一個清冷的聲音突然在背後響起：
“當年，你父親就在此處，以交出秋風寶劍，並後退至龍首石上，淩空無憑而立於龍頭之頂一整夜為條件，才換得征西將軍鄧愈承諾保證你母親毫發無傷，由你外公帶她先行下山，離開武當。”
沈若寥猛地醒過神來，這才意識到夕陽早已徹底落下；滿天雲霞已經變做凝血般紫褐，山上變得很暗，兩翼和身後的峭壁之上仿佛都結起了一層冰冷的紫霜。
他迴過頭來，望著還丹真人，有些驚異。
“什麽？”
王驚走到他身邊，目光卻停留在龍首石上，若有所思。
“次日清晨，你母親早已下山。鄧愈親上南崖，見你父親仍然如前約兀立於龍頭之上，便也如前約相告，令堂已經平安離開的消息，隨即下令手中大軍進攻。南崖上下左右整夜都在團團包圍之中，上千強弓硬弩嚴陣以待，不曾有片刻鬆弛怠慢。鄧愈本以為，經過一夜寒風摧折，你父親即便僥幸沒有跌落，依然還在龍首石上，也隻剩半條命而已；他將令一出，頃刻之間，箭雨遮天蔽日，南崖之上，一時昏天黑地，白日不見光影形容。這一陣箭雨之後，龍首石便剩下光禿禿一根石梁，沒了人影。手下都督俯視查看，不見其蹤。鄧愈遂使大軍自南崖而下搜山，活要見人，死要見屍。”
沈若寥沉默不語。黃狸子告訴他說，當年武當一戰的細節，如今怕已無人知曉；他畢竟不可能跑到遙遠的西北邊關，打聽當年西征吐蕃的老兵去向。他竟忽視了一個如此明顯的事實：武當山掌門人，曾經親曆現場。
他問道：“我外公怎麽會在？”
王驚答道：“貧道得到天子密旨後，第一個也是唯一一個透露之人，就是你外公。你想必已經知道，你父母的婚約，並非父母之命、明媒正娶。你外公始終相信，是你爹拐走了你娘，一直想要貧道幫忙，救出你娘來。可我哪兒有那麽大本事，能勸得了一個陷入深情的女子迴心轉意。我唯一能做的，隻有讓你外公親眼見證他們的深情，明白自己真正對此無能為力。”
沈若寥低聲問道：“那……後來呢？”
王驚繼續敘述道：
“武當山之大，藏一個人綽綽有餘；朝廷別說十萬大軍，縱有百萬，搜山卻又談何容易。鄧、沐二將久經沙場，無論平原大漠，還是山川叢林，都有統兵作戰的豐富經驗；進駐武當山之時，便定下策略，分兵兩處，一處環圍於山下，並不上山，隻是晝夜把守各處山道隘口，並在守點之間不斷巡查，以使凡兩丈之內，必有官兵巡守相望；巡守士兵人手執竹哨一枚，遇警則鳴，哨聲尖銳無比，十裏之內皆能立刻聞知，滴水不漏；同時有三千機動兵力守在將營，以備隨機應變之用。另一路則順主路上山，集中兵力部署在玉虛、南崖、紫霄、淩虛及金頂之上，而不在道路上設伏，並完全不管幽僻隱蔽的山溪野徑，以使達到最大的機動性。山上兵力統一由鄧愈上山指揮；沐英則留在山下，督圍統帥所有山下守軍，對鄧愈形成唿應。”
沈若寥靜靜托著下巴，聽入了神。夜色已經降臨；山風愈發強勁，南崖之上一片幽暝。王驚看到他眼中閃爍的光芒，不動聲色地微微一笑。
“沈如風從南崖上消失，鄧愈率手下大軍搜山，一晝夜不見其蹤，深感大勢不妙，立刻決定放棄搜山，率全軍下山，與沐英合兵，嚴守於山腳之下。卻不料沈如風快他一步，一路潛行於密林之中，先他下山。警哨大作，沐英立刻發兵馳救，將營瞬間空虛；而沈如風其時早已突破防線，潛到將營之外，隻待精兵出動，便闖入將營，直接劫持了沐英。
“令尊有沐英在手，從容不迫地等在將營之中，隻待鄧愈率大軍後腳趕到，便以沐英性命相要挾，威逼鄧愈還他秋風寶劍，許他快馬，放他平安離開。沐英本是錚錚鐵漢，此刻高唿抗議，極力勸說鄧愈不要管自己，甘願為朝廷死，也絕不能向這個喪盡天良的逆賊妥協。然而他畢竟是先帝最疼愛的養子，先帝對其視如己出；鄧愈縱有三頭六臂，在先帝麵前寵極人臣，眼下麵對如此威脅，又安敢對沈如風說個不字？他隻得應允。令尊由是輕鬆拿迴秋風，並得來一匹快馬，挾著沐英上馬，順利地從本來插翅難飛的重圍之中悠然脫身，非但自己毫發無傷，而且從始至終兵不血刃；十萬大軍一個也沒少，此刻卻都噤若寒蟬，動也不敢動一下，隻能眼睜睜看他劫持沐英揚長而去。
“他一路單騎，飛奔到五十裏之外，一片荒嶺野林之中，拔劍擊傷沐英，棄之而逃。沐英傷不能追，唿喊無力，又被丟在那麽個無人問津的野地裏，過了一天一夜才被大軍找到。而鄧愈在沈如風剛剛挾沐英逃離之時，便立刻派兵沿途去追杜南山，一定要把你母親追迴來。騎兵派出次日返迴，卻隻帶迴了你外公一人。原來你父母早已私下商議約定，利用你外公，使杜雲君先行突圍，到五十裏之外約定地點與你父親會合。杜雲君跟著杜南山走出三十裏，便突然借機甩掉父親，消失不見。杜南山等到追兵趕來，才知道沈如風原來早已逃脫。”
王驚轉過身來，淡淡笑了笑，搖了搖頭。
“當年的武當山之戰，不過如此。你父親深知自己武功再高，硬拚也不可能抵得過十萬大軍，為此早有謀劃，因勢製敵。世人看來，他從絕無可能脫身的死地安然逃生，是個神話。其實真正到了戰場之上，一切到頭來也不過如此簡單。他手無寸鐵，不傷朝廷一兵一卒，就能直接劫持主將，最終得以全身而退。鄧愈身為開國奇將之一，生平未曾遭受如此奇恥大辱；而饒是如此，自己最終竟沒能阻擋沐英受傷，被棄於荒郊野嶺，險些喪命，心下更是羞怒難當；待到手下追兵帶著杜南山迴來報告杜雲君逃脫的消息，鄧愈急火攻心，當場嘔血昏厥，從此一病不起。迴師京城一路上，征西將軍臥病榻上，拒絕進食進藥，口中連稱自己辜負聖上厚愛，朝廷重托，再無顏麵去見天子。大軍行至壽春之時，征西將軍鄧愈病故。
“先帝接到戰報，連夜派出欽差至軍中，仍以討吐蕃之功，進封沐英為西平侯，並隨欽差派出太醫為沐英療傷。五年之後，高皇後病薨，沐英舊傷第一次發作，嘔血數升。世人都以為，他於此時落下頑疾；其實這個病根，真正源於武當山之戰的創傷。後十年間，沐英傷病頻繁複發，最終於洪武二十五年上，因懿文太子病薨，傷心過度，舊創崩裂，不治而死。”
還丹真人終於講完了故事。沈若寥依舊一個姿勢倚在石欄上，從始至終一言未發。一時間，充盈於耳的隻有唿嘯的山風；身後，太乙真慶宮的陳木門窗在山風中兀自搖晃，吱呀作響。
王驚靜默少許，開口輕歎道：
“若寥，這世上有很多事，你無法改變和否認。你是沈如風唯一的兒子。你身上流著他的血。我從你身上，也能看到很多你父親的影子，不單單是容貌。你有他一樣的執著堅毅，和冷酷無情。對於你的未來，我能看到無限的可能性；無限驚人的潛力，和無限墜落的深淵——二者並存。”
沈若寥無奈地苦笑了一下：“我爹的反複無常，背信棄義，荒淫無道，您也能在我身上看到？”
王驚安詳地答道：“這些，我在你爹身上，其實並未曾見過。他如果真是反複無常，背信棄義，荒淫無道之徒，當年南岩之上，他不會想出如此辦法來救你母親；不會堅持一夜，信守承諾，挺立於龍首石上；也不會隻傷沐英一人，而不壞大軍一兵一卒。”
沈若寥道：“可是，您明明說過，黃狸子告訴我的，都是事實。”
王驚淡淡笑道：“事實不假；然而對事實的看法卻未必人人相同。很多事情隻是個人選擇，本無必要有是非之分；更何況世間公認的輿論，有時往往短淺偏狹。”
沈若寥苦笑道：“前輩，他所作所為的一切既然都是事實，我倒想知道，究竟有什麽樣的看法才能為他開脫？他在張士誠、方國珍與先帝之間反複搖擺，把三方都耍得團團轉，究竟圖什麽？還有他的濫殺無辜，拈花惹草，您又能怎麽為他平反？”
王驚平靜地答道：“我不能。我隻是選擇不去判斷，因為你父親從來不曾做出解釋；我有任何判斷，必然於他不公。他於武當之戰的表現，已足夠證明他本性並非盡如傳說一般；他先前的全部所作所為，背後必有他自己充足的理由。若寥，或許終有一天，你會發現自己處在和他當年一樣的位置上，全天下的人都唾罵你，痛恨你，而你卻堅持自己的選擇而義無反顧；或許，到了那時，對於世人的唾罵，你也會和你父親一樣，不予辯駁，置之不理。有些事情，不去解釋不是因為心虛無力，而正是因為心中充實，而無所畏懼。”
沈若寥沉思良久，迴味王驚的話。
他眉頭微蹙，搖頭說道：“前輩，或許那一天對我來說，真的太過遙遠。別說我爹的道理；就連現在您的道理，我也聽不明白，無法理解。隻不過，如果您擔心的是我痛恨自己的身世，痛恨我爹——我不能說我不恨，但我畢竟知命。他是我父親，我身上流著他的血，我無法否認，也不會妄圖嚐試。我爹臨死前，曾對我三叔說，無論我怎麽想他，都是我自己的事，和他無關。對我來說也一樣；他是個正人也罷，歹人也罷，那是他的事；我不能改變，隻能接受。我也不相信自己必然會像他，走和他一樣的路。我有我自己的看法和選擇，我有完全不同的人生，也都和他無關。隻是在世人眼中，一切卻並非如此；世人的看法，雖然改變不了我爹，卻最終逼得朝廷出動大軍，逼得他躲迴燕山；對我來說也一樣。我就算再有十足信念堅持自己，不顧世人眼光，我又怎可能還有機會在這世人統治的俗世之中立足立身？”
王驚卻搖頭道：“你在夜半投江之時，倒曾有過十足信念；隻是現在，我卻在你身上見不到絲毫信念的影子。莫非你在牢獄之中的勇氣和堅持，都被漢水衝走了？若寥，你曾說過，你之所以選擇投江，是因為你對燕王有所接觸和了解，錦衣衛對你卻是陌生人；二者相較，你寧可選擇相信燕王。既然如此，為何黃狸子獨自一人，隻言片語，你便相信了他，覺得燕王一定在戲耍你，心裏從不曾拿你認真，一直隻在偷偷看笑話？說到底，你內心深處，還是把燕王看作和所有短淺偏狹的世人一樣見識；你未免也待燕王太過不公。”
沈若寥有些心虛，徒勞地補救道：“我沒有……我隻是……不能肯定……”
王驚溫和地說道：“燕王心裏究竟怎麽想，你我可以繼續猜上三個月，也始終隻能是臆測而已。你真如此想知道，為何不自己直接去問他？若寥，三個月來，我從不曾問過你，是因為我知道你逃不過自己這一關；這個選擇，你早晚要做。你打算躲避到什麽時候？”
沈若寥沒有說話，呆立片刻，轉身離開露台，卻沒有去尋來路下山，而是走進了太乙真慶宮中。
王驚悄無聲息跟進來，點起一支燈燭，靜悄悄站到他身後。燭光跳躍之中，還丹真人輕聲說道：
“我武當山上，從來不缺空位。但凡誠心入道，願意一輩子在此，閉關清淨修煉之人，武當山必定虛懷以納。若寥，武當山的大門永遠會向你敞開；但是這裏生來屬於你，你卻生來不屬於這裏。你想要的，並不是度牒。”
“我明白，”沈若寥低聲說道，“我並不是不知道自己想要什麽。我隻是……”
他不再說。
王驚無聲地微笑了。
“你可知道，你父親在世時，除了你母親之外，他最相信的人是誰？”
沈若寥有些茫然。“我二哥？他親口說的。”
王驚搖了搖頭：“我指他隱退燕山之前，他還在俗世間縱橫馳騁，空惹罵名的時候。”
沈若寥有些猶豫：“那……就隻有前輩您了吧？”
王驚淡淡笑了笑。
“當然；世人都知道，沈如風生平不能與任何人相處，唯與還丹真人友善。世人卻並不知道，除了貧道之外，其實還有一人，最為沈如風所相信和敬服。而這個人，恰恰又是燕王殿下的嶽父。”
沈若寥心中一凜：“中山王徐達？”
王驚點了點頭。
“人言令尊與朝廷上下人人交惡，六部五軍莫不對他咬牙切齒，確是不假；惟有大將軍徐達例外。最初，沈如風是被徐達所招降，後來兩度反叛朝廷，先帝因此對徐達多有責備。待到汴梁之時，徐達卻堅持己見，力排眾議，接受了沈如風的請降，以此順利收複汴梁，並使得令尊在洛水之役中拔得頭功。先帝對此心中憂慮，可想而知。他暗中授命於徐達，絕不可信任此人，要其加倍小心警惕，並加強防備；若沈如風日後有變，先拿徐達是問。徐達受了密令，對令尊卻是禮敬如初，甚至推心置腹，委以重任；令尊也不負厚愛，助其順利攻克大都，平定西北。直到數年之後，武當山之上，朝廷大軍合圍之中，令尊與我提起朝廷，自天子而下百官皆被其視如沙塵草芥，唯對魏國公徐達沒有一個字惡言，而反複稱其與眾不同，公允友善，利萬物生民而不爭，真正的心清如水，是朝中唯一可信之人。
“你想必已經知道，徐達為人正直清廉，滿朝文武無人能及；胡惟庸氣焰張天之時，連李善長也投其門下，而劉伯溫則被其毒死，文武百官要則趨炎附勢，阿諛諂媚，要則退避三舍，靜坐遠觀；敢於當麵怒斥胡惟庸，並對先帝直言進諫其為奸臣者，徐達是朝中唯一之人；據貧道所知，他也是唯一一個，在令尊還沒有來武當山之前，便作書與他，勸他少行殺戮，收斂脾性，寬忍立世，為人間留善。至於你父親後來兵不血刃地擊敗朝廷大軍，迴燕山隱居，從此再不複出，究竟是否是為徐達書信所動，貧道不得而知。”
沈若寥思索良久，說道：“這一切，隻能說明中山王確實與眾不同，卻未必與燕王有任何關係。”
王驚微笑道：“正是。這一切，與燕王毫無關係。燕王雄才大略，心胸高遠，主見剛強，很難為他人所動。徐達以功績為人，兼為燕王嶽父，雖備受燕王尊重和敬愛，卻極少能影響他的見解和決定，也從不嚐試。就連當年的高皇帝，也很難控製左右燕王的主見。更何況與他毫不相幹的泱泱世眾？”
沈若寥深深歎了口氣，問道：
“前輩，您說過，當年我爹曾以一個承諾從您手中換走秋風。他的承諾，是他願意為了得到秋風，付出他的一切，而永遠不會後悔？”
王驚淡淡說道：“你父親承諾說，他願意為秋風付出他的一切，包括他的名聲，生命，心愛之人，一切一切。”
沈若寥輕輕說道：“可是，我娘最終不是因為秋風而死，是因為我而死。”
王驚微笑道：“你這樣認為。你爹呢？”
“他每天都會這樣告訴我，整整十五年。”
“他隻是這樣告訴你，這樣告訴他自己。其實他究竟怎樣相信，又有誰能知道？”
沈若寥心裏微微一驚。
“可是，我爹最終去世，也並非因為秋風，而是因為我三叔下毒謀殺。而那時，秋風已經不在他身邊五年了。”他質疑道。
王驚道：“若寥，你爹和秋風是一個人，一顆心。他以秋風而成天下無敵之武功，以武功而成天下首惡之罵名。如果沒有那身武功，他或許頂多會被世人定義為一個市井無賴之徒而已。如果說，你娘去世，帶走了他的靈魂；秋風的分離，則帶走了他剩下的全部生命。”
“前輩，秋風並不是他，”沈若寥搖頭道，“秋風有靈；此靈不可玷汙。我爹配不上秋風。他所作出的承諾，立下的誓言，也都是自私自利的想法，絲毫證明不了秋風的真正價值。我會向您，向世人證明——秋風生來是顆高貴無暇的心，可以曆經烈火，濺滿鮮血，但絕容不得汙穢沾染。若日後我有負此言，踐踏人間正義善良，教他寧可折斷，碎裂成漫天飛雪，也絕不拿在我手中。”
還丹真人沉默片刻，肅穆說道：“你不需要向世人證明什麽，更不需要向我證明什麽。我從來也不是秋風的主宰。秋風生來屬於你；你生來，便是秋風。你所做出的一切選擇，無論善惡是非，都會同時是秋風的選擇。你父親一生，並沒有做錯什麽。永遠要對自己真誠，不要辜負了自己。”
沈若寥轉過身，兩步走出太乙真慶宮，迴到龍首石露台上來。黑夜之中，狂風唿嘯；頭上的星光微耀，腳下麵前卻已是伸手不見五指。他縱身躍過華表，穩穩落到龍首石上。王驚追出來，趕到石欄邊上，向下喊道：
“劍在龍吻之中——”
他話音甫落，麵前一陣勁風掠過；沈若寥已然越迴露台之上。他走迴太乙真慶宮中，雙手橫舉在眼前，秋風緩緩出鞘；微弱的燭影飄搖中，秋風的反光投映在陳舊的殿梁和窗紙上，千萬縷金光閃耀。
他望著劍上古老的銘文，輕輕念道：“上善若水，上劍秋風。”
還丹真人微笑道：“還有真水無香；這三句話，本是一體。”
沈若寥放下手臂，將秋風收迴鞘中。燭光將盡，夜黑如墨，山風淒厲地在宮外怒號；他卻覺得心頭是前所未有的明亮和篤定。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故畿於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
王驚看到他眼中的光芒，一如秋風，雖然劍已入鞘，依舊在黑夜的宮廟中，金光閃耀。
他點了點頭，淡淡笑道：“明早出發，一路小心。到北平後，莫忘代我向道衍大師問候一聲。”
“當年，你父親就在此處，以交出秋風寶劍，並後退至龍首石上，淩空無憑而立於龍頭之頂一整夜為條件，才換得征西將軍鄧愈承諾保證你母親毫發無傷，由你外公帶她先行下山，離開武當。”
沈若寥猛地醒過神來，這才意識到夕陽早已徹底落下；滿天雲霞已經變做凝血般紫褐，山上變得很暗，兩翼和身後的峭壁之上仿佛都結起了一層冰冷的紫霜。
他迴過頭來，望著還丹真人，有些驚異。
“什麽？”
王驚走到他身邊，目光卻停留在龍首石上，若有所思。
“次日清晨，你母親早已下山。鄧愈親上南崖，見你父親仍然如前約兀立於龍頭之上，便也如前約相告，令堂已經平安離開的消息，隨即下令手中大軍進攻。南崖上下左右整夜都在團團包圍之中，上千強弓硬弩嚴陣以待，不曾有片刻鬆弛怠慢。鄧愈本以為，經過一夜寒風摧折，你父親即便僥幸沒有跌落，依然還在龍首石上，也隻剩半條命而已；他將令一出，頃刻之間，箭雨遮天蔽日，南崖之上，一時昏天黑地，白日不見光影形容。這一陣箭雨之後，龍首石便剩下光禿禿一根石梁，沒了人影。手下都督俯視查看，不見其蹤。鄧愈遂使大軍自南崖而下搜山，活要見人，死要見屍。”
沈若寥沉默不語。黃狸子告訴他說，當年武當一戰的細節，如今怕已無人知曉；他畢竟不可能跑到遙遠的西北邊關，打聽當年西征吐蕃的老兵去向。他竟忽視了一個如此明顯的事實：武當山掌門人，曾經親曆現場。
他問道：“我外公怎麽會在？”
王驚答道：“貧道得到天子密旨後，第一個也是唯一一個透露之人，就是你外公。你想必已經知道，你父母的婚約，並非父母之命、明媒正娶。你外公始終相信，是你爹拐走了你娘，一直想要貧道幫忙，救出你娘來。可我哪兒有那麽大本事，能勸得了一個陷入深情的女子迴心轉意。我唯一能做的，隻有讓你外公親眼見證他們的深情，明白自己真正對此無能為力。”
沈若寥低聲問道：“那……後來呢？”
王驚繼續敘述道：
“武當山之大，藏一個人綽綽有餘；朝廷別說十萬大軍，縱有百萬，搜山卻又談何容易。鄧、沐二將久經沙場，無論平原大漠，還是山川叢林，都有統兵作戰的豐富經驗；進駐武當山之時，便定下策略，分兵兩處，一處環圍於山下，並不上山，隻是晝夜把守各處山道隘口，並在守點之間不斷巡查，以使凡兩丈之內，必有官兵巡守相望；巡守士兵人手執竹哨一枚，遇警則鳴，哨聲尖銳無比，十裏之內皆能立刻聞知，滴水不漏；同時有三千機動兵力守在將營，以備隨機應變之用。另一路則順主路上山，集中兵力部署在玉虛、南崖、紫霄、淩虛及金頂之上，而不在道路上設伏，並完全不管幽僻隱蔽的山溪野徑，以使達到最大的機動性。山上兵力統一由鄧愈上山指揮；沐英則留在山下，督圍統帥所有山下守軍，對鄧愈形成唿應。”
沈若寥靜靜托著下巴，聽入了神。夜色已經降臨；山風愈發強勁，南崖之上一片幽暝。王驚看到他眼中閃爍的光芒，不動聲色地微微一笑。
“沈如風從南崖上消失，鄧愈率手下大軍搜山，一晝夜不見其蹤，深感大勢不妙，立刻決定放棄搜山，率全軍下山，與沐英合兵，嚴守於山腳之下。卻不料沈如風快他一步，一路潛行於密林之中，先他下山。警哨大作，沐英立刻發兵馳救，將營瞬間空虛；而沈如風其時早已突破防線，潛到將營之外，隻待精兵出動，便闖入將營，直接劫持了沐英。
“令尊有沐英在手，從容不迫地等在將營之中，隻待鄧愈率大軍後腳趕到，便以沐英性命相要挾，威逼鄧愈還他秋風寶劍，許他快馬，放他平安離開。沐英本是錚錚鐵漢，此刻高唿抗議，極力勸說鄧愈不要管自己，甘願為朝廷死，也絕不能向這個喪盡天良的逆賊妥協。然而他畢竟是先帝最疼愛的養子，先帝對其視如己出；鄧愈縱有三頭六臂，在先帝麵前寵極人臣，眼下麵對如此威脅，又安敢對沈如風說個不字？他隻得應允。令尊由是輕鬆拿迴秋風，並得來一匹快馬，挾著沐英上馬，順利地從本來插翅難飛的重圍之中悠然脫身，非但自己毫發無傷，而且從始至終兵不血刃；十萬大軍一個也沒少，此刻卻都噤若寒蟬，動也不敢動一下，隻能眼睜睜看他劫持沐英揚長而去。
“他一路單騎，飛奔到五十裏之外，一片荒嶺野林之中，拔劍擊傷沐英，棄之而逃。沐英傷不能追，唿喊無力，又被丟在那麽個無人問津的野地裏，過了一天一夜才被大軍找到。而鄧愈在沈如風剛剛挾沐英逃離之時，便立刻派兵沿途去追杜南山，一定要把你母親追迴來。騎兵派出次日返迴，卻隻帶迴了你外公一人。原來你父母早已私下商議約定，利用你外公，使杜雲君先行突圍，到五十裏之外約定地點與你父親會合。杜雲君跟著杜南山走出三十裏，便突然借機甩掉父親，消失不見。杜南山等到追兵趕來，才知道沈如風原來早已逃脫。”
王驚轉過身來，淡淡笑了笑，搖了搖頭。
“當年的武當山之戰，不過如此。你父親深知自己武功再高，硬拚也不可能抵得過十萬大軍，為此早有謀劃，因勢製敵。世人看來，他從絕無可能脫身的死地安然逃生，是個神話。其實真正到了戰場之上，一切到頭來也不過如此簡單。他手無寸鐵，不傷朝廷一兵一卒，就能直接劫持主將，最終得以全身而退。鄧愈身為開國奇將之一，生平未曾遭受如此奇恥大辱；而饒是如此，自己最終竟沒能阻擋沐英受傷，被棄於荒郊野嶺，險些喪命，心下更是羞怒難當；待到手下追兵帶著杜南山迴來報告杜雲君逃脫的消息，鄧愈急火攻心，當場嘔血昏厥，從此一病不起。迴師京城一路上，征西將軍臥病榻上，拒絕進食進藥，口中連稱自己辜負聖上厚愛，朝廷重托，再無顏麵去見天子。大軍行至壽春之時，征西將軍鄧愈病故。
“先帝接到戰報，連夜派出欽差至軍中，仍以討吐蕃之功，進封沐英為西平侯，並隨欽差派出太醫為沐英療傷。五年之後，高皇後病薨，沐英舊傷第一次發作，嘔血數升。世人都以為，他於此時落下頑疾；其實這個病根，真正源於武當山之戰的創傷。後十年間，沐英傷病頻繁複發，最終於洪武二十五年上，因懿文太子病薨，傷心過度，舊創崩裂，不治而死。”
還丹真人終於講完了故事。沈若寥依舊一個姿勢倚在石欄上，從始至終一言未發。一時間，充盈於耳的隻有唿嘯的山風；身後，太乙真慶宮的陳木門窗在山風中兀自搖晃，吱呀作響。
王驚靜默少許，開口輕歎道：
“若寥，這世上有很多事，你無法改變和否認。你是沈如風唯一的兒子。你身上流著他的血。我從你身上，也能看到很多你父親的影子，不單單是容貌。你有他一樣的執著堅毅，和冷酷無情。對於你的未來，我能看到無限的可能性；無限驚人的潛力，和無限墜落的深淵——二者並存。”
沈若寥無奈地苦笑了一下：“我爹的反複無常，背信棄義，荒淫無道，您也能在我身上看到？”
王驚安詳地答道：“這些，我在你爹身上，其實並未曾見過。他如果真是反複無常，背信棄義，荒淫無道之徒，當年南岩之上，他不會想出如此辦法來救你母親；不會堅持一夜，信守承諾，挺立於龍首石上；也不會隻傷沐英一人，而不壞大軍一兵一卒。”
沈若寥道：“可是，您明明說過，黃狸子告訴我的，都是事實。”
王驚淡淡笑道：“事實不假；然而對事實的看法卻未必人人相同。很多事情隻是個人選擇，本無必要有是非之分；更何況世間公認的輿論，有時往往短淺偏狹。”
沈若寥苦笑道：“前輩，他所作所為的一切既然都是事實，我倒想知道，究竟有什麽樣的看法才能為他開脫？他在張士誠、方國珍與先帝之間反複搖擺，把三方都耍得團團轉，究竟圖什麽？還有他的濫殺無辜，拈花惹草，您又能怎麽為他平反？”
王驚平靜地答道：“我不能。我隻是選擇不去判斷，因為你父親從來不曾做出解釋；我有任何判斷，必然於他不公。他於武當之戰的表現，已足夠證明他本性並非盡如傳說一般；他先前的全部所作所為，背後必有他自己充足的理由。若寥，或許終有一天，你會發現自己處在和他當年一樣的位置上，全天下的人都唾罵你，痛恨你，而你卻堅持自己的選擇而義無反顧；或許，到了那時，對於世人的唾罵，你也會和你父親一樣，不予辯駁，置之不理。有些事情，不去解釋不是因為心虛無力，而正是因為心中充實，而無所畏懼。”
沈若寥沉思良久，迴味王驚的話。
他眉頭微蹙，搖頭說道：“前輩，或許那一天對我來說，真的太過遙遠。別說我爹的道理；就連現在您的道理，我也聽不明白，無法理解。隻不過，如果您擔心的是我痛恨自己的身世，痛恨我爹——我不能說我不恨，但我畢竟知命。他是我父親，我身上流著他的血，我無法否認，也不會妄圖嚐試。我爹臨死前，曾對我三叔說，無論我怎麽想他，都是我自己的事，和他無關。對我來說也一樣；他是個正人也罷，歹人也罷，那是他的事；我不能改變，隻能接受。我也不相信自己必然會像他，走和他一樣的路。我有我自己的看法和選擇，我有完全不同的人生，也都和他無關。隻是在世人眼中，一切卻並非如此；世人的看法，雖然改變不了我爹，卻最終逼得朝廷出動大軍，逼得他躲迴燕山；對我來說也一樣。我就算再有十足信念堅持自己，不顧世人眼光，我又怎可能還有機會在這世人統治的俗世之中立足立身？”
王驚卻搖頭道：“你在夜半投江之時，倒曾有過十足信念；隻是現在，我卻在你身上見不到絲毫信念的影子。莫非你在牢獄之中的勇氣和堅持，都被漢水衝走了？若寥，你曾說過，你之所以選擇投江，是因為你對燕王有所接觸和了解，錦衣衛對你卻是陌生人；二者相較，你寧可選擇相信燕王。既然如此，為何黃狸子獨自一人，隻言片語，你便相信了他，覺得燕王一定在戲耍你，心裏從不曾拿你認真，一直隻在偷偷看笑話？說到底，你內心深處，還是把燕王看作和所有短淺偏狹的世人一樣見識；你未免也待燕王太過不公。”
沈若寥有些心虛，徒勞地補救道：“我沒有……我隻是……不能肯定……”
王驚溫和地說道：“燕王心裏究竟怎麽想，你我可以繼續猜上三個月，也始終隻能是臆測而已。你真如此想知道，為何不自己直接去問他？若寥，三個月來，我從不曾問過你，是因為我知道你逃不過自己這一關；這個選擇，你早晚要做。你打算躲避到什麽時候？”
沈若寥沒有說話，呆立片刻，轉身離開露台，卻沒有去尋來路下山，而是走進了太乙真慶宮中。
王驚悄無聲息跟進來，點起一支燈燭，靜悄悄站到他身後。燭光跳躍之中，還丹真人輕聲說道：
“我武當山上，從來不缺空位。但凡誠心入道，願意一輩子在此，閉關清淨修煉之人，武當山必定虛懷以納。若寥，武當山的大門永遠會向你敞開；但是這裏生來屬於你，你卻生來不屬於這裏。你想要的，並不是度牒。”
“我明白，”沈若寥低聲說道，“我並不是不知道自己想要什麽。我隻是……”
他不再說。
王驚無聲地微笑了。
“你可知道，你父親在世時，除了你母親之外，他最相信的人是誰？”
沈若寥有些茫然。“我二哥？他親口說的。”
王驚搖了搖頭：“我指他隱退燕山之前，他還在俗世間縱橫馳騁，空惹罵名的時候。”
沈若寥有些猶豫：“那……就隻有前輩您了吧？”
王驚淡淡笑了笑。
“當然；世人都知道，沈如風生平不能與任何人相處，唯與還丹真人友善。世人卻並不知道，除了貧道之外，其實還有一人，最為沈如風所相信和敬服。而這個人，恰恰又是燕王殿下的嶽父。”
沈若寥心中一凜：“中山王徐達？”
王驚點了點頭。
“人言令尊與朝廷上下人人交惡，六部五軍莫不對他咬牙切齒，確是不假；惟有大將軍徐達例外。最初，沈如風是被徐達所招降，後來兩度反叛朝廷，先帝因此對徐達多有責備。待到汴梁之時，徐達卻堅持己見，力排眾議，接受了沈如風的請降，以此順利收複汴梁，並使得令尊在洛水之役中拔得頭功。先帝對此心中憂慮，可想而知。他暗中授命於徐達，絕不可信任此人，要其加倍小心警惕，並加強防備；若沈如風日後有變，先拿徐達是問。徐達受了密令，對令尊卻是禮敬如初，甚至推心置腹，委以重任；令尊也不負厚愛，助其順利攻克大都，平定西北。直到數年之後，武當山之上，朝廷大軍合圍之中，令尊與我提起朝廷，自天子而下百官皆被其視如沙塵草芥，唯對魏國公徐達沒有一個字惡言，而反複稱其與眾不同，公允友善，利萬物生民而不爭，真正的心清如水，是朝中唯一可信之人。
“你想必已經知道，徐達為人正直清廉，滿朝文武無人能及；胡惟庸氣焰張天之時，連李善長也投其門下，而劉伯溫則被其毒死，文武百官要則趨炎附勢，阿諛諂媚，要則退避三舍，靜坐遠觀；敢於當麵怒斥胡惟庸，並對先帝直言進諫其為奸臣者，徐達是朝中唯一之人；據貧道所知，他也是唯一一個，在令尊還沒有來武當山之前，便作書與他，勸他少行殺戮，收斂脾性，寬忍立世，為人間留善。至於你父親後來兵不血刃地擊敗朝廷大軍，迴燕山隱居，從此再不複出，究竟是否是為徐達書信所動，貧道不得而知。”
沈若寥思索良久，說道：“這一切，隻能說明中山王確實與眾不同，卻未必與燕王有任何關係。”
王驚微笑道：“正是。這一切，與燕王毫無關係。燕王雄才大略，心胸高遠，主見剛強，很難為他人所動。徐達以功績為人，兼為燕王嶽父，雖備受燕王尊重和敬愛，卻極少能影響他的見解和決定，也從不嚐試。就連當年的高皇帝，也很難控製左右燕王的主見。更何況與他毫不相幹的泱泱世眾？”
沈若寥深深歎了口氣，問道：
“前輩，您說過，當年我爹曾以一個承諾從您手中換走秋風。他的承諾，是他願意為了得到秋風，付出他的一切，而永遠不會後悔？”
王驚淡淡說道：“你父親承諾說，他願意為秋風付出他的一切，包括他的名聲，生命，心愛之人，一切一切。”
沈若寥輕輕說道：“可是，我娘最終不是因為秋風而死，是因為我而死。”
王驚微笑道：“你這樣認為。你爹呢？”
“他每天都會這樣告訴我，整整十五年。”
“他隻是這樣告訴你，這樣告訴他自己。其實他究竟怎樣相信，又有誰能知道？”
沈若寥心裏微微一驚。
“可是，我爹最終去世，也並非因為秋風，而是因為我三叔下毒謀殺。而那時，秋風已經不在他身邊五年了。”他質疑道。
王驚道：“若寥，你爹和秋風是一個人，一顆心。他以秋風而成天下無敵之武功，以武功而成天下首惡之罵名。如果沒有那身武功，他或許頂多會被世人定義為一個市井無賴之徒而已。如果說，你娘去世，帶走了他的靈魂；秋風的分離，則帶走了他剩下的全部生命。”
“前輩，秋風並不是他，”沈若寥搖頭道，“秋風有靈；此靈不可玷汙。我爹配不上秋風。他所作出的承諾，立下的誓言，也都是自私自利的想法，絲毫證明不了秋風的真正價值。我會向您，向世人證明——秋風生來是顆高貴無暇的心，可以曆經烈火，濺滿鮮血，但絕容不得汙穢沾染。若日後我有負此言，踐踏人間正義善良，教他寧可折斷，碎裂成漫天飛雪，也絕不拿在我手中。”
還丹真人沉默片刻，肅穆說道：“你不需要向世人證明什麽，更不需要向我證明什麽。我從來也不是秋風的主宰。秋風生來屬於你；你生來，便是秋風。你所做出的一切選擇，無論善惡是非，都會同時是秋風的選擇。你父親一生，並沒有做錯什麽。永遠要對自己真誠，不要辜負了自己。”
沈若寥轉過身，兩步走出太乙真慶宮，迴到龍首石露台上來。黑夜之中，狂風唿嘯；頭上的星光微耀，腳下麵前卻已是伸手不見五指。他縱身躍過華表，穩穩落到龍首石上。王驚追出來，趕到石欄邊上，向下喊道：
“劍在龍吻之中——”
他話音甫落，麵前一陣勁風掠過；沈若寥已然越迴露台之上。他走迴太乙真慶宮中，雙手橫舉在眼前，秋風緩緩出鞘；微弱的燭影飄搖中，秋風的反光投映在陳舊的殿梁和窗紙上，千萬縷金光閃耀。
他望著劍上古老的銘文，輕輕念道：“上善若水，上劍秋風。”
還丹真人微笑道：“還有真水無香；這三句話，本是一體。”
沈若寥放下手臂，將秋風收迴鞘中。燭光將盡，夜黑如墨，山風淒厲地在宮外怒號；他卻覺得心頭是前所未有的明亮和篤定。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故畿於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
王驚看到他眼中的光芒，一如秋風，雖然劍已入鞘，依舊在黑夜的宮廟中，金光閃耀。
他點了點頭，淡淡笑道：“明早出發，一路小心。到北平後，莫忘代我向道衍大師問候一聲。”