩總坐在角落的那張桌上，點一樣青菜，小碗米飯，一瓶飲料。一邊吃，一邊翻看資料。
起先，葉軍並沒在意，但沒過多久，他就被女孩那股認真勁所吸引。在葉軍的印象裏，漂亮的女孩，很少有愛學習的。但凡有點模樣，無不追逐名利，委身虛榮，散發出墮落的氣息。而這個女孩的清純，卻讓葉軍見識到超凡脫俗的美。
葉軍出於好奇，有意走進那個女孩，發現她看的是一種培訓資料。葉軍知道女孩喜歡吃清淡的，就親自做了一道菜，免費送給她，並借機聊了幾句。從聊天中得知，那個女孩正在前麵的培訓中心，接受為期一個月的培訓。
一個月，眼看過去一半了。一想到半個月後，或許就見不到她了，葉軍心裏便悵然若失。
此時，一個染著金黃頭發的女人，大大咧咧闖了進來。
“老板，來盤鍋包肉！要大盤的。”
葉軍仔細一看，忍不住咧嘴笑了，“這不是大白菜嗎？”
大白菜名叫“白巧巧”，跟葉軍是中學同學，因為個子不高，身體渾圓，皮膚又白，男同學們就給她起外號叫“大白菜”。
“大軍？多長時間沒你的信兒了？原來貓到這兒，當老板了？”白巧巧眉飛色舞，偶遇的驚喜，讓她很開心，竟拍了葉軍屁股一下。
“幹嘛呢？性騷擾？”葉軍笑著問，“時間過得真快，一眨眼畢業都好幾年了。你和咱班哪個同學還有聯係？”
白巧巧說：“我去廣東呆了兩年，除了羅一格，跟別人早就沒聯係了。”
葉軍開玩笑說：“蘿卜、白菜，天生一對。上學的時候，你跟‘大蘿卜’就眉來眼去，勾勾搭搭。現在真燉到一個鍋裏了？”
“大蘿卜”是羅一格的綽號，葉軍記得，羅一格長得高高瘦瘦，叫“大蘿卜”並不貼切，頂多算是一根胡蘿卜。
“去！說話還那麽損。”白巧巧翻了一個白眼，笑著說，“我不跟他燉一個鍋裏，跟誰？想追你，你也不稀罕啊！不過，我倆好是好，但還沒領證呢。說正經的，你結婚了嗎？”
“結婚？開什麽玩笑。連對象還沒有呢。”
“你長得這麽帥，還沒處對象呢？上學的時候，追你的女孩，像一群蒼蠅似的，嗡嗡的。就沒一個看上眼的？是不是你的眼光太高了？”
葉軍說：“我也納悶呢，以前見過的好女生，咋全都消失了？聽說咱班有兩個女生去韓國和日本務工，嫁給當地的老頭了。以後再迴來，那也算華僑了。”
“好地都讓豬給拱了。”白巧巧頗有些保媒拉纖的興趣，“幹我們這行，有的是漂亮姑娘，趕明我介紹幾個給你。不信迷不死你！”
“你幹哪行？”
白巧巧指著步行街的西南方向，“我在前麵開了一個發廊，昨天剛開業，有空去坐坐。以後你的發型，我給你設計。”
葉軍說：“昨天，我聽見那邊‘劈劈啪啪’放鞭炮，沒想到是你開的發廊啊！”
白巧巧剛想說話，卻見葉軍的眼睛盯向別處。門開了，一個長發女孩走了進來。白巧巧一見，立刻滿臉堆笑地迎了上去。
“艾雲，你咋到這來了？”
“白姐，這麽巧啊！”長發女孩眼神一亮。
兩個女人相遇，自然歡喜而談。原來她叫“艾雲”。葉軍把這個名字，深深地記在心裏。
“兩位女士，都吃點什麽？”葉軍遞過菜單。
艾雲說：“來一盤‘地三鮮’，白姐，你想吃什麽？”
白巧巧瞪了葉軍一眼，有點埋怨，“剛才，我就要了大盤鍋包肉，你給忘了吧？”轉而，她又對艾雲說，“咱們先說好了，一會別跟我搶著結賬，今天我請客。”
艾雲莞爾一笑，“好吧，那下次我請你。”
葉軍走進後廚，囑咐廚師和配菜員，加大菜量，一定要精工細作。然後，他走到酒櫃前坐下。兩個女人有說有笑，葉軍不時偷看艾雲，就像欣賞一道旖旎風光。
第二天，葉軍沒有盼到艾雲，莫非她提前結束培訓，或者換了地方吃飯，不會是生病了吧？葉軍胡思亂想，憂慮中夾著一絲惆悵。
忙完了中午飯口，葉軍想起了白巧巧，她不是認識艾雲嗎？何不去打探一下？打定主意，葉軍來到發廊。白巧巧剛給一個顧客剪完頭發，正坐在沙發上翻看雜誌。
“你的發型太難看了。我幫你設計一下。”白巧巧硬是把葉軍按在椅子上，拿著剪子，熟練地剪了起來。
葉軍問：“昨天那個女孩，是你的朋友？”
“你是說艾雲？對啊！艾雲他爸跟我爸是老哥們了，以前在一起……”艾雲停了一下，“說來話長，不說了。反正我和艾雲就跟親姐妹一樣。”
葉軍很好奇，又不好意思直接問，便婉轉地說：“你朋友挺愛學習的。每次去我那兒吃飯，麵前總要擺一本書。”
“她是準備現學現用。最近一段時間，正接受物流培訓呢。”
葉軍心想，她大概是某個大公司的白領，未雨綢繆，居安思危，不忘時時“充電”。“她是做什麽職業的？”葉軍進一步試探著問。
白巧巧突然醒悟，“你對她這麽感興趣，有啥想法啊？是不是一見鍾情了？人家可是名花有主。況且你不知道她的身份，你要是知道了，就怕不敢打歪主意了。”
葉軍很沮喪，又是一個名花有主！為什麽好的女孩，都是沒有緣分的？
“她的男朋友，我也過幾次。挺招人煩的。總裝個一本正經的樣兒，好像韓版帥哥似的。其實，我看不咋樣。聽說開春的時候，去日本鍍金，自費留學去了。”白巧巧見葉軍默然不語，便詭秘一笑，“傷自尊了？你要是真喜歡她，也別灰心。雖然我不能直接泄露艾雲的家庭背景，也不能給你們介紹對象，但我有辦法給你們創造機會。不過，你有個心理準備，別以為自己眼光高。人家艾雲更是心高氣傲，一般人壓根兒不放在眼裏。是福不是福，就看你小子的造化了。”
葉軍還真有點傷自尊了，聽白巧巧這麽一說，好像自己娶不到媳婦，非要死皮賴臉，有求於人。
“算了吧。我對孤芳自賞的女人不感興趣。咱就是一窮爺們，但求平安度日，沒那麽高的奢望。”
白巧巧笑而不答，男人嘛，都是一樣的，死要麵子活受罪。
剪完頭，葉軍站在鏡子前，看著自己的新發型，確實有點酷，不禁連連誇讚白巧巧的手藝精湛。他掏出錢付賬，可白巧巧死活就是不肯收。
就在你推我搡的當兒，一個男人走進來，誤以為兩人發生了衝突，大喊：“幹嘛呢？找打架，是不？”
葉軍一看，這不是羅一格嗎？比以前胖了許多，失掉胡蘿卜的本色，有點白蘿卜的形狀了。
羅一格也認出了葉軍，笑著說：“我還以為是誰呢？膽子忒大了，竟敢欺負我媳婦？原來是你小子啊。”
老同學相見，少不了寒暄。葉軍得知，羅一格現在“福昌”集團當司機，給總經理開轎車。兩人越聊越投機，葉軍拉起羅一格，非要去自己的小飯店暢飲。
“那我呢？把我一個人扔下？”白巧巧眼巴巴地看著他們。
“等啥呢？把門鎖上，一起去喝酒。”葉軍豪爽地說。
白巧巧笑逐顏開，一疊聲地說：“好嘞！”
葉超被順達集團錄用。葉紅一半歡喜一半憂，小弟找到工作，有了展示自我的舞台，將來有了一番大作為，也不辜負母親的殷切教導，可趙剛是小肚雞腸，若是真離婚了，必然會伺機報複小弟。
幸好，葉超被安排在銷售科，跟趙剛不在一起上班。葉紅的心才稍稍安穩下來。
“咋樣？工作難不難？”葉紅問。
葉超理解姐姐的苦心，為了減輕她的憂慮，便故作輕鬆地說：“公司有固定的銷售渠道和完善的銷售計劃，隻要按照領導布置的任務去做，一點也不難。”
“那就好。以後參加工作，不比讀書時，你要學會保護自己。人心隔肚皮。”葉紅進入社會早，對複雜的人際關係，有著深刻的體會。
“我知道的。姐，你那邊的工作有消息了嗎？”
葉紅失望地搖搖頭，“還沒有。”
葉超安慰道：“沒關係，工作的事急不得，以後我再幫你慢慢找。”
第二天上午，葉紅接到福昌集團打來的電話，通知葉紅下午一點去麵試。放下電話，葉紅心裏亂糟糟的，本來做好思想準備，卻因為一直沒有音訊，以為工作的事泡湯了，緊張的神經漸漸鬆弛下來。孰料現在又通知麵試，反而讓人無所適從了。
葉紅趕緊換上一件新衣服，擠出一點護膚霜，在臉上擦來擦去，把捆在一起的頭發鬆開，梳得順順溜溜，又紮了起來。看著鏡子裏的自己，有一種樸實勞動者的氣質，葉紅慢慢恢複了自信。
騎著自行車，穿過一個又一個街道。葉紅感覺像出籠的小鳥，外麵的世界仿佛變得很新鮮。這一年裏，她還是第一次感受明媚的陽光，原來美好的春與夏，就在自己一次次蹙眉，一聲聲歎息中，悄然走過，了無痕跡。
迴想春節以後，那段灰暗的日子，葉紅不禁感慨萬千。一個好端端的廠子，咋說沒就沒了？到底是誰的錯？自己踏踏實實工作，咋就突然丟了飯碗？不知安慰自己多少次，她終於找到了平衡。有很多事情，不是以個人意誌為轉移的。工作丟就丟了吧，反正自己還年輕。就像歌裏唱的：“大不了從頭再來。”
騎了將近一個小時，終於到了福昌集團的大門口。福昌集團坐落在城南邊境的開發區。葉紅心想，這裏離家很遠，如果真能被錄用，以後上班要早早出家門。
葉紅告知門衛，自己是來麵試的。門衛放她進來，並指著不遠處的小樓說，麵試的人都在那裏等著。在小樓的對麵，有一座十層建築，幾個工人吊在外麵，一字排開，粉刷外牆。看樣子，這座樓正在進行裝修。
葉紅是第二個等待麵試的人，沒過一會，陸續又來了三個婦女。午後一點鍾，一個三十歲左右，穿著西服的女人來了。她眼睛不大，鼻梁挺拔，嘴唇很薄，聲音有些尖利，“我是福昌集團的後勤部經理。我叫章小楊。這次，集團擬定招收後勤服務人員五名。你們是第五批競聘者。前四批已經確定下來四人，也就是說，在你們當中，隻能有一個人被錄用。希望你們能夠充分展示自我，爭取脫穎而出。現在，我帶你們去人力資源部。”
葉紅跟在眾人的後麵，感覺自己就像電視劇裏的宮女，懷著莫名的恐懼，一步一步走向命運未知的境地。她心想，難怪是大公司，就連一個後勤服務崗位，競爭都這麽激烈。真不知道自己能有幾分把握？
走出人力資源部，葉紅的大腦還是一片空白。剛才的應聘經曆，恍恍惚惚就像夢一樣。幾個主考官一樣的人，不斷提出各種各樣的問題。葉紅實話實說，虛構個人經曆，她連想都不敢想。
葉紅拋開結果不去想，一個下崗女工沒有應聘經驗，隻有一雙勤勞的雙手，除了勞動，她感到無力去把握更多，一切隻能聽天由命了。
時隔不久，葉紅意外接到福昌集團的電話，通知她已經被後勤部錄用，並可於次日上班。葉紅把這個好消息告訴了母親，王美霞欣喜萬分，女兒有了新的工作，生活就有了新的盼頭。
第一天正式上班，葉紅不斷告誡自己：一定要珍惜這份來之不易的工作，就算苦點累點，也要咬牙挺住，絕不能被人看輕。
所有的後勤服務人員集合，任務是清潔裝修後的辦公樓。葉紅發現，在後勤人員裏有一張熟悉的麵孔，那就是原來的工友，後來同時下崗的朱爽。記得一起上班的時候，朱爽總是表現出很幸福的一麵，聽說她有一個很優秀的老公，一個活潑可愛的女兒。按理說，她老公是政府公務員，她完全可以當全職太太，為什麽還要做這份辛勞的工作？
與此同時，朱爽也看到了葉紅。兩個人很想敘敘舊，無奈工作時間，那個冷若冰霜的章經理，還在喋喋不休地安排工作。兩人隻好微笑著點頭示意。
葉紅被安排打掃會議室，空蕩蕩的大廳，落滿了裝修後的粉塵。她花了很大力氣，才把會議室打掃幹淨。提來一大桶水，把地麵擦了一遍。可是，水一幹，地麵又泛起白花花的一片。葉紅知道，這種地麵不是一次就能擦幹淨的。她把拖布洗了洗，又開始用力擦。這反複的勞動，讓她感覺腰酸背痛。
這時，後勤經理章小楊來了，高跟鞋發出清脆的聲音，迴蕩在大廳裏。地上的水還濕著，章小楊隻顧昂首挺胸，全然不顧腳下，險些滑倒了。她慍怒道：“這活是怎麽幹的？到底會不會幹活？”
葉紅連忙說：“對不起，這地麵的灰太厚，總是擦不幹淨。我就多沾了一點水。”
章小楊不大的眼睛，瞪得溜圓，“你看，你看。這水都髒成什麽樣了？也不換一換。你以為在你家呢？拿髒水糊弄糊弄就行？我告訴你，就是擦一千遍，你也要把地給我擦幹淨。”
“章經理，這些水還可以用。我想，擦兩遍之後，再換了新水，地就幹淨了……”
“你哪來那麽多廢話？我讓你幹啥，你就幹啥！”章小楊不等葉紅說完話，便以強硬的口吻說，“在這兒，我說了算！快點去換水！”
葉紅放下拖布，趕緊提起水桶。不想，水桶的提手突然斷了，一桶髒水全灑在地上，飛濺的水花，打濕了章小楊的腳麵。
章小楊大怒，指著葉紅的鼻子，大吼道：“換人，換人！你……去……去把每個樓層的洗手間都擦一遍，擦不幹淨，明天就別來上班了！”
去打掃廁所？葉紅感到很委屈，明明是水桶的質量不過關，她怎麽不分青紅皂白，就把過錯強加於人？一種羞辱感襲上心頭，葉紅敢怒不敢言，淚水在眼眶裏打著轉兒。她沒有辯解，拿著抹布，一聲不吭地走向洗手間。
下班了。葉紅走到更衣室，心裏愈發不是滋味。以前經常聽人說，在外麵打工是如何如何不容易。今天親身體會到了，原來出賣勞力的同時，也要出賣自己的尊嚴。
這種工作，還要繼續做下去嗎？工作累點無所謂，精神壓力卻受不了。如果每天看著章經理的苦臉，聽著她的嗬斥，自己的精神遲早會崩毀。葉紅矛盾了。就在她分神的時候，突然感到背後有人拍了一下。
起先，葉軍並沒在意，但沒過多久，他就被女孩那股認真勁所吸引。在葉軍的印象裏，漂亮的女孩，很少有愛學習的。但凡有點模樣，無不追逐名利，委身虛榮，散發出墮落的氣息。而這個女孩的清純，卻讓葉軍見識到超凡脫俗的美。
葉軍出於好奇，有意走進那個女孩，發現她看的是一種培訓資料。葉軍知道女孩喜歡吃清淡的，就親自做了一道菜，免費送給她，並借機聊了幾句。從聊天中得知，那個女孩正在前麵的培訓中心，接受為期一個月的培訓。
一個月，眼看過去一半了。一想到半個月後，或許就見不到她了，葉軍心裏便悵然若失。
此時，一個染著金黃頭發的女人，大大咧咧闖了進來。
“老板，來盤鍋包肉！要大盤的。”
葉軍仔細一看，忍不住咧嘴笑了，“這不是大白菜嗎？”
大白菜名叫“白巧巧”，跟葉軍是中學同學，因為個子不高，身體渾圓，皮膚又白，男同學們就給她起外號叫“大白菜”。
“大軍？多長時間沒你的信兒了？原來貓到這兒，當老板了？”白巧巧眉飛色舞，偶遇的驚喜，讓她很開心，竟拍了葉軍屁股一下。
“幹嘛呢？性騷擾？”葉軍笑著問，“時間過得真快，一眨眼畢業都好幾年了。你和咱班哪個同學還有聯係？”
白巧巧說：“我去廣東呆了兩年，除了羅一格，跟別人早就沒聯係了。”
葉軍開玩笑說：“蘿卜、白菜，天生一對。上學的時候，你跟‘大蘿卜’就眉來眼去，勾勾搭搭。現在真燉到一個鍋裏了？”
“大蘿卜”是羅一格的綽號，葉軍記得，羅一格長得高高瘦瘦，叫“大蘿卜”並不貼切，頂多算是一根胡蘿卜。
“去！說話還那麽損。”白巧巧翻了一個白眼，笑著說，“我不跟他燉一個鍋裏，跟誰？想追你，你也不稀罕啊！不過，我倆好是好，但還沒領證呢。說正經的，你結婚了嗎？”
“結婚？開什麽玩笑。連對象還沒有呢。”
“你長得這麽帥，還沒處對象呢？上學的時候，追你的女孩，像一群蒼蠅似的，嗡嗡的。就沒一個看上眼的？是不是你的眼光太高了？”
葉軍說：“我也納悶呢，以前見過的好女生，咋全都消失了？聽說咱班有兩個女生去韓國和日本務工，嫁給當地的老頭了。以後再迴來，那也算華僑了。”
“好地都讓豬給拱了。”白巧巧頗有些保媒拉纖的興趣，“幹我們這行，有的是漂亮姑娘，趕明我介紹幾個給你。不信迷不死你！”
“你幹哪行？”
白巧巧指著步行街的西南方向，“我在前麵開了一個發廊，昨天剛開業，有空去坐坐。以後你的發型，我給你設計。”
葉軍說：“昨天，我聽見那邊‘劈劈啪啪’放鞭炮，沒想到是你開的發廊啊！”
白巧巧剛想說話，卻見葉軍的眼睛盯向別處。門開了，一個長發女孩走了進來。白巧巧一見，立刻滿臉堆笑地迎了上去。
“艾雲，你咋到這來了？”
“白姐，這麽巧啊！”長發女孩眼神一亮。
兩個女人相遇，自然歡喜而談。原來她叫“艾雲”。葉軍把這個名字，深深地記在心裏。
“兩位女士，都吃點什麽？”葉軍遞過菜單。
艾雲說：“來一盤‘地三鮮’，白姐，你想吃什麽？”
白巧巧瞪了葉軍一眼，有點埋怨，“剛才，我就要了大盤鍋包肉，你給忘了吧？”轉而，她又對艾雲說，“咱們先說好了，一會別跟我搶著結賬，今天我請客。”
艾雲莞爾一笑，“好吧，那下次我請你。”
葉軍走進後廚，囑咐廚師和配菜員，加大菜量，一定要精工細作。然後，他走到酒櫃前坐下。兩個女人有說有笑，葉軍不時偷看艾雲，就像欣賞一道旖旎風光。
第二天，葉軍沒有盼到艾雲，莫非她提前結束培訓，或者換了地方吃飯，不會是生病了吧？葉軍胡思亂想，憂慮中夾著一絲惆悵。
忙完了中午飯口，葉軍想起了白巧巧，她不是認識艾雲嗎？何不去打探一下？打定主意，葉軍來到發廊。白巧巧剛給一個顧客剪完頭發，正坐在沙發上翻看雜誌。
“你的發型太難看了。我幫你設計一下。”白巧巧硬是把葉軍按在椅子上，拿著剪子，熟練地剪了起來。
葉軍問：“昨天那個女孩，是你的朋友？”
“你是說艾雲？對啊！艾雲他爸跟我爸是老哥們了，以前在一起……”艾雲停了一下，“說來話長，不說了。反正我和艾雲就跟親姐妹一樣。”
葉軍很好奇，又不好意思直接問，便婉轉地說：“你朋友挺愛學習的。每次去我那兒吃飯，麵前總要擺一本書。”
“她是準備現學現用。最近一段時間，正接受物流培訓呢。”
葉軍心想，她大概是某個大公司的白領，未雨綢繆，居安思危，不忘時時“充電”。“她是做什麽職業的？”葉軍進一步試探著問。
白巧巧突然醒悟，“你對她這麽感興趣，有啥想法啊？是不是一見鍾情了？人家可是名花有主。況且你不知道她的身份，你要是知道了，就怕不敢打歪主意了。”
葉軍很沮喪，又是一個名花有主！為什麽好的女孩，都是沒有緣分的？
“她的男朋友，我也過幾次。挺招人煩的。總裝個一本正經的樣兒，好像韓版帥哥似的。其實，我看不咋樣。聽說開春的時候，去日本鍍金，自費留學去了。”白巧巧見葉軍默然不語，便詭秘一笑，“傷自尊了？你要是真喜歡她，也別灰心。雖然我不能直接泄露艾雲的家庭背景，也不能給你們介紹對象，但我有辦法給你們創造機會。不過，你有個心理準備，別以為自己眼光高。人家艾雲更是心高氣傲，一般人壓根兒不放在眼裏。是福不是福，就看你小子的造化了。”
葉軍還真有點傷自尊了，聽白巧巧這麽一說，好像自己娶不到媳婦，非要死皮賴臉，有求於人。
“算了吧。我對孤芳自賞的女人不感興趣。咱就是一窮爺們，但求平安度日，沒那麽高的奢望。”
白巧巧笑而不答，男人嘛，都是一樣的，死要麵子活受罪。
剪完頭，葉軍站在鏡子前，看著自己的新發型，確實有點酷，不禁連連誇讚白巧巧的手藝精湛。他掏出錢付賬，可白巧巧死活就是不肯收。
就在你推我搡的當兒，一個男人走進來，誤以為兩人發生了衝突，大喊：“幹嘛呢？找打架，是不？”
葉軍一看，這不是羅一格嗎？比以前胖了許多，失掉胡蘿卜的本色，有點白蘿卜的形狀了。
羅一格也認出了葉軍，笑著說：“我還以為是誰呢？膽子忒大了，竟敢欺負我媳婦？原來是你小子啊。”
老同學相見，少不了寒暄。葉軍得知，羅一格現在“福昌”集團當司機，給總經理開轎車。兩人越聊越投機，葉軍拉起羅一格，非要去自己的小飯店暢飲。
“那我呢？把我一個人扔下？”白巧巧眼巴巴地看著他們。
“等啥呢？把門鎖上，一起去喝酒。”葉軍豪爽地說。
白巧巧笑逐顏開，一疊聲地說：“好嘞！”
葉超被順達集團錄用。葉紅一半歡喜一半憂，小弟找到工作，有了展示自我的舞台，將來有了一番大作為，也不辜負母親的殷切教導，可趙剛是小肚雞腸，若是真離婚了，必然會伺機報複小弟。
幸好，葉超被安排在銷售科，跟趙剛不在一起上班。葉紅的心才稍稍安穩下來。
“咋樣？工作難不難？”葉紅問。
葉超理解姐姐的苦心，為了減輕她的憂慮，便故作輕鬆地說：“公司有固定的銷售渠道和完善的銷售計劃，隻要按照領導布置的任務去做，一點也不難。”
“那就好。以後參加工作，不比讀書時，你要學會保護自己。人心隔肚皮。”葉紅進入社會早，對複雜的人際關係，有著深刻的體會。
“我知道的。姐，你那邊的工作有消息了嗎？”
葉紅失望地搖搖頭，“還沒有。”
葉超安慰道：“沒關係，工作的事急不得，以後我再幫你慢慢找。”
第二天上午，葉紅接到福昌集團打來的電話，通知葉紅下午一點去麵試。放下電話，葉紅心裏亂糟糟的，本來做好思想準備，卻因為一直沒有音訊，以為工作的事泡湯了，緊張的神經漸漸鬆弛下來。孰料現在又通知麵試，反而讓人無所適從了。
葉紅趕緊換上一件新衣服，擠出一點護膚霜，在臉上擦來擦去，把捆在一起的頭發鬆開，梳得順順溜溜，又紮了起來。看著鏡子裏的自己，有一種樸實勞動者的氣質，葉紅慢慢恢複了自信。
騎著自行車，穿過一個又一個街道。葉紅感覺像出籠的小鳥，外麵的世界仿佛變得很新鮮。這一年裏，她還是第一次感受明媚的陽光，原來美好的春與夏，就在自己一次次蹙眉，一聲聲歎息中，悄然走過，了無痕跡。
迴想春節以後，那段灰暗的日子，葉紅不禁感慨萬千。一個好端端的廠子，咋說沒就沒了？到底是誰的錯？自己踏踏實實工作，咋就突然丟了飯碗？不知安慰自己多少次，她終於找到了平衡。有很多事情，不是以個人意誌為轉移的。工作丟就丟了吧，反正自己還年輕。就像歌裏唱的：“大不了從頭再來。”
騎了將近一個小時，終於到了福昌集團的大門口。福昌集團坐落在城南邊境的開發區。葉紅心想，這裏離家很遠，如果真能被錄用，以後上班要早早出家門。
葉紅告知門衛，自己是來麵試的。門衛放她進來，並指著不遠處的小樓說，麵試的人都在那裏等著。在小樓的對麵，有一座十層建築，幾個工人吊在外麵，一字排開，粉刷外牆。看樣子，這座樓正在進行裝修。
葉紅是第二個等待麵試的人，沒過一會，陸續又來了三個婦女。午後一點鍾，一個三十歲左右，穿著西服的女人來了。她眼睛不大，鼻梁挺拔，嘴唇很薄，聲音有些尖利，“我是福昌集團的後勤部經理。我叫章小楊。這次，集團擬定招收後勤服務人員五名。你們是第五批競聘者。前四批已經確定下來四人，也就是說，在你們當中，隻能有一個人被錄用。希望你們能夠充分展示自我，爭取脫穎而出。現在，我帶你們去人力資源部。”
葉紅跟在眾人的後麵，感覺自己就像電視劇裏的宮女，懷著莫名的恐懼，一步一步走向命運未知的境地。她心想，難怪是大公司，就連一個後勤服務崗位，競爭都這麽激烈。真不知道自己能有幾分把握？
走出人力資源部，葉紅的大腦還是一片空白。剛才的應聘經曆，恍恍惚惚就像夢一樣。幾個主考官一樣的人，不斷提出各種各樣的問題。葉紅實話實說，虛構個人經曆，她連想都不敢想。
葉紅拋開結果不去想，一個下崗女工沒有應聘經驗，隻有一雙勤勞的雙手，除了勞動，她感到無力去把握更多，一切隻能聽天由命了。
時隔不久，葉紅意外接到福昌集團的電話，通知她已經被後勤部錄用，並可於次日上班。葉紅把這個好消息告訴了母親，王美霞欣喜萬分，女兒有了新的工作，生活就有了新的盼頭。
第一天正式上班，葉紅不斷告誡自己：一定要珍惜這份來之不易的工作，就算苦點累點，也要咬牙挺住，絕不能被人看輕。
所有的後勤服務人員集合，任務是清潔裝修後的辦公樓。葉紅發現，在後勤人員裏有一張熟悉的麵孔，那就是原來的工友，後來同時下崗的朱爽。記得一起上班的時候，朱爽總是表現出很幸福的一麵，聽說她有一個很優秀的老公，一個活潑可愛的女兒。按理說，她老公是政府公務員，她完全可以當全職太太，為什麽還要做這份辛勞的工作？
與此同時，朱爽也看到了葉紅。兩個人很想敘敘舊，無奈工作時間，那個冷若冰霜的章經理，還在喋喋不休地安排工作。兩人隻好微笑著點頭示意。
葉紅被安排打掃會議室，空蕩蕩的大廳，落滿了裝修後的粉塵。她花了很大力氣，才把會議室打掃幹淨。提來一大桶水，把地麵擦了一遍。可是，水一幹，地麵又泛起白花花的一片。葉紅知道，這種地麵不是一次就能擦幹淨的。她把拖布洗了洗，又開始用力擦。這反複的勞動，讓她感覺腰酸背痛。
這時，後勤經理章小楊來了，高跟鞋發出清脆的聲音，迴蕩在大廳裏。地上的水還濕著，章小楊隻顧昂首挺胸，全然不顧腳下，險些滑倒了。她慍怒道：“這活是怎麽幹的？到底會不會幹活？”
葉紅連忙說：“對不起，這地麵的灰太厚，總是擦不幹淨。我就多沾了一點水。”
章小楊不大的眼睛，瞪得溜圓，“你看，你看。這水都髒成什麽樣了？也不換一換。你以為在你家呢？拿髒水糊弄糊弄就行？我告訴你，就是擦一千遍，你也要把地給我擦幹淨。”
“章經理，這些水還可以用。我想，擦兩遍之後，再換了新水，地就幹淨了……”
“你哪來那麽多廢話？我讓你幹啥，你就幹啥！”章小楊不等葉紅說完話，便以強硬的口吻說，“在這兒，我說了算！快點去換水！”
葉紅放下拖布，趕緊提起水桶。不想，水桶的提手突然斷了，一桶髒水全灑在地上，飛濺的水花，打濕了章小楊的腳麵。
章小楊大怒，指著葉紅的鼻子，大吼道：“換人，換人！你……去……去把每個樓層的洗手間都擦一遍，擦不幹淨，明天就別來上班了！”
去打掃廁所？葉紅感到很委屈，明明是水桶的質量不過關，她怎麽不分青紅皂白，就把過錯強加於人？一種羞辱感襲上心頭，葉紅敢怒不敢言，淚水在眼眶裏打著轉兒。她沒有辯解，拿著抹布，一聲不吭地走向洗手間。
下班了。葉紅走到更衣室，心裏愈發不是滋味。以前經常聽人說，在外麵打工是如何如何不容易。今天親身體會到了，原來出賣勞力的同時，也要出賣自己的尊嚴。
這種工作，還要繼續做下去嗎？工作累點無所謂，精神壓力卻受不了。如果每天看著章經理的苦臉，聽著她的嗬斥，自己的精神遲早會崩毀。葉紅矛盾了。就在她分神的時候，突然感到背後有人拍了一下。