五十萬大軍對壘。一望無際的原野。高峻堅固的城池。連綿浩蕩的營寨。午後的天空，陰雲綿綿，太陽在雲層中依稀可見；臘月北方，天地間卻沒有一絲風動。
朝廷大軍一時沒有動靜；繼續等下去，依然不會有動靜。二十萬人仿佛兵馬俑，巍峨兀立，安如泰山。
這泰山在燕王的眼裏，此刻卻隻是一堆呆滯而不堪一擊的木樁。他手中有朵顏三衛——勇冠天下，所向披靡的朵顏三衛，向來馬蹄所至，一切夷為平地，此刻早已按捺不住，躍躍欲試，又豈有按兵不動，受製於人的道理。
燕王抽出飛日寶劍，向右前方昂然一揮，龍鳴般吼道：
“殺！——”
跨下龍駒隨即騰躍而起，一馬當先，帶著身後人人振奮的朵顏三衛，向著南軍左翼衝去。
莊得此刻已按照沈若寥命令在河對岸設好伏兵；大軍依從沈若寥之計，左軍、中軍、右軍分別打出莊得、孫霖與楚智旗號，與其說是虛張聲勢，不如說是誘惑燕王更為貼切。何福在陣前，見燕軍霹靂雷霆一般震天動地而來，即命騎兵持長兵，壘戰車在前抵擋，堅固如山壁；燕王左右試探，朵顏三衛多次衝擊之下，竟巋然不動。
眼見著朵顏三衛的強大攻勢被削弱化解，燕王隨即繞開南軍左翼，向中軍發起衝襲。畢竟何福是老將，不易攻垮；然而沈若寥將中軍，孫霖又心有芥蒂，中軍定不難破。
沈若寥見燕王衝來，秋風出鞘，接了飛日一劍，燕王並不戀戰，卻從旁側向陣內猛突。沈若寥一麵接招，一麵跨下二流子不知不覺向一邊退去，反而讓出了通道。同時，身邊幾個騎兵也一起隨他退讓。朵顏三衛見燕王撕開了口子，大受鼓舞，爭先恐後、氣勢洶洶地向豁口中拚命擠來；幾個南軍騎兵抵擋不住，竟然從馬上摔了下去。口子瞬間撕得很大。
外麵的燕兵見燕王破陣成功，頓時士氣高漲，跟在朵顏三衛後麵，潮水一般奮不顧身地向朝廷中軍湧了過來。
沈若寥不得不引馬躲開，以免被踩到。雖然有意如此，卻依然感覺到幾分窘迫與慌亂。左將軍帶頭，戰士們於是紛紛向兩側飛速地退避開來，南軍中軍一潰千裏。燕軍湧入得越來越多，越來越急了。
正在此時，突然一股一萬人的燕軍騎兵在朱能帶領下從城南殺出，徑直殺入了南軍大營裏，隳突往來，舉刀便砍，放火亂燒。
“燕軍劫營啦！燕軍劫營啦！”南軍戰士們見狀，一起混亂地放聲大喊起來。燕軍聽到，立刻為之一振，在南軍陣內的繼續英勇地開路，在外的則更加奮進地向陣中衝來。朱能率領的一萬燕軍此時已踏平大營籬柵，突破南軍後防，衝入陣來，與燕王會合。
沈若寥見時機已到，便抬手一揮。身後藍正均隨即舞動大旗，在空中劃圈。立刻，南軍左右兩軍也在燕軍猛烈的衝擊下支撐不住，終於土崩瓦解，分散開來，迅速地向北跑去，很快便在北麵重新會合，封好了中軍的豁口，同時圍築起一道寬厚的屏障，攔在了燕軍北麵。沈若寥見戰陣已成，不待燕軍反應過來，立刻揮劍下令道：
“放箭！”
陳暉已帶領兩萬弓弩手在大軍陣中分前中後三組排開，望見旗令，立刻弓弩齊發，數萬支箭飛蝗般密集地向阻於大軍之南的燕軍鋪天蓋地落下來。一時間燕軍紛紛中箭，騎兵墜馬，步兵倒地，一片混亂；南軍前陣望見沈若寥旗號，同時挺矛持槍，從容穩健地向燕軍壓過來，逼迫得燕軍連連後退，直退入身後已被朱能踐踏焚燒得一片狼藉的南軍大營中。
袁宇在東昌西麵城牆上，早已等得按捺不住，此刻見燕軍被迫入大營中，不待沈若寥下令，便迫不及待地吼道：
“開炮放箭！”
他的吼聲隨即被淹沒在震耳欲聾的炮火聲中。城防上埋伏的五千弓弩手和五十門火炮並發，瞬間炮火與箭雨齊飛，大地與天空共顫，一時看不清大營中的情況。
幾輪炮火之後，南軍大營已成了屠戮燕軍的刑場。沈若寥預先安排了大量柴草於營帳之中，偽裝成糧草模樣，被朱能放火一燒，此刻已燃成無數烈焰張天的火牆。三十萬燕軍困於大火之中，驚慌失措地躲避著劈頭蓋臉而來的箭矢，炮彈紛紛在頭上身邊爆炸，遍地橫飛的碎石鐵屑，絲毫不亞於爆炸自身的威力。
燕王朱棣此時已然明白中了沈若寥之計；他先前嘲笑沈若寥不通兵法，將南軍大營設在死地；此刻真正陷入死地的卻是自己，他始才醒悟沈若寥裝傻的用意，現在卻來不及後悔。手下三十萬燕軍鏖戰了一整天，傷亡慘重，更被逼得步步後退萎縮，上天無路，入地無門。他必須想辦法率燕軍突圍，否則這樣重炮弓弩之下，自己定要葬身此處。二十萬南軍將北麵層層圍住；隻有向西南兩麵渡河突圍。此時渡河，實乃下下策，然而卻又是圖謀生路的唯一辦法。
燕王朱棣揮劍高聲叫道：“快，西邊渡河，撤！”
朵顏三衛寸步不離地跟著燕王，向西麵潰去。其餘燕軍散落大營各處，被煙塵大火阻隔成了七零八落的小塊，正竭力四下逃竄，有望見燕王的，便拚命地跟了過來。
燕軍衝到大營西側，正要渡河，莊得領三千弓弩手已盡數拆毀了浮橋，在對岸嚴陣以待，望見燕軍，立刻放箭。朵顏三衛深秋落葉般紛紛墜馬，燕王大旗上已是矢集如蝟。強攻了半天，朵顏三衛已經損失大半，卻一兵一卒連河水都進不去。燕王見攻不過去，下令道：
“快撤！從南麵過河！”
燕軍撤離西岸，勉強穿過漫天炮火流矢，瘋狂地跑到大營南側來，張望了少頃，不見南岸動靜，便不顧一切地衝到河邊，涉水過河；一時間你推我攘，互不相讓，竟有不少士兵被同伴和騎兵直接踩踏於河水之中。
徒駭河水淺，深處仍然過胸。突圍的燕軍渡至一半，大部分已在水中；突然南岸伏發，兩千弓弩手從平地中鑽出來，箭雨傾瀉。燕軍驚唿中了埋伏，紛紛轉身向岸上逃迴。幸得燕王騎在馬上，渡河之時不願爭先，此時涉水尚淺，立刻調轉馬頭，沒命地往岸上奔去，僥幸躲開箭雨，逃出命來。水中的燕軍行動緩慢，腳下跌仆，頃刻間已被射死大半；燕王逃迴炮火連天的南軍大營中，身邊僅剩下幾十個人，朵顏三衛經過南軍這一半渡而擊，已經喪失殆盡。徒駭河北岸橫屍遍野，河水已盡被鮮血染紅。
“王爺，怎麽辦？”身邊跟隨的燕兵絕望地問道。燕字大纛，早已於逃竄中丟棄。
夕陽此刻已經西下。殘陽深埋在雲層之後，整個天空一如徒駭河的顏色，紅褐紅褐，彌漫著深邃濃烈的血腥氣。燕王環顧四周。身陷重圍，炮彈橫飛，箭雨狂瀉，仿佛南軍之炮彈箭矢，永不衰竭。
“西南都是河，重兵設伏；現在隻剩北麵一條路了，”燕王道，“我們向北麵突圍，然後北上去臨清。”
“可是，北麵也有馬頰河啊！”
突然，重重炮火中迎頭殺出來兩隊騎兵，為首的兩個將領滿麵已被煙火熏得炭黑，頭盔鎧甲也是一片煙熏的烏黑，早看不出燕軍本來的黑色。那將領遠遠地便喊道：
“王爺快從北麵突圍！張玉將軍率一隊人馬已牽製住南軍，末將來保護王爺突圍！王爺快走！”
待二人衝到麵前，朱棣這才看出來是朱能和譚淵。他當機立斷，二話不說，猛踢馬腹，緊緊跟著二將，頂著炮火箭雨，就向北麵衝去。
大營北側，燕將張玉率一隊騎兵直衝南軍，強行衝入南軍重陣，然後在陣中極力拚殺，一麵不斷擴大戰圈。此刻這隊燕騎的唯一目的，就是盡可能多地將南軍吸引到自己身邊來，越多越好，以便燕王突圍。至於自己的生死，則已經完全置之度外。張玉從頭到腳的炭黑，很快便被洗刷成了一身純粹的血色，年近花甲之人，卻愈戰愈勇，愈戰愈狠，頃刻間已經殺死南軍百人。袁宇在城牆上望見這隊燕軍騎兵在南軍重圍中瘋狂攪動，立刻命令炮火瞄準，集中炮轟這支困獸之鬥的燕軍。正在北竄的燕王朱棣，卻掩藏在重重煙幕火光之中，無人察覺。
夕陽飛快地落下；天光越來越暗。衝天的炮火和漫天浸透鮮血的雲層連在了一起。沈若寥見朝廷大軍已被張玉牢牢纏住，迴首之間卻突然瞥見一股燕軍向北竄來，明顯是意欲突圍。他該當立刻下令炮火改向，弓弩改向，卻突然在這一瞬間，胸膛仿佛被什麽重重一擊，頭腦頓時一片惶恐的空白。
是燕王；是王爺和朱將軍在突圍。怎麽辦，怎麽辦？
攔上去；炮火改向，弓弩改向；攔住這支絕路逃竄的燕軍，並非難事。東昌一戰而結束整個內戰，天下從此太平。然而如此，他便親手把燕王活活射殺，縛死於重炮之下，擒獲於朱能屍旁；則北平完矣，天下休矣——他沈若寥夢想的天下，為之放棄了一切，付出了如此之多的天下，從此天崩地裂，永無可能實現。
既然張玉拚了性命，也要轉移朝廷大軍的注意力，此刻便不妨利用這個轉移牽製，為燕王爭取時間和生機。
沈若寥縱馬提劍，衝入了南軍重圍。
重圍之中，燕軍騎兵死傷慘重，此刻僅剩數人。南軍卻傷亡更重，騎兵、步兵合計已被格殺數千。寥寥幾個燕軍還在拚死殺敵。大將張玉往來如雷，鋼槊所及之處，但見南軍頸血飛灑，人仰馬翻。
太陽已經落下。大地迅速黑暗下來。南軍的炮火並不停歇，大營中仍是火光衝天，將夜空輝如白晝。沈若寥在重圍中旋走，與那剩下的幾個燕騎分別交戰，很快，大吃一驚地發現幾人都被自己引到一處來，與他一人周旋。陳暉、袁宇望見左將軍在陣中格鬥，忙下令弓弩停箭，大炮停火，生恐左將軍有失。
沈若寥激戰少頃，實在不知燕王狀況，心神不寧，下意識地向外張望了一下，一個燕騎便一槍腦後刺來。他本能地低頭，陳暉卻在此時衝進來，一槍架住來槍，將那燕騎引到自己槍上來，然後連晃幾招，一槍刺中那燕將下腹，挑於馬下。餘下四名燕將仍在圍攻沈若寥。陳暉於外相助，張玉卻在此時攻過來，擋住陳暉，二人交手，陳暉隻得全神貫注，再無心旁顧沈若寥。
沈若寥以劍格戰四支槍槊，有些夠不著，一時攻守失衡。他馬背上周旋，漸漸轉到方才被陳暉挑死的燕將屍體邊上來，瞅準空檔，俯身抄起那燕將手中長槍，將秋風收迴鞘中。
長兵到手，旋了幾旋，上臂沉，小臂疾，手腕靈，一勾，一掃，一刺，一挑，一招一將，四招之後，四個燕將已盡落下風。二十萬大軍之主將，沈若寥咬了咬牙，狠下心來，再出四招，仍是一招一將，將疲憊已極的四人挑翻落馬。
此時，陳暉與張玉交戰，漸漸不支。沈若寥衝入戰圈，一槍將二人鋒芒挑開，躍馬護在陳暉身前，攔住張玉。
“張將軍！”
張玉早已殺紅了眼，不辨人鬼，揮槊當胸刺來。沈若寥挺槍架住長槊，叫道：
“張將軍！燕軍已經敗了！停戰吧！”
張玉仿佛根本沒聽見；臉上的神情也仿佛根本不認得沈若寥，長槊改道，向馬首刺來。沈若寥長槍挑住槊尖，向後虛退尺許，反手借力一旋，張玉一聲怒吼，長槊脫手，掉在了地上。
沈若寥扔掉手中長槍，心裏好不難過，抱拳柔聲說道：
“張玉將軍，再戰無益。”
張玉喘著粗氣，汗水混著血湯滾滾淌下來，望著沈若寥，突然愣了一下，呆住了。少頃，他才不可思議地開了口，聲音嘶啞：
“是你？”
沈若寥輕聲道：“是我。”
“燕王安在？”
沈若寥猶豫了一下，老實迴答道：“我不知道。或存或歿，或被俘，或在逃。”
張玉沉默片刻。
“你要把我怎麽樣？”
沈若寥還從來沒想過這個問題。他從來都沒想過，有一天他和張玉，會這樣麵對麵，以得勝之將，麵對階下之囚。
他問道：“將軍若肯降，若寥送將軍迴京師，當上奏天子以保將軍名節；將軍若不降，若寥則需押送將軍至京師，聽由天子發落。降與不降，若寥均不會加害於將軍。”
其實，他說這些又有什麽用；張玉的迴答，他不用猜就已經知道。——既這樣，張將軍你又何必問我，何必問呢？
張玉笑道：“沈將軍，你離開燕王，報效朝廷，是為保名節？”
如何才能沒有這樣的對話？如何才能像以前一樣，還在北平的時候。又如何可能還如以前一樣。我已是這樣的我，你還依然是那樣的你。此時此刻，我們之間，已是咫尺天涯。我隻能依然做我該做的事，而你也必然依舊要走你一直在走、一直想走的路。
沈若寥輕輕歎了口氣，感覺一股窒息已經湧上喉頭。他咬了咬牙，把那股強大的壓力生生咽下去，一時間仿佛心肺都已在那壓力下崩裂，胸腔裏隻是劇烈的震痛。而他隻能忍，獨自默默地忍受。沒有任何人可能知道；沒有任何人可能理解。
他說道：“張玉將軍，你一直是我除了燕王之外，最敬重的人。”
張玉道：“你若真的敬重我，就請現在殺了我。”
沈若寥望著他，毫不吃驚，卻也不知如何迴答。
張玉道：“張玉寧死不折辱於獄卒之手；甘願死在戰場之上。沈將軍若心中仍念舊情，就請成全張玉此願。”
沈若寥閉上眼睛，咬緊牙關，攥緊秋風，苦熬了良久，歎道：
“好吧。就依將軍。”
說罷，他轉身要走；張玉卻突然叫住他。
“沈將軍莫走；難道要張玉死在這些小卒手裏？士可殺，不可辱。若非將軍在此，張玉今日未必殺不盡你二十萬大軍。張玉自知非將軍對手；若將軍親手殺我，張玉引頸就戮，死得其所；若將軍不肯，張玉現在就拾起這長槊來，繼續拚殺，直到力盡而亡，決不待死於刀下。”
沈若寥渾身一震，不可思議地轉身，大驚失色地望著張玉：
“什麽？！”
張玉毫不避縮地直視著他，坦蕩地說道：
“沈將軍若不想你軍中繼續死人，就請現在此地親手殺了張玉。否則，張玉誓將血戰到底，決不放棄！”
人世間最恐怖的事莫過於此。沈若寥驚駭地望著張玉，再也無法掩飾他內心此刻的絕望和脆弱。
“張將軍！——若寥……實難從命！”
張玉筆直地看著他，輕蔑地一笑：“不願意？這倒也好辦，將軍趕快離開這是非之地，且任你手下士兵繼續橫屍便是。”
“張將軍，我不願加害將軍，將軍又何苦如此相逼太甚？”
張玉仰天大笑道：“沈將軍不是對我燕軍俘虜，酷刑相加，斷其指決其目，眉頭都不皺一下，怎麽現在反而膽怯了？——噢，對了，我懂了；沈將軍令手下軍士施以毒刑，並非親自下手。眼下也是一樣，想要你的戰士來替你殺人，你卻落得兩手幹淨。你若真顧忌落下背信棄義之名，當初何必投靠朝廷，現在又何必不索性放了張玉去尋燕王？”
二十萬大軍都在靜靜望著。沈若寥已經走到絕路盡頭，再無選擇。
他平靜下來，心灰意冷。他下了馬，走到張玉麵前，伸手抽出秋風。
“請將軍下馬拔劍。”他淡定地說道，“若寥乃軍人，並非劊子手。我隻殺敵兵，不殺囚徒。”
張玉想了想，下了馬，拔出隨身佩劍來。
“如此更好；大恩不言謝。張玉死亦瞑目。看劍！”
一劍如雷，當胸劈來。張玉本非沈若寥對手；更何況此時此地，沈若寥心痛已極，唯求速速了結這一切。秋風橫當張玉之劍，牢牢卷住劍刃；饒是張玉有萬斤之力，翻轉之間，全部力量都被彈迴到自己身上，頃刻失足跌仆。二十萬大軍尚未看清張玉如何跌倒，秋風一劍直下，閃電般沒入張玉腦後，瞬間已破喉穿心。
這一劍何其之快，張玉尚未覺出跌仆之痛，就已再也沒有任何感覺。他趴在地上，仍是跌倒時的姿態，右手尚且緊握著長劍，銅鈴般的怒目依然圓睜。張玉死亦瞑目——他卻還根本來不及瞑目。
沈若寥鬆開秋風，眼前一片巨大的陰影昏天黑地鋪蓋下來，重重砸到他頭上，一時間他兩耳嗡鳴，眼前什麽也看不見。
眩暈過後，衝天的火光、兵器的反光又重新閃現，人聲、馬聲、火的聲音，漸漸迴到耳邊。他才發現自己不知怎麽坐在地上，扶在陳暉和幾個士兵手裏，大家都焦慮地望著他。
“將軍！你怎樣？”
胸口悶痛。他捂住胸口，難以自抑地咳嗽了幾下，喘了口氣；渾身發抖，冷汗涔涔。許久，他才恢複些了自控，虛弱地說道：
“我沒事。”
陳暉安慰道：“將軍一劍，先斷其神經，又立斃其命，幹淨利落，張將軍死得毫無痛苦。將軍已是仁至義盡，何必自苦。”
沈若寥扶住額頭，輕輕說道：
“陳將軍，幫我……幫我把劍拔出來吧。我實在沒有力氣。”
陳暉把仍然深深插在張玉頸後的秋風拔出來，收迴沈若寥鞘中。正在這時，一個騎兵衝了過來，喊道：
“報將軍！燕王率燕軍小股人馬，突破何福將軍防線，向北竄去！”
沈若寥聞報，掙紮了一下，站起身來。陳暉忙扶住他。
“將軍體力不支，莫如先迴城中休息，待我等前去追擊便是。”
沈若寥用力搖了搖頭，非為否定陳暉，隻為了使自己頭腦清醒起來。
“我沒事。”
他低頭又看了一眼張玉屍首，沉默片刻，道：
“去取塊墊馬鞍的革皮來，給張將軍蓋上，先不要動他。將俘虜的燕軍集體圈在大營之內，速速清點人數報於我。”
很快人數報上來，南軍共擒獲燕軍馬步兵合計五萬。至於層疊橫臥的燕軍屍首，約有十萬之眾，多為騎兵，一時難以數清。沈若寥下令，將全部俘虜斬殺。
何福、陳暉問道：“燕軍大敗；我軍現在怎麽辦？”
沈若寥道：“燕軍尚餘十五萬，雖為零散逃竄，很快便會重新聚集在燕王身邊。燕王手中還有此十五萬人，必不肯輕易罷休，需得再破他一陣，才能徹底把他趕迴北平去。現在什麽時辰？”
“亥時。我們立刻乘勝追擊如何？”
沈若寥道：“不忙。燕軍僅剩步兵，又不肯罷休，必不會走遠。先讓戰士們沃洗小睡片刻。四更時架火造飯，五更出兵，北上直搗魏家灣。”
五更點過，南軍大軍離開東昌，向北急襲而來。黎明時分，大軍已近馬頰河南岸，先鋒哨來報，已追上燕軍，燕軍此刻正在河北岸魏家灣整頓人馬，似有迴槍之意。
沈若寥命南軍士兵銜枚，馬蹄裹布，悄無聲息地向河邊壓去。
到了岸邊，望見對岸燕軍的火把。沈若寥觀察片刻，揮劍下令道：
“擂鼓渡河！”
南軍鼓聲倏起，如雷霆炸響。正在北岸的十餘萬燕軍大吃一驚，正要出擊渡河南軍，卻不料身邊樹叢灌木之中伏兵驟發，五千精騎從平地一躍而出，洪水一般向岸邊殺了過來。孫霖已經一馬當先，衝入了燕軍陣中，馬蹄及處，揮刀便砍。
燕軍倉皇應戰，頃刻間已斃命甚眾。待到燕王把混亂的燕軍重新組織起來之時，南軍二十萬已在沈若寥帶領下順利渡過河來，四麵包抄，又將燕軍圍到了裏麵，騎兵在先，步兵在外，新一輪屠殺開始。
天漸漸亮了起來。燕軍苦苦鏖戰，步兵抵擋南軍騎兵，人數越來越少。燕王此時終於萌生退兵之心，隨即率眾向西北方突圍。
朱能、譚淵護著燕王，拚命撕開一個口子，便朝西北方奮力逃去。西北方向乃是臨清所在，亦是眼下對於燕軍來說最近的出路。二十萬南軍大軍在腳後跟上緊追不舍，繼續衝殺。
南軍重重相逼，燕軍一路且戰且退，行走極為緩慢。正午時分，才遠遠地望見了臨清城。燕軍心中希望大增，勇力也頓時增添不少，奮力一掙，從南軍鐵騎下掙脫出來，將南軍甩下一小段距離，瘋了一樣狂奔到臨清城下，大叫快開城門。
燕軍將士在城下望眼欲穿，卻望見朝廷大軍的紅旗在城頭立起來。一麵大旗上赫然印著一個盛字。燕軍還沒來得及思索，盛庸卻在女牆上微笑地望下來，身後跟著楚智和唐禮二將。
唐禮望著下麵的燕王，得意地笑道：
“殿下認得平燕大將軍乎？認得唐禮乎？認得楚智將軍乎？殿下中我左將軍之計矣！”
燕王望著城頭三人，驚駭未定，身後二十萬南軍已經掩殺過來。盛庸見勢，立刻打開城門，放下吊橋，親率騎兵從城中衝殺出來，轉眼間便和朝廷大軍一起，又一次將燕軍夾在重圍之中。
所剩十萬出頭燕軍此時已是哀鴻遍野，魂飛魄散。燕王這一迴不再戀戰，拔眾掉頭向西南方竄去。此時此刻，館陶是燕軍的唯一生路了。
二十萬朝廷大軍從東昌一路窮追不舍，燕軍沿途死傷無數。就這樣追擊了一天一夜，南軍又斬殺了六萬多人。二十七日下午，燕軍好不容易艱難地逃到館陶地界之時，僅剩下幾萬人。追兵還在後麵滾滾而來。突然迎麵館陶城方向，殺出一隊騎兵，迎頭向燕軍撲了過來。
幾萬燕軍望見來軍，竟然絕望地坐地嚎啕起來。燕王迴頭望了望瞬息即至的追兵，暗歎今日休矣，朝廷大軍處處埋伏，是非要將他趕盡殺絕不可。
那迎麵而來的人馬轉眼到了近前；當頭一將卻大叫道：
“父王莫驚！姚大人派孩兒來接應！父王快隨孩兒進城去！”
幾萬燕軍喜極而泣。燕王大喜過望，立刻領著絕處逢生的燕軍在朱高煦護送下，飛一般奔逃入館陶城去。
朝廷大軍追至館陶城下。盛庸問道：
“你看怎麽辦？”
沈若寥道：“館陶不必取。燕軍窮途末路，暫避於此而已。燕軍精銳已然喪失殆盡，不能再戰，定將北還。且與平將軍、吳侯爺聯軍，堵住他北上歸路即可。”
盛庸點點頭道：“正合我意。真定二十萬兵馬已在威縣、深州及衛河沿岸各處布下重兵嚴陣以待。這一仗大獲全勝；你我且暫各收兵迴去；你迴東昌清理戰場，休養時日，我還需趕迴德州布防。”
沈若寥收兵迴到東昌來，已是晚上。袁宇正指揮東昌守軍清理城外戰場，見大軍迴來，忙安排在城裏住下。
穀沉魚做了晚飯送進沈若寥房間裏來時，沈若寥正疲憊不堪地躺在榻上，仿佛患了大病一樣。
“我沒胃口；端走吧。”他扭過臉去，絕望地說道。
穀沉魚道：“我知道；我做了很清淡的蔬食。將軍鏖戰了三天都沒怎麽吃東西，現在好歹吃一點兒。”
沈若寥仍不動，隻重複道：“端走吧。”
穀沉魚道：“袁將軍差我來問，燕將張玉的屍骨，將軍打算怎麽處理？”
沈若寥沉默了好一會兒；頭顱裏像灌了鉛。
他低聲道：“尋好點兒的棺木裝殮了，待燕王迴了北平，送靈柩迴北平去。”
穀沉魚道：“將軍認為燕軍能迴得了北平？”
沈若寥道：“由館陶至北平，尚有真定二十萬大軍守候他幾萬燕軍。這一仗打到這個地步，哀兵必勝。燕王肯定能迴北平。”
穀沉魚道：“那卑職這就去稟告袁將軍。這些我先端走了；將軍什麽時候餓了，隨時告訴我。”
穀沉魚退出去後，沈若寥便閂了門，熄了燈，躺倒下來。
漆黑一片；他一動不動地睜大眼睛，望著上麵的房梁。什麽也看不見。他又看到了那個夜夭山千年不遇的夜晚晴空，靜謐、靜謐的，密布的群星，墨黑的夜空。
夜半時分，他卻突然被噩夢驚醒，猛地坐起身來，大口大口地喘著粗氣。
渾身都是冷汗，冷到結冰；張玉死去的銅鈴般圓睜的雙眼就在眼前瞪著；那夢裏濺上的一頭一臉的鮮血，此刻還在冰涼冰涼地到處奔流。他伸手去擦臉，眼淚卻越來越多，頃刻之間如秋水決堤，濕透了衣衫。
朝廷大軍一時沒有動靜；繼續等下去，依然不會有動靜。二十萬人仿佛兵馬俑，巍峨兀立，安如泰山。
這泰山在燕王的眼裏，此刻卻隻是一堆呆滯而不堪一擊的木樁。他手中有朵顏三衛——勇冠天下，所向披靡的朵顏三衛，向來馬蹄所至，一切夷為平地，此刻早已按捺不住，躍躍欲試，又豈有按兵不動，受製於人的道理。
燕王抽出飛日寶劍，向右前方昂然一揮，龍鳴般吼道：
“殺！——”
跨下龍駒隨即騰躍而起，一馬當先，帶著身後人人振奮的朵顏三衛，向著南軍左翼衝去。
莊得此刻已按照沈若寥命令在河對岸設好伏兵；大軍依從沈若寥之計，左軍、中軍、右軍分別打出莊得、孫霖與楚智旗號，與其說是虛張聲勢，不如說是誘惑燕王更為貼切。何福在陣前，見燕軍霹靂雷霆一般震天動地而來，即命騎兵持長兵，壘戰車在前抵擋，堅固如山壁；燕王左右試探，朵顏三衛多次衝擊之下，竟巋然不動。
眼見著朵顏三衛的強大攻勢被削弱化解，燕王隨即繞開南軍左翼，向中軍發起衝襲。畢竟何福是老將，不易攻垮；然而沈若寥將中軍，孫霖又心有芥蒂，中軍定不難破。
沈若寥見燕王衝來，秋風出鞘，接了飛日一劍，燕王並不戀戰，卻從旁側向陣內猛突。沈若寥一麵接招，一麵跨下二流子不知不覺向一邊退去，反而讓出了通道。同時，身邊幾個騎兵也一起隨他退讓。朵顏三衛見燕王撕開了口子，大受鼓舞，爭先恐後、氣勢洶洶地向豁口中拚命擠來；幾個南軍騎兵抵擋不住，竟然從馬上摔了下去。口子瞬間撕得很大。
外麵的燕兵見燕王破陣成功，頓時士氣高漲，跟在朵顏三衛後麵，潮水一般奮不顧身地向朝廷中軍湧了過來。
沈若寥不得不引馬躲開，以免被踩到。雖然有意如此，卻依然感覺到幾分窘迫與慌亂。左將軍帶頭，戰士們於是紛紛向兩側飛速地退避開來，南軍中軍一潰千裏。燕軍湧入得越來越多，越來越急了。
正在此時，突然一股一萬人的燕軍騎兵在朱能帶領下從城南殺出，徑直殺入了南軍大營裏，隳突往來，舉刀便砍，放火亂燒。
“燕軍劫營啦！燕軍劫營啦！”南軍戰士們見狀，一起混亂地放聲大喊起來。燕軍聽到，立刻為之一振，在南軍陣內的繼續英勇地開路，在外的則更加奮進地向陣中衝來。朱能率領的一萬燕軍此時已踏平大營籬柵，突破南軍後防，衝入陣來，與燕王會合。
沈若寥見時機已到，便抬手一揮。身後藍正均隨即舞動大旗，在空中劃圈。立刻，南軍左右兩軍也在燕軍猛烈的衝擊下支撐不住，終於土崩瓦解，分散開來，迅速地向北跑去，很快便在北麵重新會合，封好了中軍的豁口，同時圍築起一道寬厚的屏障，攔在了燕軍北麵。沈若寥見戰陣已成，不待燕軍反應過來，立刻揮劍下令道：
“放箭！”
陳暉已帶領兩萬弓弩手在大軍陣中分前中後三組排開，望見旗令，立刻弓弩齊發，數萬支箭飛蝗般密集地向阻於大軍之南的燕軍鋪天蓋地落下來。一時間燕軍紛紛中箭，騎兵墜馬，步兵倒地，一片混亂；南軍前陣望見沈若寥旗號，同時挺矛持槍，從容穩健地向燕軍壓過來，逼迫得燕軍連連後退，直退入身後已被朱能踐踏焚燒得一片狼藉的南軍大營中。
袁宇在東昌西麵城牆上，早已等得按捺不住，此刻見燕軍被迫入大營中，不待沈若寥下令，便迫不及待地吼道：
“開炮放箭！”
他的吼聲隨即被淹沒在震耳欲聾的炮火聲中。城防上埋伏的五千弓弩手和五十門火炮並發，瞬間炮火與箭雨齊飛，大地與天空共顫，一時看不清大營中的情況。
幾輪炮火之後，南軍大營已成了屠戮燕軍的刑場。沈若寥預先安排了大量柴草於營帳之中，偽裝成糧草模樣，被朱能放火一燒，此刻已燃成無數烈焰張天的火牆。三十萬燕軍困於大火之中，驚慌失措地躲避著劈頭蓋臉而來的箭矢，炮彈紛紛在頭上身邊爆炸，遍地橫飛的碎石鐵屑，絲毫不亞於爆炸自身的威力。
燕王朱棣此時已然明白中了沈若寥之計；他先前嘲笑沈若寥不通兵法，將南軍大營設在死地；此刻真正陷入死地的卻是自己，他始才醒悟沈若寥裝傻的用意，現在卻來不及後悔。手下三十萬燕軍鏖戰了一整天，傷亡慘重，更被逼得步步後退萎縮，上天無路，入地無門。他必須想辦法率燕軍突圍，否則這樣重炮弓弩之下，自己定要葬身此處。二十萬南軍將北麵層層圍住；隻有向西南兩麵渡河突圍。此時渡河，實乃下下策，然而卻又是圖謀生路的唯一辦法。
燕王朱棣揮劍高聲叫道：“快，西邊渡河，撤！”
朵顏三衛寸步不離地跟著燕王，向西麵潰去。其餘燕軍散落大營各處，被煙塵大火阻隔成了七零八落的小塊，正竭力四下逃竄，有望見燕王的，便拚命地跟了過來。
燕軍衝到大營西側，正要渡河，莊得領三千弓弩手已盡數拆毀了浮橋，在對岸嚴陣以待，望見燕軍，立刻放箭。朵顏三衛深秋落葉般紛紛墜馬，燕王大旗上已是矢集如蝟。強攻了半天，朵顏三衛已經損失大半，卻一兵一卒連河水都進不去。燕王見攻不過去，下令道：
“快撤！從南麵過河！”
燕軍撤離西岸，勉強穿過漫天炮火流矢，瘋狂地跑到大營南側來，張望了少頃，不見南岸動靜，便不顧一切地衝到河邊，涉水過河；一時間你推我攘，互不相讓，竟有不少士兵被同伴和騎兵直接踩踏於河水之中。
徒駭河水淺，深處仍然過胸。突圍的燕軍渡至一半，大部分已在水中；突然南岸伏發，兩千弓弩手從平地中鑽出來，箭雨傾瀉。燕軍驚唿中了埋伏，紛紛轉身向岸上逃迴。幸得燕王騎在馬上，渡河之時不願爭先，此時涉水尚淺，立刻調轉馬頭，沒命地往岸上奔去，僥幸躲開箭雨，逃出命來。水中的燕軍行動緩慢，腳下跌仆，頃刻間已被射死大半；燕王逃迴炮火連天的南軍大營中，身邊僅剩下幾十個人，朵顏三衛經過南軍這一半渡而擊，已經喪失殆盡。徒駭河北岸橫屍遍野，河水已盡被鮮血染紅。
“王爺，怎麽辦？”身邊跟隨的燕兵絕望地問道。燕字大纛，早已於逃竄中丟棄。
夕陽此刻已經西下。殘陽深埋在雲層之後，整個天空一如徒駭河的顏色，紅褐紅褐，彌漫著深邃濃烈的血腥氣。燕王環顧四周。身陷重圍，炮彈橫飛，箭雨狂瀉，仿佛南軍之炮彈箭矢，永不衰竭。
“西南都是河，重兵設伏；現在隻剩北麵一條路了，”燕王道，“我們向北麵突圍，然後北上去臨清。”
“可是，北麵也有馬頰河啊！”
突然，重重炮火中迎頭殺出來兩隊騎兵，為首的兩個將領滿麵已被煙火熏得炭黑，頭盔鎧甲也是一片煙熏的烏黑，早看不出燕軍本來的黑色。那將領遠遠地便喊道：
“王爺快從北麵突圍！張玉將軍率一隊人馬已牽製住南軍，末將來保護王爺突圍！王爺快走！”
待二人衝到麵前，朱棣這才看出來是朱能和譚淵。他當機立斷，二話不說，猛踢馬腹，緊緊跟著二將，頂著炮火箭雨，就向北麵衝去。
大營北側，燕將張玉率一隊騎兵直衝南軍，強行衝入南軍重陣，然後在陣中極力拚殺，一麵不斷擴大戰圈。此刻這隊燕騎的唯一目的，就是盡可能多地將南軍吸引到自己身邊來，越多越好，以便燕王突圍。至於自己的生死，則已經完全置之度外。張玉從頭到腳的炭黑，很快便被洗刷成了一身純粹的血色，年近花甲之人，卻愈戰愈勇，愈戰愈狠，頃刻間已經殺死南軍百人。袁宇在城牆上望見這隊燕軍騎兵在南軍重圍中瘋狂攪動，立刻命令炮火瞄準，集中炮轟這支困獸之鬥的燕軍。正在北竄的燕王朱棣，卻掩藏在重重煙幕火光之中，無人察覺。
夕陽飛快地落下；天光越來越暗。衝天的炮火和漫天浸透鮮血的雲層連在了一起。沈若寥見朝廷大軍已被張玉牢牢纏住，迴首之間卻突然瞥見一股燕軍向北竄來，明顯是意欲突圍。他該當立刻下令炮火改向，弓弩改向，卻突然在這一瞬間，胸膛仿佛被什麽重重一擊，頭腦頓時一片惶恐的空白。
是燕王；是王爺和朱將軍在突圍。怎麽辦，怎麽辦？
攔上去；炮火改向，弓弩改向；攔住這支絕路逃竄的燕軍，並非難事。東昌一戰而結束整個內戰，天下從此太平。然而如此，他便親手把燕王活活射殺，縛死於重炮之下，擒獲於朱能屍旁；則北平完矣，天下休矣——他沈若寥夢想的天下，為之放棄了一切，付出了如此之多的天下，從此天崩地裂，永無可能實現。
既然張玉拚了性命，也要轉移朝廷大軍的注意力，此刻便不妨利用這個轉移牽製，為燕王爭取時間和生機。
沈若寥縱馬提劍，衝入了南軍重圍。
重圍之中，燕軍騎兵死傷慘重，此刻僅剩數人。南軍卻傷亡更重，騎兵、步兵合計已被格殺數千。寥寥幾個燕軍還在拚死殺敵。大將張玉往來如雷，鋼槊所及之處，但見南軍頸血飛灑，人仰馬翻。
太陽已經落下。大地迅速黑暗下來。南軍的炮火並不停歇，大營中仍是火光衝天，將夜空輝如白晝。沈若寥在重圍中旋走，與那剩下的幾個燕騎分別交戰，很快，大吃一驚地發現幾人都被自己引到一處來，與他一人周旋。陳暉、袁宇望見左將軍在陣中格鬥，忙下令弓弩停箭，大炮停火，生恐左將軍有失。
沈若寥激戰少頃，實在不知燕王狀況，心神不寧，下意識地向外張望了一下，一個燕騎便一槍腦後刺來。他本能地低頭，陳暉卻在此時衝進來，一槍架住來槍，將那燕騎引到自己槍上來，然後連晃幾招，一槍刺中那燕將下腹，挑於馬下。餘下四名燕將仍在圍攻沈若寥。陳暉於外相助，張玉卻在此時攻過來，擋住陳暉，二人交手，陳暉隻得全神貫注，再無心旁顧沈若寥。
沈若寥以劍格戰四支槍槊，有些夠不著，一時攻守失衡。他馬背上周旋，漸漸轉到方才被陳暉挑死的燕將屍體邊上來，瞅準空檔，俯身抄起那燕將手中長槍，將秋風收迴鞘中。
長兵到手，旋了幾旋，上臂沉，小臂疾，手腕靈，一勾，一掃，一刺，一挑，一招一將，四招之後，四個燕將已盡落下風。二十萬大軍之主將，沈若寥咬了咬牙，狠下心來，再出四招，仍是一招一將，將疲憊已極的四人挑翻落馬。
此時，陳暉與張玉交戰，漸漸不支。沈若寥衝入戰圈，一槍將二人鋒芒挑開，躍馬護在陳暉身前，攔住張玉。
“張將軍！”
張玉早已殺紅了眼，不辨人鬼，揮槊當胸刺來。沈若寥挺槍架住長槊，叫道：
“張將軍！燕軍已經敗了！停戰吧！”
張玉仿佛根本沒聽見；臉上的神情也仿佛根本不認得沈若寥，長槊改道，向馬首刺來。沈若寥長槍挑住槊尖，向後虛退尺許，反手借力一旋，張玉一聲怒吼，長槊脫手，掉在了地上。
沈若寥扔掉手中長槍，心裏好不難過，抱拳柔聲說道：
“張玉將軍，再戰無益。”
張玉喘著粗氣，汗水混著血湯滾滾淌下來，望著沈若寥，突然愣了一下，呆住了。少頃，他才不可思議地開了口，聲音嘶啞：
“是你？”
沈若寥輕聲道：“是我。”
“燕王安在？”
沈若寥猶豫了一下，老實迴答道：“我不知道。或存或歿，或被俘，或在逃。”
張玉沉默片刻。
“你要把我怎麽樣？”
沈若寥還從來沒想過這個問題。他從來都沒想過，有一天他和張玉，會這樣麵對麵，以得勝之將，麵對階下之囚。
他問道：“將軍若肯降，若寥送將軍迴京師，當上奏天子以保將軍名節；將軍若不降，若寥則需押送將軍至京師，聽由天子發落。降與不降，若寥均不會加害於將軍。”
其實，他說這些又有什麽用；張玉的迴答，他不用猜就已經知道。——既這樣，張將軍你又何必問我，何必問呢？
張玉笑道：“沈將軍，你離開燕王，報效朝廷，是為保名節？”
如何才能沒有這樣的對話？如何才能像以前一樣，還在北平的時候。又如何可能還如以前一樣。我已是這樣的我，你還依然是那樣的你。此時此刻，我們之間，已是咫尺天涯。我隻能依然做我該做的事，而你也必然依舊要走你一直在走、一直想走的路。
沈若寥輕輕歎了口氣，感覺一股窒息已經湧上喉頭。他咬了咬牙，把那股強大的壓力生生咽下去，一時間仿佛心肺都已在那壓力下崩裂，胸腔裏隻是劇烈的震痛。而他隻能忍，獨自默默地忍受。沒有任何人可能知道；沒有任何人可能理解。
他說道：“張玉將軍，你一直是我除了燕王之外，最敬重的人。”
張玉道：“你若真的敬重我，就請現在殺了我。”
沈若寥望著他，毫不吃驚，卻也不知如何迴答。
張玉道：“張玉寧死不折辱於獄卒之手；甘願死在戰場之上。沈將軍若心中仍念舊情，就請成全張玉此願。”
沈若寥閉上眼睛，咬緊牙關，攥緊秋風，苦熬了良久，歎道：
“好吧。就依將軍。”
說罷，他轉身要走；張玉卻突然叫住他。
“沈將軍莫走；難道要張玉死在這些小卒手裏？士可殺，不可辱。若非將軍在此，張玉今日未必殺不盡你二十萬大軍。張玉自知非將軍對手；若將軍親手殺我，張玉引頸就戮，死得其所；若將軍不肯，張玉現在就拾起這長槊來，繼續拚殺，直到力盡而亡，決不待死於刀下。”
沈若寥渾身一震，不可思議地轉身，大驚失色地望著張玉：
“什麽？！”
張玉毫不避縮地直視著他，坦蕩地說道：
“沈將軍若不想你軍中繼續死人，就請現在此地親手殺了張玉。否則，張玉誓將血戰到底，決不放棄！”
人世間最恐怖的事莫過於此。沈若寥驚駭地望著張玉，再也無法掩飾他內心此刻的絕望和脆弱。
“張將軍！——若寥……實難從命！”
張玉筆直地看著他，輕蔑地一笑：“不願意？這倒也好辦，將軍趕快離開這是非之地，且任你手下士兵繼續橫屍便是。”
“張將軍，我不願加害將軍，將軍又何苦如此相逼太甚？”
張玉仰天大笑道：“沈將軍不是對我燕軍俘虜，酷刑相加，斷其指決其目，眉頭都不皺一下，怎麽現在反而膽怯了？——噢，對了，我懂了；沈將軍令手下軍士施以毒刑，並非親自下手。眼下也是一樣，想要你的戰士來替你殺人，你卻落得兩手幹淨。你若真顧忌落下背信棄義之名，當初何必投靠朝廷，現在又何必不索性放了張玉去尋燕王？”
二十萬大軍都在靜靜望著。沈若寥已經走到絕路盡頭，再無選擇。
他平靜下來，心灰意冷。他下了馬，走到張玉麵前，伸手抽出秋風。
“請將軍下馬拔劍。”他淡定地說道，“若寥乃軍人，並非劊子手。我隻殺敵兵，不殺囚徒。”
張玉想了想，下了馬，拔出隨身佩劍來。
“如此更好；大恩不言謝。張玉死亦瞑目。看劍！”
一劍如雷，當胸劈來。張玉本非沈若寥對手；更何況此時此地，沈若寥心痛已極，唯求速速了結這一切。秋風橫當張玉之劍，牢牢卷住劍刃；饒是張玉有萬斤之力，翻轉之間，全部力量都被彈迴到自己身上，頃刻失足跌仆。二十萬大軍尚未看清張玉如何跌倒，秋風一劍直下，閃電般沒入張玉腦後，瞬間已破喉穿心。
這一劍何其之快，張玉尚未覺出跌仆之痛，就已再也沒有任何感覺。他趴在地上，仍是跌倒時的姿態，右手尚且緊握著長劍，銅鈴般的怒目依然圓睜。張玉死亦瞑目——他卻還根本來不及瞑目。
沈若寥鬆開秋風，眼前一片巨大的陰影昏天黑地鋪蓋下來，重重砸到他頭上，一時間他兩耳嗡鳴，眼前什麽也看不見。
眩暈過後，衝天的火光、兵器的反光又重新閃現，人聲、馬聲、火的聲音，漸漸迴到耳邊。他才發現自己不知怎麽坐在地上，扶在陳暉和幾個士兵手裏，大家都焦慮地望著他。
“將軍！你怎樣？”
胸口悶痛。他捂住胸口，難以自抑地咳嗽了幾下，喘了口氣；渾身發抖，冷汗涔涔。許久，他才恢複些了自控，虛弱地說道：
“我沒事。”
陳暉安慰道：“將軍一劍，先斷其神經，又立斃其命，幹淨利落，張將軍死得毫無痛苦。將軍已是仁至義盡，何必自苦。”
沈若寥扶住額頭，輕輕說道：
“陳將軍，幫我……幫我把劍拔出來吧。我實在沒有力氣。”
陳暉把仍然深深插在張玉頸後的秋風拔出來，收迴沈若寥鞘中。正在這時，一個騎兵衝了過來，喊道：
“報將軍！燕王率燕軍小股人馬，突破何福將軍防線，向北竄去！”
沈若寥聞報，掙紮了一下，站起身來。陳暉忙扶住他。
“將軍體力不支，莫如先迴城中休息，待我等前去追擊便是。”
沈若寥用力搖了搖頭，非為否定陳暉，隻為了使自己頭腦清醒起來。
“我沒事。”
他低頭又看了一眼張玉屍首，沉默片刻，道：
“去取塊墊馬鞍的革皮來，給張將軍蓋上，先不要動他。將俘虜的燕軍集體圈在大營之內，速速清點人數報於我。”
很快人數報上來，南軍共擒獲燕軍馬步兵合計五萬。至於層疊橫臥的燕軍屍首，約有十萬之眾，多為騎兵，一時難以數清。沈若寥下令，將全部俘虜斬殺。
何福、陳暉問道：“燕軍大敗；我軍現在怎麽辦？”
沈若寥道：“燕軍尚餘十五萬，雖為零散逃竄，很快便會重新聚集在燕王身邊。燕王手中還有此十五萬人，必不肯輕易罷休，需得再破他一陣，才能徹底把他趕迴北平去。現在什麽時辰？”
“亥時。我們立刻乘勝追擊如何？”
沈若寥道：“不忙。燕軍僅剩步兵，又不肯罷休，必不會走遠。先讓戰士們沃洗小睡片刻。四更時架火造飯，五更出兵，北上直搗魏家灣。”
五更點過，南軍大軍離開東昌，向北急襲而來。黎明時分，大軍已近馬頰河南岸，先鋒哨來報，已追上燕軍，燕軍此刻正在河北岸魏家灣整頓人馬，似有迴槍之意。
沈若寥命南軍士兵銜枚，馬蹄裹布，悄無聲息地向河邊壓去。
到了岸邊，望見對岸燕軍的火把。沈若寥觀察片刻，揮劍下令道：
“擂鼓渡河！”
南軍鼓聲倏起，如雷霆炸響。正在北岸的十餘萬燕軍大吃一驚，正要出擊渡河南軍，卻不料身邊樹叢灌木之中伏兵驟發，五千精騎從平地一躍而出，洪水一般向岸邊殺了過來。孫霖已經一馬當先，衝入了燕軍陣中，馬蹄及處，揮刀便砍。
燕軍倉皇應戰，頃刻間已斃命甚眾。待到燕王把混亂的燕軍重新組織起來之時，南軍二十萬已在沈若寥帶領下順利渡過河來，四麵包抄，又將燕軍圍到了裏麵，騎兵在先，步兵在外，新一輪屠殺開始。
天漸漸亮了起來。燕軍苦苦鏖戰，步兵抵擋南軍騎兵，人數越來越少。燕王此時終於萌生退兵之心，隨即率眾向西北方突圍。
朱能、譚淵護著燕王，拚命撕開一個口子，便朝西北方奮力逃去。西北方向乃是臨清所在，亦是眼下對於燕軍來說最近的出路。二十萬南軍大軍在腳後跟上緊追不舍，繼續衝殺。
南軍重重相逼，燕軍一路且戰且退，行走極為緩慢。正午時分，才遠遠地望見了臨清城。燕軍心中希望大增，勇力也頓時增添不少，奮力一掙，從南軍鐵騎下掙脫出來，將南軍甩下一小段距離，瘋了一樣狂奔到臨清城下，大叫快開城門。
燕軍將士在城下望眼欲穿，卻望見朝廷大軍的紅旗在城頭立起來。一麵大旗上赫然印著一個盛字。燕軍還沒來得及思索，盛庸卻在女牆上微笑地望下來，身後跟著楚智和唐禮二將。
唐禮望著下麵的燕王，得意地笑道：
“殿下認得平燕大將軍乎？認得唐禮乎？認得楚智將軍乎？殿下中我左將軍之計矣！”
燕王望著城頭三人，驚駭未定，身後二十萬南軍已經掩殺過來。盛庸見勢，立刻打開城門，放下吊橋，親率騎兵從城中衝殺出來，轉眼間便和朝廷大軍一起，又一次將燕軍夾在重圍之中。
所剩十萬出頭燕軍此時已是哀鴻遍野，魂飛魄散。燕王這一迴不再戀戰，拔眾掉頭向西南方竄去。此時此刻，館陶是燕軍的唯一生路了。
二十萬朝廷大軍從東昌一路窮追不舍，燕軍沿途死傷無數。就這樣追擊了一天一夜，南軍又斬殺了六萬多人。二十七日下午，燕軍好不容易艱難地逃到館陶地界之時，僅剩下幾萬人。追兵還在後麵滾滾而來。突然迎麵館陶城方向，殺出一隊騎兵，迎頭向燕軍撲了過來。
幾萬燕軍望見來軍，竟然絕望地坐地嚎啕起來。燕王迴頭望了望瞬息即至的追兵，暗歎今日休矣，朝廷大軍處處埋伏，是非要將他趕盡殺絕不可。
那迎麵而來的人馬轉眼到了近前；當頭一將卻大叫道：
“父王莫驚！姚大人派孩兒來接應！父王快隨孩兒進城去！”
幾萬燕軍喜極而泣。燕王大喜過望，立刻領著絕處逢生的燕軍在朱高煦護送下，飛一般奔逃入館陶城去。
朝廷大軍追至館陶城下。盛庸問道：
“你看怎麽辦？”
沈若寥道：“館陶不必取。燕軍窮途末路，暫避於此而已。燕軍精銳已然喪失殆盡，不能再戰，定將北還。且與平將軍、吳侯爺聯軍，堵住他北上歸路即可。”
盛庸點點頭道：“正合我意。真定二十萬兵馬已在威縣、深州及衛河沿岸各處布下重兵嚴陣以待。這一仗大獲全勝；你我且暫各收兵迴去；你迴東昌清理戰場，休養時日，我還需趕迴德州布防。”
沈若寥收兵迴到東昌來，已是晚上。袁宇正指揮東昌守軍清理城外戰場，見大軍迴來，忙安排在城裏住下。
穀沉魚做了晚飯送進沈若寥房間裏來時，沈若寥正疲憊不堪地躺在榻上，仿佛患了大病一樣。
“我沒胃口；端走吧。”他扭過臉去，絕望地說道。
穀沉魚道：“我知道；我做了很清淡的蔬食。將軍鏖戰了三天都沒怎麽吃東西，現在好歹吃一點兒。”
沈若寥仍不動，隻重複道：“端走吧。”
穀沉魚道：“袁將軍差我來問，燕將張玉的屍骨，將軍打算怎麽處理？”
沈若寥沉默了好一會兒；頭顱裏像灌了鉛。
他低聲道：“尋好點兒的棺木裝殮了，待燕王迴了北平，送靈柩迴北平去。”
穀沉魚道：“將軍認為燕軍能迴得了北平？”
沈若寥道：“由館陶至北平，尚有真定二十萬大軍守候他幾萬燕軍。這一仗打到這個地步，哀兵必勝。燕王肯定能迴北平。”
穀沉魚道：“那卑職這就去稟告袁將軍。這些我先端走了；將軍什麽時候餓了，隨時告訴我。”
穀沉魚退出去後，沈若寥便閂了門，熄了燈，躺倒下來。
漆黑一片；他一動不動地睜大眼睛，望著上麵的房梁。什麽也看不見。他又看到了那個夜夭山千年不遇的夜晚晴空，靜謐、靜謐的，密布的群星，墨黑的夜空。
夜半時分，他卻突然被噩夢驚醒，猛地坐起身來，大口大口地喘著粗氣。
渾身都是冷汗，冷到結冰；張玉死去的銅鈴般圓睜的雙眼就在眼前瞪著；那夢裏濺上的一頭一臉的鮮血，此刻還在冰涼冰涼地到處奔流。他伸手去擦臉，眼淚卻越來越多，頃刻之間如秋水決堤，濕透了衣衫。