很晚，沈若寥才從王宮迴到家裏。南宮秋不在；呂薑告訴她，馬三保帶著王宮的車馬過來，說王爺和娘娘要接承安郡主入宮，把秋兒接走了，連同她所有的東西——包括剛剛賞她的東西——也一並搬走了。
既然做了郡主，自然不能再住在洪家酒店；何況郡主要嫁人了，等到婚禮那天，新郎倌當然要從王宮裏體體麵麵地接出郡主的轎子來。然而更重要的原因是，燕王和王妃雖然喜愛南宮秋純真伶俐，卻也看出她心裏過於幹淨，多少有些擔心她學不會做一個溫良賢惠的妻子，有心讓她在宮裏住一段日子，好好調教調教她。
第三天，燕王朱棣和王妃徐氏在燕王宮正式認南宮秋為義女，然後冊封其為承安郡主，授與郡主冊寶，同時宣布沈若寥為燕府承安儀賓，定婚期在臘月三十除夕當天，也就是一個半月之後。
燕王封民間女子為郡主之舉，引起了朝廷的不滿。天子下令宗人府作出處置，然而朱元璋欽定的宗人府宗人令就是燕王本人。朱棣把皇帝侄子的命令束之高閣。朱允炆無奈，給朱棣修書一封，含蓄委婉地表達了批評之意。然而木已成舟，冊寶已經授出，一時間全天下都傳得沸沸揚揚，朱棣迴信給皇上，不知是怎麽解釋的，總之朱允炆沒了脾氣——或者，他從一開始也就沒脾氣——不再說話，事情在應天也就不了了之。
然而在北平，卻完全是另一番情景了。北平人眼中，天子就是燕王，郡主就是公主，燕王說什麽就是什麽。北平軍民百姓心中本沒有朝廷的概念，現在終於有了，也是因為朝廷要削藩，那形象與虎狼無異。而他們是堅決擁護燕王起兵奪位的，自己心目中的真命天子自然有權力封他喜歡的民間女子作公主。當然朱棣此舉的最終目的，還在於完全把沈若寥掌握在自己手裏，同時做給自己手下的所有人看，以更大範圍地籠絡人心。
現在，公主要嫁人了；沈若寥成了第三個燕府儀賓，或者不如索性說未來的駙馬爺，於是北平的街頭巷尾開始有人吹噓，自己早在一年前沈若寥當街攔住兩位王子的大駕，被王爺抓進宮又毫發無傷地放出來之時起就預見到，他一定會成為燕王的大紅人，現在果然應驗，沈若寥已經紅到把自己身上的衣服都染紅，穿上儀賓郎的新郎服了。
於是，洪家酒店的客人激增，不知道究竟為了什麽理由，似乎全北平的人都想要擠到這家小小的酒店裏來，花一兩個小錢吃上幾口酒菜，對掌櫃的說兩句好話，運氣好的能見上儀賓郎一麵，次數多了混個臉熟，保不齊將來能有什麽意想不到的好處。一時間，姚表也似乎感覺到，自己走在曾經給自己家裏挑糞澆花的沈若寥身邊，有點兒黯然失色。
沈若寥對這一套絲毫不感興趣，對所有來酒店的客人一律視為陌路，不搭理他們的目光，聽到與酒菜無關的話毫無反應，空閑的時候，依然親自在店裏忙碌，和當初的店小二無異，隻是不再和客人打架，也不再計較酒錢——因為，沒有人有膽量再在洪家酒店賴賬和撒酒瘋了。
很快，人們看出他的清高來，於是十分聰明地開始誇讚呂薑的手藝有多好，酒菜有多香，人有多勤快，小店裏多麽多麽整潔舒適，洪嫂子心地有多好，待人有多和善，是觀音菩薩下凡——總算是摸準了沈若寥的心思，哄得他天天高興，饒是知道這些人嘴上抹了多厚的蜜心裏就打了多少兩的算盤，也禁不住時常笑吟吟地答謝兩句。
人在喜事臨頭的時候總是會笑吟吟的，真誠地感到快樂。不過這快樂並不十分絕對；沈若寥這段日子感受到快樂的同時，也伴隨有失落和苦惱；他在被北平人追捧關注的同時，也在被一些人忽略和冷落。自從他迴來，就不曾見過老三哥他們一群乞丐——不但不來洪家酒店，而且似乎從此就在這北平城裏消失了，沒有一個人跑過來——哪怕是偷偷地——向他賀喜，沒有一個人過問一聲。他找不到他們，城外的土地廟裏也沒有他們的影子。
再就是夜來香，自從他這次迴北平，也一樣沒有見過她。呂薑也奇怪她怎麽不過來了。而自己現在在外麵頭臉大了，不能再像以前一樣堂而皇之大搖大擺地跑到萬柳兒胡同去找她——他曾經不怕流言蜚語，但現在不能再不怕了。他馬上要娶秋兒，如果街頭巷尾都議論他跑到萬柳胡同去偷會一個薈英樓的姑娘，讓王爺知道了保準剝他的皮，他也就這輩子再別想碰秋兒了。
迴到北平後，他便從姚表那裏聽說，二哥梁鐵寒在周王府生變時，與周王全家同時被抓至京師，後來因為無辜被朝廷釋放；恰巧揚州巡按監察禦史王彬在京述職，王禦史與二哥是故交，便幫二哥在揚州府裏謀了個差事。二哥就這樣帶著嫂嫂搬家去了揚州。他寫好請柬，從姚大人手中要來二哥的地址，把給二哥和王驚的請柬一並送到驛站寄出。餘下要請的人都在北平，他便一一把請柬送到每個人手上。
隻剩下最後一封給夜來香的請柬；沈若寥猶豫良久，最終找了一個清靜的午後，悄悄溜到薈英樓的後門外，看了看四周無人，便抓起一把石子來，一個個打到房簷下懸掛的風鈴上。
風鈴悅耳地響了起來。這是他和夜來香的暗號；以往每次，風鈴一響，香兒立刻就會跑出來開門。然而這次，他打光了兩把石子，周圍已經再撿不到石子可打；薈英樓的後門還是緊閉如初。
沈若寥本來就焦躁不安，生怕被路人看到自己在這裏，此刻見叫不開門，更是心急如熱鍋上的螞蟻。他等不下去，便將懷中大紅色的請柬掏出來，塞進了門縫，轉身匆匆就要離開。
他剛走了幾步，身後突然一個女孩子的聲音響起來：
“站住！”
他停下腳步，轉過身來，正看到後開了一條窄縫；夜來香站在門內，甩手將他的請柬扔出了門外。
“拿走。”
門隨即又關上了。沈若寥大惑不解，更十分不快。他大步迴到後門來，撿起請柬，抬手在門上拍起來。
“香兒！開門！”
他拍了半天，卻沒有任何迴應。沈若寥知道夜來香就站在門裏，有些光火。他停下手來，後退了半步，望著緊閉的後門，冷冰冰說道：
“你要再不開門，我可就踹了。”
門倏地開了。夜來香高傲冰冷地站在麵前，揚起下巴，鄙夷地睨著他，嘲諷道：
“儀賓郎大人好修養啊。”
沈若寥上火道：“香兒，你是什麽意思？我真心誠意來請你參加我的婚禮，你幹嗎扔我的請柬？”
夜來香譏笑道：“喲，您儀賓郎大婚，娶的可是燕王的郡主，怎麽居然跑來請我一個青樓女子？瞧把您嚇的，正門都不敢走，還費這麽大勁跑到後門來敲鈴鐺，又提心吊膽，生怕被人看見；可真是真心誠意啊！裝模作樣給自己找這麽多麻煩，你犯得上嗎！”
“香兒？！”沈若寥詫異地望著她，從來不曾聽她如此難聽地說話。“你到底怎麽了？我是不是做錯了什麽，好像自從我迴來，你就一直對我很有意見，連見也不願意見我？我如果有對不起你的地方，你應該告訴我，不該躲著我。”
“躲著你？我不躲你行嗎？我長了幾個腦袋，敢跟你儀賓郎大人麵前叫板？”
“香兒，你不要再說儀賓郎的話。我一直把你當好朋友看待，才來給你送請柬的。我究竟什麽地方招惹你了？”
“招惹我？我哪兒有那層次，能讓您儀賓郎大人賞臉招惹？”夜來香嗤笑道，“不過，我倒真是很好奇，想知道知道承安郡主對她的儀賓郎了解究竟有多少？”
沈若寥心裏一沉。“你是什麽意思？”
夜來香鄙夷地說道：“沈若寥，你現在要娶的是郡主，人家是騙不得的，也不是你一兩句話就能哄過去的。對於你過去那段故事，她知道不知道？你有膽量告訴她嗎？”
沈若寥沉默片刻，說道：“香兒，謝謝你對秋兒的關心。你可以自己去問她。在我們剛相識的時候，我就把一切都告訴她了。我從來不曾騙過她。”
夜來香愣了一下，緊隨而至，她臉上的鄙夷和譏諷被憤怒取代。
“你已經告訴她了是嗎？好啊，果然是個高手，多麽高明的手腕啊。”
沈若寥簡直莫名其妙。“香兒，你到底怎麽了？”
夜來香輕蔑地望著他，說道：“沈若寥，你是不是已經完全忘了你說過的話了？你原來跟我說，你對不起你的族妹，你不想做個負心之人，可是現在呢？你的族妹被你拋到九霄雲外去了？你不再管她的死活了是吧？有一個郡主在這兒，你隻想做你的儀賓郎了，別的一切都可以視如糞土了。”
沈若寥冷冷說道：“我從開始想娶她的時候，燕王還沒見過她呢。我可以告訴你，王爺為了試探我對她的真心，曾經逼我表態是要命還是要她。結果現在，他親自為這門親事做主。你說到我的族妹，我現在對她依然很抱歉，很後悔，但是我所做的已經無法挽迴。我跟她不可能再有未來。我曾經是想過，這輩子為她孤老終生，但是那時候我還沒有遇到秋兒。可是現在，我不想為了過去的事，再毀掉另一個女孩兒的幸福。你明白嗎？”
夜來香道：“是嗎？那我呢？”
“你？”沈若寥一時轉不過彎來。
夜來香冷冷道：“沈若寥，你還打算繼續裝傻到何時？曾經我想嫁給你。曾經我以為你是我一生要等的那個人，我想做你的妻子，可是你不願意，你用你的族妹做擋箭牌，我還天真到以為你真的如此專一，我心甘情願放棄，來成全你的專一。現在看來，幸虧我當初的有眼無珠沒有堅持到底。什麽你的族妹，什麽你不願負心，全都不過是借口而已。總算最終你不屑於騙我上你的床，我隻是個青樓女子，會讓你覺得掉價對吧；真是太謝謝你了。”
沈若寥驚異地望著她。
“香兒？！——你在說什麽呢？！”
“你無恥，沈若寥，你真的太無恥了，”夜來香終於忍不住咬牙切齒地罵出來，“你就繼續裝傻吧！隻有單純天真的承安郡主看不透你，可你再也騙不了我！你就繼續裝你的清高好了；把你肮髒虛偽的請柬拿走；我告訴你，我看不起你！以後，你也再不要出現在我麵前！”
她氣勢洶洶地罵完，轉身就要進去。沈若寥本能地伸出手去，一把抓住了她。夜來香大怒，揚起手來，啪地給了他一記響亮的耳光，然後一頭紮進門去，砰地在他臉前重重地關上了門。
沈若寥無言地在原地立著，隻覺得臉頰上一片火辣辣。他一動不動地站著，也不抬手去摸臉，隻是呆若木雞，仿佛傻了一樣。
三年前，真水寨晴兒房間中，憤怒的木秋千也曾給了他一記耳光。兩個女孩子，一樣的性情，一樣曾經的親近，一樣的毫無武功。兩次，他乖乖挨了她們的打；第一次是為了晴兒；第二次，又是為了晴兒。
夜來香發怒的時候，跟那天的木秋千簡直一模一樣。這也是他的報應吧？
他無可奈何，躊躇良久，終於還是把請柬插到了門縫中，然後轉身沉鬱地離開了萬柳兒胡同。
第二天上午，他去見朱棣的時候，燕王卻已不知從何處聽說了萬柳兒胡同發生的事，嚴肅地逼他交待問題。這一次，沒有道衍和姚表在場，卻是燕王妃——中山王徐達的長女，燕王三個王子的母親——和燕王一起向他問話。駱陽和馬三保也不在，隻有一些宮女在邊上伺候。
沈若寥無可奈何，隻能把自己和楊疑晴的故事、和夜來香的所有情況一五一十地告訴給燕王和王妃。他反複向王爺和娘娘說明，自己一心隻想娶秋兒，實在害怕這件事會傷害到她。燕王妃則胸有成竹地告訴他盡管放心，秋兒那邊由她來處理，不會有事。朱棣問了問夜來香的情況，然後就勸他放寬心，這個時候鬧一些緋聞興許是好事；別的他什麽也沒說，似乎陷入了沉思。
兩天之後，沈若寥無意中在街上路人的閑談中聽到，夜來香竟然被燕王抓進王宮去關了一宿，第二天才放迴薈英樓，似乎還挨了一頓打的樣子。很快他發現，傳言已經滿城風雨，而且內容越發離奇可怕，到後來已經演變成他沈若寥授意衛隊抓起夜來香來肆意淫辱，嚴刑拷掠，讓她以後再不能見人，更不能在別人麵前揭露他的惡行。
洪家酒店依然生意興隆，來喝酒的客人摩肩接踵，依然以能瞧上一眼沈若寥為樂事，不過顯然現在他們不是為了一睹傳說中年輕俊美、身手不凡的儀賓郎的風采，而是為了看傳說中暴虐荒淫的惡霸的嘴臉。
沈若寥隻能采取和先前一樣的辦法，對他們的悄聲咒罵和譏諷和對先前的奉承一樣置之不理。
半個月之後，沈若寥接到了梁鐵寒的迴信。二哥在信上說，嫂嫂有了身孕，體弱需要照顧，他現在已經天天在家陪著她，行動多有不便，恐怕更不可能出遠門到北平來了。他和嫂嫂隻能在揚州為自己的四弟和弟妹遠遠地祝福了。等到來年孩子降生，他一定會帶著嫂嫂和小侄子來看他們。
沈若寥一麵為二哥和二嫂高興，一麵心裏又十分失落。自從夜來香跟他翻臉之後，他越發迫切地希望自己僅剩的親人可以出現在身邊，二哥和嫂嫂，還有王真人。現在，二哥和嫂嫂是鐵定不能來了，他全部希望就寄托在王驚身上。就算看在秋風的份上，王真人也該賞臉吧？自己身邊真的一個親人也沒有，雖然有燕王有朋友，甚至有一個認的娘親，待他像親娘一樣好——他心裏依然孤獨，想到夜來香就不是滋味。
希望這些都能很快過去，希望最終一切順利，希望秋兒馬上嫁到他身邊，他總算可以不再孤獨了。
此間，雲南的戰事又有了新進展。接掌了已故西平侯沐春兵權的征虜前將軍何福終於擒住了叛賊首領刀幹孟，將其梟首示眾。至此，朝廷大獲全勝，麓川叛亂完全平定，雲南邊疆安定無憂了。
老三哥一行乞丐依然處在失蹤狀態，無從尋覓。幾天之後，王驚的迴信終於從武當山寄到了北平。沈若寥接過信，剛看了一半，心裏就沉了下去。王真人寫了滿紙的祝福話語，卻說他不來了，有袁高人在就代表他了。他王驚準備親自主持沈若寥的最後一場婚禮，現在還不是時候。
沈若寥反複琢磨王驚的那句話。最後一場婚禮，現在還不是時候——
什麽意思？
想起夜來香他就心煩意亂，越發覺得婚禮之前諸事極為不順，不是什麽好兆頭。他開始每日每夜暗暗祈求別再出什麽意外，但願一切都是因為好事多磨。
既然做了郡主，自然不能再住在洪家酒店；何況郡主要嫁人了，等到婚禮那天，新郎倌當然要從王宮裏體體麵麵地接出郡主的轎子來。然而更重要的原因是，燕王和王妃雖然喜愛南宮秋純真伶俐，卻也看出她心裏過於幹淨，多少有些擔心她學不會做一個溫良賢惠的妻子，有心讓她在宮裏住一段日子，好好調教調教她。
第三天，燕王朱棣和王妃徐氏在燕王宮正式認南宮秋為義女，然後冊封其為承安郡主，授與郡主冊寶，同時宣布沈若寥為燕府承安儀賓，定婚期在臘月三十除夕當天，也就是一個半月之後。
燕王封民間女子為郡主之舉，引起了朝廷的不滿。天子下令宗人府作出處置，然而朱元璋欽定的宗人府宗人令就是燕王本人。朱棣把皇帝侄子的命令束之高閣。朱允炆無奈，給朱棣修書一封，含蓄委婉地表達了批評之意。然而木已成舟，冊寶已經授出，一時間全天下都傳得沸沸揚揚，朱棣迴信給皇上，不知是怎麽解釋的，總之朱允炆沒了脾氣——或者，他從一開始也就沒脾氣——不再說話，事情在應天也就不了了之。
然而在北平，卻完全是另一番情景了。北平人眼中，天子就是燕王，郡主就是公主，燕王說什麽就是什麽。北平軍民百姓心中本沒有朝廷的概念，現在終於有了，也是因為朝廷要削藩，那形象與虎狼無異。而他們是堅決擁護燕王起兵奪位的，自己心目中的真命天子自然有權力封他喜歡的民間女子作公主。當然朱棣此舉的最終目的，還在於完全把沈若寥掌握在自己手裏，同時做給自己手下的所有人看，以更大範圍地籠絡人心。
現在，公主要嫁人了；沈若寥成了第三個燕府儀賓，或者不如索性說未來的駙馬爺，於是北平的街頭巷尾開始有人吹噓，自己早在一年前沈若寥當街攔住兩位王子的大駕，被王爺抓進宮又毫發無傷地放出來之時起就預見到，他一定會成為燕王的大紅人，現在果然應驗，沈若寥已經紅到把自己身上的衣服都染紅，穿上儀賓郎的新郎服了。
於是，洪家酒店的客人激增，不知道究竟為了什麽理由，似乎全北平的人都想要擠到這家小小的酒店裏來，花一兩個小錢吃上幾口酒菜，對掌櫃的說兩句好話，運氣好的能見上儀賓郎一麵，次數多了混個臉熟，保不齊將來能有什麽意想不到的好處。一時間，姚表也似乎感覺到，自己走在曾經給自己家裏挑糞澆花的沈若寥身邊，有點兒黯然失色。
沈若寥對這一套絲毫不感興趣，對所有來酒店的客人一律視為陌路，不搭理他們的目光，聽到與酒菜無關的話毫無反應，空閑的時候，依然親自在店裏忙碌，和當初的店小二無異，隻是不再和客人打架，也不再計較酒錢——因為，沒有人有膽量再在洪家酒店賴賬和撒酒瘋了。
很快，人們看出他的清高來，於是十分聰明地開始誇讚呂薑的手藝有多好，酒菜有多香，人有多勤快，小店裏多麽多麽整潔舒適，洪嫂子心地有多好，待人有多和善，是觀音菩薩下凡——總算是摸準了沈若寥的心思，哄得他天天高興，饒是知道這些人嘴上抹了多厚的蜜心裏就打了多少兩的算盤，也禁不住時常笑吟吟地答謝兩句。
人在喜事臨頭的時候總是會笑吟吟的，真誠地感到快樂。不過這快樂並不十分絕對；沈若寥這段日子感受到快樂的同時，也伴隨有失落和苦惱；他在被北平人追捧關注的同時，也在被一些人忽略和冷落。自從他迴來，就不曾見過老三哥他們一群乞丐——不但不來洪家酒店，而且似乎從此就在這北平城裏消失了，沒有一個人跑過來——哪怕是偷偷地——向他賀喜，沒有一個人過問一聲。他找不到他們，城外的土地廟裏也沒有他們的影子。
再就是夜來香，自從他這次迴北平，也一樣沒有見過她。呂薑也奇怪她怎麽不過來了。而自己現在在外麵頭臉大了，不能再像以前一樣堂而皇之大搖大擺地跑到萬柳兒胡同去找她——他曾經不怕流言蜚語，但現在不能再不怕了。他馬上要娶秋兒，如果街頭巷尾都議論他跑到萬柳胡同去偷會一個薈英樓的姑娘，讓王爺知道了保準剝他的皮，他也就這輩子再別想碰秋兒了。
迴到北平後，他便從姚表那裏聽說，二哥梁鐵寒在周王府生變時，與周王全家同時被抓至京師，後來因為無辜被朝廷釋放；恰巧揚州巡按監察禦史王彬在京述職，王禦史與二哥是故交，便幫二哥在揚州府裏謀了個差事。二哥就這樣帶著嫂嫂搬家去了揚州。他寫好請柬，從姚大人手中要來二哥的地址，把給二哥和王驚的請柬一並送到驛站寄出。餘下要請的人都在北平，他便一一把請柬送到每個人手上。
隻剩下最後一封給夜來香的請柬；沈若寥猶豫良久，最終找了一個清靜的午後，悄悄溜到薈英樓的後門外，看了看四周無人，便抓起一把石子來，一個個打到房簷下懸掛的風鈴上。
風鈴悅耳地響了起來。這是他和夜來香的暗號；以往每次，風鈴一響，香兒立刻就會跑出來開門。然而這次，他打光了兩把石子，周圍已經再撿不到石子可打；薈英樓的後門還是緊閉如初。
沈若寥本來就焦躁不安，生怕被路人看到自己在這裏，此刻見叫不開門，更是心急如熱鍋上的螞蟻。他等不下去，便將懷中大紅色的請柬掏出來，塞進了門縫，轉身匆匆就要離開。
他剛走了幾步，身後突然一個女孩子的聲音響起來：
“站住！”
他停下腳步，轉過身來，正看到後開了一條窄縫；夜來香站在門內，甩手將他的請柬扔出了門外。
“拿走。”
門隨即又關上了。沈若寥大惑不解，更十分不快。他大步迴到後門來，撿起請柬，抬手在門上拍起來。
“香兒！開門！”
他拍了半天，卻沒有任何迴應。沈若寥知道夜來香就站在門裏，有些光火。他停下手來，後退了半步，望著緊閉的後門，冷冰冰說道：
“你要再不開門，我可就踹了。”
門倏地開了。夜來香高傲冰冷地站在麵前，揚起下巴，鄙夷地睨著他，嘲諷道：
“儀賓郎大人好修養啊。”
沈若寥上火道：“香兒，你是什麽意思？我真心誠意來請你參加我的婚禮，你幹嗎扔我的請柬？”
夜來香譏笑道：“喲，您儀賓郎大婚，娶的可是燕王的郡主，怎麽居然跑來請我一個青樓女子？瞧把您嚇的，正門都不敢走，還費這麽大勁跑到後門來敲鈴鐺，又提心吊膽，生怕被人看見；可真是真心誠意啊！裝模作樣給自己找這麽多麻煩，你犯得上嗎！”
“香兒？！”沈若寥詫異地望著她，從來不曾聽她如此難聽地說話。“你到底怎麽了？我是不是做錯了什麽，好像自從我迴來，你就一直對我很有意見，連見也不願意見我？我如果有對不起你的地方，你應該告訴我，不該躲著我。”
“躲著你？我不躲你行嗎？我長了幾個腦袋，敢跟你儀賓郎大人麵前叫板？”
“香兒，你不要再說儀賓郎的話。我一直把你當好朋友看待，才來給你送請柬的。我究竟什麽地方招惹你了？”
“招惹我？我哪兒有那層次，能讓您儀賓郎大人賞臉招惹？”夜來香嗤笑道，“不過，我倒真是很好奇，想知道知道承安郡主對她的儀賓郎了解究竟有多少？”
沈若寥心裏一沉。“你是什麽意思？”
夜來香鄙夷地說道：“沈若寥，你現在要娶的是郡主，人家是騙不得的，也不是你一兩句話就能哄過去的。對於你過去那段故事，她知道不知道？你有膽量告訴她嗎？”
沈若寥沉默片刻，說道：“香兒，謝謝你對秋兒的關心。你可以自己去問她。在我們剛相識的時候，我就把一切都告訴她了。我從來不曾騙過她。”
夜來香愣了一下，緊隨而至，她臉上的鄙夷和譏諷被憤怒取代。
“你已經告訴她了是嗎？好啊，果然是個高手，多麽高明的手腕啊。”
沈若寥簡直莫名其妙。“香兒，你到底怎麽了？”
夜來香輕蔑地望著他，說道：“沈若寥，你是不是已經完全忘了你說過的話了？你原來跟我說，你對不起你的族妹，你不想做個負心之人，可是現在呢？你的族妹被你拋到九霄雲外去了？你不再管她的死活了是吧？有一個郡主在這兒，你隻想做你的儀賓郎了，別的一切都可以視如糞土了。”
沈若寥冷冷說道：“我從開始想娶她的時候，燕王還沒見過她呢。我可以告訴你，王爺為了試探我對她的真心，曾經逼我表態是要命還是要她。結果現在，他親自為這門親事做主。你說到我的族妹，我現在對她依然很抱歉，很後悔，但是我所做的已經無法挽迴。我跟她不可能再有未來。我曾經是想過，這輩子為她孤老終生，但是那時候我還沒有遇到秋兒。可是現在，我不想為了過去的事，再毀掉另一個女孩兒的幸福。你明白嗎？”
夜來香道：“是嗎？那我呢？”
“你？”沈若寥一時轉不過彎來。
夜來香冷冷道：“沈若寥，你還打算繼續裝傻到何時？曾經我想嫁給你。曾經我以為你是我一生要等的那個人，我想做你的妻子，可是你不願意，你用你的族妹做擋箭牌，我還天真到以為你真的如此專一，我心甘情願放棄，來成全你的專一。現在看來，幸虧我當初的有眼無珠沒有堅持到底。什麽你的族妹，什麽你不願負心，全都不過是借口而已。總算最終你不屑於騙我上你的床，我隻是個青樓女子，會讓你覺得掉價對吧；真是太謝謝你了。”
沈若寥驚異地望著她。
“香兒？！——你在說什麽呢？！”
“你無恥，沈若寥，你真的太無恥了，”夜來香終於忍不住咬牙切齒地罵出來，“你就繼續裝傻吧！隻有單純天真的承安郡主看不透你，可你再也騙不了我！你就繼續裝你的清高好了；把你肮髒虛偽的請柬拿走；我告訴你，我看不起你！以後，你也再不要出現在我麵前！”
她氣勢洶洶地罵完，轉身就要進去。沈若寥本能地伸出手去，一把抓住了她。夜來香大怒，揚起手來，啪地給了他一記響亮的耳光，然後一頭紮進門去，砰地在他臉前重重地關上了門。
沈若寥無言地在原地立著，隻覺得臉頰上一片火辣辣。他一動不動地站著，也不抬手去摸臉，隻是呆若木雞，仿佛傻了一樣。
三年前，真水寨晴兒房間中，憤怒的木秋千也曾給了他一記耳光。兩個女孩子，一樣的性情，一樣曾經的親近，一樣的毫無武功。兩次，他乖乖挨了她們的打；第一次是為了晴兒；第二次，又是為了晴兒。
夜來香發怒的時候，跟那天的木秋千簡直一模一樣。這也是他的報應吧？
他無可奈何，躊躇良久，終於還是把請柬插到了門縫中，然後轉身沉鬱地離開了萬柳兒胡同。
第二天上午，他去見朱棣的時候，燕王卻已不知從何處聽說了萬柳兒胡同發生的事，嚴肅地逼他交待問題。這一次，沒有道衍和姚表在場，卻是燕王妃——中山王徐達的長女，燕王三個王子的母親——和燕王一起向他問話。駱陽和馬三保也不在，隻有一些宮女在邊上伺候。
沈若寥無可奈何，隻能把自己和楊疑晴的故事、和夜來香的所有情況一五一十地告訴給燕王和王妃。他反複向王爺和娘娘說明，自己一心隻想娶秋兒，實在害怕這件事會傷害到她。燕王妃則胸有成竹地告訴他盡管放心，秋兒那邊由她來處理，不會有事。朱棣問了問夜來香的情況，然後就勸他放寬心，這個時候鬧一些緋聞興許是好事；別的他什麽也沒說，似乎陷入了沉思。
兩天之後，沈若寥無意中在街上路人的閑談中聽到，夜來香竟然被燕王抓進王宮去關了一宿，第二天才放迴薈英樓，似乎還挨了一頓打的樣子。很快他發現，傳言已經滿城風雨，而且內容越發離奇可怕，到後來已經演變成他沈若寥授意衛隊抓起夜來香來肆意淫辱，嚴刑拷掠，讓她以後再不能見人，更不能在別人麵前揭露他的惡行。
洪家酒店依然生意興隆，來喝酒的客人摩肩接踵，依然以能瞧上一眼沈若寥為樂事，不過顯然現在他們不是為了一睹傳說中年輕俊美、身手不凡的儀賓郎的風采，而是為了看傳說中暴虐荒淫的惡霸的嘴臉。
沈若寥隻能采取和先前一樣的辦法，對他們的悄聲咒罵和譏諷和對先前的奉承一樣置之不理。
半個月之後，沈若寥接到了梁鐵寒的迴信。二哥在信上說，嫂嫂有了身孕，體弱需要照顧，他現在已經天天在家陪著她，行動多有不便，恐怕更不可能出遠門到北平來了。他和嫂嫂隻能在揚州為自己的四弟和弟妹遠遠地祝福了。等到來年孩子降生，他一定會帶著嫂嫂和小侄子來看他們。
沈若寥一麵為二哥和二嫂高興，一麵心裏又十分失落。自從夜來香跟他翻臉之後，他越發迫切地希望自己僅剩的親人可以出現在身邊，二哥和嫂嫂，還有王真人。現在，二哥和嫂嫂是鐵定不能來了，他全部希望就寄托在王驚身上。就算看在秋風的份上，王真人也該賞臉吧？自己身邊真的一個親人也沒有，雖然有燕王有朋友，甚至有一個認的娘親，待他像親娘一樣好——他心裏依然孤獨，想到夜來香就不是滋味。
希望這些都能很快過去，希望最終一切順利，希望秋兒馬上嫁到他身邊，他總算可以不再孤獨了。
此間，雲南的戰事又有了新進展。接掌了已故西平侯沐春兵權的征虜前將軍何福終於擒住了叛賊首領刀幹孟，將其梟首示眾。至此，朝廷大獲全勝，麓川叛亂完全平定，雲南邊疆安定無憂了。
老三哥一行乞丐依然處在失蹤狀態，無從尋覓。幾天之後，王驚的迴信終於從武當山寄到了北平。沈若寥接過信，剛看了一半，心裏就沉了下去。王真人寫了滿紙的祝福話語，卻說他不來了，有袁高人在就代表他了。他王驚準備親自主持沈若寥的最後一場婚禮，現在還不是時候。
沈若寥反複琢磨王驚的那句話。最後一場婚禮，現在還不是時候——
什麽意思？
想起夜來香他就心煩意亂，越發覺得婚禮之前諸事極為不順，不是什麽好兆頭。他開始每日每夜暗暗祈求別再出什麽意外，但願一切都是因為好事多磨。