鐵鉉很快寫好了降表：
“山東參政鐵鉉叩拜燕王殿下：奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰非高皇帝子？其降也！然東海之民，不習兵戈，見大軍壓境，不識大王安天下、子元元之意，故謂聚而殲之。夜深人倦，倉促即降，吾民困擾，難成敬禮。請大王師退十裏，明日午時隻率千騎入城，以示恤民之意。臣等攜全城百姓具壺漿而迎，並縛獻賊臣沈若寥城下。”
由盛庸將降表射下城去。
燕王很快給了迴音：一切如約。
夜幕下，黑雲壓城的燕軍真的緩緩地撤離了濟南高大的城牆。
徹夜地修築工事，反複地加堵，檢查；確保整個西麵城牆真正毫無隱患了，沈若寥才鬆了口氣，渾身都讓盛夏的汗水濕透了幾層。
天已經完全亮了。他趕到府衙來，鐵鉉正在那裏等候。東、南兩麵的城牆也已經全部以夯土堵好，萬無一失了。北麵城牆萬事俱備，隻剩下正中城門，留待迎接燕王之用。
“你要不要小睡一會兒？”鐵鉉見了他就問道，“盛指揮現在正在後麵休息，你也該睡一會兒，等會兒才能有精神。這一迴咱們要打的不是一般的仗，不可有絲毫閃失。尤其你，你要扮演的角色何其重要，你必須有足夠的認識。你趕緊去睡一會兒吧。”
沈若寥聽話地在鐵鉉房中躺下來；他確實很累，很快就睡死過去。沒過多久，突然一瓢涼水澆在他臉上，順著鼻孔耳朵都灌進了腦袋裏。沈若寥猛地驚醒，頓時覺得七竅都被水嗆住，喘不上氣來，引得他一陣猛烈的咳嗽。
鐵鉉見他嗆了水，一麵捶他的背，一麵拿過仆人手中的手巾來為他擦臉，候他平靜下來，搖頭無奈地笑了笑，說道：
“沒想到會嗆著你，對不住了。也得怪你自個兒，睡得死人一般，拿著棍子打你的屁股你都沒反應。我能有什麽別的辦法？”
沈若寥喘了半天粗氣，一時有些神誌不清。他問道：
“出什麽事了？”
“到點了，還有一個時辰燕王就要受城了。該準備城門的事了。——還不快起來！”
沈若寥趕到城樓來，不敢上去露麵，隻在底下幫忙。鐵鉉已經命人把府庫那塊生鏽的大鐵板抬了來，搬上城樓去，藏在選好的位置。弓弩手也都依盛庸的安排埋伏在了城堞後麵。盛庸精心挑選了一百個武藝高強的士兵穿上老百姓的行頭，身後藏了短兵，手裏提著預備犒勞燕軍的簞食壺漿，等候在城門兩側。
一切準備妥當。鐵鉉又仔細檢查過吊橋的鉸鏈毫無問題，這才轉過頭來，看著沈若寥，笑道：
“現在，我們該來打扮打扮你了。”
他命人把沈若寥臉上身上都抹上泥灰，頭發抓亂，關進囚車裏，將手腳都銬在囚車的欄杆上鎖好，然後拿走了他的秋風。
正午時分，燕王朱棣已經率領一千騎兵等在城下。從城樓上望去，除了這一千人馬之外，目極之處再無軍隊的影子。燕王果然信守承諾，將大軍撤到了十裏之外。
鐵鉉再一次仔細地勘察了一下城門四周。預備堵水的土石麻袋已經在城門兩側高高地碼好待命。盛庸從城牆上探下身來，衝他點了點頭。一切都準備就緒，沒有任何問題。
鐵鉉點了點頭；吊橋徐徐地落下，城門緩緩地打開。鐵鉉身著公服，將冠帶印綬和秋風長劍端正地捧在胸前，肅穆地望著城外的燕王儀仗，靜立片刻，邁步向城門走去。身旁的士兵跟著鐵大人的腳步，拉動囚車，載著沈若寥一起緩緩向城門移去。
城牆內外，此時此刻，都是一片肅靜。令人緊張的沉默。唯一能聽到的聲音，是飄浮在護城河湍急的流水聲之上的，烈日下煩躁的蟬鳴。
鐵鉉從容不迫地走過門券，停在了城門口處。囚車在他身邊停了下來；拉車的士兵隨即轉身跑進了城門，隻剩下鐵鉉一個人，和囚車裏的沈若寥一起，留在城門口。
鐵鉉和朱棣隔橋相望，一時間誰都沒有出聲。一千燕騎紋絲不動，高高插入烈日之中的玄色燕字大纛仿佛靜止的碉堡或鋼戟。
終於，鐵鉉開口道：“燕王殿下，下官鐵鉉和濟南軍民已經恭候多時了。”
透過城門，燕王和一千護衛看到城門裏麵，一群布衣的百姓遠遠地站著，簞食壺漿，往城外探頭探腦。
朱棣微笑著迴應道：“鼎石老弟，孤知道，沒有你身後那些善良無辜的百姓，我不可能與你有這樣的對話。你放心，孤決不會傷害百姓一分一毫，你鐵鼎石這樣的賢才，依然是我大明的國家棟梁。山東參政的官印，你留著吧。”
鐵鉉不為所動，沉著地說道：
“還是請殿下收迴鐵鉉的冠帶印綬。也請殿下不要再喚我鼎石。鐵鉉愧對鼎石二字。今日之事，走投無路，鐵鉉如何還有顏麵繼續留在濟南。請殿下許我歸養雙親。鐵鉉為臣不得盡忠，隻求為子尚能盡孝。”
朱棣的臉色有些暗下來。燕王依然風度翩翩地微笑道：
“鼎石究竟是忠貞之士；你的意願，孤會考慮的。不過，現在說這個未免過早。你不用著急，孤會盡快給你一個答複。”
說罷，朱棣終於把目光投向了他一開始就注意到了的沈若寥。
“這位可是天子欽點的禦前侍衛，羽林衛指揮，上十二衛親軍總督，平燕大軍監軍沈大人？”
鐵鉉冷冰冰道：“殿下忘了？他還曾是您引以為豪的乘龍快婿。”
朱棣鄙薄地瞟了一眼囚車裏的人，淡淡微笑道：
“這是他麽？孤十分懷疑。以他的武功，按理來說不至於此。”
鐵鉉以冷笑迴敬道：“殿下英明。鐵某一介文人，想要對付他這樣的武林高手，自然不能以武道。現在，他是您的了。隨便您如何處置，我鐵鉉絕無二話。”
朱棣若有所思地直視著鐵鉉；一河之隔，燕王的目光卻仿佛能徑直穿透鐵鉉的內心：
“絕無二話？孤所知，他既是你的莫逆之交，又是朝廷欽差重臣，你鐵鼎石會無二話？”
鐵鉉筆直地迴視燕王，坦坦蕩蕩：“此人見風使舵，荒淫墮落，道德淪喪，實為朝廷之害。何況他辱我女兒——鐵鉉今日連濟南城都獻了殿下，如何單單舍不得他這個敗類。請殿下盡管處置他。”
朱棣遠遠地打量了一番囚車裏灰頭土臉的沈若寥。沈若寥隻是扭過頭去，不看燕王。他不知道這個時候，自己假裝俘虜，究竟應該擺出怎樣的姿態，隻好躲為上。
朱棣看著他，深沉地笑了，習慣性地捋了捋自己濃密的長髯，慢慢說道：
“他也一樣，不可操之過急。孤會仔細考慮如何處置的，你不用心急。”
鐵鉉道：“既如此，請殿下進城。”說罷，他向旁側邁了一步，讓出城門的道路來，依然正麵向著燕王，昂首筆挺挺地佇立等待。
燕王心裏暗自欣慰。這正是他了解的那個鐵鼎石；雖然今番投降，仍然氣節不折。朱棣沒有絲毫懷疑，向後揮了一下馬鞭，率領一千護衛，引馬向橋頭走來。
正在此時，毫無預兆地，一支箭突然從燕王身後破空而起，擦著燕王的肩飛過，徑直射向橋對麵囚車裏的沈若寥。
所有人還都沒有看清楚。沈若寥感到勁風撲麵而來，本能地向邊上躲去，卻忘了四肢都被鐵鐐牢牢地銬在囚車的欄杆上，一時動不了，頓時心裏一涼。
他可以掙斷欄杆；他也差點兒這麽做了。可是他不能；燕王還沒有上橋。囚車掙破，燕王立刻就會明白一切都是陰謀。
但是他也不能任憑燕王上當；城樓上的鐵板墜下來，燕王會當場喪命。這不是他想要的結果。這事實上是他最害怕的結果。
沈若寥驚慌失措，還沒有想出來究竟該如何的時候，離弦之箭哪裏容得他精思熟慮，霎時已然毫無阻攔地衝到麵前，一頭紮進了囚車。沈若寥隻覺得胸口遭了重重一擊，驚叫一聲，眼睜睜地看著那支利箭深深沒入了胸膛。
燕王大吃一驚，下意識地勒住了馬；身後的燕軍也齊刷刷停了下來，驚詫而警惕地望著城門口的一切。
鐵鉉更是大吃一驚；他設計了這一切的圈套，卻萬萬沒有想到生出如此變故，一時間瞠目結舌。
穿心的劇痛襲來，瞬間傳遍全身；沈若寥卻動彈不得。此刻他便想掙破囚車，也疼得沒有力氣了。
更糟糕的是，他不想讓燕王出事，他不想眼睜睜地看著燕王葬身從天而降的鐵板之下。至今為止，他的一切努力都是在盡力地阻撓燕王，卻並不想真正阻止他。他該怎麽辦？
此時此刻，鐵鉉也已經意識到了一切可能的後果。他看著囚車裏的沈若寥，鮮紅的顏色已經在他胸口出現，迅速地擴散開來。山東參政大人並不知道這一箭究竟有多嚴重，卻清楚地看到中箭之人臉上痛苦的神情。
情勢危急；鐵鉉可以明顯地感覺到，燕王的眼睛在狐疑地注視著他。那一千燕騎，也在按兵注視著他。他的言行，將決定整個計劃的成敗，包括沈若寥的生死。
鐵鉉迴過頭來，鐵下心不再看沈若寥，一麵暗暗祈求上天保佑他一定堅持住，一麵看向燕王。沉著坦蕩的微笑重新迴到他臉上；他從容地說道：
“看來，殿下低估了您身後的人處置沈若寥的決心。”
朱棣不動聲色地定定看了他良久。囚車裏的沈若寥此刻隻期待燕王馬上上橋，馬上走過來，他的折磨可以盡早結束。燕王卻偏偏要讓他受盡煎熬。一片死寂之中，吊橋兩側的人都再聽不到流水聲和蟬鳴聲，隻聽到沈若寥粗重的唿吸，和他咬緊牙關極力忍耐的呻吟。
朱棣迴過頭，嚴厲地瞟了一眼身後的一千護衛騎兵。他沒有說話，轉過身來，輕輕策了一下馬鞭，龍駒昂首闊步重新向橋頭走來。
燕王上了橋；身後的衛兵排成長隊，也隨之上了橋，向城門走來。
橋長其實不過十丈；鐵鉉卻感覺自己苦苦等了十年。他甚至聽到沈若寥在大量地流血，都不知道是不是自己的幻覺，也不敢看上一眼。仿佛不是沈若寥，而是他自己在備受折磨和煎熬，還不能有分毫表現。再有上片刻，他害怕自己真的會崩潰。山東參政大人的外表依然如鐵，如鼎石一樣堅硬；內心深處，鐵鉉隻聽到一片嘈雜的痛哭，聽到自己顫抖地向上蒼祈求。
燕王慢慢地離城門越來越近了。他的身後，千騎護衛排著長隊，還有大半沒有踏上吊橋。
沈若寥睜大眼睛一眨不眨地望著燕王慢慢接近城門。他快支撐不住。因為傷痛，也因為燕王即將喪命的念頭。可他能做什麽呢？
把囚車扯碎——燕王會被嚇走，會安全脫險。但是這樣，他就辜負了鐵鉉。從此以後，鐵鉉也不會再信任他。濟南戰役遠遠不是終點。他所為之努力的理想，他的一切付出，包括現在胸口這一箭，包括他冷落在家的秋兒，都白費了。
燕王終於走下了吊橋，向著城門走來；再邁上兩步，他就走到了城門口，城樓正下方。城樓上埋伏的鐵板就會掉下來，弓弩齊發，他將死無葬身之地。
身後，沒有上橋的燕軍騎兵還在唿啦啦地往橋上湧著。
眼看燕王隻有寸步之遙。沈若寥急火攻心之下，突然覺得一陣極度的憋悶從傷口處騰升，重錘一樣將他擊昏。一切再也不是他所能控製。他猛地噴出一口鮮血，直濺到一丈之遠，將已到城門之下的燕王並胯下龍駒一起濺了個遍體殷紅。
龍駒一聲驚嘶，高高地跳了起來。燕王朱棣還沒有反應過來，突然覺得頭頂風起，一大片黑影劈頭蓋臉撲了下來，遮得麵前耀眼的正午日光也消失不見。他一抬頭，一個巨大的重物唿嘯著擦過鼻尖，重重地砸到龍駒頭上，登時將燕王掀翻下馬背。
一切都發生得太快。城門上下內外的人隻聽到一聲巨響，整個城樓和大地都隨之劇烈震蕩。鐵板墜地激起一團龐大的灰塵，和強大的氣流一起撲向四麵八方。一時間所有人都本能地抬起手臂護住自己的頭臉，頭腦裏一片空白。
塵團慢慢消散。處在中心的燕王還躺在地上，驚駭地望著麵前那個巨大厚重的鐵板。鐵板之下，高大的龍駒身子還在外麵，頭頸已完全被砸成了肉餅。
毫厘之差，自己就會變成這肉餅中的一部分。如果不是龍駒受驚跳了起來，他朱棣現在已經是鐵板下的死鬼。
沈若寥對一切毫不知情，整個人已經在囚車裏昏死過去。
城樓上突然傳來盛庸的喊聲：“放箭！快放箭！”
弓弩齊發。瞬間，燕王朱棣身上便吃了兩箭。朱棣拔出飛日寶劍，阻擋著飛蝗般撲來的箭矢。盛庸扔下鐵板的同時，吊橋已經拉了起來；還沒有上橋的燕軍護衛看到情況突變，燕王身陷極險，南軍的箭矢同時也在劈頭蓋臉地向河對岸傾瀉，大部分衛兵一時間隻能措手不及地躲避著箭雨，一麵站在護城河外側眼睜睜地看著燕王和自己的兄弟中箭，急得像熱鍋上的螞蟻。
上了橋的燕軍僅有二百餘人；隨著吊橋拉起，城牆上落箭如雨，燕兵紛紛從馬上摔下來，滾作一團，掉進河裏。鐵鉉已經招唿城內化裝成百姓的南軍戰士衝了過來。勢單力孤、進退失據的燕軍此刻隻有救出燕王一個念頭，已經完全置生死於不顧，紛紛向燕王撲過來，用自己的身體遮蔽住燕王。眼看一個個身上已被盛庸的士兵射成了刺蝟，依舊前赴後繼，毫無所懼。
吊橋上直到城門處已是遍地死屍和血水。燕軍還在不停地掉下橋去，護城河水也染成了慘目的紅色。河對岸的燕軍很快恢複了條理，掏出弓箭來向城樓上迴射，掩護著一部分人跳下河來接應。橋上的燕軍還在拚了性命救自己的燕王；一名士兵將受傷的燕王背在背上，十幾個人緊緊圍在四周，以自己作為護衛燕王的盾牌，將燕王送下吊橋。餘人則拚死抵抗著衝上來的南軍，為燕王和其他的戰友擋開一刻不停的箭雨。
橋上橋下，此時除了死屍以外，就是遍體流血的傷員。尚且活著的燕軍卻全然不覺傷情，仿佛已經沒了知覺，所有人隻是不計一切後果地搭救燕王。河水並不很深，但是沒到胸口，加上水流甚急，好幾個身強力壯的燕軍一起才能把燕王牢牢托住。對岸的燕軍紛紛跳下河來搶救燕王，不斷有人為了遮蔽燕王，被南軍射死在河水中。岸上的燕軍看到燕王渾身是血，分不清都是誰的，隻覺得憂心如焚。
到處都是一片血海。盛庸和鐵鉉聲嘶力竭地叫喊著要南軍隻管放箭，隻管衝上前去殺人，萬不可放走了燕王；還在橋上的燕軍明白自己絕無活路，也便愈發英勇無畏，一心隻剩下護衛燕王逃脫。南軍的箭仿佛永無衰竭。漸漸地燕軍越來越少；過了橋的燕軍此刻已經全部陣亡，隻剩下河對岸的燕軍跳下河來繼續搶救燕王。岸上掩護的燕軍弓箭都已射完，便將一切隨身兵器解下來，不顧一切地扔向城樓上的射手，扔向衝上橋來的南軍。
朱棣終於在自己效死的戰士們推拉扛抱之下，艱難地爬上了護城河的對岸。岸上的燕軍立刻把燕王抬到馬背上，一樣用身體緊緊護住。河裏的燕軍嘶啞地喊道：“快走！快走！——”
南軍的箭還在密集地射來；吊橋放了下來，盛庸已經率領騎兵衝出城來追剿。還剩下的五百人馬於是含淚丟下河裏的兄弟，掉頭護著燕王匆忙逃跑，瘋狂地策馬，沒命地向二十裏之外的大營逃去。
“山東參政鐵鉉叩拜燕王殿下：奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰非高皇帝子？其降也！然東海之民，不習兵戈，見大軍壓境，不識大王安天下、子元元之意，故謂聚而殲之。夜深人倦，倉促即降，吾民困擾，難成敬禮。請大王師退十裏，明日午時隻率千騎入城，以示恤民之意。臣等攜全城百姓具壺漿而迎，並縛獻賊臣沈若寥城下。”
由盛庸將降表射下城去。
燕王很快給了迴音：一切如約。
夜幕下，黑雲壓城的燕軍真的緩緩地撤離了濟南高大的城牆。
徹夜地修築工事，反複地加堵，檢查；確保整個西麵城牆真正毫無隱患了，沈若寥才鬆了口氣，渾身都讓盛夏的汗水濕透了幾層。
天已經完全亮了。他趕到府衙來，鐵鉉正在那裏等候。東、南兩麵的城牆也已經全部以夯土堵好，萬無一失了。北麵城牆萬事俱備，隻剩下正中城門，留待迎接燕王之用。
“你要不要小睡一會兒？”鐵鉉見了他就問道，“盛指揮現在正在後麵休息，你也該睡一會兒，等會兒才能有精神。這一迴咱們要打的不是一般的仗，不可有絲毫閃失。尤其你，你要扮演的角色何其重要，你必須有足夠的認識。你趕緊去睡一會兒吧。”
沈若寥聽話地在鐵鉉房中躺下來；他確實很累，很快就睡死過去。沒過多久，突然一瓢涼水澆在他臉上，順著鼻孔耳朵都灌進了腦袋裏。沈若寥猛地驚醒，頓時覺得七竅都被水嗆住，喘不上氣來，引得他一陣猛烈的咳嗽。
鐵鉉見他嗆了水，一麵捶他的背，一麵拿過仆人手中的手巾來為他擦臉，候他平靜下來，搖頭無奈地笑了笑，說道：
“沒想到會嗆著你，對不住了。也得怪你自個兒，睡得死人一般，拿著棍子打你的屁股你都沒反應。我能有什麽別的辦法？”
沈若寥喘了半天粗氣，一時有些神誌不清。他問道：
“出什麽事了？”
“到點了，還有一個時辰燕王就要受城了。該準備城門的事了。——還不快起來！”
沈若寥趕到城樓來，不敢上去露麵，隻在底下幫忙。鐵鉉已經命人把府庫那塊生鏽的大鐵板抬了來，搬上城樓去，藏在選好的位置。弓弩手也都依盛庸的安排埋伏在了城堞後麵。盛庸精心挑選了一百個武藝高強的士兵穿上老百姓的行頭，身後藏了短兵，手裏提著預備犒勞燕軍的簞食壺漿，等候在城門兩側。
一切準備妥當。鐵鉉又仔細檢查過吊橋的鉸鏈毫無問題，這才轉過頭來，看著沈若寥，笑道：
“現在，我們該來打扮打扮你了。”
他命人把沈若寥臉上身上都抹上泥灰，頭發抓亂，關進囚車裏，將手腳都銬在囚車的欄杆上鎖好，然後拿走了他的秋風。
正午時分，燕王朱棣已經率領一千騎兵等在城下。從城樓上望去，除了這一千人馬之外，目極之處再無軍隊的影子。燕王果然信守承諾，將大軍撤到了十裏之外。
鐵鉉再一次仔細地勘察了一下城門四周。預備堵水的土石麻袋已經在城門兩側高高地碼好待命。盛庸從城牆上探下身來，衝他點了點頭。一切都準備就緒，沒有任何問題。
鐵鉉點了點頭；吊橋徐徐地落下，城門緩緩地打開。鐵鉉身著公服，將冠帶印綬和秋風長劍端正地捧在胸前，肅穆地望著城外的燕王儀仗，靜立片刻，邁步向城門走去。身旁的士兵跟著鐵大人的腳步，拉動囚車，載著沈若寥一起緩緩向城門移去。
城牆內外，此時此刻，都是一片肅靜。令人緊張的沉默。唯一能聽到的聲音，是飄浮在護城河湍急的流水聲之上的，烈日下煩躁的蟬鳴。
鐵鉉從容不迫地走過門券，停在了城門口處。囚車在他身邊停了下來；拉車的士兵隨即轉身跑進了城門，隻剩下鐵鉉一個人，和囚車裏的沈若寥一起，留在城門口。
鐵鉉和朱棣隔橋相望，一時間誰都沒有出聲。一千燕騎紋絲不動，高高插入烈日之中的玄色燕字大纛仿佛靜止的碉堡或鋼戟。
終於，鐵鉉開口道：“燕王殿下，下官鐵鉉和濟南軍民已經恭候多時了。”
透過城門，燕王和一千護衛看到城門裏麵，一群布衣的百姓遠遠地站著，簞食壺漿，往城外探頭探腦。
朱棣微笑著迴應道：“鼎石老弟，孤知道，沒有你身後那些善良無辜的百姓，我不可能與你有這樣的對話。你放心，孤決不會傷害百姓一分一毫，你鐵鼎石這樣的賢才，依然是我大明的國家棟梁。山東參政的官印，你留著吧。”
鐵鉉不為所動，沉著地說道：
“還是請殿下收迴鐵鉉的冠帶印綬。也請殿下不要再喚我鼎石。鐵鉉愧對鼎石二字。今日之事，走投無路，鐵鉉如何還有顏麵繼續留在濟南。請殿下許我歸養雙親。鐵鉉為臣不得盡忠，隻求為子尚能盡孝。”
朱棣的臉色有些暗下來。燕王依然風度翩翩地微笑道：
“鼎石究竟是忠貞之士；你的意願，孤會考慮的。不過，現在說這個未免過早。你不用著急，孤會盡快給你一個答複。”
說罷，朱棣終於把目光投向了他一開始就注意到了的沈若寥。
“這位可是天子欽點的禦前侍衛，羽林衛指揮，上十二衛親軍總督，平燕大軍監軍沈大人？”
鐵鉉冷冰冰道：“殿下忘了？他還曾是您引以為豪的乘龍快婿。”
朱棣鄙薄地瞟了一眼囚車裏的人，淡淡微笑道：
“這是他麽？孤十分懷疑。以他的武功，按理來說不至於此。”
鐵鉉以冷笑迴敬道：“殿下英明。鐵某一介文人，想要對付他這樣的武林高手，自然不能以武道。現在，他是您的了。隨便您如何處置，我鐵鉉絕無二話。”
朱棣若有所思地直視著鐵鉉；一河之隔，燕王的目光卻仿佛能徑直穿透鐵鉉的內心：
“絕無二話？孤所知，他既是你的莫逆之交，又是朝廷欽差重臣，你鐵鼎石會無二話？”
鐵鉉筆直地迴視燕王，坦坦蕩蕩：“此人見風使舵，荒淫墮落，道德淪喪，實為朝廷之害。何況他辱我女兒——鐵鉉今日連濟南城都獻了殿下，如何單單舍不得他這個敗類。請殿下盡管處置他。”
朱棣遠遠地打量了一番囚車裏灰頭土臉的沈若寥。沈若寥隻是扭過頭去，不看燕王。他不知道這個時候，自己假裝俘虜，究竟應該擺出怎樣的姿態，隻好躲為上。
朱棣看著他，深沉地笑了，習慣性地捋了捋自己濃密的長髯，慢慢說道：
“他也一樣，不可操之過急。孤會仔細考慮如何處置的，你不用心急。”
鐵鉉道：“既如此，請殿下進城。”說罷，他向旁側邁了一步，讓出城門的道路來，依然正麵向著燕王，昂首筆挺挺地佇立等待。
燕王心裏暗自欣慰。這正是他了解的那個鐵鼎石；雖然今番投降，仍然氣節不折。朱棣沒有絲毫懷疑，向後揮了一下馬鞭，率領一千護衛，引馬向橋頭走來。
正在此時，毫無預兆地，一支箭突然從燕王身後破空而起，擦著燕王的肩飛過，徑直射向橋對麵囚車裏的沈若寥。
所有人還都沒有看清楚。沈若寥感到勁風撲麵而來，本能地向邊上躲去，卻忘了四肢都被鐵鐐牢牢地銬在囚車的欄杆上，一時動不了，頓時心裏一涼。
他可以掙斷欄杆；他也差點兒這麽做了。可是他不能；燕王還沒有上橋。囚車掙破，燕王立刻就會明白一切都是陰謀。
但是他也不能任憑燕王上當；城樓上的鐵板墜下來，燕王會當場喪命。這不是他想要的結果。這事實上是他最害怕的結果。
沈若寥驚慌失措，還沒有想出來究竟該如何的時候，離弦之箭哪裏容得他精思熟慮，霎時已然毫無阻攔地衝到麵前，一頭紮進了囚車。沈若寥隻覺得胸口遭了重重一擊，驚叫一聲，眼睜睜地看著那支利箭深深沒入了胸膛。
燕王大吃一驚，下意識地勒住了馬；身後的燕軍也齊刷刷停了下來，驚詫而警惕地望著城門口的一切。
鐵鉉更是大吃一驚；他設計了這一切的圈套，卻萬萬沒有想到生出如此變故，一時間瞠目結舌。
穿心的劇痛襲來，瞬間傳遍全身；沈若寥卻動彈不得。此刻他便想掙破囚車，也疼得沒有力氣了。
更糟糕的是，他不想讓燕王出事，他不想眼睜睜地看著燕王葬身從天而降的鐵板之下。至今為止，他的一切努力都是在盡力地阻撓燕王，卻並不想真正阻止他。他該怎麽辦？
此時此刻，鐵鉉也已經意識到了一切可能的後果。他看著囚車裏的沈若寥，鮮紅的顏色已經在他胸口出現，迅速地擴散開來。山東參政大人並不知道這一箭究竟有多嚴重，卻清楚地看到中箭之人臉上痛苦的神情。
情勢危急；鐵鉉可以明顯地感覺到，燕王的眼睛在狐疑地注視著他。那一千燕騎，也在按兵注視著他。他的言行，將決定整個計劃的成敗，包括沈若寥的生死。
鐵鉉迴過頭來，鐵下心不再看沈若寥，一麵暗暗祈求上天保佑他一定堅持住，一麵看向燕王。沉著坦蕩的微笑重新迴到他臉上；他從容地說道：
“看來，殿下低估了您身後的人處置沈若寥的決心。”
朱棣不動聲色地定定看了他良久。囚車裏的沈若寥此刻隻期待燕王馬上上橋，馬上走過來，他的折磨可以盡早結束。燕王卻偏偏要讓他受盡煎熬。一片死寂之中，吊橋兩側的人都再聽不到流水聲和蟬鳴聲，隻聽到沈若寥粗重的唿吸，和他咬緊牙關極力忍耐的呻吟。
朱棣迴過頭，嚴厲地瞟了一眼身後的一千護衛騎兵。他沒有說話，轉過身來，輕輕策了一下馬鞭，龍駒昂首闊步重新向橋頭走來。
燕王上了橋；身後的衛兵排成長隊，也隨之上了橋，向城門走來。
橋長其實不過十丈；鐵鉉卻感覺自己苦苦等了十年。他甚至聽到沈若寥在大量地流血，都不知道是不是自己的幻覺，也不敢看上一眼。仿佛不是沈若寥，而是他自己在備受折磨和煎熬，還不能有分毫表現。再有上片刻，他害怕自己真的會崩潰。山東參政大人的外表依然如鐵，如鼎石一樣堅硬；內心深處，鐵鉉隻聽到一片嘈雜的痛哭，聽到自己顫抖地向上蒼祈求。
燕王慢慢地離城門越來越近了。他的身後，千騎護衛排著長隊，還有大半沒有踏上吊橋。
沈若寥睜大眼睛一眨不眨地望著燕王慢慢接近城門。他快支撐不住。因為傷痛，也因為燕王即將喪命的念頭。可他能做什麽呢？
把囚車扯碎——燕王會被嚇走，會安全脫險。但是這樣，他就辜負了鐵鉉。從此以後，鐵鉉也不會再信任他。濟南戰役遠遠不是終點。他所為之努力的理想，他的一切付出，包括現在胸口這一箭，包括他冷落在家的秋兒，都白費了。
燕王終於走下了吊橋，向著城門走來；再邁上兩步，他就走到了城門口，城樓正下方。城樓上埋伏的鐵板就會掉下來，弓弩齊發，他將死無葬身之地。
身後，沒有上橋的燕軍騎兵還在唿啦啦地往橋上湧著。
眼看燕王隻有寸步之遙。沈若寥急火攻心之下，突然覺得一陣極度的憋悶從傷口處騰升，重錘一樣將他擊昏。一切再也不是他所能控製。他猛地噴出一口鮮血，直濺到一丈之遠，將已到城門之下的燕王並胯下龍駒一起濺了個遍體殷紅。
龍駒一聲驚嘶，高高地跳了起來。燕王朱棣還沒有反應過來，突然覺得頭頂風起，一大片黑影劈頭蓋臉撲了下來，遮得麵前耀眼的正午日光也消失不見。他一抬頭，一個巨大的重物唿嘯著擦過鼻尖，重重地砸到龍駒頭上，登時將燕王掀翻下馬背。
一切都發生得太快。城門上下內外的人隻聽到一聲巨響，整個城樓和大地都隨之劇烈震蕩。鐵板墜地激起一團龐大的灰塵，和強大的氣流一起撲向四麵八方。一時間所有人都本能地抬起手臂護住自己的頭臉，頭腦裏一片空白。
塵團慢慢消散。處在中心的燕王還躺在地上，驚駭地望著麵前那個巨大厚重的鐵板。鐵板之下，高大的龍駒身子還在外麵，頭頸已完全被砸成了肉餅。
毫厘之差，自己就會變成這肉餅中的一部分。如果不是龍駒受驚跳了起來，他朱棣現在已經是鐵板下的死鬼。
沈若寥對一切毫不知情，整個人已經在囚車裏昏死過去。
城樓上突然傳來盛庸的喊聲：“放箭！快放箭！”
弓弩齊發。瞬間，燕王朱棣身上便吃了兩箭。朱棣拔出飛日寶劍，阻擋著飛蝗般撲來的箭矢。盛庸扔下鐵板的同時，吊橋已經拉了起來；還沒有上橋的燕軍護衛看到情況突變，燕王身陷極險，南軍的箭矢同時也在劈頭蓋臉地向河對岸傾瀉，大部分衛兵一時間隻能措手不及地躲避著箭雨，一麵站在護城河外側眼睜睜地看著燕王和自己的兄弟中箭，急得像熱鍋上的螞蟻。
上了橋的燕軍僅有二百餘人；隨著吊橋拉起，城牆上落箭如雨，燕兵紛紛從馬上摔下來，滾作一團，掉進河裏。鐵鉉已經招唿城內化裝成百姓的南軍戰士衝了過來。勢單力孤、進退失據的燕軍此刻隻有救出燕王一個念頭，已經完全置生死於不顧，紛紛向燕王撲過來，用自己的身體遮蔽住燕王。眼看一個個身上已被盛庸的士兵射成了刺蝟，依舊前赴後繼，毫無所懼。
吊橋上直到城門處已是遍地死屍和血水。燕軍還在不停地掉下橋去，護城河水也染成了慘目的紅色。河對岸的燕軍很快恢複了條理，掏出弓箭來向城樓上迴射，掩護著一部分人跳下河來接應。橋上的燕軍還在拚了性命救自己的燕王；一名士兵將受傷的燕王背在背上，十幾個人緊緊圍在四周，以自己作為護衛燕王的盾牌，將燕王送下吊橋。餘人則拚死抵抗著衝上來的南軍，為燕王和其他的戰友擋開一刻不停的箭雨。
橋上橋下，此時除了死屍以外，就是遍體流血的傷員。尚且活著的燕軍卻全然不覺傷情，仿佛已經沒了知覺，所有人隻是不計一切後果地搭救燕王。河水並不很深，但是沒到胸口，加上水流甚急，好幾個身強力壯的燕軍一起才能把燕王牢牢托住。對岸的燕軍紛紛跳下河來搶救燕王，不斷有人為了遮蔽燕王，被南軍射死在河水中。岸上的燕軍看到燕王渾身是血，分不清都是誰的，隻覺得憂心如焚。
到處都是一片血海。盛庸和鐵鉉聲嘶力竭地叫喊著要南軍隻管放箭，隻管衝上前去殺人，萬不可放走了燕王；還在橋上的燕軍明白自己絕無活路，也便愈發英勇無畏，一心隻剩下護衛燕王逃脫。南軍的箭仿佛永無衰竭。漸漸地燕軍越來越少；過了橋的燕軍此刻已經全部陣亡，隻剩下河對岸的燕軍跳下河來繼續搶救燕王。岸上掩護的燕軍弓箭都已射完，便將一切隨身兵器解下來，不顧一切地扔向城樓上的射手，扔向衝上橋來的南軍。
朱棣終於在自己效死的戰士們推拉扛抱之下，艱難地爬上了護城河的對岸。岸上的燕軍立刻把燕王抬到馬背上，一樣用身體緊緊護住。河裏的燕軍嘶啞地喊道：“快走！快走！——”
南軍的箭還在密集地射來；吊橋放了下來，盛庸已經率領騎兵衝出城來追剿。還剩下的五百人馬於是含淚丟下河裏的兄弟，掉頭護著燕王匆忙逃跑，瘋狂地策馬，沒命地向二十裏之外的大營逃去。