沈若寥跟著建文天子和方孝孺迴到乾清宮來。朱允炆甫入座，便對沈若寥說道：
“承安儀賓，朕照顧不周，才讓你在大獄中受了委屈。朕已經批評過魏國公和侯尚書，刑部靠酷刑偵案，本是朝廷的恥辱，遮起羞來也就罷了，怎麽可以反而以此為榮，還強迫你去觀看，害得天性仁善之人大受驚嚇，到頭來又有什麽意義。希望你能忘了這段不幸，心目之中，不要把朝廷看作是殘忍的虎狼。”
沈若寥慌忙低頭答道：“陛下言重了。我已經好多了，沒事了。”
朱允炆道：“承安儀賓肯同燕王斷絕恩義，棄暗投明，為朝廷正道效忠，可謂通曉大義，順天應人之義舉。”
沈若寥卑順地答道：“陛下抬舉若寥了。我感激敬重燕王，所以不願意傷害到他；然而他自己已經做出了錯誤的選擇，走上了起兵謀反，骨肉相殘，分裂國家，製造戰亂的道路。傷害之大，莫過於明知他走錯了路，卻還支持放任他越走越遠。燕王沒有起兵的時候，我或許還有挽救他的機會；他一旦起兵，我便再沒有別的路可走。為天下正義，黎民眾生計，與燕王決裂，誓死效忠朝廷，是我現在唯一的選擇。”
朱允炆感歎道：“你的這番苦心，但願四皇叔能夠明白啊。”
沈若寥道：“有朝一日，燕王肯定會明白的。”
朱允炆道：“朕心情不好的時候，時常會遷怒於人。你真的願意受這個委屈，時時刻刻守在朕身邊嗎？”
沈若寥道：“隻要陛下看得起我，願意信任我。”
朱允炆道：“那，如果朕給你另外一個位置，你願意不願意呢？”
“但凡是陛下的意思，若寥萬死不辭。”
朱允炆輕輕說道：“沈若寥，朕任命你為羽林衛指揮使，總管羽林二衛各項教練、守備事宜，即日生效。”
沈若寥聞言一怔。在所有禁衛軍當中，隻有羽林左衛和羽林右衛是守備在宮城之內的，也是整個禦林軍的精英所在，位在上十二衛親軍之首。這個官有些太大太重要了，遠遠超乎他的意料。
他答道：“陛下，沈若寥從未有過行伍沙場經驗，更從來沒帶過兵；這羽林衛指揮使一職太過重要，隻怕我實在沒這個能力，還請陛下三思。”
朱允炆問方孝孺道：“方先生以為呢？”
方孝孺道：“陛下聖明，經驗和能力都是學習鍛煉得來的，隻要有這個天資和品行，陛下就該給予這樣學習鍛煉的機會。”
朱允炆點頭道：“方先生所言極是。先前，魏國公大人也對朕說了同樣的話；要你做羽林衛指揮一事，其實正是魏國公向朕提議的。他說承安儀賓資質非凡，雖然閱曆尚淺，但畢竟還很年輕，外加悟性極高；現任指揮董原承襲父職，執掌羽林二衛多年，經驗豐富，正好可以從旁對你進行傳授輔導。羽林二衛事務繁多且樣樣至關重要，本來兩個指揮也不嫌多，眼下卻隻有董平山一人操心打點全部事情，理應多添個人來幫他分憂。這是兩全其美的事。”
沈若寥又吃了一驚；他所打過交道的所有朝臣之中，最厲害的角色就是徐輝祖了，自己跟他交手不到三個迴合，就被對方輕巧之間打得一敗塗地。如果滿朝文武之中，方孝孺的信任最容易得到，魏國公徐輝祖則必然是他最難取信的人。他萬沒有想到，魏國公竟然會向天子推薦自己做羽林衛指揮使。
他卑恭地應道：“如此若寥敢不從命，但為陛下和董指揮分憂而已。”
朱允炆說道：“從明天起，你每日早上日出時到宮裏來，跟朕一起早朝，晚上吃晚飯之前就可以迴家。”
沈若寥問道：“夜裏的守衛誰來做？”
朱允炆道：“到了晚上，除了特旨召入的官員，沒有外人會在皇宮裏的。朕也隻會叫方先生，齊、黃兩位愛卿，還有魏國公，他們又不會害朕。不需要專門侍衛的，你可以安心迴家。另外，白天的時候，大部分時間你和朕在一起，羽林二衛那頭，每十天集中操練一次，你不用天天費心，董平山負責管理士兵，你隻教他們武功就是了，你的身手，我想士兵們見了會大開眼界的。”
沈若寥道：“我明白了，多謝陛下了。不過，如果有緊急情況的話，就是大半夜我也應該到皇宮來聽命的吧？”
朱允炆點頭道：“按理來說是這樣，不過緊急情況很少發生。另外，你既是近身侍衛，入宮的時候可以佩帶兵器。以後你可以隨時把你鍾愛的長劍帶在身邊，這也是你禦前侍衛的榮耀。”
沈若寥淡淡笑道：“我已經很榮耀了。”
迴家後，他吃過晚飯，把南宮秋按到床邊坐著，自己在她麵前蹲下來，問道：
“秋兒，你跟著我，有沒有條件？”
南宮秋莫名其妙地望著他。“什麽條件？”
沈若寥道：“比如，如果我怎麽樣的話，你就離開我？”
南宮秋費勁地想了想。“如果……如果你不喜歡我了——”
“除此之外呢？”他急切地問道。
南宮秋納罕地看著他。“你怎麽啦？你又想到什麽啦？”
沈若寥想了想，決定還是直說。
“秋兒，如果我背叛燕王呢？”
南宮秋微微一愣，看了看他滿臉的認真嚴肅，問道：“說錯了吧？應該是背叛天子。”
“不，我沒說錯，我背叛燕王；”他清清楚楚說道，“從今天起，從我知道他起兵奪位開始，我站到他的敵方去，背叛他，反對他，甚至毫不留情地打擊他。”
南宮秋咯咯笑道：“你不會的，你在考驗我哪？”
沈若寥道：“我說真的，秋兒；你看我像在演戲嗎？我的心已經背叛燕王了。我選擇和天子站在一起，幫他出主意對抗燕軍，甚至為他上戰場，消滅燕軍。我已經下了決心了。現在，我想知道，你還願不願意跟著我？”
南宮秋呆呆地望著他。“為什麽啊？為什麽背叛他？天子還把你關到大牢裏去，還把你嚇得生了病，燕王何曾對你壞過？”
“從來不曾，”沈若寥道，“所以我才背叛他。”
南宮秋聽不懂，責怪而驚訝地望著他：“為什麽啊？他是我的幹爹啊，你為什麽啊？”
沈若寥溫柔而耐心地說道：“秋兒，我不能告訴你。這是一個秘密，隻有我自己心底知道的秘密。即便我說出來，恐怕也沒有人能理解，沒人能懂，能接受；但這無所謂，我不說就是了。而且我一旦說出來，這秘密失了效，則我所做的一切努力都會付之東流，我的心血就全部白費了。”
“那是什麽秘密，為什麽不能告訴我？”南宮秋不解地看著他。“你還不夠信任我嗎？”
沈若寥道：“秋兒，原諒我；因為這是一個關於我和燕王之間的秘密，如果你知道了，你一定會忍不住告訴燕王的，畢竟他是你的幹爹，對你那麽好。別追問了，好嗎？你隻要告訴我，你還願不願跟我？如果你願意，我還有一個請求，希望你能和我一起，從此與燕王斷絕一切關係，隻當他是個敵人。”
南宮秋驚得目瞪口呆。她站起來，搖晃著他，喊道：
“為什麽？你讓我怎麽選擇啊，一邊是我的幹爹，一邊是我的愛人？你怎麽這麽殘忍？你幹嘛一定要背叛他？你讓我到底怎麽辦？”
沈若寥有些淒苦地笑了笑。然後，他硬起心腸，站起身來，說道：
“你好好想想；不用顧及我的感受，隻憑你自己的感覺。無論你怎麽選擇，我都會感到高興的。”
他把她一個人扔在屋裏，到外麵去練劍。
等他迴來的時候，天已經全黑了。屋裏沒有亮燈，黑咕隆咚的一片。他有些不安，站在門口，輕輕喚道：
“秋兒！”
沒有迴答。他猶豫了一下，又喊道：“豆兒？”
侍女豆兒從另一間小屋裏跑出來，跪到他麵前。
沈若寥看著這個看上去比南宮秋還小兩歲的丫鬟，有些無奈地說道：
“跟你說過多少迴了，別跪我，讓我折壽啊？起來起來！郡主上哪兒去了？”
豆兒站起來，仍然低著頭：“郡主在屋裏。”
“為什麽黑著燈？”
“郡主說不讓點，她說她喜歡黑。還說喜歡一個人呆著，把我趕出來了。”
沈若寥想了想。
“你迴去吧，早點兒睡。”他拔腿向屋裏走去。
進屋後，他把窗戶打開，月光瀉進來，他驚訝地發現屋裏變了樣，桌椅全部亂七八糟地摔倒在地上，什麽都不在原來的位置上。地上還有摔碎的瓷片，光線昏暗，他一時看不出來究竟是茶壺還是碗碟。
“秋兒？”
仍然沒人應。屋裏唯一沒有挪窩的東西就是床了，想來是太大太沉，南宮秋就是力氣再大也不可能把床砸了。他輕輕走過去。床上有一團東西，一動不動地蜷著，好像小貓咪一樣。沈若寥走到床邊，有些害怕。滿屋的狼藉說明南宮秋發過脾氣，他還從來沒見過她發這麽大火，真擔心她一怒之下會出什麽意外。
他伸出手去，輕輕拍了拍那團柔軟的東西。
“秋兒？”
還是沒反應。沈若寥爬到南宮秋身邊，伸手去探了探她的唿吸，還很均勻，卻不小心抹了一手黏糊糊的鼻涕。
他吃了一驚，把手擦幹淨，忍不住搖頭苦笑，一把將她拉起來，抱到自己懷裏，說道：
“生氣了？哭鼻子了？弄了我滿手鼻涕，自己也不知道擦擦，多大人了都。”
南宮秋抽噎道：“你迴來幹嗎，你死到皇宮去吧。我不認識你啊……”
她又哭了起來。沈若寥安慰她道：
“別哭了別哭了，是我對不起你，可是我也沒有辦法啊。算啦，別太往心裏去，你看我做個抉擇也很難，想了好久好久，突然一個瞬間，我就頓悟了。你也不用著急，心平氣和的，每天吃睡不誤，很快你就會不由自主想明白的。”
“我還有什麽可想的，”南宮秋哭哭啼啼道：“我都是你的人了，我隻能跟著你啊。”
可憐的傻丫頭，她還不知道“我是你的人”這句話究竟是什麽意思呢。
沈若寥柔聲道：“你有選擇的權利。無論是燕王還是我，都沒有權利來控製你的人生。”
南宮秋哭道：“你說話好不講道理。我根本不知道自己的人生是什麽，我隻知道喜歡你，我就跟著你走，離開外公，到京城來，隻有你才是我的目標，離開你我會迷路的。可是你現在反而要我自己走路了，你不要我了。”
沈若寥從來沒有想到過這一點，不由得怔住了。確實，是他把她帶出來的，就該對她負責到底。她什麽都不懂，什麽都沒經曆過，什麽都想當然，她隻能完全依賴他，她和他是不能分開的。
沈若寥抱緊她，輕聲道：“秋兒，你冤枉我了，我怎麽可能不要你，你知道你對我意味著什麽嗎？我離不開你啊。可是，如果我把你圈在我身邊，這對你太不公平了，因為我背叛了你的義父。我該讓你怎麽辦？”
南宮秋道：“我總之還是得跟你走，我也背叛他好了。”
沈若寥道：“你太著急了。這樣的事情，不是一時半會兒就能決定的。”
南宮秋道：“我再想半年，也還是會跟著你，我能怎麽辦。”
沈若寥歎了口氣。“好吧，其實事情並沒有那麽難。就算你已經決定了，將來你覺得難受，想反悔了，隨時都可以跟我翻臉。”
“承安儀賓，朕照顧不周，才讓你在大獄中受了委屈。朕已經批評過魏國公和侯尚書，刑部靠酷刑偵案，本是朝廷的恥辱，遮起羞來也就罷了，怎麽可以反而以此為榮，還強迫你去觀看，害得天性仁善之人大受驚嚇，到頭來又有什麽意義。希望你能忘了這段不幸，心目之中，不要把朝廷看作是殘忍的虎狼。”
沈若寥慌忙低頭答道：“陛下言重了。我已經好多了，沒事了。”
朱允炆道：“承安儀賓肯同燕王斷絕恩義，棄暗投明，為朝廷正道效忠，可謂通曉大義，順天應人之義舉。”
沈若寥卑順地答道：“陛下抬舉若寥了。我感激敬重燕王，所以不願意傷害到他；然而他自己已經做出了錯誤的選擇，走上了起兵謀反，骨肉相殘，分裂國家，製造戰亂的道路。傷害之大，莫過於明知他走錯了路，卻還支持放任他越走越遠。燕王沒有起兵的時候，我或許還有挽救他的機會；他一旦起兵，我便再沒有別的路可走。為天下正義，黎民眾生計，與燕王決裂，誓死效忠朝廷，是我現在唯一的選擇。”
朱允炆感歎道：“你的這番苦心，但願四皇叔能夠明白啊。”
沈若寥道：“有朝一日，燕王肯定會明白的。”
朱允炆道：“朕心情不好的時候，時常會遷怒於人。你真的願意受這個委屈，時時刻刻守在朕身邊嗎？”
沈若寥道：“隻要陛下看得起我，願意信任我。”
朱允炆道：“那，如果朕給你另外一個位置，你願意不願意呢？”
“但凡是陛下的意思，若寥萬死不辭。”
朱允炆輕輕說道：“沈若寥，朕任命你為羽林衛指揮使，總管羽林二衛各項教練、守備事宜，即日生效。”
沈若寥聞言一怔。在所有禁衛軍當中，隻有羽林左衛和羽林右衛是守備在宮城之內的，也是整個禦林軍的精英所在，位在上十二衛親軍之首。這個官有些太大太重要了，遠遠超乎他的意料。
他答道：“陛下，沈若寥從未有過行伍沙場經驗，更從來沒帶過兵；這羽林衛指揮使一職太過重要，隻怕我實在沒這個能力，還請陛下三思。”
朱允炆問方孝孺道：“方先生以為呢？”
方孝孺道：“陛下聖明，經驗和能力都是學習鍛煉得來的，隻要有這個天資和品行，陛下就該給予這樣學習鍛煉的機會。”
朱允炆點頭道：“方先生所言極是。先前，魏國公大人也對朕說了同樣的話；要你做羽林衛指揮一事，其實正是魏國公向朕提議的。他說承安儀賓資質非凡，雖然閱曆尚淺，但畢竟還很年輕，外加悟性極高；現任指揮董原承襲父職，執掌羽林二衛多年，經驗豐富，正好可以從旁對你進行傳授輔導。羽林二衛事務繁多且樣樣至關重要，本來兩個指揮也不嫌多，眼下卻隻有董平山一人操心打點全部事情，理應多添個人來幫他分憂。這是兩全其美的事。”
沈若寥又吃了一驚；他所打過交道的所有朝臣之中，最厲害的角色就是徐輝祖了，自己跟他交手不到三個迴合，就被對方輕巧之間打得一敗塗地。如果滿朝文武之中，方孝孺的信任最容易得到，魏國公徐輝祖則必然是他最難取信的人。他萬沒有想到，魏國公竟然會向天子推薦自己做羽林衛指揮使。
他卑恭地應道：“如此若寥敢不從命，但為陛下和董指揮分憂而已。”
朱允炆說道：“從明天起，你每日早上日出時到宮裏來，跟朕一起早朝，晚上吃晚飯之前就可以迴家。”
沈若寥問道：“夜裏的守衛誰來做？”
朱允炆道：“到了晚上，除了特旨召入的官員，沒有外人會在皇宮裏的。朕也隻會叫方先生，齊、黃兩位愛卿，還有魏國公，他們又不會害朕。不需要專門侍衛的，你可以安心迴家。另外，白天的時候，大部分時間你和朕在一起，羽林二衛那頭，每十天集中操練一次，你不用天天費心，董平山負責管理士兵，你隻教他們武功就是了，你的身手，我想士兵們見了會大開眼界的。”
沈若寥道：“我明白了，多謝陛下了。不過，如果有緊急情況的話，就是大半夜我也應該到皇宮來聽命的吧？”
朱允炆點頭道：“按理來說是這樣，不過緊急情況很少發生。另外，你既是近身侍衛，入宮的時候可以佩帶兵器。以後你可以隨時把你鍾愛的長劍帶在身邊，這也是你禦前侍衛的榮耀。”
沈若寥淡淡笑道：“我已經很榮耀了。”
迴家後，他吃過晚飯，把南宮秋按到床邊坐著，自己在她麵前蹲下來，問道：
“秋兒，你跟著我，有沒有條件？”
南宮秋莫名其妙地望著他。“什麽條件？”
沈若寥道：“比如，如果我怎麽樣的話，你就離開我？”
南宮秋費勁地想了想。“如果……如果你不喜歡我了——”
“除此之外呢？”他急切地問道。
南宮秋納罕地看著他。“你怎麽啦？你又想到什麽啦？”
沈若寥想了想，決定還是直說。
“秋兒，如果我背叛燕王呢？”
南宮秋微微一愣，看了看他滿臉的認真嚴肅，問道：“說錯了吧？應該是背叛天子。”
“不，我沒說錯，我背叛燕王；”他清清楚楚說道，“從今天起，從我知道他起兵奪位開始，我站到他的敵方去，背叛他，反對他，甚至毫不留情地打擊他。”
南宮秋咯咯笑道：“你不會的，你在考驗我哪？”
沈若寥道：“我說真的，秋兒；你看我像在演戲嗎？我的心已經背叛燕王了。我選擇和天子站在一起，幫他出主意對抗燕軍，甚至為他上戰場，消滅燕軍。我已經下了決心了。現在，我想知道，你還願不願意跟著我？”
南宮秋呆呆地望著他。“為什麽啊？為什麽背叛他？天子還把你關到大牢裏去，還把你嚇得生了病，燕王何曾對你壞過？”
“從來不曾，”沈若寥道，“所以我才背叛他。”
南宮秋聽不懂，責怪而驚訝地望著他：“為什麽啊？他是我的幹爹啊，你為什麽啊？”
沈若寥溫柔而耐心地說道：“秋兒，我不能告訴你。這是一個秘密，隻有我自己心底知道的秘密。即便我說出來，恐怕也沒有人能理解，沒人能懂，能接受；但這無所謂，我不說就是了。而且我一旦說出來，這秘密失了效，則我所做的一切努力都會付之東流，我的心血就全部白費了。”
“那是什麽秘密，為什麽不能告訴我？”南宮秋不解地看著他。“你還不夠信任我嗎？”
沈若寥道：“秋兒，原諒我；因為這是一個關於我和燕王之間的秘密，如果你知道了，你一定會忍不住告訴燕王的，畢竟他是你的幹爹，對你那麽好。別追問了，好嗎？你隻要告訴我，你還願不願跟我？如果你願意，我還有一個請求，希望你能和我一起，從此與燕王斷絕一切關係，隻當他是個敵人。”
南宮秋驚得目瞪口呆。她站起來，搖晃著他，喊道：
“為什麽？你讓我怎麽選擇啊，一邊是我的幹爹，一邊是我的愛人？你怎麽這麽殘忍？你幹嘛一定要背叛他？你讓我到底怎麽辦？”
沈若寥有些淒苦地笑了笑。然後，他硬起心腸，站起身來，說道：
“你好好想想；不用顧及我的感受，隻憑你自己的感覺。無論你怎麽選擇，我都會感到高興的。”
他把她一個人扔在屋裏，到外麵去練劍。
等他迴來的時候，天已經全黑了。屋裏沒有亮燈，黑咕隆咚的一片。他有些不安，站在門口，輕輕喚道：
“秋兒！”
沒有迴答。他猶豫了一下，又喊道：“豆兒？”
侍女豆兒從另一間小屋裏跑出來，跪到他麵前。
沈若寥看著這個看上去比南宮秋還小兩歲的丫鬟，有些無奈地說道：
“跟你說過多少迴了，別跪我，讓我折壽啊？起來起來！郡主上哪兒去了？”
豆兒站起來，仍然低著頭：“郡主在屋裏。”
“為什麽黑著燈？”
“郡主說不讓點，她說她喜歡黑。還說喜歡一個人呆著，把我趕出來了。”
沈若寥想了想。
“你迴去吧，早點兒睡。”他拔腿向屋裏走去。
進屋後，他把窗戶打開，月光瀉進來，他驚訝地發現屋裏變了樣，桌椅全部亂七八糟地摔倒在地上，什麽都不在原來的位置上。地上還有摔碎的瓷片，光線昏暗，他一時看不出來究竟是茶壺還是碗碟。
“秋兒？”
仍然沒人應。屋裏唯一沒有挪窩的東西就是床了，想來是太大太沉，南宮秋就是力氣再大也不可能把床砸了。他輕輕走過去。床上有一團東西，一動不動地蜷著，好像小貓咪一樣。沈若寥走到床邊，有些害怕。滿屋的狼藉說明南宮秋發過脾氣，他還從來沒見過她發這麽大火，真擔心她一怒之下會出什麽意外。
他伸出手去，輕輕拍了拍那團柔軟的東西。
“秋兒？”
還是沒反應。沈若寥爬到南宮秋身邊，伸手去探了探她的唿吸，還很均勻，卻不小心抹了一手黏糊糊的鼻涕。
他吃了一驚，把手擦幹淨，忍不住搖頭苦笑，一把將她拉起來，抱到自己懷裏，說道：
“生氣了？哭鼻子了？弄了我滿手鼻涕，自己也不知道擦擦，多大人了都。”
南宮秋抽噎道：“你迴來幹嗎，你死到皇宮去吧。我不認識你啊……”
她又哭了起來。沈若寥安慰她道：
“別哭了別哭了，是我對不起你，可是我也沒有辦法啊。算啦，別太往心裏去，你看我做個抉擇也很難，想了好久好久，突然一個瞬間，我就頓悟了。你也不用著急，心平氣和的，每天吃睡不誤，很快你就會不由自主想明白的。”
“我還有什麽可想的，”南宮秋哭哭啼啼道：“我都是你的人了，我隻能跟著你啊。”
可憐的傻丫頭，她還不知道“我是你的人”這句話究竟是什麽意思呢。
沈若寥柔聲道：“你有選擇的權利。無論是燕王還是我，都沒有權利來控製你的人生。”
南宮秋哭道：“你說話好不講道理。我根本不知道自己的人生是什麽，我隻知道喜歡你，我就跟著你走，離開外公，到京城來，隻有你才是我的目標，離開你我會迷路的。可是你現在反而要我自己走路了，你不要我了。”
沈若寥從來沒有想到過這一點，不由得怔住了。確實，是他把她帶出來的，就該對她負責到底。她什麽都不懂，什麽都沒經曆過，什麽都想當然，她隻能完全依賴他，她和他是不能分開的。
沈若寥抱緊她，輕聲道：“秋兒，你冤枉我了，我怎麽可能不要你，你知道你對我意味著什麽嗎？我離不開你啊。可是，如果我把你圈在我身邊，這對你太不公平了，因為我背叛了你的義父。我該讓你怎麽辦？”
南宮秋道：“我總之還是得跟你走，我也背叛他好了。”
沈若寥道：“你太著急了。這樣的事情，不是一時半會兒就能決定的。”
南宮秋道：“我再想半年，也還是會跟著你，我能怎麽辦。”
沈若寥歎了口氣。“好吧，其實事情並沒有那麽難。就算你已經決定了，將來你覺得難受，想反悔了，隨時都可以跟我翻臉。”