傍晚時分，刑部的馬車停在了沈若寥住的小院門口。門口監守承安郡主的親兵已經遵聖旨撤離。徐輝祖和侯泰從車上下來，把臉色蒼白，冷汗涔涔，搖搖欲墜的沈若寥扶下車來，攙扶進了院門，直接送入房中。
南宮秋驚慌失措，徐輝祖極力安慰她說沒事，儀賓大人在刑部受了驚嚇，需要好好休息。等南宮秋端著燒好的開水過來，魏國公便告辭走了。
南宮秋立刻撲到他身上，驚慌失措地問道：
“你怎麽了？你怎麽了？你怎麽變成這樣了？他們到底把你怎麽了？你說話啊！若寥——”
沈若寥把她兩手握在自己手裏，望著她的臉。南宮秋還從來沒有在那雙熟悉的漆黑的眼睛中，看到如此近乎瘋狂的深深的驚恐。
“我該怎麽辦，我該怎麽辦……”他喃喃念叨著。
“什麽怎麽辦？”南宮秋抓著他，“到底怎麽了？你跟我說啊！”
沈若寥伸手抱住她，還在不停喃喃自語道：
“我該怎麽辦？我好害怕……秋兒，我好害怕……”
南宮秋緊緊地摟住他，萬分焦慮地望著他的臉：
“若寥，出了什麽事，你告訴我？你在大牢中關了這些日子，究竟都遭受了什麽？你告訴我啊？”
“秋兒，我看到了……我以前沒有想到，原來會這麽可怕……”
“你看到什麽了？”南宮秋問道。
沈若寥突然渾身一個痙攣，猛地把她從自己懷中推開，跌跌撞撞衝到門外，就地嘔吐起來。南宮秋驚慌失措地追出來，卻看到他已經是腹中空空，吐出來的都是一灘一灘淡紅的清液。她嚇壞了。沈若寥卻在此時停止了嘔吐，轉過身來，按住她的手。
“秋兒，我沒事。”他虛弱地說道，“剛剛在刑部大牢裏，我已經把五髒六腑都吐了個幹淨。我需要躺一會兒。”
說罷，他不理會她的目光，遊屍一般飄迴屋裏，一頭在床上栽下去。
當晚，他就發起高燒來。第二天，方孝孺來看望沈若寥，得知他在發燒，迴去之後就向天子稟報了此事，朱允炆便派了太醫院的人過來看病，診斷的結果卻是病人受了嚴重刺激，需要絕對靜心，開了副進補的方子。
建文天子不明所以，招來刑部尚書侯泰詢問；侯泰向皇帝如實稟告了他和徐輝祖在釋放沈若寥之前，借天子令其聽證審訊的旨意，強迫其觀看酷刑，結果承安儀賓不堪震恐，當場暈厥，醒來之後嘔吐狼藉之事。朱允炆聽後寢食難安，終於忍不住告訴了方孝孺，結果惹得方孝孺十分生氣，專門找到刑部尚書和魏國公好一番指責。
徐輝祖待沈若寥燒退之後，前來探望，找了個客氣的借口把南宮秋打發走，隻剩他一人在屋裏。他在病榻邊坐下來，小心地審視著病人的容顏。蒼白，戰栗，漆黑的瞳孔中驚魂不定；恐懼的痕跡，依舊如此明顯。
他問道：“你怎麽樣，感覺好些沒有？”
沈若寥難以置信地望著他。
“公爺無動於衷嗎？”他輕輕問道。
徐輝祖有些同情地微笑道：“上兩次戰場，你就會習慣的。我現在已經習慣了。”
“這是公爺想要告訴我的，對嗎？”沈若寥虛弱地說道，“侯大人想要告訴我的，跟您又不一樣吧？”
徐輝祖淡淡笑了。“你比任何人都清楚，你掌握的燕王的情況，比於諒、周鐸和倪諒三個人加起來都多十倍。你才剛滿二十歲，郡主又這麽年輕漂亮，你們還沒有孩子。你覺得自己能受得過那一招更比一招毒的酷刑麽？就算你可以，你不為郡主想一想麽？”
沈若寥哀求道：“公爺，你們還想讓我說什麽？燕王私募軍隊，秘密練兵，這些我都已經承認了，你們還想知道什麽啊？要殺不殺，抓起我來又放掉，還給我官職，卻又拉我去看那酷刑——你若真想逼我招供什麽，何不直接問我，非要玩貓捉耗子的遊戲？”
徐輝祖清冷地說道：“不如此，又焉能震撼到你的內心？承安儀賓，你不要以為，朝廷真的這麽容易就被你瞞過。即便方先生心地純善，被你使計蒙蔽，你卻休想蒙得了我。你用袁廷玉，逼著天子放走了燕王三子，知道倪諒必沒有直接證據，便自信可以用邏輯取勝。我帶兵多年，深知這世上欺騙性最強的東西之一，就是邏輯；我更知道，這世上沒有巧合，一切巧合背後必有算計。你不過腦筋靈活，舌頭利索，欺負天子朝臣都是天真單純的文弱書生，占了朝廷一時的便宜，卻不要忘了，大明朝廷依然還有我徐輝祖，無時無刻不在盯著你的一舉一動，你的所有心思，我都看得清清楚楚。我並不是方先生；對我來說，燕王與朝廷已經處在戰場之上，而戰爭之中，一切手段都是公平。你可以欺誑朝廷，我便可以用大獄酷刑來對付你。你覺得自己究竟有多麽堅不可摧？”
沈若寥捂住臉，呻吟了一聲。徐輝祖已經從這短短一聲輕吟中，聽出了他的意誌崩潰。
“公爺，您別再逼我了。我認輸；是我想出的主意，是我叫袁廷玉化裝唱讖，逼著天子放人，是我假裝反對，促使天下下定決心。您不需要動刑，我什麽都認。隻不過，求您這迴不要再跟我玩遊戲了，就讓天子直接把我殺了好嗎？我真的求您了……”
徐輝祖靜靜地望著麵前渾身哆嗦的沈若寥。他平和地說道：
“你承認了就好。天子既然已經寬赦了你，隻要你誠心改過，過去的一切，就都是過去。我若真不肯饒恕你的過錯，那日公堂之上便會戳穿你的謊言，又豈有可能袖手旁觀。我方才逼你招認，也隻是因為，既然你要留在天子身邊，我便不能容忍你再繼續撒謊。你必須要有一個完全坦白的曆史，才可能有一個清白的重新開始。”
沈若寥放下手來，臉上依舊是不可思議。他虛弱地說道：
“公爺，方先生說給我時間，讓我好好考慮。我還根本沒有想好，天子就下了聖旨。你讓我如何接這聖旨？我快被這朝廷嚇死了，巴不得馬上跑迴北平，迴到燕王身邊，哪兒還敢繼續在京城呆下去？朝廷先前死活不信我，更不信我爹，放著高皇遺命在此，怎麽突然又改口，讓我做起禦前侍衛來。這一切背後的真正原因，恐怕也遠不是方先生說的那麽簡單吧。”
徐輝祖淡淡微笑了。
“誠然。朝廷正想要借此機會拉攏你，真正把你徹底從燕王身邊搶過來。背後的最終原因，說到底還是因為你父親。高皇遺命在此，不可重用沈如風之後。然而燕王不顧一切，已經在重用你。沈如風何許人也，曾經隻身一人打敗鄧愈、沐英十萬大軍。你的武功，據說和令尊當年不相上下。而依我觀察，你雖然現在智謀計定趕不及爾父，卻天分極高，如果悉心調教，多加錘煉，獲得乃父當年一樣的政治和戰場閱曆，想來也完全有本事做出同樣的奇跡來。燕王本已是一代梟雄，身邊又多個你，真正的如虎添翼，一旦起兵，如何了得。天下之勢若此，朝廷又何苦墨守高皇遺命，白白讓燕王撿了便宜？若能搶來你，為己所用，則平定燕王叛亂，已是成功了一半；若搶不來你，那便隻能除掉你，也決不可讓你迴到燕王身邊，助紂為虐。”
沈若寥哀叫道：“公爺，我看個刑訊都能暈厥嘔吐，我又能有多大出息？朝廷現在就可以拜我為大將軍，可我就算真心願為天子肝腦塗地，隻怕我一上戰場，就會被燕王殺得片甲不留。我當然不希望朝廷殺我，可是我爹是我爹，我是我；朝廷認為我和我爹一樣敗壞也就罷了，現在又覺得我有他那神一樣的本事，也太看得起我了吧？我留下來，早晚達不到朝廷的期待，到頭來還是要被天子殺掉。”
徐輝祖沉思片刻，淡淡說道：“你還是一心想要迴北平，去追隨燕王？想必你被燕王的英雄氣概完全折服，對他敬佩得五體投地，才會有如此的死心塌地。而你剛剛又被酷刑驚嚇，朝廷在你眼中，此刻無異於惡魔鬼獸，更使得你歸心似箭，本不奇怪。隻是，若寥，你對朝廷了解究竟有多少？你接觸天子，一共才有幾次？接觸朝臣，一共才有幾人，幾天？你能自信地說，你完全了解朝廷，沒有任何偏見麽？兩個月前你初到京城，驕傲輕狂地闖宮，趾高氣揚要作天子的禦前侍衛，你眼中的朝廷，那得是軟弱可欺到了什麽地步？僅僅兩個月過去，今日你卻對朝廷談虎色變，見到我都渾身發抖。你可曾問過自己，為何會有如此的變化？”
沈若寥驚恐地看著徐輝祖；魏國公何其高明，他確實從未意識到這一點。
徐輝祖緩和下來，輕柔地說道：“若寥，你可還記得，自己當初為何離開你出生長大的燕山，獨自一人到山外陌生龐大的世界來流浪闖蕩？你又是如何離開的燕山？”
沈若寥沒有作聲，目不轉睛地望著魏國公。
徐輝祖輕聲道：“你族中叔父為奸作惡，先害死令尊，後又毒殺族長，然後嫁禍於你，對你毒打迫害，還要害你性命，才逼得你逃出深山來，跑到北平投奔姚大人。朝廷對你的一切身世都了如指掌。”
沈若寥靜靜地望著徐輝祖，剛剛還驚狂的雙眼，此刻卻沉寂下來，隻剩下一片漆黑。魏國公本能地感到一股涼氣順著脊柱竄上來。他還是第一次見到，沈若寥有這樣的眼神。
他柔和地問道：“現在，燕王圖謀起兵造反，要奪自己親侄兒的皇位，與你的族叔，究竟又有多大區別？他縱然可以把自己的目的說成是千秋功業，冠冕堂皇，然而歸根結蒂，他不過是為了權力，謀害自己的親侄而已。你呢？非但無動於衷，還嘔心瀝血、死心塌地幫他出力；你什麽時候能醒？”
沈若寥默不作聲地轉過臉去，不再看魏國公。
徐輝祖淡淡笑了笑，說道：“天子給了你一個月假期，你還有時間，可以在家安心休養，靜心思索。到時候，即便你仍是一心想迴北平，朝廷也不會殺你，你畢竟是承安儀賓，依舊可以衣食無憂，享受榮華富貴。但必須把你禁錮在家，我會親自點重兵把守，不到朝廷平定燕王叛亂，不能讓你走出家門半步，更不能讓你與家人之外的人有任何來往。如果你想通了，決定接受天子的任命，奉職禦前，則必須要有個嶄新的開始，你要死心塌地效忠朝廷，不能再有二心；我會一直嚴密注視著你，絕不容忍你有絲毫反複。好好休息吧。”
南宮秋驚慌失措，徐輝祖極力安慰她說沒事，儀賓大人在刑部受了驚嚇，需要好好休息。等南宮秋端著燒好的開水過來，魏國公便告辭走了。
南宮秋立刻撲到他身上，驚慌失措地問道：
“你怎麽了？你怎麽了？你怎麽變成這樣了？他們到底把你怎麽了？你說話啊！若寥——”
沈若寥把她兩手握在自己手裏，望著她的臉。南宮秋還從來沒有在那雙熟悉的漆黑的眼睛中，看到如此近乎瘋狂的深深的驚恐。
“我該怎麽辦，我該怎麽辦……”他喃喃念叨著。
“什麽怎麽辦？”南宮秋抓著他，“到底怎麽了？你跟我說啊！”
沈若寥伸手抱住她，還在不停喃喃自語道：
“我該怎麽辦？我好害怕……秋兒，我好害怕……”
南宮秋緊緊地摟住他，萬分焦慮地望著他的臉：
“若寥，出了什麽事，你告訴我？你在大牢中關了這些日子，究竟都遭受了什麽？你告訴我啊？”
“秋兒，我看到了……我以前沒有想到，原來會這麽可怕……”
“你看到什麽了？”南宮秋問道。
沈若寥突然渾身一個痙攣，猛地把她從自己懷中推開，跌跌撞撞衝到門外，就地嘔吐起來。南宮秋驚慌失措地追出來，卻看到他已經是腹中空空，吐出來的都是一灘一灘淡紅的清液。她嚇壞了。沈若寥卻在此時停止了嘔吐，轉過身來，按住她的手。
“秋兒，我沒事。”他虛弱地說道，“剛剛在刑部大牢裏，我已經把五髒六腑都吐了個幹淨。我需要躺一會兒。”
說罷，他不理會她的目光，遊屍一般飄迴屋裏，一頭在床上栽下去。
當晚，他就發起高燒來。第二天，方孝孺來看望沈若寥，得知他在發燒，迴去之後就向天子稟報了此事，朱允炆便派了太醫院的人過來看病，診斷的結果卻是病人受了嚴重刺激，需要絕對靜心，開了副進補的方子。
建文天子不明所以，招來刑部尚書侯泰詢問；侯泰向皇帝如實稟告了他和徐輝祖在釋放沈若寥之前，借天子令其聽證審訊的旨意，強迫其觀看酷刑，結果承安儀賓不堪震恐，當場暈厥，醒來之後嘔吐狼藉之事。朱允炆聽後寢食難安，終於忍不住告訴了方孝孺，結果惹得方孝孺十分生氣，專門找到刑部尚書和魏國公好一番指責。
徐輝祖待沈若寥燒退之後，前來探望，找了個客氣的借口把南宮秋打發走，隻剩他一人在屋裏。他在病榻邊坐下來，小心地審視著病人的容顏。蒼白，戰栗，漆黑的瞳孔中驚魂不定；恐懼的痕跡，依舊如此明顯。
他問道：“你怎麽樣，感覺好些沒有？”
沈若寥難以置信地望著他。
“公爺無動於衷嗎？”他輕輕問道。
徐輝祖有些同情地微笑道：“上兩次戰場，你就會習慣的。我現在已經習慣了。”
“這是公爺想要告訴我的，對嗎？”沈若寥虛弱地說道，“侯大人想要告訴我的，跟您又不一樣吧？”
徐輝祖淡淡笑了。“你比任何人都清楚，你掌握的燕王的情況，比於諒、周鐸和倪諒三個人加起來都多十倍。你才剛滿二十歲，郡主又這麽年輕漂亮，你們還沒有孩子。你覺得自己能受得過那一招更比一招毒的酷刑麽？就算你可以，你不為郡主想一想麽？”
沈若寥哀求道：“公爺，你們還想讓我說什麽？燕王私募軍隊，秘密練兵，這些我都已經承認了，你們還想知道什麽啊？要殺不殺，抓起我來又放掉，還給我官職，卻又拉我去看那酷刑——你若真想逼我招供什麽，何不直接問我，非要玩貓捉耗子的遊戲？”
徐輝祖清冷地說道：“不如此，又焉能震撼到你的內心？承安儀賓，你不要以為，朝廷真的這麽容易就被你瞞過。即便方先生心地純善，被你使計蒙蔽，你卻休想蒙得了我。你用袁廷玉，逼著天子放走了燕王三子，知道倪諒必沒有直接證據，便自信可以用邏輯取勝。我帶兵多年，深知這世上欺騙性最強的東西之一，就是邏輯；我更知道，這世上沒有巧合，一切巧合背後必有算計。你不過腦筋靈活，舌頭利索，欺負天子朝臣都是天真單純的文弱書生，占了朝廷一時的便宜，卻不要忘了，大明朝廷依然還有我徐輝祖，無時無刻不在盯著你的一舉一動，你的所有心思，我都看得清清楚楚。我並不是方先生；對我來說，燕王與朝廷已經處在戰場之上，而戰爭之中，一切手段都是公平。你可以欺誑朝廷，我便可以用大獄酷刑來對付你。你覺得自己究竟有多麽堅不可摧？”
沈若寥捂住臉，呻吟了一聲。徐輝祖已經從這短短一聲輕吟中，聽出了他的意誌崩潰。
“公爺，您別再逼我了。我認輸；是我想出的主意，是我叫袁廷玉化裝唱讖，逼著天子放人，是我假裝反對，促使天下下定決心。您不需要動刑，我什麽都認。隻不過，求您這迴不要再跟我玩遊戲了，就讓天子直接把我殺了好嗎？我真的求您了……”
徐輝祖靜靜地望著麵前渾身哆嗦的沈若寥。他平和地說道：
“你承認了就好。天子既然已經寬赦了你，隻要你誠心改過，過去的一切，就都是過去。我若真不肯饒恕你的過錯，那日公堂之上便會戳穿你的謊言，又豈有可能袖手旁觀。我方才逼你招認，也隻是因為，既然你要留在天子身邊，我便不能容忍你再繼續撒謊。你必須要有一個完全坦白的曆史，才可能有一個清白的重新開始。”
沈若寥放下手來，臉上依舊是不可思議。他虛弱地說道：
“公爺，方先生說給我時間，讓我好好考慮。我還根本沒有想好，天子就下了聖旨。你讓我如何接這聖旨？我快被這朝廷嚇死了，巴不得馬上跑迴北平，迴到燕王身邊，哪兒還敢繼續在京城呆下去？朝廷先前死活不信我，更不信我爹，放著高皇遺命在此，怎麽突然又改口，讓我做起禦前侍衛來。這一切背後的真正原因，恐怕也遠不是方先生說的那麽簡單吧。”
徐輝祖淡淡微笑了。
“誠然。朝廷正想要借此機會拉攏你，真正把你徹底從燕王身邊搶過來。背後的最終原因，說到底還是因為你父親。高皇遺命在此，不可重用沈如風之後。然而燕王不顧一切，已經在重用你。沈如風何許人也，曾經隻身一人打敗鄧愈、沐英十萬大軍。你的武功，據說和令尊當年不相上下。而依我觀察，你雖然現在智謀計定趕不及爾父，卻天分極高，如果悉心調教，多加錘煉，獲得乃父當年一樣的政治和戰場閱曆，想來也完全有本事做出同樣的奇跡來。燕王本已是一代梟雄，身邊又多個你，真正的如虎添翼，一旦起兵，如何了得。天下之勢若此，朝廷又何苦墨守高皇遺命，白白讓燕王撿了便宜？若能搶來你，為己所用，則平定燕王叛亂，已是成功了一半；若搶不來你，那便隻能除掉你，也決不可讓你迴到燕王身邊，助紂為虐。”
沈若寥哀叫道：“公爺，我看個刑訊都能暈厥嘔吐，我又能有多大出息？朝廷現在就可以拜我為大將軍，可我就算真心願為天子肝腦塗地，隻怕我一上戰場，就會被燕王殺得片甲不留。我當然不希望朝廷殺我，可是我爹是我爹，我是我；朝廷認為我和我爹一樣敗壞也就罷了，現在又覺得我有他那神一樣的本事，也太看得起我了吧？我留下來，早晚達不到朝廷的期待，到頭來還是要被天子殺掉。”
徐輝祖沉思片刻，淡淡說道：“你還是一心想要迴北平，去追隨燕王？想必你被燕王的英雄氣概完全折服，對他敬佩得五體投地，才會有如此的死心塌地。而你剛剛又被酷刑驚嚇，朝廷在你眼中，此刻無異於惡魔鬼獸，更使得你歸心似箭，本不奇怪。隻是，若寥，你對朝廷了解究竟有多少？你接觸天子，一共才有幾次？接觸朝臣，一共才有幾人，幾天？你能自信地說，你完全了解朝廷，沒有任何偏見麽？兩個月前你初到京城，驕傲輕狂地闖宮，趾高氣揚要作天子的禦前侍衛，你眼中的朝廷，那得是軟弱可欺到了什麽地步？僅僅兩個月過去，今日你卻對朝廷談虎色變，見到我都渾身發抖。你可曾問過自己，為何會有如此的變化？”
沈若寥驚恐地看著徐輝祖；魏國公何其高明，他確實從未意識到這一點。
徐輝祖緩和下來，輕柔地說道：“若寥，你可還記得，自己當初為何離開你出生長大的燕山，獨自一人到山外陌生龐大的世界來流浪闖蕩？你又是如何離開的燕山？”
沈若寥沒有作聲，目不轉睛地望著魏國公。
徐輝祖輕聲道：“你族中叔父為奸作惡，先害死令尊，後又毒殺族長，然後嫁禍於你，對你毒打迫害，還要害你性命，才逼得你逃出深山來，跑到北平投奔姚大人。朝廷對你的一切身世都了如指掌。”
沈若寥靜靜地望著徐輝祖，剛剛還驚狂的雙眼，此刻卻沉寂下來，隻剩下一片漆黑。魏國公本能地感到一股涼氣順著脊柱竄上來。他還是第一次見到，沈若寥有這樣的眼神。
他柔和地問道：“現在，燕王圖謀起兵造反，要奪自己親侄兒的皇位，與你的族叔，究竟又有多大區別？他縱然可以把自己的目的說成是千秋功業，冠冕堂皇，然而歸根結蒂，他不過是為了權力，謀害自己的親侄而已。你呢？非但無動於衷，還嘔心瀝血、死心塌地幫他出力；你什麽時候能醒？”
沈若寥默不作聲地轉過臉去，不再看魏國公。
徐輝祖淡淡笑了笑，說道：“天子給了你一個月假期，你還有時間，可以在家安心休養，靜心思索。到時候，即便你仍是一心想迴北平，朝廷也不會殺你，你畢竟是承安儀賓，依舊可以衣食無憂，享受榮華富貴。但必須把你禁錮在家，我會親自點重兵把守，不到朝廷平定燕王叛亂，不能讓你走出家門半步，更不能讓你與家人之外的人有任何來往。如果你想通了，決定接受天子的任命，奉職禦前，則必須要有個嶄新的開始，你要死心塌地效忠朝廷，不能再有二心；我會一直嚴密注視著你，絕不容忍你有絲毫反複。好好休息吧。”