次日辰時，燕王果然如約發出了攻城的號令，二十萬燕軍仿佛卷地而起的黑風暴般兇猛地撲向濟南。沈若寥還是平生頭一迴，身處重兵圍攻的孤城之上；轟鳴的火銃，仿佛地震一般的城牆，鋪天蓋地的箭矢，唿嘯的炮彈，碎落的磚瓦；片刻工夫，他便感到自己似乎已經被震聾，耳中聽到的隻剩下一團模糊不清的喧囂。周圍所有的人都在喊叫，他卻聽不見他們說什麽；四下裏火藥噴放的光芒閃成一片，他卻聽不見爆炸的聲響。起初，他還本能地退到殿頂下，想要躲開四散橫飛的流矢彈片碎石，隻是由於極力地克製自己，才總算沒有索性抱頭跑下城樓，跑得離城牆越遠越好。僅僅須臾之後，頭頂上紛墮如雨的碎瓦灰土便讓他明白這怯懦的逃避純屬白搭，隻要在這城牆之上，任何地方都一樣危險。加上很快就被炮火震得失去了聽覺，他也就隨之安定下來，竟然覺得危險仿佛瞬間都已散去，城下二十萬黑壓壓的強大燕軍隻不過是眼下要馬上解決的一道難題，至於一切的後果，似乎都與他無關，他想不到，很快也再無心去想。他看到鐵鉉衝到他麵前，喊了一句什麽；隻看到鐵大人和城下炮火一樣焦灼的神情，他的五官都隨著說話在激動，卻聽不到他說什麽。沈若寥機械地跟著鐵鉉跑到女牆邊上，向下望去。然後，沒有任何意識自己看到了什麽，他直覺地轉身，沿著一側城牆跑過去，正看到兩個守城士兵被流矢射中，倒了下來。他跑上去蹲下來，兩人卻都還活著。他抬頭四顧，才發現這一側的城牆原本就沒有指揮，盛庸、鐵鉉都在其它的方向，牆頭混亂無序。身邊沒有了可以詢問和依賴的這兩個人，沈若寥反而瞬間冷靜下來。他吩咐鍾可喜立刻把傷員抬下城牆去，一麵迅速地把牆頭慌亂的士兵們組織起來，喊叫所有守城兄弟隻要聽他號令，同時自己和老三哥一起，頂替了那兩個傷兵的位置，一箭射翻了兩個衝在最前麵的燕兵。
濟南高大厚重的城牆發揮了無盡的威力；燕軍的進攻於是日複一日地繼續下去，日漸猛烈卻毫無進展。盛庸、鐵鉉二人愛兵護民，身先士卒，和全城百姓同食一鍋粥，士民皆感奮，願效死戰。沈若寥不知道自己也起了很大作用；守城將士看到連大將軍都棄城而走，天子最寵信的欽差沈大人卻沒有臨陣脫逃，跟自己縱橫無敵的嶽父燕王對抗，又是箭法如神，傳說中還是當今天下第一高手，心裏因此踏實了許多；分到他手下的戰士見他毫無欽差的架子，安排任務也很公平合理，寧可自己上陣頂替，從來不肯讓任何人過累，連著幾頓顧不上吃飯，卻沒有讓手下一個人餓著，很快眾人也都安心聽他的指揮，沒有任何異議。
燕軍持續強攻了半個月。沈若寥和盛庸以及全體守城南軍就在濟南堅不可摧的城牆上住了半個月，寸步不曾離開。濟南似乎正在上演去年北平戰役的一幕，朝廷五十萬大軍圍困孤城北平兩個月，結果不但進不得北平城半步，反落得個損兵十萬，狼狽南撤的下場。眼下，二十萬燕軍圍困孤城濟南，連續強攻半個月，濟南城沒有絲毫退怯的表示，當真是固若金湯。
正在這個時候，半個月沒有動靜的朝廷終於按捺不住，派了一個尚寶丞李得成到燕營談判，要求燕王退兵。
熟料這個李得成進了燕營以後幹的第一件事就是脫掉自己身上諭燕使者的公服，換上了燕軍的行頭，就此留在了燕營。此人的到來並沒有帶給燕王朱棣多大價值；從他口中也套不出任何新鮮的情報，遠遠不及燕王自己安排在京師的眼線有用。然而尚寶丞畢竟也是天子身邊的人，留著他遠比殺了他強。燕王朱棣也便沒有說話，點了點頭就讓左右把他帶下去了，隨便安排在什麽地方。
此時，手下二十萬忠心耿耿的精兵強將還在奮死拚活地攻打著三萬守軍的濟南孤城。想到他們已經不分晝夜地這麽攻了半個月，至今毫無進展，戰場上素來老成冷靜的燕王朱棣也忍不住氣惱地罵了起來。
姚表正在此時走進大帳來，聽到燕王正極其難聽地用北平土話咒罵鐵鉉和沈若寥的親娘老子，不由得皺了皺眉頭。朱棣見姚表進來，立刻住了口，瞬間恢複了常態，仿佛什麽也沒發生過，微笑道：
“樹德，什麽情況？”
姚表道：“殿下，那個李得成，臣覺得最好還是放迴去。留此人下來，即便他什麽也不做，也是白白浪費我們的軍糧。”
朱棣搖了搖頭，笑道：“他是尚寶丞，天子特使，投降了我燕軍，這便是他的功勞。朝廷會為之氣沮。”
姚表道：“天子不過丟了一個尚寶丞，卻得了您最寵信的儀賓郎；李得成無才無謀，一無所用，沈若寥卻是能一弦三箭，以一當萬之人。殿下覺得這合算嗎？”
朱棣抬起頭來，嚴厲地瞟了他一眼。姚表素來謹慎小心，還是頭一次如此直接地戳燕王的心窩，毫無顧忌。
“樹德，他心裏究竟在想些什麽，你明白麽？”
姚表苦笑道：“我要是明白，局麵會是今天這個樣子麽？”
“線人可有消息？”
“還沒有。”
朱棣想了想。“不慌；等破了濟南，我自會找他弄個明白。”
姚表道：“殿下，臣來就是為了這個。殿下覺得繼續這麽攻下去，會有什麽結果麽？濟南究竟能不能破？如果能破，又該如何破之？”
朱棣揚起兩道剛毅的龍眉，雙目含笑，深邃地凝視了姚表片刻。然後，他吩咐身邊的侍衛為姚大人搬把椅子。
待姚表坐下後，燕王微笑道：
“樹德，你沒來的時候，孤也一直在想這個問題。去年秋冬，李景隆五十萬大軍圍困我北平孤城，損兵折將，勞而無功。從濟南目前的情況來看，和北平甚為相似，守城為易，攻城為難。我當如何做，才能不重蹈李景隆的覆轍？你有什麽好主意麽？”
姚表道：“殿下，臣是絲毫不擔心我們會重蹈李景隆的覆轍。殿下又不是他那等妒賢嫉能紙上談兵的庸才，朝廷的兵力又太過分散，援軍是基本上沒指望的事。臣隻是擔心，濟南有可能會像北平一樣堅如磐石，畢竟，城牆高固，鐵鉉也絕非等閑之輩。我們極有可能攻而不克，白白損耗了大軍的鬥誌。”
朱棣點頭道：“說的是；連攻了半個月，現在應該換一種策略。——來人，去把張玉、朱能、譚淵還有二王子都給我找迴來。告訴他們立刻停止進攻，隻是列陣城下即可。”
燕軍突然唿啦啦地撤了迴去，重新在城下遠遠地列好了進攻的陣勢，卻停止了進攻。鐵鉉納罕而警惕，命令所有人嚴密注視城下的一舉一動，以備不測。
少頃，金冠紅氅的朱高煦騎著高頭駿馬竄出軍陣，躍到吊橋下，正對著城樓上，放聲高唿道：
“濟南城聽好了！限爾今夜子時之前，開城門投降！子時一過，城門不開，我大軍毀大清河之堤，引大清河之水，淹了你這濟南城！我大軍五百人此時已在大清河岸待命，隻等到子時，便掘河灌城！如你濟南守城官還知道心疼你濟南百姓的性命，勸你現在就開門迎降！我父王看在你忠順大明，愛護百姓的份上，還可以保你繼續為濟南父母官。受箭！”
他張弓搭箭，嗖一箭射上城樓，然後便引馬竄迴軍陣中，少頃沒了影，想必是迴到中軍大帳去了。
沈若寥撿起那隻箭來，取下上麵的勸降書，是燕王的手跡。
鐵鉉道：“若寥，盛指揮，咱們下去吧，去公府裏，大家坐下來一塊兒商量。也讓戰士們趁此機會好好休息一下。”
沈若寥和盛庸這才半個月來第一次離開城牆，跟著鐵鉉跑到濟南府衙來。
鐵鉉把燕王手書平放到案上，冷靜地開口道：
“掘河灌城——大清河的水，淹我濟南城——我們有什麽對策？”
白發書生高巍憂心忡忡地問道：“燕王不會是調虎離山之計，把大家騙下城牆來想辦法，趁此機會發起進攻？現在城牆上麵沒有指揮官了，戰士們也都鬆懈了。”
鐵鉉搖頭微笑道：“不會。半個月了，燕王不是傻子，看得出來強攻起不了任何作用。他說掘河，就是來真的。我們該想想怎麽辦。”
“就算是淹死，也決不能投降。”高巍道。
“可是，全城的百姓都要遭殃。”一直在角落裏坐著的一個年輕書生開了口。
鐵鉉招唿他道：“賢寧，你也坐過來吧。大家一起想辦法。隻不過這一迴，燕王可不會再吃你《周公輔成王論》的那套了。”
高賢寧端端正正地在案邊坐下，兩隻純澄透明的眼睛望著大家，說道：
“對付大水的辦法，其實一直以來隻有這麽一個，謂之：‘兵來將擋，水來土掩’。說起來簡單，做起來卻難上加難。就算土掩，怎麽個掩法？是不是要在城牆之內再加築一道防水牆，還要足夠高足夠堅重。何況時間緊迫，就算全城男女老幼都上陣築牆，子時之前，能否完成如此浩大的工程，實在難說。”
鐵鉉道：“不僅如此。就算是順利築成了這麽一道牆，城內水道，大明湖、珍珠泉、五龍潭和趵突泉等與小清河皆相通。燕軍掘了河堤，大清河水奔瀉至城外，必由小清河護城河道進入城內，同樣會淹了整個濟南。我們還要把城內水道通向城外的口子全部堵死。”
“如此說來，我們要在子時之前，沿城牆再築起一圈夯實的土牆來，同時要塞住所有通向城外的水道。”盛庸歎了口氣，擦了擦頭上的汗。酷暑悶熱難耐；想到如此浩大的工程，和如此急迫的工期，還有那嚴峻的後果，所有人都覺得更加煩躁。
“鐵大人，你安排吧，具體怎麽做。我招唿一聲，手下兩萬弟兄都沒有二話。”
鐵鉉歎道：“我隻怕正如賢寧所說，全城男女老幼都上陣築牆，也未必能在子時之前完成。”
沈若寥小心翼翼地開口道：“或許，我們沒必要把工程搞這麽大。”
鐵鉉轉過頭看著他。“你有什麽主意？”
沈若寥道：“洪水之所以能淹城，並不是因為城牆不夠高，水漫過了城牆頂；或者不夠堅實，水從磚縫裏流進來。這都是不可能的；對濟南的城牆來講，尤其不可能。濟南地勢雖低，也遠還沒有低到樊城那個地步，隨隨便便就讓關羽水淹了七軍；隻是因為城牆上到處有城門，有水道，這才是大水的進口。我們隻需要把這些口子堵死，沒必要再專門修一座四壁完整的城牆出來，費時費力。”
鐵鉉沉吟片刻，頷首道：“有道理。”
沈若寥道：“可是即便如此，我們也不能保證子時之前一定能完工。畢竟，現在已經是酉時了。隻剩三個時辰，我看我們能堵上一半就不錯。燕王是仔細考慮過的，他不會留給我們足夠的時間來堵這些口子。所以，還得想辦法拖住燕王，跟他拖延時間。”
“拖延時間？”鐵鉉謹慎地望著他。“你的意思是——”
“假裝要投降，跟他虛與委蛇，但是要談條件，今天夜裏不行，哪兒有大半夜把全城老百姓趕到大街上迎降的道理。而且，今天已經很晚了，考慮到百姓的準備，所有的工作都要明天天亮再做，所以請燕王明日日中時刻，再來城下受降。”
盛庸擔心地說道：“這能行得通嗎？我擔心燕王一眼就能看出來我們的真正用心。”
鐵鉉想了想，慢慢地開口道：“或許，我們要做的不是虛與委蛇，而是真正的開門投降。”
眾人微微愣了一下，隨即都明白了鐵鉉的意思。鐵大人絕對不會說真正的投降。當他說了的時候，他一定意味著別的。
高賢寧問道：“鐵公的意思是，騙燕王進城，然後擒了反王？”
鐵鉉一時沒有迴答。眾人沉默下來，焦慮地等待著。
過了一會兒，山東參政大人抬起頭來，看了看每個人的臉。
“具體的，我還拿不太準。我現在隻有些模糊的想法。我想用若寥說的辦法，一方麵我們抓緊時間把整個城牆所有可能漏水的口子堵上。另一方麵，說服燕王明日午時受城。但是這一個投降的作用，不光是爭取時間，還要爭取利用這個機會，結束整個內戰。我的想法是，打開城門，放下吊橋，讓燕王進來，然後當場將他生擒，則燕軍必降，江山定矣。隻不過，一切恐怕未必有期望的這般簡單。首先，讓燕王沒有疑心，放心大膽地進城，談何容易。而且，燕王進城，又如何將他生擒，這是最大的問題。燕王身邊驍將如雲，必會拚死護他逃脫。如果不許他帶部下進城，則這個投降一看就知道是假的。”
沈若寥道：“如果想讓他放心進城，肯定要許他自帶人馬。對於親王來說，再怎麽也要有起碼的禮節。可以請他全軍後退十裏，率千騎進城。這樣聽起來就有誠意得多。而且，燕王向來喜歡表現出他的胸襟大度，用人不疑來，隻要我們的請降書寫得足夠誠懇，他會同意的。更何況，燕王心底真正想要的還是一個完好無損的濟南城，而不是大水漫灌後遍地屍骨的一座廢城。他會傾向於接受我們的條件的。”
高賢寧道：“那他率千騎入城，我們豈不是很難下手？”
盛庸道：“這個交給我來辦。末將會事先在燕王進城的城門兩側布下伏兵。等燕王進了城門，就把吊橋拉起來，關上城門，這樣甭管燕王隨身帶多少人進來，都是我們的甕中之鱉。到時候我手下弟兄對付他一千騎兵還是綽綽有餘的。問題的關鍵在於，我們要確保燕王從過橋直到進了城門都毫不起疑。城門沒有關上之前，稍微有風吹草動，那一千騎兵立刻就會拚死把燕王救迴去，那一切都白費了。”
鐵鉉沉吟道：“怎樣才能讓他們不起疑呢？”
高巍道：“要不，讓百姓到城門大街上，沿街站好，裝出歡迎燕王的樣子。”
高賢寧道：“不可；一千騎兵護駕，到時候一定會傷了百姓的。”
鐵鉉道：“盛將軍，不如找一些你手下的將士，化裝成百姓，到時候站在城門處迎接燕王，看號行事。”
盛庸道：“好主意；沒問題，到時候城門處一切就包在我身上。”
“還有一件事，”鐵鉉望著沈若寥，沉思片刻。“若寥，恐怕要委屈你一下。”
沈若寥看到他的眼神，有些吃驚。“鼎石兄要我做什麽，開口就是。”
鐵鉉緩緩說道：“燕軍眼中，你是燕王的叛徒。現在你在我濟南城中，不把你捆起來交給他們，恐怕他們無論如何不會相信我們是真心投降。”
沈若寥愣了一愣，張口結舌。其他人也是一樣驚詫。高巍道：
“交……交給燕軍？隻怕沈大人命將不保。”
鐵鉉嚴肅地問道：“你害怕了麽？”
沈若寥有些無措地望了望周圍，看著鐵鉉，遲疑地說道：
“隻要能成——我願意。”
鐵鉉道：“你猶豫了；你可要想好。我們要先將你交到燕軍手上，燕王才肯進城。雖如此也未必能確保我們一定得手；而且，成與不成，燕軍降與不降，都一定會先將你碎屍萬段，以泄心頭之恨。你應該想得到吧。”
沈若寥輕輕歎道：“鼎石兄，好在，不論什麽結果，我都有準備。我願意。”
如果燕王真的被生擒，他倒寧願自己被燕軍千刀萬剮，以此來向燕王謝罪。
鐵鉉卻微笑了：“好樣的。我怎麽會舍得讓你這麽白白去送死。若寥，明天我隻是拿你做個幌子而已。到時候，我會命人把你押上囚車，我自捧了你的秋風寶劍，和我的山東參政之印，連同濟南知府印，和你一起，站在城門口恭候燕王。”
“城門……口？”
鐵鉉沉著地說道：“從過了吊橋，到進城門，還有一段距離。從進了城門，還要穿過厚厚的城牆，走過狹窄的門券，距離更長。而在門券之內，如此狹小的空間，無法設伏兵，也無法製服那一千騎兵，隻好等到過了門券再下手。距離和時間都拖長，變數也隨之增多，結果便太難把握。何況，開門獻城，守城官員捧著官印，卻遠遠地站在城門裏麵，不太合邏輯。我應該是站在城門口才對。這樣一來，我們便等不到燕王進城；必須要在他們過橋以後，就立刻把吊橋拉起來，然後就地在城門口動手。”
一時的沉默。然後，盛庸質疑道：
“可是，這樣一來，我們伏擊成功的可能也降低了。如果在城裏，關上城門，則我有必勝把握。可是在城門口，隻是拉上吊橋，燕王逃脫的可能性就大大提高了。”
鐵鉉冷靜地說道：“正因如此，我認為我們整個行動的目的都要改變；不是活捉燕王，而是要當場消滅反王。我的意思，安排弓弩手埋伏在城堞之後，同時，預備好重物。剛好，府庫裏有一塊生鏽的大鐵板，原先是做地窖的門，厚重結實，就用它來伏擊。燕王走到城門口的那一刻，箭弩齊發，同時將那塊大鐵板砸下城樓去，保準反王當場斃命鐵板之下。要生擒，反王很可能僥幸逃脫；隻有在出手的第一時間消滅他，這才是真正萬無一失的。”
所有人都震驚地張大了嘴。這個駭人的念頭，從來沒有在任何人心中閃現過分毫。鐵鉉卻顯然已經拿定了主意，不容更改。
沈若寥戰戰兢兢地說道：“可是……鼎石兄，天子有言……勿使——”
“勿使負殺叔父名。”鐵鉉打斷他，“我當然知道。但是眼下，情勢危急，我們不能為了自己保官保命，壞了大事。燕王起兵至今，朝廷大軍屢屢敗績，說到底，都是因為念著天子的這個不殺令，對燕王心存顧忌，不敢下殺手，焉有不敗？造反者沒有優劣之分；將在外，主令有所不受。迴頭，天子麵前，我自會去領罪。”
再沒有人吭聲。鐵鉉看了看大家，問道：“如果沒有別的意見，我們現在就來安排一下。若寥，你從守城將士裏抽調一萬人，由你監督，負責西麵城牆的堵口工事。西麵靠近大清河上遊，尤其重要，你千萬要小心，確保萬無一失。我自帶一萬人負責北麵。盛指揮，你帶一萬人負責南麵城牆，同時還要安排明日城門口伏擊的事，辛苦你了。賢寧，高老先生，東麵的城牆風險最小，也不可不防，就交給你們了。賢寧，你去趟我家，叫柳兒寫告示四處張貼，號召百姓跟你一起去堵東麵的城牆。”
盛庸道：“給燕王的請降信怎麽辦？要不還是你這書生寫吧，燕王喜歡你寫的東西。”
鐵鉉搖頭道：“不勞賢寧了；這一迴，必須要我本人寫。你們就不用費心了。當然，若寥，你也用不著再射箭了。你就安心去堵西麵的城牆；囚車鐵板這些事，由我來安排。”
濟南高大厚重的城牆發揮了無盡的威力；燕軍的進攻於是日複一日地繼續下去，日漸猛烈卻毫無進展。盛庸、鐵鉉二人愛兵護民，身先士卒，和全城百姓同食一鍋粥，士民皆感奮，願效死戰。沈若寥不知道自己也起了很大作用；守城將士看到連大將軍都棄城而走，天子最寵信的欽差沈大人卻沒有臨陣脫逃，跟自己縱橫無敵的嶽父燕王對抗，又是箭法如神，傳說中還是當今天下第一高手，心裏因此踏實了許多；分到他手下的戰士見他毫無欽差的架子，安排任務也很公平合理，寧可自己上陣頂替，從來不肯讓任何人過累，連著幾頓顧不上吃飯，卻沒有讓手下一個人餓著，很快眾人也都安心聽他的指揮，沒有任何異議。
燕軍持續強攻了半個月。沈若寥和盛庸以及全體守城南軍就在濟南堅不可摧的城牆上住了半個月，寸步不曾離開。濟南似乎正在上演去年北平戰役的一幕，朝廷五十萬大軍圍困孤城北平兩個月，結果不但進不得北平城半步，反落得個損兵十萬，狼狽南撤的下場。眼下，二十萬燕軍圍困孤城濟南，連續強攻半個月，濟南城沒有絲毫退怯的表示，當真是固若金湯。
正在這個時候，半個月沒有動靜的朝廷終於按捺不住，派了一個尚寶丞李得成到燕營談判，要求燕王退兵。
熟料這個李得成進了燕營以後幹的第一件事就是脫掉自己身上諭燕使者的公服，換上了燕軍的行頭，就此留在了燕營。此人的到來並沒有帶給燕王朱棣多大價值；從他口中也套不出任何新鮮的情報，遠遠不及燕王自己安排在京師的眼線有用。然而尚寶丞畢竟也是天子身邊的人，留著他遠比殺了他強。燕王朱棣也便沒有說話，點了點頭就讓左右把他帶下去了，隨便安排在什麽地方。
此時，手下二十萬忠心耿耿的精兵強將還在奮死拚活地攻打著三萬守軍的濟南孤城。想到他們已經不分晝夜地這麽攻了半個月，至今毫無進展，戰場上素來老成冷靜的燕王朱棣也忍不住氣惱地罵了起來。
姚表正在此時走進大帳來，聽到燕王正極其難聽地用北平土話咒罵鐵鉉和沈若寥的親娘老子，不由得皺了皺眉頭。朱棣見姚表進來，立刻住了口，瞬間恢複了常態，仿佛什麽也沒發生過，微笑道：
“樹德，什麽情況？”
姚表道：“殿下，那個李得成，臣覺得最好還是放迴去。留此人下來，即便他什麽也不做，也是白白浪費我們的軍糧。”
朱棣搖了搖頭，笑道：“他是尚寶丞，天子特使，投降了我燕軍，這便是他的功勞。朝廷會為之氣沮。”
姚表道：“天子不過丟了一個尚寶丞，卻得了您最寵信的儀賓郎；李得成無才無謀，一無所用，沈若寥卻是能一弦三箭，以一當萬之人。殿下覺得這合算嗎？”
朱棣抬起頭來，嚴厲地瞟了他一眼。姚表素來謹慎小心，還是頭一次如此直接地戳燕王的心窩，毫無顧忌。
“樹德，他心裏究竟在想些什麽，你明白麽？”
姚表苦笑道：“我要是明白，局麵會是今天這個樣子麽？”
“線人可有消息？”
“還沒有。”
朱棣想了想。“不慌；等破了濟南，我自會找他弄個明白。”
姚表道：“殿下，臣來就是為了這個。殿下覺得繼續這麽攻下去，會有什麽結果麽？濟南究竟能不能破？如果能破，又該如何破之？”
朱棣揚起兩道剛毅的龍眉，雙目含笑，深邃地凝視了姚表片刻。然後，他吩咐身邊的侍衛為姚大人搬把椅子。
待姚表坐下後，燕王微笑道：
“樹德，你沒來的時候，孤也一直在想這個問題。去年秋冬，李景隆五十萬大軍圍困我北平孤城，損兵折將，勞而無功。從濟南目前的情況來看，和北平甚為相似，守城為易，攻城為難。我當如何做，才能不重蹈李景隆的覆轍？你有什麽好主意麽？”
姚表道：“殿下，臣是絲毫不擔心我們會重蹈李景隆的覆轍。殿下又不是他那等妒賢嫉能紙上談兵的庸才，朝廷的兵力又太過分散，援軍是基本上沒指望的事。臣隻是擔心，濟南有可能會像北平一樣堅如磐石，畢竟，城牆高固，鐵鉉也絕非等閑之輩。我們極有可能攻而不克，白白損耗了大軍的鬥誌。”
朱棣點頭道：“說的是；連攻了半個月，現在應該換一種策略。——來人，去把張玉、朱能、譚淵還有二王子都給我找迴來。告訴他們立刻停止進攻，隻是列陣城下即可。”
燕軍突然唿啦啦地撤了迴去，重新在城下遠遠地列好了進攻的陣勢，卻停止了進攻。鐵鉉納罕而警惕，命令所有人嚴密注視城下的一舉一動，以備不測。
少頃，金冠紅氅的朱高煦騎著高頭駿馬竄出軍陣，躍到吊橋下，正對著城樓上，放聲高唿道：
“濟南城聽好了！限爾今夜子時之前，開城門投降！子時一過，城門不開，我大軍毀大清河之堤，引大清河之水，淹了你這濟南城！我大軍五百人此時已在大清河岸待命，隻等到子時，便掘河灌城！如你濟南守城官還知道心疼你濟南百姓的性命，勸你現在就開門迎降！我父王看在你忠順大明，愛護百姓的份上，還可以保你繼續為濟南父母官。受箭！”
他張弓搭箭，嗖一箭射上城樓，然後便引馬竄迴軍陣中，少頃沒了影，想必是迴到中軍大帳去了。
沈若寥撿起那隻箭來，取下上麵的勸降書，是燕王的手跡。
鐵鉉道：“若寥，盛指揮，咱們下去吧，去公府裏，大家坐下來一塊兒商量。也讓戰士們趁此機會好好休息一下。”
沈若寥和盛庸這才半個月來第一次離開城牆，跟著鐵鉉跑到濟南府衙來。
鐵鉉把燕王手書平放到案上，冷靜地開口道：
“掘河灌城——大清河的水，淹我濟南城——我們有什麽對策？”
白發書生高巍憂心忡忡地問道：“燕王不會是調虎離山之計，把大家騙下城牆來想辦法，趁此機會發起進攻？現在城牆上麵沒有指揮官了，戰士們也都鬆懈了。”
鐵鉉搖頭微笑道：“不會。半個月了，燕王不是傻子，看得出來強攻起不了任何作用。他說掘河，就是來真的。我們該想想怎麽辦。”
“就算是淹死，也決不能投降。”高巍道。
“可是，全城的百姓都要遭殃。”一直在角落裏坐著的一個年輕書生開了口。
鐵鉉招唿他道：“賢寧，你也坐過來吧。大家一起想辦法。隻不過這一迴，燕王可不會再吃你《周公輔成王論》的那套了。”
高賢寧端端正正地在案邊坐下，兩隻純澄透明的眼睛望著大家，說道：
“對付大水的辦法，其實一直以來隻有這麽一個，謂之：‘兵來將擋，水來土掩’。說起來簡單，做起來卻難上加難。就算土掩，怎麽個掩法？是不是要在城牆之內再加築一道防水牆，還要足夠高足夠堅重。何況時間緊迫，就算全城男女老幼都上陣築牆，子時之前，能否完成如此浩大的工程，實在難說。”
鐵鉉道：“不僅如此。就算是順利築成了這麽一道牆，城內水道，大明湖、珍珠泉、五龍潭和趵突泉等與小清河皆相通。燕軍掘了河堤，大清河水奔瀉至城外，必由小清河護城河道進入城內，同樣會淹了整個濟南。我們還要把城內水道通向城外的口子全部堵死。”
“如此說來，我們要在子時之前，沿城牆再築起一圈夯實的土牆來，同時要塞住所有通向城外的水道。”盛庸歎了口氣，擦了擦頭上的汗。酷暑悶熱難耐；想到如此浩大的工程，和如此急迫的工期，還有那嚴峻的後果，所有人都覺得更加煩躁。
“鐵大人，你安排吧，具體怎麽做。我招唿一聲，手下兩萬弟兄都沒有二話。”
鐵鉉歎道：“我隻怕正如賢寧所說，全城男女老幼都上陣築牆，也未必能在子時之前完成。”
沈若寥小心翼翼地開口道：“或許，我們沒必要把工程搞這麽大。”
鐵鉉轉過頭看著他。“你有什麽主意？”
沈若寥道：“洪水之所以能淹城，並不是因為城牆不夠高，水漫過了城牆頂；或者不夠堅實，水從磚縫裏流進來。這都是不可能的；對濟南的城牆來講，尤其不可能。濟南地勢雖低，也遠還沒有低到樊城那個地步，隨隨便便就讓關羽水淹了七軍；隻是因為城牆上到處有城門，有水道，這才是大水的進口。我們隻需要把這些口子堵死，沒必要再專門修一座四壁完整的城牆出來，費時費力。”
鐵鉉沉吟片刻，頷首道：“有道理。”
沈若寥道：“可是即便如此，我們也不能保證子時之前一定能完工。畢竟，現在已經是酉時了。隻剩三個時辰，我看我們能堵上一半就不錯。燕王是仔細考慮過的，他不會留給我們足夠的時間來堵這些口子。所以，還得想辦法拖住燕王，跟他拖延時間。”
“拖延時間？”鐵鉉謹慎地望著他。“你的意思是——”
“假裝要投降，跟他虛與委蛇，但是要談條件，今天夜裏不行，哪兒有大半夜把全城老百姓趕到大街上迎降的道理。而且，今天已經很晚了，考慮到百姓的準備，所有的工作都要明天天亮再做，所以請燕王明日日中時刻，再來城下受降。”
盛庸擔心地說道：“這能行得通嗎？我擔心燕王一眼就能看出來我們的真正用心。”
鐵鉉想了想，慢慢地開口道：“或許，我們要做的不是虛與委蛇，而是真正的開門投降。”
眾人微微愣了一下，隨即都明白了鐵鉉的意思。鐵大人絕對不會說真正的投降。當他說了的時候，他一定意味著別的。
高賢寧問道：“鐵公的意思是，騙燕王進城，然後擒了反王？”
鐵鉉一時沒有迴答。眾人沉默下來，焦慮地等待著。
過了一會兒，山東參政大人抬起頭來，看了看每個人的臉。
“具體的，我還拿不太準。我現在隻有些模糊的想法。我想用若寥說的辦法，一方麵我們抓緊時間把整個城牆所有可能漏水的口子堵上。另一方麵，說服燕王明日午時受城。但是這一個投降的作用，不光是爭取時間，還要爭取利用這個機會，結束整個內戰。我的想法是，打開城門，放下吊橋，讓燕王進來，然後當場將他生擒，則燕軍必降，江山定矣。隻不過，一切恐怕未必有期望的這般簡單。首先，讓燕王沒有疑心，放心大膽地進城，談何容易。而且，燕王進城，又如何將他生擒，這是最大的問題。燕王身邊驍將如雲，必會拚死護他逃脫。如果不許他帶部下進城，則這個投降一看就知道是假的。”
沈若寥道：“如果想讓他放心進城，肯定要許他自帶人馬。對於親王來說，再怎麽也要有起碼的禮節。可以請他全軍後退十裏，率千騎進城。這樣聽起來就有誠意得多。而且，燕王向來喜歡表現出他的胸襟大度，用人不疑來，隻要我們的請降書寫得足夠誠懇，他會同意的。更何況，燕王心底真正想要的還是一個完好無損的濟南城，而不是大水漫灌後遍地屍骨的一座廢城。他會傾向於接受我們的條件的。”
高賢寧道：“那他率千騎入城，我們豈不是很難下手？”
盛庸道：“這個交給我來辦。末將會事先在燕王進城的城門兩側布下伏兵。等燕王進了城門，就把吊橋拉起來，關上城門，這樣甭管燕王隨身帶多少人進來，都是我們的甕中之鱉。到時候我手下弟兄對付他一千騎兵還是綽綽有餘的。問題的關鍵在於，我們要確保燕王從過橋直到進了城門都毫不起疑。城門沒有關上之前，稍微有風吹草動，那一千騎兵立刻就會拚死把燕王救迴去，那一切都白費了。”
鐵鉉沉吟道：“怎樣才能讓他們不起疑呢？”
高巍道：“要不，讓百姓到城門大街上，沿街站好，裝出歡迎燕王的樣子。”
高賢寧道：“不可；一千騎兵護駕，到時候一定會傷了百姓的。”
鐵鉉道：“盛將軍，不如找一些你手下的將士，化裝成百姓，到時候站在城門處迎接燕王，看號行事。”
盛庸道：“好主意；沒問題，到時候城門處一切就包在我身上。”
“還有一件事，”鐵鉉望著沈若寥，沉思片刻。“若寥，恐怕要委屈你一下。”
沈若寥看到他的眼神，有些吃驚。“鼎石兄要我做什麽，開口就是。”
鐵鉉緩緩說道：“燕軍眼中，你是燕王的叛徒。現在你在我濟南城中，不把你捆起來交給他們，恐怕他們無論如何不會相信我們是真心投降。”
沈若寥愣了一愣，張口結舌。其他人也是一樣驚詫。高巍道：
“交……交給燕軍？隻怕沈大人命將不保。”
鐵鉉嚴肅地問道：“你害怕了麽？”
沈若寥有些無措地望了望周圍，看著鐵鉉，遲疑地說道：
“隻要能成——我願意。”
鐵鉉道：“你猶豫了；你可要想好。我們要先將你交到燕軍手上，燕王才肯進城。雖如此也未必能確保我們一定得手；而且，成與不成，燕軍降與不降，都一定會先將你碎屍萬段，以泄心頭之恨。你應該想得到吧。”
沈若寥輕輕歎道：“鼎石兄，好在，不論什麽結果，我都有準備。我願意。”
如果燕王真的被生擒，他倒寧願自己被燕軍千刀萬剮，以此來向燕王謝罪。
鐵鉉卻微笑了：“好樣的。我怎麽會舍得讓你這麽白白去送死。若寥，明天我隻是拿你做個幌子而已。到時候，我會命人把你押上囚車，我自捧了你的秋風寶劍，和我的山東參政之印，連同濟南知府印，和你一起，站在城門口恭候燕王。”
“城門……口？”
鐵鉉沉著地說道：“從過了吊橋，到進城門，還有一段距離。從進了城門，還要穿過厚厚的城牆，走過狹窄的門券，距離更長。而在門券之內，如此狹小的空間，無法設伏兵，也無法製服那一千騎兵，隻好等到過了門券再下手。距離和時間都拖長，變數也隨之增多，結果便太難把握。何況，開門獻城，守城官員捧著官印，卻遠遠地站在城門裏麵，不太合邏輯。我應該是站在城門口才對。這樣一來，我們便等不到燕王進城；必須要在他們過橋以後，就立刻把吊橋拉起來，然後就地在城門口動手。”
一時的沉默。然後，盛庸質疑道：
“可是，這樣一來，我們伏擊成功的可能也降低了。如果在城裏，關上城門，則我有必勝把握。可是在城門口，隻是拉上吊橋，燕王逃脫的可能性就大大提高了。”
鐵鉉冷靜地說道：“正因如此，我認為我們整個行動的目的都要改變；不是活捉燕王，而是要當場消滅反王。我的意思，安排弓弩手埋伏在城堞之後，同時，預備好重物。剛好，府庫裏有一塊生鏽的大鐵板，原先是做地窖的門，厚重結實，就用它來伏擊。燕王走到城門口的那一刻，箭弩齊發，同時將那塊大鐵板砸下城樓去，保準反王當場斃命鐵板之下。要生擒，反王很可能僥幸逃脫；隻有在出手的第一時間消滅他，這才是真正萬無一失的。”
所有人都震驚地張大了嘴。這個駭人的念頭，從來沒有在任何人心中閃現過分毫。鐵鉉卻顯然已經拿定了主意，不容更改。
沈若寥戰戰兢兢地說道：“可是……鼎石兄，天子有言……勿使——”
“勿使負殺叔父名。”鐵鉉打斷他，“我當然知道。但是眼下，情勢危急，我們不能為了自己保官保命，壞了大事。燕王起兵至今，朝廷大軍屢屢敗績，說到底，都是因為念著天子的這個不殺令，對燕王心存顧忌，不敢下殺手，焉有不敗？造反者沒有優劣之分；將在外，主令有所不受。迴頭，天子麵前，我自會去領罪。”
再沒有人吭聲。鐵鉉看了看大家，問道：“如果沒有別的意見，我們現在就來安排一下。若寥，你從守城將士裏抽調一萬人，由你監督，負責西麵城牆的堵口工事。西麵靠近大清河上遊，尤其重要，你千萬要小心，確保萬無一失。我自帶一萬人負責北麵。盛指揮，你帶一萬人負責南麵城牆，同時還要安排明日城門口伏擊的事，辛苦你了。賢寧，高老先生，東麵的城牆風險最小，也不可不防，就交給你們了。賢寧，你去趟我家，叫柳兒寫告示四處張貼，號召百姓跟你一起去堵東麵的城牆。”
盛庸道：“給燕王的請降信怎麽辦？要不還是你這書生寫吧，燕王喜歡你寫的東西。”
鐵鉉搖頭道：“不勞賢寧了；這一迴，必須要我本人寫。你們就不用費心了。當然，若寥，你也用不著再射箭了。你就安心去堵西麵的城牆；囚車鐵板這些事，由我來安排。”