奔波了三天的路程，時隔七個月後，沈若寥終於看到了那條他所熟悉的小河，以及河邊那一大片望不到頭的樹林。樹葉已經落完；透過樹林，北平府外城牆的輪廓朦朦朧朧地勾勒出來，遙遠而仍然宏偉高大，堅不可摧。
沈若寥一路飛馳，顯得有些急不可耐，至此卻放慢馬步，一麵環顧著四周冬日的樹林。然後，他終於勒住了馬，拉著南宮秋跳下來。
“這兒是我平時練功的地方，”他親切地說道：“我終於迴家了。哈哈，我到家啦——”
他興奮地衝到結了冰的河邊，一頭摔倒在泥土地上，打了幾個滾，舒舒服服地平躺下來，睜大眼睛，望著上方密織的光禿禿的樹枝，和空隙間灰色的天空；幹燥而慵懶的陽光悠悠下來，落在他長長的睫毛上。
一陣微風吹過，揚起一陣灰土，拂到三個人臉上。南宮秋有些驚訝地抹了抹臉，撣了撣身上，不太自在；沈若寥卻無比欣喜地深深吸了口氣，貪婪地品嚐著空氣中的灰土味道；頭頂上唿啦啦一群鴿子飛過，穿透長空唿哨的鳴響。
這北平特有的氣息，家的感覺——
南宮秋望著他癡迷的神態，問道：“到北平了？”
沈若寥喃喃道：“到了，迴來了。我已經大半年沒聞到這裏的空氣了。南方就沒有這樣幹爽堅硬的土地，這樣厚積的落葉。現在還早，等再過些時候，落葉都枯萎了，踩在上麵，不知道有多少層，同時碎裂，腳就陷了下去。冰層比現在厚上好幾倍，還有落葉凍在裏麵，從河麵一直凍到河底，秋風都刺不透它。還有北風起來的時候——迎風站著，頭發都吹散，好像刀子在臉上、手上剜割，生疼生疼，特別是風裏夾雜著鵝毛大雪，一年裏最冷酷的時候，嚴冬的意味都灌進脖子裏，順著脊梁骨向下直竄到腳。可是你覺得心裏是熱的，滾燙滾燙，豪情萬丈，就想迎風大吼，想逆風而上，去塞外千裏冰封、一望無垠的大漠，冰川縱橫的瀚海，縱情奔跑，振臂高飛，好像自己就變成了飛馳的野馬，有時更像蒼鷹，直衝雲霄，搏擊長空。——在這兒練劍的時候，就是這種感覺，覺得自己就是風，北方來的長風，天地之間何其廣大，都是我的疆土，任我隨意馳騁。”
袁珙微笑道：“你應該是秋風。”
沈若寥微微一愣，坐起身來，望著他說道：“對啊；應該是秋風——”
袁珙道：“咱們走吧，時候不早了，要趕到太陽落山前進城去，別等城門關了，隻能露宿荒郊野外。”
沈若寥站起來，拉著南宮秋上了馬，說道：“走吧；迴家。以後，我又可以天天到這兒來練功了——還有秋風。”
“還有我，好嗎？”南宮秋哀求道：“你來練功，把我也帶上好嗎？我喜歡這兒的白楊林。我還沒看夠呢。”
沈若寥不假思索地笑道：“當然！我會帶你來看個夠，你想爬到樹上去我也不管。”
沈若寥迴來的消息很快在北平不脛而走。他本來還想一個人陪呂薑好好待兩天，姚表卻在第二天一早就迫不及待地跑了過來，好像父親見到自己出遠門歸來的幼子一般，從頭到腳把他摸了個遍，直說他變了不少。
沈若寥把袁珙介紹給姚表；姚表久仰袁廷玉大名，又已經從燕王那裏得知袁廷玉將要到來，眼下真的見到了傳說中的袁高人，卻又無巧不成書地和沈若寥走在一起，不由感慨不已。毒門四君子的名字對袁珙來說也是一樣如雷貫耳，袁高人與姚大人幾句淺談下來，便在心中暗暗感歎燕王大業未舉，已然把江山一半人才攥到了自己手裏。
姚表向沈若寥詢問這半年來的經曆；沈若寥還沒想好是不是要說，南宮秋已經連珠炮一般地替他滔滔不絕地說了出來，講得繪聲繪色，比沈若寥真實的經曆要精彩好多倍。姚表瞠目結舌地聽著，一言不發；沈若寥望著南宮秋，有些無可奈何。
下午，沈若寥便和袁珙一起跟著姚表去王宮見燕王。王爺昨天已經得知他迴來，此刻正等著他進宮複命。三個人走到王宮端禮門門口，被守衛的親兵攔住。一個年輕士兵跨上一步，擋在他們麵前，厲聲喝道：
“何人？”
姚表微微吃了一驚；他每日在王宮出入不知多少次，士兵們早已熟識他了，從來沒有攔截過他。他遲疑了一下，答道：
“禦醫姚表，王爺有召。”
那士兵聽了，表情卻沒有絲毫變化，仍然嚴厲地問道：“其他兩人是誰？”
姚表道：“沈若寥，袁廷玉；王爺有召。”
那士兵麵不改色，嚴肅地說道：“姚大人立等；容我向上稟報。”
說罷，他轉身跑進了端禮門。
姚表三人隻好在外麵等。
過了少頃，一個軍官模樣的人經過城門，看到姚表，大吃一驚，跑上前來問道：
“姚大人？您在這兒這是幹什麽呢？”
姚表認出他來，說道：“原來是王大人；我在這兒等您手下的一個士兵。”
那軍官生得膀大腰圓，滿臉絡腮胡子；此人名叫王真，是燕王朱棣手下燕山右護衛軍中的一名百戶，聽得姚表的話，奇怪地問道：
“我手下一個士兵？什麽意思？”
姚表笑道：“是啊；他不放行，我怎麽可能進得去這王宮呢。他去向王爺通報了，我得等他出來。”
“哪個不長眼睛的，豈有此理；”王真一看就是行伍出身，立刻火冒三丈，抓過邊上的一個士兵，劈頭就問道：“剛在誰在這兒值班？”
答曰：“迴大人：薛六。”
“薛六？”王真微微一愣：“他又不是新來的，姚大人他不認得？為什麽不放行？通報個屁。”
答曰：“迴大人：不知道。”
王真問姚表道：“姚大人，您身邊這兩位是——？”
姚表答道：“都是我的朋友，王爺叫他們進宮有事商量。”
“末將冒犯；敢問兩位大人尊姓大名？”
姚表笑道：“你也學會客氣了？這位是袁廷玉袁高人，這位是沈若寥少俠。”
王真顯然是早有耳聞，立刻恭敬地說道：“原來是兩位；王爺已經久等了。三位大人就請進去吧。”
姚表道：“那可不行；薛六還沒同意呢。”
王真漲紅了臉，道：“大人放心，我一定打他二十軍棍！大人不必和他一般見識，大人請進吧，何必為他浪費時間。”
姚表搖頭微笑道：“不可不可；我一定要征得他親口同意，才能進這端禮門。”
王真無可奈何，還要說話，手下一個士兵喊道：
“薛六迴來了！”
隨著喊聲，一個人從端禮門裏跑出來，飛快地跑到他們麵前；正是剛才那個嚴厲的士兵。
“不長眼睛的東西，你吃了熊心豹子膽了，這三位大人的駕你也敢攔？”王真張口便罵，上去照著那士兵的臉，啪啪給了兩記耳光。
那士兵兩頰頓時腫了起來，卻十分不服，不卑不亢地說道：“小的奉大人之命，對所有入宮人等一律攔住盤查，向上通報，獲得批準後方許進入。小的是奉命行事。”
“你還嘴硬，姚大人你不認得嗎？你又不是新來的，跟這兒裝什麽愣頭青？”
“王大人，王大人——”姚表看不下去，攔住了王真，笑道：“您消消氣；我來跟他談談，這兒的事大人不用操心了。談完之後，我三人自會入宮見王爺。”
王真怒氣未消地瞟了一眼薛六，說道：“大人自便；大人別跟他一般見識。”
“一般見識？不會不會，”姚表望著王真離開，開懷大笑起來，迴頭看了看沈若寥和袁珙，笑道：“咱這不叫一般見識；這叫英雄所見略同，對不對？”
兩個人麵麵相覷，不知道姚表到底什麽意思。
姚表走到薛六麵前，看著他，問道：“你叫薛六？你是哪裏人？”
這薛六個子不高，生得精瘦黝黑，五官端正，一雙黑眼睛閃閃發亮，毫不迴避地直視著姚表，兩頰卻羞赧起來，由於膚色太黑，變得紫紅紫紅，說道：
“小的是膠東人。”
“你認得我嗎？”姚表饒有興趣地望著他。
薛六毫不遲疑地答道：“認得；姚大人誰不認得。小的隻是奉命行事，不敢有絲毫馬虎。”
姚表笑道：“你剛才進去向誰通報了？”
薛六道：“小的去找王大人，王大人在這兒，小的沒有找到，直接向譚將軍報告，譚將軍說，王爺有旨，快快請姚大人和兩位貴客進來。”
“我們現在可以進去了？”姚表笑問道：“那，下次我再在這端禮門門口遇到你的時候，你能不能直接放我進去？”
薛六不假思索地答道：“不行。”
“為什麽？”姚表微笑地望著他。
薛六麵不改色，語不變聲：“小的要奉命行事，必須對任何人進行盤查，向上通報，除非王爺另有旨意，否則姚大人和道衍大師也不能例外；小的多有得罪，姚大人見諒。”
姚表背起手來，意味深長地微笑道：“說得好；不過，你要敢作敢當。接著站崗吧。”
他迴頭望了一眼沈若寥和袁珙，帶著兩人一同走進了端禮門。經過薛六身邊的時候，沈若寥不由好奇地瞟了一眼這個倔強的普通士兵；薛六仍是筆直筆直地站在那裏，背衝城門，旗杆一般，繼續目不轉睛地注視著前方。
沈若寥一路飛馳，顯得有些急不可耐，至此卻放慢馬步，一麵環顧著四周冬日的樹林。然後，他終於勒住了馬，拉著南宮秋跳下來。
“這兒是我平時練功的地方，”他親切地說道：“我終於迴家了。哈哈，我到家啦——”
他興奮地衝到結了冰的河邊，一頭摔倒在泥土地上，打了幾個滾，舒舒服服地平躺下來，睜大眼睛，望著上方密織的光禿禿的樹枝，和空隙間灰色的天空；幹燥而慵懶的陽光悠悠下來，落在他長長的睫毛上。
一陣微風吹過，揚起一陣灰土，拂到三個人臉上。南宮秋有些驚訝地抹了抹臉，撣了撣身上，不太自在；沈若寥卻無比欣喜地深深吸了口氣，貪婪地品嚐著空氣中的灰土味道；頭頂上唿啦啦一群鴿子飛過，穿透長空唿哨的鳴響。
這北平特有的氣息，家的感覺——
南宮秋望著他癡迷的神態，問道：“到北平了？”
沈若寥喃喃道：“到了，迴來了。我已經大半年沒聞到這裏的空氣了。南方就沒有這樣幹爽堅硬的土地，這樣厚積的落葉。現在還早，等再過些時候，落葉都枯萎了，踩在上麵，不知道有多少層，同時碎裂，腳就陷了下去。冰層比現在厚上好幾倍，還有落葉凍在裏麵，從河麵一直凍到河底，秋風都刺不透它。還有北風起來的時候——迎風站著，頭發都吹散，好像刀子在臉上、手上剜割，生疼生疼，特別是風裏夾雜著鵝毛大雪，一年裏最冷酷的時候，嚴冬的意味都灌進脖子裏，順著脊梁骨向下直竄到腳。可是你覺得心裏是熱的，滾燙滾燙，豪情萬丈，就想迎風大吼，想逆風而上，去塞外千裏冰封、一望無垠的大漠，冰川縱橫的瀚海，縱情奔跑，振臂高飛，好像自己就變成了飛馳的野馬，有時更像蒼鷹，直衝雲霄，搏擊長空。——在這兒練劍的時候，就是這種感覺，覺得自己就是風，北方來的長風，天地之間何其廣大，都是我的疆土，任我隨意馳騁。”
袁珙微笑道：“你應該是秋風。”
沈若寥微微一愣，坐起身來，望著他說道：“對啊；應該是秋風——”
袁珙道：“咱們走吧，時候不早了，要趕到太陽落山前進城去，別等城門關了，隻能露宿荒郊野外。”
沈若寥站起來，拉著南宮秋上了馬，說道：“走吧；迴家。以後，我又可以天天到這兒來練功了——還有秋風。”
“還有我，好嗎？”南宮秋哀求道：“你來練功，把我也帶上好嗎？我喜歡這兒的白楊林。我還沒看夠呢。”
沈若寥不假思索地笑道：“當然！我會帶你來看個夠，你想爬到樹上去我也不管。”
沈若寥迴來的消息很快在北平不脛而走。他本來還想一個人陪呂薑好好待兩天，姚表卻在第二天一早就迫不及待地跑了過來，好像父親見到自己出遠門歸來的幼子一般，從頭到腳把他摸了個遍，直說他變了不少。
沈若寥把袁珙介紹給姚表；姚表久仰袁廷玉大名，又已經從燕王那裏得知袁廷玉將要到來，眼下真的見到了傳說中的袁高人，卻又無巧不成書地和沈若寥走在一起，不由感慨不已。毒門四君子的名字對袁珙來說也是一樣如雷貫耳，袁高人與姚大人幾句淺談下來，便在心中暗暗感歎燕王大業未舉，已然把江山一半人才攥到了自己手裏。
姚表向沈若寥詢問這半年來的經曆；沈若寥還沒想好是不是要說，南宮秋已經連珠炮一般地替他滔滔不絕地說了出來，講得繪聲繪色，比沈若寥真實的經曆要精彩好多倍。姚表瞠目結舌地聽著，一言不發；沈若寥望著南宮秋，有些無可奈何。
下午，沈若寥便和袁珙一起跟著姚表去王宮見燕王。王爺昨天已經得知他迴來，此刻正等著他進宮複命。三個人走到王宮端禮門門口，被守衛的親兵攔住。一個年輕士兵跨上一步，擋在他們麵前，厲聲喝道：
“何人？”
姚表微微吃了一驚；他每日在王宮出入不知多少次，士兵們早已熟識他了，從來沒有攔截過他。他遲疑了一下，答道：
“禦醫姚表，王爺有召。”
那士兵聽了，表情卻沒有絲毫變化，仍然嚴厲地問道：“其他兩人是誰？”
姚表道：“沈若寥，袁廷玉；王爺有召。”
那士兵麵不改色，嚴肅地說道：“姚大人立等；容我向上稟報。”
說罷，他轉身跑進了端禮門。
姚表三人隻好在外麵等。
過了少頃，一個軍官模樣的人經過城門，看到姚表，大吃一驚，跑上前來問道：
“姚大人？您在這兒這是幹什麽呢？”
姚表認出他來，說道：“原來是王大人；我在這兒等您手下的一個士兵。”
那軍官生得膀大腰圓，滿臉絡腮胡子；此人名叫王真，是燕王朱棣手下燕山右護衛軍中的一名百戶，聽得姚表的話，奇怪地問道：
“我手下一個士兵？什麽意思？”
姚表笑道：“是啊；他不放行，我怎麽可能進得去這王宮呢。他去向王爺通報了，我得等他出來。”
“哪個不長眼睛的，豈有此理；”王真一看就是行伍出身，立刻火冒三丈，抓過邊上的一個士兵，劈頭就問道：“剛在誰在這兒值班？”
答曰：“迴大人：薛六。”
“薛六？”王真微微一愣：“他又不是新來的，姚大人他不認得？為什麽不放行？通報個屁。”
答曰：“迴大人：不知道。”
王真問姚表道：“姚大人，您身邊這兩位是——？”
姚表答道：“都是我的朋友，王爺叫他們進宮有事商量。”
“末將冒犯；敢問兩位大人尊姓大名？”
姚表笑道：“你也學會客氣了？這位是袁廷玉袁高人，這位是沈若寥少俠。”
王真顯然是早有耳聞，立刻恭敬地說道：“原來是兩位；王爺已經久等了。三位大人就請進去吧。”
姚表道：“那可不行；薛六還沒同意呢。”
王真漲紅了臉，道：“大人放心，我一定打他二十軍棍！大人不必和他一般見識，大人請進吧，何必為他浪費時間。”
姚表搖頭微笑道：“不可不可；我一定要征得他親口同意，才能進這端禮門。”
王真無可奈何，還要說話，手下一個士兵喊道：
“薛六迴來了！”
隨著喊聲，一個人從端禮門裏跑出來，飛快地跑到他們麵前；正是剛才那個嚴厲的士兵。
“不長眼睛的東西，你吃了熊心豹子膽了，這三位大人的駕你也敢攔？”王真張口便罵，上去照著那士兵的臉，啪啪給了兩記耳光。
那士兵兩頰頓時腫了起來，卻十分不服，不卑不亢地說道：“小的奉大人之命，對所有入宮人等一律攔住盤查，向上通報，獲得批準後方許進入。小的是奉命行事。”
“你還嘴硬，姚大人你不認得嗎？你又不是新來的，跟這兒裝什麽愣頭青？”
“王大人，王大人——”姚表看不下去，攔住了王真，笑道：“您消消氣；我來跟他談談，這兒的事大人不用操心了。談完之後，我三人自會入宮見王爺。”
王真怒氣未消地瞟了一眼薛六，說道：“大人自便；大人別跟他一般見識。”
“一般見識？不會不會，”姚表望著王真離開，開懷大笑起來，迴頭看了看沈若寥和袁珙，笑道：“咱這不叫一般見識；這叫英雄所見略同，對不對？”
兩個人麵麵相覷，不知道姚表到底什麽意思。
姚表走到薛六麵前，看著他，問道：“你叫薛六？你是哪裏人？”
這薛六個子不高，生得精瘦黝黑，五官端正，一雙黑眼睛閃閃發亮，毫不迴避地直視著姚表，兩頰卻羞赧起來，由於膚色太黑，變得紫紅紫紅，說道：
“小的是膠東人。”
“你認得我嗎？”姚表饒有興趣地望著他。
薛六毫不遲疑地答道：“認得；姚大人誰不認得。小的隻是奉命行事，不敢有絲毫馬虎。”
姚表笑道：“你剛才進去向誰通報了？”
薛六道：“小的去找王大人，王大人在這兒，小的沒有找到，直接向譚將軍報告，譚將軍說，王爺有旨，快快請姚大人和兩位貴客進來。”
“我們現在可以進去了？”姚表笑問道：“那，下次我再在這端禮門門口遇到你的時候，你能不能直接放我進去？”
薛六不假思索地答道：“不行。”
“為什麽？”姚表微笑地望著他。
薛六麵不改色，語不變聲：“小的要奉命行事，必須對任何人進行盤查，向上通報，除非王爺另有旨意，否則姚大人和道衍大師也不能例外；小的多有得罪，姚大人見諒。”
姚表背起手來，意味深長地微笑道：“說得好；不過，你要敢作敢當。接著站崗吧。”
他迴頭望了一眼沈若寥和袁珙，帶著兩人一同走進了端禮門。經過薛六身邊的時候，沈若寥不由好奇地瞟了一眼這個倔強的普通士兵；薛六仍是筆直筆直地站在那裏，背衝城門，旗杆一般，繼續目不轉睛地注視著前方。