紅五撣去衣擺上的灰燼，自言自語：“還用你提醒？”就算紅五不提醒，夏朝生也惦記著九叔的腿傷。因為穆如歸刻意的隱瞞，時至今日，他依舊不知道九叔的腿傷成了何種模樣。夏朝生食不知味地喝著熱湯，想著，無論如何，去幽雲十六洲之前，都得將這件事搞清楚。“小侯爺，下麵好像出事了。”正想著，替夏朝生給手爐換碳的秋蟬，一蹦一跳地迴來了，“後門邊，有人打人呢。”“打人？”夏朝生放下湯匙，狐疑道，“你可看清了？”他來的，是上京城裏有名的酒樓，此刻天色未晚，金吾衛尚在城中巡邏，怎會有人當街打人？夏花用幹淨的筷子幫夏朝生剝蝦，一邊剝，一邊附和：“別是你看走了眼……定是哪家的下人做錯了事，被主人家訓斥，再挨幾下打，有什麽稀奇？”哪家還沒個規矩呢？秋蟬卻搖頭，將手爐塞進夏朝生的手裏，繼續解釋：“我偷偷站在一旁聽了會兒，挨打的是個公子嘞。”“公子？”夏朝生放下了筷子，“夏花，給秋蟬倒一碗茶水。秋蟬，你仔細說說，到底是怎麽一迴事。”夏花依言給秋蟬倒了一碗茶水，秋蟬接過，一口氣飲盡，繼而站在屏風前，將自己所聽所見，事無巨細地講了一遍。原來，秋蟬是在等碳火燒熱的時候，察覺出異樣的。酒樓的後院人煙稀少，秋蟬蹲在暖爐前，烤著手，昏昏欲睡，恍惚間，耳邊飄來幾聲壓抑的低咳。她侍奉在小侯爺身側，對咳嗽聲格外敏感，幾乎在聽見異響的刹那，就驚醒了。冷風吹動著秋蟬的衣擺，她揉了揉眼睛，先是依照半夢半醒間聽到的聲音望過去，可是除了堆在院中，亂糟糟的柴火，她什麽也沒看見。秋蟬收迴視線，用鐵鉗撥弄燒紅的碳火，她想，自己許是過於擔心小侯爺，才會在做夢的時候，也聽到了咳嗽聲。可很快，風裏送來更痛苦的喘息。“誰？”秋蟬驚慌得從暖爐前蹦起來，四下張望，“出來！”她從小在侯府中長大，膽子比尋常下人大，未得到迴應，立刻拎著裙擺往柴火邊尋去。那呻吟聲時斷時續，時高時低，秋蟬將柴火翻了個遍，才反應過來，發出聲響的人在酒樓的院牆後。“後院的門上了鎖，奴婢本來準備翻牆出去瞧瞧。”秋蟬給自己又倒了一碗茶，口幹舌燥地迴憶，“誰知，院外忽然傳來腳步聲，還有人在說話，說什麽……‘小公子要是繼續執迷不悟，我們就隻能下重手了’。”夏朝生聽及此，再也吃不下：“然後呢？”“然後……然後奴婢就來找小侯爺了。”秋蟬不好意思地揪著衣袖，“小侯爺，咱們要去看看嗎？”“自然要看。”秋蟬麵上一喜，攙扶著夏朝生，為他引路：“小侯爺，往這邊來，奴婢不知道他還在不在院牆外……但是奴婢是在這附近聽到人聲的。”夏朝生走到酒樓的後院，這裏果然如秋蟬描述一般，堆滿了柴火，院門緊閉。“小侯爺，讓奴婢去看看吧。”夏花得了夏朝生的首肯，立刻後退半步，踩著柴火堆，單手勾住院牆，身形輕盈如燕，眨眼間，翻出了院牆。“如何？”秋蟬急不可耐地問。夏花默了片刻：“小侯爺，牆外的確有血跡。”“當真有血跡？”夏朝生的神情逐漸凝重，“能看出血跡往哪個方向去了嗎？”“不可。”夏花又沉默了一會兒，“小侯爺，隻牆下殘留了一點血跡，想來痕跡已經被人特意掩蓋過，許是不想旁人血跡追上去。”“……除非請專人探查，否則單憑我們，恐無法追蹤其蹤跡。”夏朝生聞言，知道挨打之人不是已經逃離，就是被帶走，幹脆喚來酒樓的店小二，讓其打開後院的門。店小二並不推諉，殷勤地取來鑰匙，替夏朝生打開後院的門。兩輛馬車靜靜地停在門外。“這是……”夏朝生還來不及去看地上的血跡，就因為瞧見王府的馬車，微微瞪圓了眼睛。他揣著手，繞著馬車，緊繃著臉晃了兩圈。“小侯爺，許是王爺今日也在酒樓中。”夏花站在一旁，輕聲道，“那店小二方才不是說，今日酒樓的雅間全被貴人包下了嗎？”“是王爺包的？”夏朝生的眉頭不易察覺地皺起，語氣裏也彌漫起淡淡的不滿，“他沒有同我說。”“小侯爺，您也沒問啊！”秋蟬沒心沒肺地嘀咕了一句，話音未落，就被夏花拉到了身後。夏花問：“小侯爺，既然王爺在，可要等等？”“王爺該是有要緊事。”夏朝生按捺住心裏蠢蠢欲動的酸澀，擺手往迴走，“我們自行迴去吧。”若是等在酒樓裏，倒像是他不放心九叔似的。“也好，奴婢這就去叫紅五將馬車趕過來。”秋蟬掙脫夏花的手，靈活地跑進了酒樓。夏花等她走遠，無聲歎息：“小侯爺，您別將秋蟬的話放進心裏。”“她說得沒錯。”夏朝生沒所謂地笑笑，捧著手爐，準備往迴走的時候，酒樓裏居然傳來了熟悉的人聲。“秦大人，慢走。”“王爺客氣了。”穆如歸低沉暗啞的聲音在北風中格外冷冽。