沈若寥的箭傷恢複得很快。起初,醫官鄭元泰還以為他免不了會發高燒,連續昏迷上幾天,已經叮囑鐵鉉要做好各種準備。卻不料傷員很快就可以下地,讓他甚至懷疑沈若寥的心髒究竟是不是長對了地方。


    時值夏末,大清河水漲勢迅猛;整個六月間,濟南城外都是一片汪洋。盡管在鐵鉉和盛庸不分晝夜的監督巡查之下,四麵城牆沒有一處漏水,隨著時間增長,整個濟南的地下水都受到了影響;大明湖沒有活水相通,水藻開始大量地增生,湖麵上發出一股股異味;全城各處的泉水和百姓家的井水也不再清透,變得汙濁起來。


    沈若寥養了半個月的傷,就完全活動自如了。鐵鉉卻不同意他再迴到城牆來,一定要鐵柳看住了他不許出府。


    三天之後,沈若寥再也受不了了,終於瞅準機會,趁著鐵柳不注意,跑出了府衙,逃荒一樣跑到了西麵城牆來。鐵鉉見到他,大吃一驚:


    “你又對我女兒做什麽了??”


    沈若寥嚇得連連搖頭:“沒有沒有,我對天發誓!我隻是趁她不注意溜出來的。鼎石兄,你千萬別亂想,我對柳姑娘什麽也不敢做。”


    鐵鉉鬆了口氣:“那你也不應該。你的傷還沒好,怎麽老是閑不住?”


    沈若寥道:“我的傷早都好透了。我再跟府衙裏呆下去,才會生病呢。我就過來看看,能不能幫上什麽忙。”


    鐵鉉道:“你的這麵牆到現在什麽事也沒有,也沒什麽可讓你幫忙的。”


    “可是,老這麽耗下去也不是事啊。老實說,我在這兒都能聞得見大明湖的味道。全城的井水都要沒法喝了。照這樣我們最後不被淹死,也一定被渴死了。”


    “你能有什麽辦法?開城門投降?”鐵鉉反問道。


    沈若寥臉上一紅:“我……我沒想呢還……我也沒什麽主意……”


    鐵鉉道:“城外的水位馬上就會下去的。你放心吧,咱們再堅持兩天,就熬出頭來了。”


    沈若寥道:“可是進了七月,河水會漲得更厲害的。隻怕水位不到八月初是下不去的。等水位慢慢下去了,全城的百姓早都渴死了。”


    鐵鉉看了看他,問道:“你確定你的傷好透了?”


    沈若寥愣了愣:“鼎石兄,我沒有任何問題。你需要我幹什麽就說吧。”


    鐵鉉微微一笑,道:“你中了箭傷,燕王也中了箭傷。在我看來,燕王的傷勢遠不及你的嚴重。現在,既然你都已經好透了,燕王的傷也一定已經好透了。以我對燕王的了解,他現在一心都要報這個仇,恨不得馬上踏平了濟南城,他才不會老老實實地坐在大清河對岸,心平氣和地等上兩個月,等水位落下去。月底之前,他一定會重新把河封好,然後帶兵殺迴城下。在他看來,大水淹上整整一個月肯定會讓咱們苦不堪言,讓咱們嚐盡厲害,對他來說已經夠了。相比之下,還是大炮更讓他解氣。你覺得呢?”


    沈若寥盤算了一下。“到月底——那倒是也沒多久了。隻是不知道百姓還能堅持幾天。”


    鐵鉉道:“你去告訴賢寧,要他馬上寫布告發下去,即日起無論井水泉水,必須先經沉澱過濾之後燒至沸騰,方可飲用。另外,如逢降雨,一定要全城家家戶戶一起接雨水,然後要用同樣的方法過濾消毒之後才能用。”


    沈若寥道:“是;——那個,鼎石兄,萬一燕王真的下定決心要把我們渴死,不采取任何措施封河,——”


    鐵鉉看了他一眼,沉默良久。


    “真到那個地步——”他緩緩地開了口,然後又停下來。半晌,沈若寥聽到一聲沉重的歎息。


    “真到那個地步,”山東參政大人低聲說道:“我們沒有別的選擇,你說呢?”


    “你的意思是——”


    “你的意思呢?”鐵鉉筆直地望著他,目光中充滿了期待。“依你看,你覺得,真到了那個地步,我們應該怎麽辦?”


    沈若寥猶豫了一下。“我……”他欲言又止。


    “你不敢說?”鐵鉉淡淡地微笑了。“你在我麵前,還有什麽說不出口的?你還有什麽惡事沒幹過,什麽敗壞我沒見識到?”


    “鐵大人,”沈若寥滿臉通紅,“您別這麽說。我要是說,我打算把你捆起來和濟南城一起獻給燕王,你會怎麽想?”


    “怎麽,難道你不是這麽打算的?”鐵鉉笑道,“我把你銬上囚車,讓你吃了一箭,你以其人之道,還治其人之身,不是很正常麽。”


    沈若寥無奈地笑道:“鼎石兄,什麽時候了,你還有心開玩笑。換作方先生,鐵定沒你這麽好興致。不錯,老實說,我真的確實是這麽打算的。我不打算捆起你來;不過,如果真的到了那個地步,我會把濟南城獻給燕王。”


    出乎他意料,鐵鉉竟然溫和地笑了。沈若寥抬起頭來,驚訝地看到鐵鼎石略帶欣慰的目光。


    “鐵大人?……”


    鐵鉉伸過手來,拍了拍他的肩膀。


    “我知道你在想什麽,”他輕聲說道,“‘民為貴,社稷次之,君為輕’,對嗎?高皇帝痛恨這句話,所以也就痛恨孟子。你擔心我也會痛恨這句話。若寥,你我都不是帝王,我們和孟子一樣,隻是普普通通的讀書人。典籍可以刪改,書本可以燒毀;然而兩千年下來,曆朝曆代卻都逃不出這一句教訓。如果真到了那個地步,不需要你來操心,我鐵鉉自己就會乖乖打出獻城的白旗,甚至是向燕王下跪,乞求他放濟南百姓一條生路。至於我,真的要被濟南百姓鑄成秦檜一樣的鐵像,從此遺臭萬年,我也沒什麽可抱怨的。”


    沈若寥心驚膽寒:“鼎石兄……你千萬別這麽說,你也千萬別這麽想。濟南百姓是最了解你的人,他們不會這麽昏聵,因為你甘受屈辱救了他們性命,反而把你當成秦檜。”


    鐵鉉道:“隻怕到時候,你也就不會這麽想了。隻怕,真到那時候,連方希直都會後悔自己看錯了人,要罵我為大明奸臣之首,比胡惟庸不相上下了。”


    沈若寥道:“鼎石兄,我隻知道三件事。第一件事,無論你怎麽做,我都不會這麽想;第二件事,無論你怎麽做,方先生也都不會這麽想。還有第三件事就是,柳兒和我們一樣,她會無條件地信賴你,一如既往。”


    鐵鉉略帶感激地一笑。“若寥,我隻知道一件事,就是:我們其實完全不必為此發愁。燕王一定坐不住的。否則,大水過後,濟南隻剩下死城一座,迎接他的將是惡臭的大明湖,以及湖邊堆積如山的腐屍,其中包括你的,我的,盛將軍的,所有他一心尋求報複的人。這一切會是他想要的嗎?你就等著看吧。到了這個時候,就比誰堅持得更長了。”


    事實證明,鐵鉉說對了。不知是老天眷顧危困的濟南城,不忍心看百姓遭難,還是曆史眷顧鐵鉉,不忍心汙毀他的萬世英名,燕王朱棣終於在六月的倒數第二天,下令燕軍封河,務必以最快的速度把河堤的缺口堵上。


    掘河容易,封河難,尤其在夏末秋初的豐水期。燕軍先前隻是挖開了一裏長的豁口,經過洪水一個月的衝擊,已經擴大為十餘裏。十幾萬燕軍將士用了最快的速度,花了整整七天七夜的工夫,才終於把奔瀉的大清河再次封好。在此期間,又有很多士兵被強大而無情的洪水卷走,或是因為過度疲勞,而永久成為了新築河堤的一部分。


    河堤修好了,肆虐在濟南城外的大水卻用了三天工夫才衝走,將原先的土地露了出來。從城牆上望去,放眼之處一片黃泛,遍地泥淖,林木盡毀,滿目瘡痍。


    燕軍又耐心地多等了兩天,待方圓數十裏之內的泥濘都在北方幹燥的烈日下烘烤堅硬之後,這才重新迴到了濟南城下。


    令朱棣萬萬沒有想到的是,十幾萬燕軍剛剛停下來,還在忙著紮營之際,突然盛庸一隊大約萬餘人的南軍騎兵從天而降,劈頭蓋臉衝了過來,瞬間把猝不及防的十幾萬燕軍衝了個稀裏嘩啦。然後趁著驚慌失措的燕軍還沒有反應過來,又迅速地撤離,待到燕王率兵追上來時,突襲的南軍早已撤迴了濟南城中,城門緊閉如初,城牆堅固完好,守軍精神抖擻,嚴陣以待,完全難以想象這座孤城剛剛被大水淹過一個月。鐵鉉依然風度翩翩地站在城樓之上,含笑高高俯視著下麵近乎氣急敗壞的燕王,朗聲說道多謝殿下給予濟南一個月的休息;殿下別來無恙乎,箭傷可已經好了?


    盛庸冒險帶了將近一半守城人馬出城襲擾燕軍,收獲匪淺,不僅僅在於在燕軍進攻之前就大大挫敗了其銳氣。短暫偷襲的瞬間,盛庸已經探查到,十幾萬燕軍此番來勢非同小可;隨軍同來的,大約有數十門沉重而龐大的火炮。


    這數十門大炮是燕王下令專門從德州調來的,無論體型還是火力,都遠比先前燕軍使用的攻城炮要厲害得多。


    燕王朱棣複仇一箭尚未開弓,銳氣已挫,這一迴不想再和濟南城羅嗦半個字,當即命令軍隊立刻將所有火炮於四麵城牆下排好,即時開始攻城,卻不上一兵一卒,而是以強大的火力連續炮轟四麵城牆;一時間萬裏無雲的晴天都被滾滾濃煙遮蔽了烈日,方圓百裏之內仿佛隻有不間歇的炮聲和腳下的大地一起劇烈震顫,城牆內外敵我雙方的所有人很快都耳聾。


    城牆上已經基本不能站人。天搖地動,碎石橫飛。女牆的城堞在強大的炮火持續不斷的摧殘之下也漸漸鬆動,很多塌了下來,碎成一堆瓦礫。所有人都開始擔心起來,燕王此番下定了決心更改攻城戰術,不惜一切代價要讓大炮代替血肉之軀的燕兵,顯然為此準備了充足的彈藥。德州本來是南軍的軍需屯儲重地,不光有上百萬石的糧食,更有足夠朝廷百萬大軍連續使用十年的兵器、軍衣以及火藥。李景隆倉皇南撤之際,不可能帶得走如此多的輜重,大將軍猶豫再三,想到如此龐然的儲備終究是老百姓辛苦耕作而來,不忍心暴殄天物,終歸拒絕了手下人一把火燒掉的提議;這一點發自良心的仁柔,合了他的表弟建文皇帝的個性,在戰場之上卻成了後代人的笑柄。朝廷大軍就這樣將自己數年來辛苦經營的儲備白白送給了燕軍。


    眼下,鐵鉉、沈若寥和盛庸,包括所有守城將士,甚至所有濟南百姓一起,都抱著頭躲在高大厚重的城牆下麵,一麵在心裏不停地咒罵李景隆壞事,好端端的火藥還沒輪到上戰場消滅敵軍,反過來都用到了自己頭上。甚至已經沒有人還敢肯定地說,濟南的城牆還安全不安全,到底能不能經得住燕軍喪失理智的火力,究竟還能再堅持多久。明明連大地都要震裂開來,被炮火轟碎的磚石不斷滾落,仿佛隻消眨眼之間,整個城牆便會徹底崩塌。


    好歹盼到了日落,天慢慢地暗了下來。夜幕降臨;燕王卻依舊沒有停火的意思。圍城四周的火炮還在聲嘶力竭地咆哮如雷,火光衝天,直到深夜。


    淩晨時分,炮火終於停了下來。鐵鉉滿麵塵灰地迴到府衙來,望著同樣滿麵塵灰的其他人,臉色嚴峻而陰沉。


    “我們必須要想辦法。這樣下去,城牆一定會塌的。”


    沒有了炮火的轟鳴,空氣一下子靜得不可思議,靜到讓人心慌。所有人都在驚嚇和疲勞中耗盡了力氣,此刻沒有一個人說話;大家隻覺得身心俱疲,腦子裏一片絕望的空白。


    鐵鉉等了片刻,得不到迴答。連他自己心裏都沒有主意。他歎了口氣,道:


    “算了;還有兩個時辰就天亮了。大家抓緊時間休息一下,馬上炮聲又要起來了。到時候想睡可也睡不了了。若寥,你還跟我睡一起吧。走吧。”


    說罷,鐵大人起身離席,先迴到了自己房中。

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