朱棣微笑道：“你還挺神秘；說吧，什麽事這麽要緊？”
沈若寥戰戰兢兢說道：“王爺，請恕若寥剛才說謊；我並沒有任何要事要稟報王爺。我隻是……有一個問題，想要王爺給我答案。”
燕王沉默片刻，似乎並沒有很詫異。他淡淡笑了笑：
“難怪你會要所有人都出去。孤還在想，什麽樣的要事能如此機密，連姚大人都不能聽見？你有任何問題，但問無妨；隻要孤知道答案，一定會告訴你。”
沈若寥道：“這個問題，王爺您一定知道答案。若寥不求王爺一定告訴我，隻求王爺，如果相告，請不要騙我。”
朱棣兩道龍眉輕輕上揚了一下。“說吧。”
沈若寥低聲說道：“王爺，黃狸子在夫人城頭，告訴了我很多事。這些事，後來，在武當山養傷之時，我又從還丹真人那裏得到證實。我知道，您從一開始，就知道我的身世，比我自己知道的還多。您知道我爹是誰，做過些什麽，有何等的惡名。您對我的一切都了如指掌。我隻想知道，王爺您究竟為什麽，願意讓我來為您送信；《蜀王入川圖》既然是高度機密，您交給我，難道從來不曾有過擔心，我會像我爹一樣？您心裏，究竟怎麽看我？高皇遺命，不可重用沈如風之後——送一兩封信，自然遠算不上重用；隻是——王爺您是否看我隻一輩子是個送信之人？”
他始終低著頭，渾身哆嗦，不敢看燕王。朱棣並沒有馬上迴答，也並沒有沉默太久。燕王開了口，輕輕說道：
“孤其實早就猜到，你此番迴來，必定要問我這個問題。若寥，你抬起頭來，看著孤。”
沈若寥抬起頭來，正對上燕王微笑的目光。那目光明亮而溫暖，堅實而坦蕩，立刻讓他冰冷的心裏迅速融化開來。
“王爺……”
燕王溫和地笑道：“若寥，你可知道，孤從小到大，最頻繁聽到的，也是最痛恨聽到的兩個詞，是什麽？”
沈若寥茫然地搖了搖頭。
燕王說道：“一個是‘子不類父’，另一個則是‘頗有父風’。你可以猜猜看，這兩個我痛恨卻又偏偏頻繁聽到的詞，都來自於誰？”
沈若寥不敢迴答；一時間，他耳畔充盈的全都是曾經父親的辱罵，罵自己如何沒出息，一點兒也不像他。
朱棣淡淡說道：“‘子不類父’，總是來自於先皇考；‘頗有父風’，則來自於除他之外的所有人。孤從小就在先皇考永不停息的批評責備中長大；無論做什麽，永遠也無法讓他滿意；‘子不類父’便是他最經常給我的評語。後來孤長大成人，在諸多事情上與皇考意見相悖，這個‘子不類父’也就繼續不斷地被他蓋到孤的頭上。我也曾努力多年，想要達到他的要求，讓他真正覺得我是他的兒子，為我自豪一迴；後來有一天，又是為了一個問題，孤堅持自己的見解，被他罵作‘子不類父’；那一瞬間，我突然想明白了。我確實錯了，卻並沒有錯在‘不類父’上，而錯在我曾經試圖想要變得‘類父’。我不可能既和他一樣，又同時堅持自己，我和他是完全不同的兩個人。如果可以青史留名，我所夢想留之名乃是朱棣這兩個字，而不是我父皇的兒子。”
沈若寥靜靜傾聽，沒有出聲。
朱棣平靜地笑了笑，繼續說道：“頗有諷刺意味的是，除了父皇之外，貌似天下所有人都說我朱棣是‘頗有父風’，完全與皇考自己的看法相反。我帶兵出一次塞，滿朝文武都說我‘頗有父風’；我無聊之中寫首詩詞，酸腐文人也出來咬文嚼字，說我‘頗有父風’，字裏行間都是帝王之器；幾次三番下來，惹得朝廷對我日漸猜忌，就連一向罵我‘子不類父’的先皇，突然間也提防起我來。現在，先皇已經過世；新天子更是篤信我燕王‘頗有父風’，必欲奪他皇位；朝廷削藩如火如荼，針對的都是我這個一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你說說看，孤聽到這兩個詞，又焉能不頭疼！”
沈若寥靜立在原地，真切地望著燕王。先前心底鬱積了三個月的苦楚和懷疑，不知不覺之間已經消散殆盡。從始至終，燕王並未有一個字提及父親，提及自己；然而此時此刻，麵對燕王，他的感覺卻如同剛剛一直在傾訴的都是自己，自己的身世，自己的負擔，自己的人生；這種傾聽勝似傾訴的感覺，是前所未有的溫暖和舒暢。他對燕王感同身受，心裏隻有理解和欽佩，以及些許同情。
朱棣望著他臉上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，關於你父親的事，你周圍的人一直都瞞著你。最終讓你通過這樣的方式來得知真相，實在殘忍。孤或許早該告訴你，卻一直沒有忍心。至於孤對你究竟怎麽看——我如果從一開始，就有成型的看法，那個看法無論是好是壞，必然都於你不公，因為孤還並不了解你；直到現在，也不能說完全了解你。孤兩次要你幫我去送信，都是想給自己一個機會，也給你一個機會，好讓我們互相加深了解。送信或許算不上重用，卻可以借此考察一個人究竟是否值得重用。在這個問題上，你給孤的答案，是肯定的。孤還想要繼續了解和發現你；我已經發現了你很多的獨到之處，都令我耳目一新。”
他起身離座，走到沈若寥麵前，按住他的肩頭。
“若寥，你父親當年四處征戰之時，孤還是個孩子；他離開朝廷，闖蕩天下，從此再不涉足軍政之時，孤才隻有十一歲；他隱退迴燕山，兩年半之後，孤才來到北平就藩。我與你父親素昧平生，對他毫無了解；他究竟是什麽樣的人，我也不關心。先皇有遺命不假；孤違背先皇遺命，也早不是第一次。皇考在世時，孤更是頻頻違迕皇考的意誌行事，才惹來那許多‘子不類父’的責罵。漢武當年罷黜百家，獨尊儒術，不也是違背了黃老無為的祖訓？孤是自己嚐盡了苦頭，再不願意被這‘類父’的問題所困擾牽絆，阻礙我追求自己的道路。孤希望，你也能和孤一樣；隻有自己先從這負擔中解放出來，才能夠從容應對世人的眼光。”
沈若寥深吸一口氣，點了點頭。朱棣望著他的眼睛，卻犀利地察覺到了裏麵殘餘的陰影。燕王問道：
“你心中還有疑慮？”
沈若寥沉默良久，突然在燕王麵前跪下來，稽首道：
“王爺——您待我恩重如山，遠勝我親生父親；我卻不配您如此厚愛。若寥辜負了王爺的重托，犯下不可饒恕的大錯，還請王爺懲罰。”
朱棣驚訝地望著他。“你犯了錯誤？何錯？”
沈若寥不敢抬頭：“《蜀王入川圖》一事，蜀王獨坐書房覽圖之時，卻被方孝孺遠遠看見；方先生報告給了天子。齊泰、黃子澄和方先生三人討論良久，猜不出圖中究竟有何深意，卻都斷定一定有深意。若寥失職，沒能保密，還望王爺責罰。”
燕王一時沒有說話，也沒有表情。
沈若寥頓了頓，繼續說道：“還有，方正學大人托我捎一封信到濟南，給山東參政鐵鉉大人，他說信裏都是和鐵大人商議朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了鐵鉉大人手中，沒有帶迴來給王爺您——”
他說不下去了。
朱棣一點兒動靜都沒有；興聖宮裏靜悄悄的，落針可聞。
許久，燕王開了口，低聲說道：
“既然是蜀王自己被方孝孺發現，你也無能為力。孤幹嗎要罰你？”
沈若寥道：“因為我不夠機靈；方孝孺在天子麵前提起，我卻想不出話來解釋開脫，反倒讓他們覺得我是心虛。”
朱棣搖了搖頭，彎下身，把他從地上拉起來，無奈地笑道：
“傻小子，朝廷盯著我不是一天兩天了，不會因為一幅圖卷就猜忌我，更不會因為你為我開脫就放過我。你明白嗎。你說什麽其實都其次。密信不密信，深意不深意，他們信與不信，其實沒有任何區別，結果都一樣。朝廷削藩是步步為營，勢在必得了。這種時候，我自己的人才是我真正能依靠的；你們都是我的頂梁柱，缺了誰我都無法支撐下去。若寥，孤現在需要你時刻在孤身邊，幫助孤渡過這個難關。你心裏不要再有任何疑慮了。”
燕王看到沈若寥眼中的感激和釋然，仿佛是陽光又重新迴到了那張臉上。他搖頭笑道：
“傻小子。現在，你告訴孤，方正學給鐵鼎石的信裏，都說了些什麽？”
沈若寥聽到鐵鼎石三個字，心裏一動，想到鐵鉉說的話果然不假，王爺和他是有些交情的。
他說道：“他告訴我是說朝廷削藩的事；別的我就不知道了，我也沒有拆開看。那是方先生的私人信件，我既然答應了他，無論如何也得幫他送到鐵大人手中，不能讓別人看見。”
“孤明白；你很講義氣，這件事你做得對。”朱棣道，“你見到鐵鼎石了？你們有沒有說什麽？”
沈若寥遲疑道：“說了；他問我對削藩怎麽看，還說——說，希望我能夠明大義，識大體，為朝廷效力，不要幫助王爺起兵造反。還有方正學先生，他也說過一樣的話。”
朱棣輕輕歎道：“連孤的人都開始搶了。那你呢，你是怎麽想的？”
沈若寥問道：“王爺，您真想起兵嗎？”
朱棣道：“如果我想，你怎麽樣？如果我不想，你又怎麽樣？”
“這麽說來，王爺您還是想了？”沈若寥小心翼翼地問道。
朱棣審視了他片刻，淡淡問道：“若寥，夫人城上，黃狸子自稱是錦衣衛受天子之命，前來調查取證；還有京師宮中，麵對天子和朝臣的詢問——你有兩次機會，完全可以選擇配合朝廷，從而全力以赴反對我燕王起兵。第一次機會，你卻選擇了投江毀信；第二次，又選擇站在孤這邊，幫孤說話。你心裏並不知道孤是否真有起兵之意；能不能告訴孤，你又究竟為什麽要如此選擇？”
沈若寥苦思良久，說道：“王爺，我……很難解釋。我隻是不希望，朝廷對您像對周王一樣；全城的百姓都會心痛的。王爺，我一直覺得，太祖高皇帝沒有把皇位傳給您是個錯誤；可是現在，事實已經是這樣了，坐在皇位上的畢竟是您的親侄子，您如果起兵的話，是不是——不過，他削藩確實很過分，完全不顧及骨肉親情。但是，是不是應該以牙還牙，以暴製暴，以錯誤來對抗錯誤——說實在的，王爺，我不知道，我想不通。”
“孤也想不通啊，”朱棣歎道，“你困惑；孤也很困惑，我不知道我究竟該怎麽辦。”
沈若寥遲疑了一下，說道：“您還在猶豫？”
朱棣望著他，沉思了一下，說道：“我是在猶豫。你要勸我什麽嗎？”
沈若寥搖了搖頭：“不是，我隻是有些想法而已。”
“你說。”
“王爺，現在的形勢越來越緊迫，您如果還沒有開始著手準備起兵，那我勸您最好是放棄。因為朝廷已經在采取行動，北平兩司的人馬都換了，您現在還沒有開始準備的話，一切就已經晚了。還不如給天子上表，老老實實地交出軍隊，興許還能保住一個太平親王的爵位，不至於像周王那樣慘。”
朱棣沉思片刻。“另一個如果呢？”他靜靜問道。
沈若寥道：“另一個如果是事實，對嗎？”
朱棣不動聲色：“孤隻是在說如果。”
沈若寥輕聲說道：“王爺，到了現在，您如果願意相信我的話，如果真的把我當成您的頂梁柱，希望我留在身邊，那您就別再瞞我了。經過太液池的時候，我聽見了無數亂七八糟家禽的叫聲；您了解我的武功，我聽得清清楚楚，雞鴨鵝的聒噪聲中，有隱隱約約的鐵器聲，來自地下。”
朱棣並不吃驚，安靜地望著他。
“好吧；那麽，怎樣？”
沈若寥憂心忡忡地說道：“殿下，以我對天子和他身邊三個近臣的觀察，他們不是您的對手。我不知道朝中有些什麽可以挑梁的武將，也許魏國公徐輝祖可以算一個——但是，他隻是天子手下的臣子，一切決定因素都在天子本人身上，而朱允炆與您是不能相提並論的。您如果起兵，親自率軍南下，那是沒有人可以與您爭鋒的。但是天子手下並非沒有能人；至少鐵鉉可以成為一股相當的阻力；還有方正學先生，雖然他未必能帶兵打仗，但他有足夠的影響力，而他是絕對會為天子效死的。您也許最終能得到皇位，但是您得不到人心；這是其一。其二，就算您得到了皇位，從此長治久安地穩坐下去，——恕我直言，王爺，未來的史書之中，您逃不過一個‘篡’字。”
朱棣微微一顫，眨了眨眼睛。沈若寥一席話，正切中他的要害，他的心病。
他歎道：“說到底，你還是在勸我不要起兵了。”
沈若寥道：“不，王爺，我是在說，您要考慮清楚起兵的代價，這是您必須要付出的，您要想清楚究竟是否值得，是否願意。因為，畢竟，代價之上，會有您想得到的好處。您需要權衡。”
“好處；”朱棣重複道：“在你看來，好處又是什麽呢？”
“那幅地圖，王爺，”沈若寥動了真情，聲音有些顫抖起來，“您寢宮東暖閣裏，那幅巨大的大明疆域圖；您在地圖之前，對我說過的那一番話，也許您是無意，可是沈若寥會一輩子銘記在心。朱允炆沒有您那樣的理想和雄心，他做到最好，頂多也隻能是個守成之君，不會比曆史上的其他守成之君更有出息。但是大明的江山社稷如果到了您的手中，千秋萬歲之後，曆史會說，是您和太祖高皇帝一同開辟了大明遼闊的版圖，奠定了繁榮的基業，使我華夏進入有史以來的極頂盛世——您和太祖高皇帝共同才是我大明的開國皇帝，子孫萬世，既受永昌。”
朱棣沉默地望了他許久。他的臉上除了沉思，見不到什麽表情；目光深處，一股火焰卻在熊熊燃燒——那絕非幹柴之上的烈火，隻是乘興而至的一把，而仿佛已經燃燒了幾千幾萬年，始終壓抑著，漸漸再也無法壓抑，要突破樊籠，突破一切束縛，衝天而起，從此將整個夜空輝如白晝。
“若寥，那你知道嗎，有一句話，站在那幅地圖前，你曾經對孤說出來，也許你是無意，但孤也會一直銘記在心。”
沈若寥想了想，搖了搖頭：“我記不得了。”
朱棣一字一頓地說道：“橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風。”
說完這句話，他突然淡淡微笑了，看著沈若寥，輕輕問道：
“你能說得通嗎？一個篡逆之君，同時又是一個立下豐功偉業的英明偉大的君主，可以在青史垂名？所垂之名究竟又是什麽樣的，是篡逆呢，還是一代聖君呢？”
沈若寥道：“李世民也有玄武門之變。”
朱棣望著他，深邃的眼中閃過一束堅毅的光芒，霎時劃亮了他果敢英武的黝黑麵龐。他大笑起來，笑得如此無畏而坦蕩，讓沈若寥突然覺得，所有的不安都一掃而空，隻剩下莫名的感動和興奮的期待。
“來人！”燕王大聲喊道。
興聖宮的大門打開；姚表、駱陽、馬三保魚貫而入，走到大殿中，小心翼翼地望著裏麵的兩個人。
朱棣朗聲說道：“三保，你去吩咐廚子，烤兩隻上好肥鴨，你親自送到若寥家裏去，賞給他的娘親，告訴她，若寥會留在宮裏陪我到吃完晚飯再迴去，叫她不必掛念；駱陽，你速傳張玉、邱福、朱能、譚淵、唐雲、張武、陳珪，馬上到興聖宮來，——對了，還有張麒、張昶爺兒倆，之後，你快馬去慶壽寺，把道衍大師請過來。”
看著二人幹脆利落地領命而去，朱棣坐下來，笑吟吟地望著姚表，道：
“樹德，現在該輪到你幫我出出主意了：我打算立刻就見袁廷玉，應該準備一個什麽樣的儀式？”
沈若寥戰戰兢兢說道：“王爺，請恕若寥剛才說謊；我並沒有任何要事要稟報王爺。我隻是……有一個問題，想要王爺給我答案。”
燕王沉默片刻，似乎並沒有很詫異。他淡淡笑了笑：
“難怪你會要所有人都出去。孤還在想，什麽樣的要事能如此機密，連姚大人都不能聽見？你有任何問題，但問無妨；隻要孤知道答案，一定會告訴你。”
沈若寥道：“這個問題，王爺您一定知道答案。若寥不求王爺一定告訴我，隻求王爺，如果相告，請不要騙我。”
朱棣兩道龍眉輕輕上揚了一下。“說吧。”
沈若寥低聲說道：“王爺，黃狸子在夫人城頭，告訴了我很多事。這些事，後來，在武當山養傷之時，我又從還丹真人那裏得到證實。我知道，您從一開始，就知道我的身世，比我自己知道的還多。您知道我爹是誰，做過些什麽，有何等的惡名。您對我的一切都了如指掌。我隻想知道，王爺您究竟為什麽，願意讓我來為您送信；《蜀王入川圖》既然是高度機密，您交給我，難道從來不曾有過擔心，我會像我爹一樣？您心裏，究竟怎麽看我？高皇遺命，不可重用沈如風之後——送一兩封信，自然遠算不上重用；隻是——王爺您是否看我隻一輩子是個送信之人？”
他始終低著頭，渾身哆嗦，不敢看燕王。朱棣並沒有馬上迴答，也並沒有沉默太久。燕王開了口，輕輕說道：
“孤其實早就猜到，你此番迴來，必定要問我這個問題。若寥，你抬起頭來，看著孤。”
沈若寥抬起頭來，正對上燕王微笑的目光。那目光明亮而溫暖，堅實而坦蕩，立刻讓他冰冷的心裏迅速融化開來。
“王爺……”
燕王溫和地笑道：“若寥，你可知道，孤從小到大，最頻繁聽到的，也是最痛恨聽到的兩個詞，是什麽？”
沈若寥茫然地搖了搖頭。
燕王說道：“一個是‘子不類父’，另一個則是‘頗有父風’。你可以猜猜看，這兩個我痛恨卻又偏偏頻繁聽到的詞，都來自於誰？”
沈若寥不敢迴答；一時間，他耳畔充盈的全都是曾經父親的辱罵，罵自己如何沒出息，一點兒也不像他。
朱棣淡淡說道：“‘子不類父’，總是來自於先皇考；‘頗有父風’，則來自於除他之外的所有人。孤從小就在先皇考永不停息的批評責備中長大；無論做什麽，永遠也無法讓他滿意；‘子不類父’便是他最經常給我的評語。後來孤長大成人，在諸多事情上與皇考意見相悖，這個‘子不類父’也就繼續不斷地被他蓋到孤的頭上。我也曾努力多年，想要達到他的要求，讓他真正覺得我是他的兒子，為我自豪一迴；後來有一天，又是為了一個問題，孤堅持自己的見解，被他罵作‘子不類父’；那一瞬間，我突然想明白了。我確實錯了，卻並沒有錯在‘不類父’上，而錯在我曾經試圖想要變得‘類父’。我不可能既和他一樣，又同時堅持自己，我和他是完全不同的兩個人。如果可以青史留名，我所夢想留之名乃是朱棣這兩個字，而不是我父皇的兒子。”
沈若寥靜靜傾聽，沒有出聲。
朱棣平靜地笑了笑，繼續說道：“頗有諷刺意味的是，除了父皇之外，貌似天下所有人都說我朱棣是‘頗有父風’，完全與皇考自己的看法相反。我帶兵出一次塞，滿朝文武都說我‘頗有父風’；我無聊之中寫首詩詞，酸腐文人也出來咬文嚼字，說我‘頗有父風’，字裏行間都是帝王之器；幾次三番下來，惹得朝廷對我日漸猜忌，就連一向罵我‘子不類父’的先皇，突然間也提防起我來。現在，先皇已經過世；新天子更是篤信我燕王‘頗有父風’，必欲奪他皇位；朝廷削藩如火如荼，針對的都是我這個一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你說說看，孤聽到這兩個詞，又焉能不頭疼！”
沈若寥靜立在原地，真切地望著燕王。先前心底鬱積了三個月的苦楚和懷疑，不知不覺之間已經消散殆盡。從始至終，燕王並未有一個字提及父親，提及自己；然而此時此刻，麵對燕王，他的感覺卻如同剛剛一直在傾訴的都是自己，自己的身世，自己的負擔，自己的人生；這種傾聽勝似傾訴的感覺，是前所未有的溫暖和舒暢。他對燕王感同身受，心裏隻有理解和欽佩，以及些許同情。
朱棣望著他臉上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，關於你父親的事，你周圍的人一直都瞞著你。最終讓你通過這樣的方式來得知真相，實在殘忍。孤或許早該告訴你，卻一直沒有忍心。至於孤對你究竟怎麽看——我如果從一開始，就有成型的看法，那個看法無論是好是壞，必然都於你不公，因為孤還並不了解你；直到現在，也不能說完全了解你。孤兩次要你幫我去送信，都是想給自己一個機會，也給你一個機會，好讓我們互相加深了解。送信或許算不上重用，卻可以借此考察一個人究竟是否值得重用。在這個問題上，你給孤的答案，是肯定的。孤還想要繼續了解和發現你；我已經發現了你很多的獨到之處，都令我耳目一新。”
他起身離座，走到沈若寥麵前，按住他的肩頭。
“若寥，你父親當年四處征戰之時，孤還是個孩子；他離開朝廷，闖蕩天下，從此再不涉足軍政之時，孤才隻有十一歲；他隱退迴燕山，兩年半之後，孤才來到北平就藩。我與你父親素昧平生，對他毫無了解；他究竟是什麽樣的人，我也不關心。先皇有遺命不假；孤違背先皇遺命，也早不是第一次。皇考在世時，孤更是頻頻違迕皇考的意誌行事，才惹來那許多‘子不類父’的責罵。漢武當年罷黜百家，獨尊儒術，不也是違背了黃老無為的祖訓？孤是自己嚐盡了苦頭，再不願意被這‘類父’的問題所困擾牽絆，阻礙我追求自己的道路。孤希望，你也能和孤一樣；隻有自己先從這負擔中解放出來，才能夠從容應對世人的眼光。”
沈若寥深吸一口氣，點了點頭。朱棣望著他的眼睛，卻犀利地察覺到了裏麵殘餘的陰影。燕王問道：
“你心中還有疑慮？”
沈若寥沉默良久，突然在燕王麵前跪下來，稽首道：
“王爺——您待我恩重如山，遠勝我親生父親；我卻不配您如此厚愛。若寥辜負了王爺的重托，犯下不可饒恕的大錯，還請王爺懲罰。”
朱棣驚訝地望著他。“你犯了錯誤？何錯？”
沈若寥不敢抬頭：“《蜀王入川圖》一事，蜀王獨坐書房覽圖之時，卻被方孝孺遠遠看見；方先生報告給了天子。齊泰、黃子澄和方先生三人討論良久，猜不出圖中究竟有何深意，卻都斷定一定有深意。若寥失職，沒能保密，還望王爺責罰。”
燕王一時沒有說話，也沒有表情。
沈若寥頓了頓，繼續說道：“還有，方正學大人托我捎一封信到濟南，給山東參政鐵鉉大人，他說信裏都是和鐵大人商議朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了鐵鉉大人手中，沒有帶迴來給王爺您——”
他說不下去了。
朱棣一點兒動靜都沒有；興聖宮裏靜悄悄的，落針可聞。
許久，燕王開了口，低聲說道：
“既然是蜀王自己被方孝孺發現，你也無能為力。孤幹嗎要罰你？”
沈若寥道：“因為我不夠機靈；方孝孺在天子麵前提起，我卻想不出話來解釋開脫，反倒讓他們覺得我是心虛。”
朱棣搖了搖頭，彎下身，把他從地上拉起來，無奈地笑道：
“傻小子，朝廷盯著我不是一天兩天了，不會因為一幅圖卷就猜忌我，更不會因為你為我開脫就放過我。你明白嗎。你說什麽其實都其次。密信不密信，深意不深意，他們信與不信，其實沒有任何區別，結果都一樣。朝廷削藩是步步為營，勢在必得了。這種時候，我自己的人才是我真正能依靠的；你們都是我的頂梁柱，缺了誰我都無法支撐下去。若寥，孤現在需要你時刻在孤身邊，幫助孤渡過這個難關。你心裏不要再有任何疑慮了。”
燕王看到沈若寥眼中的感激和釋然，仿佛是陽光又重新迴到了那張臉上。他搖頭笑道：
“傻小子。現在，你告訴孤，方正學給鐵鼎石的信裏，都說了些什麽？”
沈若寥聽到鐵鼎石三個字，心裏一動，想到鐵鉉說的話果然不假，王爺和他是有些交情的。
他說道：“他告訴我是說朝廷削藩的事；別的我就不知道了，我也沒有拆開看。那是方先生的私人信件，我既然答應了他，無論如何也得幫他送到鐵大人手中，不能讓別人看見。”
“孤明白；你很講義氣，這件事你做得對。”朱棣道，“你見到鐵鼎石了？你們有沒有說什麽？”
沈若寥遲疑道：“說了；他問我對削藩怎麽看，還說——說，希望我能夠明大義，識大體，為朝廷效力，不要幫助王爺起兵造反。還有方正學先生，他也說過一樣的話。”
朱棣輕輕歎道：“連孤的人都開始搶了。那你呢，你是怎麽想的？”
沈若寥問道：“王爺，您真想起兵嗎？”
朱棣道：“如果我想，你怎麽樣？如果我不想，你又怎麽樣？”
“這麽說來，王爺您還是想了？”沈若寥小心翼翼地問道。
朱棣審視了他片刻，淡淡問道：“若寥，夫人城上，黃狸子自稱是錦衣衛受天子之命，前來調查取證；還有京師宮中，麵對天子和朝臣的詢問——你有兩次機會，完全可以選擇配合朝廷，從而全力以赴反對我燕王起兵。第一次機會，你卻選擇了投江毀信；第二次，又選擇站在孤這邊，幫孤說話。你心裏並不知道孤是否真有起兵之意；能不能告訴孤，你又究竟為什麽要如此選擇？”
沈若寥苦思良久，說道：“王爺，我……很難解釋。我隻是不希望，朝廷對您像對周王一樣；全城的百姓都會心痛的。王爺，我一直覺得，太祖高皇帝沒有把皇位傳給您是個錯誤；可是現在，事實已經是這樣了，坐在皇位上的畢竟是您的親侄子，您如果起兵的話，是不是——不過，他削藩確實很過分，完全不顧及骨肉親情。但是，是不是應該以牙還牙，以暴製暴，以錯誤來對抗錯誤——說實在的，王爺，我不知道，我想不通。”
“孤也想不通啊，”朱棣歎道，“你困惑；孤也很困惑，我不知道我究竟該怎麽辦。”
沈若寥遲疑了一下，說道：“您還在猶豫？”
朱棣望著他，沉思了一下，說道：“我是在猶豫。你要勸我什麽嗎？”
沈若寥搖了搖頭：“不是，我隻是有些想法而已。”
“你說。”
“王爺，現在的形勢越來越緊迫，您如果還沒有開始著手準備起兵，那我勸您最好是放棄。因為朝廷已經在采取行動，北平兩司的人馬都換了，您現在還沒有開始準備的話，一切就已經晚了。還不如給天子上表，老老實實地交出軍隊，興許還能保住一個太平親王的爵位，不至於像周王那樣慘。”
朱棣沉思片刻。“另一個如果呢？”他靜靜問道。
沈若寥道：“另一個如果是事實，對嗎？”
朱棣不動聲色：“孤隻是在說如果。”
沈若寥輕聲說道：“王爺，到了現在，您如果願意相信我的話，如果真的把我當成您的頂梁柱，希望我留在身邊，那您就別再瞞我了。經過太液池的時候，我聽見了無數亂七八糟家禽的叫聲；您了解我的武功，我聽得清清楚楚，雞鴨鵝的聒噪聲中，有隱隱約約的鐵器聲，來自地下。”
朱棣並不吃驚，安靜地望著他。
“好吧；那麽，怎樣？”
沈若寥憂心忡忡地說道：“殿下，以我對天子和他身邊三個近臣的觀察，他們不是您的對手。我不知道朝中有些什麽可以挑梁的武將，也許魏國公徐輝祖可以算一個——但是，他隻是天子手下的臣子，一切決定因素都在天子本人身上，而朱允炆與您是不能相提並論的。您如果起兵，親自率軍南下，那是沒有人可以與您爭鋒的。但是天子手下並非沒有能人；至少鐵鉉可以成為一股相當的阻力；還有方正學先生，雖然他未必能帶兵打仗，但他有足夠的影響力，而他是絕對會為天子效死的。您也許最終能得到皇位，但是您得不到人心；這是其一。其二，就算您得到了皇位，從此長治久安地穩坐下去，——恕我直言，王爺，未來的史書之中，您逃不過一個‘篡’字。”
朱棣微微一顫，眨了眨眼睛。沈若寥一席話，正切中他的要害，他的心病。
他歎道：“說到底，你還是在勸我不要起兵了。”
沈若寥道：“不，王爺，我是在說，您要考慮清楚起兵的代價，這是您必須要付出的，您要想清楚究竟是否值得，是否願意。因為，畢竟，代價之上，會有您想得到的好處。您需要權衡。”
“好處；”朱棣重複道：“在你看來，好處又是什麽呢？”
“那幅地圖，王爺，”沈若寥動了真情，聲音有些顫抖起來，“您寢宮東暖閣裏，那幅巨大的大明疆域圖；您在地圖之前，對我說過的那一番話，也許您是無意，可是沈若寥會一輩子銘記在心。朱允炆沒有您那樣的理想和雄心，他做到最好，頂多也隻能是個守成之君，不會比曆史上的其他守成之君更有出息。但是大明的江山社稷如果到了您的手中，千秋萬歲之後，曆史會說，是您和太祖高皇帝一同開辟了大明遼闊的版圖，奠定了繁榮的基業，使我華夏進入有史以來的極頂盛世——您和太祖高皇帝共同才是我大明的開國皇帝，子孫萬世，既受永昌。”
朱棣沉默地望了他許久。他的臉上除了沉思，見不到什麽表情；目光深處，一股火焰卻在熊熊燃燒——那絕非幹柴之上的烈火，隻是乘興而至的一把，而仿佛已經燃燒了幾千幾萬年，始終壓抑著，漸漸再也無法壓抑，要突破樊籠，突破一切束縛，衝天而起，從此將整個夜空輝如白晝。
“若寥，那你知道嗎，有一句話，站在那幅地圖前，你曾經對孤說出來，也許你是無意，但孤也會一直銘記在心。”
沈若寥想了想，搖了搖頭：“我記不得了。”
朱棣一字一頓地說道：“橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風。”
說完這句話，他突然淡淡微笑了，看著沈若寥，輕輕問道：
“你能說得通嗎？一個篡逆之君，同時又是一個立下豐功偉業的英明偉大的君主，可以在青史垂名？所垂之名究竟又是什麽樣的，是篡逆呢，還是一代聖君呢？”
沈若寥道：“李世民也有玄武門之變。”
朱棣望著他，深邃的眼中閃過一束堅毅的光芒，霎時劃亮了他果敢英武的黝黑麵龐。他大笑起來，笑得如此無畏而坦蕩，讓沈若寥突然覺得，所有的不安都一掃而空，隻剩下莫名的感動和興奮的期待。
“來人！”燕王大聲喊道。
興聖宮的大門打開；姚表、駱陽、馬三保魚貫而入，走到大殿中，小心翼翼地望著裏麵的兩個人。
朱棣朗聲說道：“三保，你去吩咐廚子，烤兩隻上好肥鴨，你親自送到若寥家裏去，賞給他的娘親，告訴她，若寥會留在宮裏陪我到吃完晚飯再迴去，叫她不必掛念；駱陽，你速傳張玉、邱福、朱能、譚淵、唐雲、張武、陳珪，馬上到興聖宮來，——對了，還有張麒、張昶爺兒倆，之後，你快馬去慶壽寺，把道衍大師請過來。”
看著二人幹脆利落地領命而去，朱棣坐下來，笑吟吟地望著姚表，道：
“樹德，現在該輪到你幫我出出主意了：我打算立刻就見袁廷玉，應該準備一個什麽樣的儀式？”