轉眼，已是十一月中。身上的盤纏已經花去了大半，再不迴家，就連迴家的錢也不夠了。袁珙催促幾次，沈若寥終於下定決心告別應天，繼續北上。南宮秋左右糾纏，總算磨得他答應次日啟程前再最後去一次雨花台，讓她多撿兩塊漂亮的雨花石帶著。
雨花台在聚寶門外聚寶山。晚秋的陽光坦然而通透地落在斑斑駁駁一片瑰麗的雨花石上，把這裏輝映成整個應天京城最美麗最夢幻的角落。
南宮秋整個上午都趴在地上爬來爬去，執著近乎頑固地尋找著她所期待的那塊完美的雨花石，那一塊就能代表所有的集大成者。轉眼到了午飯時間，沈若寥和袁珙兩人都餓得肚子咕咕叫，眼見著南宮秋還是那一個姿勢專心致誌地撲在她那一堆收藏品上，翻來覆去地看著每一塊小石頭，不厭其煩地來迴比較，細細品味，顯然已經完全忘記了時間。
雨花台遊人很多，或行或坐，散落在他們周圍。他們專注於南宮秋的收藏，沒有注意到三個書生打扮的遊人慢慢踱過來，悠然信步在秋日五彩斑斕的山林中，同樣五彩斑斕的石子路上，一麵低頭望著腳下的石子，一麵在交談。
經過他們身邊的時候，其中一個人說道：
“先生，在學生看來，應天都城裏最好的地方，當非這雨花台莫屬了。”
另一人笑道：“不會吧，嘉猷？我還以為，你一定覺得文淵閣是這京城裏最好的地方了呢。”
文淵閣三個字，讓沈若寥不由豎起了耳朵，小心地傾聽。
那人笑答道：“希魯兄差矣；文淵閣自然是好地方，隻不過，不如這雨花台來曆悠久，更不似此處有這般佛門淵源。”
對話的那人歎道：“是啊；如果傳說是真，高僧雲光在此講經說法，感動得蒼天散花落雨，入地即為瑰石，雨花台由此得名，看來梁武帝蕭衍修行確實不淺。”
同行的第三個人此時開口道：“希魯當真覺得，梁武能有如此造化？”
沈若寥聽到那聲音，心裏登時一怔，抬起頭來。那三人已然走出去幾步，背影看去，三個儒士卻都是一般清瘦身材，步履儒雅從容。他不由自主站起身，跟了上去。
被喚作希魯的那人答道：“一座金陵城，‘南朝四百八十寺’，猶且不夠，還要天賜一座雨花台。佛教之盛，梁武之功不可沒啊。他被史家稱為‘和尚皇帝’，絕無僅有，想來也算值了。不過，看來，希直兄對此另有看法？”
沈若寥聽到“希直”兩字，隻覺得眼前一亮，脫口喊道：“正學先生？”
三人聽到他喊，同時停下腳步，迴過頭來。左側那人麵容清臒，五官端莊而肅穆，見到他，微微愣了一下，驚訝地說道：
“沈若寥？”
“是我，正學先生！”沈若寥欣喜若狂，“您怎麽到應天來了？”
那個人把他上下打量了一番，微笑道：“這個問題應該我來問你才對。你不是迴北平了嗎？怎麽跑到應天來了？燕王派你來給天子送土產？”
沈若寥道：“不，不是——我自從上次離開成都到現在，還沒迴過北平呢。”
“怎麽迴事？”那人驚訝地問道。
沈若寥有些難堪：“我在半路上遭歹人襲劫受了傷，就沒能趕迴去。後來，又去了一趟武當山，辦了些別的事情，所以一直耽擱到現在。”
“現在，是來京城遊玩了？”那人和善地問道。
沈若寥點點頭。“正學先生，您不是蜀王世子的老師嗎？也到京城來遊玩了？”
那人笑道：“非也非也；我倒是想一輩子在蜀王府教世子讀書，蜀王禮賢下士，世子又很聰明好學；可惜由不得我。當今天子一紙詔書，召我入翰林院作侍講，我這才到了應天。”
“什麽時候的事啊？”沈若寥驚訝地問道：“我離開成都的時候，還是閏五月，這才過了半年。”
那人笑道：“半年如半生啊。天子的詔書是七月上下的。我到這京城已經三個多月了。”
沈若寥還要問什麽，南宮秋卻遠遠地跑過來，站到他身邊，問道：“怎麽迴事，若寥？你碰上熟人了？”
沈若寥道：“是碰上貴人了。秋兒，這位就是當今天子身邊首屈一指的翰林大學士，曾經的蜀王府世子師，漢中府教授，大儒宋濂的學生，聞名天下的正學先生，方孝孺方先生是也。”
南宮秋瞪大眼睛望著麵前神情文靜，舉止都雅的方孝孺，隻見他衣冠簡樸整潔，形容肅穆，目光溫和之中透著堅定的光芒；她初出閨門，哪裏聽說過方孝孺的大名，但聽得他是翰林大學士，蜀王府世子師，又曾經聽袁珙講過聞名天下的大明開國文臣，其中就有劉伯溫和宋濂，更加上被對方高潔的氣質所傾倒，立刻肅然起敬，拱起手來揖道：
“南宮秋久仰方先生大名了。”
對麵三個翰林學士都驚異萬分地望著南宮秋。沈若寥看到她作揖，驚奇之中更多的是好笑，忙把她的手拉下來，湊到她耳邊說道：
“傻瓜，錯啦，你應該屈膝行福禮；拱手是男人專用的。”
南宮秋立刻改正過來，屈膝作了個福。沈若寥對方孝孺說道：
“先生見笑了；這位南宮姑娘是我在武當山遊玩時結識的友伴，家裏與武當山掌門高道還丹真人是故交。她從小到大，這還是第一次離開家到外麵來，很多事情都不懂，請先生多包涵。”
方孝孺對南宮秋看也不看一眼，隻是微微點了點頭，直麵沈若寥，說道：
“我來介紹一下。”
他指向身邊同行的和他一樣文質彬彬的兩人：“這位是我的學生，姓林，名升，字嘉猷，洪武二十九年以儒士校文四川，今年七月和我一起被召入京師，現在是史館編修，在文淵閣與修《太祖實錄》。這位是我姑母的長子，姓盧，名原質，字希魯，洪武二十一年進士，為翰林院編修，現在剛剛被天子任命為太常寺少卿。”
待到三人之間文質彬彬地行過禮，方孝孺問道：
“若寥，來應天多久了，打算什麽時候迴去？”
沈若寥道：“已經十幾天了，我們計劃今天上午遊過雨花台，便動身北上迴家。”
“這麽著急迴去啊？”方孝孺有些失望：“我還想請你去舍下小住兩日；上次在蜀王府，我們討論過一些很有意思的話題，我還想繼續與你探討切磋呢。”
沈若寥為難道：“我何嚐不想啊；可是我已經耽擱了很久了，我這次離開家到現在已經大半年了，我娘親不知我是死是活，一定已經急壞了，我怎麽也得趕快迴去報個平安。”
“還有燕王殿下，”方孝孺諱莫如深地微笑道：“他也在等著你迴去向他報告消息呢吧。”
沈若寥道：“正是，所以，我隻有等下次來應天時，再登門拜訪了。”
方孝孺仿佛突然想起了什麽，說道：“若寥，兩天時間，如何？”
“什麽意思？”沈若寥不明就裏。
方孝孺道：“你在應天再多呆兩天，就兩天。我們好不容易見一次麵，不能這麽匆匆就道別。兩天過後，你再啟程迴家。”
“可是——方先生，我們已經把店錢都結了。實在是因為——再不迴家，我們就沒錢迴家了。”
方孝孺笑道：“這個好辦；就請你和南宮姑娘委屈委屈，在寒舍小住兩日。我正好有兩個女兒，可以陪伴南宮姑娘。不知兩位可否賞臉？”
沈若寥還沒開口，南宮秋就已經說道：
“大學士，我外公也和我們在一起，您不會也讓他上您家裏去住吧？那該多擠啊。”
方孝孺笑道：“客人多了，主人自然隻會更加高興。不知南宮姑娘的外公現在何處？”
南宮秋立刻招唿袁珙過來，說道：“這就是；他是天下聞名的大神仙，算命算得可準了。”
方孝孺眼中一閃，小心翼翼地望著袁珙，問道：“請教高人尊姓大名？”
袁珙早知道麵前站的是誰，心裏正和沈若寥一樣，暗暗埋怨南宮秋口無遮攔；燕王邀請袁珙北上，雖談不上萬分機密，可在朝廷的眼中，絕對不是什麽好事。然而南宮秋話已經出口，袁珙不好撒謊，隻得老實答道：
“方先生客氣了；老朽姓袁名珙，字廷玉。”
方孝孺三人聞言，似乎大吃了一驚；方孝孺肅穆地打量著袁珙，禮貌而冷淡地行禮道：
“原來是袁高人；久仰大名了。在下想請高人攜南宮姑娘一起到舍下小住兩日，還請高人賞臉。”
袁珙忙道：“哪裏，方先生太客氣了；隻要沈少俠同意，袁某和外孫女豈敢拒絕先生美意。”
沈若寥隻能說道：“既然如此，若寥恭敬不如從命了。還要多多麻煩正學先生了。”
方孝孺慷慨笑道：“何須客氣。實不相瞞，若寥，我留你兩日，是有大事要辦呢。”
“什麽大事？”沈若寥小心地問道。
方孝孺望了望一旁的袁珙和南宮秋，神秘地眨了眨眼睛：
“天機豈可泄漏；不過，我想，最遲今天晚上，你就知道了。”
沈若寥還是頭一次見到，一向嚴肅的正學先生也有如此頑皮的時候。他笑道：
“好吧；那若寥就翹首以待了。”
沈若寥三人在方孝孺家裏住了下來。方孝孺家並不大，接待三個客人已經有些顯得緊張。家裏隻有方孝孺的妻子鄭氏，兩個兒子方中憲、方中愈，和兩個女兒。方孝孺還有一個弟弟方孝友，住在寧海老家。
方孝孺的父親方克勤是有名的清官循吏，出任濟寧知府，為官清廉謹慎，勤政愛民。詔命濟寧墾荒三年一稅，地方官吏卻常常隨意征斂，民怨沸騰；方克勤到任後，區田為九等，嚴格約束下屬官吏按照等級期限征稅，不得擾民為奸，效果顯著；荒田開墾的數量大為增加。他建學校，修孔廟，大興教化；罷築城勞役，免去人民征役之苦。永嘉侯朱亮祖率舟師赴北平，河道幹涸，便驅使了五千民夫疏浚水道，方克勤以為勞民太甚，屢諫無果，便晝夜向蒼天哭求泣禱，果然天降大雨，水深達數尺，河道自通，朱亮祖舟師於是順利到達。
方克勤為官儉樸至極，每日裏食肉至多一次，一件布袍穿了十年，補了再補，也不曾丟棄置換新衣。他做濟寧知府，政績頗佳，卻從不居功自伐，恭謹一如，不喜近名，曾經對自己三個兒子說過：“近名必立威，立威必殃民，吾不忍也。”
洪武八年，“空印”案發，方克勤株連其中，被朝廷逮至京師。濟寧百姓萬人空巷，攔截道路，不讓朝廷帶走方知府，編了歌謠唱道：“孰罷我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。”一路哭聲震天，感動得朝廷派來的官差也流淚。然而最終，方克勤還是難逃一劫，和不計其數其他地方官員一起，為大明王朝裏屈指可數的一件大案多添了一顆冤死的人頭。方孝孺和大哥方孝聞、小弟方孝友一起到應天把父親的棺材抬迴老家。大哥方孝聞十三歲上就沒了母親，兄弟三人都和方孝孺一樣好學不倦。方孝聞從此為父親守喪，蔬食終製，直至病歿。
方孝孺除喪之後，迴到老師宋濂身邊繼續學習，直到卒業。宋濂對他讚賞有加，曾經在給他的《送方生還天台詩》小序中寫道：“予以一日之長，來受經者每有其人，今皆散落四方。黍稷雖芃芃，不如桋稗之有秋者，多矣。晚得天台方生希直，其為人也凝重，而不遷於物，穎銳有以燭諸理。間發為文，如水湧而山出。喧啾百鳥中，見此孤鳳凰，雲胡不喜！”
大儒宋濂將方孝孺比作“喧啾百鳥”中的“孤鳳凰”，天下人於是皆知方孝孺學問之深，競相傳抄他的每一篇詩文。洪武十五年，方孝孺被人舉薦到京師，太祖皇帝朱元璋見到他舉止端整，十分欣賞他，對太子朱標說道：“此莊士，當老其才。”賜給他很多錢幣，讓他迴家繼續深造。後來，有仇家誣告方孝孺，朝廷將他逮到京師，朱元璋見到罪犯名冊上有方孝孺的名字，當即將他釋放。洪武二十五年，方孝孺又一次被人舉薦入朝，朱元璋說道：“今非用孝孺時。”任命他作漢中府教授，讓他去教書育人。朱元璋的真正用意，是把方孝孺留給自己的接班人——皇太孫朱允炆來一手提拔，以使方孝孺可以更加全心全意地輔佐未來的天子。方孝孺在漢中府教書，日與諸生講學不倦。蜀王朱椿素聞其賢，親至漢中請他到成都，作世子的輔導老師。蜀王對方孝孺尊重至極，特意為其辟書廬一間，題其額為“正學”，所以王府的人也都尊稱方孝孺為“正學先生”。
洪武三十一年閏五月，皇太孫朱允炆登基為天子。年輕的天子對方孝孺仰慕已久，即位剛剛一個月，便迫不及待地將方先生召入京師，除為翰林院侍講；朱允炆嗜書如命，對方孝孺以師禮相待，令其日夜伴讀左右，遇到疑問便請方先生講解，更時常向方先生諮問朝政國事。
正如朱元璋所期望的，年輕天子的極度信任和倚重令方孝孺感動得五內熨帖，深感無以為報，便全心全意地投入到對天子的輔佐與指教當中。不過，在此之前，他隻是一個實質上的教書先生而已，終日隻跟書本和單純的讀書學生打交道，包括蜀王爺在內，對於處理複雜的朝政，重大的軍國事件，究竟是不是和做文章一樣也能隨心所欲，手到擒來，高屋建瓴，沈若寥到後來也覺得好像確實有點兒不那麽靠譜。
不過，他現在還沒想到這一點。他隻是很高興自己景仰的方先生終於入了翰林院，在天子身邊侍講，有了一個配得上他的德行和才學的身份。
雨花台在聚寶門外聚寶山。晚秋的陽光坦然而通透地落在斑斑駁駁一片瑰麗的雨花石上，把這裏輝映成整個應天京城最美麗最夢幻的角落。
南宮秋整個上午都趴在地上爬來爬去，執著近乎頑固地尋找著她所期待的那塊完美的雨花石，那一塊就能代表所有的集大成者。轉眼到了午飯時間，沈若寥和袁珙兩人都餓得肚子咕咕叫，眼見著南宮秋還是那一個姿勢專心致誌地撲在她那一堆收藏品上，翻來覆去地看著每一塊小石頭，不厭其煩地來迴比較，細細品味，顯然已經完全忘記了時間。
雨花台遊人很多，或行或坐，散落在他們周圍。他們專注於南宮秋的收藏，沒有注意到三個書生打扮的遊人慢慢踱過來，悠然信步在秋日五彩斑斕的山林中，同樣五彩斑斕的石子路上，一麵低頭望著腳下的石子，一麵在交談。
經過他們身邊的時候，其中一個人說道：
“先生，在學生看來，應天都城裏最好的地方，當非這雨花台莫屬了。”
另一人笑道：“不會吧，嘉猷？我還以為，你一定覺得文淵閣是這京城裏最好的地方了呢。”
文淵閣三個字，讓沈若寥不由豎起了耳朵，小心地傾聽。
那人笑答道：“希魯兄差矣；文淵閣自然是好地方，隻不過，不如這雨花台來曆悠久，更不似此處有這般佛門淵源。”
對話的那人歎道：“是啊；如果傳說是真，高僧雲光在此講經說法，感動得蒼天散花落雨，入地即為瑰石，雨花台由此得名，看來梁武帝蕭衍修行確實不淺。”
同行的第三個人此時開口道：“希魯當真覺得，梁武能有如此造化？”
沈若寥聽到那聲音，心裏登時一怔，抬起頭來。那三人已然走出去幾步，背影看去，三個儒士卻都是一般清瘦身材，步履儒雅從容。他不由自主站起身，跟了上去。
被喚作希魯的那人答道：“一座金陵城，‘南朝四百八十寺’，猶且不夠，還要天賜一座雨花台。佛教之盛，梁武之功不可沒啊。他被史家稱為‘和尚皇帝’，絕無僅有，想來也算值了。不過，看來，希直兄對此另有看法？”
沈若寥聽到“希直”兩字，隻覺得眼前一亮，脫口喊道：“正學先生？”
三人聽到他喊，同時停下腳步，迴過頭來。左側那人麵容清臒，五官端莊而肅穆，見到他，微微愣了一下，驚訝地說道：
“沈若寥？”
“是我，正學先生！”沈若寥欣喜若狂，“您怎麽到應天來了？”
那個人把他上下打量了一番，微笑道：“這個問題應該我來問你才對。你不是迴北平了嗎？怎麽跑到應天來了？燕王派你來給天子送土產？”
沈若寥道：“不，不是——我自從上次離開成都到現在，還沒迴過北平呢。”
“怎麽迴事？”那人驚訝地問道。
沈若寥有些難堪：“我在半路上遭歹人襲劫受了傷，就沒能趕迴去。後來，又去了一趟武當山，辦了些別的事情，所以一直耽擱到現在。”
“現在，是來京城遊玩了？”那人和善地問道。
沈若寥點點頭。“正學先生，您不是蜀王世子的老師嗎？也到京城來遊玩了？”
那人笑道：“非也非也；我倒是想一輩子在蜀王府教世子讀書，蜀王禮賢下士，世子又很聰明好學；可惜由不得我。當今天子一紙詔書，召我入翰林院作侍講，我這才到了應天。”
“什麽時候的事啊？”沈若寥驚訝地問道：“我離開成都的時候，還是閏五月，這才過了半年。”
那人笑道：“半年如半生啊。天子的詔書是七月上下的。我到這京城已經三個多月了。”
沈若寥還要問什麽，南宮秋卻遠遠地跑過來，站到他身邊，問道：“怎麽迴事，若寥？你碰上熟人了？”
沈若寥道：“是碰上貴人了。秋兒，這位就是當今天子身邊首屈一指的翰林大學士，曾經的蜀王府世子師，漢中府教授，大儒宋濂的學生，聞名天下的正學先生，方孝孺方先生是也。”
南宮秋瞪大眼睛望著麵前神情文靜，舉止都雅的方孝孺，隻見他衣冠簡樸整潔，形容肅穆，目光溫和之中透著堅定的光芒；她初出閨門，哪裏聽說過方孝孺的大名，但聽得他是翰林大學士，蜀王府世子師，又曾經聽袁珙講過聞名天下的大明開國文臣，其中就有劉伯溫和宋濂，更加上被對方高潔的氣質所傾倒，立刻肅然起敬，拱起手來揖道：
“南宮秋久仰方先生大名了。”
對麵三個翰林學士都驚異萬分地望著南宮秋。沈若寥看到她作揖，驚奇之中更多的是好笑，忙把她的手拉下來，湊到她耳邊說道：
“傻瓜，錯啦，你應該屈膝行福禮；拱手是男人專用的。”
南宮秋立刻改正過來，屈膝作了個福。沈若寥對方孝孺說道：
“先生見笑了；這位南宮姑娘是我在武當山遊玩時結識的友伴，家裏與武當山掌門高道還丹真人是故交。她從小到大，這還是第一次離開家到外麵來，很多事情都不懂，請先生多包涵。”
方孝孺對南宮秋看也不看一眼，隻是微微點了點頭，直麵沈若寥，說道：
“我來介紹一下。”
他指向身邊同行的和他一樣文質彬彬的兩人：“這位是我的學生，姓林，名升，字嘉猷，洪武二十九年以儒士校文四川，今年七月和我一起被召入京師，現在是史館編修，在文淵閣與修《太祖實錄》。這位是我姑母的長子，姓盧，名原質，字希魯，洪武二十一年進士，為翰林院編修，現在剛剛被天子任命為太常寺少卿。”
待到三人之間文質彬彬地行過禮，方孝孺問道：
“若寥，來應天多久了，打算什麽時候迴去？”
沈若寥道：“已經十幾天了，我們計劃今天上午遊過雨花台，便動身北上迴家。”
“這麽著急迴去啊？”方孝孺有些失望：“我還想請你去舍下小住兩日；上次在蜀王府，我們討論過一些很有意思的話題，我還想繼續與你探討切磋呢。”
沈若寥為難道：“我何嚐不想啊；可是我已經耽擱了很久了，我這次離開家到現在已經大半年了，我娘親不知我是死是活，一定已經急壞了，我怎麽也得趕快迴去報個平安。”
“還有燕王殿下，”方孝孺諱莫如深地微笑道：“他也在等著你迴去向他報告消息呢吧。”
沈若寥道：“正是，所以，我隻有等下次來應天時，再登門拜訪了。”
方孝孺仿佛突然想起了什麽，說道：“若寥，兩天時間，如何？”
“什麽意思？”沈若寥不明就裏。
方孝孺道：“你在應天再多呆兩天，就兩天。我們好不容易見一次麵，不能這麽匆匆就道別。兩天過後，你再啟程迴家。”
“可是——方先生，我們已經把店錢都結了。實在是因為——再不迴家，我們就沒錢迴家了。”
方孝孺笑道：“這個好辦；就請你和南宮姑娘委屈委屈，在寒舍小住兩日。我正好有兩個女兒，可以陪伴南宮姑娘。不知兩位可否賞臉？”
沈若寥還沒開口，南宮秋就已經說道：
“大學士，我外公也和我們在一起，您不會也讓他上您家裏去住吧？那該多擠啊。”
方孝孺笑道：“客人多了，主人自然隻會更加高興。不知南宮姑娘的外公現在何處？”
南宮秋立刻招唿袁珙過來，說道：“這就是；他是天下聞名的大神仙，算命算得可準了。”
方孝孺眼中一閃，小心翼翼地望著袁珙，問道：“請教高人尊姓大名？”
袁珙早知道麵前站的是誰，心裏正和沈若寥一樣，暗暗埋怨南宮秋口無遮攔；燕王邀請袁珙北上，雖談不上萬分機密，可在朝廷的眼中，絕對不是什麽好事。然而南宮秋話已經出口，袁珙不好撒謊，隻得老實答道：
“方先生客氣了；老朽姓袁名珙，字廷玉。”
方孝孺三人聞言，似乎大吃了一驚；方孝孺肅穆地打量著袁珙，禮貌而冷淡地行禮道：
“原來是袁高人；久仰大名了。在下想請高人攜南宮姑娘一起到舍下小住兩日，還請高人賞臉。”
袁珙忙道：“哪裏，方先生太客氣了；隻要沈少俠同意，袁某和外孫女豈敢拒絕先生美意。”
沈若寥隻能說道：“既然如此，若寥恭敬不如從命了。還要多多麻煩正學先生了。”
方孝孺慷慨笑道：“何須客氣。實不相瞞，若寥，我留你兩日，是有大事要辦呢。”
“什麽大事？”沈若寥小心地問道。
方孝孺望了望一旁的袁珙和南宮秋，神秘地眨了眨眼睛：
“天機豈可泄漏；不過，我想，最遲今天晚上，你就知道了。”
沈若寥還是頭一次見到，一向嚴肅的正學先生也有如此頑皮的時候。他笑道：
“好吧；那若寥就翹首以待了。”
沈若寥三人在方孝孺家裏住了下來。方孝孺家並不大，接待三個客人已經有些顯得緊張。家裏隻有方孝孺的妻子鄭氏，兩個兒子方中憲、方中愈，和兩個女兒。方孝孺還有一個弟弟方孝友，住在寧海老家。
方孝孺的父親方克勤是有名的清官循吏，出任濟寧知府，為官清廉謹慎，勤政愛民。詔命濟寧墾荒三年一稅，地方官吏卻常常隨意征斂，民怨沸騰；方克勤到任後，區田為九等，嚴格約束下屬官吏按照等級期限征稅，不得擾民為奸，效果顯著；荒田開墾的數量大為增加。他建學校，修孔廟，大興教化；罷築城勞役，免去人民征役之苦。永嘉侯朱亮祖率舟師赴北平，河道幹涸，便驅使了五千民夫疏浚水道，方克勤以為勞民太甚，屢諫無果，便晝夜向蒼天哭求泣禱，果然天降大雨，水深達數尺，河道自通，朱亮祖舟師於是順利到達。
方克勤為官儉樸至極，每日裏食肉至多一次，一件布袍穿了十年，補了再補，也不曾丟棄置換新衣。他做濟寧知府，政績頗佳，卻從不居功自伐，恭謹一如，不喜近名，曾經對自己三個兒子說過：“近名必立威，立威必殃民，吾不忍也。”
洪武八年，“空印”案發，方克勤株連其中，被朝廷逮至京師。濟寧百姓萬人空巷，攔截道路，不讓朝廷帶走方知府，編了歌謠唱道：“孰罷我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。”一路哭聲震天，感動得朝廷派來的官差也流淚。然而最終，方克勤還是難逃一劫，和不計其數其他地方官員一起，為大明王朝裏屈指可數的一件大案多添了一顆冤死的人頭。方孝孺和大哥方孝聞、小弟方孝友一起到應天把父親的棺材抬迴老家。大哥方孝聞十三歲上就沒了母親，兄弟三人都和方孝孺一樣好學不倦。方孝聞從此為父親守喪，蔬食終製，直至病歿。
方孝孺除喪之後，迴到老師宋濂身邊繼續學習，直到卒業。宋濂對他讚賞有加，曾經在給他的《送方生還天台詩》小序中寫道：“予以一日之長，來受經者每有其人，今皆散落四方。黍稷雖芃芃，不如桋稗之有秋者，多矣。晚得天台方生希直，其為人也凝重，而不遷於物，穎銳有以燭諸理。間發為文，如水湧而山出。喧啾百鳥中，見此孤鳳凰，雲胡不喜！”
大儒宋濂將方孝孺比作“喧啾百鳥”中的“孤鳳凰”，天下人於是皆知方孝孺學問之深，競相傳抄他的每一篇詩文。洪武十五年，方孝孺被人舉薦到京師，太祖皇帝朱元璋見到他舉止端整，十分欣賞他，對太子朱標說道：“此莊士，當老其才。”賜給他很多錢幣，讓他迴家繼續深造。後來，有仇家誣告方孝孺，朝廷將他逮到京師，朱元璋見到罪犯名冊上有方孝孺的名字，當即將他釋放。洪武二十五年，方孝孺又一次被人舉薦入朝，朱元璋說道：“今非用孝孺時。”任命他作漢中府教授，讓他去教書育人。朱元璋的真正用意，是把方孝孺留給自己的接班人——皇太孫朱允炆來一手提拔，以使方孝孺可以更加全心全意地輔佐未來的天子。方孝孺在漢中府教書，日與諸生講學不倦。蜀王朱椿素聞其賢，親至漢中請他到成都，作世子的輔導老師。蜀王對方孝孺尊重至極，特意為其辟書廬一間，題其額為“正學”，所以王府的人也都尊稱方孝孺為“正學先生”。
洪武三十一年閏五月，皇太孫朱允炆登基為天子。年輕的天子對方孝孺仰慕已久，即位剛剛一個月，便迫不及待地將方先生召入京師，除為翰林院侍講；朱允炆嗜書如命，對方孝孺以師禮相待，令其日夜伴讀左右，遇到疑問便請方先生講解，更時常向方先生諮問朝政國事。
正如朱元璋所期望的，年輕天子的極度信任和倚重令方孝孺感動得五內熨帖，深感無以為報，便全心全意地投入到對天子的輔佐與指教當中。不過，在此之前，他隻是一個實質上的教書先生而已，終日隻跟書本和單純的讀書學生打交道，包括蜀王爺在內，對於處理複雜的朝政，重大的軍國事件，究竟是不是和做文章一樣也能隨心所欲，手到擒來，高屋建瓴，沈若寥到後來也覺得好像確實有點兒不那麽靠譜。
不過，他現在還沒想到這一點。他隻是很高興自己景仰的方先生終於入了翰林院，在天子身邊侍講，有了一個配得上他的德行和才學的身份。