就這樣，時隔一個月之後，沈若寥又一次被關進了刑部大牢，似乎還是原來同一間牢房。隻不過這一迴，他在大牢裏呆的時間可就長了。他連續住了兩天，不再像上次一樣，所有獄卒都對他畢恭畢敬。這一次，再沒有任何人理他。夥食還算不錯，他餓過肚子，睡過大街，對這些本來也就無所謂，還覺得牢房裏比外麵酷熱悶濕的天氣要涼快許多。他隻是擔心秋兒，不知道她的情況如何。至於自己究竟會麵臨什麽，天子究竟想把他怎麽樣，淩遲究竟是什麽樣，他不去想，知道想也沒用。他仔細察看過牢房的構造，以他的本事，硬拚他還是有機會把這些加固的鐵欄拆毀；可是刑部大牢焉能沒有強兵把守；即便他逃到了外麵，有魏國公的重兵圍堵，他又豈能逃得出京城？
連續幾日，除了送飯送水的獄卒，沈若寥沒有見到一個人，更沒有丁點兒宮裏的消息。這一個午後，方孝孺卻突然出現在大牢裏。沈若寥正用靴刀在牢房的牆壁上刻字，迴頭望見方孝孺，吃了一驚。獄卒打開牢門，方孝孺走進來，徑直走到牆壁麵前，看他在上麵寫了些什麽。
“‘寂寞秋風瘦，憔悴月梢頭’，”他輕輕地念出其中一句，想了想，搖了搖頭。“儀賓郎這大牢坐得很是淒涼啊。”
沈若寥苦笑道：“淒涼倒也說不上，就是想媳婦想得厲害。您怎麽有閑心來了？”
方孝孺冷冷望著他。“死囚臨刑，就當我來送送你，不行麽？”
沈若寥沉默少頃，輕聲問道：“陛下已經下旨了？”
方孝孺道：“還沒有。不過，結果不會有什麽兩樣。你的罪名是謀反，你還指望能逃得了一死？”
沈若寥問道：“那……朝廷會把郡主怎樣？”
“當然是滿門抄斬，”方孝孺道，“你又不是沒有讀過《大明律》。當初李善長助胡惟庸謀反，連臨安公主都沒能幸免，被流放到江浦，死在那裏；那可是高皇帝最寵愛的親生女兒。”
沈若寥忍不住心裏一個哆嗦，仿佛掉進了冰窟裏。他輕聲問道：“真的？”
方孝孺冷冰冰道：“你以為我嚇唬你？你都多大人了，自己做些什麽事，還不知輕重麽？”
沈若寥沉默片刻。他在地上坐下來，扶住額頭，輕輕搖了搖頭，苦笑道：
“好吧，我又能怎樣？千刀萬剮也隻能聽天由命而已。”
“補救啊，”方孝孺道，“我已經向聖上提議讓你將功折罪。朝廷接納你先前的自薦，而你則假裝依然效命燕王，給他送去錯誤的情報，幫助朝廷誘捕燕王。”
“方先生？”沈若寥微微吃了一驚。要不是死到臨頭，他甚至會覺得有些好笑：“我已經是個罪無可恕的死囚了。”
方孝孺歎道：“你還這麽年輕，現在就為了一個反王送命，你自己不覺得可惜嗎？”
沈若寥道：“木已成舟，我死罪難逃，可惜又有什麽用？如果陛下真的心軟，我隻求他放過秋兒。她才是真正無辜之人。”
方孝孺沉默了少頃，在他身邊坐下來，開口說道：
“若寥，你知道，刑部大堂之上，我一度對你失望透頂。可是後來，我意識到了一件事，讓我重新拾起了對你的希望，也讓我慶幸自己畢竟先前沒有看錯你，才使得我下決心去向陛下求情。”
沈若寥有些疑惑：“什麽事？”
方孝孺道：“先前，無論是天子、魏國公，還是後來公堂之上的侯大人，問你是否借袁廷玉來逼天子放迴燕王三子，你都立刻堅決地否認。然而當侯大人問到你是否知道燕王偷養死士，秘密練兵之事，你卻以沉默做答。你對朝廷知情不報，和誘使天子放人，一樣是重罪。為何此時，你卻選擇沉默呢？因為你知道，侯大人問的是事實。而你寧可沉默，也不願撒謊。你對天子知情不報，然而當朝臣說到燕王謀反，你也並沒有為燕王辯護和抵賴。我畢竟沒有看錯你，你終究骨子裏是個正派誠實之人。隻是對燕王的感恩蒙蔽了你太多大是大非的判斷，才讓你誤入歧途。”
沈若寥不敢說話。
方孝孺語重心長道：“若寥，你還這麽年輕，有如此高的天賦和才華；燕王當然想要控製你，你走錯路，做錯事，也是身不由己，情有可原。當今天子賢明，朝廷寬仁，並非青紅皂白不分，當然更不能如此輕易就毀掉一個年輕人的前途甚至性命。朝廷正在用人之時，既然你還是個正人，又有才能，理應給你悔過自新，將功贖罪的機會。你留在天子身邊，全心全意為天子效力，我也已經向天子承諾，會時時悉心輔導調教你，你天生有這麽好的品德和悟性，我就不信你不會成長為國家的棟梁。”
“方先生，就算如此，我過不了我父親這關，”沈若寥低聲說道，“滿朝文武本來就都看不起我，現在因為燕王的事，更讓他們堅信我是有其父必有其子。何況還有高皇帝遺命在此，皇上就算心軟至極，能免我一死，已經是好人做到底了；他怎麽可能還反而用我做事，違背高皇遺命。”
“我不信這套，”方孝孺莊嚴地說道，“先人有過，與後人何幹？高皇立連坐之法為製，才生出那麽多樁驚天大案來，無辜冤死之人數以萬計，民間苦不堪言，滿朝文武都是心中反對，嘴上不敢說而已。你的情況，與罪禍及嗣，連坐族誅，又有何異？今上仁慈，即位以來，便力減重典，頗得民心。聖上也同意我的看法，認為乃父之過，與你無關。高皇的遺命，也與他的酷刑重典、與錦衣衛一樣，並不是不可更改的。連燕王都明白這樣的道理，對你加以重用，不問出身；朝廷難道連個反王的見識和胸襟都比不過嗎？隻要天子信任你，給你機會，你用心做事，忠心侍主，早晚會用行動收服那些對你心懷偏見的朝臣。”
沈若寥道：“方先生，我便現在說我願意全心全意侍奉天子，幫朝廷製止燕王起兵，一如我一個月前所說的一樣，且不說天子和朝臣，您信我嗎？”
方孝孺道：“我不是要你現在就表態。我想，以你的為人，你心中不明了，也不可能說得出口。我隻是把事情對你擺明：天子仁慈，願意給你重新來過的機會。一切現在都掌握在你自己手裏。你要好好想想，究竟什麽才是正道，究竟你想走什麽道路。我們還有時間，可以容你仔細反省思索。”
方孝孺走後，沈若寥陷入了長時間的沉思之中，整整一天一夜都沒有開口，一動不動地躺在地上。
又過了兩天，徐輝祖突然出人意料地來了，身邊還跟著侯泰，兩個人打開沈若寥的牢門，走了進來。
沈若寥正百無聊賴地躺著，抬起眼見到徐輝祖，立刻翻身起來，恭敬地站到一旁。
侯泰問候道：“儀賓大人安好？下官盡力而為，給了大人牢中條件最好的一間牢房，但終究還是趕不上家裏舒服，讓大人受罪了。”
沈若寥道：“尚書大人，公爺，二位這是來宣讀天子的詔書，送我上刑場的麽？如果是明兒的話，今兒晚上能不能讓我迴家吃飯？或者把承安郡主接進大牢來陪我也好。大人照顧得周到，我一點兒罪也沒受，就是惦記郡主。”
侯泰道：“確實是來宣布天子的口諭，不過，是個好消息。承安儀賓沈若寥為人良善正直，受燕王脅迫謀反，情非得以。天子寬厚賢明，以人才難得，特赦儀賓郎全部罪狀，著令有司即刻釋放；儀賓郎先前一切過錯，朝廷既往不咎，惟有一個條件：儀賓大人從此不可以再助燕王謀反，須與燕王斷絕一切往來聯係，全心全力效忠天子。如仍有二心，朝廷將與前事一起追究罪行，嚴刑以懲，絕無再赦的可能。聖上同時下旨，欽點承安儀賓為大明天子近身侍衛，禦前隨時待命。”
沈若寥驚疑地立在原地，一時不知該說什麽。
“這……可是……我還沒想好……”
“想好什麽？”侯泰有些茫然。
沈若寥低下頭，不再說話。
侯泰溫和地微笑道：“儀賓大人，出了這道門，就可以迴家了。萬歲念及大人身處牢獄，必受損傷，不忍心讓大人立刻入職操勞，特賜大人可先在家休養一個月，待恢複了健康，再入職不遲。”
“儀賓郎莫急迴家，”一直沉默的徐輝祖卻突然開口道，“我二人還想請大人去個地方。”
沈若寥滿臉困惑。“什麽地方？”
徐輝祖淡淡說道：“朝廷以倪諒證詞，下詔公開譴責燕王，並逮捕了燕軍兩名旗校，於諒和周鐸。此二人現在就在刑部大牢羈押受審；朝廷動之以情，曉之以理，極盡好言相勸，無奈二犯忤逆頑劣，就是不肯服罪招供。所以，按照程序，審案不得不進入刑訊階段。徐某與侯大人今日前來，正要請儀賓大人前去刑訊所聽證。”
“什麽？”沈若寥無法掩飾自己的駭然失色。他難以置信地失聲叫道：“我死也不去。”
徐輝祖平靜地說道：“要大人前往聽證，也是聖上口諭之一。儀賓大人剛剛以聖上隆恩獲赦，總不會立刻就抗旨不遵吧？”
他揮了揮手，門外待命的幾個士兵便走進牢房來。魏國公簡單說道：
“送儀賓大人去刑訊所。不得無禮。”
沈若寥隻覺得腿腳發軟，乖乖地就被強壯的士兵夾住，輕巧地挾出了牢房。
連續幾日，除了送飯送水的獄卒，沈若寥沒有見到一個人，更沒有丁點兒宮裏的消息。這一個午後，方孝孺卻突然出現在大牢裏。沈若寥正用靴刀在牢房的牆壁上刻字，迴頭望見方孝孺，吃了一驚。獄卒打開牢門，方孝孺走進來，徑直走到牆壁麵前，看他在上麵寫了些什麽。
“‘寂寞秋風瘦，憔悴月梢頭’，”他輕輕地念出其中一句，想了想，搖了搖頭。“儀賓郎這大牢坐得很是淒涼啊。”
沈若寥苦笑道：“淒涼倒也說不上，就是想媳婦想得厲害。您怎麽有閑心來了？”
方孝孺冷冷望著他。“死囚臨刑，就當我來送送你，不行麽？”
沈若寥沉默少頃，輕聲問道：“陛下已經下旨了？”
方孝孺道：“還沒有。不過，結果不會有什麽兩樣。你的罪名是謀反，你還指望能逃得了一死？”
沈若寥問道：“那……朝廷會把郡主怎樣？”
“當然是滿門抄斬，”方孝孺道，“你又不是沒有讀過《大明律》。當初李善長助胡惟庸謀反，連臨安公主都沒能幸免，被流放到江浦，死在那裏；那可是高皇帝最寵愛的親生女兒。”
沈若寥忍不住心裏一個哆嗦，仿佛掉進了冰窟裏。他輕聲問道：“真的？”
方孝孺冷冰冰道：“你以為我嚇唬你？你都多大人了，自己做些什麽事，還不知輕重麽？”
沈若寥沉默片刻。他在地上坐下來，扶住額頭，輕輕搖了搖頭，苦笑道：
“好吧，我又能怎樣？千刀萬剮也隻能聽天由命而已。”
“補救啊，”方孝孺道，“我已經向聖上提議讓你將功折罪。朝廷接納你先前的自薦，而你則假裝依然效命燕王，給他送去錯誤的情報，幫助朝廷誘捕燕王。”
“方先生？”沈若寥微微吃了一驚。要不是死到臨頭，他甚至會覺得有些好笑：“我已經是個罪無可恕的死囚了。”
方孝孺歎道：“你還這麽年輕，現在就為了一個反王送命，你自己不覺得可惜嗎？”
沈若寥道：“木已成舟，我死罪難逃，可惜又有什麽用？如果陛下真的心軟，我隻求他放過秋兒。她才是真正無辜之人。”
方孝孺沉默了少頃，在他身邊坐下來，開口說道：
“若寥，你知道，刑部大堂之上，我一度對你失望透頂。可是後來，我意識到了一件事，讓我重新拾起了對你的希望，也讓我慶幸自己畢竟先前沒有看錯你，才使得我下決心去向陛下求情。”
沈若寥有些疑惑：“什麽事？”
方孝孺道：“先前，無論是天子、魏國公，還是後來公堂之上的侯大人，問你是否借袁廷玉來逼天子放迴燕王三子，你都立刻堅決地否認。然而當侯大人問到你是否知道燕王偷養死士，秘密練兵之事，你卻以沉默做答。你對朝廷知情不報，和誘使天子放人，一樣是重罪。為何此時，你卻選擇沉默呢？因為你知道，侯大人問的是事實。而你寧可沉默，也不願撒謊。你對天子知情不報，然而當朝臣說到燕王謀反，你也並沒有為燕王辯護和抵賴。我畢竟沒有看錯你，你終究骨子裏是個正派誠實之人。隻是對燕王的感恩蒙蔽了你太多大是大非的判斷，才讓你誤入歧途。”
沈若寥不敢說話。
方孝孺語重心長道：“若寥，你還這麽年輕，有如此高的天賦和才華；燕王當然想要控製你，你走錯路，做錯事，也是身不由己，情有可原。當今天子賢明，朝廷寬仁，並非青紅皂白不分，當然更不能如此輕易就毀掉一個年輕人的前途甚至性命。朝廷正在用人之時，既然你還是個正人，又有才能，理應給你悔過自新，將功贖罪的機會。你留在天子身邊，全心全意為天子效力，我也已經向天子承諾，會時時悉心輔導調教你，你天生有這麽好的品德和悟性，我就不信你不會成長為國家的棟梁。”
“方先生，就算如此，我過不了我父親這關，”沈若寥低聲說道，“滿朝文武本來就都看不起我，現在因為燕王的事，更讓他們堅信我是有其父必有其子。何況還有高皇帝遺命在此，皇上就算心軟至極，能免我一死，已經是好人做到底了；他怎麽可能還反而用我做事，違背高皇遺命。”
“我不信這套，”方孝孺莊嚴地說道，“先人有過，與後人何幹？高皇立連坐之法為製，才生出那麽多樁驚天大案來，無辜冤死之人數以萬計，民間苦不堪言，滿朝文武都是心中反對，嘴上不敢說而已。你的情況，與罪禍及嗣，連坐族誅，又有何異？今上仁慈，即位以來，便力減重典，頗得民心。聖上也同意我的看法，認為乃父之過，與你無關。高皇的遺命，也與他的酷刑重典、與錦衣衛一樣，並不是不可更改的。連燕王都明白這樣的道理，對你加以重用，不問出身；朝廷難道連個反王的見識和胸襟都比不過嗎？隻要天子信任你，給你機會，你用心做事，忠心侍主，早晚會用行動收服那些對你心懷偏見的朝臣。”
沈若寥道：“方先生，我便現在說我願意全心全意侍奉天子，幫朝廷製止燕王起兵，一如我一個月前所說的一樣，且不說天子和朝臣，您信我嗎？”
方孝孺道：“我不是要你現在就表態。我想，以你的為人，你心中不明了，也不可能說得出口。我隻是把事情對你擺明：天子仁慈，願意給你重新來過的機會。一切現在都掌握在你自己手裏。你要好好想想，究竟什麽才是正道，究竟你想走什麽道路。我們還有時間，可以容你仔細反省思索。”
方孝孺走後，沈若寥陷入了長時間的沉思之中，整整一天一夜都沒有開口，一動不動地躺在地上。
又過了兩天，徐輝祖突然出人意料地來了，身邊還跟著侯泰，兩個人打開沈若寥的牢門，走了進來。
沈若寥正百無聊賴地躺著，抬起眼見到徐輝祖，立刻翻身起來，恭敬地站到一旁。
侯泰問候道：“儀賓大人安好？下官盡力而為，給了大人牢中條件最好的一間牢房，但終究還是趕不上家裏舒服，讓大人受罪了。”
沈若寥道：“尚書大人，公爺，二位這是來宣讀天子的詔書，送我上刑場的麽？如果是明兒的話，今兒晚上能不能讓我迴家吃飯？或者把承安郡主接進大牢來陪我也好。大人照顧得周到，我一點兒罪也沒受，就是惦記郡主。”
侯泰道：“確實是來宣布天子的口諭，不過，是個好消息。承安儀賓沈若寥為人良善正直，受燕王脅迫謀反，情非得以。天子寬厚賢明，以人才難得，特赦儀賓郎全部罪狀，著令有司即刻釋放；儀賓郎先前一切過錯，朝廷既往不咎，惟有一個條件：儀賓大人從此不可以再助燕王謀反，須與燕王斷絕一切往來聯係，全心全力效忠天子。如仍有二心，朝廷將與前事一起追究罪行，嚴刑以懲，絕無再赦的可能。聖上同時下旨，欽點承安儀賓為大明天子近身侍衛，禦前隨時待命。”
沈若寥驚疑地立在原地，一時不知該說什麽。
“這……可是……我還沒想好……”
“想好什麽？”侯泰有些茫然。
沈若寥低下頭，不再說話。
侯泰溫和地微笑道：“儀賓大人，出了這道門，就可以迴家了。萬歲念及大人身處牢獄，必受損傷，不忍心讓大人立刻入職操勞，特賜大人可先在家休養一個月，待恢複了健康，再入職不遲。”
“儀賓郎莫急迴家，”一直沉默的徐輝祖卻突然開口道，“我二人還想請大人去個地方。”
沈若寥滿臉困惑。“什麽地方？”
徐輝祖淡淡說道：“朝廷以倪諒證詞，下詔公開譴責燕王，並逮捕了燕軍兩名旗校，於諒和周鐸。此二人現在就在刑部大牢羈押受審；朝廷動之以情，曉之以理，極盡好言相勸，無奈二犯忤逆頑劣，就是不肯服罪招供。所以，按照程序，審案不得不進入刑訊階段。徐某與侯大人今日前來，正要請儀賓大人前去刑訊所聽證。”
“什麽？”沈若寥無法掩飾自己的駭然失色。他難以置信地失聲叫道：“我死也不去。”
徐輝祖平靜地說道：“要大人前往聽證，也是聖上口諭之一。儀賓大人剛剛以聖上隆恩獲赦，總不會立刻就抗旨不遵吧？”
他揮了揮手，門外待命的幾個士兵便走進牢房來。魏國公簡單說道：
“送儀賓大人去刑訊所。不得無禮。”
沈若寥隻覺得腿腳發軟，乖乖地就被強壯的士兵夾住，輕巧地挾出了牢房。