第二天清晨，天剛亮起來。鍾可喜氣喘籲籲地跑上城樓時，二十萬燕軍已經把濟南城圍得鐵桶一般。四麵高大的城牆之下，黑壓壓一片燕軍如山，齊整劃一，氣勢洶洶。
沈若寥望著下麵誌在必得的燕軍，陣前高聳的燕字大纛下，橫刀立馬威風凜凜的燕王，隻覺得心裏一片嘈雜；撲不滅的敬愛與崇拜和不斷增生的憎惡與懷疑交揉，讓他覺得自己有些分裂。他心不在焉，眼睛望著燕軍的陣勢，卻仿佛什麽也看不見，隻在黑壓壓一片大軍中徒勞地尋找著呂薑。
黑雲壓城，卻不急著下雨。燕王朱棣安然地望著次子朱高煦策馬從身旁跳出來，橫在大軍陣前，舉起手中長弓，嗖地一聲，一支長箭便躍上城樓。
燕王亮開他獨特的低渾圓潤的嗓音，從容朗聲道：
“濟南城聽好了：本王奉天靖難，隻為報我父皇之仇，保我大明江山。凡我大明之忠臣順民，皆我靖難之友；凡我燕軍之敵，亦皆大明之敵！現與爾兩個時辰，率全城百姓開城門迎降，莫效昏君之愚忠。兩個時辰之後，若城門由內開，則濟南官軍百姓與我燕軍同為大明天軍，我燕王保證大軍秋毫無犯，與百姓同其甘苦；若城門不開，二十萬大軍重炮進攻之下，日落之前必得破之，則炮灰之下，不辨玉石，我燕軍隻好當濟南全城上下與朝廷奸臣同黨，必欲盡誅之。或有守城官員將領為奸通賊者，軍民自當縛獻於城門，以表忠順之心。爾等仔細考慮吧。”
早有城樓上的士兵撿起那支箭來，交到鐵鉉手上。箭杆上縛著一個紙筒。鐵鉉將它取下來展開，是一封勸降書，內容正在被燕王中氣深長的聲音向全城百姓朗誦。
鐵鉉俯首望著下麵的燕王，搖頭微笑了，轉過頭來問道：
“沈大人，聽說你的箭法神準？”
沈若寥皺了皺眉頭：“聽誰說的？曾鞏？”
曾鞏是北宋的大家，唐宋八大家之一，曾在濟南做過知府，深受百姓愛戴；大明湖畔的南豐祠便是為他而建，至今依然。濟南有不少百姓都把鐵鉉和曾鞏相比。
沈若寥於是抬了曾鞏出來開鐵鉉的玩笑；他倒撿得真是時候。
也撿對了人。鐵鉉何其雅量高致。何況，拿他和曾鞏相提並論，山東參政大人心裏像喝蜜一樣。他根本不在乎兵臨城下那二十萬燕軍，軍前那個不可一世的燕王如何看他。
他笑道：“是啊；曾鞏告訴鐵某，當年的小李廣花榮重生於世，——該叫你小花榮了？——滄州城外三百步，箭穿城樓梁柱。果有其事，則濟南有此飛將，退敵無憂矣。”
沈若寥萬沒想到事情已經傳說到了如此離譜的程度。他無奈地笑道：
“三人成虎，果然不假。曾鞏兄是否想讓我把這箭射還給燕王？不是小花榮無能，隻是天子有令，萬不可傷了四皇叔，使負殺叔父名。”
鐵鉉沉著地笑道：“無妨。我本來也不想做這種沒意思的事。這裏有另一支箭，我們真正的大明天軍的箭。我要你把這支箭送給燕王，你能做到麽？”
他遞過長箭來；箭杆上也已經綁好了一封信。
“這……這麽快？”
鐵鉉道：“這是昨天夜裏寫好的；我料到了燕王今天會有這一套。現在，怎麽射這一箭，就看你的了。”
沈若寥望著城下黑壓壓的燕軍和陣前的燕王，沉思片刻，從鐵鉉手中接過箭，取下身後的長弓，縱身輕輕一躍，躍上城堞，高高跨立在城堞之上，低頭俯視著下麵的燕軍。
燕王和朱高煦見到沈若寥，雙雙吃了一驚。整個燕軍中立刻起了一陣騷動。他看到燕王馬上舉起手來，止住朱高煦拿弓箭的手，迴頭衝後喊道：“沒有孤的王令，不許放箭！”
燕軍很快安靜下來，有些驚詫地望著高高的城堞之上，一身金甲紅袍的沈若寥；夏日朝陽的光芒毫不吝惜地打在他全身，清晰地照出他笑吟吟的臉，仿佛還是那個北平冬天的黃昏，那個大年三十的黃昏，端禮門廣場上，飛揚的漫天雪花裏，大紅色喜台上一身大紅色的新郎倌。
此時此刻，那個新郎倌一切依舊，除了說出來的話有些奇怪：
“燕王殿下不辭辛勞從北平奔波八百餘裏到濟南來，真是大可不必。濟南城堅如磐石，固若金湯，何勞殿下如此大動幹戈，更不敢煩殿下再等上兩個時辰。濟南上下軍民的迴答，都在這裏，請殿下慢看。”
他伸手在箭彀中又取了兩支箭，和那支捆了書信的箭一起，並排搭在弓弦上，將弦拉滿。
城上城下的人都瞪大了眼睛，緊張地望著他，不知道這三支箭各會射向何處。
沈若寥屏息停頓了良久，仿佛一尊凝固的雕像佇立在濟南高高的城堞上。然後，他猛地鬆弦，同時末指輕輕向內扣了一下。弓弦上已經空空如也。一聲馬兒的驚嘶卻破空而起；不待眾人反應過來，剛剛還威風八麵趾高氣揚的燕字大纛突然萎縮下去，從半空中向著地麵劈頭蓋臉地掉了下來，嚇得舉纛的士兵本能地鬆開手，抱頭竄開；粗壯的旗杆於是和大纛一起唿啦啦歪倒下來，周圍的士兵紛紛逃開，旗杆重重地砸到了地上。而燕王朱棣的龍駒正在發狂一般亂跳亂竄，幸而燕王從小練就一身非凡的馬上功夫，更兼常年在外打仗，並沒從馬上摔下來，很快便將馬止住。
龍駒安靜下來，眾人這才看到，龍駒的額頭上穿著一支長箭，牢牢地穿在兩耳之間那支紅纓的銅座上。箭簇向前探出很遠，端正地指向燕王朱棣的胸口。
整個燕軍驚魂未定，都呆呆地望著地上的大纛和燕王馬首的那支箭，手足無措。城樓上的濟南守軍也鴉雀無聲。
燕王朱棣最先反應過來，不動聲色地暗暗歎了口氣，對朱高煦說道：
“去，把那支箭給我拿來。”
朱高煦愣了一下：“哪……哪支箭啊？”
燕王嚴厲地望了他一眼，朱高煦在那目光下本能地一縮。
“當然是大纛上那支！”
朱高煦和兩旁士兵一起將覆地的大纛掀起來，不由得愣住了。整個燕軍都愣住了。密織金線的大纛錦麵之上，插著一支長箭；雙層錦中雖然墊有厚襯，依舊柔軟，箭卻隻穿出了箭簇，尾杆向下垂著。
他還沒有伸手，燕王朱棣已經步馬走上前來，看了看這一切，沒有作聲，隻是伸出手來。
朱高煦取下那箭，遞到父親手中。
燕王接過箭，又引馬走迴原位，正對著城樓中央，抬頭望著依然站在城堞上的沈若寥。
“不愧是天子的近身侍衛，禦林軍總領；可惜沈大人的箭法，孤今日才第一次領會。”
他取下箭杆上的信紙，飛快地瀏覽一番，一絲驚訝躍上龍眉；他又從頭仔細地看了一遍，然後把紙重新疊好，遞給身後的姚表。
“好一篇《周公輔成王論》！言辭犀利，文采斐然。敢問作書者誰？從文風看，不像是參政鐵大人的筆法。”
鐵鉉俊雅地微笑道：“殿下抬舉鐵某了。此乃府內一年輕書生所作。此人尚在寒窗之時，無功無名；山東才俊濟濟，他隻是其中之一而已。”
“小王冒昧，可否請參政大人告知此人姓名？我大明有此俊傑，實為幸也。”
鐵鉉道：“此人姓高，名賢寧，年甫二十有六。”
沈若寥心裏微微一動；高賢寧——他隱隱約約覺得好像在哪兒聽過這個名字，一時想不起來。
城下的燕王風度翩翩地笑道：
“高賢寧——我記住此人了。鐵大人，沈大人，濟南的意思，孤明白了。孤就看在這高賢寧所作這篇《周公輔成王論》上，緩攻一日，與你濟南才俊一日休息和思考的時間。明日辰時，二十萬燕軍準時開炮攻城，我們到時再會。”
說罷，燕王揮手道：“撤軍迴營。”
二十萬燕軍，在燕王命令下，齊刷刷向二十裏處的燕軍大營撤去。
沈若寥跳下城堞，擦了擦頭上的汗，突然腦後一陣風起。他下意識地低頭，一支箭嗖地擦著他的後腦掠過，一聲裂響，牢牢地射進了前麵的樓柱上。
沈若寥驚訝地迴過頭，卻隻看到黑壓壓的燕軍仍舊在後撤，和方才沒有任何不同。
盛庸費了半天力氣，才把那支箭從柱子上拔出來，遞給沈若寥。
“也許是燕王的那個兒子射的，”盛指揮說道。
沈若寥把玩了一下那支箭，沉默片刻。
“老三哥，你說呢？”
老三哥聳了聳肩：“不好說；燕軍裏想射這一箭的人，多得數不過來。更別提中軍裏還有那個新來的前鋒將。”
沈若寥冷冷地望著他：“如果你還在他們之中，這一箭也有可能是你射的。”
老三哥道：“兄弟，老實說，我不會的。沒搞清楚你究竟是怎麽想的時候，我不會這麽早下結論。”
沈若寥微微一笑，兩個指頭輕輕一夾，把箭折成兩截，丟下城去。
“有什麽區別；我生來就是到處樹敵。”
鐵鉉走過來，扶了一下他的肩。
“果然神箭；剛才盛將軍還跟我說，這一弦三箭，方向、力度各異，凡人所不能也。就是燕王自幼以善騎射聞名天下，剛才也被你的箭法所折服。”
沈若寥歎道：“鐵大人，你又抬舉我。方才那三箭，不過雕蟲小技。我剛進羽林衛的時候，連射三箭都沒有一箭上靶的；我能有今日，全都靠了羽林衛指揮董平山悉心調教。據我所知，新授錦衣衛指揮的藍玉遺子箭法也是遠在我之上。上十二衛親軍之中，可以一箭雙雕者更是大有人在。”
鐵鉉歎道：“我倒是沒料到，燕王看了那篇《周公輔成王論》，竟然會緩攻一日。不過，按理來說，他做出這種事本不奇怪。”
沈若寥道：“對了，鐵大人，那個高賢寧是誰？我怎麽覺得這麽耳熟？”
鐵鉉道：“你應該不會認識他。他是濟陽縣學裏的一個學生，濟陽教諭王省的弟子。年初會試的時候，他進京應考不中，迴家途中來到濟南，我覺得此人不錯，勤奮好學，見識不俗，又待人直爽大度，就在府裏給他謀了個文職，留他下來幫我一些忙，閑暇時還教柳兒讀些詩書。”
沈若寥這才想起來，這個高賢寧是誰。
他說道：“您這麽一說我知道了，我確實見過他。年初京城會試的時候，我就在夫子廟街頭和他有過一麵之緣。他還有個同去趕考的同窗，名字叫紀綱，我們聊得很投緣，不知大人見過這個人沒？”
鐵鉉轉過頭來望了他一眼。沈若寥卻覺得心裏微微一沉。鐵大人的目光中有些異樣，讓他感到十分奇怪。
鐵鉉望了他片刻，開口道：
“你和他聊得很投緣？你們都聊了些什麽？”
沈若寥不知他何意，有些緊張，老實說道：
“我們……他落了榜，灰心喪氣，我就安慰了他兩句。因為考場門口，我聽到他說‘請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯’，而且我看出來，他身上有些功夫，我就覺得這個人不像一般的書生。他談到了一些個人的理想抱負，隻是苦恨科舉艱難，浪費了一腔熱血，大半青春。我當時……我就向他提議說，如果向往淩煙功業，燕王起兵，山東是軍事要衝，何不來尋鐵鉉大人？”
鐵鉉聽他說完，竟然淡淡微笑了。
“若寥，你可真是單純可愛。唉，我竟忘了，你一直是這樣簡單的一個人。難怪柳兒喜歡你。如果你不曾娶妻，我倒真想把女兒嫁給你。”
沈若寥大為窘迫，麵頰耳根和脖頸瞬間都染得一片鮮紅。
“鐵……鐵大人……”
“你不是一直叫我鼎石兄的嗎，怎麽忘了？”鐵鉉溫和地笑道。“方希直給我的信上說，朝廷為江浙製定的減賦新政，就是你吃了一百軍棍，以及天寒地凍裏一晝夜長跪換來的？你把藍玉的私生女兒帶到天子麵前，讓天子聽一個青樓女子唱曲？你做事向來這麽衝動，隻是想當然。去年年初，燕王殿下進京朝拜天子迴北平，途經濟南，你衝動地跑來偷偷見我，又衝動地把燕王殿下從我手中搶走，傷了我多少士兵，更不要提你對付柳兒的手段。我如果跟你計較，你想過你現在會在什麽地方嗎？你自從衝動地離開燕王，跑到天子身邊，短短兩個月之內就下了兩次大獄。刑部大牢看來對你是太過客氣了，畢竟你還算是皇親國戚，這點禮數是必須要講的。但是錦衣衛詔獄可是不會對任何人客氣。雖然今上仁慈，廢止了詔獄，可天子的忍耐也有個限度，天子也有心情不順的時候，有自己的脾氣。你的衝動和頭腦簡單一日不改，就一日是你自己的威脅；它們已經害你不淺了，你什麽時候能長長教訓？”
沈若寥被鐵鉉好一同奚落，尷尬地問道：“鐵……鼎石……兄，那個……紀綱，他到底怎麽了？跟這些有什麽關係？”
鐵鉉道：“這個人——不錯，誠如你所說，他是很有理想，很有抱負——不止如此，他有的是野心。這個人野心很大，而且，功利之心極重。這種人心裏隻有目的，沒有是非道德的界限，為了達到目的，可以用盡一切手段。這種人不是人才，而是禍端。所以，我對他很不客氣，請他走人了。反倒是高賢寧，當初隻是陪他做伴過來，相比較下，他才真正是個心正行端的儒生。”
沈若寥道：“我真不知道，我當時一點兒也看不出來。”
鐵鉉道：“所以說你簡單麽。這個紀綱，蒙你的指點，謀濟南不成，聽說直接投奔到了燕王的大營裏。你倒是兩麵落得人情，燕王得了這麽個人才，紀綱也有了用武之地。也不知道他到頭來會成為燕王的賣力走狗，還是有朝一日反噬其主的毒蛇。如果是後者，那你也算為朝廷立了一大功。”
沈若寥隻覺得無地自容：“鼎石兄，我確實是……沒想到會這樣。當初——去年——我救燕王，也是走投無路；我一直想跟你道歉，跟柳姑娘道歉，可我也沒有那個膽量。我隻希望，她千萬別往心裏去，把這事忘了最好。”
鐵鉉無奈地一笑：“忘了，是說說這麽容易的麽？我的好女兒，我了解她，她不是隨隨便便的人，她甚至比你更簡單，更傻，她能不往心裏去麽？後來，又平地冒出了一個你的什麽族妹，鬧得滿朝風雨。燕王造謠也罷，確有其事也罷，我相信正如你對柳兒所做的，你自有你的無奈之處。可是不管怎麽說，你造成的後果你難卸責任。大敵當前，國家為重，我沒有辦法；要不然，我決不會讓你邁進濟南一步。我所能做的，也隻有如此，盡量讓她不要再見到你，慢慢她會好的。”
沈若寥望著下麵誌在必得的燕軍，陣前高聳的燕字大纛下，橫刀立馬威風凜凜的燕王，隻覺得心裏一片嘈雜；撲不滅的敬愛與崇拜和不斷增生的憎惡與懷疑交揉，讓他覺得自己有些分裂。他心不在焉，眼睛望著燕軍的陣勢，卻仿佛什麽也看不見，隻在黑壓壓一片大軍中徒勞地尋找著呂薑。
黑雲壓城，卻不急著下雨。燕王朱棣安然地望著次子朱高煦策馬從身旁跳出來，橫在大軍陣前，舉起手中長弓，嗖地一聲，一支長箭便躍上城樓。
燕王亮開他獨特的低渾圓潤的嗓音，從容朗聲道：
“濟南城聽好了：本王奉天靖難，隻為報我父皇之仇，保我大明江山。凡我大明之忠臣順民，皆我靖難之友；凡我燕軍之敵，亦皆大明之敵！現與爾兩個時辰，率全城百姓開城門迎降，莫效昏君之愚忠。兩個時辰之後，若城門由內開，則濟南官軍百姓與我燕軍同為大明天軍，我燕王保證大軍秋毫無犯，與百姓同其甘苦；若城門不開，二十萬大軍重炮進攻之下，日落之前必得破之，則炮灰之下，不辨玉石，我燕軍隻好當濟南全城上下與朝廷奸臣同黨，必欲盡誅之。或有守城官員將領為奸通賊者，軍民自當縛獻於城門，以表忠順之心。爾等仔細考慮吧。”
早有城樓上的士兵撿起那支箭來，交到鐵鉉手上。箭杆上縛著一個紙筒。鐵鉉將它取下來展開，是一封勸降書，內容正在被燕王中氣深長的聲音向全城百姓朗誦。
鐵鉉俯首望著下麵的燕王，搖頭微笑了，轉過頭來問道：
“沈大人，聽說你的箭法神準？”
沈若寥皺了皺眉頭：“聽誰說的？曾鞏？”
曾鞏是北宋的大家，唐宋八大家之一，曾在濟南做過知府，深受百姓愛戴；大明湖畔的南豐祠便是為他而建，至今依然。濟南有不少百姓都把鐵鉉和曾鞏相比。
沈若寥於是抬了曾鞏出來開鐵鉉的玩笑；他倒撿得真是時候。
也撿對了人。鐵鉉何其雅量高致。何況，拿他和曾鞏相提並論，山東參政大人心裏像喝蜜一樣。他根本不在乎兵臨城下那二十萬燕軍，軍前那個不可一世的燕王如何看他。
他笑道：“是啊；曾鞏告訴鐵某，當年的小李廣花榮重生於世，——該叫你小花榮了？——滄州城外三百步，箭穿城樓梁柱。果有其事，則濟南有此飛將，退敵無憂矣。”
沈若寥萬沒想到事情已經傳說到了如此離譜的程度。他無奈地笑道：
“三人成虎，果然不假。曾鞏兄是否想讓我把這箭射還給燕王？不是小花榮無能，隻是天子有令，萬不可傷了四皇叔，使負殺叔父名。”
鐵鉉沉著地笑道：“無妨。我本來也不想做這種沒意思的事。這裏有另一支箭，我們真正的大明天軍的箭。我要你把這支箭送給燕王，你能做到麽？”
他遞過長箭來；箭杆上也已經綁好了一封信。
“這……這麽快？”
鐵鉉道：“這是昨天夜裏寫好的；我料到了燕王今天會有這一套。現在，怎麽射這一箭，就看你的了。”
沈若寥望著城下黑壓壓的燕軍和陣前的燕王，沉思片刻，從鐵鉉手中接過箭，取下身後的長弓，縱身輕輕一躍，躍上城堞，高高跨立在城堞之上，低頭俯視著下麵的燕軍。
燕王和朱高煦見到沈若寥，雙雙吃了一驚。整個燕軍中立刻起了一陣騷動。他看到燕王馬上舉起手來，止住朱高煦拿弓箭的手，迴頭衝後喊道：“沒有孤的王令，不許放箭！”
燕軍很快安靜下來，有些驚詫地望著高高的城堞之上，一身金甲紅袍的沈若寥；夏日朝陽的光芒毫不吝惜地打在他全身，清晰地照出他笑吟吟的臉，仿佛還是那個北平冬天的黃昏，那個大年三十的黃昏，端禮門廣場上，飛揚的漫天雪花裏，大紅色喜台上一身大紅色的新郎倌。
此時此刻，那個新郎倌一切依舊，除了說出來的話有些奇怪：
“燕王殿下不辭辛勞從北平奔波八百餘裏到濟南來，真是大可不必。濟南城堅如磐石，固若金湯，何勞殿下如此大動幹戈，更不敢煩殿下再等上兩個時辰。濟南上下軍民的迴答，都在這裏，請殿下慢看。”
他伸手在箭彀中又取了兩支箭，和那支捆了書信的箭一起，並排搭在弓弦上，將弦拉滿。
城上城下的人都瞪大了眼睛，緊張地望著他，不知道這三支箭各會射向何處。
沈若寥屏息停頓了良久，仿佛一尊凝固的雕像佇立在濟南高高的城堞上。然後，他猛地鬆弦，同時末指輕輕向內扣了一下。弓弦上已經空空如也。一聲馬兒的驚嘶卻破空而起；不待眾人反應過來，剛剛還威風八麵趾高氣揚的燕字大纛突然萎縮下去，從半空中向著地麵劈頭蓋臉地掉了下來，嚇得舉纛的士兵本能地鬆開手，抱頭竄開；粗壯的旗杆於是和大纛一起唿啦啦歪倒下來，周圍的士兵紛紛逃開，旗杆重重地砸到了地上。而燕王朱棣的龍駒正在發狂一般亂跳亂竄，幸而燕王從小練就一身非凡的馬上功夫，更兼常年在外打仗，並沒從馬上摔下來，很快便將馬止住。
龍駒安靜下來，眾人這才看到，龍駒的額頭上穿著一支長箭，牢牢地穿在兩耳之間那支紅纓的銅座上。箭簇向前探出很遠，端正地指向燕王朱棣的胸口。
整個燕軍驚魂未定，都呆呆地望著地上的大纛和燕王馬首的那支箭，手足無措。城樓上的濟南守軍也鴉雀無聲。
燕王朱棣最先反應過來，不動聲色地暗暗歎了口氣，對朱高煦說道：
“去，把那支箭給我拿來。”
朱高煦愣了一下：“哪……哪支箭啊？”
燕王嚴厲地望了他一眼，朱高煦在那目光下本能地一縮。
“當然是大纛上那支！”
朱高煦和兩旁士兵一起將覆地的大纛掀起來，不由得愣住了。整個燕軍都愣住了。密織金線的大纛錦麵之上，插著一支長箭；雙層錦中雖然墊有厚襯，依舊柔軟，箭卻隻穿出了箭簇，尾杆向下垂著。
他還沒有伸手，燕王朱棣已經步馬走上前來，看了看這一切，沒有作聲，隻是伸出手來。
朱高煦取下那箭，遞到父親手中。
燕王接過箭，又引馬走迴原位，正對著城樓中央，抬頭望著依然站在城堞上的沈若寥。
“不愧是天子的近身侍衛，禦林軍總領；可惜沈大人的箭法，孤今日才第一次領會。”
他取下箭杆上的信紙，飛快地瀏覽一番，一絲驚訝躍上龍眉；他又從頭仔細地看了一遍，然後把紙重新疊好，遞給身後的姚表。
“好一篇《周公輔成王論》！言辭犀利，文采斐然。敢問作書者誰？從文風看，不像是參政鐵大人的筆法。”
鐵鉉俊雅地微笑道：“殿下抬舉鐵某了。此乃府內一年輕書生所作。此人尚在寒窗之時，無功無名；山東才俊濟濟，他隻是其中之一而已。”
“小王冒昧，可否請參政大人告知此人姓名？我大明有此俊傑，實為幸也。”
鐵鉉道：“此人姓高，名賢寧，年甫二十有六。”
沈若寥心裏微微一動；高賢寧——他隱隱約約覺得好像在哪兒聽過這個名字，一時想不起來。
城下的燕王風度翩翩地笑道：
“高賢寧——我記住此人了。鐵大人，沈大人，濟南的意思，孤明白了。孤就看在這高賢寧所作這篇《周公輔成王論》上，緩攻一日，與你濟南才俊一日休息和思考的時間。明日辰時，二十萬燕軍準時開炮攻城，我們到時再會。”
說罷，燕王揮手道：“撤軍迴營。”
二十萬燕軍，在燕王命令下，齊刷刷向二十裏處的燕軍大營撤去。
沈若寥跳下城堞，擦了擦頭上的汗，突然腦後一陣風起。他下意識地低頭，一支箭嗖地擦著他的後腦掠過，一聲裂響，牢牢地射進了前麵的樓柱上。
沈若寥驚訝地迴過頭，卻隻看到黑壓壓的燕軍仍舊在後撤，和方才沒有任何不同。
盛庸費了半天力氣，才把那支箭從柱子上拔出來，遞給沈若寥。
“也許是燕王的那個兒子射的，”盛指揮說道。
沈若寥把玩了一下那支箭，沉默片刻。
“老三哥，你說呢？”
老三哥聳了聳肩：“不好說；燕軍裏想射這一箭的人，多得數不過來。更別提中軍裏還有那個新來的前鋒將。”
沈若寥冷冷地望著他：“如果你還在他們之中，這一箭也有可能是你射的。”
老三哥道：“兄弟，老實說，我不會的。沒搞清楚你究竟是怎麽想的時候，我不會這麽早下結論。”
沈若寥微微一笑，兩個指頭輕輕一夾，把箭折成兩截，丟下城去。
“有什麽區別；我生來就是到處樹敵。”
鐵鉉走過來，扶了一下他的肩。
“果然神箭；剛才盛將軍還跟我說，這一弦三箭，方向、力度各異，凡人所不能也。就是燕王自幼以善騎射聞名天下，剛才也被你的箭法所折服。”
沈若寥歎道：“鐵大人，你又抬舉我。方才那三箭，不過雕蟲小技。我剛進羽林衛的時候，連射三箭都沒有一箭上靶的；我能有今日，全都靠了羽林衛指揮董平山悉心調教。據我所知，新授錦衣衛指揮的藍玉遺子箭法也是遠在我之上。上十二衛親軍之中，可以一箭雙雕者更是大有人在。”
鐵鉉歎道：“我倒是沒料到，燕王看了那篇《周公輔成王論》，竟然會緩攻一日。不過，按理來說，他做出這種事本不奇怪。”
沈若寥道：“對了，鐵大人，那個高賢寧是誰？我怎麽覺得這麽耳熟？”
鐵鉉道：“你應該不會認識他。他是濟陽縣學裏的一個學生，濟陽教諭王省的弟子。年初會試的時候，他進京應考不中，迴家途中來到濟南，我覺得此人不錯，勤奮好學，見識不俗，又待人直爽大度，就在府裏給他謀了個文職，留他下來幫我一些忙，閑暇時還教柳兒讀些詩書。”
沈若寥這才想起來，這個高賢寧是誰。
他說道：“您這麽一說我知道了，我確實見過他。年初京城會試的時候，我就在夫子廟街頭和他有過一麵之緣。他還有個同去趕考的同窗，名字叫紀綱，我們聊得很投緣，不知大人見過這個人沒？”
鐵鉉轉過頭來望了他一眼。沈若寥卻覺得心裏微微一沉。鐵大人的目光中有些異樣，讓他感到十分奇怪。
鐵鉉望了他片刻，開口道：
“你和他聊得很投緣？你們都聊了些什麽？”
沈若寥不知他何意，有些緊張，老實說道：
“我們……他落了榜，灰心喪氣，我就安慰了他兩句。因為考場門口，我聽到他說‘請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯’，而且我看出來，他身上有些功夫，我就覺得這個人不像一般的書生。他談到了一些個人的理想抱負，隻是苦恨科舉艱難，浪費了一腔熱血，大半青春。我當時……我就向他提議說，如果向往淩煙功業，燕王起兵，山東是軍事要衝，何不來尋鐵鉉大人？”
鐵鉉聽他說完，竟然淡淡微笑了。
“若寥，你可真是單純可愛。唉，我竟忘了，你一直是這樣簡單的一個人。難怪柳兒喜歡你。如果你不曾娶妻，我倒真想把女兒嫁給你。”
沈若寥大為窘迫，麵頰耳根和脖頸瞬間都染得一片鮮紅。
“鐵……鐵大人……”
“你不是一直叫我鼎石兄的嗎，怎麽忘了？”鐵鉉溫和地笑道。“方希直給我的信上說，朝廷為江浙製定的減賦新政，就是你吃了一百軍棍，以及天寒地凍裏一晝夜長跪換來的？你把藍玉的私生女兒帶到天子麵前，讓天子聽一個青樓女子唱曲？你做事向來這麽衝動，隻是想當然。去年年初，燕王殿下進京朝拜天子迴北平，途經濟南，你衝動地跑來偷偷見我，又衝動地把燕王殿下從我手中搶走，傷了我多少士兵，更不要提你對付柳兒的手段。我如果跟你計較，你想過你現在會在什麽地方嗎？你自從衝動地離開燕王，跑到天子身邊，短短兩個月之內就下了兩次大獄。刑部大牢看來對你是太過客氣了，畢竟你還算是皇親國戚，這點禮數是必須要講的。但是錦衣衛詔獄可是不會對任何人客氣。雖然今上仁慈，廢止了詔獄，可天子的忍耐也有個限度，天子也有心情不順的時候，有自己的脾氣。你的衝動和頭腦簡單一日不改，就一日是你自己的威脅；它們已經害你不淺了，你什麽時候能長長教訓？”
沈若寥被鐵鉉好一同奚落，尷尬地問道：“鐵……鼎石……兄，那個……紀綱，他到底怎麽了？跟這些有什麽關係？”
鐵鉉道：“這個人——不錯，誠如你所說，他是很有理想，很有抱負——不止如此，他有的是野心。這個人野心很大，而且，功利之心極重。這種人心裏隻有目的，沒有是非道德的界限，為了達到目的，可以用盡一切手段。這種人不是人才，而是禍端。所以，我對他很不客氣，請他走人了。反倒是高賢寧，當初隻是陪他做伴過來，相比較下，他才真正是個心正行端的儒生。”
沈若寥道：“我真不知道，我當時一點兒也看不出來。”
鐵鉉道：“所以說你簡單麽。這個紀綱，蒙你的指點，謀濟南不成，聽說直接投奔到了燕王的大營裏。你倒是兩麵落得人情，燕王得了這麽個人才，紀綱也有了用武之地。也不知道他到頭來會成為燕王的賣力走狗，還是有朝一日反噬其主的毒蛇。如果是後者，那你也算為朝廷立了一大功。”
沈若寥隻覺得無地自容：“鼎石兄，我確實是……沒想到會這樣。當初——去年——我救燕王，也是走投無路；我一直想跟你道歉，跟柳姑娘道歉，可我也沒有那個膽量。我隻希望，她千萬別往心裏去，把這事忘了最好。”
鐵鉉無奈地一笑：“忘了，是說說這麽容易的麽？我的好女兒，我了解她，她不是隨隨便便的人，她甚至比你更簡單，更傻，她能不往心裏去麽？後來，又平地冒出了一個你的什麽族妹，鬧得滿朝風雨。燕王造謠也罷，確有其事也罷，我相信正如你對柳兒所做的，你自有你的無奈之處。可是不管怎麽說，你造成的後果你難卸責任。大敵當前，國家為重，我沒有辦法；要不然，我決不會讓你邁進濟南一步。我所能做的，也隻有如此，盡量讓她不要再見到你，慢慢她會好的。”