克拉格斯菌毯怪選擇服從陸離。


    暫時服從。


    陸離不相信菌毯怪會成為忠心手下,菌毯怪也不相信陸離會放棄轉化信徒。


    這種忌憚形成巧妙而脆弱的平衡,讓陸離和菌毯怪暫時不用擔心攻擊彼此。


    起碼陸離不用擔心。


    陸離讓菌毯怪收斂覆蓋莊園的身體。菌毯湧動著褪去,顯露宅邸原有的破敗斑駁。


    進到酒窖,暗道早已被泥土和岩石堵死,想奪迴城堡隻能走地麵這條路。


    克萊爾還未迴來,艾琳娜替陸離詢問克拉格斯菌毯怪附近的怪異。


    怪異不知道唇亡齒寒的道理,隻想從中分一杯羹,清理掉敵人。艾琳娜告訴陸離,菌毯怪說了兩隻怪異,它們覬覦莊園領地,但爭搶不過菌毯怪而徘徊周圍。


    它們顯然不比克拉格斯菌毯怪更強,或起碼對菌毯怪無能為力,而陸離的夢境對於惡靈之下的怪異一視同仁。


    不過前往拉攏第二個和第三個幫手之前,陸離先要解決菌毯怪的隱患。


    他無需擔憂菌毯怪突然襲擊,奧菲莉亞天然克製,唯有艾琳娜孱弱無力。


    陸離取出從地獄批量弄來的契約,按照唯心魔的教導設置條約,準備讓菌毯怪簽署。


    內容是直到陸離離開深夜城前,菌毯怪需聽從陸離的命令並保護陸離,作為對應,陸離無法傷害菌毯怪。


    陸離本能苛刻地奴役菌毯怪,讓他沒這麽做的不是仁慈,是擔憂菌毯怪察覺。


    服從地在羊皮紙契約留下菌斑,達成的魔鬼契約似乎在告訴陸離,他多慮了。


    不過不重要,契約裏的魔鬼式陷阱足以操縱菌毯怪——


    陸離不能傷害菌毯怪,但可以讓它送死。


    讓菌毯怪帶路前往鄰居所在之處。不久後,陸離、艾琳娜和奧菲莉亞接近菌毯邊緣,看見一片腐殖泥土沿著菌毯形成的農田。


    栽種在肥沃鬆軟的腐殖土中的不是作物,而是一隻隻並未死去的怪異。它們被栽進泥土,接受怪形、惡軀凸出臉孔花紋的園丁的栽培。


    菌毯怪的這位鄰居視覺上比它更可怖。


    農田的主人發現鄰居和外人的到來,園丁惡軀上的臉孔蠕動著,驅使它們麻木地從“作物”身上采集暗紫色的粘稠液體裝進頭骨,來到菌毯的邊緣舉起,分享花蜜。


    湧動的菌毯在艾琳娜身邊匯聚,進行陸離無法理解的交流。


    “菌毯怪說花蜜是陷阱,食用花蜜會成為花後的仆從。”


    花後是這片腐殖土的主人,遠方的農田深處,猶如矮丘的陰影就是它的本體。


    陸離觀察怪異農田裏忙碌的仆從,這裏有十幾隻甚至更多。


    顯而易見,怪異越多,存在深夜城靈魂的幾率越高。


    無論食用還是觸碰花蜜都會被花後寄生,它克製菌毯,菌毯也克製它,取決於在何處戰鬥。所以花後無法侵染先占領血色麥田的克拉格斯菌毯怪。


    陸離無需擔憂。因為惡靈之下,入夢之人一視同仁。


    深沉的夢境籠罩著陸離,猶如懸掛的黑環,飄向農田深處的“花後”。


    藤蔓纏繞著扭曲枝杈,長著荊棘般的尖刺。花後像是一株血肉組成的大樹,仆從們將果實中采集的花蜜灌溉進血肉之樹的孔洞,噴湧散發出氤氳般的花粉。


    花粉隨著接觸夢境笑容,陸離拿出魔鬼契約,由艾琳娜與其交涉:服從或是死亡。


    實際上沒有後者。花後服從,它會簽訂契約;花後拒絕,它會被強製簽訂契約。


    簽訂契約的花後未向菌毯怪一樣服從,即使任由地獄烈焰焚燒身軀它也拒絕聽從陸離。


    “樹語者能讓它老實嗎?”奧菲莉亞提議道。


    陸離沒法嚐試。樹語者動靜太大,整座午夜城都會看見安妮虛影,進而知道陸離到來。


    但可以嚐試還未使用過的燈塔。


    光怪陸離的夢境深處,猶如油燈的朦朧光暈緩緩亮起。


    使人安心的光芒灑向周圍。


    艾琳娜和奧菲莉亞滋生對陸離的親近,花後也逐漸變得寧靜。而這是否說明……減少敵意的克拉格斯菌毯怪是深夜城靈魂?


    陸離在燈塔持續之時讓艾琳娜和花後交流,直到它不再抗拒,指引迷途的存在的溫暖光芒消失。


    艾琳娜和奧菲莉亞變得失落,花後抬起扭曲枝杈,想要挽留光的消散。


    無論如何,第二個怪異成為手下。


    “下一個。”


    陸離落迴克拉格斯菌毯怪身邊。


    但似乎那位鄰居察覺到危險迫近,菌毯怪帶著陸離他們來時這裏已經空蕩。


    “它去哪了?”奧菲莉亞問。


    菌毯怪在這片荒瘠土地鋪開,翻湧蔓延至視線盡頭,確定鄰居的確跑掉了。


    “還有其他鄰居嗎?”


    艾琳娜問,得到否認。


    他們原路返迴農場莊園,一隻羽毛像是染著白漆的幼鳥從午夜城飛來,盤繞在陸離頭頂。


    “你餓了嗎?”奧菲莉亞望向不肯落下的克萊爾,“吾可以烤嫩一些。”


    “你連小動物都不放過?”


    徘徊的克萊爾落在奧菲莉亞頭頂,像是陰影戴著一頂白帽。


    “怪異時代還有動物嗎?”


    答案是有的,隻是變幻樣貌……就如人了以異人異種適應怪異時代,它們也可以。


    “你們進度怎麽樣?”


    “解決了花後。”


    “花後?不出意外。”


    “別報以期待。”奧菲莉亞和揶揄陸離的克萊爾所,“它憑借自己將花後這個美妙詞匯拉至惡劣。”


    “你們惱羞成怒殺死了它?”


    “被陸離收入麾下。”奧菲莉亞講述其中細節,燈塔的作用。


    “燈塔?讓我看看!”


    好奇的克萊爾催促下,陸離再次釋放燈塔。


    朦朧的光暈彌漫開來。


    “和光明之地的陽光一樣……”


    克萊爾迷醉其中,“你簡直像是把光明之地帶在身上……”


    燈塔如陽光般溫暖,也如陽光般“無用”。


    克萊爾想起什麽:“你能看見它們的心靈投影嗎?”


    “它們沒有。”陸離搖了搖頭,“城堡什麽樣?”


    “一些奇怪的怪異占據了城堡……”


    “有多奇怪?”


    就在這時,奧菲莉亞和克萊爾同時聽見陸離的腹部傳出咕嚕聲。


    “你餓了?”


    “嗯。”


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