朱棣婉言拒絕了方孝孺留下他們吃飯的美意，帶著沈若寥離開方宅，轉到外麵的街市上來。
兩個人穿著最普通的便服，在繁華熱鬧的集市上轉來轉去。朱棣隨處買些小吃，坐一坐，和攤主有一搭沒一搭地閑聊兩句。沈若寥陪著燕王在街上微服暗訪，胡亂地四處吃東西，希望能把肚子填飽。
他們路過一個賣鴨湯粉的小販，便在桌邊坐下來，一人叫了一碗鴨湯粉。朱棣一麵吃，一麵說道：
“嗯，好味道。若寥，你嚐嚐；這可是應天最有名的街頭小吃了。”
那小販大約四十年紀，笑道：
“二位客官聽口音是北方人吧？”
朱棣點頭道：“對，我兩個都是北平人。”
“北平人？燕王地盤上的人啊。”那小販歎了口氣，便不再理他們。
朱棣覺得奇怪，問道：“怎麽老板，好像一聽我們是北平人就生氣了？您以前被北平人惹過？”
那小販聳了聳肩：“豈敢；如果有，那也是你們燕王殿下。”
沈若寥問道：“此話怎講啊？”
那小販道：“可不；燕王想起兵篡位，打到應天來，二位倒是可以在這邊滿大街抓人問問，看看有誰會說歡迎燕王殿下的。”
沈若寥看了看朱棣生氣又有些無奈的神情。他皺起眉頭來，難以置信地笑道：
“這位大叔，話不能這麽說吧。我們在北平這麽多年，從來也沒聽說過燕王想奪位。怎麽到了應天，這滿城風雨都傳說燕王要起兵了。朝廷從哪兒聽來的謠言？”
“謠言？”那小販隻是冷冷哼了一聲。
這時，與他們同桌共食的一個老漢開了口，說道：“二十五年上懿文太子病薨，洪武爺就一直想立燕王為太子，天下皆知。如果不是秦、晉二王尚在，恐怕太子之位一定歸了燕王。結果他沒有得到，以燕王的本事，他能不懷恨在心嗎。”
邊上緊挨鴨湯粉攤的另一個小販聽見，多嘴道：
“誰說是因為秦、晉二王？明明是因為燕王根本不是嫡出，隻是個宮妃的庶子罷了。”
朱棣臉上頓時變色：“這是誰說的？”
那小販不屑地嗤道：“怎麽？你們北平人是不是還以為你們的燕王爺是孝慈高皇後的嫡子呢？誰不知道高皇後隻生了太子和寧國長公主，秦晉燕周四王隻不過是高皇後從宮妃身邊抱走撫養的。秦王是郭寧妃的兒子，晉王是孫貴妃的兒子，燕王和周王的生母是碽妃，還是個朝*鮮女人呢。”
賣鴨湯粉的小販按捺不住，反駁道：“我怎麽聽說，燕王生母是元順帝的妃子弘吉剌氏，被洪武爺俘虜了來做了自己的妃子，根本就是蒙古人。”
朱棣沒有說話；沈若寥看到他的眼神，有些心慌，生怕燕王暴露了自己的身份，忙暗暗伸手在桌子下麵拉了他一把，一麵對那賣鴨湯粉的小販說道：
“這個說法肯定是無稽之談。燕王現在已經有三十九歲年紀了，徐達攻克元大都是在洪武元年，就算他真將弘吉剌氏帶迴京師，獻給高皇帝，還生了皇子，那孩子到現在頂多也是三十一二歲。”
“三十一歲，三十九歲，從相貌上看來，又有多大差距？”那老漢說道，“燕王頻頻出塞打仗，風吹日曬，再嬌貴的親王也會在相貌上添不少滄桑痕跡。燕王完全可以隱瞞自己的真實年齡，多說個十年八年，不會引起任何懷疑。”
朱棣此時冷冷開口道：“幾位光天化日之下，討論這種事情，如果高皇帝還在世的話，想來是根本不可能的吧？”
那鄰居的小販道：“這倒是真的。洪武爺還在的話，哪個活膩了敢在街上議論皇帝的家事，自找剝皮。不過，現在的天子倒是寬仁得緊，即位後第一件事，就是大力削減了錦衣衛的權力，天天給這群惡狗臉色看，現在他們根本不敢抓人了。”
賣鴨湯粉的小販道：“再說了；我們是在為天子說話嘛。錦衣衛要想抓人，應該都到北平去，滿大街有得讓他們抓。”
沈若寥道：“不管是不是嫡出，都是高皇帝的子嗣，無論誰即位也都還是朱家的天下，這是天子的家事，應該輪不著我們這些庶民多嘴吧？”
那老漢道：“家事？天子的家事，自然就是國家事，天下事，怎麽會跟我們無關？更何況嫡庶之爭，豈容他言！”
沈若寥道：“就算是吧，可是天子也不能把老老實實的藩王硬是給逼反。周王毫無過錯，朝廷把他流放到雲南去，未免太鐵石心腸了吧？”
“就衝你們北平人張口就維護燕王，就可以看出他一定有反心。”那鄰居的小販道。
“空口無憑的情況下，就是天子也無權如此削藩，這樣就違反了《皇明祖訓》。”朱棣冷冷道。
“空口無憑？”賣鴨湯粉的小販叫道：“難道非得等到燕王起兵了，才叫有憑？才能削藩了？我看真該叫人把你們兩個抓起來。”
他的叫聲太大，一時間街上路人紛紛駐足，好奇地向這邊張望。
沈若寥無奈地聳聳肩，說道：“您這麽說不公平。您在應天，不希望應天罹兵禍，難道我們北平人就盼著燕王征兵打仗，把全城的糧食和勞力都調到戰場上去嗎？我們隻有一座城，怎麽跟朝廷幾十萬大軍抗衡？照這樣等朝廷大軍攻破了北平，還不得屠城啊？我們北平如果沒有燕王，全城人連飯都吃不飽。我們當然不希望朝廷削藩。你們跟應天活得舒服，生怕看到別人自在是不是？非要趕盡殺絕不可？”
他拉了拉燕王的袖子，道：“嶽父大人，咱們走，不跟他們費那口舌。”
他站起身來，伸手去身上摸錢，卻心裏一沉；錢袋已經空空如也。出門的時候，並沒有盤算著在外麵吃飯，也就沒帶多少錢；剛才在街上一番轉悠，已經花了個精光。自從出生落地，他還從來沒有過買東西不先數錢的時候。
他有些難堪，低聲問燕王道：“嶽父大人，您身上有零錢嗎？剛才把錢花光了。”
朱棣微微愣了一愣，臉上的表情有些古怪。堂堂燕王出門，何曾有過自己帶錢的時候。
正躊躇間，同桌那個老漢卻摸出一張寶鈔來，遞給那賣鴨湯粉的小販，道：
“我付了。鄉下人，你別跟他們計較。”
那小販罵道：“我還不稀罕他們的錢呢。算我倒黴。老伯，這錢是你的，我不能要。”
朱棣和沈若寥灰溜溜地穿過圍觀的人群離開，好不尷尬。走到沒人的地方，沈若寥便輕聲安慰道：
“王爺，市井小民，甭跟他們一般見識。”
朱棣沉默良久，歎了口氣，道：“你說得對；我也許可以得到皇位，但是我得不到人心啊。”
沈若寥道：“頂多是得不到這應天城裏的人心。應天之外，還有一整個天下呢。再說，這天子腳下的人，向來心裏是隻認那皇上的寶座，才不管寶座上坐的是誰。”
朱棣微笑了。“是啊，成王敗寇，搶得天下便是主。到時候，天下人都是我的臣民，還怕收服不了他們麽。若寥，孤剛才實在是太不冷靜，幾乎失態。要不是你，恐怕這事就鬧大了。”
沈若寥有些同情地說道：“這種事輪到誰頭上都不可能冷靜的。哪兒能讓人那麽糟塌自己的親娘啊。”
“糟塌？什麽意思？”朱棣心不在焉地問道。
“王爺您明明是孝慈高皇後所生嫡子，可是那幫人嘴裏說出來的都是些什麽離譜的謠傳，朝*鮮人，蒙古人，還元順帝的妃子。說得再玄點兒，保不齊連色目人都上了呢。”
朱棣微笑道：“這些傳言，其實孤早有耳聞。還有一種說法，說那元妃弘吉剌氏在徐達攻克大都之前就已經懷了孕，然後才被擄到京師。所以，孤就是元順帝的兒子。”
“您看，都是一派胡扯淡嘛，”沈若寥笑道，“如果此言是真，您想高皇帝會讓您活到今天嗎。所以根本就是無稽之談，您不用往心裏去。”
朱棣淡淡地問道：“如果他們所說是真呢？”
“怎麽可能？”沈若寥笑道。
朱棣道：“我和父皇在容貌上確實相差甚遠。和母後也找不出什麽相似之處。所以，別說外人了，就連孤自己，第一次聽到這些傳言的時候，也在心裏很打了一陣鼓呢。”
他看著沈若寥，微笑道：“你可以設想一下。如果他們說的是真，我燕王不是高皇後之子，而是——比如說，那個朝*鮮來的碽妃所生，你對這些心裏很在意嗎？你認為是不是嫡庶一定要有別？或者，華夏一定與夷狄有別？”
沈若寥猶豫了一下。
“殿下……”
“我就那麽一問，”朱棣淡淡笑道：“說實在的，我很能理解父皇當年的心情。換作是我當了皇上，立太子的時候，是不是一定要立嫡長子，而不以實際能力才華論事？我還真不知道。畢竟，萬民之口，天下人心，是帝王一生成敗所在，我不能不有所顧慮。”
兩個人轉過一個彎，卻吃了一驚。方才同桌吃鴨湯粉的那個老漢正悠然自得地立在牆根，顯然是在等他們，見到二人出現，便迎上來行禮道：
“草民叩見燕王殿下。”
兩個人吃了一驚，立刻四周張望了一下，見沒有人，才稍稍安定下來。朱棣冷冷說道：
“這位老伯，您認錯人了。燕王在北平呢。”
那老漢直起身來，笑吟吟地直視著兩人，說道：
“殿下果然謹慎。不過，金某若連殿下站在麵前都認不出來，那我才真是白活了。這位，沒猜錯的話，就是昔日讓朝廷談虎色變，世人聞風喪膽的天下第一高手沈如風的獨子，今日的承安儀賓大人了？”
兩個人又吃了一驚。麵前的人瞬間消失了一切老人應有的老態，體格健壯，紅光滿麵，聲音寬廣宏亮，雙目炯炯有神，有些得意地望著他們的驚詫，看樣子也就四十多歲，絕不是剛才同桌的那個老漢。
朱棣驚訝片刻，立刻恢複了冷靜，鄙夷地說道：“先生好高明的化裝術啊。”
說完，他拔腿要走，那人卻在身後泰然自若地說道：
“高皇帝本欲將皇位傳給殿下，迫於無奈沒有如願。今上又是他的長孫，手心手背都是肉，所以，高皇帝雖然對殿下心中有愧，還是在臨終前密令駙馬梅殷全力輔佐保護太孫。隻可惜，今上對梅駙馬似乎不怎麽看中，隻在剛開始命他在江淮布防攔截殿下奔喪，從那之後，便再無所用了。”
朱棣心裏一動，停住腳步，轉過身來，望著那人。
“先生究竟是何方高人？對孤有何求？”
那人笑道：“殿下終於肯承認自己的萬金之身了。殿下身邊，聽說有一位袁廷玉高人暗中相助？”
朱棣沉默片刻，道：“不錯。先生有話，請先生直言。”
那人捏了捏自己下巴上一撮山羊須，不慌不忙地說道：
“洪武二十五年九月，高皇立皇太孫之時，應天城裏出現了一神秘道人，一路高歌一首童謠，弄得京城大街小巷人心惶惶，宮中聽聞也甚是惶惑。洪武三十一年閏五月，高皇將崩之時，該道人又一次出現在應天，走街串巷，放聲高歌同一首童謠，鬧得滿城風雨，宮中上下更是坐立不安。錦衣衛全城出動抓捕該道人，可在他們出動之前，這個道人就已經突然之間銷聲匿跡，人間蒸發了。高皇帝深感不祥，這才會在臨終前授予梅駙馬密令。”
朱棣輕輕問道：“那是一首什麽童謠？”
那人望了望四周，看了一眼沈若寥，微笑道：
“這童謠隻有短短的三句：‘莫逐燕，逐燕必高飛，高飛上帝畿。’”
沈若寥心裏一震，隻覺得一股勁風從脊柱上刮過，不冷不熱，但是力量大得驚人，吹得他險些一個踉蹌。
朱棣安詳地一笑，望著那人，拜道：“敢問先生尊姓大名？”
那人迴禮道：“不敢當殿下如此大禮。鄙人姓金，單名一個忠字。”
朱棣頓時喜出望外：“原來閣下就是金忠先生。道衍大師在孤麵前稱讚先生很久了。孤曾經求他邀請先生來北平，他卻說先生和袁廷玉不一樣，不用寫信，先生自己會出現的。今日看來果然如此。先生怎知孤是誰呢？”
金忠道：“袁廷玉從十個醉漢當中認出殿下，為何我金忠不能？其實殿下有所不知，我與袁廷玉、道衍大師向來交情甚厚，道衍大師雖然沒有寫信，袁廷玉卻自作主張寄信給我，邀我北上了。聽聞殿下攜儀賓大人入宮朝賀，所以金某特意趕來應天，自信可以找到殿下，卻不料運氣如此之好，還可以為殿下和儀賓郎付一碗鴨湯粉錢。”
朱棣開心地笑道：“難怪那攤主惡言相向，孤還覺得他鴨湯粉甚為可口呢。孤身邊多了金先生這樣的人才，自然是吃得香睡得香了。”
金忠圓滑地說道：“殿下抬舉金某了；讓殿下吃得香金某勉強可以盡力；讓您睡得香那就隻有靠儀賓大人了。”
朱棣道：“金先生來得正好，孤還擔心天子會想盡名目阻攔我迴北平，有了先生在，又有若寥的身手，孤足可以高枕無憂了。”
金忠道：“殿下過獎。金忠唯為殿下盡忠而已。殿下命中注定為一代聖君，豈是金忠一個小小的江湖術士所能左右的。我隻盼早日陪殿下一同迴北平，早日助殿下成就大明千秋萬歲之業，金忠才能平庸，一生也就這點兒小小的理想了。”
朱棣笑道：“孤身邊有道衍大師和姚樹德，現在又有袁廷玉和金忠高人，正可謂孤的商山四皓，我又何愁大事不成。不知先生下榻何處？”
金忠道：“就在鼓樓大街京華客棧。”
朱棣道：“遠了些。不過也好，避人耳目。先生請先迴京華客棧稍歇，孤與戶部侍郎卓敬約好，下午去登門造訪，現在時辰已經差不多了。等孤訪完卓惟恭，便去找先生。”
金忠道：“殿下所住京城王府，隻是昨日一夜未曾有守，當夜魏國公將守備重點布在沿江一帶，以及秦淮河上下入江口，所幸殿下並未冒險離京。現在王府又恢複了禦林軍把守，殿下訪完卓惟恭，還是直接迴去為妙。金忠會想辦法去見殿下的。殿下萬不可在此時授人口實。”
朱棣帶著沈若寥造訪了恭候在家的卓敬，一番彬彬有禮的談話之後，雙方都有些悶悶不樂。卓敬極端客氣地邀請燕王和承安儀賓用過晚飯再走，朱棣也極端客氣地婉拒了邀請，離開了卓府。
天色已晚，兩個人都不願迴王府等待他們的一大桌山珍海味麵前去；好在有先見之明的金忠告辭之前又豪爽地塞給了沈若寥一張寶鈔，以備萬一；兩個人於是尋了一個小酒館，叫了些簡簡單單的素菜，二兩清酒。
朱棣呷了一口酒，望了望窗外的街景，歎道：
“國家養士三十年，惟得一卓敬。真是無奈啊。”
沈若寥望了望周圍；燕王的聲音很輕，沒有人注意到他們。他說道：
“王爺覺得，卓侍郎比鐵鼎石還要優秀？”
朱棣微笑地望著他。“你看呢？”
“我看二人平分秋色。”
朱棣道：“鐵鼎石遠不如卓惟恭有才，天官、輿地、律曆、兵刑諸家，無不博究。與此人辯論，每一言出輒有與眾不同之處。如果剔除才學，要論人品風骨相貌，他倒的確很像鐵鉉，無論哪一方麵，二人都是不相上下的。但是卓惟恭之才可比方正學，又遠不如方正學古板。如果說方正學正像他的老師宋濂，那卓惟恭就像是劉基。”
“劉基？”沈若寥微微一驚，低聲道：“王爺如此器重之人，可是一言一行都全心全意維護著建文天子呢。隻怕他必不肯為殿下所用。”
朱棣道：“不著急。彼食其祿，自盡其力，這樣才是正常。如果他向著我，那我反而不敢相信他。人心不是一朝一夕的功績。相信總有一天，我會得到他的。”
沈若寥道：“全北平人都有這個信仰；相信全天下人很快也會一樣。”
“信仰？什麽信仰？”朱棣明知故問。
沈若寥明知故答道：“‘莫逐燕，逐燕必高飛，高飛上帝畿。’”
朱棣沉靜地微笑了，舉起酒杯來，一飲而盡，望了望外麵秦淮河春波朦朧的夜景，長歎而歌道：
“紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索，錯，錯，錯。春如舊，人空瘦，鴛鴦紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托，莫，莫，莫。”[1]
沈若寥輕聲笑道：“殿下，您心裏吟的其實是另一首詞。”
朱棣龍眉輕揚：“哦？你都已經鑽到我心裏去了？那你說說看，是什麽？”
沈若寥低聲吟道：
“酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨？持節雲中，何日遣馮唐！會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”[2]
朱棣攏起胸前飄逸的長須，笑道：“是我喝醉了，還是你喝醉了？人小鬼大。迴家以後，你把這首詞寫下來，我要掛在臥室牆上，與那幅地圖麵對麵，天天看著。”
********
[1]陸遊《釵頭鳳》
[2]蘇軾《江城子?密州出獵》
兩個人穿著最普通的便服，在繁華熱鬧的集市上轉來轉去。朱棣隨處買些小吃，坐一坐，和攤主有一搭沒一搭地閑聊兩句。沈若寥陪著燕王在街上微服暗訪，胡亂地四處吃東西，希望能把肚子填飽。
他們路過一個賣鴨湯粉的小販，便在桌邊坐下來，一人叫了一碗鴨湯粉。朱棣一麵吃，一麵說道：
“嗯，好味道。若寥，你嚐嚐；這可是應天最有名的街頭小吃了。”
那小販大約四十年紀，笑道：
“二位客官聽口音是北方人吧？”
朱棣點頭道：“對，我兩個都是北平人。”
“北平人？燕王地盤上的人啊。”那小販歎了口氣，便不再理他們。
朱棣覺得奇怪，問道：“怎麽老板，好像一聽我們是北平人就生氣了？您以前被北平人惹過？”
那小販聳了聳肩：“豈敢；如果有，那也是你們燕王殿下。”
沈若寥問道：“此話怎講啊？”
那小販道：“可不；燕王想起兵篡位，打到應天來，二位倒是可以在這邊滿大街抓人問問，看看有誰會說歡迎燕王殿下的。”
沈若寥看了看朱棣生氣又有些無奈的神情。他皺起眉頭來，難以置信地笑道：
“這位大叔，話不能這麽說吧。我們在北平這麽多年，從來也沒聽說過燕王想奪位。怎麽到了應天，這滿城風雨都傳說燕王要起兵了。朝廷從哪兒聽來的謠言？”
“謠言？”那小販隻是冷冷哼了一聲。
這時，與他們同桌共食的一個老漢開了口，說道：“二十五年上懿文太子病薨，洪武爺就一直想立燕王為太子，天下皆知。如果不是秦、晉二王尚在，恐怕太子之位一定歸了燕王。結果他沒有得到，以燕王的本事，他能不懷恨在心嗎。”
邊上緊挨鴨湯粉攤的另一個小販聽見，多嘴道：
“誰說是因為秦、晉二王？明明是因為燕王根本不是嫡出，隻是個宮妃的庶子罷了。”
朱棣臉上頓時變色：“這是誰說的？”
那小販不屑地嗤道：“怎麽？你們北平人是不是還以為你們的燕王爺是孝慈高皇後的嫡子呢？誰不知道高皇後隻生了太子和寧國長公主，秦晉燕周四王隻不過是高皇後從宮妃身邊抱走撫養的。秦王是郭寧妃的兒子，晉王是孫貴妃的兒子，燕王和周王的生母是碽妃，還是個朝*鮮女人呢。”
賣鴨湯粉的小販按捺不住，反駁道：“我怎麽聽說，燕王生母是元順帝的妃子弘吉剌氏，被洪武爺俘虜了來做了自己的妃子，根本就是蒙古人。”
朱棣沒有說話；沈若寥看到他的眼神，有些心慌，生怕燕王暴露了自己的身份，忙暗暗伸手在桌子下麵拉了他一把，一麵對那賣鴨湯粉的小販說道：
“這個說法肯定是無稽之談。燕王現在已經有三十九歲年紀了，徐達攻克元大都是在洪武元年，就算他真將弘吉剌氏帶迴京師，獻給高皇帝，還生了皇子，那孩子到現在頂多也是三十一二歲。”
“三十一歲，三十九歲，從相貌上看來，又有多大差距？”那老漢說道，“燕王頻頻出塞打仗，風吹日曬，再嬌貴的親王也會在相貌上添不少滄桑痕跡。燕王完全可以隱瞞自己的真實年齡，多說個十年八年，不會引起任何懷疑。”
朱棣此時冷冷開口道：“幾位光天化日之下，討論這種事情，如果高皇帝還在世的話，想來是根本不可能的吧？”
那鄰居的小販道：“這倒是真的。洪武爺還在的話，哪個活膩了敢在街上議論皇帝的家事，自找剝皮。不過，現在的天子倒是寬仁得緊，即位後第一件事，就是大力削減了錦衣衛的權力，天天給這群惡狗臉色看，現在他們根本不敢抓人了。”
賣鴨湯粉的小販道：“再說了；我們是在為天子說話嘛。錦衣衛要想抓人，應該都到北平去，滿大街有得讓他們抓。”
沈若寥道：“不管是不是嫡出，都是高皇帝的子嗣，無論誰即位也都還是朱家的天下，這是天子的家事，應該輪不著我們這些庶民多嘴吧？”
那老漢道：“家事？天子的家事，自然就是國家事，天下事，怎麽會跟我們無關？更何況嫡庶之爭，豈容他言！”
沈若寥道：“就算是吧，可是天子也不能把老老實實的藩王硬是給逼反。周王毫無過錯，朝廷把他流放到雲南去，未免太鐵石心腸了吧？”
“就衝你們北平人張口就維護燕王，就可以看出他一定有反心。”那鄰居的小販道。
“空口無憑的情況下，就是天子也無權如此削藩，這樣就違反了《皇明祖訓》。”朱棣冷冷道。
“空口無憑？”賣鴨湯粉的小販叫道：“難道非得等到燕王起兵了，才叫有憑？才能削藩了？我看真該叫人把你們兩個抓起來。”
他的叫聲太大，一時間街上路人紛紛駐足，好奇地向這邊張望。
沈若寥無奈地聳聳肩，說道：“您這麽說不公平。您在應天，不希望應天罹兵禍，難道我們北平人就盼著燕王征兵打仗，把全城的糧食和勞力都調到戰場上去嗎？我們隻有一座城，怎麽跟朝廷幾十萬大軍抗衡？照這樣等朝廷大軍攻破了北平，還不得屠城啊？我們北平如果沒有燕王，全城人連飯都吃不飽。我們當然不希望朝廷削藩。你們跟應天活得舒服，生怕看到別人自在是不是？非要趕盡殺絕不可？”
他拉了拉燕王的袖子，道：“嶽父大人，咱們走，不跟他們費那口舌。”
他站起身來，伸手去身上摸錢，卻心裏一沉；錢袋已經空空如也。出門的時候，並沒有盤算著在外麵吃飯，也就沒帶多少錢；剛才在街上一番轉悠，已經花了個精光。自從出生落地，他還從來沒有過買東西不先數錢的時候。
他有些難堪，低聲問燕王道：“嶽父大人，您身上有零錢嗎？剛才把錢花光了。”
朱棣微微愣了一愣，臉上的表情有些古怪。堂堂燕王出門，何曾有過自己帶錢的時候。
正躊躇間，同桌那個老漢卻摸出一張寶鈔來，遞給那賣鴨湯粉的小販，道：
“我付了。鄉下人，你別跟他們計較。”
那小販罵道：“我還不稀罕他們的錢呢。算我倒黴。老伯，這錢是你的，我不能要。”
朱棣和沈若寥灰溜溜地穿過圍觀的人群離開，好不尷尬。走到沒人的地方，沈若寥便輕聲安慰道：
“王爺，市井小民，甭跟他們一般見識。”
朱棣沉默良久，歎了口氣，道：“你說得對；我也許可以得到皇位，但是我得不到人心啊。”
沈若寥道：“頂多是得不到這應天城裏的人心。應天之外，還有一整個天下呢。再說，這天子腳下的人，向來心裏是隻認那皇上的寶座，才不管寶座上坐的是誰。”
朱棣微笑了。“是啊，成王敗寇，搶得天下便是主。到時候，天下人都是我的臣民，還怕收服不了他們麽。若寥，孤剛才實在是太不冷靜，幾乎失態。要不是你，恐怕這事就鬧大了。”
沈若寥有些同情地說道：“這種事輪到誰頭上都不可能冷靜的。哪兒能讓人那麽糟塌自己的親娘啊。”
“糟塌？什麽意思？”朱棣心不在焉地問道。
“王爺您明明是孝慈高皇後所生嫡子，可是那幫人嘴裏說出來的都是些什麽離譜的謠傳，朝*鮮人，蒙古人，還元順帝的妃子。說得再玄點兒，保不齊連色目人都上了呢。”
朱棣微笑道：“這些傳言，其實孤早有耳聞。還有一種說法，說那元妃弘吉剌氏在徐達攻克大都之前就已經懷了孕，然後才被擄到京師。所以，孤就是元順帝的兒子。”
“您看，都是一派胡扯淡嘛，”沈若寥笑道，“如果此言是真，您想高皇帝會讓您活到今天嗎。所以根本就是無稽之談，您不用往心裏去。”
朱棣淡淡地問道：“如果他們所說是真呢？”
“怎麽可能？”沈若寥笑道。
朱棣道：“我和父皇在容貌上確實相差甚遠。和母後也找不出什麽相似之處。所以，別說外人了，就連孤自己，第一次聽到這些傳言的時候，也在心裏很打了一陣鼓呢。”
他看著沈若寥，微笑道：“你可以設想一下。如果他們說的是真，我燕王不是高皇後之子，而是——比如說，那個朝*鮮來的碽妃所生，你對這些心裏很在意嗎？你認為是不是嫡庶一定要有別？或者，華夏一定與夷狄有別？”
沈若寥猶豫了一下。
“殿下……”
“我就那麽一問，”朱棣淡淡笑道：“說實在的，我很能理解父皇當年的心情。換作是我當了皇上，立太子的時候，是不是一定要立嫡長子，而不以實際能力才華論事？我還真不知道。畢竟，萬民之口，天下人心，是帝王一生成敗所在，我不能不有所顧慮。”
兩個人轉過一個彎，卻吃了一驚。方才同桌吃鴨湯粉的那個老漢正悠然自得地立在牆根，顯然是在等他們，見到二人出現，便迎上來行禮道：
“草民叩見燕王殿下。”
兩個人吃了一驚，立刻四周張望了一下，見沒有人，才稍稍安定下來。朱棣冷冷說道：
“這位老伯，您認錯人了。燕王在北平呢。”
那老漢直起身來，笑吟吟地直視著兩人，說道：
“殿下果然謹慎。不過，金某若連殿下站在麵前都認不出來，那我才真是白活了。這位，沒猜錯的話，就是昔日讓朝廷談虎色變，世人聞風喪膽的天下第一高手沈如風的獨子，今日的承安儀賓大人了？”
兩個人又吃了一驚。麵前的人瞬間消失了一切老人應有的老態，體格健壯，紅光滿麵，聲音寬廣宏亮，雙目炯炯有神，有些得意地望著他們的驚詫，看樣子也就四十多歲，絕不是剛才同桌的那個老漢。
朱棣驚訝片刻，立刻恢複了冷靜，鄙夷地說道：“先生好高明的化裝術啊。”
說完，他拔腿要走，那人卻在身後泰然自若地說道：
“高皇帝本欲將皇位傳給殿下，迫於無奈沒有如願。今上又是他的長孫，手心手背都是肉，所以，高皇帝雖然對殿下心中有愧，還是在臨終前密令駙馬梅殷全力輔佐保護太孫。隻可惜，今上對梅駙馬似乎不怎麽看中，隻在剛開始命他在江淮布防攔截殿下奔喪，從那之後，便再無所用了。”
朱棣心裏一動，停住腳步，轉過身來，望著那人。
“先生究竟是何方高人？對孤有何求？”
那人笑道：“殿下終於肯承認自己的萬金之身了。殿下身邊，聽說有一位袁廷玉高人暗中相助？”
朱棣沉默片刻，道：“不錯。先生有話，請先生直言。”
那人捏了捏自己下巴上一撮山羊須，不慌不忙地說道：
“洪武二十五年九月，高皇立皇太孫之時，應天城裏出現了一神秘道人，一路高歌一首童謠，弄得京城大街小巷人心惶惶，宮中聽聞也甚是惶惑。洪武三十一年閏五月，高皇將崩之時，該道人又一次出現在應天，走街串巷，放聲高歌同一首童謠，鬧得滿城風雨，宮中上下更是坐立不安。錦衣衛全城出動抓捕該道人，可在他們出動之前，這個道人就已經突然之間銷聲匿跡，人間蒸發了。高皇帝深感不祥，這才會在臨終前授予梅駙馬密令。”
朱棣輕輕問道：“那是一首什麽童謠？”
那人望了望四周，看了一眼沈若寥，微笑道：
“這童謠隻有短短的三句：‘莫逐燕，逐燕必高飛，高飛上帝畿。’”
沈若寥心裏一震，隻覺得一股勁風從脊柱上刮過，不冷不熱，但是力量大得驚人，吹得他險些一個踉蹌。
朱棣安詳地一笑，望著那人，拜道：“敢問先生尊姓大名？”
那人迴禮道：“不敢當殿下如此大禮。鄙人姓金，單名一個忠字。”
朱棣頓時喜出望外：“原來閣下就是金忠先生。道衍大師在孤麵前稱讚先生很久了。孤曾經求他邀請先生來北平，他卻說先生和袁廷玉不一樣，不用寫信，先生自己會出現的。今日看來果然如此。先生怎知孤是誰呢？”
金忠道：“袁廷玉從十個醉漢當中認出殿下，為何我金忠不能？其實殿下有所不知，我與袁廷玉、道衍大師向來交情甚厚，道衍大師雖然沒有寫信，袁廷玉卻自作主張寄信給我，邀我北上了。聽聞殿下攜儀賓大人入宮朝賀，所以金某特意趕來應天，自信可以找到殿下，卻不料運氣如此之好，還可以為殿下和儀賓郎付一碗鴨湯粉錢。”
朱棣開心地笑道：“難怪那攤主惡言相向，孤還覺得他鴨湯粉甚為可口呢。孤身邊多了金先生這樣的人才，自然是吃得香睡得香了。”
金忠圓滑地說道：“殿下抬舉金某了；讓殿下吃得香金某勉強可以盡力；讓您睡得香那就隻有靠儀賓大人了。”
朱棣道：“金先生來得正好，孤還擔心天子會想盡名目阻攔我迴北平，有了先生在，又有若寥的身手，孤足可以高枕無憂了。”
金忠道：“殿下過獎。金忠唯為殿下盡忠而已。殿下命中注定為一代聖君，豈是金忠一個小小的江湖術士所能左右的。我隻盼早日陪殿下一同迴北平，早日助殿下成就大明千秋萬歲之業，金忠才能平庸，一生也就這點兒小小的理想了。”
朱棣笑道：“孤身邊有道衍大師和姚樹德，現在又有袁廷玉和金忠高人，正可謂孤的商山四皓，我又何愁大事不成。不知先生下榻何處？”
金忠道：“就在鼓樓大街京華客棧。”
朱棣道：“遠了些。不過也好，避人耳目。先生請先迴京華客棧稍歇，孤與戶部侍郎卓敬約好，下午去登門造訪，現在時辰已經差不多了。等孤訪完卓惟恭，便去找先生。”
金忠道：“殿下所住京城王府，隻是昨日一夜未曾有守，當夜魏國公將守備重點布在沿江一帶，以及秦淮河上下入江口，所幸殿下並未冒險離京。現在王府又恢複了禦林軍把守，殿下訪完卓惟恭，還是直接迴去為妙。金忠會想辦法去見殿下的。殿下萬不可在此時授人口實。”
朱棣帶著沈若寥造訪了恭候在家的卓敬，一番彬彬有禮的談話之後，雙方都有些悶悶不樂。卓敬極端客氣地邀請燕王和承安儀賓用過晚飯再走，朱棣也極端客氣地婉拒了邀請，離開了卓府。
天色已晚，兩個人都不願迴王府等待他們的一大桌山珍海味麵前去；好在有先見之明的金忠告辭之前又豪爽地塞給了沈若寥一張寶鈔，以備萬一；兩個人於是尋了一個小酒館，叫了些簡簡單單的素菜，二兩清酒。
朱棣呷了一口酒，望了望窗外的街景，歎道：
“國家養士三十年，惟得一卓敬。真是無奈啊。”
沈若寥望了望周圍；燕王的聲音很輕，沒有人注意到他們。他說道：
“王爺覺得，卓侍郎比鐵鼎石還要優秀？”
朱棣微笑地望著他。“你看呢？”
“我看二人平分秋色。”
朱棣道：“鐵鼎石遠不如卓惟恭有才，天官、輿地、律曆、兵刑諸家，無不博究。與此人辯論，每一言出輒有與眾不同之處。如果剔除才學，要論人品風骨相貌，他倒的確很像鐵鉉，無論哪一方麵，二人都是不相上下的。但是卓惟恭之才可比方正學，又遠不如方正學古板。如果說方正學正像他的老師宋濂，那卓惟恭就像是劉基。”
“劉基？”沈若寥微微一驚，低聲道：“王爺如此器重之人，可是一言一行都全心全意維護著建文天子呢。隻怕他必不肯為殿下所用。”
朱棣道：“不著急。彼食其祿，自盡其力，這樣才是正常。如果他向著我，那我反而不敢相信他。人心不是一朝一夕的功績。相信總有一天，我會得到他的。”
沈若寥道：“全北平人都有這個信仰；相信全天下人很快也會一樣。”
“信仰？什麽信仰？”朱棣明知故問。
沈若寥明知故答道：“‘莫逐燕，逐燕必高飛，高飛上帝畿。’”
朱棣沉靜地微笑了，舉起酒杯來，一飲而盡，望了望外麵秦淮河春波朦朧的夜景，長歎而歌道：
“紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索，錯，錯，錯。春如舊，人空瘦，鴛鴦紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托，莫，莫，莫。”[1]
沈若寥輕聲笑道：“殿下，您心裏吟的其實是另一首詞。”
朱棣龍眉輕揚：“哦？你都已經鑽到我心裏去了？那你說說看，是什麽？”
沈若寥低聲吟道：
“酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨？持節雲中，何日遣馮唐！會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”[2]
朱棣攏起胸前飄逸的長須，笑道：“是我喝醉了，還是你喝醉了？人小鬼大。迴家以後，你把這首詞寫下來，我要掛在臥室牆上，與那幅地圖麵對麵，天天看著。”
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[1]陸遊《釵頭鳳》
[2]蘇軾《江城子?密州出獵》