“如兒嫌小侯爺擋了自己的道兒，才在湯裏下毒，嬤嬤可不要再覺得如兒不願嫁入王府了，倒像是本宮逼她似的！”嬤嬤果然不再提寧二小姐的事，而是問：“那個尋芳姑姑……”“尋芳是秦皇後身邊的舊人。”寧妃不耐煩地打斷她的話，“她要做什麽，咱們不能管，也管不著。”嬤嬤這才閉上嘴，老老實實地扶著寧妃迴宮。而在偏殿中的夏朝生已經將侍女全趕了出去，還勒令她們鎖門去找穆如歸。而他自己跌跪在地，扯著衣領，顫抖著咳嗽。到底是哪裏……夏朝生強迫自己冷靜，反複思索，自己在宮中到底哪一步走錯，才著了尋芳的道。直到他看到那些換下來，還未來得及拿出去漿洗的衣物，手裏的手爐終是跌落在了地上。“竟然……竟然……”他喃喃自語，“竟是摻在水裏了嗎？”慈寧宮走水，情況緊急，就算有太監抬著水缸到處走，也不會引起他的注意，更別說為了救火，將水“無意”中潑灑到他的身上了。夏朝生剛想到此處，腦海中就燒起熾熱的火。赤紅色的火舌殘忍地將理智吞噬，他撐在身體兩側的胳膊瑟瑟發抖，汗水瞬間打濕了衣衫。啪。不知是哪裏來的石子，打滅了燭台。夏朝生眼前一片混沌的黑暗。他第一反應，是將扯下的衣服重新裹在了肩頭。“誰？”夏朝生顫聲問，“是……是誰？”他的嗓音在藥效的作用下，輕得像是睡夢中的囈語。輕快的腳步聲貼著窗戶向他靠近。月色朦朧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而過。他心中大駭，脊背猛地撞在身後的琉璃屏風上。悶響聲起，屏風搖搖欲墜。一隻手扶住了屏風。黑色的人影逐漸顯現出來。那人粗重的唿吸，和踉蹌的腳步聲在夏朝生的耳畔炸響。“朝生……”夏朝生臉色大變。來人，居然不是穆如歸，而是被禁足在東宮之中的太子！噩夢裏才會出現的聲音近在咫尺。他強忍著不適，挪動著酸軟的手腳，咬牙向後縮去。夏朝生不是沒想過唿救，可尋芳下的藥，藥效太強，僅這麽一會兒，他的裏衣就被汗水打濕，連挪動的力氣都快沒有了。“別費力氣了，朝生。”穆如期向他撲來，□□著抓住了他的衣擺，“孤……孤也吃了一樣的藥，你與孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”夏朝生雖然說不出話，卻不肯就範，咬破嘴唇尋迴一絲神誌，蹬開穆如期的手，含淚向門外掙紮爬去。“朝生？”穆如期手背一痛，不滿地追上去，“你……你心裏有孤，為何抗拒？”“孤……孤知道皇叔不會碰你……孤，孤這就來滿足你。”夏朝生聽得幾欲作嘔，再次咬住下唇，喊出一聲含著血腥氣的“九叔”來。誰知，這一聲“九叔”讓穆如期恨得近乎發狂。穆如期拎起放在屏風邊的花瓶，向他砸去。“你居然叫他？……你，你當著我的麵，居然……居然叫他？”“朝生，人人都可以背棄我……隻有你不能！”“你忘了嗎？……你為了我，在……在金鑾殿前跪去半條命！……所以，所以你不能離開我，你不能！”花瓶跌落在柔軟的地毯上，落地無聲。夏朝生狼狽地躲過，目光微閃。他身上無力，無法叫出聲，門外的夏花也不知道什麽時候才會帶著九叔迴來，為今隻有一個法子……夏朝生又逼著自己叫出一聲帶血的“九叔”，穆如期果然怒發衝冠，不斷舉起屋內的飾物，向他砸去。夏朝生刺激著穆如期脆弱的神經，挨了幾下子，才終是挪到沒有地毯的地方。擦哢！瓷器碎裂的脆響在夜色中蕩漾開來。偏殿的門終是被人踹開了。