到了興聖宮跟前時，已是未時。無論如何他是嚴重遲到了。沈若寥惴惴不安地跟在門口的侍衛後麵，走進宮殿來。朱棣正坐在正殿上，見了他，說道：
“不用請安了；若寥，你過來。”
沈若寥低著頭走上前去。
“王爺——您吃過飯了吧？我……我來得太晚了。”
朱棣嚴厲地望著他。
“沈若寥，孤一直在等你；兩司官員已經候在門口，現在這會兒工夫，就是吃個饅頭也不夠用的。你到底幹嗎去了？三保昨天迴來報告說，你分明答應得好好的。還是你想讓孤覺得，你沈若寥以後不可委以重任，你連自己說過的話都做不到？”
沈若寥滿臉通紅，無地自容。
朱棣道：“孤現在沒時間和你計較這個；你先站到駱陽邊上；三保，你傳旨下去，請兩司官員大人到興聖宮來吧。”
沈若寥奉命站到了駱陽身邊，看了看周圍。姚表、道衍站在燕王左側；他們下方是袁珙和一個他不認識的人。此人生得一般身材，三十年紀，比袁珙略微壯些，相貌溫和恭謹，和袁珙倒是很有幾分相似。燕王右側，則依次立著張玉、邱福、陳珪、朱能和譚淵五名大將。
少頃，馬三保迴來，站到了朱棣身後，和駱陽並排。四名朝廷官員從門外進了殿，走到中央，跪拜下來，向朱棣叩首奏道：
“北平布政使張昺、參議景清、都指揮使謝貴、都指揮僉事張信，拜見燕王殿下。殿下千歲千歲千千歲。”
朱棣用他獨有的圓潤低渾的聲音平靜地說道：
“四位大人請起，請坐吧。”
四人謝過恩，站起身，按照每人報上姓名的次序，坐了下來。
沈若寥新奇地觀察著這四個朝廷官員。即便事先不自報姓名，他也能一眼區分出來誰是誰。布政使張昺和都指揮使謝貴態度倨傲，麵對威名赫赫、令天子寢食難安的燕王，居然有些趾高氣揚；而張昺的文官氣質與謝貴的武將氣質又是一目了然，不僅僅在於張昺胸前補子上的二品錦雞和謝貴補子上的三品豹紋。參議景清大概四十年紀，身材瘦小，舉止儒雅，神情肅穆之中似乎隱藏著深深的憂慮，一看就是文人出身。而都指揮僉事張信則生得瘦長幹練，相貌平和之中透著機敏，五官清秀；看上去也就三十出頭，是四個人中最年輕的。
朱棣拿起座旁案幾上一封吏部公書，說道：
“四位大人大名，孤早有耳聞，今日乃得拜會。日後多有煩擾，還望各位不吝指教。北平諸事，也要仰仗各位多多操勞了。”
張昺道：“燕王殿下隻要安分守己，則朝廷大幸也，江山社稷大幸也；我們幾個也沒什麽可操勞的了。”
一旁的邱福和譚淵聽得此言，當時大怒，立刻就要反唇相譏；朱棣抬起手來，止住了他們，對張昺微笑道：
“張大人所言極是；不過，若是有奸邪小人向朝廷進讒，離間孤和天子的骨肉親緣，孤便是再老實本分，也奈何不了小人的口舌。”
張昺道：“身正不怕影斜；殿下若是問心無愧，又何懼奸人讒言呢？”
朱棣寬容地笑道：“君子須防小人；尤其是奸臣得勢、佞幸當道的時候，孤如何能不懼呢？”
謝貴冷冷開口道：“燕王殿下，天子任命我四人掌北平兩司，我們自當為朝廷盡忠，明察秋毫，徹底斬除一切奸邪逆謀，以防不測；尤其是對於擁兵自重、妄行不法的藩王，末將與張大人更是要鐵麵無私，毫不留情地予以打擊。”
張昺道：“下官與謝指揮定然秉公執法，決不留情；請燕王殿下放心。”
朱棣開心地笑道：“如此甚好；兩位大人克盡職守，孤自然一百個放心。”
他迴頭吩咐道：“三保，你去準備準備，我要宴請四位大人。”
張昺道：“殿下不必多禮了；下官還有公務在身，恕難奉陪殿下了。今日拜謁殿下，履行了下官的職責；下官就請告辭了。”
“你狂什麽——”譚淵破口便罵；朱棣喝住了他，對張昺和氣地笑道：
“大人何必來去匆匆。藩王宴請新到任的地方官員，早已是約定俗成的規矩了。張大人莫非擔心孤有行賄之意？”
謝貴說道：“量殿下也不敢。”
“混賬——”譚淵就要衝上去。陳珪和朱能立刻拉住了他。朱棣責備地瞟了譚淵一眼，他才不再作聲。
朱棣道：“謝大人所言極是。張大人不必有所顧慮，初次見麵，宴請四位大人，也是孤的義務。四位大人請莫推辭了。”
張昺看了看謝貴，這才生硬地說道：
“既如此，下官謝殿下款待了。例行公事，下官雖不願叨擾殿下，亦不得不行耳。”
一直沒出聲的景清和張信也隨同謝過了燕王，爾後憂心忡忡地看了看張昺和謝貴。
張昺和謝貴的倨傲不恭持續了整個宴席，直到朱棣親自將四人送出承天門，這二人還警告燕王殿下從此之後多加小心，他們會時刻盯著北平每個角落，連王府都不放過。
朱棣迴到自己的寢宮，譚淵早按捺不住，氣咻咻地抱怨道：
“殿下也太窩囊了吧，讓那兩頭豬如此奚落，都不還句嘴？”
朱棣望著他，笑了笑，問張玉道：
“世美，你看呢？”
張玉心平氣和地微笑道：“他們得意得太早了而已。”
朱棣點頭道：“還是世美明白；讓他們折騰去吧，秋後的螞蚱，蹦躂不了兩天了。”
“下一步怎麽辦？”邱福問道，“看樣子，朝廷馬上就要動軍隊了。”
“必然，”朱棣道，“不用擔心，既來之，則安之。”
“都指揮使司現在掌握在謝貴和張信手中，整個北平衛的軍隊都得聽他們調遣。咱們還怎麽安得了啊？”邱福和譚淵一樣，早已沉不住氣了，悻悻地抱怨道。
朱棣沉吟道：“那個張信，孤剛才暗中觀察，未必和謝貴是一路人。——士弘，你去悄悄調查一下此人的底細，包括他家人的情況。”
千戶朱能大概三十年紀，不像邱福和譚淵那般高大，也不像張玉那般魁偉，隻是中等個頭，生得精瘦幹練，麵容機警而沉著。聽得燕王下了命令，朱能立刻立正道：
“迴殿下，末將已經暗中打探過了，張信是臨淮人，其父名叫張興，原為永平衛指揮僉事，後來戰歿，張信嗣父官，積功至都指揮僉事職。現天子即位後，有人推薦張信英勇善謀，天子便調他入北平都指揮使司。家有一母一妻一女，現隨同張信從永平遷居至北平，就住在和義門內。張信對母親極為孝順，其母體弱，頑疾纏身，曾經有一次大病將篤，張信晝夜侍候在母親床邊，寸步不離，茶飯不思。後來病愈，張信將一半家產拿出來酬謝大夫。”
朱棣讚賞地點了點頭，微笑道：
“很好；你盯住此人，最好能想辦法摸透他的心氣兒。萬不能走漏了風聲。”
朱能道：“殿下放心，士弘知道輕重。那個景清怎麽辦？”
朱棣想了想。“景清——此人有待觀察。他是個文人，手上不帶兵，咱們不用著急，可以慢慢跟他周旋。”
他突然想起什麽來，看向袁珙身邊的那個人，微笑著問道：
“袁先生，不知令郎對方才四人有何高見？”
沈若寥微微吃了一驚，這才知道原來那人就是袁珙的兒子袁忠徹，不知什麽時候到了北平，找到了父親，也被引見到燕王麵前——想來應該是昨天或者今天上午的事。父子兩個果然十分相像。
袁忠徹見燕王向自己發問，又見父親正衝自己點頭，便恭敬而從容不迫地開口答道：
“迴殿下，方才觀四人麵相，除都指揮僉事張信之外，皆兇相。”
“哦？”朱棣饒有興趣，“何以見得？”
袁忠徹娓娓道來：
“布政使張昺麵方五小，行步如蛇；都指揮使謝貴擁腫蚤肥而氣短；參議景清身短聲雄；此三者於法皆當刑死。”
沈若寥暗暗稱奇，傳說袁忠徹幼傳父術，眼下一看果然不假，四個朝廷官員僅僅在殿下坐了少頃，他便看出張昺“行步如蛇”，謝貴“氣短”；參議景清甚至一句話沒說，隻在剛開始自報了一下姓名，向燕王請了個安，這袁忠徹便已經聽出他聲音如何，實在是厲害。
朱棣想了想，微笑道：“我還想找機會和這個景清多接觸接觸，想必是個難得的人才。現在看來，倒是有些可惜了他了。——張信如何？看來，他倒是有吉相了？”
袁忠徹道：“殿下英明；張信隆準疏朗，眉目昌平，貴侯之相。”
朱棣忍不住笑道：“他也要封侯？倒是有意思。”
他略一沉思，問朱能道：
“士弘，剛才你說，張信有一老母，和他一起住在北平家中，其母體弱多病，張信侍母極為孝順？”
“正是。”
“你已經打探清楚他家的具體地址了？”
“末將沒去過，但是末將手下有人親眼看他出入家門，知道詳細位置。”
朱棣道：“如此再好不過。士弘，你明日和姚大人一起去張信家裏，以孤的名義，就說探望一下他的母親，為老人家看看病。——樹德，就要麻煩你跑一趟了，給老人家仔細瞧一瞧。”
姚表微笑道：“殿下放心，樹德明白。”
英武果斷的朱能問道：“殿下，末將需要帶些什麽禮物嗎？”
朱棣道：“交給姚大人去辦；帶些上好的補品，別的什麽也不需要，——樹德，你知道老人家需要些什麽，你來全權負責好了。另外，士弘，此事不要張揚，知道的人越少越好，最好僅限於張信的家人。”
朱能道：“末將明白；末將將和姚大人一起便服前往張家，不帶一兵一卒。殿下盡管放心。”
“我對你向來放心。”朱棣讚賞地笑道。
“殿下，我們幹些什麽啊？”一旁的邱福和譚淵有些不甘心地問道。
“你們？”朱棣笑道：“負責操練士兵，守衛王宮，修繕加強防禦工事——這些你們一貫的任務，完成得怎樣？還覺得任務不夠嗎？”
一直沉默的千戶陳珪此刻開了口，不慌不忙地奏道：
“殿下，近些日子來末將發現，士卒對朝廷動向多有疑慮，妄加猜測，流言四散，弄得士兵都憂心忡忡，軍心渙散。不光是末將所在的中護衛，其他軍中也是如此。這樣下去，真等到朝廷下令撤藩的時候，我們隻怕根本無法招架朝廷的大軍。”
朱棣問道：“世美，譚淵，是這樣嗎？”
張玉道：“迴殿下，末將的左護衛軍中，近來似乎確有些人心不定。”
譚淵道：“末將在右護衛軍中，也覺得有些人心惶惶。”
朱棣沉思片刻，道：“世美，袁忠徹方才相兩司官員四人的麵，你都聽清楚了嗎？”
張玉道：“末將聽清楚了，而且牢記在心。”
“很好；你想辦法把這些話散播下去，——不要你自己說，要想辦法通過一些低級的士兵，讓袁忠徹的話像流言一樣在軍中擴散開來。不光局限在你的左護衛，三軍都要如此。但是切記不要說得太多，太清楚，要盡可能的模糊，亦真亦假，讓人捉摸不透，更猜不出這傳言是從哪兒來的。要讓所有的士兵都聽到這三個朝廷官員必死，由他們自己去想究竟是不是真的。”
“末將明白，”張玉答道。“末將這就安排，保管做得神不知鬼不覺。”
“光這些還不夠，”朱棣道，“傳令所有將士的日常衣食配給一律加倍，家屬奉養比視。一定要讓戰士們吃好喝好，好好供養他們的家人，讓他們沒有後顧之憂。此外，三軍傷病假期輕者延長一日，重者視情況而定，每人每月休假不得少於一日，夜崗累計不得超過四個時辰，要讓戰士們休息好。有充沛的體力，才有穩定的情緒。還沒開始交戰呢，就已經軍心動搖，這還得了。”
張玉道：“殿下，地方每月納糧是固定的，刨去其它開支，軍中每月的供奉也是固定的，此處增添開支，別處就必然要削減。偌大一個北平，各項開支不菲，加上朝廷輸糧，也是緊緊巴巴，剛剛夠而已，如何能再添軍糧呢？”
朱棣道：“我就不信，北平糧食年年豐收，歲歲增產，如果其中沒有貪汙侵公，會不夠我增添軍糧的。實在不行，就從王宮夥食中扣減。士兵抱怨夥食不夠，我已經聽過多次了，所以必須要加量。不光要多，而且要精，多添好糧和肉食。不能委屈了自己的戰士，到了戰場上，他們就是國家棟梁，是孤賴以活命的本錢。”
張玉道：“殿下，那休假和夜崗之事，是不是有些太寬鬆了？我們現在的兵力絕不足以與朝廷大軍抗衡，何況將來朝廷肯定會抽調和剝離我們的軍隊，讓我的戰鬥力所剩無幾。士兵們還這麽休假，是不是有些……”
朱棣仔細想了想，道：“不寬鬆；每人每天晝夜操練，隻睡兩個半時辰，還要站夜崗——絕不寬鬆。戰士們也是血肉之軀，不是鋼打的刀槍。就算寬鬆，也絕不至於讓他們就此懈怠。此時寬鬆，是為了養精蓄銳，為了將來他們能有足夠的精神和力量來徹夜不眠地連續作戰。”
張玉道：“末將明白了。末將這就去辦。”
“錢糧的事，你不用操心了，本來也不是你的職責，就交給道衍大師來辦吧。”朱棣說道，“陳珪，邱福，士弘，譚淵，你們現在的任務就是嚴格操練士兵，一絲不苟，務必使人人武藝精通，遇敵不怯。與此同時，要像父母愛護子女一樣愛護手下的將士們，知他們的冷暖饑飽，與他們同甘共苦，進在前，退在後，累不上馬，雨不披蓑。你們迴去以後，要把這話告訴給其他千戶，以及手下的百戶們。世美，你來總領這些事務。中、右兩護衛也歸你所轄，兩衛指揮同知、僉事聽命於你。”
張玉道：“世美領旨。”
朱棣輕輕歎道：“‘上下同欲者勝’；要讓三軍將士都和孤一樣心齊，風雨同舟，榮辱共享，要讓我們的軍隊成為一個人，這個人才能所向披靡，才能頑強到不為敵人所傷。這樣，即便朝廷真的分離我們的軍隊，把一部分將士調動到其它地方，劃給其他的人——他們的心還在北平，還和我燕王在一起；起兵之後，戰場上相見，他們必定還是我的人。朝廷大動幹戈，到頭來隻是枉費心機。”
張玉感歎道：“殿下高瞻遠矚，何愁大事不成！”
朱棣微笑道：“沒有你們這些驍將，和你們這些智囊——”他微笑地向兩旁的文臣看了一眼，“孤縱有囊括四海的雄心，也一事難成。”
五個武將立刻伏下身去，齊聲道：“末將誓為殿下肝腦塗地，馬革裹屍！”
朱棣道：“我不要你們馬革裹屍，我要你們有朝一日為我分統五軍，五個大將軍，陪我登上奉天大殿，我一個個給你們封侯封公。”
然後，不等他們謝恩，他便說道：“下去吧；做你們該做的事去。”
“不用請安了；若寥，你過來。”
沈若寥低著頭走上前去。
“王爺——您吃過飯了吧？我……我來得太晚了。”
朱棣嚴厲地望著他。
“沈若寥，孤一直在等你；兩司官員已經候在門口，現在這會兒工夫，就是吃個饅頭也不夠用的。你到底幹嗎去了？三保昨天迴來報告說，你分明答應得好好的。還是你想讓孤覺得，你沈若寥以後不可委以重任，你連自己說過的話都做不到？”
沈若寥滿臉通紅，無地自容。
朱棣道：“孤現在沒時間和你計較這個；你先站到駱陽邊上；三保，你傳旨下去，請兩司官員大人到興聖宮來吧。”
沈若寥奉命站到了駱陽身邊，看了看周圍。姚表、道衍站在燕王左側；他們下方是袁珙和一個他不認識的人。此人生得一般身材，三十年紀，比袁珙略微壯些，相貌溫和恭謹，和袁珙倒是很有幾分相似。燕王右側，則依次立著張玉、邱福、陳珪、朱能和譚淵五名大將。
少頃，馬三保迴來，站到了朱棣身後，和駱陽並排。四名朝廷官員從門外進了殿，走到中央，跪拜下來，向朱棣叩首奏道：
“北平布政使張昺、參議景清、都指揮使謝貴、都指揮僉事張信，拜見燕王殿下。殿下千歲千歲千千歲。”
朱棣用他獨有的圓潤低渾的聲音平靜地說道：
“四位大人請起，請坐吧。”
四人謝過恩，站起身，按照每人報上姓名的次序，坐了下來。
沈若寥新奇地觀察著這四個朝廷官員。即便事先不自報姓名，他也能一眼區分出來誰是誰。布政使張昺和都指揮使謝貴態度倨傲，麵對威名赫赫、令天子寢食難安的燕王，居然有些趾高氣揚；而張昺的文官氣質與謝貴的武將氣質又是一目了然，不僅僅在於張昺胸前補子上的二品錦雞和謝貴補子上的三品豹紋。參議景清大概四十年紀，身材瘦小，舉止儒雅，神情肅穆之中似乎隱藏著深深的憂慮，一看就是文人出身。而都指揮僉事張信則生得瘦長幹練，相貌平和之中透著機敏，五官清秀；看上去也就三十出頭，是四個人中最年輕的。
朱棣拿起座旁案幾上一封吏部公書，說道：
“四位大人大名，孤早有耳聞，今日乃得拜會。日後多有煩擾，還望各位不吝指教。北平諸事，也要仰仗各位多多操勞了。”
張昺道：“燕王殿下隻要安分守己，則朝廷大幸也，江山社稷大幸也；我們幾個也沒什麽可操勞的了。”
一旁的邱福和譚淵聽得此言，當時大怒，立刻就要反唇相譏；朱棣抬起手來，止住了他們，對張昺微笑道：
“張大人所言極是；不過，若是有奸邪小人向朝廷進讒，離間孤和天子的骨肉親緣，孤便是再老實本分，也奈何不了小人的口舌。”
張昺道：“身正不怕影斜；殿下若是問心無愧，又何懼奸人讒言呢？”
朱棣寬容地笑道：“君子須防小人；尤其是奸臣得勢、佞幸當道的時候，孤如何能不懼呢？”
謝貴冷冷開口道：“燕王殿下，天子任命我四人掌北平兩司，我們自當為朝廷盡忠，明察秋毫，徹底斬除一切奸邪逆謀，以防不測；尤其是對於擁兵自重、妄行不法的藩王，末將與張大人更是要鐵麵無私，毫不留情地予以打擊。”
張昺道：“下官與謝指揮定然秉公執法，決不留情；請燕王殿下放心。”
朱棣開心地笑道：“如此甚好；兩位大人克盡職守，孤自然一百個放心。”
他迴頭吩咐道：“三保，你去準備準備，我要宴請四位大人。”
張昺道：“殿下不必多禮了；下官還有公務在身，恕難奉陪殿下了。今日拜謁殿下，履行了下官的職責；下官就請告辭了。”
“你狂什麽——”譚淵破口便罵；朱棣喝住了他，對張昺和氣地笑道：
“大人何必來去匆匆。藩王宴請新到任的地方官員，早已是約定俗成的規矩了。張大人莫非擔心孤有行賄之意？”
謝貴說道：“量殿下也不敢。”
“混賬——”譚淵就要衝上去。陳珪和朱能立刻拉住了他。朱棣責備地瞟了譚淵一眼，他才不再作聲。
朱棣道：“謝大人所言極是。張大人不必有所顧慮，初次見麵，宴請四位大人，也是孤的義務。四位大人請莫推辭了。”
張昺看了看謝貴，這才生硬地說道：
“既如此，下官謝殿下款待了。例行公事，下官雖不願叨擾殿下，亦不得不行耳。”
一直沒出聲的景清和張信也隨同謝過了燕王，爾後憂心忡忡地看了看張昺和謝貴。
張昺和謝貴的倨傲不恭持續了整個宴席，直到朱棣親自將四人送出承天門，這二人還警告燕王殿下從此之後多加小心，他們會時刻盯著北平每個角落，連王府都不放過。
朱棣迴到自己的寢宮，譚淵早按捺不住，氣咻咻地抱怨道：
“殿下也太窩囊了吧，讓那兩頭豬如此奚落，都不還句嘴？”
朱棣望著他，笑了笑，問張玉道：
“世美，你看呢？”
張玉心平氣和地微笑道：“他們得意得太早了而已。”
朱棣點頭道：“還是世美明白；讓他們折騰去吧，秋後的螞蚱，蹦躂不了兩天了。”
“下一步怎麽辦？”邱福問道，“看樣子，朝廷馬上就要動軍隊了。”
“必然，”朱棣道，“不用擔心，既來之，則安之。”
“都指揮使司現在掌握在謝貴和張信手中，整個北平衛的軍隊都得聽他們調遣。咱們還怎麽安得了啊？”邱福和譚淵一樣，早已沉不住氣了，悻悻地抱怨道。
朱棣沉吟道：“那個張信，孤剛才暗中觀察，未必和謝貴是一路人。——士弘，你去悄悄調查一下此人的底細，包括他家人的情況。”
千戶朱能大概三十年紀，不像邱福和譚淵那般高大，也不像張玉那般魁偉，隻是中等個頭，生得精瘦幹練，麵容機警而沉著。聽得燕王下了命令，朱能立刻立正道：
“迴殿下，末將已經暗中打探過了，張信是臨淮人，其父名叫張興，原為永平衛指揮僉事，後來戰歿，張信嗣父官，積功至都指揮僉事職。現天子即位後，有人推薦張信英勇善謀，天子便調他入北平都指揮使司。家有一母一妻一女，現隨同張信從永平遷居至北平，就住在和義門內。張信對母親極為孝順，其母體弱，頑疾纏身，曾經有一次大病將篤，張信晝夜侍候在母親床邊，寸步不離，茶飯不思。後來病愈，張信將一半家產拿出來酬謝大夫。”
朱棣讚賞地點了點頭，微笑道：
“很好；你盯住此人，最好能想辦法摸透他的心氣兒。萬不能走漏了風聲。”
朱能道：“殿下放心，士弘知道輕重。那個景清怎麽辦？”
朱棣想了想。“景清——此人有待觀察。他是個文人，手上不帶兵，咱們不用著急，可以慢慢跟他周旋。”
他突然想起什麽來，看向袁珙身邊的那個人，微笑著問道：
“袁先生，不知令郎對方才四人有何高見？”
沈若寥微微吃了一驚，這才知道原來那人就是袁珙的兒子袁忠徹，不知什麽時候到了北平，找到了父親，也被引見到燕王麵前——想來應該是昨天或者今天上午的事。父子兩個果然十分相像。
袁忠徹見燕王向自己發問，又見父親正衝自己點頭，便恭敬而從容不迫地開口答道：
“迴殿下，方才觀四人麵相，除都指揮僉事張信之外，皆兇相。”
“哦？”朱棣饒有興趣，“何以見得？”
袁忠徹娓娓道來：
“布政使張昺麵方五小，行步如蛇；都指揮使謝貴擁腫蚤肥而氣短；參議景清身短聲雄；此三者於法皆當刑死。”
沈若寥暗暗稱奇，傳說袁忠徹幼傳父術，眼下一看果然不假，四個朝廷官員僅僅在殿下坐了少頃，他便看出張昺“行步如蛇”，謝貴“氣短”；參議景清甚至一句話沒說，隻在剛開始自報了一下姓名，向燕王請了個安，這袁忠徹便已經聽出他聲音如何，實在是厲害。
朱棣想了想，微笑道：“我還想找機會和這個景清多接觸接觸，想必是個難得的人才。現在看來，倒是有些可惜了他了。——張信如何？看來，他倒是有吉相了？”
袁忠徹道：“殿下英明；張信隆準疏朗，眉目昌平，貴侯之相。”
朱棣忍不住笑道：“他也要封侯？倒是有意思。”
他略一沉思，問朱能道：
“士弘，剛才你說，張信有一老母，和他一起住在北平家中，其母體弱多病，張信侍母極為孝順？”
“正是。”
“你已經打探清楚他家的具體地址了？”
“末將沒去過，但是末將手下有人親眼看他出入家門，知道詳細位置。”
朱棣道：“如此再好不過。士弘，你明日和姚大人一起去張信家裏，以孤的名義，就說探望一下他的母親，為老人家看看病。——樹德，就要麻煩你跑一趟了，給老人家仔細瞧一瞧。”
姚表微笑道：“殿下放心，樹德明白。”
英武果斷的朱能問道：“殿下，末將需要帶些什麽禮物嗎？”
朱棣道：“交給姚大人去辦；帶些上好的補品，別的什麽也不需要，——樹德，你知道老人家需要些什麽，你來全權負責好了。另外，士弘，此事不要張揚，知道的人越少越好，最好僅限於張信的家人。”
朱能道：“末將明白；末將將和姚大人一起便服前往張家，不帶一兵一卒。殿下盡管放心。”
“我對你向來放心。”朱棣讚賞地笑道。
“殿下，我們幹些什麽啊？”一旁的邱福和譚淵有些不甘心地問道。
“你們？”朱棣笑道：“負責操練士兵，守衛王宮，修繕加強防禦工事——這些你們一貫的任務，完成得怎樣？還覺得任務不夠嗎？”
一直沉默的千戶陳珪此刻開了口，不慌不忙地奏道：
“殿下，近些日子來末將發現，士卒對朝廷動向多有疑慮，妄加猜測，流言四散，弄得士兵都憂心忡忡，軍心渙散。不光是末將所在的中護衛，其他軍中也是如此。這樣下去，真等到朝廷下令撤藩的時候，我們隻怕根本無法招架朝廷的大軍。”
朱棣問道：“世美，譚淵，是這樣嗎？”
張玉道：“迴殿下，末將的左護衛軍中，近來似乎確有些人心不定。”
譚淵道：“末將在右護衛軍中，也覺得有些人心惶惶。”
朱棣沉思片刻，道：“世美，袁忠徹方才相兩司官員四人的麵，你都聽清楚了嗎？”
張玉道：“末將聽清楚了，而且牢記在心。”
“很好；你想辦法把這些話散播下去，——不要你自己說，要想辦法通過一些低級的士兵，讓袁忠徹的話像流言一樣在軍中擴散開來。不光局限在你的左護衛，三軍都要如此。但是切記不要說得太多，太清楚，要盡可能的模糊，亦真亦假，讓人捉摸不透，更猜不出這傳言是從哪兒來的。要讓所有的士兵都聽到這三個朝廷官員必死，由他們自己去想究竟是不是真的。”
“末將明白，”張玉答道。“末將這就安排，保管做得神不知鬼不覺。”
“光這些還不夠，”朱棣道，“傳令所有將士的日常衣食配給一律加倍，家屬奉養比視。一定要讓戰士們吃好喝好，好好供養他們的家人，讓他們沒有後顧之憂。此外，三軍傷病假期輕者延長一日，重者視情況而定，每人每月休假不得少於一日，夜崗累計不得超過四個時辰，要讓戰士們休息好。有充沛的體力，才有穩定的情緒。還沒開始交戰呢，就已經軍心動搖，這還得了。”
張玉道：“殿下，地方每月納糧是固定的，刨去其它開支，軍中每月的供奉也是固定的，此處增添開支，別處就必然要削減。偌大一個北平，各項開支不菲，加上朝廷輸糧，也是緊緊巴巴，剛剛夠而已，如何能再添軍糧呢？”
朱棣道：“我就不信，北平糧食年年豐收，歲歲增產，如果其中沒有貪汙侵公，會不夠我增添軍糧的。實在不行，就從王宮夥食中扣減。士兵抱怨夥食不夠，我已經聽過多次了，所以必須要加量。不光要多，而且要精，多添好糧和肉食。不能委屈了自己的戰士，到了戰場上，他們就是國家棟梁，是孤賴以活命的本錢。”
張玉道：“殿下，那休假和夜崗之事，是不是有些太寬鬆了？我們現在的兵力絕不足以與朝廷大軍抗衡，何況將來朝廷肯定會抽調和剝離我們的軍隊，讓我的戰鬥力所剩無幾。士兵們還這麽休假，是不是有些……”
朱棣仔細想了想，道：“不寬鬆；每人每天晝夜操練，隻睡兩個半時辰，還要站夜崗——絕不寬鬆。戰士們也是血肉之軀，不是鋼打的刀槍。就算寬鬆，也絕不至於讓他們就此懈怠。此時寬鬆，是為了養精蓄銳，為了將來他們能有足夠的精神和力量來徹夜不眠地連續作戰。”
張玉道：“末將明白了。末將這就去辦。”
“錢糧的事，你不用操心了，本來也不是你的職責，就交給道衍大師來辦吧。”朱棣說道，“陳珪，邱福，士弘，譚淵，你們現在的任務就是嚴格操練士兵，一絲不苟，務必使人人武藝精通，遇敵不怯。與此同時，要像父母愛護子女一樣愛護手下的將士們，知他們的冷暖饑飽，與他們同甘共苦，進在前，退在後，累不上馬，雨不披蓑。你們迴去以後，要把這話告訴給其他千戶，以及手下的百戶們。世美，你來總領這些事務。中、右兩護衛也歸你所轄，兩衛指揮同知、僉事聽命於你。”
張玉道：“世美領旨。”
朱棣輕輕歎道：“‘上下同欲者勝’；要讓三軍將士都和孤一樣心齊，風雨同舟，榮辱共享，要讓我們的軍隊成為一個人，這個人才能所向披靡，才能頑強到不為敵人所傷。這樣，即便朝廷真的分離我們的軍隊，把一部分將士調動到其它地方，劃給其他的人——他們的心還在北平，還和我燕王在一起；起兵之後，戰場上相見，他們必定還是我的人。朝廷大動幹戈，到頭來隻是枉費心機。”
張玉感歎道：“殿下高瞻遠矚，何愁大事不成！”
朱棣微笑道：“沒有你們這些驍將，和你們這些智囊——”他微笑地向兩旁的文臣看了一眼，“孤縱有囊括四海的雄心，也一事難成。”
五個武將立刻伏下身去，齊聲道：“末將誓為殿下肝腦塗地，馬革裹屍！”
朱棣道：“我不要你們馬革裹屍，我要你們有朝一日為我分統五軍，五個大將軍，陪我登上奉天大殿，我一個個給你們封侯封公。”
然後，不等他們謝恩，他便說道：“下去吧；做你們該做的事去。”