沈若寥策馬揚鞭，一路飛馳向城外奔去。
他打了姑姑的觀音像；姑姑的觀音像……
剛開始在洪家酒店做小二之時，他學到的第一件事，就是打碎東西沒關係；而幾乎是與之同時學會的另一件事，就是無論什麽東西都可以打碎，唯獨壁龕裏那尊觀音像不可以。
他記得自己在一旁看著呂薑用絲製的軟巾擦拭那尊觀音像，極端地小心翼翼，仿佛那簡直不是瓷的，而是貴重的寶玉。
“姑姑，這尊菩薩，是不是很寶貴啊？”
呂薑溫柔地笑了笑，疼愛地凝視著麵前精致剔透的觀音，道：“是啊；這是江兒他爹拿命換來的。”
他一時無言以對；姑姑很少講她死去的丈夫和出走的兒子的故事。
呂薑一麵撫摸著觀音像，一麵講述道：“他爹最後那次出城采辦，迴來的路上，碰見一夥強盜正攔住一對夫婦打劫。他爹便上前製止，沒想到那夥強盜好生霸道，拔刀就傷人，搶了財物，然後逃之夭夭。當時荒山野嶺的，沒有地方去找大夫。他爹就這麽流血流死了。那夫婦兩個很難過，聽說他爹還有一個身懷有孕的妻子在家，想辦法找到家裏來，從他們僅剩的家產中，拿出了這個觀音像，一定要我收下，說是一個南海僧送給他家祖上的傳家寶，可以保全家香火不斷，世代富貴。我當時心裏悲痛欲絕，死活不要。後來，老爺勸服我收下，還幫我出錢開了這家小酒店。我就把這個觀音供在這兒，看著他就好像能看見江兒他爹一樣。”
呂薑搖搖頭，憂鬱地笑了笑。“那夫妻兩個還叮囑說，那南海僧告訴他們，這個菩薩千萬不能打了，如果打了他，家裏就要有大禍臨頭；而且，那個打碎他的人，就會成為這家裏災禍的源頭。所以，我每次擦他的時候都非常小心；江兒小的時候，好動淘氣，走到哪兒都橫衝直撞，我就成天到晚提心吊膽的，生怕他出了事，尤其怕他打碎了這個觀音像。可能真的是老天眷顧，江兒幾乎把家裏所有的東西都打碎過一遍，唯獨這個觀音像，他連碰都沒碰到過，一直安然無恙。這個觀音也真是有靈，這麽些年下來，這酒店的生意越做越好。所以，我也就越發小心。”
他猶豫良久，問道：
“您兒子——為什麽出走？”
他一直想問這個問題，卻每每怕觸及了呂薑的傷心之處，始終未敢開口。
呂薑笑了笑，答道：
“江兒這孩子從小就是個擰性子，幹什麽事都好認死理，和你特別像。經常我訓他兩句，他就能跑出家門去，一跑好幾天不迴來。後來，他長到七歲上，有一天，店裏來了一個道士，江兒招待他喝了兩壺酒，聊了幾句，那道士不知怎麽就找我，非要帶他走，說這孩子是個練武的好料子，要收他為徒，教他武功；又不肯告訴我要帶江兒去哪兒，也不說還會不會迴來。我當然不幹；可是江兒自己願意，非要跟那道士走，我留也沒用，當天夜裏他就不辭而別，隻給我留了個條兒。這一走十二年了，毫無音訊，我連他是死是活都不知道。”
後來，他把這些告訴給了香兒；於是，香兒每次來店裏幫忙時，也會格外小心，不敢碰那個觀音像一下。
沈若寥一口氣跑出了城門，騎到河邊的小樹林裏，才停下來。
他下了馬，鏘地一聲秋風出鞘，迅猛地舞起劍來，發泄著自己心底的絕望和憤怒。
他打了姑姑的觀音像；那是什麽意思？他不是明明記得，那觀音像有靈，打碎他的人，將給這個家帶來毀滅性的災難嗎？
他已經害了多少人？他還打算再害多少人？為什麽不能停止？為什麽一次又一次，好像他逃不出某種控製一樣，越是想避免，想改過，越是無可逃避，無可挽迴；都是他所愛的人，都是愛著他的人。
難道，眉心這道與生俱來的詛咒，真的永久烙在他生命中，從他出生便注定了一切，一輩子如此循環反複？
他痛苦地在心裏呐喊，一麵瘋狂地舞著手中的秋風。
晚春時節，陽光明麗，草盛樹旺。沈若寥什麽也看不見，聽不見，隻有心裏咆哮沸騰的一切，占據了他所有的感受。秋風隻剩下炫藍的光影，亦真亦幻地罩在他身邊。漸漸地，樹林間有輕輕的旋風起來，卷過腳下的青草土地，上升到交錯密布的樹枝間。很快，風大了起來。各個方向的風，在秋風的雪刃間旋過，席卷了整個樹林，順著河水刮向遠方。雲起來了；天暗了下來。陰風從雲間起來，沉吟著俯衝向大地，漸漸地和地上的風一起，飛快地旋向那淩厲如電的劍心。秋風綻放著金黃耀目的光芒，肆意地把空間劃成碎屑，無畏而狂放地橫掃著一切。
沈若寥漸漸釋放出了心中所有的悶氣，胸中慢慢沉靜而開闊了。劍鋒收斂了一些尖刻，變得深遠起來。他繼續舞劍，心神合一，已經忘了自己，也忘了秋風，隻有隨心所欲飛舞和綻放的自由和暢快，讓他完完全全沉醉其中。他什麽也意識不到；沒有我，沒有身體，沒有劍，沒有武功——一切都是在空中，都是風，沒有界限和路途，沒有起始和歸宿，隻是天地之間的浩蕩無際，而我無所不在。
這感覺，在那個不堪迴首的十七歲生日之前，他曾經有過；現在，終於曆盡艱辛，迴到了他身邊。並且，比兩年之前，更多了很多深遠，仿佛他已經超越了空間，融化了過去、現在和將來；他已經十九歲了。秋風又一次縱情地綻放著自己壓抑許久的力量和夢想——九年了。
太陽落山時，沈若寥才終於停下了劍，在河邊坐下來，穿過樹林，靜靜地看天邊的晚霞，落日在水中的倒影。
現在，他該何去何從？
不能再迴洪家酒店了。他要盡可能地，離姑姑越遠越好。盡可能，這輩子再也不會見到姑姑；她會傷心，但這傷心隻是一時；她會平平安安地過一輩子。
沈若寥落寞地坐了好久，直到天徹底黑下來。他該去哪兒呢？他肯定不能就這麽一走了之，燕王那裏，他已經有了責任，不能白白浪費姚表的銀子，王爺的期待。可是，繼續留在北平，就難免不會再見到姑姑，給她帶來危險。
他騎上馬，心灰意冷地慢慢走著，仰望著天邊還未升高的一片下弦月，想著心事；過了好久，他猛然驚覺自己不知不覺中走到了以前和老三哥他們一起過夜的土地廟前麵。他猶豫了一下；總是要找個地方睡覺的，不如就在這土地廟裏過一夜吧。也不知老三哥他們在不在。他下了馬，把二流子拴好，走進土地廟裏來。
廟裏空空蕩蕩的；隻有一個人躺在供桌前麵的地上，身下墊了一堆幹草。聽到有人進來，他便坐了起來。淡淡的月光落在他臉上；沈若寥暗暗吃了一驚。眼前卻是一個軍人，膀大腰圓，鋼髯虎目，看年紀約有五十多歲，正安靜地望著自己。
沈若寥猶豫了一下，一時有些不知所措。那老兵看了他一會兒，一聲沒吭，又躺迴幹草堆上，沒了動靜。
他環顧廟裏，看到牆邊地上還有一些鋪好的幹草，便走過去，在幹草上躺了下來，透過破敗的窗紙，看著外麵的半月。老兵的鼾聲起來，如雷貫耳，在空廟裏迴響著。
沈若寥聽老兵睡熟，輕輕說道：“出來吧，老三哥。”
一陣悉悉窣窣的聲響；一群乞丐從供像後麵的陰影裏溜了出來，順著牆根溜到沈若寥身邊。沈若寥坐起身來，看著圍在他周圍的乞丐朋友，一個個縮頭縮腦的，不停地偷瞄著熟睡中的老兵。
“沒事，咱們這麽多人，還怕他一個？”沈若寥輕輕說道。
“你是不怕，”一個乞丐嘟囔道，“你現在是身手不凡的大俠，連王爺都讓著你。我們哪兒能跟你比啊？一個不留神，讓他抓進牢裏去，光這流丐罪，就能整死我們。”
沈若寥有些好笑：“王爺要想抓你們，治你們流丐罪，犯得著等到今天嗎？”
乞丐們坐了下來，望著他。一個開口問道：“若寥，你怎麽跑到這兒來過夜了？”
沈若寥沒有說話，淡淡笑了笑。
“哎，聽說你剛剛被姚老爺派出去采辦迴來？”一個乞丐問道，“去了哪些地方，有沒有什麽刺激的事？”
沈若寥搖了搖頭，仍然沒有迴答。
“什麽時候再采辦，叫上兄弟一塊兒去吧，我們也找找樂子。”有人道。
“瞎說，”其中一個年長的乞丐說道，“人家辦正事，你跟著去瞎湊什麽熱鬧？給若寥添亂。”
沈若寥道：“老三哥，有沒有什麽方法能讓我住在北平，卻又一輩子不會見到姑姑？”
老三哥愣了一愣：“混小子，你自個兒跑出來的？不識好歹啊你？洪嫂子那麽好的人，你都能跟她翻臉？”
沈若寥道：“你還記得，姑姑店裏那尊觀音像嗎？”
“怎麽？”
“我把它打碎了。”
乞丐們安靜了片刻。老三哥突然嗤笑道：
“你傻冒啊，就因為這個跑出來？不就一個瓷娃娃嗎，有啥大不了的？”
沈若寥奇怪地望著他，道：“老三哥，你不知道那觀音像的故事吧？”
“我當然知道，洪嫂子又不是沒跟哥哥說過，”老三哥不屑地說道，“故事歸故事，我老三從來不信，一個小泥巴人兒能有什麽作用。”
“小泥巴人兒？”沈若寥驚訝地笑道：“這可是大不敬。”
“不敬？”老三哥鄙夷地笑道：“它管我吃管我喝？我老三給別人賣苦力，蹲到犄角旮旯裏討飯的時候，倒是真求過它，管個屁用？到頭來還不是都得靠自個兒。它倒好，什麽也幫不了你，還天天價要人給它燒香磕頭，伺候不周它就降禍於人，有這道理麽？我不信；你也甭信。”
沈若寥喪氣地說道：“可是，姑姑很信。她裝得若無其事的樣子，其實我知道她很在乎。”
老三哥笑道：“傻小子，洪嫂子心疼的還是你吧；要不然，她早拿著掃帚把你趕出來八百迴了，能讓你留到今天？”
幾個乞丐七嘴八舌地勸慰了他一會兒，終於熬不住困意，一個個躺下來，睡著了。供桌前麵，那老兵還在睡著，鼻息如雷。
沈若寥睜大眼睛躺了一會兒，慢慢睡過去。
他醒來時，天已大亮。破廟裏已經空空如也，乞丐們和老兵都不見了。身邊隻放著一隻破葫蘆，還有一塊幹糧。
他站起身來，抖了抖身上的草棍，走出破廟。二流子還拴在樹上，正心安理得地啃著麵前一摞不知哪兒來的草料。四周一個人也沒有，隻有小馬吃草的聲音，還有它打的響鼻。他伸展了一下四肢，把二流子從樹上解下來，牽著馬離開了土地廟，騎到平常練功的河邊來。看到二流子低下頭去喝水，他在林間靜靜地站了一會兒，吐納了幾口清新的空氣，閉上眼睛，練起功來。
他心無旁騖地站了一個時辰，然後開始練劍。林間，再一次風生水起。自從昨日憤怒之中終於捅破了心裏那層隔膜，他與秋風已經渾然一體，一時間夜夭山的大雪和北風，山穀的清溪，峰巒間的鬱秀叢林，峰頂上的日出，還有燕王寢宮裏那張地圖，都紛紛揚揚在眼前掠過。
天地之間，生命原來可以如此廣博。
正午時分，他停下了劍，感覺有些饑餓。他得吃些東西。但是，他還不敢迴到北平城裏來，生怕自己一進城門，就會忍不住奔迴棗花大街。盡管老三哥一通開導，給了他少許安慰，但他畢竟不敢拿姑姑做賭注。他一直對這些佛啊菩薩啊之類的了解甚少——夜夭山裏，連一尊佛像也見不到。不過，不去求天，並不代表他就不怕天。否則，他也不會在三月十二那天，跑到慶壽寺去上香。那麽現在，他該怎麽辦呢？
他想著，突然聽見不遠處有人的動靜。他的聽覺已經相當敏銳；經過昨日武功的升華，一切都有了驚人的飛躍。他小心地聽著；動靜消失了，一切又是流水和樹葉的摩擦聲，異常死寂。然後，他突然又聽到了什麽；一陣小心翼翼的腳步聲，向這裏，向著他，躡手躡腳地移了過來。
這短暫的瞬間，他已經清楚地判斷出，來者是誰，在什麽方向，離他還有多遠。他向那腳步聲走了過去。腳步聲倏地停了下來，躲到了一棵粗壯的大樹後麵。不過，她躲得太晚了。沈若寥走到那樹前，伸手繞過樹幹去，二指向她肋下癢筋點去；夜來香本能地一躲，他的指尖便不偏不斜地點到了她的胸脯上。
夜來香尖叫起來。
“你這個死不要臉的臭流氓，鬆手啊！”她叫道。
沈若寥自己也驚了一跳，遭了雷擊一樣撤迴手來，轉過身去，再也不敢看她。
夜來香臉頸都紅得通透，捂住胸口，又羞又氣，嚷道：“沈若寥，你就是成心！”
沈若寥臉頰燒紅，耳根燥熱，心裏一陣失控地亂跳，仿佛馬上整顆心就要竄出喉嚨。犯了錯誤的右手指尖像燙傷了一般，火辣辣的，剛才那點柔軟有彈性的感覺還倔強地停留在上麵。他一動不敢動彈，半個字也說不出來，僵在了原地。
夜來香怒氣衝衝地坐了下來，扭過臉去不看她。沈若寥仍是不敢迴頭，也不敢走開，隻能繼續站在原地。兩個人一聲不吭地呆了好久。
夜來香的火氣很快下去，輕輕摸了摸自己胸口被他戳中的地方；他知道不知道自己是什麽力道，明明是開玩笑，下手沒輕沒重的，戳得她好痛。她兩頰紫紅，偷偷瞟著沈若寥的背影，好半天。他毫無動靜，像塊石頭一樣。
然後，她站起來，沒好氣道：“走吧；吃飯去。”
沈若寥沒有反應。夜來香走到他麵前，抬頭望著他，柳眉挑釁地一揚，道：“你不餓啊？這都什麽時候了？”
沈若寥低下頭去：“對不起，我不是故意的。”
“你還有臉說？”夜來香冷冷道。
沈若寥沒有迴答。
“走吧；你想讓我餓死啊？——不許你再提這事了，聽到沒有？”
沈若寥道：“你別管我了，自己去吃吧。我不餓。”他轉身走迴河邊。
夜來香跟上來，看著他的背影，道：“若寥，你傻啊，你又不是故意把那個觀音打碎的，又不是成心對她不敬，她要是真的有靈，她不會不知道你的真心。她要真是菩薩，就該有菩薩心腸，你當時生著病，她不會那麽強人所難吧。”
沈若寥沒有說話。
夜來香道：“姑姑很想你，你知道不知道，她因為你走了，氣得把整個壁龕都拆了。”
沈若寥抱著頭坐下來：“香兒，我現在有多怕迴去，你知道嗎？”
夜來香道：“哪兒那麽嚴重啊，我就不信那觀音像真的會有什麽報應。”
“姑姑說了它很靈，讓她的生意越做越好。”
“那是姑姑和氣生財，跟那觀音像有什麽關係？”夜來香道：“姑姑身體又不好，你在姑姑身邊，還能照顧她，你有功夫，還可以保護她，沒有你，她才真會出事呢！”
沈若寥剛要說話，突然，一絲細微的動靜觸動了他的聽覺——確切說，也許是他的肌膚。他住了口，專注地聽著，什麽也沒有聽到。
他站起身來，環顧四周。夜來香望著他臉上的警覺，有些緊張。
“若寥，怎麽了？”
沈若寥沒有說話，突然一道淩厲的藍光閃過，夜來香還沒看清楚他如何抽出劍來，他已經翻身躍上樹梢，轉眼間就竄到另一棵更高的樹上去。夜來香還沒反應過來，一聲金屬碰撞的聲音鏘然響起，一個人落下地來，沈若寥也隨之落下來，手中秋風已然停在那人咽喉上。
“你是誰？你想幹嗎？”他冷冷問道，眼中一抹明顯的疑惑。
那人不是別人，正是先前土地廟中那個老兵，虎背熊腰，高了沈若寥大半個頭，更比他寬上整整一倍，此刻手中也握著一柄劍，寬刃精鋼，見沈若寥拿著自己的命，卻伸手把劍丟到了地上。
沈若寥見狀，猶豫了一下，把秋風從他頸上移開，收迴鞘中。
那老兵一雙銅鈴般的眼睛望著沈若寥，聲如洪鍾：
“沈少俠誤會了，在下沒有惡意。”
“你怎麽知道我是誰？”
那老兵微笑道：“昨夜土地廟中，少俠和你朋友們的談話，在下都聽得一清二楚。”
沈若寥冷冷道：“閣下尊姓大名？偷聽我們談話，現在又躲在樹上監視我，還說沒有惡意？”
那老兵笑道：“少俠莫怪；我躲在樹上，並非是監視少俠，隻是想要跟閣下說兩句話而已。在下姓張，名玉，字世美，在燕王護衛軍中做一名指揮。王爺、道衍大師和姚大人麵前，沈少俠的名字都是常客；在下昨夜聽到你的朋友們唿喚你姓名，便知道閣下是誰了。”
沈若寥暗暗心驚，慌忙行禮道：“原來是張將軍！大人威名，若寥早有耳聞，先前多有不敬，還望大人見諒。”
張玉笑著還禮道：“哪裏哪裏，少俠太過客氣。”
沈若寥問道：“大人方才說，您有話要對若寥講，卻不知是什麽話？”
張玉撿起自己的劍來，收迴腰間，平坦地望著沈若寥，說道：
“沈少俠，王爺這兩日天天念叨你，先是念叨著你怎麽不去找他，後來聽姚大人說你病了，又反複追問你病情如何；昨兒個聽說你因為打碎了一個瓷菩薩，跑出家門去，不見了蹤影，心急得很，把姚大人罵了一通，責怪他沒有照看好你，又把末將派出城來四處查找。張某不想無的放矢，聽說你有一群乞丐朋友，都在城外的土地廟中過夜，於是便到這土地廟來蹲守，果然有幸等到足下。我怕驚嚇了少俠，並沒有立刻亮出身份，說明來意，隻在一旁裝睡，聽了少俠和你朋友的對話，方知你離家出走的真正原因。沈少俠，那瓷菩薩究竟是何來曆，有何神妙，張某不敢妄猜；但有一點可以肯定，它便再怎麽神通廣大，也與燕王、姚大人毫無關係。為了這尊菩薩，已經害得王爺白白著急，姚大人無端挨罵。少俠橫豎擔心，大不了不迴洪家酒店，卻無論如何也該對王爺和姚大人有個交待吧？再說，大丈夫立世行人，災禍來時，正當坦蕩蕩拔劍相迎；逃避從來也不是辦法。更何況現在，災禍隻在少俠想像之中，並沒有真正到來？”
沈若寥無比驚異，望著張玉，一時間一個字也說不上來。他沉默良久，轉過身，解下二流子來，輕盈地翻上馬背，對張玉說道：
“張大人，我還要向燕王複命，已經拖了太久，再不能耽誤一刻工夫；就此先行一步了。改日有機會，一定要請大人開懷暢飲，一醉方休。——香兒，咱們走。”
他伸手一把把夜來香拉上馬來。張玉會意地笑笑，衝他們擺了擺手。沈若寥掉轉馬頭，就向城門馳去。
他打了姑姑的觀音像；姑姑的觀音像……
剛開始在洪家酒店做小二之時，他學到的第一件事，就是打碎東西沒關係；而幾乎是與之同時學會的另一件事，就是無論什麽東西都可以打碎，唯獨壁龕裏那尊觀音像不可以。
他記得自己在一旁看著呂薑用絲製的軟巾擦拭那尊觀音像，極端地小心翼翼，仿佛那簡直不是瓷的，而是貴重的寶玉。
“姑姑，這尊菩薩，是不是很寶貴啊？”
呂薑溫柔地笑了笑，疼愛地凝視著麵前精致剔透的觀音，道：“是啊；這是江兒他爹拿命換來的。”
他一時無言以對；姑姑很少講她死去的丈夫和出走的兒子的故事。
呂薑一麵撫摸著觀音像，一麵講述道：“他爹最後那次出城采辦，迴來的路上，碰見一夥強盜正攔住一對夫婦打劫。他爹便上前製止，沒想到那夥強盜好生霸道，拔刀就傷人，搶了財物，然後逃之夭夭。當時荒山野嶺的，沒有地方去找大夫。他爹就這麽流血流死了。那夫婦兩個很難過，聽說他爹還有一個身懷有孕的妻子在家，想辦法找到家裏來，從他們僅剩的家產中，拿出了這個觀音像，一定要我收下，說是一個南海僧送給他家祖上的傳家寶，可以保全家香火不斷，世代富貴。我當時心裏悲痛欲絕，死活不要。後來，老爺勸服我收下，還幫我出錢開了這家小酒店。我就把這個觀音供在這兒，看著他就好像能看見江兒他爹一樣。”
呂薑搖搖頭，憂鬱地笑了笑。“那夫妻兩個還叮囑說，那南海僧告訴他們，這個菩薩千萬不能打了，如果打了他，家裏就要有大禍臨頭；而且，那個打碎他的人，就會成為這家裏災禍的源頭。所以，我每次擦他的時候都非常小心；江兒小的時候，好動淘氣，走到哪兒都橫衝直撞，我就成天到晚提心吊膽的，生怕他出了事，尤其怕他打碎了這個觀音像。可能真的是老天眷顧，江兒幾乎把家裏所有的東西都打碎過一遍，唯獨這個觀音像，他連碰都沒碰到過，一直安然無恙。這個觀音也真是有靈，這麽些年下來，這酒店的生意越做越好。所以，我也就越發小心。”
他猶豫良久，問道：
“您兒子——為什麽出走？”
他一直想問這個問題，卻每每怕觸及了呂薑的傷心之處，始終未敢開口。
呂薑笑了笑，答道：
“江兒這孩子從小就是個擰性子，幹什麽事都好認死理，和你特別像。經常我訓他兩句，他就能跑出家門去，一跑好幾天不迴來。後來，他長到七歲上，有一天，店裏來了一個道士，江兒招待他喝了兩壺酒，聊了幾句，那道士不知怎麽就找我，非要帶他走，說這孩子是個練武的好料子，要收他為徒，教他武功；又不肯告訴我要帶江兒去哪兒，也不說還會不會迴來。我當然不幹；可是江兒自己願意，非要跟那道士走，我留也沒用，當天夜裏他就不辭而別，隻給我留了個條兒。這一走十二年了，毫無音訊，我連他是死是活都不知道。”
後來，他把這些告訴給了香兒；於是，香兒每次來店裏幫忙時，也會格外小心，不敢碰那個觀音像一下。
沈若寥一口氣跑出了城門，騎到河邊的小樹林裏，才停下來。
他下了馬，鏘地一聲秋風出鞘，迅猛地舞起劍來，發泄著自己心底的絕望和憤怒。
他打了姑姑的觀音像；那是什麽意思？他不是明明記得，那觀音像有靈，打碎他的人，將給這個家帶來毀滅性的災難嗎？
他已經害了多少人？他還打算再害多少人？為什麽不能停止？為什麽一次又一次，好像他逃不出某種控製一樣，越是想避免，想改過，越是無可逃避，無可挽迴；都是他所愛的人，都是愛著他的人。
難道，眉心這道與生俱來的詛咒，真的永久烙在他生命中，從他出生便注定了一切，一輩子如此循環反複？
他痛苦地在心裏呐喊，一麵瘋狂地舞著手中的秋風。
晚春時節，陽光明麗，草盛樹旺。沈若寥什麽也看不見，聽不見，隻有心裏咆哮沸騰的一切，占據了他所有的感受。秋風隻剩下炫藍的光影，亦真亦幻地罩在他身邊。漸漸地，樹林間有輕輕的旋風起來，卷過腳下的青草土地，上升到交錯密布的樹枝間。很快，風大了起來。各個方向的風，在秋風的雪刃間旋過，席卷了整個樹林，順著河水刮向遠方。雲起來了；天暗了下來。陰風從雲間起來，沉吟著俯衝向大地，漸漸地和地上的風一起，飛快地旋向那淩厲如電的劍心。秋風綻放著金黃耀目的光芒，肆意地把空間劃成碎屑，無畏而狂放地橫掃著一切。
沈若寥漸漸釋放出了心中所有的悶氣，胸中慢慢沉靜而開闊了。劍鋒收斂了一些尖刻，變得深遠起來。他繼續舞劍，心神合一，已經忘了自己，也忘了秋風，隻有隨心所欲飛舞和綻放的自由和暢快，讓他完完全全沉醉其中。他什麽也意識不到；沒有我，沒有身體，沒有劍，沒有武功——一切都是在空中，都是風，沒有界限和路途，沒有起始和歸宿，隻是天地之間的浩蕩無際，而我無所不在。
這感覺，在那個不堪迴首的十七歲生日之前，他曾經有過；現在，終於曆盡艱辛，迴到了他身邊。並且，比兩年之前，更多了很多深遠，仿佛他已經超越了空間，融化了過去、現在和將來；他已經十九歲了。秋風又一次縱情地綻放著自己壓抑許久的力量和夢想——九年了。
太陽落山時，沈若寥才終於停下了劍，在河邊坐下來，穿過樹林，靜靜地看天邊的晚霞，落日在水中的倒影。
現在，他該何去何從？
不能再迴洪家酒店了。他要盡可能地，離姑姑越遠越好。盡可能，這輩子再也不會見到姑姑；她會傷心，但這傷心隻是一時；她會平平安安地過一輩子。
沈若寥落寞地坐了好久，直到天徹底黑下來。他該去哪兒呢？他肯定不能就這麽一走了之，燕王那裏，他已經有了責任，不能白白浪費姚表的銀子，王爺的期待。可是，繼續留在北平，就難免不會再見到姑姑，給她帶來危險。
他騎上馬，心灰意冷地慢慢走著，仰望著天邊還未升高的一片下弦月，想著心事；過了好久，他猛然驚覺自己不知不覺中走到了以前和老三哥他們一起過夜的土地廟前麵。他猶豫了一下；總是要找個地方睡覺的，不如就在這土地廟裏過一夜吧。也不知老三哥他們在不在。他下了馬，把二流子拴好，走進土地廟裏來。
廟裏空空蕩蕩的；隻有一個人躺在供桌前麵的地上，身下墊了一堆幹草。聽到有人進來，他便坐了起來。淡淡的月光落在他臉上；沈若寥暗暗吃了一驚。眼前卻是一個軍人，膀大腰圓，鋼髯虎目，看年紀約有五十多歲，正安靜地望著自己。
沈若寥猶豫了一下，一時有些不知所措。那老兵看了他一會兒，一聲沒吭，又躺迴幹草堆上，沒了動靜。
他環顧廟裏，看到牆邊地上還有一些鋪好的幹草，便走過去，在幹草上躺了下來，透過破敗的窗紙，看著外麵的半月。老兵的鼾聲起來，如雷貫耳，在空廟裏迴響著。
沈若寥聽老兵睡熟，輕輕說道：“出來吧，老三哥。”
一陣悉悉窣窣的聲響；一群乞丐從供像後麵的陰影裏溜了出來，順著牆根溜到沈若寥身邊。沈若寥坐起身來，看著圍在他周圍的乞丐朋友，一個個縮頭縮腦的，不停地偷瞄著熟睡中的老兵。
“沒事，咱們這麽多人，還怕他一個？”沈若寥輕輕說道。
“你是不怕，”一個乞丐嘟囔道，“你現在是身手不凡的大俠，連王爺都讓著你。我們哪兒能跟你比啊？一個不留神，讓他抓進牢裏去，光這流丐罪，就能整死我們。”
沈若寥有些好笑：“王爺要想抓你們，治你們流丐罪，犯得著等到今天嗎？”
乞丐們坐了下來，望著他。一個開口問道：“若寥，你怎麽跑到這兒來過夜了？”
沈若寥沒有說話，淡淡笑了笑。
“哎，聽說你剛剛被姚老爺派出去采辦迴來？”一個乞丐問道，“去了哪些地方，有沒有什麽刺激的事？”
沈若寥搖了搖頭，仍然沒有迴答。
“什麽時候再采辦，叫上兄弟一塊兒去吧，我們也找找樂子。”有人道。
“瞎說，”其中一個年長的乞丐說道，“人家辦正事，你跟著去瞎湊什麽熱鬧？給若寥添亂。”
沈若寥道：“老三哥，有沒有什麽方法能讓我住在北平，卻又一輩子不會見到姑姑？”
老三哥愣了一愣：“混小子，你自個兒跑出來的？不識好歹啊你？洪嫂子那麽好的人，你都能跟她翻臉？”
沈若寥道：“你還記得，姑姑店裏那尊觀音像嗎？”
“怎麽？”
“我把它打碎了。”
乞丐們安靜了片刻。老三哥突然嗤笑道：
“你傻冒啊，就因為這個跑出來？不就一個瓷娃娃嗎，有啥大不了的？”
沈若寥奇怪地望著他，道：“老三哥，你不知道那觀音像的故事吧？”
“我當然知道，洪嫂子又不是沒跟哥哥說過，”老三哥不屑地說道，“故事歸故事，我老三從來不信，一個小泥巴人兒能有什麽作用。”
“小泥巴人兒？”沈若寥驚訝地笑道：“這可是大不敬。”
“不敬？”老三哥鄙夷地笑道：“它管我吃管我喝？我老三給別人賣苦力，蹲到犄角旮旯裏討飯的時候，倒是真求過它，管個屁用？到頭來還不是都得靠自個兒。它倒好，什麽也幫不了你，還天天價要人給它燒香磕頭，伺候不周它就降禍於人，有這道理麽？我不信；你也甭信。”
沈若寥喪氣地說道：“可是，姑姑很信。她裝得若無其事的樣子，其實我知道她很在乎。”
老三哥笑道：“傻小子，洪嫂子心疼的還是你吧；要不然，她早拿著掃帚把你趕出來八百迴了，能讓你留到今天？”
幾個乞丐七嘴八舌地勸慰了他一會兒，終於熬不住困意，一個個躺下來，睡著了。供桌前麵，那老兵還在睡著，鼻息如雷。
沈若寥睜大眼睛躺了一會兒，慢慢睡過去。
他醒來時，天已大亮。破廟裏已經空空如也，乞丐們和老兵都不見了。身邊隻放著一隻破葫蘆，還有一塊幹糧。
他站起身來，抖了抖身上的草棍，走出破廟。二流子還拴在樹上，正心安理得地啃著麵前一摞不知哪兒來的草料。四周一個人也沒有，隻有小馬吃草的聲音，還有它打的響鼻。他伸展了一下四肢，把二流子從樹上解下來，牽著馬離開了土地廟，騎到平常練功的河邊來。看到二流子低下頭去喝水，他在林間靜靜地站了一會兒，吐納了幾口清新的空氣，閉上眼睛，練起功來。
他心無旁騖地站了一個時辰，然後開始練劍。林間，再一次風生水起。自從昨日憤怒之中終於捅破了心裏那層隔膜，他與秋風已經渾然一體，一時間夜夭山的大雪和北風，山穀的清溪，峰巒間的鬱秀叢林，峰頂上的日出，還有燕王寢宮裏那張地圖，都紛紛揚揚在眼前掠過。
天地之間，生命原來可以如此廣博。
正午時分，他停下了劍，感覺有些饑餓。他得吃些東西。但是，他還不敢迴到北平城裏來，生怕自己一進城門，就會忍不住奔迴棗花大街。盡管老三哥一通開導，給了他少許安慰，但他畢竟不敢拿姑姑做賭注。他一直對這些佛啊菩薩啊之類的了解甚少——夜夭山裏，連一尊佛像也見不到。不過，不去求天，並不代表他就不怕天。否則，他也不會在三月十二那天，跑到慶壽寺去上香。那麽現在，他該怎麽辦呢？
他想著，突然聽見不遠處有人的動靜。他的聽覺已經相當敏銳；經過昨日武功的升華，一切都有了驚人的飛躍。他小心地聽著；動靜消失了，一切又是流水和樹葉的摩擦聲，異常死寂。然後，他突然又聽到了什麽；一陣小心翼翼的腳步聲，向這裏，向著他，躡手躡腳地移了過來。
這短暫的瞬間，他已經清楚地判斷出，來者是誰，在什麽方向，離他還有多遠。他向那腳步聲走了過去。腳步聲倏地停了下來，躲到了一棵粗壯的大樹後麵。不過，她躲得太晚了。沈若寥走到那樹前，伸手繞過樹幹去，二指向她肋下癢筋點去；夜來香本能地一躲，他的指尖便不偏不斜地點到了她的胸脯上。
夜來香尖叫起來。
“你這個死不要臉的臭流氓，鬆手啊！”她叫道。
沈若寥自己也驚了一跳，遭了雷擊一樣撤迴手來，轉過身去，再也不敢看她。
夜來香臉頸都紅得通透，捂住胸口，又羞又氣，嚷道：“沈若寥，你就是成心！”
沈若寥臉頰燒紅，耳根燥熱，心裏一陣失控地亂跳，仿佛馬上整顆心就要竄出喉嚨。犯了錯誤的右手指尖像燙傷了一般，火辣辣的，剛才那點柔軟有彈性的感覺還倔強地停留在上麵。他一動不敢動彈，半個字也說不出來，僵在了原地。
夜來香怒氣衝衝地坐了下來，扭過臉去不看她。沈若寥仍是不敢迴頭，也不敢走開，隻能繼續站在原地。兩個人一聲不吭地呆了好久。
夜來香的火氣很快下去，輕輕摸了摸自己胸口被他戳中的地方；他知道不知道自己是什麽力道，明明是開玩笑，下手沒輕沒重的，戳得她好痛。她兩頰紫紅，偷偷瞟著沈若寥的背影，好半天。他毫無動靜，像塊石頭一樣。
然後，她站起來，沒好氣道：“走吧；吃飯去。”
沈若寥沒有反應。夜來香走到他麵前，抬頭望著他，柳眉挑釁地一揚，道：“你不餓啊？這都什麽時候了？”
沈若寥低下頭去：“對不起，我不是故意的。”
“你還有臉說？”夜來香冷冷道。
沈若寥沒有迴答。
“走吧；你想讓我餓死啊？——不許你再提這事了，聽到沒有？”
沈若寥道：“你別管我了，自己去吃吧。我不餓。”他轉身走迴河邊。
夜來香跟上來，看著他的背影，道：“若寥，你傻啊，你又不是故意把那個觀音打碎的，又不是成心對她不敬，她要是真的有靈，她不會不知道你的真心。她要真是菩薩，就該有菩薩心腸，你當時生著病，她不會那麽強人所難吧。”
沈若寥沒有說話。
夜來香道：“姑姑很想你，你知道不知道，她因為你走了，氣得把整個壁龕都拆了。”
沈若寥抱著頭坐下來：“香兒，我現在有多怕迴去，你知道嗎？”
夜來香道：“哪兒那麽嚴重啊，我就不信那觀音像真的會有什麽報應。”
“姑姑說了它很靈，讓她的生意越做越好。”
“那是姑姑和氣生財，跟那觀音像有什麽關係？”夜來香道：“姑姑身體又不好，你在姑姑身邊，還能照顧她，你有功夫，還可以保護她，沒有你，她才真會出事呢！”
沈若寥剛要說話，突然，一絲細微的動靜觸動了他的聽覺——確切說，也許是他的肌膚。他住了口，專注地聽著，什麽也沒有聽到。
他站起身來，環顧四周。夜來香望著他臉上的警覺，有些緊張。
“若寥，怎麽了？”
沈若寥沒有說話，突然一道淩厲的藍光閃過，夜來香還沒看清楚他如何抽出劍來，他已經翻身躍上樹梢，轉眼間就竄到另一棵更高的樹上去。夜來香還沒反應過來，一聲金屬碰撞的聲音鏘然響起，一個人落下地來，沈若寥也隨之落下來，手中秋風已然停在那人咽喉上。
“你是誰？你想幹嗎？”他冷冷問道，眼中一抹明顯的疑惑。
那人不是別人，正是先前土地廟中那個老兵，虎背熊腰，高了沈若寥大半個頭，更比他寬上整整一倍，此刻手中也握著一柄劍，寬刃精鋼，見沈若寥拿著自己的命，卻伸手把劍丟到了地上。
沈若寥見狀，猶豫了一下，把秋風從他頸上移開，收迴鞘中。
那老兵一雙銅鈴般的眼睛望著沈若寥，聲如洪鍾：
“沈少俠誤會了，在下沒有惡意。”
“你怎麽知道我是誰？”
那老兵微笑道：“昨夜土地廟中，少俠和你朋友們的談話，在下都聽得一清二楚。”
沈若寥冷冷道：“閣下尊姓大名？偷聽我們談話，現在又躲在樹上監視我，還說沒有惡意？”
那老兵笑道：“少俠莫怪；我躲在樹上，並非是監視少俠，隻是想要跟閣下說兩句話而已。在下姓張，名玉，字世美，在燕王護衛軍中做一名指揮。王爺、道衍大師和姚大人麵前，沈少俠的名字都是常客；在下昨夜聽到你的朋友們唿喚你姓名，便知道閣下是誰了。”
沈若寥暗暗心驚，慌忙行禮道：“原來是張將軍！大人威名，若寥早有耳聞，先前多有不敬，還望大人見諒。”
張玉笑著還禮道：“哪裏哪裏，少俠太過客氣。”
沈若寥問道：“大人方才說，您有話要對若寥講，卻不知是什麽話？”
張玉撿起自己的劍來，收迴腰間，平坦地望著沈若寥，說道：
“沈少俠，王爺這兩日天天念叨你，先是念叨著你怎麽不去找他，後來聽姚大人說你病了，又反複追問你病情如何；昨兒個聽說你因為打碎了一個瓷菩薩，跑出家門去，不見了蹤影，心急得很，把姚大人罵了一通，責怪他沒有照看好你，又把末將派出城來四處查找。張某不想無的放矢，聽說你有一群乞丐朋友，都在城外的土地廟中過夜，於是便到這土地廟來蹲守，果然有幸等到足下。我怕驚嚇了少俠，並沒有立刻亮出身份，說明來意，隻在一旁裝睡，聽了少俠和你朋友的對話，方知你離家出走的真正原因。沈少俠，那瓷菩薩究竟是何來曆，有何神妙，張某不敢妄猜；但有一點可以肯定，它便再怎麽神通廣大，也與燕王、姚大人毫無關係。為了這尊菩薩，已經害得王爺白白著急，姚大人無端挨罵。少俠橫豎擔心，大不了不迴洪家酒店，卻無論如何也該對王爺和姚大人有個交待吧？再說，大丈夫立世行人，災禍來時，正當坦蕩蕩拔劍相迎；逃避從來也不是辦法。更何況現在，災禍隻在少俠想像之中，並沒有真正到來？”
沈若寥無比驚異，望著張玉，一時間一個字也說不上來。他沉默良久，轉過身，解下二流子來，輕盈地翻上馬背，對張玉說道：
“張大人，我還要向燕王複命，已經拖了太久，再不能耽誤一刻工夫；就此先行一步了。改日有機會，一定要請大人開懷暢飲，一醉方休。——香兒，咱們走。”
他伸手一把把夜來香拉上馬來。張玉會意地笑笑，衝他們擺了擺手。沈若寥掉轉馬頭，就向城門馳去。