次日清晨，沈若寥帶著秋風，跟著袁珙、南宮秋一起，告別了還丹真人，離開了武當山。
他們先到襄陽，在襄陽休息遊玩了兩日，選購馬匹。三個人商量好離開襄陽以後，先去武昌，然後順江一路走到應天都城。這樣，南宮秋可以玩個盡興，而袁珙也正想去應天看看那個剛即位的新天子直隸轄內的情況。他們計劃在京城逗留三四天，然後北上，經過泰山和濟南的時候，再遊玩兩天，然後迴北平。
計劃確定之後，沈若寥已經完全生龍活虎，按捺不住了。他在武當山閑住了三個月，眼看九月已經見底，憋不住想衝迴北平，見到燕王，從而可以讓自己的人生很快迴歸正軌。武當山三個月中，他想起燕王就陰鬱頭痛；此刻他卻像變了個人，隻要聽人提起北平和燕王，他就異常興奮。他最喜歡聽袁珙講起一些當朝的時政或前朝的曆史；一天不聽，他便坐不下去，總要想方設法引起話題，再從袁高人口中套出新的故事來。
他們離開襄陽，上了路。沈若寥騎在馬背上；南宮秋坐在他前麵，看著並行的袁珙，好奇地問道：
“外公，你怎麽愁眉不展的啊？”
袁珙微微一愣，敷衍道：
“我有嗎？我高興還來不及呢。”
南宮秋皺起眉頭來：“外公你撒謊了。你邊說邊眨眼睛。”
袁珙著實無奈：“我眼睛進了沙子，能不眨嗎？”
沈若寥在一旁笑道：“先生您就認了吧，您是鬥不過她的。我早就認輸了。”
袁珙苦笑道：“若寥，你不幫我說話，反倒給她撐腰。我之所以愁眉苦臉，都是因為你。”
“因為我？”
袁珙點了點頭。“你心向燕王，我卻不知道為什麽，你未來主運在應天？”
“在應天？”沈若寥微微一愣。他想了一想，自作聰明地笑道：“這有何難；我明白了，一定是我為燕王作京城耳目。所以，自然主運在應天了。”
袁珙搖了搖頭，有些憂心忡忡。
“跟你說話總讓我覺得沒信心，”他說道，“算了，咱們走著看吧。總之，到了應天，你千萬小心著點兒；那裏是京城，你別不知深淺。”
南宮秋插嘴道：“外公，你不如給若寥算一卦，看看他未來究竟是什麽命運。”
袁珙無奈地笑道：“這卦可不是說算就能算的，頻頻求卦，反而會失算。”
南宮秋道：“我們求得還不算頻吧。外公——”
她撒起嬌來；袁珙招架不住，隻得向沈若寥求助道：
“若寥，你看這怎麽辦？她現在可是有恃無恐，隻有你能治得了她。”
沈若寥同情地笑道：“袁先生，那可是我的姑奶奶，我也惹不起她啊。您就湊合胡謅兩句，蒙她過去就行了。”
袁珙歎道：“這個行當，字字句句背後可都是人命關天的責任，如何是蒙人的事啊。”
沈若寥道：“我說句實話您別介意。算命先生說話，我向來是不買賬的。至今為止，我唯一遇到過的說話神準的算命先生，便是成都城中的黃狸子，您知道為什麽？因為他說的不是預言，而是事先精心策劃好的陰謀。您是享譽宇內的相麵高手。我的命運如何，您肯定第一眼見我時就已經了然於心。即便如此，您無論對我說什麽，我高興也罷，不高興也罷，都一樣不會相信。非是我不相信先生您的為人和本事；我隻是不信我未來幾十年的人生從一開始就是個定數；不相信我的一切努力都是徒勞無益，不相信我不需要努力，更不相信我沒有真正的決定和選擇。所以，先生您隨便說什麽都行，完全不用擔心會產生什麽後果，擔負什麽責任。”
袁珙淡淡笑道：“你既不信定數和命運，卻為何篤信眉心一道淺淺的疤痕？”
沈若寥微微一愣，啞然無語。
袁珙下了馬，望著他黯淡的神色，歎了口氣，掏出卦簽筒來，有些沉重地搖了搖頭，走到江堤上來，麵對滔滔漢水，說道：
“若寥，其實該對你說的話，我已經都說過了。你說得不錯，人生自有天意，然而天意並非絕對，更非定數，如同這漢水，早晚必匯入大江，然而每一滴水每一個時刻卻都有各自不同的歸宿，或迷於淺灘，或散入狂風，或陷於渦流。對你這樣的人說太過寬泛的命運，毫無意義。要說具體實在的事情，老朽沒那麽大本事，更不能信口開河，隻能問卦。隻不知你想要問什麽？”
沈若寥想了想：“先生要不就算算我十年之後在什麽地方好了。北平，應天，北方大漠，或者隨便什麽別的地方——並不能說明任何問題，但是從此多了一個懸念和期待，至少還是件有意思的事。”
袁珙席地而坐，閉上眼睛，默念片刻，開始搖動簽筒；良久，一支長長的竹簽才脫穎而出，清脆落地。他停下手中的簽筒，拾起那隻簽來，卻難以置信地瞪大了眼睛，不可思議地說道：
“怎麽會這樣？”
沈若寥和南宮秋齊聲問道：“是什麽簽？”
袁珙抬起頭來，眉頭緊鎖，凝重地望著沈若寥，思索片刻，然後，將卦簽遞給他。
沈若寥和南宮秋一起接過來；那隻長長的竹卦簽上，正反兩麵，空空如也。兩個人麵麵相覷，不解其意，同時納罕地看向袁珙。
袁珙解釋道：“袁某這簽筒裏，一直放著這麽一支空白卦簽，因為這世上有很多事，很多時候，是沒有結果，沒有未來，因而也算不出答案的。”
“沒有結果？”沈若寥匪夷所思：“可是，十年之後，我總會在一個地方吧？這種事怎麽會沒結果呢？”
袁珙歎道：“很明顯，這一卦是失準了。”
“失準？”南宮秋困惑地問道。“什麽意思？”
袁珙道：“就是問卦失敗。可能有很多方麵的原因，天時地氣不合適，或是卜問次數太多，心不誠則不靈；或者，就是我的問題，現在一時找不到狀態，手感不好。”
“寫字彈琴要有手感；算卦也要有手感嗎？”南宮秋萬分驚奇。
“那當然；每個人其實都在依賴自己的手感做事。唉，全當這一卦給你們看個笑話，以後再算吧。”
袁珙把空簽放進簽筒，收迴自己的行囊。沈若寥和南宮秋隻當他果真失算一次，想想高人難免也會出岔，沒往心裏去，便把這事立刻拋到了腦後，很快忘了個幹淨。袁珙卻放不下心；空空的卦簽在這個時候跳出來，作為一個不可能沒有明確答案的問題的答案，擺在他眼前，鐵證如山。到底是什麽意思？
他還從來不曾失算過；他表麵上解釋說這一卦算敗了，其實心裏並不承認。
這件事像一塊巨大的烏雲，遮蓋在他心田上空，從此揮之不去的陰影。
數日之後，他們到達了都城應天。帝京的繁華，對見多識廣的袁珙來說不足為奇，卻讓兩個少年大開眼界。沈若寥也算走過不少地方，然而無論古城開封、成都、襄陽和武昌，還是在燕王治理下迅速繁榮起來的北平，都遠遠不能與六朝古都的金陵、建康，大明王朝的京城應天相提並論。高大的城牆巍峨如山，固若金湯，這是朱元璋打江山時根據名儒朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略而依行的結果，也是大明皇室坐擁天下的屏障依托；秦淮河沿岸，十六座富麗堂皇的大酒樓鱗次櫛比，熱鬧非凡，這是朱元璋為了接納四方賓客，特別是招待外國使者而特意下旨修建的高級館驛；俊秀風雅的民舍緊密有致；車水馬龍的街巷人聲鼎沸；國子監古樸典雅，清高嚴謹，令人肅然生敬；緊鄰夫子廟的江南貢院裏，數萬號舍齊整密集，多如牛毛，歎為觀止；而皇宮更是金碧輝煌，氣勢恢宏，高不可及，城上城下禁衛林立，旌旆迎風飄展，宮門雖敞，卻戒備森嚴，沈若寥觀察到，從宮門裏進外出的所有人等都必須佩有腰牌，經過宮門時，需要通過衛士的仔細盤查，才能放行。百姓富足安樂，名勝古跡密集如發，多得數不勝數。
三個人本來計劃在此停留三四天便繼續北上，現在，沈若寥和南宮秋卻不約而同被京城的風貌牢牢攫住，不斷地在每一寸地上、每一個角落裏反複遊玩，不忍離開。城外牛首山有唐代弘覺寺和南唐二陵兩處古跡，還有嶽飛收複建康的工事故壘。與牛首山齊名的是棲霞山，應天人素有“春牛首，秋棲霞”的說法，因此沈若寥和南宮秋現在遊玩棲霞山正是時候。山林茂密蔥鬱，曲徑幽長，滿山深秋的紅葉絢爛如火，真的好像大片大片的霞雲棲落在了山上。山上有金陵名刹棲霞寺，更有古老的南朝石刻千佛岩、隋朝名跡舍利塔。還有北崮山，幕府山，燕子磯……這一切都讓兩個人應接不暇，戀戀不舍，覺得即便是在應天定居下來，每日遊玩，也永無窮盡厭倦之時。
行程便因此拖延下去，並且不知道什麽時候能結束這段金陵之旅，繼續北上。這座文化和財富沉積了千年的古都，在他的第一眼，便深深迷住了兩個少年人。一個文武全才，懷著無比遠大的誌向，更被這京城的物華天寶、博大精深和浩然王氣強烈地慫恿著，豪情壯誌瞬間衝天而起，甚至直越宮禁之巔；另一個，也是一樣飽讀詩書，更從來沒出過門，甚至沒見過什麽人，眼下見到真實的京城，竟然比書上寫的、比想象之中更加壯麗豐饒了不知多少倍。應天府，在兩個人心中，立刻血肉生動起來，並且不由分說地融入了更多放肆大膽的想象，從而變成了他們編織夢想的地方，夢想所在的地方，和夢想最終會實現的地方。
西南戰事的新進展在此期間傳來。九月中，正在麓川平叛的西平侯沐春暴病而亡，卒於軍中。新天子下令，以左副將何福為征虜前將軍，帶領其眾，繼續討伐叛賊。
聽到消息，袁珙感歎道：
“可惜啊。黔寧王沐英壯齡而歸天；現在，其子沐春出師連勝，卻和他父親一樣英年早逝，此乃沐家之不幸，更是我大明的不幸。”
沐春鎮守雲南七年，大力扶持農耕，辟田三十餘萬畝，開鑿運河灌溉良田。雲南百姓感恩戴德，集體募資為他立祠求嗣；無奈沐春仍然一生膝下無子。病故之後，西平侯爵位由其二弟沐晟繼承。
西平侯沐家便這樣，從此一代代在雲南留守下去，處理當地政事，安撫各蠻夷少數民族，平定邊疆叛亂，是大明帝國西南邊陲重臣，為曆代天子所倚重。大明王朝世代雲南少憂，全仰賴沐家的傑出才幹和熱血忠心。
沈若寥在姚表家為仆時，特別是在洪家酒店做店小二時，經常能聽姚表、聽來往客人談起這些大明王朝功臣宿將的故事。眼下，袁珙每日裏給他二人講解曆史時政，沈若寥隻覺得心馳神往，百聽不厭，不由慨然提筆，在紙上寫下：
“丈夫立世，當存奇誌。文以修武，武以利文。文當伯溫，武勝伯仁。生為中山，死如文山。”
他把這幾句話藏了起來，不曾向任何人透露過半個字。
他們先到襄陽，在襄陽休息遊玩了兩日，選購馬匹。三個人商量好離開襄陽以後，先去武昌，然後順江一路走到應天都城。這樣，南宮秋可以玩個盡興，而袁珙也正想去應天看看那個剛即位的新天子直隸轄內的情況。他們計劃在京城逗留三四天，然後北上，經過泰山和濟南的時候，再遊玩兩天，然後迴北平。
計劃確定之後，沈若寥已經完全生龍活虎，按捺不住了。他在武當山閑住了三個月，眼看九月已經見底，憋不住想衝迴北平，見到燕王，從而可以讓自己的人生很快迴歸正軌。武當山三個月中，他想起燕王就陰鬱頭痛；此刻他卻像變了個人，隻要聽人提起北平和燕王，他就異常興奮。他最喜歡聽袁珙講起一些當朝的時政或前朝的曆史；一天不聽，他便坐不下去，總要想方設法引起話題，再從袁高人口中套出新的故事來。
他們離開襄陽，上了路。沈若寥騎在馬背上；南宮秋坐在他前麵，看著並行的袁珙，好奇地問道：
“外公，你怎麽愁眉不展的啊？”
袁珙微微一愣，敷衍道：
“我有嗎？我高興還來不及呢。”
南宮秋皺起眉頭來：“外公你撒謊了。你邊說邊眨眼睛。”
袁珙著實無奈：“我眼睛進了沙子，能不眨嗎？”
沈若寥在一旁笑道：“先生您就認了吧，您是鬥不過她的。我早就認輸了。”
袁珙苦笑道：“若寥，你不幫我說話，反倒給她撐腰。我之所以愁眉苦臉，都是因為你。”
“因為我？”
袁珙點了點頭。“你心向燕王，我卻不知道為什麽，你未來主運在應天？”
“在應天？”沈若寥微微一愣。他想了一想，自作聰明地笑道：“這有何難；我明白了，一定是我為燕王作京城耳目。所以，自然主運在應天了。”
袁珙搖了搖頭，有些憂心忡忡。
“跟你說話總讓我覺得沒信心，”他說道，“算了，咱們走著看吧。總之，到了應天，你千萬小心著點兒；那裏是京城，你別不知深淺。”
南宮秋插嘴道：“外公，你不如給若寥算一卦，看看他未來究竟是什麽命運。”
袁珙無奈地笑道：“這卦可不是說算就能算的，頻頻求卦，反而會失算。”
南宮秋道：“我們求得還不算頻吧。外公——”
她撒起嬌來；袁珙招架不住，隻得向沈若寥求助道：
“若寥，你看這怎麽辦？她現在可是有恃無恐，隻有你能治得了她。”
沈若寥同情地笑道：“袁先生，那可是我的姑奶奶，我也惹不起她啊。您就湊合胡謅兩句，蒙她過去就行了。”
袁珙歎道：“這個行當，字字句句背後可都是人命關天的責任，如何是蒙人的事啊。”
沈若寥道：“我說句實話您別介意。算命先生說話，我向來是不買賬的。至今為止，我唯一遇到過的說話神準的算命先生，便是成都城中的黃狸子，您知道為什麽？因為他說的不是預言，而是事先精心策劃好的陰謀。您是享譽宇內的相麵高手。我的命運如何，您肯定第一眼見我時就已經了然於心。即便如此，您無論對我說什麽，我高興也罷，不高興也罷，都一樣不會相信。非是我不相信先生您的為人和本事；我隻是不信我未來幾十年的人生從一開始就是個定數；不相信我的一切努力都是徒勞無益，不相信我不需要努力，更不相信我沒有真正的決定和選擇。所以，先生您隨便說什麽都行，完全不用擔心會產生什麽後果，擔負什麽責任。”
袁珙淡淡笑道：“你既不信定數和命運，卻為何篤信眉心一道淺淺的疤痕？”
沈若寥微微一愣，啞然無語。
袁珙下了馬，望著他黯淡的神色，歎了口氣，掏出卦簽筒來，有些沉重地搖了搖頭，走到江堤上來，麵對滔滔漢水，說道：
“若寥，其實該對你說的話，我已經都說過了。你說得不錯，人生自有天意，然而天意並非絕對，更非定數，如同這漢水，早晚必匯入大江，然而每一滴水每一個時刻卻都有各自不同的歸宿，或迷於淺灘，或散入狂風，或陷於渦流。對你這樣的人說太過寬泛的命運，毫無意義。要說具體實在的事情，老朽沒那麽大本事，更不能信口開河，隻能問卦。隻不知你想要問什麽？”
沈若寥想了想：“先生要不就算算我十年之後在什麽地方好了。北平，應天，北方大漠，或者隨便什麽別的地方——並不能說明任何問題，但是從此多了一個懸念和期待，至少還是件有意思的事。”
袁珙席地而坐，閉上眼睛，默念片刻，開始搖動簽筒；良久，一支長長的竹簽才脫穎而出，清脆落地。他停下手中的簽筒，拾起那隻簽來，卻難以置信地瞪大了眼睛，不可思議地說道：
“怎麽會這樣？”
沈若寥和南宮秋齊聲問道：“是什麽簽？”
袁珙抬起頭來，眉頭緊鎖，凝重地望著沈若寥，思索片刻，然後，將卦簽遞給他。
沈若寥和南宮秋一起接過來；那隻長長的竹卦簽上，正反兩麵，空空如也。兩個人麵麵相覷，不解其意，同時納罕地看向袁珙。
袁珙解釋道：“袁某這簽筒裏，一直放著這麽一支空白卦簽，因為這世上有很多事，很多時候，是沒有結果，沒有未來，因而也算不出答案的。”
“沒有結果？”沈若寥匪夷所思：“可是，十年之後，我總會在一個地方吧？這種事怎麽會沒結果呢？”
袁珙歎道：“很明顯，這一卦是失準了。”
“失準？”南宮秋困惑地問道。“什麽意思？”
袁珙道：“就是問卦失敗。可能有很多方麵的原因，天時地氣不合適，或是卜問次數太多，心不誠則不靈；或者，就是我的問題，現在一時找不到狀態，手感不好。”
“寫字彈琴要有手感；算卦也要有手感嗎？”南宮秋萬分驚奇。
“那當然；每個人其實都在依賴自己的手感做事。唉，全當這一卦給你們看個笑話，以後再算吧。”
袁珙把空簽放進簽筒，收迴自己的行囊。沈若寥和南宮秋隻當他果真失算一次，想想高人難免也會出岔，沒往心裏去，便把這事立刻拋到了腦後，很快忘了個幹淨。袁珙卻放不下心；空空的卦簽在這個時候跳出來，作為一個不可能沒有明確答案的問題的答案，擺在他眼前，鐵證如山。到底是什麽意思？
他還從來不曾失算過；他表麵上解釋說這一卦算敗了，其實心裏並不承認。
這件事像一塊巨大的烏雲，遮蓋在他心田上空，從此揮之不去的陰影。
數日之後，他們到達了都城應天。帝京的繁華，對見多識廣的袁珙來說不足為奇，卻讓兩個少年大開眼界。沈若寥也算走過不少地方，然而無論古城開封、成都、襄陽和武昌，還是在燕王治理下迅速繁榮起來的北平，都遠遠不能與六朝古都的金陵、建康，大明王朝的京城應天相提並論。高大的城牆巍峨如山，固若金湯，這是朱元璋打江山時根據名儒朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略而依行的結果，也是大明皇室坐擁天下的屏障依托；秦淮河沿岸，十六座富麗堂皇的大酒樓鱗次櫛比，熱鬧非凡，這是朱元璋為了接納四方賓客，特別是招待外國使者而特意下旨修建的高級館驛；俊秀風雅的民舍緊密有致；車水馬龍的街巷人聲鼎沸；國子監古樸典雅，清高嚴謹，令人肅然生敬；緊鄰夫子廟的江南貢院裏，數萬號舍齊整密集，多如牛毛，歎為觀止；而皇宮更是金碧輝煌，氣勢恢宏，高不可及，城上城下禁衛林立，旌旆迎風飄展，宮門雖敞，卻戒備森嚴，沈若寥觀察到，從宮門裏進外出的所有人等都必須佩有腰牌，經過宮門時，需要通過衛士的仔細盤查，才能放行。百姓富足安樂，名勝古跡密集如發，多得數不勝數。
三個人本來計劃在此停留三四天便繼續北上，現在，沈若寥和南宮秋卻不約而同被京城的風貌牢牢攫住，不斷地在每一寸地上、每一個角落裏反複遊玩，不忍離開。城外牛首山有唐代弘覺寺和南唐二陵兩處古跡，還有嶽飛收複建康的工事故壘。與牛首山齊名的是棲霞山，應天人素有“春牛首，秋棲霞”的說法，因此沈若寥和南宮秋現在遊玩棲霞山正是時候。山林茂密蔥鬱，曲徑幽長，滿山深秋的紅葉絢爛如火，真的好像大片大片的霞雲棲落在了山上。山上有金陵名刹棲霞寺，更有古老的南朝石刻千佛岩、隋朝名跡舍利塔。還有北崮山，幕府山，燕子磯……這一切都讓兩個人應接不暇，戀戀不舍，覺得即便是在應天定居下來，每日遊玩，也永無窮盡厭倦之時。
行程便因此拖延下去，並且不知道什麽時候能結束這段金陵之旅，繼續北上。這座文化和財富沉積了千年的古都，在他的第一眼，便深深迷住了兩個少年人。一個文武全才，懷著無比遠大的誌向，更被這京城的物華天寶、博大精深和浩然王氣強烈地慫恿著，豪情壯誌瞬間衝天而起，甚至直越宮禁之巔；另一個，也是一樣飽讀詩書，更從來沒出過門，甚至沒見過什麽人，眼下見到真實的京城，竟然比書上寫的、比想象之中更加壯麗豐饒了不知多少倍。應天府，在兩個人心中，立刻血肉生動起來，並且不由分說地融入了更多放肆大膽的想象，從而變成了他們編織夢想的地方，夢想所在的地方，和夢想最終會實現的地方。
西南戰事的新進展在此期間傳來。九月中，正在麓川平叛的西平侯沐春暴病而亡，卒於軍中。新天子下令，以左副將何福為征虜前將軍，帶領其眾，繼續討伐叛賊。
聽到消息，袁珙感歎道：
“可惜啊。黔寧王沐英壯齡而歸天；現在，其子沐春出師連勝，卻和他父親一樣英年早逝，此乃沐家之不幸，更是我大明的不幸。”
沐春鎮守雲南七年，大力扶持農耕，辟田三十餘萬畝，開鑿運河灌溉良田。雲南百姓感恩戴德，集體募資為他立祠求嗣；無奈沐春仍然一生膝下無子。病故之後，西平侯爵位由其二弟沐晟繼承。
西平侯沐家便這樣，從此一代代在雲南留守下去，處理當地政事，安撫各蠻夷少數民族，平定邊疆叛亂，是大明帝國西南邊陲重臣，為曆代天子所倚重。大明王朝世代雲南少憂，全仰賴沐家的傑出才幹和熱血忠心。
沈若寥在姚表家為仆時，特別是在洪家酒店做店小二時，經常能聽姚表、聽來往客人談起這些大明王朝功臣宿將的故事。眼下，袁珙每日裏給他二人講解曆史時政，沈若寥隻覺得心馳神往，百聽不厭，不由慨然提筆，在紙上寫下：
“丈夫立世，當存奇誌。文以修武，武以利文。文當伯溫，武勝伯仁。生為中山，死如文山。”
他把這幾句話藏了起來，不曾向任何人透露過半個字。