當晚，鍾可喜發起燒來。軍醫說是驚嚇所致。沈若寥去帳中探望，鍾可喜燒得稀裏糊塗，根本不知道他來。老三哥狀況還好，隻是見了他便轉過臉去，不肯看他，顯然很有埋怨之意。
十二月七日丁酉，戰報送來，燕將王真、王聰、朱榮、劉江率精騎三千襲取滑口，大破孫霖、唐禮所立營寨。唐禮將軍被燕軍生擒，五千前鋒精銳悉數投降。孫霖將軍下落不明。
諸將聞報，先是沉默片刻，接著莊得、楚智二將便火冒三丈地跳了起來，開始大罵沈若寥短智少謀，非要先鋒在南岸河口兩側分立營寨，以致損兵折將，一敗塗地。
沈若寥辯解不得，讓二人住嘴，二人又不聽。何福、陳暉兩麵勸解，卻不料反而火上澆油，須臾之後，連何福也火起來，一麵譴責莊得、楚智二人有勇無謀，隻知抗令，從不獻策，一麵又抱怨沈若寥獨斷專行，用人失當，缺乏智謀，一味紙上談兵。陳暉夾在眾人當中多麵為難，很快受不了，捂著耳朵跑出了中軍大帳，逃之夭夭。幾人爭吵越發激烈，最後沈若寥拔出尚方寶劍，大叫要砍了莊、楚二人示眾，何福則表示左將軍此舉殊為不當，他將上報大將軍，從此以後一切軍機他隻聽大將軍裁處，左將軍說了不算，一麵拉住一樣要拚命的莊得和楚智，憤然走出了大帳。
連著幾日，沈若寥與眾將互不相見。鍾可喜燒退，身體依然虛弱，老三哥怨氣未消，更兼害怕被遷怒，二人誰也不敢入帳見左將軍。隻有穀沉魚仗著武功和廚藝，還敢進帳；送飯等所有事務，於是都由穀沉魚一人擔當下來。
燕軍這邊，行動並不迅速。燕王率三十萬燕軍於十二月十日離開平陰，北渡大清河至東阿，然後便停在東阿休整，一時沒有出兵跡象。沈若寥接報，傳令列將中軍大帳議事，竟然無人前往，眾將集體托病不出。沈若寥衝到莊得帳中，命令莊得出兵，卻遭到拒絕。沈若寥怒上三竿，拔劍就要砍莊指揮，被聞訊趕來的其他諸將攔住。一番爭執，沈若寥拂袖而去，出了大營，一頭鑽進了東昌城裏。
當夜，穀沉魚叫開東昌城門，找到沈若寥，向他密報了一些事情。次日晨炊之後，沈若寥和袁宇一起，迴到大營來，即命穀沉魚立刻傳令各部，升帳點兵。
諸將得令，心裏都暗暗鬆了口氣，一並趕到中軍大帳來。
沈若寥全身披掛立於帳前，金甲紅袍，將纓鮮豔奪目，秋風長劍在腰，尚方寶劍在手，左將軍印在案。一簇令箭高高立於案上。旁側旗杆上，巍峨的大旗在北風中獵獵飄展，旗上精絲繡製的沈字，濃墨粗隸，分外醒目。
諸將已到，齊整地立在帳前兩側。二十萬大軍也都肅穆地列陣營中，目不轉睛地望著中軍大帳前，那個二十一歲的平燕大軍左將軍。
沈若寥環顧帳前眾將，營中兵卒，開口道：
“大將軍在德州，鎮守我軍後方。我大軍在此已有月餘，數有圍困，能得今日之勢，非是沈若寥之能，全賴諸位將軍齊心協力，出謀劃策。我今在此，拜謝全軍戰士，各位將軍。”
他深深行過一拜，眾將連忙迴拜。然後，他下令道：
“帶上來！”
穀沉魚押著一人，走上前來，扔到大帳前。此人著朝廷大軍軍服，身係重械，卻手足安好，身上並無傷處。
沈若寥道：“大軍自出德州，我之所以屢屢隱瞞軍機，而頻出荒謬之舉，乃至惹惱全軍將士，皆為此人。爾詐降於我，為燕王作細，頻頻竊我軍中機密，報與燕王，要害我二十萬將士葬身此處，江山社稷落於反王之手，還以為我一無所知？”
那人隻是趴在地上發抖，不敢抬頭。沈若寥令道：
“把他揪起來，麵向帳外，讓我二十萬大軍都好好看清你的嘴臉。”
穀沉魚把那人一把抄起來，轉了個個兒，朝外跪著，揪著他的頭發，抬起他的臉來。大軍一見，大吃一驚。
老三哥被揪得發根兒生疼，眼淚直流，渾身被鐵械束縛，到處難受。他不能迴頭，隻能任憑自己被揪在半空，一麵喊道：
“若寥，你不能這麽冤枉我！你我乃是患難故交，並起於微末，我何曾有過害你之心？”
沈若寥冷笑道：“你還想抵賴，逼我拿出你通敵的證據來？”
他伸手從案上抓起一塊寫滿字跡的棉布來，拿到老三哥麵前：
“你可認得此信？德州糧草運到，你寫信報與燕王，都在這裏，一字一句清清楚楚。諸位將軍請看。”
他將棉布送到諸將手中傳閱。
老三哥道：“這不是我寫的，真不是我寫的，我從來沒見過此書啊。”
沈若寥道：“我差人秘密到德州要糧，再假裝派人去周圍郡縣借糧，引誘燕軍攻取諸縣，揮軍南下，才空出德州糧道來，以保糧運安全。十一月二十八日糧草運到，當晚我便命你從此不必去李讓妹妹帳外守夜，時刻留在我身邊聽命，就是為了看住你。幾日裏你沒有任何機會，一直坐立不安；十二月一日藍正均迴來複命，帶迴燕王書信，我讓你晚上不必再來陪伴，是假此給你機會，同時命令藍正均當夜在河邊守候。果然半夜你偷偷來到河邊，向對岸射箭，藍指揮與袁將軍抓獲接箭燕兵，繳獲箭縛書信，就在於此。我將那燕兵削指剜目，吊死於營門之上，你卻不知收斂，昨天夜裏，又密報與燕王說我與諸將不和以致刀兵相見，藍指揮親眼所見，擒你於現場，你還有何話可說？”
老三哥哭道：“兄弟，你太薄情了，去信他的話，反不信我？他是在橫加誣陷，血口噴人！說不定是他做奸，反陷害在我頭上！”
“住口！”沈若寥喝道，“接應你之燕兵，前日已在大營中嚴刑拷打，震懾三軍，你已看得清清楚楚，此時麵對證據，竟然還想抵賴，你也想嚐嚐那斷指剜目的滋味不成！”
老三哥喊道：“要殺要剮，都隨你便；我老三作冤死鬼而已！”
沈若寥冷笑道：“你還嘴硬；我今日就奉陪到底，定讓你再無話可說。我從濟南你投誠之時起，就已經開始疑你；你以為難道僅僅是這一個月而已？”
“我在濟南時，何曾與燕軍通風報信過？你有證據，何不也拿出來叫二十萬大軍看看。我軍用計賺燕王入城，想要殺他，我若是燕王奸細，他又怎麽可能上鉤？”
“說得好。你在濟南之時，確不曾與燕軍通風報信，那隻是因為有我、大將軍和鐵大人輪流盯著你，你找不到下手之機。城牆四麵每一寸角落無時無刻無人嚴密把守，防的就是有人裏通外敵，讓濟南不攻自破。自從伏殺燕王之計定，你便一直在製造各種借口怠懈堵水工事，尋機開溜；若非鐵大人為防萬一，賺你下地窖搬運鐵板，將你鎖在地窖之中，獻城之時，隻怕你早已壞了濟南大事。你自信我拿不出濟南的證據來，在此猖狂叫囂，卻不知自己早已破綻百出。你自稱投降朝廷，是為了救你妹妹。如何投降之後，卻把你妹妹忘到了腦後，從來不提讓我寫信求大同守軍放人？”
老三哥著急道：“那是因為——剛開始在濟南，燕軍圍攻之下，無心想個人私事，何況我便求你寫，濟南被圍，信也送不出去。濟南解圍後，我還沒來得及說，你就告訴我，你已經寫了。”
“純屬荒唐！你既為了你妹妹離開燕王，投奔朝廷，現在卻又說什麽無心想個人私事？你從來不曾告訴過我，你妹妹名字，甚至連你自己真正姓甚名誰，我到現在都依然不知；我又如何能寫信與大同守軍？你卻絲毫不察，我當時就已生戒心。後來至滄州，燕軍東行，佯裝去攻打山海關，實則秘密南下偷襲滄州，多少偵邏騎兵不見其蹤，滄州城內無人知道燕軍動向，你卻偏偏突然勸我到德州要兵；我前腳剛走，後腳滄州城陷。你倒是不曾害我，卻害得三千守城將士被燕軍活埋。再後來，我遣藍正均去燕王營中下書，二十萬大軍無人知曉，我隻對你一人說了此事，目的隻有一個，為防燕王遷怒信使，有意通過你報信與他，說我其實欲假借燕王之手，除掉藍正均，這才保他平安無恙地迴來。你可知燕王見到藍正均，第一句話就問他，‘君十四日離開東昌，今已過七日，何來遲也？’燕王對我軍情況了如指掌，知我營門立劍，知我遣走營妓，知我往周圍各縣征糧，知我將帥不和，軍心大亂，知我脾氣暴躁，如此事無巨細，仿佛親臨一般。我本可以抓了那燕兵之後，當時就殺了你，之所以沒有，就是為了利用你，繼續給燕王送去假情報。你卻也乖乖地上鉤。我倒是真該謝謝你，如果沒有你寸步不離跟在我身邊，我便費盡心機製造各種假象來迷惑燕王，又焉能如此成功！”
老三哥已經淚流滿麵，長長地哀鳴了一聲，開口道：
“沈若寥，你怎麽能如此絕情絕義，燕王究竟怎麽虧待了你，現在你恩將仇報，又這般對待你往日一起討飯的兄弟？”
沈若寥冷冷道：“你終於不再抵賴，你為燕王做眼線，詐降於我的事實了？”
老三哥哀求道：“若寥，你難道忘了當初，我是怎麽照顧你的，你忘了那一場大雨，你重病將死，我背你到洪家酒店，懇求洪嫂子收下你？你忘了你曾經如何情深意重，從姚大管家身上偷出五十文錢來，自己卻一分不花，都送給哥哥去買酒？”
沈若寥無動於衷：“我自退迴郡主儀賓的冊寶之時起，就再也不是北平的那個沈若寥了。現我為平燕大軍左將軍，受天子和大將軍重托，燕王於我隻是反賊敵首；你既為燕軍，也是我之敵人，再非其他。白溝河之時，我已經明確告誡於你，我立場分明，你若來投，我決不容你懷有二心。今日至此，你沒理由怪我事先沒把話說清楚。”
老三哥道：“那你又是否知道，我明知一旦投了你，從此便是深入虎穴，我為何還是接受了燕王如此重托，甘心過來？我豈是為了我自己？我也是為了你啊！洪嫂子從行軍中，境況有多艱難，你可曾想過？姚大人幾次都差點兒保不住她。臨行前燕王對我說，要我不但探聽朝廷軍情，更重要的是要搞清楚你究竟在想什麽，為什麽背叛他，和他作對；他之所以一直未殺洪嫂子，也是因為顧慮你另有隱情，他不想錯怪了你，有負於你。燕王依舊念著舊情，你又安忍如此對待燕王？你用那麽毒辣的酷刑折磨燕王的戰士，我從來沒想到你竟可以如此殘忍！”
沈若寥厲聲道：“你一個燕兵，蹂躪了懷來守軍妻女老母，坑殺了三千滄州降兵將士，已然做盡這世間泯滅人性、喪盡天良之無恥勾當，如今也配來說我殘忍？你話說夠了吧？我大軍還要點將發兵，今番定於東昌一戰而全殲燕軍，可沒有這麽多閑工夫聽你在此囉嗦。現在還想做說客，也未免太遲了。”
他喝令道：“與我拉下去，斬！”
老三哥著急道：“你不能殺我！殺了我，洪嫂子將不保矣！”
沈若寥止住手下：“你說什麽？”
老三哥道：“燕王說了，如果你是假意投靠朝廷，另有隱情，則你必會保我平安，他亦知你心意，定保洪嫂子平安無恙。假如你殺了我，則他必投你娘親做營妓，然後再殺她餉軍！若寥，你娘安危，懸於你手！”
沈若寥一時沒有動靜，雕像一般立在那裏，隻是沉默；二十萬大軍，都驚駭地望著他，不安地等待著。北風也在此時停了。一時間整個東昌隻剩一片死寂。
他冷冷一笑，聲音平靜得如同一潭死水，堅硬得如昆侖之石：
“也好；待我用李讓妹妹換迴了我娘，再殺你祭旗！暫且與我押下，由藍正均負責，重械看守，任何人不得靠近。”
沈若寥待穀沉魚押著老三哥退下，迴到案邊，拿起一支令箭來。
“孫霖將軍聽令！”
孫霖猶豫了一下，出列，走上前來。
沈若寥道：“孫將軍與唐禮將軍前日於滑口按計行事，淺戰即撤，以驕燕兵，大獲成功。現將軍平安迴來，唐禮將軍也已帶兵順利進入燕軍營中，二位已立大功。現東昌周圍冠縣、莘縣、東阿、茌平、高唐五處，已按照我事先安排，假降燕軍，燕王果然麻痹，隻留下很少兵力守備，是以為自己此戰必勝。燕軍大軍至東昌，此五處皆會重立朝廷旗號，與我複成合圍之勢，切斷燕軍退路。唯有臨清一處，為燕軍所攻破，尚留有三千人馬把守。燕軍敗退後，無路可走，必走臨清。將軍領五千騎兵，於馬頰河北岸魏家灣處設伏，但聞南岸鼓聲，便起伏兵劫殺燕軍。埋伏之時一定要小心，切莫讓臨清燕軍發現。”
他神態從容，聲音沉穩，目光篤定，仿佛先前老三哥之事，完全不曾發生過一般。孫霖心驚不已，惶然應命，接過了令箭。
沈若寥又拿起另一支令箭來。
“楚智將軍聽令！”
楚智出列。“末將在。”
沈若寥道：“將軍率一千精兵於臨清城南設伏。待看到城頭火起，便殺入城去。”
楚智驚疑地問道：“這是何意？”
沈若寥道：“燕軍兵至東昌之時，唐禮將軍必在臨清城中。我欲奪迴臨清，斷燕歸路。”
楚智猶豫道：“一千人能夠用嗎？”
沈若寥道：“到時會另有一千德州人馬於城北設伏，南北伏兵並起響應，臨清必為我所得。”
楚智接箭道：“末將遵令！”
“莊得將軍聽令！”
莊得出列。
“將軍點五千弓弩手，備齊強弩箭矢，到運河與徒駭河交匯處，沿運河西岸及徒駭河南岸擇林木密集處設伏。燕兵從徒駭河北渡之時，隻管放過。待聽到東昌炮響，即拆毀浮橋，守住河岸，箭弩齊發，將燕軍退路堵死在河中。將軍前往設伏時務必小心，切勿暴露。”
莊得領箭。
“袁宇將軍聽令！將軍即刻起，要時刻警惕東昌周圍有無燕軍偵邏之兵，要及運河西岸，徒駭河南岸，東昌城東北兩麵二十裏範圍內，除探馬遊騎外，須要兵士日夜守望於城防之上，但有疑情，立刻稟告！
“藍正均聽令！藍指揮自領營中全部偵邏人馬，協助袁將軍防備燕軍巡哨，同時負責所有刺探軍情事宜；一切風吹草動，直接向我稟報。
“糧秣官聽令！限你兩日之內，將全部糧草運入東昌城中，營中隻留十日之糧；三日過後，如燕軍不犯，則再去城中取三日糧草出來；每三日如此往複，直到我另有命令。運糧之時，藍指揮會帶人幫你排查周圍情況，務必注意隱蔽，不可被燕軍遊騎發現。糧草情況，三日一報，不得有誤。
“何福將軍聽令！何將軍即刻起，將營中所有火器彈藥集中清點之後，悉數運入東昌城中，全部安排在西麵城防之上，由將軍親點心腹之人嚴加看管。限將軍三日內完成。
“陳暉將軍聽令！陳將軍將營中所餘全部強弓硬弩並弓弩手集中起來，隨時聽候調遣。
“袁宇將軍，請將軍將城內守軍中所有弓弩手清點之後編為一隊，聽我調遣。將城中全部城防火器進行清理調試，確保沒有損壞，萬無一失。將全部彈藥及箭矢集中存放於城防之上，派專人嚴加看管，閑雜人等一律不得靠近。大軍糧草入城，還請將軍協助糧秣官於城中擇地妥善存放。營中火器彈藥入城，也請袁將軍協助何將軍一起，與城中火器彈藥合於一處，安排在西麵城防之上，一並嚴密看守。並令城中工匠，連夜趕造火藥與箭矢，多多益善。
“眾位將軍，一切巨細，請務必於期限內完成。如有困難，及早向我報告。無故延誤時日者，定當嚴懲。營中操備練陣之事，由我來負責。還請諸位隨時留心戰士起居飲食，精神狀態，但察覺有異常之處，即當報告。”
眾將肅然恭敬答道：“但從將軍之令，決無貽誤！”
沈若寥突然眨了眨眼睛，詭異一笑：
“再告訴諸位一個好消息。大將軍毫發無傷；前日中箭墜馬，乃做戲耳；燕軍以為大將軍重傷將死，必然輕敵，以為德州無憂。殊不知臨清以北已在大將軍絕對控製之下；茌平以東，亦均在魏國公、鐵尚書濟南之兵嚴密把守之下；我自用計取臨清；燕軍敗退至臨清受阻，必然往西南走館陶。而衛河西岸，已有右將軍平安、安陸侯吳傑的真定之兵嚴加防守，可往來襲劫燕軍退往館陶之兵。如此則我軍重圍之勢已成；而燕王尚自鳴得意，以為戰局盡在他的掌握之中。我軍現在隻需繼續按計劃穩妥行事，切忌心浮氣躁，急功近利；按部就班，則大事可成。”
眾將答道：“我等明白！請將軍放心！”
沈若寥遣散了眾將，迴到自己帳中來，鍾可喜正在帳中發抖。
沈若寥拉著他坐下來，道：“我要殺老三哥，因他是燕王眼線，我必須如此。與你無關，與其他人都無關。你不用有任何顧慮。”
鍾可喜戰栗道：“將……將將將……將軍還……還還……還信我？”
沈若寥笑了：“當然；你跟他不一樣。我把你帶出來，你一直跟在我身邊，一起出生入死的，都這麽久了。再說，你心腸太軟，生性懦弱，這些作為軍人來講都是缺點，然而作為了解你的戰友，便足夠讓我信你，哪怕有朝一日，二十萬大軍都認定你是老三哥，我也依舊對你不會有絲毫懷疑。”
鍾可喜道：“老三哥……其實人並不壞……”
沈若寥道：“我知道，我知道；若不是因為戰場之上，隻能以敵我相見，他還會是我最好的朋友之一，畢竟我們一同患難過，弄到今天這個地步，實屬無奈；人各為其誌，各為其主，各盡其責，各盡其忠。他算死得其所，我也無悔無恨。你若為他難過，可以等他死後，將他屍首好生安葬了，祭一壺酒，敬他為燕王效忠，也致你我二人為友人的祭奠之意。”
“將軍……”鍾可喜囁嚅道，“將軍之母……？”
沈若寥沉默片刻。“我不知道，”他歎道，“我尚有李讓妹妹在此，且看燕王是否履約。我娘人在燕軍，便有三長兩短，我也毫無辦法，隻能期待著在戰場上報仇。老三哥犯傻，還以為可以動我之情，竟不知我身為左將軍，執尚方寶劍，率二十萬大軍，已是毫無選擇，一切決斷，都不是為了某一個人，連大將軍中箭墜馬，我都隻能按兵不動，不發救援，更何況為我自己。非我無情，私情不足以瀆職耳。”
鍾可喜稍稍平靜了一些。沈若寥道：
“這幾日你連著受刺激，我送你進東昌城去，好生休養幾天。我這兒不用你掛念，自有人照應。”
“不可，老三哥也沒了，將軍從來也沒用過其他人，不能放心。屬下哪兒也不去，就守在將軍身邊侍候。”
“你能行嗎？你看你這樣，現在給你盆水看你能端穩不？”
“屬下能行；將軍不疑我，我就安心了，別的什麽事都沒有。”
鍾可喜說著，跳起來就開始忙活。沈若寥看著他折騰，心頭無限悵然。
當天下午，沈若寥派了一名士兵去東阿燕軍處，詢問燕王交換人質事宜。燕王給了迴複，約定十二月二十日正午於兩地中途於集城東十五裏處交換人質。雙方各帶不超過二十人。
連日來東昌忙碌而秩序井然。大軍糧草已經遵照沈若寥命令全部運入城中，火器也都安排妥當。孫霖、楚智、莊得領足軍糧、兵器，各帶人馬而去。兩萬弓弩手整齊待命。城中晝夜趕製彈藥箭矢，並按照沈若寥授意，將彈藥中填充鐵屑鉤釘，並將所有箭矢淬毒。
十二月十九日，燕王卻突然遣使來告，交換人質之事，暫且緩行，待他另擇時日。
沈若寥沉默片刻，道：“此必是燕王連日收不到老三哥密報，已然生疑。”
諸將問道：“怎麽辦？”
沈若寥道：“燕軍將至，我軍已經準備妥當，隻待布陣了。且將李讓妹妹送進東昌城中，好生照顧。”
諸將忙問：“如何布陣？”
“請諸位將軍隨我到東昌城中，與袁將軍一起商議。”
二十三日，探馬來報，三十萬燕軍離開東阿，緩緩行軍至徒駭河南二十裏處下寨。
當天晚上，沈若寥與眾將一起，大擺宴席，犒勞將士。袁宇送來了東昌城中最好的牛羊雞鴨，還有東昌湖中肥美的鯉魚。大軍歡宴，卻滴酒不沾。
二十五日清晨，燕軍開拔，緩緩向徒駭河而來。沈若寥命令所有士兵吃飽早飯，又最後一次檢查了一番大營布置以及東昌西麵城防；而後下令帶老三哥。
刀斧手將老三哥拖上來，扔到了大旗下麵。老三哥叫道：
“你娘還在燕王手裏，你不能殺我！”
沈若寥喝道：“我今日便連燕王也一並殺了！斬首祭旗！”
老三哥仰起頭來，流淚長歎道：
“王爺，洪嫂子，當年北平的沈若寥，已經徹底死了！”
大刀起落，鮮血四濺，人頭墜地，一切皆無聲無息。
燕軍重兵緩緩渡過了徒駭河浮橋；探馬來報，朝廷大軍三軍列陣大營北側，背向大營及東昌堅城。何福與莊得將左軍，陳暉與楚智將右軍，沈若寥與孫霖一起將中軍。
燕王聞言，仰天大笑起來。
“孤聞眾將與沈若寥衝突日劇。何福久統陣列，居功自傲，朝廷隻以他為列將出征，卻拜盛庸無名之輩為大將軍，沈若寥佞幸之流為左副將，早已心懷怨望；莊得、楚智亦對沈若寥多有不滿，且屢蒙其當眾威脅羞辱，各自忿忿；陳暉對沈若寥、盛庸二人亦不服氣；而孫霖則更恨其昏庸無能兼剛愎自用，以致滑口之敗，自己險些喪命。今日見其布陣如此，三軍互失援守，必內生分裂；更兼其背向大營，自以為萬無一失，其實自掘墳墓，真乃天助我也。沈若寥死期至矣，猶不知耳。”
隨即下令左右諸將，但須依計如此行事。
正午時刻，燕軍在燕王率領下，不慌不忙地繞過東昌城，來到城北，麵南停了下來，與朝廷大軍臨陣相望。
燕王望見陣前全身披掛的沈若寥，引馬走到兩軍中間。
“沈將軍，濟南一別，已有數月；將軍箭傷可否已經痊愈？”
沈若寥走上前來，麵對燕王。
“承蒙殿下掛心；若寥箭傷早已無礙。卻不知殿下傷情如何？”
燕王道：“孤之傷盡在淺處，怎比將軍一箭當胸？”
沈若寥道：“伏發之時，殿下龍駒斃命鐵板之下，想來殿下必有損傷？”
燕王眼中殺機畢現。他仍風度不失，瀟灑地捋了捋長須，悠然笑道：
“天命在我，豈是爾等所能為？”
他向前探身，看了看沈若寥身後隨從，隻有鍾可喜和舉旗的穀沉魚二人。
燕王問道：“李讓之妹安在？”
沈若寥道：“現在東昌城中。我母親安在？”
燕王道：“在我軍大營裏。左將軍儀製隨從，一名令官，一名護衛，一名擎旗，為何今日少了一個？”
沈若寥冷冰冰道：“我有秋風在手，已是天下無敵，何需護衛隨行？有此二人足矣。”
燕王目不轉睛地盯著他，沉默片刻。
“將軍還欲交換人質否？”
沈若寥道：“何必浪費時間交換人質。待我大軍破了燕軍，自去你營中取人。”
燕王陰沉沉道：“令堂正躶身捆於營中，隻待我三十萬大軍踏平東昌之後，便用她餉軍。”
沈若寥在馬上行了個禮，篤定地迴答道：“闔見分曉。”
說罷，便引馬掉頭迴到陣前。
十二月七日丁酉，戰報送來，燕將王真、王聰、朱榮、劉江率精騎三千襲取滑口，大破孫霖、唐禮所立營寨。唐禮將軍被燕軍生擒，五千前鋒精銳悉數投降。孫霖將軍下落不明。
諸將聞報，先是沉默片刻，接著莊得、楚智二將便火冒三丈地跳了起來，開始大罵沈若寥短智少謀，非要先鋒在南岸河口兩側分立營寨，以致損兵折將，一敗塗地。
沈若寥辯解不得，讓二人住嘴，二人又不聽。何福、陳暉兩麵勸解，卻不料反而火上澆油，須臾之後，連何福也火起來，一麵譴責莊得、楚智二人有勇無謀，隻知抗令，從不獻策，一麵又抱怨沈若寥獨斷專行，用人失當，缺乏智謀，一味紙上談兵。陳暉夾在眾人當中多麵為難，很快受不了，捂著耳朵跑出了中軍大帳，逃之夭夭。幾人爭吵越發激烈，最後沈若寥拔出尚方寶劍，大叫要砍了莊、楚二人示眾，何福則表示左將軍此舉殊為不當，他將上報大將軍，從此以後一切軍機他隻聽大將軍裁處，左將軍說了不算，一麵拉住一樣要拚命的莊得和楚智，憤然走出了大帳。
連著幾日，沈若寥與眾將互不相見。鍾可喜燒退，身體依然虛弱，老三哥怨氣未消，更兼害怕被遷怒，二人誰也不敢入帳見左將軍。隻有穀沉魚仗著武功和廚藝，還敢進帳；送飯等所有事務，於是都由穀沉魚一人擔當下來。
燕軍這邊，行動並不迅速。燕王率三十萬燕軍於十二月十日離開平陰，北渡大清河至東阿，然後便停在東阿休整，一時沒有出兵跡象。沈若寥接報，傳令列將中軍大帳議事，竟然無人前往，眾將集體托病不出。沈若寥衝到莊得帳中，命令莊得出兵，卻遭到拒絕。沈若寥怒上三竿，拔劍就要砍莊指揮，被聞訊趕來的其他諸將攔住。一番爭執，沈若寥拂袖而去，出了大營，一頭鑽進了東昌城裏。
當夜，穀沉魚叫開東昌城門，找到沈若寥，向他密報了一些事情。次日晨炊之後，沈若寥和袁宇一起，迴到大營來，即命穀沉魚立刻傳令各部，升帳點兵。
諸將得令，心裏都暗暗鬆了口氣，一並趕到中軍大帳來。
沈若寥全身披掛立於帳前，金甲紅袍，將纓鮮豔奪目，秋風長劍在腰，尚方寶劍在手，左將軍印在案。一簇令箭高高立於案上。旁側旗杆上，巍峨的大旗在北風中獵獵飄展，旗上精絲繡製的沈字，濃墨粗隸，分外醒目。
諸將已到，齊整地立在帳前兩側。二十萬大軍也都肅穆地列陣營中，目不轉睛地望著中軍大帳前，那個二十一歲的平燕大軍左將軍。
沈若寥環顧帳前眾將，營中兵卒，開口道：
“大將軍在德州，鎮守我軍後方。我大軍在此已有月餘，數有圍困，能得今日之勢，非是沈若寥之能，全賴諸位將軍齊心協力，出謀劃策。我今在此，拜謝全軍戰士，各位將軍。”
他深深行過一拜，眾將連忙迴拜。然後，他下令道：
“帶上來！”
穀沉魚押著一人，走上前來，扔到大帳前。此人著朝廷大軍軍服，身係重械，卻手足安好，身上並無傷處。
沈若寥道：“大軍自出德州，我之所以屢屢隱瞞軍機，而頻出荒謬之舉，乃至惹惱全軍將士，皆為此人。爾詐降於我，為燕王作細，頻頻竊我軍中機密，報與燕王，要害我二十萬將士葬身此處，江山社稷落於反王之手，還以為我一無所知？”
那人隻是趴在地上發抖，不敢抬頭。沈若寥令道：
“把他揪起來，麵向帳外，讓我二十萬大軍都好好看清你的嘴臉。”
穀沉魚把那人一把抄起來，轉了個個兒，朝外跪著，揪著他的頭發，抬起他的臉來。大軍一見，大吃一驚。
老三哥被揪得發根兒生疼，眼淚直流，渾身被鐵械束縛，到處難受。他不能迴頭，隻能任憑自己被揪在半空，一麵喊道：
“若寥，你不能這麽冤枉我！你我乃是患難故交，並起於微末，我何曾有過害你之心？”
沈若寥冷笑道：“你還想抵賴，逼我拿出你通敵的證據來？”
他伸手從案上抓起一塊寫滿字跡的棉布來，拿到老三哥麵前：
“你可認得此信？德州糧草運到，你寫信報與燕王，都在這裏，一字一句清清楚楚。諸位將軍請看。”
他將棉布送到諸將手中傳閱。
老三哥道：“這不是我寫的，真不是我寫的，我從來沒見過此書啊。”
沈若寥道：“我差人秘密到德州要糧，再假裝派人去周圍郡縣借糧，引誘燕軍攻取諸縣，揮軍南下，才空出德州糧道來，以保糧運安全。十一月二十八日糧草運到，當晚我便命你從此不必去李讓妹妹帳外守夜，時刻留在我身邊聽命，就是為了看住你。幾日裏你沒有任何機會，一直坐立不安；十二月一日藍正均迴來複命，帶迴燕王書信，我讓你晚上不必再來陪伴，是假此給你機會，同時命令藍正均當夜在河邊守候。果然半夜你偷偷來到河邊，向對岸射箭，藍指揮與袁將軍抓獲接箭燕兵，繳獲箭縛書信，就在於此。我將那燕兵削指剜目，吊死於營門之上，你卻不知收斂，昨天夜裏，又密報與燕王說我與諸將不和以致刀兵相見，藍指揮親眼所見，擒你於現場，你還有何話可說？”
老三哥哭道：“兄弟，你太薄情了，去信他的話，反不信我？他是在橫加誣陷，血口噴人！說不定是他做奸，反陷害在我頭上！”
“住口！”沈若寥喝道，“接應你之燕兵，前日已在大營中嚴刑拷打，震懾三軍，你已看得清清楚楚，此時麵對證據，竟然還想抵賴，你也想嚐嚐那斷指剜目的滋味不成！”
老三哥喊道：“要殺要剮，都隨你便；我老三作冤死鬼而已！”
沈若寥冷笑道：“你還嘴硬；我今日就奉陪到底，定讓你再無話可說。我從濟南你投誠之時起，就已經開始疑你；你以為難道僅僅是這一個月而已？”
“我在濟南時，何曾與燕軍通風報信過？你有證據，何不也拿出來叫二十萬大軍看看。我軍用計賺燕王入城，想要殺他，我若是燕王奸細，他又怎麽可能上鉤？”
“說得好。你在濟南之時，確不曾與燕軍通風報信，那隻是因為有我、大將軍和鐵大人輪流盯著你，你找不到下手之機。城牆四麵每一寸角落無時無刻無人嚴密把守，防的就是有人裏通外敵，讓濟南不攻自破。自從伏殺燕王之計定，你便一直在製造各種借口怠懈堵水工事，尋機開溜；若非鐵大人為防萬一，賺你下地窖搬運鐵板，將你鎖在地窖之中，獻城之時，隻怕你早已壞了濟南大事。你自信我拿不出濟南的證據來，在此猖狂叫囂，卻不知自己早已破綻百出。你自稱投降朝廷，是為了救你妹妹。如何投降之後，卻把你妹妹忘到了腦後，從來不提讓我寫信求大同守軍放人？”
老三哥著急道：“那是因為——剛開始在濟南，燕軍圍攻之下，無心想個人私事，何況我便求你寫，濟南被圍，信也送不出去。濟南解圍後，我還沒來得及說，你就告訴我，你已經寫了。”
“純屬荒唐！你既為了你妹妹離開燕王，投奔朝廷，現在卻又說什麽無心想個人私事？你從來不曾告訴過我，你妹妹名字，甚至連你自己真正姓甚名誰，我到現在都依然不知；我又如何能寫信與大同守軍？你卻絲毫不察，我當時就已生戒心。後來至滄州，燕軍東行，佯裝去攻打山海關，實則秘密南下偷襲滄州，多少偵邏騎兵不見其蹤，滄州城內無人知道燕軍動向，你卻偏偏突然勸我到德州要兵；我前腳剛走，後腳滄州城陷。你倒是不曾害我，卻害得三千守城將士被燕軍活埋。再後來，我遣藍正均去燕王營中下書，二十萬大軍無人知曉，我隻對你一人說了此事，目的隻有一個，為防燕王遷怒信使，有意通過你報信與他，說我其實欲假借燕王之手，除掉藍正均，這才保他平安無恙地迴來。你可知燕王見到藍正均，第一句話就問他，‘君十四日離開東昌，今已過七日，何來遲也？’燕王對我軍情況了如指掌，知我營門立劍，知我遣走營妓，知我往周圍各縣征糧，知我將帥不和，軍心大亂，知我脾氣暴躁，如此事無巨細，仿佛親臨一般。我本可以抓了那燕兵之後，當時就殺了你，之所以沒有，就是為了利用你，繼續給燕王送去假情報。你卻也乖乖地上鉤。我倒是真該謝謝你，如果沒有你寸步不離跟在我身邊，我便費盡心機製造各種假象來迷惑燕王，又焉能如此成功！”
老三哥已經淚流滿麵，長長地哀鳴了一聲，開口道：
“沈若寥，你怎麽能如此絕情絕義，燕王究竟怎麽虧待了你，現在你恩將仇報，又這般對待你往日一起討飯的兄弟？”
沈若寥冷冷道：“你終於不再抵賴，你為燕王做眼線，詐降於我的事實了？”
老三哥哀求道：“若寥，你難道忘了當初，我是怎麽照顧你的，你忘了那一場大雨，你重病將死，我背你到洪家酒店，懇求洪嫂子收下你？你忘了你曾經如何情深意重，從姚大管家身上偷出五十文錢來，自己卻一分不花，都送給哥哥去買酒？”
沈若寥無動於衷：“我自退迴郡主儀賓的冊寶之時起，就再也不是北平的那個沈若寥了。現我為平燕大軍左將軍，受天子和大將軍重托，燕王於我隻是反賊敵首；你既為燕軍，也是我之敵人，再非其他。白溝河之時，我已經明確告誡於你，我立場分明，你若來投，我決不容你懷有二心。今日至此，你沒理由怪我事先沒把話說清楚。”
老三哥道：“那你又是否知道，我明知一旦投了你，從此便是深入虎穴，我為何還是接受了燕王如此重托，甘心過來？我豈是為了我自己？我也是為了你啊！洪嫂子從行軍中，境況有多艱難，你可曾想過？姚大人幾次都差點兒保不住她。臨行前燕王對我說，要我不但探聽朝廷軍情，更重要的是要搞清楚你究竟在想什麽，為什麽背叛他，和他作對；他之所以一直未殺洪嫂子，也是因為顧慮你另有隱情，他不想錯怪了你，有負於你。燕王依舊念著舊情，你又安忍如此對待燕王？你用那麽毒辣的酷刑折磨燕王的戰士，我從來沒想到你竟可以如此殘忍！”
沈若寥厲聲道：“你一個燕兵，蹂躪了懷來守軍妻女老母，坑殺了三千滄州降兵將士，已然做盡這世間泯滅人性、喪盡天良之無恥勾當，如今也配來說我殘忍？你話說夠了吧？我大軍還要點將發兵，今番定於東昌一戰而全殲燕軍，可沒有這麽多閑工夫聽你在此囉嗦。現在還想做說客，也未免太遲了。”
他喝令道：“與我拉下去，斬！”
老三哥著急道：“你不能殺我！殺了我，洪嫂子將不保矣！”
沈若寥止住手下：“你說什麽？”
老三哥道：“燕王說了，如果你是假意投靠朝廷，另有隱情，則你必會保我平安，他亦知你心意，定保洪嫂子平安無恙。假如你殺了我，則他必投你娘親做營妓，然後再殺她餉軍！若寥，你娘安危，懸於你手！”
沈若寥一時沒有動靜，雕像一般立在那裏，隻是沉默；二十萬大軍，都驚駭地望著他，不安地等待著。北風也在此時停了。一時間整個東昌隻剩一片死寂。
他冷冷一笑，聲音平靜得如同一潭死水，堅硬得如昆侖之石：
“也好；待我用李讓妹妹換迴了我娘，再殺你祭旗！暫且與我押下，由藍正均負責，重械看守，任何人不得靠近。”
沈若寥待穀沉魚押著老三哥退下，迴到案邊，拿起一支令箭來。
“孫霖將軍聽令！”
孫霖猶豫了一下，出列，走上前來。
沈若寥道：“孫將軍與唐禮將軍前日於滑口按計行事，淺戰即撤，以驕燕兵，大獲成功。現將軍平安迴來，唐禮將軍也已帶兵順利進入燕軍營中，二位已立大功。現東昌周圍冠縣、莘縣、東阿、茌平、高唐五處，已按照我事先安排，假降燕軍，燕王果然麻痹，隻留下很少兵力守備，是以為自己此戰必勝。燕軍大軍至東昌，此五處皆會重立朝廷旗號，與我複成合圍之勢，切斷燕軍退路。唯有臨清一處，為燕軍所攻破，尚留有三千人馬把守。燕軍敗退後，無路可走，必走臨清。將軍領五千騎兵，於馬頰河北岸魏家灣處設伏，但聞南岸鼓聲，便起伏兵劫殺燕軍。埋伏之時一定要小心，切莫讓臨清燕軍發現。”
他神態從容，聲音沉穩，目光篤定，仿佛先前老三哥之事，完全不曾發生過一般。孫霖心驚不已，惶然應命，接過了令箭。
沈若寥又拿起另一支令箭來。
“楚智將軍聽令！”
楚智出列。“末將在。”
沈若寥道：“將軍率一千精兵於臨清城南設伏。待看到城頭火起，便殺入城去。”
楚智驚疑地問道：“這是何意？”
沈若寥道：“燕軍兵至東昌之時，唐禮將軍必在臨清城中。我欲奪迴臨清，斷燕歸路。”
楚智猶豫道：“一千人能夠用嗎？”
沈若寥道：“到時會另有一千德州人馬於城北設伏，南北伏兵並起響應，臨清必為我所得。”
楚智接箭道：“末將遵令！”
“莊得將軍聽令！”
莊得出列。
“將軍點五千弓弩手，備齊強弩箭矢，到運河與徒駭河交匯處，沿運河西岸及徒駭河南岸擇林木密集處設伏。燕兵從徒駭河北渡之時，隻管放過。待聽到東昌炮響，即拆毀浮橋，守住河岸，箭弩齊發，將燕軍退路堵死在河中。將軍前往設伏時務必小心，切勿暴露。”
莊得領箭。
“袁宇將軍聽令！將軍即刻起，要時刻警惕東昌周圍有無燕軍偵邏之兵，要及運河西岸，徒駭河南岸，東昌城東北兩麵二十裏範圍內，除探馬遊騎外，須要兵士日夜守望於城防之上，但有疑情，立刻稟告！
“藍正均聽令！藍指揮自領營中全部偵邏人馬，協助袁將軍防備燕軍巡哨，同時負責所有刺探軍情事宜；一切風吹草動，直接向我稟報。
“糧秣官聽令！限你兩日之內，將全部糧草運入東昌城中，營中隻留十日之糧；三日過後，如燕軍不犯，則再去城中取三日糧草出來；每三日如此往複，直到我另有命令。運糧之時，藍指揮會帶人幫你排查周圍情況，務必注意隱蔽，不可被燕軍遊騎發現。糧草情況，三日一報，不得有誤。
“何福將軍聽令！何將軍即刻起，將營中所有火器彈藥集中清點之後，悉數運入東昌城中，全部安排在西麵城防之上，由將軍親點心腹之人嚴加看管。限將軍三日內完成。
“陳暉將軍聽令！陳將軍將營中所餘全部強弓硬弩並弓弩手集中起來，隨時聽候調遣。
“袁宇將軍，請將軍將城內守軍中所有弓弩手清點之後編為一隊，聽我調遣。將城中全部城防火器進行清理調試，確保沒有損壞，萬無一失。將全部彈藥及箭矢集中存放於城防之上，派專人嚴加看管，閑雜人等一律不得靠近。大軍糧草入城，還請將軍協助糧秣官於城中擇地妥善存放。營中火器彈藥入城，也請袁將軍協助何將軍一起，與城中火器彈藥合於一處，安排在西麵城防之上，一並嚴密看守。並令城中工匠，連夜趕造火藥與箭矢，多多益善。
“眾位將軍，一切巨細，請務必於期限內完成。如有困難，及早向我報告。無故延誤時日者，定當嚴懲。營中操備練陣之事，由我來負責。還請諸位隨時留心戰士起居飲食，精神狀態，但察覺有異常之處，即當報告。”
眾將肅然恭敬答道：“但從將軍之令，決無貽誤！”
沈若寥突然眨了眨眼睛，詭異一笑：
“再告訴諸位一個好消息。大將軍毫發無傷；前日中箭墜馬，乃做戲耳；燕軍以為大將軍重傷將死，必然輕敵，以為德州無憂。殊不知臨清以北已在大將軍絕對控製之下；茌平以東，亦均在魏國公、鐵尚書濟南之兵嚴密把守之下；我自用計取臨清；燕軍敗退至臨清受阻，必然往西南走館陶。而衛河西岸，已有右將軍平安、安陸侯吳傑的真定之兵嚴加防守，可往來襲劫燕軍退往館陶之兵。如此則我軍重圍之勢已成；而燕王尚自鳴得意，以為戰局盡在他的掌握之中。我軍現在隻需繼續按計劃穩妥行事，切忌心浮氣躁，急功近利；按部就班，則大事可成。”
眾將答道：“我等明白！請將軍放心！”
沈若寥遣散了眾將，迴到自己帳中來，鍾可喜正在帳中發抖。
沈若寥拉著他坐下來，道：“我要殺老三哥，因他是燕王眼線，我必須如此。與你無關，與其他人都無關。你不用有任何顧慮。”
鍾可喜戰栗道：“將……將將將……將軍還……還還……還信我？”
沈若寥笑了：“當然；你跟他不一樣。我把你帶出來，你一直跟在我身邊，一起出生入死的，都這麽久了。再說，你心腸太軟，生性懦弱，這些作為軍人來講都是缺點，然而作為了解你的戰友，便足夠讓我信你，哪怕有朝一日，二十萬大軍都認定你是老三哥，我也依舊對你不會有絲毫懷疑。”
鍾可喜道：“老三哥……其實人並不壞……”
沈若寥道：“我知道，我知道；若不是因為戰場之上，隻能以敵我相見，他還會是我最好的朋友之一，畢竟我們一同患難過，弄到今天這個地步，實屬無奈；人各為其誌，各為其主，各盡其責，各盡其忠。他算死得其所，我也無悔無恨。你若為他難過，可以等他死後，將他屍首好生安葬了，祭一壺酒，敬他為燕王效忠，也致你我二人為友人的祭奠之意。”
“將軍……”鍾可喜囁嚅道，“將軍之母……？”
沈若寥沉默片刻。“我不知道，”他歎道，“我尚有李讓妹妹在此，且看燕王是否履約。我娘人在燕軍，便有三長兩短，我也毫無辦法，隻能期待著在戰場上報仇。老三哥犯傻，還以為可以動我之情，竟不知我身為左將軍，執尚方寶劍，率二十萬大軍，已是毫無選擇，一切決斷，都不是為了某一個人，連大將軍中箭墜馬，我都隻能按兵不動，不發救援，更何況為我自己。非我無情，私情不足以瀆職耳。”
鍾可喜稍稍平靜了一些。沈若寥道：
“這幾日你連著受刺激，我送你進東昌城去，好生休養幾天。我這兒不用你掛念，自有人照應。”
“不可，老三哥也沒了，將軍從來也沒用過其他人，不能放心。屬下哪兒也不去，就守在將軍身邊侍候。”
“你能行嗎？你看你這樣，現在給你盆水看你能端穩不？”
“屬下能行；將軍不疑我，我就安心了，別的什麽事都沒有。”
鍾可喜說著，跳起來就開始忙活。沈若寥看著他折騰，心頭無限悵然。
當天下午，沈若寥派了一名士兵去東阿燕軍處，詢問燕王交換人質事宜。燕王給了迴複，約定十二月二十日正午於兩地中途於集城東十五裏處交換人質。雙方各帶不超過二十人。
連日來東昌忙碌而秩序井然。大軍糧草已經遵照沈若寥命令全部運入城中，火器也都安排妥當。孫霖、楚智、莊得領足軍糧、兵器，各帶人馬而去。兩萬弓弩手整齊待命。城中晝夜趕製彈藥箭矢，並按照沈若寥授意，將彈藥中填充鐵屑鉤釘，並將所有箭矢淬毒。
十二月十九日，燕王卻突然遣使來告，交換人質之事，暫且緩行，待他另擇時日。
沈若寥沉默片刻，道：“此必是燕王連日收不到老三哥密報，已然生疑。”
諸將問道：“怎麽辦？”
沈若寥道：“燕軍將至，我軍已經準備妥當，隻待布陣了。且將李讓妹妹送進東昌城中，好生照顧。”
諸將忙問：“如何布陣？”
“請諸位將軍隨我到東昌城中，與袁將軍一起商議。”
二十三日，探馬來報，三十萬燕軍離開東阿，緩緩行軍至徒駭河南二十裏處下寨。
當天晚上，沈若寥與眾將一起，大擺宴席，犒勞將士。袁宇送來了東昌城中最好的牛羊雞鴨，還有東昌湖中肥美的鯉魚。大軍歡宴，卻滴酒不沾。
二十五日清晨，燕軍開拔，緩緩向徒駭河而來。沈若寥命令所有士兵吃飽早飯，又最後一次檢查了一番大營布置以及東昌西麵城防；而後下令帶老三哥。
刀斧手將老三哥拖上來，扔到了大旗下麵。老三哥叫道：
“你娘還在燕王手裏，你不能殺我！”
沈若寥喝道：“我今日便連燕王也一並殺了！斬首祭旗！”
老三哥仰起頭來，流淚長歎道：
“王爺，洪嫂子，當年北平的沈若寥，已經徹底死了！”
大刀起落，鮮血四濺，人頭墜地，一切皆無聲無息。
燕軍重兵緩緩渡過了徒駭河浮橋；探馬來報，朝廷大軍三軍列陣大營北側，背向大營及東昌堅城。何福與莊得將左軍，陳暉與楚智將右軍，沈若寥與孫霖一起將中軍。
燕王聞言，仰天大笑起來。
“孤聞眾將與沈若寥衝突日劇。何福久統陣列，居功自傲，朝廷隻以他為列將出征，卻拜盛庸無名之輩為大將軍，沈若寥佞幸之流為左副將，早已心懷怨望；莊得、楚智亦對沈若寥多有不滿，且屢蒙其當眾威脅羞辱，各自忿忿；陳暉對沈若寥、盛庸二人亦不服氣；而孫霖則更恨其昏庸無能兼剛愎自用，以致滑口之敗，自己險些喪命。今日見其布陣如此，三軍互失援守，必內生分裂；更兼其背向大營，自以為萬無一失，其實自掘墳墓，真乃天助我也。沈若寥死期至矣，猶不知耳。”
隨即下令左右諸將，但須依計如此行事。
正午時刻，燕軍在燕王率領下，不慌不忙地繞過東昌城，來到城北，麵南停了下來，與朝廷大軍臨陣相望。
燕王望見陣前全身披掛的沈若寥，引馬走到兩軍中間。
“沈將軍，濟南一別，已有數月；將軍箭傷可否已經痊愈？”
沈若寥走上前來，麵對燕王。
“承蒙殿下掛心；若寥箭傷早已無礙。卻不知殿下傷情如何？”
燕王道：“孤之傷盡在淺處，怎比將軍一箭當胸？”
沈若寥道：“伏發之時，殿下龍駒斃命鐵板之下，想來殿下必有損傷？”
燕王眼中殺機畢現。他仍風度不失，瀟灑地捋了捋長須，悠然笑道：
“天命在我，豈是爾等所能為？”
他向前探身，看了看沈若寥身後隨從，隻有鍾可喜和舉旗的穀沉魚二人。
燕王問道：“李讓之妹安在？”
沈若寥道：“現在東昌城中。我母親安在？”
燕王道：“在我軍大營裏。左將軍儀製隨從，一名令官，一名護衛，一名擎旗，為何今日少了一個？”
沈若寥冷冰冰道：“我有秋風在手，已是天下無敵，何需護衛隨行？有此二人足矣。”
燕王目不轉睛地盯著他，沉默片刻。
“將軍還欲交換人質否？”
沈若寥道：“何必浪費時間交換人質。待我大軍破了燕軍，自去你營中取人。”
燕王陰沉沉道：“令堂正躶身捆於營中，隻待我三十萬大軍踏平東昌之後，便用她餉軍。”
沈若寥在馬上行了個禮，篤定地迴答道：“闔見分曉。”
說罷，便引馬掉頭迴到陣前。