很快，駱陽便領著三個人迴到興聖宮。一個薛六，仍然是那副不卑不亢的倔強模樣；一個王真，滿臉氣惱和羞愧；還有一個高個瘦削的軍官，寬肩細腰，麵色赤紅，濃眉大眼，就是譚淵無疑了，無論從前麵聽到的對話判斷，還是眼前譚淵的氣質和衣甲規格，都可以明顯看出他起碼是個千戶。
朱棣冷冰冰地開口道：“譚淵，王真是你手下的百戶；他犯錯誤，你有沒有責任？”
譚淵低頭道：“有；王百戶約束手下不嚴，末將難辭其咎。請殿下責罰。”
朱棣繼續問道：“王真，薛六是你手下的士兵；他犯錯誤，你有沒有責任？”
王真滿臉通紅：“殿下，末將約束不力，請殿下責罰末將。”
朱棣望著瘦小精幹的薛六，冷冷問道：“薛六，你知罪否？”
薛六道：“小的無罪。”
“嗯？”朱棣瞥了他一眼，並沒有提高嗓門；沈若寥不由自主把心提到了嗓子眼。
薛六道：“小的是奉命行事，不得不冒犯姚大人。小的隻知有軍令，不知有例外。”
朱棣安靜地盯著他，不動聲色地問道：“王真，譚淵，你們說，孤應該如何處置薛六呢？”
王真恨鐵不成鋼地看了一眼薛六，咬了咬牙，說道：
“殿下，依軍律，當罰六十軍棍。王真管教不力，薛六犯上，我有一半責任，請殿下恩減薛六一半刑罰，罰末將三十棍。”
譚淵道：“殿下，薛六不認罪，此事不能通融，當以一儆百。薛六當罰六十棍，王百戶不能替他受罰。”
朱棣沉著地問道：“哦？那你覺得，王真該怎麽辦呢？”
譚淵猶豫了一下，看了看王真，道：“王百戶管教失職，末將也有責任；末將當與王百戶一起受罰，依軍律，律下失職當罰——八十棍。”
朱棣微笑道：“八十棍下來，就是鐵人也變成爛泥了吧。”
譚淵和王真叩首齊聲道：“末將活該。”
朱棣站起身來。“好吧，既然如此，那孤就下令了。”
沈若寥隻覺得自己在發抖。駱陽和馬三保都緊張地望著地上的三個人。
朱棣微笑道：“傳孤王令，薛六忠於職守，是非輕重分明，記功一次，賞鈔三錠，米一斛，肉十斤，給假三天。明示三軍，令皆以薛六為榜樣，此後但知有軍令，不知有例外。”
聽到朱棣如此豐厚的獎賞，所有人都大吃一驚，不可思議地望著燕王；隻有姚表在一旁淡淡微笑。
朱棣走到薛六麵前，扶起這個萬分驚詫六神無主的普通士兵來，讚歎道：
“如果所有將士都能像你一樣，我們的軍隊就能堅如磐石，滴水不漏，就能所向披靡，無堅不摧。好樣的；你要堅持這樣，切忌心浮氣躁。”
薛六感激涕零，當即跪拜道：“殿下之恩，屬下雖肝腦塗地，萬死不足一報。但請殿下饒恕兩位大人，他們都是一心一意忠於殿下的，都是因為為殿下著想，所以才會一時糊塗。”
“一時糊塗，有這麽簡單嗎？”朱棣微皺眉頭，眯起眼睛望著地上的譚淵和王真。
譚淵和王真已然明白燕王的意思，叩首道：“末將該死；請殿下懲罰。”
“這不是光懲罰就夠了的；”朱棣嚴厲地說道：“虧你們兩個還是將領，憑你們這樣隨隨便便，視軍令如同兒戲，你們還怎麽以身作則，樹立模範？你們還怎麽帶兵打仗？——尤其是你，譚淵；一個堂堂千戶，做事一向毛毛躁躁，不知道動腦子！我怎麽能放心讓你去幹大事？”
兩個人聽得心驚膽戰，都把臉埋在地上，不敢動一動。
姚表插嘴道：“殿下未免苛責了；譚將軍畢竟還是得到過殿下的事先口諭，才要薛六放行的。端禮門外，王大人雖然很生氣薛六，也還是仔細地詢問了若寥和袁廷玉的姓名，然後才說請我們進門的，並不能算失職。”
“有這事？”朱棣問道。
沈若寥道：“確實如此。”
朱棣顏色和緩了一些，仍然十分嚴肅，說道：“你二人看來還是明白道理的，隻是教訓薛六，實在是太不懂事。你們心裏慚愧不慚愧？”
兩個人連連叩首，都說慚愧。
朱棣看王真已然羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去，便問譚淵道：
“譚淵，孤看你似乎並不覺得十分慚愧呢？”
譚淵道：“殿下，譚淵是非不分，輕重不辨；末將心裏明白，幸好這次是姚大人，如果在戰場上，隨隨便便放進個敵軍奸細來，那末將就萬死也難辭其咎。末將的臉天生就這麽紅，就是慚愧到死也不能再紅了。末將隻請殿下重重責罰，否則不能解我心頭的悔恨和慚愧。”
朱棣平靜地說道：“你明白就好。迴去以後，兩個人各做一麵旗，把自己的過錯寫上去，在操場邊的旗杆上懸掛三天，讓全軍將士引以為戒。此事下不為例；如果再次發生，那就隻有吃軍棍，沒什麽可說的了。”
兩個人齊聲答道：“末將遵命；請殿下放心，此事絕無下次。”
“下去吧。”
朱棣看三個人退出去，迴到座位上坐下，衝姚表會心地一笑。馬三保和駱陽麵麵相覷，都露出了釋然的笑容。
沈若寥無比欽佩地望著朱棣，心想無怪朝廷對燕王如此談虎色變；有這樣的治軍才能，燕王隻需一聲令下，手下將士定會拚死效忠，為他爭奪江山，便是橫屍遍野、血流成河也心甘情願。而應天皇宮裏的天子朱允炆，隻是一個柔弱的書生，看樣子大概連馬都不會騎，身邊倚重的大臣齊泰、黃子澄和方孝孺也都是儒臣，和武將距離很遠，對軍隊更是不沾邊。這是什麽樣的實力對比啊。
朱棣開口道：“若寥，接著說。你在應天，還有沒有什麽別的發現，也讓我們這些好久沒去過京師的人聽聽。”
沈若寥迴過神來，猶豫了一下。此時此刻，剛剛見識了燕王的公正明理，禮賢下士，那個讓他三個月來始終耿耿於懷的問題，便如烈火般竄上胸口，衝蕩在舌尖，他再也難以忍受。從此之後，他是留在北平，死心塌地願為燕王牽馬，還是心灰意冷，躲迴武當山，尋得終生清淨，或是索性觸怒燕王，落得個屍首異處——一切都該在今天終於有個答案。
他鼓足勇氣，下定決心，說道：“王爺，我有很要緊的事向您報告；能不能請——請別的人，都出去？”
姚表驚訝地望著他。馬三保和駱陽也是一樣大惑不解。沈若寥看了看三個人的表情，輕輕說道：
“我不是不信任三位大人，隻是此事——實在是和三位大人無關，但是又事關重大，所以我——請王爺——”
朱棣道：“既如此，樹德，駱陽，三保，你們都先下去吧。其他人也都出去。把門帶上。”
姚表狐疑地瞟了沈若寥一眼，一言不發地起身出去了。殿裏僅有的幾個內官宮女也走了出去。駱陽和馬三保跟在最後麵，嚴嚴實實關上了興聖宮的大門。
朱棣冷冰冰地開口道：“譚淵，王真是你手下的百戶；他犯錯誤，你有沒有責任？”
譚淵低頭道：“有；王百戶約束手下不嚴，末將難辭其咎。請殿下責罰。”
朱棣繼續問道：“王真，薛六是你手下的士兵；他犯錯誤，你有沒有責任？”
王真滿臉通紅：“殿下，末將約束不力，請殿下責罰末將。”
朱棣望著瘦小精幹的薛六，冷冷問道：“薛六，你知罪否？”
薛六道：“小的無罪。”
“嗯？”朱棣瞥了他一眼，並沒有提高嗓門；沈若寥不由自主把心提到了嗓子眼。
薛六道：“小的是奉命行事，不得不冒犯姚大人。小的隻知有軍令，不知有例外。”
朱棣安靜地盯著他，不動聲色地問道：“王真，譚淵，你們說，孤應該如何處置薛六呢？”
王真恨鐵不成鋼地看了一眼薛六，咬了咬牙，說道：
“殿下，依軍律，當罰六十軍棍。王真管教不力，薛六犯上，我有一半責任，請殿下恩減薛六一半刑罰，罰末將三十棍。”
譚淵道：“殿下，薛六不認罪，此事不能通融，當以一儆百。薛六當罰六十棍，王百戶不能替他受罰。”
朱棣沉著地問道：“哦？那你覺得，王真該怎麽辦呢？”
譚淵猶豫了一下，看了看王真，道：“王百戶管教失職，末將也有責任；末將當與王百戶一起受罰，依軍律，律下失職當罰——八十棍。”
朱棣微笑道：“八十棍下來，就是鐵人也變成爛泥了吧。”
譚淵和王真叩首齊聲道：“末將活該。”
朱棣站起身來。“好吧，既然如此，那孤就下令了。”
沈若寥隻覺得自己在發抖。駱陽和馬三保都緊張地望著地上的三個人。
朱棣微笑道：“傳孤王令，薛六忠於職守，是非輕重分明，記功一次，賞鈔三錠，米一斛，肉十斤，給假三天。明示三軍，令皆以薛六為榜樣，此後但知有軍令，不知有例外。”
聽到朱棣如此豐厚的獎賞，所有人都大吃一驚，不可思議地望著燕王；隻有姚表在一旁淡淡微笑。
朱棣走到薛六麵前，扶起這個萬分驚詫六神無主的普通士兵來，讚歎道：
“如果所有將士都能像你一樣，我們的軍隊就能堅如磐石，滴水不漏，就能所向披靡，無堅不摧。好樣的；你要堅持這樣，切忌心浮氣躁。”
薛六感激涕零，當即跪拜道：“殿下之恩，屬下雖肝腦塗地，萬死不足一報。但請殿下饒恕兩位大人，他們都是一心一意忠於殿下的，都是因為為殿下著想，所以才會一時糊塗。”
“一時糊塗，有這麽簡單嗎？”朱棣微皺眉頭，眯起眼睛望著地上的譚淵和王真。
譚淵和王真已然明白燕王的意思，叩首道：“末將該死；請殿下懲罰。”
“這不是光懲罰就夠了的；”朱棣嚴厲地說道：“虧你們兩個還是將領，憑你們這樣隨隨便便，視軍令如同兒戲，你們還怎麽以身作則，樹立模範？你們還怎麽帶兵打仗？——尤其是你，譚淵；一個堂堂千戶，做事一向毛毛躁躁，不知道動腦子！我怎麽能放心讓你去幹大事？”
兩個人聽得心驚膽戰，都把臉埋在地上，不敢動一動。
姚表插嘴道：“殿下未免苛責了；譚將軍畢竟還是得到過殿下的事先口諭，才要薛六放行的。端禮門外，王大人雖然很生氣薛六，也還是仔細地詢問了若寥和袁廷玉的姓名，然後才說請我們進門的，並不能算失職。”
“有這事？”朱棣問道。
沈若寥道：“確實如此。”
朱棣顏色和緩了一些，仍然十分嚴肅，說道：“你二人看來還是明白道理的，隻是教訓薛六，實在是太不懂事。你們心裏慚愧不慚愧？”
兩個人連連叩首，都說慚愧。
朱棣看王真已然羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去，便問譚淵道：
“譚淵，孤看你似乎並不覺得十分慚愧呢？”
譚淵道：“殿下，譚淵是非不分，輕重不辨；末將心裏明白，幸好這次是姚大人，如果在戰場上，隨隨便便放進個敵軍奸細來，那末將就萬死也難辭其咎。末將的臉天生就這麽紅，就是慚愧到死也不能再紅了。末將隻請殿下重重責罰，否則不能解我心頭的悔恨和慚愧。”
朱棣平靜地說道：“你明白就好。迴去以後，兩個人各做一麵旗，把自己的過錯寫上去，在操場邊的旗杆上懸掛三天，讓全軍將士引以為戒。此事下不為例；如果再次發生，那就隻有吃軍棍，沒什麽可說的了。”
兩個人齊聲答道：“末將遵命；請殿下放心，此事絕無下次。”
“下去吧。”
朱棣看三個人退出去，迴到座位上坐下，衝姚表會心地一笑。馬三保和駱陽麵麵相覷，都露出了釋然的笑容。
沈若寥無比欽佩地望著朱棣，心想無怪朝廷對燕王如此談虎色變；有這樣的治軍才能，燕王隻需一聲令下，手下將士定會拚死效忠，為他爭奪江山，便是橫屍遍野、血流成河也心甘情願。而應天皇宮裏的天子朱允炆，隻是一個柔弱的書生，看樣子大概連馬都不會騎，身邊倚重的大臣齊泰、黃子澄和方孝孺也都是儒臣，和武將距離很遠，對軍隊更是不沾邊。這是什麽樣的實力對比啊。
朱棣開口道：“若寥，接著說。你在應天，還有沒有什麽別的發現，也讓我們這些好久沒去過京師的人聽聽。”
沈若寥迴過神來，猶豫了一下。此時此刻，剛剛見識了燕王的公正明理，禮賢下士，那個讓他三個月來始終耿耿於懷的問題，便如烈火般竄上胸口，衝蕩在舌尖，他再也難以忍受。從此之後，他是留在北平，死心塌地願為燕王牽馬，還是心灰意冷，躲迴武當山，尋得終生清淨，或是索性觸怒燕王，落得個屍首異處——一切都該在今天終於有個答案。
他鼓足勇氣，下定決心，說道：“王爺，我有很要緊的事向您報告；能不能請——請別的人，都出去？”
姚表驚訝地望著他。馬三保和駱陽也是一樣大惑不解。沈若寥看了看三個人的表情，輕輕說道：
“我不是不信任三位大人，隻是此事——實在是和三位大人無關，但是又事關重大，所以我——請王爺——”
朱棣道：“既如此，樹德，駱陽，三保，你們都先下去吧。其他人也都出去。把門帶上。”
姚表狐疑地瞟了沈若寥一眼，一言不發地起身出去了。殿裏僅有的幾個內官宮女也走了出去。駱陽和馬三保跟在最後麵，嚴嚴實實關上了興聖宮的大門。