第二天一早，朱棣早早地把三個王子打發迴皇宮去報到，然後帶著沈若寥到方孝孺家來。
沈若寥有些擔心方孝孺會不在家；然而很快，他就發現自己低估了燕王的頭腦。朱棣早在頭天宴會的時候，就向方孝孺表達了次日要登門拜訪的意思。方孝孺向天子請了假，正在家中等候。
寒暄過後，兩個人和方孝孺一同坐下來。朱棣便從懷裏掏出一隻紅紙包來，說道：
“離開北平之前，王妃特意托我帶上這個，叮囑我一定要親手交到方先生手中，以答謝先生對三個犬子的辛勤指教。這也是孤的一片心意，先生如不嫌棄的話，請務必笑納。”
方孝孺見燕王給自己送禮，還不知道是什麽，心裏就有些打鼓。他知道燕王並不是個媚俗之人，然而朝廷與藩王正處於對立狀態，特別是善於權謀、城府極深的燕王，此時此刻給自己送禮，雖然不違禮儀，卻難免有收買賄賂之嫌。他沒有伸手去接，冰冷地說道：
“燕王殿下客氣了。下官身為翰林學士，為皇室宗族子弟教書是我的本分。殿下這又是何必呢？”
朱棣真誠地笑道：“先生誤會了。朱棣此禮，絕無行賄之意。”
他將紙包打開，從裏麵取出來一雙厚厚的百納鞋墊，說道：
“小王臨行前，王妃特意花了三天時間，為先生納了這雙鞋墊。王妃說了，先生朝夕侍奉天子，日夜為國事操勞，還要同時兼顧我們的孩子們，不辭辛勞為他們教書，來往奔波於朝堂與學堂之間，腳底都不知磨出了多少泡。小王和王妃沒有什麽別的辦法來感謝先生，久仰先生清名，東西貴重了，怕先生不肯接受。想送幾個北平特產的柿子，無奈時令不佳，沒有上好的鮮貨。這雙鞋墊之上所有的用料，棉布是王妃平日自己紡織的，麻線也是王妃帶著郡主一起搓的。熾兒喜歡園藝，在王府中種了些香草自娛自樂，小王便拔了些曬幹，要王妃一並納入鞋墊中，也算是替熾兒孝敬先生的意思。先生莫看原料粗糙，手藝拙劣，但完全是孤和王妃的一片感激之意，請先生千萬不要嫌棄。”
方孝孺大為受寵若驚，小心翼翼地接過鞋墊來，細細端詳了一番；樸素無華，厚實而柔軟，極其精致的做工，無比細密的針腳，顯然徐妃在一針一線上都傾注了大量的心血。
他把鞋墊愛護地捧在手心裏，感動地說道：“娘娘真是太費心了，方某如何擔當得起？孝孺半年來輔導三位王子讀書，盡力甚少，全賴三位王子自身天資聰穎，所以日有長進，孝孺其實沒有丁點兒功勞。”
朱棣笑道：“先生太過謙虛了。孤和王妃的兒子，我們心裏都有數。三個王子在京師期間，一定給先生添了不少麻煩，尤其是老二和老三，恐怕讓先生頭痛不已。平時在王府裏，教書的先生都不敢對我和王妃說實話，隻是打馬虎眼，揀好聽的說。孤知道先生不是這樣的人。三個王子有什麽缺點，今日請先生暢所欲言，孤難得有如此機會從外人口中了解自己的孩子，還請先生不用顧忌孤的麵子。”
方孝孺笑道：“殿下多心了。三位王子各有各的優點，都不是平凡之輩。世子殿下謙恭知禮，溫文爾雅，胸懷大誌，勤奮好學，孜孜不倦，更兼禮賢下士，天子、太後和文武百官都對他交口稱讚。殿下和娘娘教養有方，在方某授書之前，世子殿下就已經是酷愛讀書，博古通今，落筆生花，出口成章，才華橫溢。方某對世子殿下，實在隻有切磋的榮幸，絕無指教的資格。”
“先生抬舉熾兒了，”朱棣微笑道，“熾兒隻不過是生性安靜老實，是個規矩孝順的好孩子而已，資質愚鈍，並沒有什麽天分，如果再不知道刻苦努力，就更不能成器了。”
方孝孺道：“燕王殿下也是謙虛了。三個王子中，論人品德行、論舉止風度、論天分資質、論才學勤奮，世子殿下都是最出色的，恐怕在所有親王子弟當中也是最出類拔萃的一個。”
朱棣道：“先生真的如此認為？看來，二王子和三王子可是給先生留下了很不好的印象啊。”
方孝孺笑道：“哪裏哪裏，燕王殿下多心了。二殿下機智敏銳，悟性很高，隻不過，可能是因為年紀尚幼，不像他哥哥一樣安靜向學，總是有些貪玩，時常逃課，即便上課也總是走神，不能長久地坐著，更不願圈在宮裏，每天都會向天子要求放他出去玩一兩個時辰。每次出去，又總是在第一時間就把護駕的隨從甩掉，讓所有人無從打探他的下落，整個皇宮人心惶惶，為他的安危擔憂。除此之外，二殿下酷愛習武，更兼武藝高強，常常喜歡和天子身邊的近身侍衛比武，弄得整個禦林軍都有些雞犬不寧。既然時有分心，學業上自然是不能望及世子殿下的。二殿下如此年輕，三殿下就更年輕了，少年人血性方剛，又不太會自律，經常有宮女向太後和皇後娘娘報告說兩位殿下舉止輕薄無禮。太後和皇後娘娘向萬歲說明之後，萬歲爺也沒有辦法，隻好選了兩個有姿色的年輕宮女送去侍奉兩位殿下，不料卻被兩位殿下趕了出來，說萬歲在試探他們，是瞧不起他們。”
沈若寥不由在心裏竊笑；如果不是因為看到燕王臉色有些不好看，他會覺得這些事情更加好笑。
朱棣麵容陰沉，慢慢地說道：“是這樣；孤倒還真是第一次聽說。”
方孝孺道：“殿下不必過於焦慮。年輕人自製力差是通病。至少，還有世子殿下沉靜端莊，頗識大體，很為殿下爭氣。殿下想必早也聽說過，太祖高皇帝對世子殿下也是讚賞有加。洪武二十八年的時候，世子殿下剛剛獲得高皇帝冊封，奉旨來到京師學習，作出過幾件讓高皇帝十分滿意的事情。”
朱棣豈有不知，此刻卻猶豫了一下，明知故問道：“孤不太了解，還請先生細說？”
方孝孺道：“先是冬日清晨，高皇帝命秦、晉、燕、周四世子分閱軍隊，其他三位世子都早早地閱畢歸來，唯獨燕世子殿下一人很遲才迴到太祖麵前。太祖問他緣故，他答道：‘旦寒甚，俟朝食而後閱，故後。’世子擔心士兵們難以忍受早上的寒冷，寧可自己落在其他世子後麵，也一定要等士兵們吃過早飯再行檢閱，可見仁義是出其本心。又有一次，高皇帝命諸王世子分閱奏章，然後向他稟報奏章內容。世子殿下獨獨選取關係到軍民百姓切身利益的事情奏聞聖上。奏章中有了錯別字，世子殿下從來不說。高皇帝深感奇怪，問他是不是忽視了。世子對曰：‘不敢忽，故小過不足瀆天德。’高皇帝又問他：‘堯、湯時水旱，百姓奚恃？’對曰：‘恃聖人有恤民之政。’高皇帝聽了大喜，誇獎說世子殿下有君人之識。高皇帝諸孫中，除了今上，最寵愛的恐怕莫過於世子殿下了。”
朱棣沉吟道：“熾兒這孩子是忠厚有加，可惜勇武不足。煦兒則完全相反，勇武有餘，卻過於放縱恣肆，有時讓孤和王妃也深感頭痛。燧兒就更不如他的兩位哥哥了。好在他們還小，也許隨著年齡增長，會漸漸成熟懂事起來，能別再讓父母如此操心。”
方孝孺道：“肯定會的。三位殿下都是天資聰穎過人，隻要悉心調教，引導給他們正確的方向，他們都會有非常光明遠大的前途。”
朱棣道：“全賴先生費心了！孤和王妃感激至極。”
方孝孺笑道：“殿下太客氣了，孝孺分內之事。”
朱棣微笑道：“方先生半年以來，對孤三子已經了解頗深，因材施教，成效卓著。孤有個不情之請，還望先生能賞臉應允。”
方孝孺微微一愣，心中暗暗警惕起來，微笑道：“殿下何須客氣；有何吩咐，但講不妨。隻要是下官能做到的，下官自然是樂意至極。”
朱棣道：“孤不幾日後就啟程離京，迴北平去了，三個犬子就留在應天，跟隨方先生繼續學業。不過，應天畢竟不是他們的家，他們總有一天還是要迴北平，孤和王妃也年紀大了，希望孩子們都在麵前陪著。熾兒的孩子還很小很小，光有母親的照料是遠遠不夠的，尤其孩子又是世孫，孤和王妃希望熾兒能在孩子身邊，從他很小的時候就開始良好的教育，盡到父親的職責。還有，煦兒也到了成親的年齡，孤和王妃正在為此事謀劃。但是三個王子現在都不在家，所有的事情就都沒法辦。所以，希望三個王子能早日迴家。但是，他們的學業也是至關重要，不能有一日耽擱，所以孤還希望到時候方先生能隨同到北平來，一直為我三個王子教書。孤先前已經向天子表達過這樣的意思，現在當麵向方先生承諾，如果先生願意賞臉，做三個王子的先生，孤將效十一弟蜀王，在府內特辟書房一間，給先生研經專用。”
沈若寥不由暗暗感歎燕王高明。明明隻是想要三個兒子迴家，卻把話說得像是請方孝孺去北平教書。其實王爺心裏，最關注的還是三個王子隻要迴家就好，至於方孝孺是不是跟著去北平，繼續教書他都無所謂；然而王爺很清楚學業是天子和朝廷繼續扣押三個王子的最好借口，所以他必須豎起這塊招牌，一麵感情攻勢同時進行，拿出父母親情和幼小的朱瞻基來感化方孝孺。也就是方先生；如果他麵對的是天子朱允炆，沈若寥深刻懷疑那個單純柔弱的皇帝立刻就會招架不住，全盤答應了四皇叔的請求。
方孝孺對燕王這番動聽的話顯然不是無動於衷。他輕輕歎了口氣，用了有些同情的口吻說道：
“殿下和王妃思子之心，為人父母，下官可以深切體會。不過，卑職也是無奈。天子麵前，需要我時時服侍；三個王子的學業又不能半途而廢。所以，下官所能想出來的辦法，隻能是繼續委屈燕王殿下和王妃娘娘，讓三位王子留在京師。孩子長大了，總要學會自立，學會離開家，完全扔掉對父母的依賴，獨自打理自己的生活和學業，這樣才能終成大器。以方某之愚，年輕的時候，猶且辭母拋家，獨自一人投宋濂先生門下求學，數載不曾歸視，為先父罹難，方才迴家服喪。及喪除，便即動身複從師門，直至卒業。以三位王子的資質，若能像卑職一樣靜心學習，日後成就能不及我哉！殿下和王妃娘娘忍得須臾分別之苦，將來必定因此得福。”
朱棣沉思片刻，微笑道：“方先生一番肺腑之言，直教孤豁然開朗。天下一樣父母心，孤和王妃為了自己的孩子，莫說是忍耐幾年的孤獨寂寞，就是一輩子也是心甘情願。先生如此誠心誠意為三位王子教書，就讓他們繼續留在京師，直到卒業吧。有先生在，我和王妃也可以放心。”
方孝孺道：“完全可以放心。卑職必定竭忠盡力輔導三位王子的學業，為殿下分憂。至於三位王子的生活，天子日日關注，特旨宮中內侍悉心照料，殿下和王妃娘娘也完全不必擔心。”
朱棣拜謝道：“既如此，孤和王妃就謝謝先生了！”
方孝孺慌忙扶起燕王來，說道：“使不得使不得，殿下實在是太過客氣，折煞下官了。殿下請寬心迴北平吧。這雙鞋墊，孝孺就腆臉收下了，恭謝燕王殿下和王妃娘娘一片摯情。”
沈若寥有些擔心方孝孺會不在家；然而很快，他就發現自己低估了燕王的頭腦。朱棣早在頭天宴會的時候，就向方孝孺表達了次日要登門拜訪的意思。方孝孺向天子請了假，正在家中等候。
寒暄過後，兩個人和方孝孺一同坐下來。朱棣便從懷裏掏出一隻紅紙包來，說道：
“離開北平之前，王妃特意托我帶上這個，叮囑我一定要親手交到方先生手中，以答謝先生對三個犬子的辛勤指教。這也是孤的一片心意，先生如不嫌棄的話，請務必笑納。”
方孝孺見燕王給自己送禮，還不知道是什麽，心裏就有些打鼓。他知道燕王並不是個媚俗之人，然而朝廷與藩王正處於對立狀態，特別是善於權謀、城府極深的燕王，此時此刻給自己送禮，雖然不違禮儀，卻難免有收買賄賂之嫌。他沒有伸手去接，冰冷地說道：
“燕王殿下客氣了。下官身為翰林學士，為皇室宗族子弟教書是我的本分。殿下這又是何必呢？”
朱棣真誠地笑道：“先生誤會了。朱棣此禮，絕無行賄之意。”
他將紙包打開，從裏麵取出來一雙厚厚的百納鞋墊，說道：
“小王臨行前，王妃特意花了三天時間，為先生納了這雙鞋墊。王妃說了，先生朝夕侍奉天子，日夜為國事操勞，還要同時兼顧我們的孩子們，不辭辛勞為他們教書，來往奔波於朝堂與學堂之間，腳底都不知磨出了多少泡。小王和王妃沒有什麽別的辦法來感謝先生，久仰先生清名，東西貴重了，怕先生不肯接受。想送幾個北平特產的柿子，無奈時令不佳，沒有上好的鮮貨。這雙鞋墊之上所有的用料，棉布是王妃平日自己紡織的，麻線也是王妃帶著郡主一起搓的。熾兒喜歡園藝，在王府中種了些香草自娛自樂，小王便拔了些曬幹，要王妃一並納入鞋墊中，也算是替熾兒孝敬先生的意思。先生莫看原料粗糙，手藝拙劣，但完全是孤和王妃的一片感激之意，請先生千萬不要嫌棄。”
方孝孺大為受寵若驚，小心翼翼地接過鞋墊來，細細端詳了一番；樸素無華，厚實而柔軟，極其精致的做工，無比細密的針腳，顯然徐妃在一針一線上都傾注了大量的心血。
他把鞋墊愛護地捧在手心裏，感動地說道：“娘娘真是太費心了，方某如何擔當得起？孝孺半年來輔導三位王子讀書，盡力甚少，全賴三位王子自身天資聰穎，所以日有長進，孝孺其實沒有丁點兒功勞。”
朱棣笑道：“先生太過謙虛了。孤和王妃的兒子，我們心裏都有數。三個王子在京師期間，一定給先生添了不少麻煩，尤其是老二和老三，恐怕讓先生頭痛不已。平時在王府裏，教書的先生都不敢對我和王妃說實話，隻是打馬虎眼，揀好聽的說。孤知道先生不是這樣的人。三個王子有什麽缺點，今日請先生暢所欲言，孤難得有如此機會從外人口中了解自己的孩子，還請先生不用顧忌孤的麵子。”
方孝孺笑道：“殿下多心了。三位王子各有各的優點，都不是平凡之輩。世子殿下謙恭知禮，溫文爾雅，胸懷大誌，勤奮好學，孜孜不倦，更兼禮賢下士，天子、太後和文武百官都對他交口稱讚。殿下和娘娘教養有方，在方某授書之前，世子殿下就已經是酷愛讀書，博古通今，落筆生花，出口成章，才華橫溢。方某對世子殿下，實在隻有切磋的榮幸，絕無指教的資格。”
“先生抬舉熾兒了，”朱棣微笑道，“熾兒隻不過是生性安靜老實，是個規矩孝順的好孩子而已，資質愚鈍，並沒有什麽天分，如果再不知道刻苦努力，就更不能成器了。”
方孝孺道：“燕王殿下也是謙虛了。三個王子中，論人品德行、論舉止風度、論天分資質、論才學勤奮，世子殿下都是最出色的，恐怕在所有親王子弟當中也是最出類拔萃的一個。”
朱棣道：“先生真的如此認為？看來，二王子和三王子可是給先生留下了很不好的印象啊。”
方孝孺笑道：“哪裏哪裏，燕王殿下多心了。二殿下機智敏銳，悟性很高，隻不過，可能是因為年紀尚幼，不像他哥哥一樣安靜向學，總是有些貪玩，時常逃課，即便上課也總是走神，不能長久地坐著，更不願圈在宮裏，每天都會向天子要求放他出去玩一兩個時辰。每次出去，又總是在第一時間就把護駕的隨從甩掉，讓所有人無從打探他的下落，整個皇宮人心惶惶，為他的安危擔憂。除此之外，二殿下酷愛習武，更兼武藝高強，常常喜歡和天子身邊的近身侍衛比武，弄得整個禦林軍都有些雞犬不寧。既然時有分心，學業上自然是不能望及世子殿下的。二殿下如此年輕，三殿下就更年輕了，少年人血性方剛，又不太會自律，經常有宮女向太後和皇後娘娘報告說兩位殿下舉止輕薄無禮。太後和皇後娘娘向萬歲說明之後，萬歲爺也沒有辦法，隻好選了兩個有姿色的年輕宮女送去侍奉兩位殿下，不料卻被兩位殿下趕了出來，說萬歲在試探他們，是瞧不起他們。”
沈若寥不由在心裏竊笑；如果不是因為看到燕王臉色有些不好看，他會覺得這些事情更加好笑。
朱棣麵容陰沉，慢慢地說道：“是這樣；孤倒還真是第一次聽說。”
方孝孺道：“殿下不必過於焦慮。年輕人自製力差是通病。至少，還有世子殿下沉靜端莊，頗識大體，很為殿下爭氣。殿下想必早也聽說過，太祖高皇帝對世子殿下也是讚賞有加。洪武二十八年的時候，世子殿下剛剛獲得高皇帝冊封，奉旨來到京師學習，作出過幾件讓高皇帝十分滿意的事情。”
朱棣豈有不知，此刻卻猶豫了一下，明知故問道：“孤不太了解，還請先生細說？”
方孝孺道：“先是冬日清晨，高皇帝命秦、晉、燕、周四世子分閱軍隊，其他三位世子都早早地閱畢歸來，唯獨燕世子殿下一人很遲才迴到太祖麵前。太祖問他緣故，他答道：‘旦寒甚，俟朝食而後閱，故後。’世子擔心士兵們難以忍受早上的寒冷，寧可自己落在其他世子後麵，也一定要等士兵們吃過早飯再行檢閱，可見仁義是出其本心。又有一次，高皇帝命諸王世子分閱奏章，然後向他稟報奏章內容。世子殿下獨獨選取關係到軍民百姓切身利益的事情奏聞聖上。奏章中有了錯別字，世子殿下從來不說。高皇帝深感奇怪，問他是不是忽視了。世子對曰：‘不敢忽，故小過不足瀆天德。’高皇帝又問他：‘堯、湯時水旱，百姓奚恃？’對曰：‘恃聖人有恤民之政。’高皇帝聽了大喜，誇獎說世子殿下有君人之識。高皇帝諸孫中，除了今上，最寵愛的恐怕莫過於世子殿下了。”
朱棣沉吟道：“熾兒這孩子是忠厚有加，可惜勇武不足。煦兒則完全相反，勇武有餘，卻過於放縱恣肆，有時讓孤和王妃也深感頭痛。燧兒就更不如他的兩位哥哥了。好在他們還小，也許隨著年齡增長，會漸漸成熟懂事起來，能別再讓父母如此操心。”
方孝孺道：“肯定會的。三位殿下都是天資聰穎過人，隻要悉心調教，引導給他們正確的方向，他們都會有非常光明遠大的前途。”
朱棣道：“全賴先生費心了！孤和王妃感激至極。”
方孝孺笑道：“殿下太客氣了，孝孺分內之事。”
朱棣微笑道：“方先生半年以來，對孤三子已經了解頗深，因材施教，成效卓著。孤有個不情之請，還望先生能賞臉應允。”
方孝孺微微一愣，心中暗暗警惕起來，微笑道：“殿下何須客氣；有何吩咐，但講不妨。隻要是下官能做到的，下官自然是樂意至極。”
朱棣道：“孤不幾日後就啟程離京，迴北平去了，三個犬子就留在應天，跟隨方先生繼續學業。不過，應天畢竟不是他們的家，他們總有一天還是要迴北平，孤和王妃也年紀大了，希望孩子們都在麵前陪著。熾兒的孩子還很小很小，光有母親的照料是遠遠不夠的，尤其孩子又是世孫，孤和王妃希望熾兒能在孩子身邊，從他很小的時候就開始良好的教育，盡到父親的職責。還有，煦兒也到了成親的年齡，孤和王妃正在為此事謀劃。但是三個王子現在都不在家，所有的事情就都沒法辦。所以，希望三個王子能早日迴家。但是，他們的學業也是至關重要，不能有一日耽擱，所以孤還希望到時候方先生能隨同到北平來，一直為我三個王子教書。孤先前已經向天子表達過這樣的意思，現在當麵向方先生承諾，如果先生願意賞臉，做三個王子的先生，孤將效十一弟蜀王，在府內特辟書房一間，給先生研經專用。”
沈若寥不由暗暗感歎燕王高明。明明隻是想要三個兒子迴家，卻把話說得像是請方孝孺去北平教書。其實王爺心裏，最關注的還是三個王子隻要迴家就好，至於方孝孺是不是跟著去北平，繼續教書他都無所謂；然而王爺很清楚學業是天子和朝廷繼續扣押三個王子的最好借口，所以他必須豎起這塊招牌，一麵感情攻勢同時進行，拿出父母親情和幼小的朱瞻基來感化方孝孺。也就是方先生；如果他麵對的是天子朱允炆，沈若寥深刻懷疑那個單純柔弱的皇帝立刻就會招架不住，全盤答應了四皇叔的請求。
方孝孺對燕王這番動聽的話顯然不是無動於衷。他輕輕歎了口氣，用了有些同情的口吻說道：
“殿下和王妃思子之心，為人父母，下官可以深切體會。不過，卑職也是無奈。天子麵前，需要我時時服侍；三個王子的學業又不能半途而廢。所以，下官所能想出來的辦法，隻能是繼續委屈燕王殿下和王妃娘娘，讓三位王子留在京師。孩子長大了，總要學會自立，學會離開家，完全扔掉對父母的依賴，獨自打理自己的生活和學業，這樣才能終成大器。以方某之愚，年輕的時候，猶且辭母拋家，獨自一人投宋濂先生門下求學，數載不曾歸視，為先父罹難，方才迴家服喪。及喪除，便即動身複從師門，直至卒業。以三位王子的資質，若能像卑職一樣靜心學習，日後成就能不及我哉！殿下和王妃娘娘忍得須臾分別之苦，將來必定因此得福。”
朱棣沉思片刻，微笑道：“方先生一番肺腑之言，直教孤豁然開朗。天下一樣父母心，孤和王妃為了自己的孩子，莫說是忍耐幾年的孤獨寂寞，就是一輩子也是心甘情願。先生如此誠心誠意為三位王子教書，就讓他們繼續留在京師，直到卒業吧。有先生在，我和王妃也可以放心。”
方孝孺道：“完全可以放心。卑職必定竭忠盡力輔導三位王子的學業，為殿下分憂。至於三位王子的生活，天子日日關注，特旨宮中內侍悉心照料，殿下和王妃娘娘也完全不必擔心。”
朱棣拜謝道：“既如此，孤和王妃就謝謝先生了！”
方孝孺慌忙扶起燕王來，說道：“使不得使不得，殿下實在是太過客氣，折煞下官了。殿下請寬心迴北平吧。這雙鞋墊，孝孺就腆臉收下了，恭謝燕王殿下和王妃娘娘一片摯情。”