到了驛館前，朱棣停下來，迴頭看了看跟在身後的一行人馬，道：
“孤要進去陪袁高人坐一會兒。駱陽和三保在這兒等孤出來就行了，其他人各迴各處吧。”
看著自己最得力的幾個戰將離開，朱棣轉身和袁珙一起進了驛館，走進了袁高人的客房，將裏麵的仆役侍從悉數轟了出來，嚴嚴實實關上了門。
“殿下這是有機密的話要問袁某了？”袁珙笑吟吟道，已然猜透了燕王的心思。
朱棣微笑道：“不錯；先生可猜得出來孤要問什麽嗎？”
袁珙撚了撚自己的胡須，悠然說道：“太平天子的左膀右臂，將來必定也是太平公侯；殿下想要得到驗證？”
朱棣道：“先生果然料世如神。願聞其詳。”
袁珙不慌不忙地說道：
“張玉、邱福、朱能三位將軍，都是柱國大將軍之才；餘人皆是封侯之相。”
朱棣淡淡一笑。
“駱陽和馬三保呢？”
袁珙猶豫片刻，在燕王麵前跪下來，小心答道：“殿下，袁某所言不祥，請殿下降罪。”
朱棣道：“但說無妨。”
袁珙道：“馬公公將掌內宮事，而後能建千古奇功，彪炳史冊。”
朱棣有些吃驚。他雖然早就十分賞識馬三保的才能，但他畢竟隻是一個宦官；以他的能力，掌管內宮並不奇怪，然而能夠建立彪炳史冊之千古奇功者，自古以來未曾聽說過有閹人之名。哪怕是東漢那個赫赫有名的宦官蔡倫，雖然青史留名，卻也很難算得上是彪炳史冊。如果袁珙不是在開玩笑，那三保一定是前無古人後無來者；究竟多大的豐功偉績可以讓一個宦官光照汗青呢？
太祖皇帝朱元璋有鑒於前朝宦官禍國之事，稱帝之後，一直嚴格禁止後宮內侍參與政事。不但宮內宦官數量甚少，不足百人，並且在宮門掛起鐵牌，上麵鐫刻著“內臣不得幹預政事，預者斬”的字樣。除此之外，嚴格禁止後宮內侍們認字讀書，就是為了防止他們有了學問之後，也就有了野心。
然而馬三保是燕王宮裏的內侍，洪武四年出生在遙遠的雲南一個迴族家庭裏。洪武十四年的時候，當時的潁川侯傅友德為征南大將軍，永昌侯藍玉為征南左副將，西平侯沐英為征南右副將，十幾萬大軍征討雲南，將雲南劃歸大明版圖的同時，也給當地人民帶來了水深火熱的災難。馬三保的父親就在這場戰亂中病故，舉家生活艱難無比。而馬三保自己也被明朝大軍擄入軍營為奴。洪武十七年，馬三保被大軍帶迴應天京城，迴京之後便被迫被閹，從此一輩子隻能做王宮的奴隸。洪武十八年，他跟隨傅友德、藍玉的大軍守備北平，就在此時進了燕王府。
朱棣倒不像父皇朱元璋那樣，連宦官識字讀書之事都要嚴加禁止，而在王宮內專門開辟學堂，請人教導這些年幼的小宦官們學習讀書。馬三保聰明機靈，學習刻苦，頗受先生和宮中長輩的好評，漸漸引起了朱棣的注意，有意把他留在身邊著重培養。隨著年齡漸漸長大，馬三保成熟穩重了，也越發才智過人。朱棣對他自然更是十分滿意，賞識有加，命他天天在身邊侍奉，起兵這種大事也會讓他在場參與商議，完全不拘泥於父皇“內臣不得幹預政事”的教訓。
盡管如此，朱棣也還畢竟沒有想過，對於像馬三保這樣出色的內侍來說，除了將來即位以後讓他掌管內宮，還能再讓他幹些什麽。他已經是一個閹人，離了內宮之事，閹人還能有什麽其它作為嗎？何況，他允許自己的宦官讀書識字，參與政事，已經違背了父皇的訓誡。難道將來還會委與宦官軍國重任嗎？
難怪袁珙會說自己所言不祥。當宦官有所功業了的時候，按照曆朝曆代的教訓，這朝廷離倒台也就不遠了。
不過此刻，在朱棣看來，袁珙這些話似乎也不是沒有可能。三保畢竟是個出色的人才，而對他朱棣來說，隻有沒想過的，從來沒有不敢做的。他違背父皇的旨意早已不止一次；就連沈如風的兒子，不也被自己留在身邊，有心加以重用麽。
他接著問道：“駱陽呢？”
袁珙道：“殿下恕袁某妄言之罪，袁某方才敢說。”
朱棣略一停頓，稍加思索，道：“孤恕你無罪，先生但說無妨。”
袁珙遲疑了一下，輕輕說道：“殿下，駱侍衛將來無功無名。”
“無功無名？”朱棣微微皺了皺眉頭。“你的意思是，其他人都建功立業，封爵邀賞，駱陽卻什麽也沒有？——不可能。就算他沒立什麽功，隻要跟著孤打下江山，我至少封他一個伯爵。”
袁珙搖了搖頭：“殿下，隻怕您即便真要封他，駱侍衛也等不到那時候。”
朱棣微微一愣：“你的意思是——他會……？”
袁珙搖頭道：“殿下猜錯了。事實上，袁某方才所說的幾位將軍當中，也會有人為殿下捐軀沙場。殿下感念他們的忠心和功勳，即位之後追賜給他們高爵。殿下請想想，如果駱侍衛跟著您南征北戰，不幸陣亡，以殿下的仁義，打下江山之後，難道不會追贈他一個封諡嗎？殿下又如何忍心看他身後無功無名？”
朱棣龍眉緊鎖，沉思良久。
他緩緩開口道：“你究竟在向孤暗示什麽？”
袁珙叩首道：“殿下息怒；此事袁某該點到的已經完全為殿下點到了。其後會意，必須請殿下自己完成。”
朱棣微微歎了口氣。“好吧；我自己想。你接著說。其他人呢？”
“誰？”
袁珙的問題讓朱棣有些困惑。
“當然是道衍大師，姚樹德大人，還有沈若寥。”
袁珙道：“此三位，袁某事先早已相過麵了。”
朱棣微笑了。
“袁先生，還想瞞孤？”
袁珙嚇得連忙叩首：“老朽不敢。”
朱棣平靜地說道：“道衍大師和劉秉忠的關係，先生可以不用再說了，孤聽過上百遍了。請先生不辭辛勞，為孤講講姚大人和沈若寥吧。”
袁珙道：“殿下，袁某不是不想說，然而——老朽是擔心，因為我失言，可能帶給姚大人和沈少俠什麽不良後果，特別是給殿下帶來什麽影響。”
朱棣看他戰戰兢兢，微笑道：“袁先生如此恐慌；先生看他倆是什麽樣就說什麽樣，隻要他倆不是要造孤的反，把我出賣給朝廷，我隻會全力倚重他們；而在這一點上，我對他們是絕對放心的，先生又何必多慮呢。”
袁珙道：“殿下，打江山時與守江山時是不一樣的。打江山時可以依靠的人，打下江山之後也許就看著不再那麽親切順眼，甚至覺得礙事了。”
朱棣冷冷道：“先生是在暗示，孤如果打下江山，便會兔死狗烹，鳥盡弓藏了？”
袁珙聽出燕王語調中的不滿意味，忙叩首道：“老朽安敢！隻是——如果姚大人在殿下大事成功之日引身而退，殿下不會責怪他嗎？”
朱棣微微一愣：“你說真的？”
袁珙道：“姚大人和袁某年齡相仿；我二人皆已老朽，雖欲為殿下、為我大明盡忠，無奈廉頗老矣，心有餘而力不足，殿下隻要大功告成，我二人的才能也就發揮到頭了，終老山林，才是我們該做的選擇。”
“廉頗能飯——袁先生還是在罵孤不識豪傑了。”朱棣溫和地笑道：“先生盡請放心，也請轉告姚大人放心，孤不是那種過河拆橋、位高忘本之人。打江山容易，守江山難；兩位高人才智傾國，我若真能得了皇位，必然要恭請兩位全心全意輔佐我治理社稷江山，豈能倒行逆施，打擊功臣。”
袁珙歎道：“天命難違，人心難測啊；殿下，恐怕真到了那個時候，就連殿下也會身不由己，更不用說我們了。”
朱棣不相信地輕輕笑了笑，說道：“算啦，現在想這些還早；到時候，我會證明給你們看的。——若寥呢？他年紀輕輕的，不會也想丟下孤不管，退隱山林，一走了之吧？”
袁珙沉默良久，深深磕了一個頭：
“殿下請恕老朽無罪。”
“又來了，”朱棣歎道：“袁先生，你別告訴我，若寥也和駱陽一樣，才華橫溢卻英年早逝了，然後孤還不知為了什麽蹊蹺原因，不念他的好，連個侯也不封他？”
袁珙伏地道：“殿下，沈少俠深明大義，鐵骨錚錚，無奈——”
“無奈什麽？”
袁珙覺得自己有些哆嗦起來。
“無奈——殿下，隻怕他最後的結局，連駱侍衛都不如——”
朱棣難以置信地笑起來。“袁先生，說實在話，孤就是信了你對駱陽的預言，沈若寥這句我卻無論如何也不信。先生有所不知，駱陽是個降將的孤兒，他從小孤就把他帶在身邊，直到今天，他對孤時時刻刻感激涕零，絕無二心；然而就是駱陽，興許也還有萬分之一的可能會背叛孤，但是孤有足夠的把握能肯定，沈若寥絕對不會。既然如此，孤有什麽理由對他不仁不義？先生認為我會是個暴君不成？”
袁珙道：“殿下，人命由天不由己；既然不由己，那就更由不得他人。從這一點上講，老天對所有人都是公平的，無論是賤民奴隸，還是帝王公卿。”
朱棣聽得此言，心裏大為不悅，卻又很難不折服；盡管他並不相信自己也在其中，也和其他人一樣，對命運無可奈何。他總歸再也找不出話來反駁袁珙。
然而，燕王畢竟是燕王，他不信的事情就是不信。他微微一笑，輕輕說道：
“袁先生此言，孤記住了；孤想和先生打個賭，不知先生願不願意？”
袁珙驚訝地抬起頭來：“殿下，所賭何事？”
朱棣胸有成竹地笑道：“先生說人命由天；我朱棣從來隻相信自己。先生為孤的一生卜得乾卦；從初九至九五，節節高升，果如卦象所言，則乾道革興，天下垂治。九六之爻，先生不願早言，可是孤不怕。九六，亢龍有悔，我知之也。孤現在，就和先生賭上一賭：我朱棣隻靠自己，不靠天意，也能打下這江山來，將國家治理得繁榮富強，開創大明盛世；並且，當一生終了之時，孤決不會後悔，不會做讓自己後悔之事，因為從始至終，是我自己完全掌控自己一生的所作所為，而不是天意。——先生願意賭嗎？”
袁珙拜道：“殿下如此膽識氣魄，雄邁古今，袁某五體投地，別無他言，唯從命耳。不知殿下願以何為注？”
朱棣略一沉思，微笑道：“沈若寥。”
袁珙隻覺得胸口一震：“什麽？”
朱棣沉著地說道：“我若輸了，則上天懲罰我，失去這個大明棟梁；自此國家頹敗，一切罪責在我朱棣。”
袁珙震驚得無言以對；他活了六十四年，一生卜卦相麵無數，預言無數，也因此與人打賭過無數次，卻從來沒有遭遇過對方以活人做賭注的。這太可怕了。
他當即磕頭道：“袁某鬥膽，冒死也要請殿下換個賭注。殿下，袁某與人打賭無數，從未輸過；殿下何必非要犧牲沈若寥不可呢？”
朱棣沉著臉道：“袁先生，說說你的賭注吧。孤若是贏了呢？”
袁珙急得掉下淚來：“殿下，這是不可能的；天意難違，殿下是必輸無疑。袁某不能打這個賭。”
朱棣微笑道：“袁先生，孤也很愛惜沈若寥，我是絕對不會放棄他的，不管是他的命還是他的心。所以，如果沒有這個信心，孤決不會下這樣的賭注。先生別再擔心了，說說你的賭注吧。”
袁珙搖頭道：“殿下，您就是要了我的老命，我也不能打這個賭。請殿下收迴成命，或者請殿下下旨，殺了袁珙。袁珙不能做出如此滅絕人性之事。”
“滅絕人性？”朱棣冷冷說道：“袁先生，你要孤把話說到什麽份上，才肯給我這個麵子？”
袁珙無言地在冰冷的地上趴了許久。朱棣也不催他，隻在麵前坐著，靜靜等待。
終於，袁珙淚流滿麵地問道：“殿下，如果袁珙誓死不與您打這個賭，殿下將會如何？”
朱棣冷冷道：“我燕王想做的事情，沒有一件放棄過，也沒有一件失敗過。你看著辦吧。”
袁珙已然明白。他深深磕了一個頭，額頭頂在地麵上，說道：
“既然如此，袁珙貿然造次，也以沈若寥為賭注。”
朱棣冷靜地望著他：“你也以他為賭注？——如何？”
袁珙老淚縱橫：“如果蒼天眷顧，袁珙萬幸輸了，請殿下一定善待沈若寥，永遠不要懷疑他，不要傷害他，請殿下一定像嗬護自己的江山社稷一樣，像嗬護自己的眼睛一樣，傾盡心血來嗬護他。”
朱棣沉默良久。
終於他歎道：“說得他跟個傾城傾國的大姑娘似的——有那麽嬌氣嗎？”
袁珙頓首道：“殿下，人才是為帝王者最寶貴也最脆弱的財富，把他比喻成眼珠子也好，美人也好，都毫不誇張。殿下如果不答應，袁珙不能從命。”
朱棣道：“我當然答應你。這樣的人才，孤自然要傾盡全力來善待和保護。否則，這個賭我豈不已經輸了。”
袁珙道：“殿下恩德，老朽沒齒不忘！”
朱棣淡淡說道：“袁先生和若寥的交情很深啊。忘年之交，難得難得。孤聽說，袁先生有一外孫女，已經許配給了若寥，現在就在他家裏住著？”
袁珙心裏一驚；燕王果然厲害，不愧是太祖高皇帝的兒子，老子的手段全都分毫不落地學到了家。
他惶恐地說道：“殿下消息好靈通啊。袁某確實有一外孫女秋兒，不過尚未許人，隻是這孩子任性調皮，一直纏著若寥娶她不可。”
“袁先生的意思呢？”
袁珙隻覺得額角上涔涔冒汗：“殿下一定要問我的意思，秋兒如果能嫁給若寥，袁某當然求之不得；不過沈少俠自己不願意，強扭的瓜不甜，秋兒嫁了他反而受罪。”
朱棣微笑道：“哪兒那麽多講究。袁先生，趕明兒把您的外孫女叫進宮來，讓孤和王妃一起看一看，看看和若寥配不配。要是我和王妃相中了，孤就為你保媒，不由他不答應。”
袁珙無比驚慌，卻又拗不過朱棣，無可奈何，隻好答應下來，聽天由命。
“孤要進去陪袁高人坐一會兒。駱陽和三保在這兒等孤出來就行了，其他人各迴各處吧。”
看著自己最得力的幾個戰將離開，朱棣轉身和袁珙一起進了驛館，走進了袁高人的客房，將裏麵的仆役侍從悉數轟了出來，嚴嚴實實關上了門。
“殿下這是有機密的話要問袁某了？”袁珙笑吟吟道，已然猜透了燕王的心思。
朱棣微笑道：“不錯；先生可猜得出來孤要問什麽嗎？”
袁珙撚了撚自己的胡須，悠然說道：“太平天子的左膀右臂，將來必定也是太平公侯；殿下想要得到驗證？”
朱棣道：“先生果然料世如神。願聞其詳。”
袁珙不慌不忙地說道：
“張玉、邱福、朱能三位將軍，都是柱國大將軍之才；餘人皆是封侯之相。”
朱棣淡淡一笑。
“駱陽和馬三保呢？”
袁珙猶豫片刻，在燕王麵前跪下來，小心答道：“殿下，袁某所言不祥，請殿下降罪。”
朱棣道：“但說無妨。”
袁珙道：“馬公公將掌內宮事，而後能建千古奇功，彪炳史冊。”
朱棣有些吃驚。他雖然早就十分賞識馬三保的才能，但他畢竟隻是一個宦官；以他的能力，掌管內宮並不奇怪，然而能夠建立彪炳史冊之千古奇功者，自古以來未曾聽說過有閹人之名。哪怕是東漢那個赫赫有名的宦官蔡倫，雖然青史留名，卻也很難算得上是彪炳史冊。如果袁珙不是在開玩笑，那三保一定是前無古人後無來者；究竟多大的豐功偉績可以讓一個宦官光照汗青呢？
太祖皇帝朱元璋有鑒於前朝宦官禍國之事，稱帝之後，一直嚴格禁止後宮內侍參與政事。不但宮內宦官數量甚少，不足百人，並且在宮門掛起鐵牌，上麵鐫刻著“內臣不得幹預政事，預者斬”的字樣。除此之外，嚴格禁止後宮內侍們認字讀書，就是為了防止他們有了學問之後，也就有了野心。
然而馬三保是燕王宮裏的內侍，洪武四年出生在遙遠的雲南一個迴族家庭裏。洪武十四年的時候，當時的潁川侯傅友德為征南大將軍，永昌侯藍玉為征南左副將，西平侯沐英為征南右副將，十幾萬大軍征討雲南，將雲南劃歸大明版圖的同時，也給當地人民帶來了水深火熱的災難。馬三保的父親就在這場戰亂中病故，舉家生活艱難無比。而馬三保自己也被明朝大軍擄入軍營為奴。洪武十七年，馬三保被大軍帶迴應天京城，迴京之後便被迫被閹，從此一輩子隻能做王宮的奴隸。洪武十八年，他跟隨傅友德、藍玉的大軍守備北平，就在此時進了燕王府。
朱棣倒不像父皇朱元璋那樣，連宦官識字讀書之事都要嚴加禁止，而在王宮內專門開辟學堂，請人教導這些年幼的小宦官們學習讀書。馬三保聰明機靈，學習刻苦，頗受先生和宮中長輩的好評，漸漸引起了朱棣的注意，有意把他留在身邊著重培養。隨著年齡漸漸長大，馬三保成熟穩重了，也越發才智過人。朱棣對他自然更是十分滿意，賞識有加，命他天天在身邊侍奉，起兵這種大事也會讓他在場參與商議，完全不拘泥於父皇“內臣不得幹預政事”的教訓。
盡管如此，朱棣也還畢竟沒有想過，對於像馬三保這樣出色的內侍來說，除了將來即位以後讓他掌管內宮，還能再讓他幹些什麽。他已經是一個閹人，離了內宮之事，閹人還能有什麽其它作為嗎？何況，他允許自己的宦官讀書識字，參與政事，已經違背了父皇的訓誡。難道將來還會委與宦官軍國重任嗎？
難怪袁珙會說自己所言不祥。當宦官有所功業了的時候，按照曆朝曆代的教訓，這朝廷離倒台也就不遠了。
不過此刻，在朱棣看來，袁珙這些話似乎也不是沒有可能。三保畢竟是個出色的人才，而對他朱棣來說，隻有沒想過的，從來沒有不敢做的。他違背父皇的旨意早已不止一次；就連沈如風的兒子，不也被自己留在身邊，有心加以重用麽。
他接著問道：“駱陽呢？”
袁珙道：“殿下恕袁某妄言之罪，袁某方才敢說。”
朱棣略一停頓，稍加思索，道：“孤恕你無罪，先生但說無妨。”
袁珙遲疑了一下，輕輕說道：“殿下，駱侍衛將來無功無名。”
“無功無名？”朱棣微微皺了皺眉頭。“你的意思是，其他人都建功立業，封爵邀賞，駱陽卻什麽也沒有？——不可能。就算他沒立什麽功，隻要跟著孤打下江山，我至少封他一個伯爵。”
袁珙搖了搖頭：“殿下，隻怕您即便真要封他，駱侍衛也等不到那時候。”
朱棣微微一愣：“你的意思是——他會……？”
袁珙搖頭道：“殿下猜錯了。事實上，袁某方才所說的幾位將軍當中，也會有人為殿下捐軀沙場。殿下感念他們的忠心和功勳，即位之後追賜給他們高爵。殿下請想想，如果駱侍衛跟著您南征北戰，不幸陣亡，以殿下的仁義，打下江山之後，難道不會追贈他一個封諡嗎？殿下又如何忍心看他身後無功無名？”
朱棣龍眉緊鎖，沉思良久。
他緩緩開口道：“你究竟在向孤暗示什麽？”
袁珙叩首道：“殿下息怒；此事袁某該點到的已經完全為殿下點到了。其後會意，必須請殿下自己完成。”
朱棣微微歎了口氣。“好吧；我自己想。你接著說。其他人呢？”
“誰？”
袁珙的問題讓朱棣有些困惑。
“當然是道衍大師，姚樹德大人，還有沈若寥。”
袁珙道：“此三位，袁某事先早已相過麵了。”
朱棣微笑了。
“袁先生，還想瞞孤？”
袁珙嚇得連忙叩首：“老朽不敢。”
朱棣平靜地說道：“道衍大師和劉秉忠的關係，先生可以不用再說了，孤聽過上百遍了。請先生不辭辛勞，為孤講講姚大人和沈若寥吧。”
袁珙道：“殿下，袁某不是不想說，然而——老朽是擔心，因為我失言，可能帶給姚大人和沈少俠什麽不良後果，特別是給殿下帶來什麽影響。”
朱棣看他戰戰兢兢，微笑道：“袁先生如此恐慌；先生看他倆是什麽樣就說什麽樣，隻要他倆不是要造孤的反，把我出賣給朝廷，我隻會全力倚重他們；而在這一點上，我對他們是絕對放心的，先生又何必多慮呢。”
袁珙道：“殿下，打江山時與守江山時是不一樣的。打江山時可以依靠的人，打下江山之後也許就看著不再那麽親切順眼，甚至覺得礙事了。”
朱棣冷冷道：“先生是在暗示，孤如果打下江山，便會兔死狗烹，鳥盡弓藏了？”
袁珙聽出燕王語調中的不滿意味，忙叩首道：“老朽安敢！隻是——如果姚大人在殿下大事成功之日引身而退，殿下不會責怪他嗎？”
朱棣微微一愣：“你說真的？”
袁珙道：“姚大人和袁某年齡相仿；我二人皆已老朽，雖欲為殿下、為我大明盡忠，無奈廉頗老矣，心有餘而力不足，殿下隻要大功告成，我二人的才能也就發揮到頭了，終老山林，才是我們該做的選擇。”
“廉頗能飯——袁先生還是在罵孤不識豪傑了。”朱棣溫和地笑道：“先生盡請放心，也請轉告姚大人放心，孤不是那種過河拆橋、位高忘本之人。打江山容易，守江山難；兩位高人才智傾國，我若真能得了皇位，必然要恭請兩位全心全意輔佐我治理社稷江山，豈能倒行逆施，打擊功臣。”
袁珙歎道：“天命難違，人心難測啊；殿下，恐怕真到了那個時候，就連殿下也會身不由己，更不用說我們了。”
朱棣不相信地輕輕笑了笑，說道：“算啦，現在想這些還早；到時候，我會證明給你們看的。——若寥呢？他年紀輕輕的，不會也想丟下孤不管，退隱山林，一走了之吧？”
袁珙沉默良久，深深磕了一個頭：
“殿下請恕老朽無罪。”
“又來了，”朱棣歎道：“袁先生，你別告訴我，若寥也和駱陽一樣，才華橫溢卻英年早逝了，然後孤還不知為了什麽蹊蹺原因，不念他的好，連個侯也不封他？”
袁珙伏地道：“殿下，沈少俠深明大義，鐵骨錚錚，無奈——”
“無奈什麽？”
袁珙覺得自己有些哆嗦起來。
“無奈——殿下，隻怕他最後的結局，連駱侍衛都不如——”
朱棣難以置信地笑起來。“袁先生，說實在話，孤就是信了你對駱陽的預言，沈若寥這句我卻無論如何也不信。先生有所不知，駱陽是個降將的孤兒，他從小孤就把他帶在身邊，直到今天，他對孤時時刻刻感激涕零，絕無二心；然而就是駱陽，興許也還有萬分之一的可能會背叛孤，但是孤有足夠的把握能肯定，沈若寥絕對不會。既然如此，孤有什麽理由對他不仁不義？先生認為我會是個暴君不成？”
袁珙道：“殿下，人命由天不由己；既然不由己，那就更由不得他人。從這一點上講，老天對所有人都是公平的，無論是賤民奴隸，還是帝王公卿。”
朱棣聽得此言，心裏大為不悅，卻又很難不折服；盡管他並不相信自己也在其中，也和其他人一樣，對命運無可奈何。他總歸再也找不出話來反駁袁珙。
然而，燕王畢竟是燕王，他不信的事情就是不信。他微微一笑，輕輕說道：
“袁先生此言，孤記住了；孤想和先生打個賭，不知先生願不願意？”
袁珙驚訝地抬起頭來：“殿下，所賭何事？”
朱棣胸有成竹地笑道：“先生說人命由天；我朱棣從來隻相信自己。先生為孤的一生卜得乾卦；從初九至九五，節節高升，果如卦象所言，則乾道革興，天下垂治。九六之爻，先生不願早言，可是孤不怕。九六，亢龍有悔，我知之也。孤現在，就和先生賭上一賭：我朱棣隻靠自己，不靠天意，也能打下這江山來，將國家治理得繁榮富強，開創大明盛世；並且，當一生終了之時，孤決不會後悔，不會做讓自己後悔之事，因為從始至終，是我自己完全掌控自己一生的所作所為，而不是天意。——先生願意賭嗎？”
袁珙拜道：“殿下如此膽識氣魄，雄邁古今，袁某五體投地，別無他言，唯從命耳。不知殿下願以何為注？”
朱棣略一沉思，微笑道：“沈若寥。”
袁珙隻覺得胸口一震：“什麽？”
朱棣沉著地說道：“我若輸了，則上天懲罰我，失去這個大明棟梁；自此國家頹敗，一切罪責在我朱棣。”
袁珙震驚得無言以對；他活了六十四年，一生卜卦相麵無數，預言無數，也因此與人打賭過無數次，卻從來沒有遭遇過對方以活人做賭注的。這太可怕了。
他當即磕頭道：“袁某鬥膽，冒死也要請殿下換個賭注。殿下，袁某與人打賭無數，從未輸過；殿下何必非要犧牲沈若寥不可呢？”
朱棣沉著臉道：“袁先生，說說你的賭注吧。孤若是贏了呢？”
袁珙急得掉下淚來：“殿下，這是不可能的；天意難違，殿下是必輸無疑。袁某不能打這個賭。”
朱棣微笑道：“袁先生，孤也很愛惜沈若寥，我是絕對不會放棄他的，不管是他的命還是他的心。所以，如果沒有這個信心，孤決不會下這樣的賭注。先生別再擔心了，說說你的賭注吧。”
袁珙搖頭道：“殿下，您就是要了我的老命，我也不能打這個賭。請殿下收迴成命，或者請殿下下旨，殺了袁珙。袁珙不能做出如此滅絕人性之事。”
“滅絕人性？”朱棣冷冷說道：“袁先生，你要孤把話說到什麽份上，才肯給我這個麵子？”
袁珙無言地在冰冷的地上趴了許久。朱棣也不催他，隻在麵前坐著，靜靜等待。
終於，袁珙淚流滿麵地問道：“殿下，如果袁珙誓死不與您打這個賭，殿下將會如何？”
朱棣冷冷道：“我燕王想做的事情，沒有一件放棄過，也沒有一件失敗過。你看著辦吧。”
袁珙已然明白。他深深磕了一個頭，額頭頂在地麵上，說道：
“既然如此，袁珙貿然造次，也以沈若寥為賭注。”
朱棣冷靜地望著他：“你也以他為賭注？——如何？”
袁珙老淚縱橫：“如果蒼天眷顧，袁珙萬幸輸了，請殿下一定善待沈若寥，永遠不要懷疑他，不要傷害他，請殿下一定像嗬護自己的江山社稷一樣，像嗬護自己的眼睛一樣，傾盡心血來嗬護他。”
朱棣沉默良久。
終於他歎道：“說得他跟個傾城傾國的大姑娘似的——有那麽嬌氣嗎？”
袁珙頓首道：“殿下，人才是為帝王者最寶貴也最脆弱的財富，把他比喻成眼珠子也好，美人也好，都毫不誇張。殿下如果不答應，袁珙不能從命。”
朱棣道：“我當然答應你。這樣的人才，孤自然要傾盡全力來善待和保護。否則，這個賭我豈不已經輸了。”
袁珙道：“殿下恩德，老朽沒齒不忘！”
朱棣淡淡說道：“袁先生和若寥的交情很深啊。忘年之交，難得難得。孤聽說，袁先生有一外孫女，已經許配給了若寥，現在就在他家裏住著？”
袁珙心裏一驚；燕王果然厲害，不愧是太祖高皇帝的兒子，老子的手段全都分毫不落地學到了家。
他惶恐地說道：“殿下消息好靈通啊。袁某確實有一外孫女秋兒，不過尚未許人，隻是這孩子任性調皮，一直纏著若寥娶她不可。”
“袁先生的意思呢？”
袁珙隻覺得額角上涔涔冒汗：“殿下一定要問我的意思，秋兒如果能嫁給若寥，袁某當然求之不得；不過沈少俠自己不願意，強扭的瓜不甜，秋兒嫁了他反而受罪。”
朱棣微笑道：“哪兒那麽多講究。袁先生，趕明兒把您的外孫女叫進宮來，讓孤和王妃一起看一看，看看和若寥配不配。要是我和王妃相中了，孤就為你保媒，不由他不答應。”
袁珙無比驚慌，卻又拗不過朱棣，無可奈何，隻好答應下來，聽天由命。