鐵鉉望著女兒跑開，心疼地笑了笑。他真誠地看著沈若寥，說道：
“沈先生請坐吧。千萬不要多禮，我家人都不講究。”
沈若寥已經看出來，鐵鉉和女兒一樣熱情大方，不拘小節。他也不再客氣，在鐵鉉身邊坐了下來，掏出方孝孺的信，遞給了鐵大人。
趁鐵鉉看信的空當，他小心地端詳了一番麵前的山東參政大人。
鐵柳生得確實很像她的父親；而鐵鉉和沈若寥想象之中的樣子幾乎一模一樣。高而寬闊的前額，眉目漆黑硬朗，棱角分明，鼻梁直挺，唇紅齒白，下巴上一把短須梳理得十分整潔，和頭發一樣紋絲不亂。沈若寥不由暗暗讚歎好一個英姿颯爽的美男子。
此刻，這個享譽濟南的參政大人專心致誌地讀著方孝孺寫給他的信，薄唇緊閉，劍眉微鎖。然後，他又從頭到尾將信看了幾遍，目光有些迷茫，陷入了沉思之中。
片刻之後，他將信重新疊好，放迴信封裏，抬起頭來，關注地望著沈若寥，微微一笑，說道：
“希直兄在信中專門提到沈先生了，先生知道嗎？”
沈若寥微微吃了一驚：“我不知道；方先生把信給我的時候已經很晚了，而且……我總不能拆別人的信……”
鐵鉉微笑道：“我與燕王殿下也有些交情。沈先生見到殿下，還請幫我帶一句問候。”
王爺還真是廣交朋友；沈若寥望著鐵鉉，對方目光炯炯，毫不迴避地直視著他，讓他竟然有些心虛起來，不敢迴視。
他硬著頭皮，問道：“鐵大人和方先生的交情應該很久了吧？”
鐵鉉道：“那是當然。我還在國子監上學的時候，有幸聽宋濂先生講過兩次書。從那時起，我就和方希直認識了，後來乃成莫逆之交。”
沈若寥粗粗算了一下，宋濂在洪武十三年因長孫宋慎坐胡惟庸黨案，被朱元璋流放到四川，第二年死在夔州。袁珙告訴他，鐵鉉今年是三十三歲年紀，如果他曾經聽宋濂講過書，那他入讀國子監的時候，頂多也隻有十五歲。沈若寥本來就已然十分敬重鐵鉉了，算出這個數字來，鐵大人的形象在他眼中更加熠熠生輝起來，宛若神人。
他景仰地問道：“方先生告訴我，他在信上寫的都是朝廷削藩之事。不知道鐵大人是怎麽看的？”
鐵鉉剛要迴答，鐵柳突然從外麵跑進來，叫道：
“爹爹，讓沈先生留下來教我讀書吧。”
鐵鉉笑道：“大唿小叫的，有沒有規矩了？”
鐵柳站在他邊上，撒嬌道：“好爹爹，你整天忙公務，娘又忙家務，誰來教我讀書啊。”
鐵鉉對沈若寥笑道：“先生莫見怪；鐵某把這閨女慣壞了，瘋瘋癲癲的，沒個姑娘家樣子。——先生願意教小女念書嗎？”
沈若寥早已經驚慌失措了；聽到鐵鉉竟然當著女兒的麵問他，頓覺萬分窘迫，口還未開，臉頸先刷地紫紅起來。
“鐵大人，這恐怕——使不得……我其實沒讀過幾本書，隻不過碰巧學過《孟子》裏這一篇，班門弄斧給小姐胡講一通，您不怪罪我我已經很感激了。您要真想給小姐找個先生，應該去府學裏物色一個德高望重，學富五車的老先生，而不是我這種半吊子——您說呢？”
別說自己學問不高，就算自己有方孝孺一般才學，他怎麽能給一個十四五歲年輕貌美的姑娘作教書先生呢；沈若寥近來已經被南宮秋折騰得魂不守舍，他可不認為自己有什麽本事坐懷不亂，還是遠離危險的好。
鐵鉉顯然也意識到了這個問題；雖然剛剛進門之時，他曾經讚同過女兒的話，此刻卻沉思起來，問女兒道：
“柳兒，沈先生是北平人，你不能不讓人家迴家吧？天天教你讀書，他就不能幹別的了。”
鐵柳不服氣地說道：“先生可以把家搬過來嘛。先生要是有父母妻兒，也可以把他們都帶到濟南來住。爹爹給他們安排個住處不就是啦。再說了，我聽說濟南比北平氣候宜人，景色秀美，舒服多了。”
鐵鉉微笑道：“可是，燕王殿下在北平守邊；沈先生一直在燕王手下做事，你讓他怎麽離開？難道你讓燕王也把家搬到濟南來嗎？”
沈若寥忙說道：“鐵大人所言不假；我確實必須馬上趕迴北平，而且不知道迴去以後王爺會給我什麽新的任務。此外，家慈在北平住了多年，感情深厚，又開了一家小酒店，她肯定舍不得離開北平。我是實在不可能搬家的，還請小姐見諒。”
鐵柳無話可說，隻好埋怨父親道：“都怪爹爹，整天就知道審案子，忙公務，不管柳兒——”
鐵鉉顯然早已習慣了女兒的抱怨，笑道：“柳兒，說這些話，不怕沈先生笑話你？還不幫你娘親做飯去，等會兒爹爹和沈先生可就都餓了。”
把女兒打發走後，鐵鉉笑問道：“希直兄說，沈先生年輕有為；不知先生今年貴庚？”
沈若寥道：“我十九歲，是春天生的。方先生總是喜歡吹我的牛皮，在天子麵前差點兒把我誇到天上去。其實我隻是在北平混飯吃而已，根本談不上什麽年輕有為。”
鐵鉉笑道：“先生自謙了。方希直的眼光我知道，一般的人物是很難讓他看入眼的。他又從來不說假話。先生如此年輕，不知成家了沒有？”
沈若寥惶然道：“不曾；鐵大人怎麽想起來問這個？”
鐵鉉微笑道：“如果我是燕王殿下，我一定會想把自己最寵愛的郡主嫁給你這樣的少年英才。”
沈若寥隻覺得大滴的汗從後腦勺上淌下來；對於鐵鉉的這句話，他連該怎麽迴答都沒有主意了。
鐵鉉察覺到他的窘迫，突然斂起笑容，嚴肅起來，說道：
“削藩之事，不知先生的看法如何？”
他單刀直入；沈若寥措手不及，怔了一下，下意識地迴答道：
“隻怕，朝廷會把燕王逼反。”
“逼反？”鐵鉉眼中一股銳利的光芒一閃，“造反者自有反心，先生所言‘逼反’，不知是何含義？”
沈若寥覺得自己有些失言，而且似乎難以補救。他猶豫片刻，橫下心來，說道：
“鐵大人耿直爽快，那我也就直說了。我和燕王的交情其實並不深，恐怕我還不太了解王爺。何況，這半年來，我一直在外麵跑，對北平的情況一概不知。前幾天我才知道，王爺帶兵南下奔喪，惹得朝廷十分不滿。朝廷現在已經開始大力削藩，將周王貶黜雲南。恕我直言，如果朝廷不削藩的話，王爺就算有反心，也找不到借口，他總不能不在乎自己的名聲；但是，朝廷如果打算對燕王也像對待周王一樣處置，把燕王逼到山窮水盡了，他手握重兵，就算沒有反心，也難免走上造反的道路，而且此時他也有了起兵的口實，可以說天子不顧骨肉親情，違背太祖遺命在先。”
鐵鉉平靜地說道：“天子是君，燕王雖年長輩高，終究是臣。自古君要臣死，臣尚且不得不死；現在，天子並沒有要燕王的命，隻是想削去他的兵權而已，就算要廢他的封號，將他遷徙到蠻荒之地，又有何過分，更不能談得上是‘逼’了吧。”
鐵鉉一開始就把性命都提了上來，讓其它一切可能的反駁都頓時毫無意義。沈若寥無可奈何，輕輕歎了口氣，說道：
“鐵大人，如果燕王不是貴為親王，太祖皇帝的親生兒子，當今皇帝的親叔叔，他會成為一個十分傑出的臣子，國家的棟梁；然而現在，不管燕王有沒有反心，他都不可能為國家盡忠效力了，盡管他還有著一樣傑出的才幹。因為如果他表現出自己的才幹來，他處在親王的位置上，必然要引起猜忌，讓朝廷和天子覺得他有野心，覬覦皇位。所以，他要麽被貶，一輩子做個庶民，再無出頭之日，要麽就做個太平親王，整日裏隻是享樂，不過問國事軍政，任自己的才幹被埋沒，被浪費，隻為了明哲保身。鐵大人，曆史上同樣的故事比比皆是，周公輔成王卻再無來者；是不是這已經成了真理，天子為了穩固自己的皇位，免除一切蕭牆之禍，必須犧牲親王的治國才幹，寧可讓國家蒙受這種損失？”
他這一席話發自肺腑，鐵鉉聽了，竟然也一時無言以對，不得不承認，沈若寥說的一針見血。
他沉默良久，終於開口道：“也許，周公輔成王的故事，可以再次成為現實。畢竟，曾經有過這樣的先例模範，我們總該相信，後人比起先人來，總是進步比退步要多吧。”
沈若寥沒有說話，憂心忡忡。
鐵鉉和善地微笑道：“看來方希直果然沒有看錯人。若寥兄弟，我還是頭一次遇到像你這樣的人，年紀輕輕卻有如此遠見卓識。”
沈若寥吃了一驚，抬起頭來，看著鐵鉉；對方漆黑分明的眉目之間是無比的坦蕩和真摯，就像曾經的夜夭山真水寨中，大哥周向一樣，永遠給人以堅實正直、誠懇可靠的感覺。
他淺淺一笑，道：“鐵大人，您這樣叫我，比起剛才先生先生的，聽著讓人舒服多了。”
鐵鉉爽快地笑道：“既然這樣，你又何必大人大人地這麽客氣呢？”
沈若寥臉紅道：“那可不行；您和我不一樣，您是朝廷命官，我隻是個店小二，無論如何不能與您平起平坐。”
鐵鉉朗聲說道：“你這就沒勁了；你一個北平人，又是燕王殿下的左膀右臂，燕王為人何等豪邁，怎麽能容忍你這麽斤斤計較。你是不是也要我認為，有朝一日你成了威風凜凜的大將軍的時候，我這個小小參政對你也是可望不可及了？”
沈若寥走投無路，道：“好吧；那您想讓我怎麽稱唿您？”
鐵鉉笑道：“高皇帝字我‘鼎石’，鐵某最愛聽人用字喚我。你若不嫌棄我名實不符，就叫我鼎石好了。”
沈若寥道：“有朝一日，我若是跟了燕王一起造反，那您會——？”
鐵鉉笑道：“你不會；我相信方希直的眼光，更相信自己的判斷。不過，——”他嚴肅下來，直視著沈若寥，清清楚楚地說道：“如果你所說的真的不幸發生，那也請你恕我直言，我鐵鉉決不會與任何朝廷逆賊有絲毫瓜葛，我當然要與你絕交，也與燕王殿下絕交，並且會堅決地擁護朝廷，接受天子詔命，在戰場上毫不留情地打擊你們，此事沒有任何餘地。”
沈若寥歎道：“可是，我到現在還是燕王的人啊。您就這麽肯定我不會誓死效忠燕王？您要知道，背叛燕王，對我來說一樣是惡名。還是，您本來就不想跟我有什麽交情？”
最後一句話說得十分揶揄。鐵鉉聽出他的調侃，笑道：“我想與你結為死交，所以才會這麽說。你若不是通曉大義，明辨是非，我又豈會與你說這些呢。”
“明辨是非？”沈若寥笑道，“可是，我們剛才明明有所分歧，而且誰也不能說服誰。您對我就這麽有信心？”
鐵鉉胸有成竹地微笑道：“就憑你給柳兒講的那一篇《孟子》——‘生，亦我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。’”
沈若寥微微一愣，心裏一股感動湧上來。他說道：“那我就腆臉造次，從此以後，叫你‘鼎石兄’了，如何？”
鐵鉉開懷大笑：“痛快；這才像個男人的樣子。——走，賤內已經把飯菜備好了，我們這就去暢飲一壺；鐵鉉與你相見恨晚，人生有知己士若方希直、沈若寥者，夫複何求！今日當為知己而醉！”
鐵鉉酒量甚好；沈若寥勉強陪他喝了兩杯，**香的可怕感覺又有點兒朦朦朧朧地上了頭；他向鐵鉉求饒，鐵鉉也不強迫他，讓他以茶代酒，開開心心吃了一頓飯。
然後，沈若寥告辭了鐵府，迴到客棧來，找到袁珙和南宮秋。
“鐵鉉其人如何？”袁珙上來就問。
沈若寥剛要迴答，看到南宮秋在一旁眼巴巴地望著他，突然閃過一個邪惡的念頭，瞟了她一眼，壞笑道：
“鐵大人有個女兒，可漂亮了，又乖巧，我還教她讀了一頁書。”
南宮秋目瞪口呆；袁珙也十分詫異：
“鐵大人的女兒？——那鐵鉉自己呢？”
沈若寥道：“鐵大人是那種典型的文人硬漢，忠肝義膽；天子手下，還是很有一批傑出人才的，想搶他的江山，絕非一件容易事。”
袁珙沉思片刻，點了點頭，輕聲說道：“太祖高皇帝字他為‘鼎石’，是很恰當的。此人將來，會成為朝廷的中流砥柱，和燕王奪位最大的障礙。”
“你看上鐵小姐啦？”南宮秋怯怯地問。
沈若寥忍俊不禁：“傻丫頭，我逗你玩的。參政大人的金枝玉葉，我哪兒能動那念頭。”
南宮秋明顯鬆了口氣，卻自作聰明地說道：
“你要是喜歡她，就娶她嘛。鐵大人既然是個君子，他的女兒一定也很不錯了。”
沈若寥端詳了一下她說謊的羞答答的眼睛，笑道：
“既然這樣，那我明兒一早就找她去。”
“什麽？”南宮秋大吃一驚：“你不是說明天一早就啟程迴北平嗎？”
沈若寥眉飛色舞道：“天賜良緣，時不再來，豈能就此錯過？你不是正好還想在濟南多呆兩天，到處看看，玩一玩嗎？”
南宮秋傻乎乎地望著他，束手無策，訥訥地說道：
“我……我想迴家了。”
“沈先生請坐吧。千萬不要多禮，我家人都不講究。”
沈若寥已經看出來，鐵鉉和女兒一樣熱情大方，不拘小節。他也不再客氣，在鐵鉉身邊坐了下來，掏出方孝孺的信，遞給了鐵大人。
趁鐵鉉看信的空當，他小心地端詳了一番麵前的山東參政大人。
鐵柳生得確實很像她的父親；而鐵鉉和沈若寥想象之中的樣子幾乎一模一樣。高而寬闊的前額，眉目漆黑硬朗，棱角分明，鼻梁直挺，唇紅齒白，下巴上一把短須梳理得十分整潔，和頭發一樣紋絲不亂。沈若寥不由暗暗讚歎好一個英姿颯爽的美男子。
此刻，這個享譽濟南的參政大人專心致誌地讀著方孝孺寫給他的信，薄唇緊閉，劍眉微鎖。然後，他又從頭到尾將信看了幾遍，目光有些迷茫，陷入了沉思之中。
片刻之後，他將信重新疊好，放迴信封裏，抬起頭來，關注地望著沈若寥，微微一笑，說道：
“希直兄在信中專門提到沈先生了，先生知道嗎？”
沈若寥微微吃了一驚：“我不知道；方先生把信給我的時候已經很晚了，而且……我總不能拆別人的信……”
鐵鉉微笑道：“我與燕王殿下也有些交情。沈先生見到殿下，還請幫我帶一句問候。”
王爺還真是廣交朋友；沈若寥望著鐵鉉，對方目光炯炯，毫不迴避地直視著他，讓他竟然有些心虛起來，不敢迴視。
他硬著頭皮，問道：“鐵大人和方先生的交情應該很久了吧？”
鐵鉉道：“那是當然。我還在國子監上學的時候，有幸聽宋濂先生講過兩次書。從那時起，我就和方希直認識了，後來乃成莫逆之交。”
沈若寥粗粗算了一下，宋濂在洪武十三年因長孫宋慎坐胡惟庸黨案，被朱元璋流放到四川，第二年死在夔州。袁珙告訴他，鐵鉉今年是三十三歲年紀，如果他曾經聽宋濂講過書，那他入讀國子監的時候，頂多也隻有十五歲。沈若寥本來就已然十分敬重鐵鉉了，算出這個數字來，鐵大人的形象在他眼中更加熠熠生輝起來，宛若神人。
他景仰地問道：“方先生告訴我，他在信上寫的都是朝廷削藩之事。不知道鐵大人是怎麽看的？”
鐵鉉剛要迴答，鐵柳突然從外麵跑進來，叫道：
“爹爹，讓沈先生留下來教我讀書吧。”
鐵鉉笑道：“大唿小叫的，有沒有規矩了？”
鐵柳站在他邊上，撒嬌道：“好爹爹，你整天忙公務，娘又忙家務，誰來教我讀書啊。”
鐵鉉對沈若寥笑道：“先生莫見怪；鐵某把這閨女慣壞了，瘋瘋癲癲的，沒個姑娘家樣子。——先生願意教小女念書嗎？”
沈若寥早已經驚慌失措了；聽到鐵鉉竟然當著女兒的麵問他，頓覺萬分窘迫，口還未開，臉頸先刷地紫紅起來。
“鐵大人，這恐怕——使不得……我其實沒讀過幾本書，隻不過碰巧學過《孟子》裏這一篇，班門弄斧給小姐胡講一通，您不怪罪我我已經很感激了。您要真想給小姐找個先生，應該去府學裏物色一個德高望重，學富五車的老先生，而不是我這種半吊子——您說呢？”
別說自己學問不高，就算自己有方孝孺一般才學，他怎麽能給一個十四五歲年輕貌美的姑娘作教書先生呢；沈若寥近來已經被南宮秋折騰得魂不守舍，他可不認為自己有什麽本事坐懷不亂，還是遠離危險的好。
鐵鉉顯然也意識到了這個問題；雖然剛剛進門之時，他曾經讚同過女兒的話，此刻卻沉思起來，問女兒道：
“柳兒，沈先生是北平人，你不能不讓人家迴家吧？天天教你讀書，他就不能幹別的了。”
鐵柳不服氣地說道：“先生可以把家搬過來嘛。先生要是有父母妻兒，也可以把他們都帶到濟南來住。爹爹給他們安排個住處不就是啦。再說了，我聽說濟南比北平氣候宜人，景色秀美，舒服多了。”
鐵鉉微笑道：“可是，燕王殿下在北平守邊；沈先生一直在燕王手下做事，你讓他怎麽離開？難道你讓燕王也把家搬到濟南來嗎？”
沈若寥忙說道：“鐵大人所言不假；我確實必須馬上趕迴北平，而且不知道迴去以後王爺會給我什麽新的任務。此外，家慈在北平住了多年，感情深厚，又開了一家小酒店，她肯定舍不得離開北平。我是實在不可能搬家的，還請小姐見諒。”
鐵柳無話可說，隻好埋怨父親道：“都怪爹爹，整天就知道審案子，忙公務，不管柳兒——”
鐵鉉顯然早已習慣了女兒的抱怨，笑道：“柳兒，說這些話，不怕沈先生笑話你？還不幫你娘親做飯去，等會兒爹爹和沈先生可就都餓了。”
把女兒打發走後，鐵鉉笑問道：“希直兄說，沈先生年輕有為；不知先生今年貴庚？”
沈若寥道：“我十九歲，是春天生的。方先生總是喜歡吹我的牛皮，在天子麵前差點兒把我誇到天上去。其實我隻是在北平混飯吃而已，根本談不上什麽年輕有為。”
鐵鉉笑道：“先生自謙了。方希直的眼光我知道，一般的人物是很難讓他看入眼的。他又從來不說假話。先生如此年輕，不知成家了沒有？”
沈若寥惶然道：“不曾；鐵大人怎麽想起來問這個？”
鐵鉉微笑道：“如果我是燕王殿下，我一定會想把自己最寵愛的郡主嫁給你這樣的少年英才。”
沈若寥隻覺得大滴的汗從後腦勺上淌下來；對於鐵鉉的這句話，他連該怎麽迴答都沒有主意了。
鐵鉉察覺到他的窘迫，突然斂起笑容，嚴肅起來，說道：
“削藩之事，不知先生的看法如何？”
他單刀直入；沈若寥措手不及，怔了一下，下意識地迴答道：
“隻怕，朝廷會把燕王逼反。”
“逼反？”鐵鉉眼中一股銳利的光芒一閃，“造反者自有反心，先生所言‘逼反’，不知是何含義？”
沈若寥覺得自己有些失言，而且似乎難以補救。他猶豫片刻，橫下心來，說道：
“鐵大人耿直爽快，那我也就直說了。我和燕王的交情其實並不深，恐怕我還不太了解王爺。何況，這半年來，我一直在外麵跑，對北平的情況一概不知。前幾天我才知道，王爺帶兵南下奔喪，惹得朝廷十分不滿。朝廷現在已經開始大力削藩，將周王貶黜雲南。恕我直言，如果朝廷不削藩的話，王爺就算有反心，也找不到借口，他總不能不在乎自己的名聲；但是，朝廷如果打算對燕王也像對待周王一樣處置，把燕王逼到山窮水盡了，他手握重兵，就算沒有反心，也難免走上造反的道路，而且此時他也有了起兵的口實，可以說天子不顧骨肉親情，違背太祖遺命在先。”
鐵鉉平靜地說道：“天子是君，燕王雖年長輩高，終究是臣。自古君要臣死，臣尚且不得不死；現在，天子並沒有要燕王的命，隻是想削去他的兵權而已，就算要廢他的封號，將他遷徙到蠻荒之地，又有何過分，更不能談得上是‘逼’了吧。”
鐵鉉一開始就把性命都提了上來，讓其它一切可能的反駁都頓時毫無意義。沈若寥無可奈何，輕輕歎了口氣，說道：
“鐵大人，如果燕王不是貴為親王，太祖皇帝的親生兒子，當今皇帝的親叔叔，他會成為一個十分傑出的臣子，國家的棟梁；然而現在，不管燕王有沒有反心，他都不可能為國家盡忠效力了，盡管他還有著一樣傑出的才幹。因為如果他表現出自己的才幹來，他處在親王的位置上，必然要引起猜忌，讓朝廷和天子覺得他有野心，覬覦皇位。所以，他要麽被貶，一輩子做個庶民，再無出頭之日，要麽就做個太平親王，整日裏隻是享樂，不過問國事軍政，任自己的才幹被埋沒，被浪費，隻為了明哲保身。鐵大人，曆史上同樣的故事比比皆是，周公輔成王卻再無來者；是不是這已經成了真理，天子為了穩固自己的皇位，免除一切蕭牆之禍，必須犧牲親王的治國才幹，寧可讓國家蒙受這種損失？”
他這一席話發自肺腑，鐵鉉聽了，竟然也一時無言以對，不得不承認，沈若寥說的一針見血。
他沉默良久，終於開口道：“也許，周公輔成王的故事，可以再次成為現實。畢竟，曾經有過這樣的先例模範，我們總該相信，後人比起先人來，總是進步比退步要多吧。”
沈若寥沒有說話，憂心忡忡。
鐵鉉和善地微笑道：“看來方希直果然沒有看錯人。若寥兄弟，我還是頭一次遇到像你這樣的人，年紀輕輕卻有如此遠見卓識。”
沈若寥吃了一驚，抬起頭來，看著鐵鉉；對方漆黑分明的眉目之間是無比的坦蕩和真摯，就像曾經的夜夭山真水寨中，大哥周向一樣，永遠給人以堅實正直、誠懇可靠的感覺。
他淺淺一笑，道：“鐵大人，您這樣叫我，比起剛才先生先生的，聽著讓人舒服多了。”
鐵鉉爽快地笑道：“既然這樣，你又何必大人大人地這麽客氣呢？”
沈若寥臉紅道：“那可不行；您和我不一樣，您是朝廷命官，我隻是個店小二，無論如何不能與您平起平坐。”
鐵鉉朗聲說道：“你這就沒勁了；你一個北平人，又是燕王殿下的左膀右臂，燕王為人何等豪邁，怎麽能容忍你這麽斤斤計較。你是不是也要我認為，有朝一日你成了威風凜凜的大將軍的時候，我這個小小參政對你也是可望不可及了？”
沈若寥走投無路，道：“好吧；那您想讓我怎麽稱唿您？”
鐵鉉笑道：“高皇帝字我‘鼎石’，鐵某最愛聽人用字喚我。你若不嫌棄我名實不符，就叫我鼎石好了。”
沈若寥道：“有朝一日，我若是跟了燕王一起造反，那您會——？”
鐵鉉笑道：“你不會；我相信方希直的眼光，更相信自己的判斷。不過，——”他嚴肅下來，直視著沈若寥，清清楚楚地說道：“如果你所說的真的不幸發生，那也請你恕我直言，我鐵鉉決不會與任何朝廷逆賊有絲毫瓜葛，我當然要與你絕交，也與燕王殿下絕交，並且會堅決地擁護朝廷，接受天子詔命，在戰場上毫不留情地打擊你們，此事沒有任何餘地。”
沈若寥歎道：“可是，我到現在還是燕王的人啊。您就這麽肯定我不會誓死效忠燕王？您要知道，背叛燕王，對我來說一樣是惡名。還是，您本來就不想跟我有什麽交情？”
最後一句話說得十分揶揄。鐵鉉聽出他的調侃，笑道：“我想與你結為死交，所以才會這麽說。你若不是通曉大義，明辨是非，我又豈會與你說這些呢。”
“明辨是非？”沈若寥笑道，“可是，我們剛才明明有所分歧，而且誰也不能說服誰。您對我就這麽有信心？”
鐵鉉胸有成竹地微笑道：“就憑你給柳兒講的那一篇《孟子》——‘生，亦我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。’”
沈若寥微微一愣，心裏一股感動湧上來。他說道：“那我就腆臉造次，從此以後，叫你‘鼎石兄’了，如何？”
鐵鉉開懷大笑：“痛快；這才像個男人的樣子。——走，賤內已經把飯菜備好了，我們這就去暢飲一壺；鐵鉉與你相見恨晚，人生有知己士若方希直、沈若寥者，夫複何求！今日當為知己而醉！”
鐵鉉酒量甚好；沈若寥勉強陪他喝了兩杯，**香的可怕感覺又有點兒朦朦朧朧地上了頭；他向鐵鉉求饒，鐵鉉也不強迫他，讓他以茶代酒，開開心心吃了一頓飯。
然後，沈若寥告辭了鐵府，迴到客棧來，找到袁珙和南宮秋。
“鐵鉉其人如何？”袁珙上來就問。
沈若寥剛要迴答，看到南宮秋在一旁眼巴巴地望著他，突然閃過一個邪惡的念頭，瞟了她一眼，壞笑道：
“鐵大人有個女兒，可漂亮了，又乖巧，我還教她讀了一頁書。”
南宮秋目瞪口呆；袁珙也十分詫異：
“鐵大人的女兒？——那鐵鉉自己呢？”
沈若寥道：“鐵大人是那種典型的文人硬漢，忠肝義膽；天子手下，還是很有一批傑出人才的，想搶他的江山，絕非一件容易事。”
袁珙沉思片刻，點了點頭，輕聲說道：“太祖高皇帝字他為‘鼎石’，是很恰當的。此人將來，會成為朝廷的中流砥柱，和燕王奪位最大的障礙。”
“你看上鐵小姐啦？”南宮秋怯怯地問。
沈若寥忍俊不禁：“傻丫頭，我逗你玩的。參政大人的金枝玉葉，我哪兒能動那念頭。”
南宮秋明顯鬆了口氣，卻自作聰明地說道：
“你要是喜歡她，就娶她嘛。鐵大人既然是個君子，他的女兒一定也很不錯了。”
沈若寥端詳了一下她說謊的羞答答的眼睛，笑道：
“既然這樣，那我明兒一早就找她去。”
“什麽？”南宮秋大吃一驚：“你不是說明天一早就啟程迴北平嗎？”
沈若寥眉飛色舞道：“天賜良緣，時不再來，豈能就此錯過？你不是正好還想在濟南多呆兩天，到處看看，玩一玩嗎？”
南宮秋傻乎乎地望著他，束手無策，訥訥地說道：
“我……我想迴家了。”