陸離和艾琳娜拜訪克拉格斯菌毯怪想起的另一個鄰居,克萊爾和奧菲莉亞則返迴莊園,為陸離準備豐盛的食物。


    她們的借口是商人不適合出現在這裏,但實際上是想親手給陸離準備一份食物。


    考慮到再差也不會比安娜的手藝糟糕,陸離任由她們發揮,和菌毯怪橫穿領地來到另一端。


    這隻怪異猶如地獄來客,體型相近地獄的惡魔,體型消瘦,生長著蝙蝠般的惡魔雙翼,彎且長的雙角在頭頂匯聚,爪子和尖刺一樣的尾巴生著倒鉤。


    它躲在農場外的一座農莊,因陸離到來而被驚擾,盤繞著升起,等待機會。


    “沒辦法交涉,得讓它落下來。”艾琳娜說。


    陸離和隊伍拉開距離,給予鄰居降落的機會。


    似乎身後的菌毯的菌毯怪和艾琳娜在其感知中更羸弱,飛翔的鄰居雙翼並攏,如箭矢般朝他們俯衝落下。


    陸離在刹那間迴到艾琳娜身邊,彌漫的夢境將自投羅網的鄰居捕獲。


    刺耳的尖嘯被夢境阻隔,陸離釋放燈塔,但燈塔的照耀反而令其更加狂躁,像隻巨大蝙蝠般掙紮顫抖。


    陸離隻能強製其簽訂契約,意外的是,魔鬼契約的出現令它短暫靜滯,盡管隨後繼續掙紮,但它仿佛認得魔鬼契約。


    將苛刻的條約鐫刻在魔鬼契約上,逼迫這名鄰居簽訂,陸離將其拖入夢境以免違反契約自己殺死自己,先帶迴莊園追溯記憶。


    “附近還有其他怪異嗎?”陸離繼續問克拉格斯菌毯怪。


    “它說這是最後一隻,剩下的都是些外來者。”


    那些來自荒野的怪異則能排除深夜城靈魂。


    搜尋一圈農莊,除了骨骸和糞便再無他物。陸離環視午夜城郊外的荒涼曠野。


    “迴去吧。”


    ……


    猶如來自地獄的暗色岩漿在火爐裏湧動,帶著鐵鏽的斑駁鐵鍋逐漸燒紅,隨著水的填入而沸騰起濃霧。鏽從鐵鍋脫離,分解,融進渾濁的鏽水。


    此次烹飪的廚師克萊爾對廚師奧菲莉亞說:“我們缺少調料和食材。”


    “你知道嗎,食材和調料其實到處都是。”


    克萊爾侃侃而談道。午夜城沉淪後,加入光明之地前,她一直在子爵城堡當一位稱職的女仆長:“酒窖裏的葡萄酒可以提取食材的鮮味。”


    “那麽食材呢?”


    “從外麵摘些菌毯,我們可以做菌湯。”


    一碗鮮美,熱乎的菌湯,在寒冷的夜晚能溫暖人心。


    鍋裏的水燒開還需要些時間,克萊爾到莊園外采摘菌毯,奧菲莉亞則來到酒窖,擰開水龍頭,粘稠的猩紅液體流淌而出。


    奧菲莉亞觀察摻雜著黑色碎絮的黏液,懷疑這是不是葡萄酒。但它在酒窖,又在酒桶裏……不是葡萄酒還能是什麽呢?


    用頭骨盛了半碗粘稠酒液,奧菲莉亞迴到廚房,沒看見克萊爾又去外麵找她。


    她看到克萊爾摘了一捧菌毯,遙望花後的領地。


    “你用頭骨裝葡萄酒?”


    “我沒找到容器,不行嗎?”


    “不……很有創意,我們可以還可以拿它當碗!”


    奧菲莉亞問克萊爾在這裏做什麽時她繼續迴答:


    “我在想加入些花蜜能不能讓味道更好,它顏色這麽鮮豔,即使不改變味道也會讓菌湯顏色變好。”


    廚房新手和煉金學徒總是這樣,試圖將目光所及的一切食材添加進去。


    “可是吃下花蜜會成為花後的傀儡。”


    “別擔心,魔鬼契約束縛著花後,我們可以讓它祛除汙染。”


    克萊爾將菌毯丟給奧菲莉亞,到花後領地討要花蜜。


    “先放菌毯,然後放花蜜,最後加入葡萄酒……”


    “紅色、黑色、紫色……棒極了。”


    克萊爾逐漸找到以前還是煉金學徒時的成就感,這使她對這次機會更加看重。


    交給奧菲莉亞繼續攪動菌湯,克萊爾在宅邸尋找餐具,最終在塵封的雜物室裏找到一套尚未使用的銀質餐具。


    “還有酒杯,我們可以再接些葡萄酒。”克萊爾驚喜地端起水晶酒杯。


    “陸離不喝酒。”


    “也對,真是可惜。”


    克萊爾將酒杯丟迴原處,突然想起什麽:“你怎麽也過來了?食物……”


    “陸離他們迴來了。”


    “哦,菌湯也差不多好了。”


    奧菲莉亞生火,花後提供食材,克萊爾烹飪食物。


    就像這支隊伍——每個人都能起作用。


    直到她們迴到廚房,因岩漿上的鐵鍋沉默。


    岩漿烘烤出菌湯太多水份,近乎瀝幹的粘稠液體升騰著黑煙與墨紫色的氣泡,裂隙將閃爍著岩漿般的暗紅。


    “沒事,這樣陸離能吃得更飽。”


    當陸離迴到莊園,迎接他的是頭骨盛著的一碗散發著令人作嘔的氣味,湧動著顏料般惡濁斑駁的漿糊似的滾燙黏液。


    “我在什麽時候使你感到憎恨嗎?”陸離注視著克萊爾,純粹的黑眸倒映克萊爾無辜的臉頰。


    “為什麽要這麽問?”


    “你知道我是人類對嗎?”


    克萊爾意識到問題出在哪了,端起湧動的可憎黏液讓陸離看得更清晰些。


    “但這碗菌湯看上去還不錯啊。”


    紅色、紫色、黑色,不止食欲,還如煉金物般精致。


    陸離問道:“這是什麽?”


    “菌湯啊。”克萊爾重複迴答道。


    “蘑菇呢?”


    “什麽蘑菇?”克萊爾微愣。


    “湯呢?”


    “什麽湯?”奧菲莉亞發呆。


    也許菌湯隻是看起來糟糕——


    知道完全不是這迴事的陸離接過奧菲莉亞遞來的湯勺,放進菌湯攪拌,拿出時湯勺已經不見,隻剩下勺柄。


    “味道怎麽樣?或者說有什麽需要改進的?”克萊爾居然期待地問。


    陸離陷入緘默。


    “糟糕?”克萊爾猜測。


    “我覺得不該用‘糟糕的’形容。”陸離將湯柄放迴頭骨碗,沉進菌湯的銀柄迅速融化。


    “那用什麽!”


    “毀滅性的。”


    “你就說我要怎麽改進好了!”


    “不再做飯。”


    陸離轉身向外走去,“你們召喚一下商人,讓它帶來一個月分量的食物,我去審訊新來的鄰居。”


    “看來他不喜歡。”克萊爾聳肩,看向還冒著黑霧的菌湯,“我們不應該浪費掉……小蕾咪不是新抓來一隻怪異嗎?送給它,當做我們友善的見麵禮!”


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