當天晚上,送走最後一撥客人,沈若寥收拾完店麵,坐在自己屋裏,把秋風和駱陽贈送的靴刀並排擺在桌上,翻來覆去地把玩不夠。呂薑輕輕進來,端著一碗什麽,小心翼翼地放到桌上。
“寥兒,喝點兒綠豆湯吧,解暑。”
沈若寥放下手中的兵刃。看到這些閃著寒光的刀刀劍劍,呂薑就有些頭暈。她看著沈若寥把綠豆湯喝完,道:
“寥兒,我有樣東西給你;你等等,我去拿。”
她收走了碗,再迴來時,手裏抱著一件衣服。她把那件衣服抖開來,卻是件淺色的直裾深衣,樣子樸素利落。她笑道:
“老爺說得不錯,我早就覺得,該給你做一件新衣服。你身上這件太舊了。你現在經常要見王爺,穿成這樣可不行。”她有些難為情地笑了笑,“可是我一時犯懶,衣服一直沒做好;馬上你就要走了,這兩天我才提起精神來把它趕完。你試試看合適不合適。”
“姑姑?……”沈若寥站起身來,欲言又止,伸手接過那件衣服,小心翼翼地摩挲了一下,遲疑少頃,把衣服換上了。
呂薑笑吟吟地上下打量著他,滿意地點了點頭。“這才像樣。明天你就穿著它上路吧。”
“姑姑,明天上路,要穿箭袖短衫,方便騎馬。”
“那你就把它帶上,萬一遇到什麽場合需要穿呢。”
沈若寥想到到了成都以後就要見蜀王,確實需要穿得得體一些,便點了點頭。他抬起手臂來,把袖口舉到眼前,仔細地撫摸著。布料雖然粗糙,針腳卻極其整齊細密,顯然,呂薑下了很大的功夫。酒店生意這麽忙,他不能想象,有多少個夜深人靜的時候,他已經熟睡,姑姑卻在昏暗的燈光下,一針一線地為他縫衣服。
沈若寥抬起頭來,看著呂薑。呂薑看到他的眼神,微微愣了一愣。
“寥兒?怎麽了,你不喜歡?”
沈若寥低下頭去,不敢看她。心底深處,一股衝動翻騰起來,很快跳擲在胸口;他沉默不語。
半年前,被朱高煦從王宮暗室裏帶走時,他和姑姑告別,曾經感到過同樣的衝動。
這世上,有一個詞,極其溫暖而辛酸的詞,對於別人來說,最為平常,甚至因為太過平常,已經失去了她應有的感覺;他卻從來沒有機會,和其他人一樣,用過這個詞,對一個她唯一歸屬的人;從出生到現在,十八年了。
但是,這難道不是他咎由自取麽?不正是他與生俱來的罪孽,造成了這一切的不幸麽?他還有資格去奢求,甚至去幻想麽?
“寥兒,怎麽了,你又想起什麽了?”呂薑關切地問道。
沈若寥搖搖頭,虛弱地笑道:“沒事,姑姑。我喜歡得很呢。讓您操勞了。”
呂薑憂慮地望著他,走近前來,扶住他的肩膀,輕輕道:“沒事,寥兒,有什麽話,你盡管跟我說,別自己悶在心裏。老這樣,你會生病的。”
肩膀上姑姑的手如此溫柔;沈若寥抬起頭來,看到呂薑眼中毫無保留的慈愛,心中所有強撐起來的冰冷堅硬都在頃刻間融化成一股洪流,和他壓抑許久的衝動一起,撞破了那道脆弱的防線。沈若寥再也忍受不住,開口輕輕說道:
“娘,……我可以——這樣叫您嗎?”
呂薑怔住了,不可思議地站在那裏,呆呆望著他,似乎不能相信自己的耳朵。沈若寥咬了咬牙,在呂薑麵前跪了下來,叩頭道:
“我從生下來,就不知道自己的娘親長得什麽樣,不知道有娘親在身邊是什麽感覺。現在我全都知道了。如果——如果您不嫌棄的話,請允許我喊您娘親吧,我一定做一個孝順的好兒子,伺候您一輩子。”
他忍住眼淚,渾身不停地發抖。
呂薑良久沒有迴應。沈若寥終於抬起頭來,卻發現她已經淚流滿麵。
“姑姑……!”他驚叫道。
呂薑跪下來,張開雙臂,把他緊緊摟到懷裏。
“好孩子,不是姑姑,是娘親。叫我娘親。我就是你的親娘。”
沈若寥沉默了好久。呂薑的懷抱如此柔軟和溫暖,莫名其妙就讓他感到無比的安全和恬靜。他從來沒有嚐過這種滋味,卻發現自己原來已經向往了很久。十八年來,他一直都努力拒絕別人的懷抱。而晴兒又絕不會這樣抱他。這種獨一無二的,母親的懷抱。他喉嚨緊澀,說不出一個字來。
慈母手中線,遊子身上衣。
臨行密密縫,意恐遲遲歸。
誰言寸草心,報得三春暉?[1]
第二天清晨,太陽剛剛升起,空氣清新而涼爽。沈若寥帶上呂薑為他做的新衣服,拿著秋風,告別了呂薑,騎上自己的小馬,跟著老石一起出發了。他們取道保定、大名,在開封停留了一日;沈若寥與梁鐵寒團聚,老石則在開封補充給養。然後他們繼續上路,過了黃河,一路南下,渡過漢水,到襄陽時,已經過了半個月了。
他們在襄陽又停留了一日,次日清晨出發,從襄陽城後進了山。老石一路擔心劫匪,沈若寥卻大部分心思都在風景上。詩文中著名的**巫山,沒有峽穀大江在腳下,便折扣許多。沈若寥卻也心滿意足;襄陽雖然仍是靠北,巫山卻完全是一副雋秀鍾靈的南方氣質,和夜夭山比起來,絕對不是一個風格。山色雖然溫軟宜人,道路卻極為難走;他們在山裏走了足足半個月,很少遇見人家,大部分時候夜晚就在山林裏露宿。沈若寥從小在深山中長大,很習慣山林間露宿的夜晚,靜靜躺在樹下,密遮的枝葉讓他看不見上方的天空,傾聽深夜山林間各種奇奇怪怪的動物的聲音,除了自己和老石,覺察不到一丁點兒人類的氣息,他也不覺得害怕緊張。他完全迴到美麗的自然當中,迴到曾經無憂無慮過的十六歲那一年,不知不覺,半個月就在輕鬆愉快中過去了。他們順利進入了巴中平原。
巴中的富庶果然名不虛傳。漸進平原之時,他們已經一路看到茂盛的農田、桑林、魚池一片緊挨著一片,土壤肥沃,阡陌交通,路邊果樹連蔭。都是李冰都江堰的功勞,使得岷江水乖乖地聽從人願,灌溉了整個巴中盆地,使得巴中成為天府之國,旱澇保收,食無荒年。
一幅《蜀王入川圖》,裏麵究竟藏有什麽機密?燕王的話裏,有著什麽玄機呢?總之,是一件足以讓所有參與到這件事情中的人——他,姚表,駱陽,馬三保——都人頭落地的事;無疑,燕王自己這麽說的。
他們又走了半個月,一路無阻地一直走到了繁華似錦的成都府。
沈若寥按照姚表的囑咐,帶著老石找到一處名叫巴鄉客棧的所在留宿。然後,他便消失了。接連兩個白天,老石找不到他的蹤影,十分緊張和頭痛,又不敢離開客棧出來尋找,隻好在客棧裏幹等。
第三天晚飯時間,沈若寥迴來了,麵對老石上火的責問,並不迴答解釋,卻抱出一箱新鮮的藥材來,全部都是姚表清單上指定的藥品,滿滿一箱,分門別類,整齊地碼在**的紫檀藥箱裏。老石驚得張口結舌,拿出姚老爺的清單來一一比對,分類、材質級別、數量,都分毫不差,更是驚異萬分。他反複追問沈若寥這三天究竟去了哪裏,如何選購的這些藥材,花了多少錢,為什麽不叫自己同去。沈若寥都笑而不答,隻簡單說遵照姚老爺單獨給自己的囑咐辦事,找到成都城中一個老爺多年的老相識幫忙選購的,叫老石不必多慮。
吃過晚飯之後,二人商定好次日動身迴程。沈若寥陪著老石一起迴到臥房。老石奔波了一個多月,緊張了三天,此刻采辦的任務已經完成,隻差迴北平了;他精神終於放鬆下來,晚飯間又喝了壺小酒,一頭躺到床上,很快便對外界的一切渾然無知了。沈若寥等老石睡下後,聽他打起了唿嚕,便起身悄悄走出房門,安靜地下了樓,來到客棧外麵。
夕陽已經落下,半邊天還是緋紅的亮色;他繞過客棧,走到店後來,果然,一人一馬在那裏安安靜靜等候著。那人端端正正立在馬側,瘦高身材,白皙皮膚,顯然不是土生土長的巴中人,年紀約有三十歲上下,容貌安詳,英姿勃發,風度翩躚,羽扇綸巾,舉手投足之間,自然流露出一股尊貴儒雅之氣,見沈若寥過來,和氣地笑道:
“你那位老兄怎麽樣,被你放倒了?”
沈若寥笑道:“他自己灌了一壺酒,跟我沒關係。王爺您有什麽事,差人過來叫我,容易得很;何苦隻身便裝出宮,跑到這市井中來?”
眼前這個人正是蜀王朱椿,朱元璋第十一子,聽得沈若寥的問題,無奈地搖搖頭,笑道:
“有什麽辦法,四哥的脾氣我可知道。皇考有時候都讓著他呢。叫你去我府上,人多眼雜,說話不自在。他說了要保密,我哪兒敢不小心。”
沈若寥道:“是那幅畫太重要了。”
朱椿詼諧地看著他:“你真的不想知道,那畫裏的機密?”
沈若寥笑道:“王爺,您不是真想讓我腦袋搬家吧?”
朱椿搖頭笑道:“我真的很佩服你。如果是我,這一路的好奇心早把我折磨死了。”
沈若寥笑道:“我當然好奇,卻也想不出來這畫和我能有什麽幹係,知道它又有什麽意義呢,白丟一條命。”
“那可不一定;”朱椿諱莫如深地說道,“要我看,早晚,你會知道這畫裏的一切含義的。要不然,四哥也不會讓你來送畫。”
他說著,伸手從懷中掏出一封信來,並一個大紅色的紙包,放到沈若寥手中。
“給四哥的迴信,我寫好了,就在這裏,麻煩你了。這些錢是專門給你的,你不會跟一般人那樣,假惺惺推辭吧?”
沈若寥微微一驚,猶豫了一下,道:“王爺,我推辭,不過不是假惺惺的,我是真不要。我幫燕王做事,本來也不是為了錢。”
朱椿善解人意地說道:“我知道你不在乎這個。不過,我也是說真心話,不是講客套。這是我的一點兒心意。你年紀這麽小,跋山涉水從北平一路送畫到成都來,冒著送命的危險。我不光感謝你,更敬佩你的機智勇敢和堅忍不拔。”
沈若寥道:“王爺,您把我想得太高了,我是靠賣命混口飯吃而已,走到哪兒都一樣,就是怕肚子餓了難受,跟機智勇敢堅忍不拔根本扯不上邊兒。您的心意,我受之有愧。還是請您收迴去吧;反正,這兒又沒人看見,您也不會跌份兒。”
朱椿笑道:“反倒成了我的不是了;你以為我是在給自己掙臉啊。我總得給你預備一些買路錢,以防不測。蜀中少數民族與漢人雜居,多有山賊。你這一路迴北平,依舊要穿山越林的;來的時候順利,不代表迴去也一定順利。你一定不要大意。”
“會的,王爺放心好了。”沈若寥猶豫了一下,問道:“王爺,您有沒有想過,不如請西平侯沐將軍出兵剿了這些山賊幹淨?王爺您畢竟可以算是沐將軍的親叔叔,您出麵,他肯定不會拒絕的。”
朱椿微歎道:“我們想到一處去了。隻是剿滅土匪山賊,並不是表麵上看起來那麽簡單。山賊中有不同貨色,有些純粹是燒殺搶掠,戕害百姓,無惡不作;有些則是被地方衙門欺壓過頭,不得已躲進山林,以謀生路。此外,各處山寨多為夷族聚居,如果處置不當,反而引發衝突,激化漢夷矛盾。”
沈若寥道:“我聽說西平侯一家都愛民如子;黔寧王病逝時,整個雲南的軍民百姓不分民族,都為他慟哭失聲。沐將軍現在也和他父親一樣深得各族百姓愛戴,雲南百姓都為他立祠求嗣。沐將軍富有與少數民族相處的經驗,由他出麵解決蜀中山匪,可以說再合適不過。”
朱椿道:“隻是沐春現在正在麓川平叛,一時還不能抽出兵力來四川。我可以先給他寫封信求援;但是剿匪的軍隊什麽時候到,隻能等麓川平定以後再說了。不過,幾天前,副將何福與瞿能剛剛搗破南甸,斬了叛酋刀名孟,等於打折了刀幹孟的一隻臂膀。擒獲刀幹孟是指日可待的事了。用不了多久,麓川叛軍就能平定。到時候,蜀中山賊們隻能坐等末日了。”
沈若寥笑道:“那就太好了。王爺,您和燕王、黔寧王一樣,都是愛民如子的好王爺。皇上有這麽多好兒子為他鎮守邊疆,足可以高枕無憂了。”
朱椿驚訝地望著沈若寥,看見他眼中毫不造作的真誠和欽佩,笑道:“什麽話,這明明是你出的主意啊。”
沈若寥道:“我在燕王麵前,曾經說過請他想一想露宿街頭的乞丐,燕王當時就做出了承諾;這種話,換作一個隻知道壓榨百姓、驕奢淫樂的君王聽見,早把我剁成肉醬了。所以,主意是其次的,能有您這樣真正為百姓著想和做主的王爺,才是我們的萬幸。”
最好,能有這樣的皇帝——燕王和蜀王,抑或是黔寧王,如果他還尚在人間的話,誰更適合接掌大明的江山呢?這個念頭在沈若寥心頭一閃而過,他緘了口,沒有說出來。
朱椿微笑著搖了搖頭,溫和地說道:
“沒有你想得那麽高尚。這是我自己的家,家門口有一夥強盜,你說我能不管嗎。四哥和我不一樣;四哥眼中的家,比我的大得多,不知多多少了。我是個有福之人,封到成都做藩地。‘天府之國,食無荒年’,這都是一千年前李冰的貢獻。我是坐享其成,可不像四哥,他剛到北平的時候,北平隻是個破敗不堪的邊陲兵鎮而已。他比我有能耐。我四哥是個很了不起的人。你全心全力地輔佐他吧,日後,肯定會大有你作為的廣闊天地。至於我,跟著我沒出息的,一輩子不好別的,就是研研墨,彈彈琴,勾兩幅畫,如此而已。”
沈若寥皺起眉頭,笑道:“王爺,您可真會講笑話。我巴不得每天這麽過呢,無憂無慮,衣食不愁,跟著正學先生研經習卷,舞文弄墨,好不自在。這才叫真瀟灑,我這輩子看來是沒指望了。沒那命啊。”
朱椿微笑道:“正學先生還跟我談論你呢,就在剛剛,我離開王府之前。他說你是個文武全才,要是能在朝廷謀個官職,不為生活所累,潛心多讀一些書,肯定能為國家作不少貢獻。”
沈若寥不以為意地笑道:“我隻能一廂情願。不是人人都可以像正學先生這樣的。”
他們繼續閑聊了一會兒,天黑了下來。朱椿便上了馬,打道迴府。沈若寥閑著無事,便騎上自己的馬,護送蜀王迴王府。
二人在王府門口停下來。朱椿剛剛下馬,遠遠地一座飛騎向著王府閃電般疾馳而來。沈若寥提騎按劍擋在朱椿麵前,盯著那來勢洶洶的一人一馬。飛騎轉眼到了近前,他微微吃了一驚,馬上是一個親兵打扮的人,卻穿了一身白衣,見到朱椿,立刻跳下馬來,跑了兩步,跌仆到地上,喊道:
“啟稟殿下,京師緊急喪報!”
閏五月伏天,飛馳了一路的親兵疲憊已極,渾身大汗淋漓,素白的衣褲都浸透了汗水和塵泥,夜色下更顯得肮髒不堪。朱椿聞言,呆立在原地,隻感到從頭到腳每一根毛發都冰涼下來。沈若寥跳下馬,走到蜀王身邊,小心地望著他,生怕他摔倒。
朱椿臉色蒼白,虛弱地說道:“說吧,什麽時候的事?”
那親兵報道:“皇上於癸未大漸,乙酉崩於西宮。”
朱椿喘著氣問道:“可有遺詔?”
“遺詔皇太孫登極禦宇。天下臣民,哭臨三日,毋妨嫁娶。諸王臨國中,毋至京師。”
朱椿聽到這裏,再也支持不下去,跪倒在地上,放聲大哭起來。
********
[1]孟郊《遊子吟》
“寥兒,喝點兒綠豆湯吧,解暑。”
沈若寥放下手中的兵刃。看到這些閃著寒光的刀刀劍劍,呂薑就有些頭暈。她看著沈若寥把綠豆湯喝完,道:
“寥兒,我有樣東西給你;你等等,我去拿。”
她收走了碗,再迴來時,手裏抱著一件衣服。她把那件衣服抖開來,卻是件淺色的直裾深衣,樣子樸素利落。她笑道:
“老爺說得不錯,我早就覺得,該給你做一件新衣服。你身上這件太舊了。你現在經常要見王爺,穿成這樣可不行。”她有些難為情地笑了笑,“可是我一時犯懶,衣服一直沒做好;馬上你就要走了,這兩天我才提起精神來把它趕完。你試試看合適不合適。”
“姑姑?……”沈若寥站起身來,欲言又止,伸手接過那件衣服,小心翼翼地摩挲了一下,遲疑少頃,把衣服換上了。
呂薑笑吟吟地上下打量著他,滿意地點了點頭。“這才像樣。明天你就穿著它上路吧。”
“姑姑,明天上路,要穿箭袖短衫,方便騎馬。”
“那你就把它帶上,萬一遇到什麽場合需要穿呢。”
沈若寥想到到了成都以後就要見蜀王,確實需要穿得得體一些,便點了點頭。他抬起手臂來,把袖口舉到眼前,仔細地撫摸著。布料雖然粗糙,針腳卻極其整齊細密,顯然,呂薑下了很大的功夫。酒店生意這麽忙,他不能想象,有多少個夜深人靜的時候,他已經熟睡,姑姑卻在昏暗的燈光下,一針一線地為他縫衣服。
沈若寥抬起頭來,看著呂薑。呂薑看到他的眼神,微微愣了一愣。
“寥兒?怎麽了,你不喜歡?”
沈若寥低下頭去,不敢看她。心底深處,一股衝動翻騰起來,很快跳擲在胸口;他沉默不語。
半年前,被朱高煦從王宮暗室裏帶走時,他和姑姑告別,曾經感到過同樣的衝動。
這世上,有一個詞,極其溫暖而辛酸的詞,對於別人來說,最為平常,甚至因為太過平常,已經失去了她應有的感覺;他卻從來沒有機會,和其他人一樣,用過這個詞,對一個她唯一歸屬的人;從出生到現在,十八年了。
但是,這難道不是他咎由自取麽?不正是他與生俱來的罪孽,造成了這一切的不幸麽?他還有資格去奢求,甚至去幻想麽?
“寥兒,怎麽了,你又想起什麽了?”呂薑關切地問道。
沈若寥搖搖頭,虛弱地笑道:“沒事,姑姑。我喜歡得很呢。讓您操勞了。”
呂薑憂慮地望著他,走近前來,扶住他的肩膀,輕輕道:“沒事,寥兒,有什麽話,你盡管跟我說,別自己悶在心裏。老這樣,你會生病的。”
肩膀上姑姑的手如此溫柔;沈若寥抬起頭來,看到呂薑眼中毫無保留的慈愛,心中所有強撐起來的冰冷堅硬都在頃刻間融化成一股洪流,和他壓抑許久的衝動一起,撞破了那道脆弱的防線。沈若寥再也忍受不住,開口輕輕說道:
“娘,……我可以——這樣叫您嗎?”
呂薑怔住了,不可思議地站在那裏,呆呆望著他,似乎不能相信自己的耳朵。沈若寥咬了咬牙,在呂薑麵前跪了下來,叩頭道:
“我從生下來,就不知道自己的娘親長得什麽樣,不知道有娘親在身邊是什麽感覺。現在我全都知道了。如果——如果您不嫌棄的話,請允許我喊您娘親吧,我一定做一個孝順的好兒子,伺候您一輩子。”
他忍住眼淚,渾身不停地發抖。
呂薑良久沒有迴應。沈若寥終於抬起頭來,卻發現她已經淚流滿麵。
“姑姑……!”他驚叫道。
呂薑跪下來,張開雙臂,把他緊緊摟到懷裏。
“好孩子,不是姑姑,是娘親。叫我娘親。我就是你的親娘。”
沈若寥沉默了好久。呂薑的懷抱如此柔軟和溫暖,莫名其妙就讓他感到無比的安全和恬靜。他從來沒有嚐過這種滋味,卻發現自己原來已經向往了很久。十八年來,他一直都努力拒絕別人的懷抱。而晴兒又絕不會這樣抱他。這種獨一無二的,母親的懷抱。他喉嚨緊澀,說不出一個字來。
慈母手中線,遊子身上衣。
臨行密密縫,意恐遲遲歸。
誰言寸草心,報得三春暉?[1]
第二天清晨,太陽剛剛升起,空氣清新而涼爽。沈若寥帶上呂薑為他做的新衣服,拿著秋風,告別了呂薑,騎上自己的小馬,跟著老石一起出發了。他們取道保定、大名,在開封停留了一日;沈若寥與梁鐵寒團聚,老石則在開封補充給養。然後他們繼續上路,過了黃河,一路南下,渡過漢水,到襄陽時,已經過了半個月了。
他們在襄陽又停留了一日,次日清晨出發,從襄陽城後進了山。老石一路擔心劫匪,沈若寥卻大部分心思都在風景上。詩文中著名的**巫山,沒有峽穀大江在腳下,便折扣許多。沈若寥卻也心滿意足;襄陽雖然仍是靠北,巫山卻完全是一副雋秀鍾靈的南方氣質,和夜夭山比起來,絕對不是一個風格。山色雖然溫軟宜人,道路卻極為難走;他們在山裏走了足足半個月,很少遇見人家,大部分時候夜晚就在山林裏露宿。沈若寥從小在深山中長大,很習慣山林間露宿的夜晚,靜靜躺在樹下,密遮的枝葉讓他看不見上方的天空,傾聽深夜山林間各種奇奇怪怪的動物的聲音,除了自己和老石,覺察不到一丁點兒人類的氣息,他也不覺得害怕緊張。他完全迴到美麗的自然當中,迴到曾經無憂無慮過的十六歲那一年,不知不覺,半個月就在輕鬆愉快中過去了。他們順利進入了巴中平原。
巴中的富庶果然名不虛傳。漸進平原之時,他們已經一路看到茂盛的農田、桑林、魚池一片緊挨著一片,土壤肥沃,阡陌交通,路邊果樹連蔭。都是李冰都江堰的功勞,使得岷江水乖乖地聽從人願,灌溉了整個巴中盆地,使得巴中成為天府之國,旱澇保收,食無荒年。
一幅《蜀王入川圖》,裏麵究竟藏有什麽機密?燕王的話裏,有著什麽玄機呢?總之,是一件足以讓所有參與到這件事情中的人——他,姚表,駱陽,馬三保——都人頭落地的事;無疑,燕王自己這麽說的。
他們又走了半個月,一路無阻地一直走到了繁華似錦的成都府。
沈若寥按照姚表的囑咐,帶著老石找到一處名叫巴鄉客棧的所在留宿。然後,他便消失了。接連兩個白天,老石找不到他的蹤影,十分緊張和頭痛,又不敢離開客棧出來尋找,隻好在客棧裏幹等。
第三天晚飯時間,沈若寥迴來了,麵對老石上火的責問,並不迴答解釋,卻抱出一箱新鮮的藥材來,全部都是姚表清單上指定的藥品,滿滿一箱,分門別類,整齊地碼在**的紫檀藥箱裏。老石驚得張口結舌,拿出姚老爺的清單來一一比對,分類、材質級別、數量,都分毫不差,更是驚異萬分。他反複追問沈若寥這三天究竟去了哪裏,如何選購的這些藥材,花了多少錢,為什麽不叫自己同去。沈若寥都笑而不答,隻簡單說遵照姚老爺單獨給自己的囑咐辦事,找到成都城中一個老爺多年的老相識幫忙選購的,叫老石不必多慮。
吃過晚飯之後,二人商定好次日動身迴程。沈若寥陪著老石一起迴到臥房。老石奔波了一個多月,緊張了三天,此刻采辦的任務已經完成,隻差迴北平了;他精神終於放鬆下來,晚飯間又喝了壺小酒,一頭躺到床上,很快便對外界的一切渾然無知了。沈若寥等老石睡下後,聽他打起了唿嚕,便起身悄悄走出房門,安靜地下了樓,來到客棧外麵。
夕陽已經落下,半邊天還是緋紅的亮色;他繞過客棧,走到店後來,果然,一人一馬在那裏安安靜靜等候著。那人端端正正立在馬側,瘦高身材,白皙皮膚,顯然不是土生土長的巴中人,年紀約有三十歲上下,容貌安詳,英姿勃發,風度翩躚,羽扇綸巾,舉手投足之間,自然流露出一股尊貴儒雅之氣,見沈若寥過來,和氣地笑道:
“你那位老兄怎麽樣,被你放倒了?”
沈若寥笑道:“他自己灌了一壺酒,跟我沒關係。王爺您有什麽事,差人過來叫我,容易得很;何苦隻身便裝出宮,跑到這市井中來?”
眼前這個人正是蜀王朱椿,朱元璋第十一子,聽得沈若寥的問題,無奈地搖搖頭,笑道:
“有什麽辦法,四哥的脾氣我可知道。皇考有時候都讓著他呢。叫你去我府上,人多眼雜,說話不自在。他說了要保密,我哪兒敢不小心。”
沈若寥道:“是那幅畫太重要了。”
朱椿詼諧地看著他:“你真的不想知道,那畫裏的機密?”
沈若寥笑道:“王爺,您不是真想讓我腦袋搬家吧?”
朱椿搖頭笑道:“我真的很佩服你。如果是我,這一路的好奇心早把我折磨死了。”
沈若寥笑道:“我當然好奇,卻也想不出來這畫和我能有什麽幹係,知道它又有什麽意義呢,白丟一條命。”
“那可不一定;”朱椿諱莫如深地說道,“要我看,早晚,你會知道這畫裏的一切含義的。要不然,四哥也不會讓你來送畫。”
他說著,伸手從懷中掏出一封信來,並一個大紅色的紙包,放到沈若寥手中。
“給四哥的迴信,我寫好了,就在這裏,麻煩你了。這些錢是專門給你的,你不會跟一般人那樣,假惺惺推辭吧?”
沈若寥微微一驚,猶豫了一下,道:“王爺,我推辭,不過不是假惺惺的,我是真不要。我幫燕王做事,本來也不是為了錢。”
朱椿善解人意地說道:“我知道你不在乎這個。不過,我也是說真心話,不是講客套。這是我的一點兒心意。你年紀這麽小,跋山涉水從北平一路送畫到成都來,冒著送命的危險。我不光感謝你,更敬佩你的機智勇敢和堅忍不拔。”
沈若寥道:“王爺,您把我想得太高了,我是靠賣命混口飯吃而已,走到哪兒都一樣,就是怕肚子餓了難受,跟機智勇敢堅忍不拔根本扯不上邊兒。您的心意,我受之有愧。還是請您收迴去吧;反正,這兒又沒人看見,您也不會跌份兒。”
朱椿笑道:“反倒成了我的不是了;你以為我是在給自己掙臉啊。我總得給你預備一些買路錢,以防不測。蜀中少數民族與漢人雜居,多有山賊。你這一路迴北平,依舊要穿山越林的;來的時候順利,不代表迴去也一定順利。你一定不要大意。”
“會的,王爺放心好了。”沈若寥猶豫了一下,問道:“王爺,您有沒有想過,不如請西平侯沐將軍出兵剿了這些山賊幹淨?王爺您畢竟可以算是沐將軍的親叔叔,您出麵,他肯定不會拒絕的。”
朱椿微歎道:“我們想到一處去了。隻是剿滅土匪山賊,並不是表麵上看起來那麽簡單。山賊中有不同貨色,有些純粹是燒殺搶掠,戕害百姓,無惡不作;有些則是被地方衙門欺壓過頭,不得已躲進山林,以謀生路。此外,各處山寨多為夷族聚居,如果處置不當,反而引發衝突,激化漢夷矛盾。”
沈若寥道:“我聽說西平侯一家都愛民如子;黔寧王病逝時,整個雲南的軍民百姓不分民族,都為他慟哭失聲。沐將軍現在也和他父親一樣深得各族百姓愛戴,雲南百姓都為他立祠求嗣。沐將軍富有與少數民族相處的經驗,由他出麵解決蜀中山匪,可以說再合適不過。”
朱椿道:“隻是沐春現在正在麓川平叛,一時還不能抽出兵力來四川。我可以先給他寫封信求援;但是剿匪的軍隊什麽時候到,隻能等麓川平定以後再說了。不過,幾天前,副將何福與瞿能剛剛搗破南甸,斬了叛酋刀名孟,等於打折了刀幹孟的一隻臂膀。擒獲刀幹孟是指日可待的事了。用不了多久,麓川叛軍就能平定。到時候,蜀中山賊們隻能坐等末日了。”
沈若寥笑道:“那就太好了。王爺,您和燕王、黔寧王一樣,都是愛民如子的好王爺。皇上有這麽多好兒子為他鎮守邊疆,足可以高枕無憂了。”
朱椿驚訝地望著沈若寥,看見他眼中毫不造作的真誠和欽佩,笑道:“什麽話,這明明是你出的主意啊。”
沈若寥道:“我在燕王麵前,曾經說過請他想一想露宿街頭的乞丐,燕王當時就做出了承諾;這種話,換作一個隻知道壓榨百姓、驕奢淫樂的君王聽見,早把我剁成肉醬了。所以,主意是其次的,能有您這樣真正為百姓著想和做主的王爺,才是我們的萬幸。”
最好,能有這樣的皇帝——燕王和蜀王,抑或是黔寧王,如果他還尚在人間的話,誰更適合接掌大明的江山呢?這個念頭在沈若寥心頭一閃而過,他緘了口,沒有說出來。
朱椿微笑著搖了搖頭,溫和地說道:
“沒有你想得那麽高尚。這是我自己的家,家門口有一夥強盜,你說我能不管嗎。四哥和我不一樣;四哥眼中的家,比我的大得多,不知多多少了。我是個有福之人,封到成都做藩地。‘天府之國,食無荒年’,這都是一千年前李冰的貢獻。我是坐享其成,可不像四哥,他剛到北平的時候,北平隻是個破敗不堪的邊陲兵鎮而已。他比我有能耐。我四哥是個很了不起的人。你全心全力地輔佐他吧,日後,肯定會大有你作為的廣闊天地。至於我,跟著我沒出息的,一輩子不好別的,就是研研墨,彈彈琴,勾兩幅畫,如此而已。”
沈若寥皺起眉頭,笑道:“王爺,您可真會講笑話。我巴不得每天這麽過呢,無憂無慮,衣食不愁,跟著正學先生研經習卷,舞文弄墨,好不自在。這才叫真瀟灑,我這輩子看來是沒指望了。沒那命啊。”
朱椿微笑道:“正學先生還跟我談論你呢,就在剛剛,我離開王府之前。他說你是個文武全才,要是能在朝廷謀個官職,不為生活所累,潛心多讀一些書,肯定能為國家作不少貢獻。”
沈若寥不以為意地笑道:“我隻能一廂情願。不是人人都可以像正學先生這樣的。”
他們繼續閑聊了一會兒,天黑了下來。朱椿便上了馬,打道迴府。沈若寥閑著無事,便騎上自己的馬,護送蜀王迴王府。
二人在王府門口停下來。朱椿剛剛下馬,遠遠地一座飛騎向著王府閃電般疾馳而來。沈若寥提騎按劍擋在朱椿麵前,盯著那來勢洶洶的一人一馬。飛騎轉眼到了近前,他微微吃了一驚,馬上是一個親兵打扮的人,卻穿了一身白衣,見到朱椿,立刻跳下馬來,跑了兩步,跌仆到地上,喊道:
“啟稟殿下,京師緊急喪報!”
閏五月伏天,飛馳了一路的親兵疲憊已極,渾身大汗淋漓,素白的衣褲都浸透了汗水和塵泥,夜色下更顯得肮髒不堪。朱椿聞言,呆立在原地,隻感到從頭到腳每一根毛發都冰涼下來。沈若寥跳下馬,走到蜀王身邊,小心地望著他,生怕他摔倒。
朱椿臉色蒼白,虛弱地說道:“說吧,什麽時候的事?”
那親兵報道:“皇上於癸未大漸,乙酉崩於西宮。”
朱椿喘著氣問道:“可有遺詔?”
“遺詔皇太孫登極禦宇。天下臣民,哭臨三日,毋妨嫁娶。諸王臨國中,毋至京師。”
朱椿聽到這裏,再也支持不下去,跪倒在地上,放聲大哭起來。
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[1]孟郊《遊子吟》