沈若寥走到門口，才看清來者是誰。姚表的三個孫少爺，姚繼珠、姚繼瑜和姚繼珍，還有姚府大管家姚貴。
“若寥，好久不見！你今兒怎麽沒去練功啊？”姚繼珠見了他，親熱地問候道。
沈若寥看了看其他三個人，都在冷冷地瞥著他，臉上不屑一顧。
“珠少爺，沒有好位子了，隻剩下櫃台邊上的那張桌子，您看——”
“沒事沒事，坐哪兒不一樣啊，”姚繼珠笑道，一麵環顧酒店，打量著每一個人。
“大哥，”姚繼瑜嫌棄地皺起眉頭來，“咱還是換一家吧，誰要跟這幫粗人擠在一起？”
他口出不遜，滿店的客人都有些憤憤，卻無一人敢出一聲。
姚貴道：“瑜少爺，就一頓午飯，您就湊合湊合吧。咱們還有要事，沒時間再去找地方吃飯了。好在這兒飯菜幹淨。”
姚繼瑜老大不高興地跟著姚繼珠和姚貴走到櫃台邊上的桌旁坐下。姚貴叫了飯菜，沈若寥剛要離開，姚繼瑜突然喊道：“貴叔叔，我要喝甜酒！”
姚繼珠道：“瑜兒，祖父大人說了，不許你在外麵喝酒，你忘了？”
“我走了一上午，口幹舌燥，還不能喝點兒東西？”
“你可以喝茶，但是不能喝酒。”姚繼珠冷冷道。
“誰要喝這種下等人喝的茶？”姚繼瑜道：“我喝點兒甜酒又怎麽了？你說呢，珍弟？”
姚繼珍一直沒有作聲，此時見問他，不置可否地答道：“啊？我不知道。”
姚繼珠道：“瑜兒，你想祖父大人生氣嗎？”
“大哥，你要是不告訴他，他不會知道。”姚繼瑜任性道，“反正貴叔叔是不會說的。”
姚貴有些尷尬地看了看姚繼珠，道：“珠少爺，要不咱就要點兒甜酒；給瑜少爺喝一杯，剩下的珠少爺和小的喝了。反正甜酒勁兒小，沒事。”
姚繼珠想了想，冷冷道：“好吧；但是隻能給你喝一杯。今天是咱們急著辦事，沒功夫和你計較；以後出來，別說一杯酒，一口都不行。”
姚繼瑜道：“誰以後還會跟你出來。”他看見沈若寥還在邊上，一副萎靡不振的樣子，衝他喊道：
“愣著幹什麽？還不快上酒菜？耽誤我們的工夫。”
姚繼珍在一旁冷冷一笑，小聲說道：“好久沒嚐過棍子的滋味了，人都變傻了。”
沈若寥上了四道涼菜；姚繼珠終於忍不住了，問道：
“若寥，怎麽隻有你一個，葉姑娘呢？”
外界的聲音在沈若寥聽起來遙遠而飄忽。他費力地答道：“她沒過來。”
“怎麽了？她病了？”
沈若寥道：“沒有——我不知道。”
“若寥？你怎麽了，你不舒服？怎麽臉色這麽難看？”姚繼珠疑惑地問道。
沈若寥搖了搖頭。姚繼瑜氣衝衝道：“裝模作樣。他在咱們家時我就看出來了，他幹什麽都成心跟咱們作對。”
“不至於；”姚繼珍若無其事地笑道：“你還看不出來？二哥，他這是明顯的反應遲鈍，弱智。”
“都閉嘴，”姚繼珠耐不住火氣，冷冷訓道。“你們倆要是不餓，就出去。”
兩個小少爺不再說話。沈若寥迴到夥房，趴在牆根辨認了半天，才從一排酒壺中找出一壺甜酒來。他抱著酒壺站起來，一下子天旋地轉。他本能地伸手扶住牆，才沒摔倒。灶邊，呂薑忙著炒菜，沒有注意到他。他鬆了口氣，摸了四隻酒碗，扣在酒壺上，拿到店裏來。
酒的氣味竄上來，他感到一陣濃烈的惡心。他強忍住難受，走到桌邊，把碗擺在四個人麵前，拔掉酒壺上的塞子。
姚繼珠皺了皺眉：“若寥，珍兒不喝酒；另外，瑜兒也不能要這麽大的碗，你給他換一隻茶杯吧。”
“我就喝一碗怎麽了？”姚繼瑜委屈地反抗道。
沈若寥給姚繼珠和姚貴斟了酒，繞到姚繼瑜身邊，伸手去拿他麵前的酒碗。姚繼瑜護住碗，衝他喊道：
“誰讓你動了？狗奴才。”
沈若寥毫無感覺地聽著；他已經沒有精力在客人的辱罵上分心了，竭盡全力壓抑自己全身強烈的痛苦，簡直活生生的肝腸寸斷。他麵色蒼白，額角沁著冷汗，咬著牙，給姚繼瑜斟酒。姚繼珠看出來他一定是有什麽問題，驚詫而緊張地望著他。
酒壺好沉；渾身都在發抖；突然間手上一滑，他再也無力抓住酒壺，砸到了桌上，頃刻間酒灑了一桌。
姚繼瑜勃然大怒，一巴掌拍到桌子上：“反了你了！”他倏地站起來，抄起自己麵前的酒碗，向沈若寥擲去，滿滿一碗酒都潑到他臉上。
頓時，一股抽搐般的劇痛在他腹中躥起來；沈若寥捂住腹部，猛地噴出一口鮮血，軟綿綿地向後倒去，正撞在壁龕上，一下子把壁龕中供的一具精瓷南海觀音像碰翻，從上麵一頭倒栽下去，啪地砸到地上，登時拍得粉碎。
滿店的客人都瞠目結舌。姚繼瑜淋了一頭鮮血，呆呆立在原地，好半天反應不過來。姚繼珍衣服上也濺上了幾滴殷紅，嚇得他喘不上氣來。沈若寥已經失去了知覺，趴在一地碎瓷中毫無動靜。
姚繼珠從椅子上跳了起來，躍到牆邊，撲到沈若寥身上，喊道：
“若寥？！你怎麽了？！——貴叔叔，你來幫幫忙啊！！”
呂薑在夥房聽到外麵地動山搖的響聲，愣了好半天；聽到姚繼珠驚慌的喊叫，立刻衝進店裏，看見眼前的一切，登時兩腿發軟，就在牆邊跪倒下來，暈了過去。姚貴趕緊扶住她。店裏的客人見狀，便一個個都起身，把酒錢留在了桌子上，離開了酒店。
姚繼珠見呂薑暈過去，焦急地喊道：“這可怎麽辦？貴叔叔，你趕快迴家叫爺爺過來吧！”
姚繼瑜突然開始放聲大哭。他還隻是個十四歲的少年，並沒有什麽壞心眼，隻是在家裏被人寵慣了，養成了一身少爺脾氣，事事任性。然而畢竟沒經曆過什麽事情，突然間就被人噴上一頭一臉的血，已經嚇得魂飛膽散，又看見沈若寥和呂薑兩個人臥在地上一動不動，不知是死是活，當下驚恐地號啕大哭。姚繼珍倒比他的哥哥安靜，不哭也不鬧，一聲不吭地坐在椅子上，臉色蒼白地看著這一切，和自己衣服上的血點，渾身癱軟，一動也動不了。
弟弟放聲大哭，姚繼珠倒一下子冷靜下來，對姚貴說道：“貴叔叔，事不宜遲，你馬上迴家，請祖父大人火速過來。如果他不在，就請我爹過來，他肯定在。瑜兒和珍兒先不要管他們，你趕緊迴去要緊。這兒就交給我了。”
姚貴站起來，道：“珠少爺周詳；現在也隻能這樣了，恐怕除了老爺，誰也不知道他們倆該怎麽救好。”
“還有，”姚繼珠道，“你從萬柳兒胡同過去，跑一趟薈英樓，千萬請一個姓葉的姑娘過來，你就說洪家酒店出事了，她就知道了。路程是一樣的，不繞遠。”
“這？？——”姚府大管家瞠目結舌。
“快去啊，你還耽擱什麽？”
“是，”姚貴慌忙衝出店去。
姚繼珠把呂薑和沈若寥放迴各自屋裏躺好，無可奈何地看了看一地碎瓷，歎了口氣，開始收拾自己的弟弟，從夥房舀了兩碗水，拿了手巾來，蘸著水，把姚繼瑜頭臉上的血擦幹淨，止住他的哭聲，然後，把他按到椅子上坐著，自己也坐下來，一言不發地看著兩個嚇壞了的弟弟，等姚表過來。
不知道過了多久；他從一開始，就丟了時間的概念，隻覺得很久很久。終於，疾馳的馬蹄聲傳入耳中。他衝出店門；兩匹快馬遠遠地奔過來，停在了門口。姚貴跳下馬來；姚表也跳下馬，伸手把夜來香從自己馬上抱下來。
“人在哪兒？”姚表第一句話問道。
“若寥和洪嬸都在自己屋裏躺著。洪嬸已經醒了。”
“姚貴，你把兩個渾小子帶迴去關起來。迴頭再跟他們算賬。”
姚表說完，衝進店裏，看也不看一旁發抖的姚繼瑜和姚繼珍，掀起簾子走到後麵，先進了呂薑的房間。姚繼珠和夜來香看著姚貴把兩個小少爺帶在馬上離開，走到呂薑的屋門口，剛要進去，姚表卻突然又走了出來，見了他倆，道：
“她沒什麽事，嚇到了而已。珠兒，你留在這屋裏照顧洪嬸；香兒，你跟我來，”他領著夜來香，走進沈若寥的房間，在床邊坐下來，仔細地看了看沈若寥的臉，摸了摸他的身上，對夜來香道：“你去看看有沒有熱開水；倒一盆端過來，還要倒一碗涼開水。再拿塊兒手巾。”
夜來香對洪家酒店的一切輕車熟路，很快就端著熱水走進來。姚表正在給沈若寥把脈，神情十分嚴肅。然後，他鬆開手，盯著床上毫無知覺的少年，沉思了好久，搖了搖頭，又把手重新搭到了沈若寥脈上。夜來香看他臉上露出驚異的神色，很是焦慮。
“老爺，他到底怎麽了？”她輕輕問道。
姚表沒有迴答，伸手在沈若寥頭頸幾處穴位按摩少許，然後接過夜來香手中的手巾，從床邊的盆裏浸了熱水，擰了擰，擦了擦沈若寥的臉頸。
完後，他放迴手巾，站起身來。
“香兒，這兩天你能住在店裏嗎？我估計他一時半會兒醒不了。你要每過一個時辰，給他擦擦臉，像我剛才那樣。可以給他喂一些溫水。別的……”他歎了口氣，“沒什麽可做的了。我去跟你姑姑說說，這兩天店就不要開了。”
“老爺，若寥他……到底什麽病啊？”夜來香擔驚地問道。
姚表看了看她，沒有笑。“香兒，你不用害怕；他會醒的。不過……這恐怕不是什麽病；我現在也拿不準，要等他醒了，再好好問他。那時候，再看看有什麽辦法吧。”
夜來香呆呆站在那裏，琢磨著姚表的話。姚大人的醫術高明，天下聞名；似乎沒有他治不好的病。然而，他卻說若寥不是病……那是什麽意思？不是病，是不是姚大人就無可奈何了？
姚表把姚繼珠留下，以便萬一有事。然後，他便離開了洪家酒店。
呂薑躺了一個下午，能起床了。她堅持給姚繼珠和夜來香做了一頓晚飯；然後，看著兩人在店裏吃飯，她便坐在沈若寥床邊守著，自己什麽也吃不進去，隻喝了一點兒稀粥。
姚繼珠給夜來香講了事情的詳細經過。夜來香不怎麽出聲，隻是沉默發呆。姚繼珠小心地看了她一會兒，道：
“葉姑娘，聽祖父大人說，你和若寥——要成親了？”
夜來香望了他一眼，道：“沒有，根本沒這迴事。”
姚繼珠道：“不會吧；祖父大人不會拿這種事開玩笑的。你別不好意思啊，葉姑娘，你是不是不想請我參加你們的婚禮啊？”
“姚公子，咱們以後不要這麽客氣了，”夜來香笑道：“你就叫我香兒就好啦。”
姚繼珠欣然道：“好啊，你也別公子公子的，就叫我珠兒就好啦。若寥也是，老是少爺公子的，他也不嫌肉麻。”
“這是應該的，”夜來香臉紅道：“我們跟您地位不一樣，哪兒能胡叫啊。若寥有時候就沒大沒小的，很過分。”
姚繼珠道：“香兒姑娘，大家都是好朋友，你們這樣不是讓我為難嗎？”
他又問道：“你還沒迴答我呢，你和若寥要成親的事，到底是不是真的啊？”
夜來香笑道：“珠少爺，我如果真的能嫁給若寥這種如意郎君，我肯定美得滿大街喊了，哪兒還能說沒有這迴事啊。”
“那也就是說，你很想嫁給他了？”姚繼珠小聲問道。
夜來香否認道：“沒有；我們隻是好朋友。我不在乎別人怎麽想；如果全北平的人都因為我最好的朋友而不願意娶我，那我也不稀罕嫁他們。”
姚繼珠道：“你這麽好的姑娘，肯定全城人都爭著搶。”
夜來香臉紅道：“珠少爺，您嘴可真甜。”
兩個人繼續聊。吃過飯，姚繼珠陪了呂薑一會兒，便告辭迴姚府了。夜來香幫呂薑把碗筷刷淨，說服呂薑躺下休息，自己迴到沈若寥的房間來。
她走到床邊坐下來，拿起手巾，小心翼翼地給他擦了擦臉頸，掖好了被子，坐在一旁，靜靜地看著他。沈若寥毫無知覺，死人一樣躺在那裏，連唿吸都似乎沒有。
她的頭發上，還別著那隻淡紫色的發夾。
沈若寥並沒有昏迷太久。他醒來的時候，是第二天早上。呂薑守在床邊，正為他擦臉，見他睜開眼睛，疼愛地俯下身來，問道：
“寥兒，你醒了？感覺怎麽樣？”
他茫然地看了看四周，做了個深唿吸；渾身的疼痛都消失得無影無蹤。他坐起身來。呂薑攔道：
“別起來；你就是太累了，才把自己累病。要好好休息。”
沈若寥道：“沒事，姑姑；我想我已經完全好了。我睡了多久？”
“不久，還不到一天。香兒在我床上睡著呢。”
“她來了？”
呂薑點點頭。“還有老爺，一會兒也會過來。昨天他給你看過病，但是沒告訴我到底怎麽迴事。”
看著呂薑端起水盆來，沈若寥便跳下床，從她手中搶過水盆。
“姑姑，我來吧。我真的完全好了。我老躺著才會生病呢。”
他走到院子裏，把水倒進水缸。然後，進到店裏來。
“姑姑，今兒我不練功，幫您開店。香兒就讓她睡吧。她估計累壞了。”
沈若寥說著，目光突然落到壁龕上；整個壁龕空空蕩蕩，觀音像不翼而飛。他困惑地盯著壁龕上的空白，問道：
“姑姑，觀音像哪兒去了？”
呂薑轉過身去，笑道：“我收起來了。”
“收起來了？”
“是啊；留在店裏，來迴礙手礙腳的，怕有閃失，所以就收起來了。”
“可是——”沈若寥費解地望著呂薑。“您都跟店裏擺了這麽多年了，怎麽突然想到要把它收起來呢？”
呂薑想了想，笑道：“要不說麽，我這心思啊，經常是這樣，一件事過好多年轉不過來彎兒，就是覺得哪兒別扭，突然有一天，才想到別扭在什麽地方。”
沈若寥奇怪地望著呂薑，又看了看光禿禿的壁龕。突然，他渾身顫了一下，臉上猛地顏色一變，望著呂薑，低聲問道：
“姑姑，觀音像被我打碎了，對麽？”
呂薑驚慌失措地轉過身來，望著他：“傻孩子，你說什麽呢？”
沈若寥不再說話，走進了自己屋裏。呂薑跟到他門口，他卻出來了，手中握著秋風，看著她，微笑道：
“姑姑，我出去練功了。”
然後，不待她迴答，他徑直走進院子裏，把二流子牽出來，打開後門，翻身上馬，揚鞭一策，頭也不迴地絕塵而去。
呂薑呆呆地望著他離開的馬蹄印，在院門口站了好久。
然後，她轉過身，夜來香正站在她身後，問道：
“姑姑，若寥他……走了？”
呂薑點點頭。
“他怎麽剛醒就亂跑啊，他還要不要命了，”夜來香不滿地嘟囔道。
呂薑歎了口氣：“香兒，他知道觀音像的事了。我該怎麽辦呢？這迴他肯定不會再迴來了。”
“若寥，好久不見！你今兒怎麽沒去練功啊？”姚繼珠見了他，親熱地問候道。
沈若寥看了看其他三個人，都在冷冷地瞥著他，臉上不屑一顧。
“珠少爺，沒有好位子了，隻剩下櫃台邊上的那張桌子，您看——”
“沒事沒事，坐哪兒不一樣啊，”姚繼珠笑道，一麵環顧酒店，打量著每一個人。
“大哥，”姚繼瑜嫌棄地皺起眉頭來，“咱還是換一家吧，誰要跟這幫粗人擠在一起？”
他口出不遜，滿店的客人都有些憤憤，卻無一人敢出一聲。
姚貴道：“瑜少爺，就一頓午飯，您就湊合湊合吧。咱們還有要事，沒時間再去找地方吃飯了。好在這兒飯菜幹淨。”
姚繼瑜老大不高興地跟著姚繼珠和姚貴走到櫃台邊上的桌旁坐下。姚貴叫了飯菜，沈若寥剛要離開，姚繼瑜突然喊道：“貴叔叔，我要喝甜酒！”
姚繼珠道：“瑜兒，祖父大人說了，不許你在外麵喝酒，你忘了？”
“我走了一上午，口幹舌燥，還不能喝點兒東西？”
“你可以喝茶，但是不能喝酒。”姚繼珠冷冷道。
“誰要喝這種下等人喝的茶？”姚繼瑜道：“我喝點兒甜酒又怎麽了？你說呢，珍弟？”
姚繼珍一直沒有作聲，此時見問他，不置可否地答道：“啊？我不知道。”
姚繼珠道：“瑜兒，你想祖父大人生氣嗎？”
“大哥，你要是不告訴他，他不會知道。”姚繼瑜任性道，“反正貴叔叔是不會說的。”
姚貴有些尷尬地看了看姚繼珠，道：“珠少爺，要不咱就要點兒甜酒；給瑜少爺喝一杯，剩下的珠少爺和小的喝了。反正甜酒勁兒小，沒事。”
姚繼珠想了想，冷冷道：“好吧；但是隻能給你喝一杯。今天是咱們急著辦事，沒功夫和你計較；以後出來，別說一杯酒，一口都不行。”
姚繼瑜道：“誰以後還會跟你出來。”他看見沈若寥還在邊上，一副萎靡不振的樣子，衝他喊道：
“愣著幹什麽？還不快上酒菜？耽誤我們的工夫。”
姚繼珍在一旁冷冷一笑，小聲說道：“好久沒嚐過棍子的滋味了，人都變傻了。”
沈若寥上了四道涼菜；姚繼珠終於忍不住了，問道：
“若寥，怎麽隻有你一個，葉姑娘呢？”
外界的聲音在沈若寥聽起來遙遠而飄忽。他費力地答道：“她沒過來。”
“怎麽了？她病了？”
沈若寥道：“沒有——我不知道。”
“若寥？你怎麽了，你不舒服？怎麽臉色這麽難看？”姚繼珠疑惑地問道。
沈若寥搖了搖頭。姚繼瑜氣衝衝道：“裝模作樣。他在咱們家時我就看出來了，他幹什麽都成心跟咱們作對。”
“不至於；”姚繼珍若無其事地笑道：“你還看不出來？二哥，他這是明顯的反應遲鈍，弱智。”
“都閉嘴，”姚繼珠耐不住火氣，冷冷訓道。“你們倆要是不餓，就出去。”
兩個小少爺不再說話。沈若寥迴到夥房，趴在牆根辨認了半天，才從一排酒壺中找出一壺甜酒來。他抱著酒壺站起來，一下子天旋地轉。他本能地伸手扶住牆，才沒摔倒。灶邊，呂薑忙著炒菜，沒有注意到他。他鬆了口氣，摸了四隻酒碗，扣在酒壺上，拿到店裏來。
酒的氣味竄上來，他感到一陣濃烈的惡心。他強忍住難受，走到桌邊，把碗擺在四個人麵前，拔掉酒壺上的塞子。
姚繼珠皺了皺眉：“若寥，珍兒不喝酒；另外，瑜兒也不能要這麽大的碗，你給他換一隻茶杯吧。”
“我就喝一碗怎麽了？”姚繼瑜委屈地反抗道。
沈若寥給姚繼珠和姚貴斟了酒，繞到姚繼瑜身邊，伸手去拿他麵前的酒碗。姚繼瑜護住碗，衝他喊道：
“誰讓你動了？狗奴才。”
沈若寥毫無感覺地聽著；他已經沒有精力在客人的辱罵上分心了，竭盡全力壓抑自己全身強烈的痛苦，簡直活生生的肝腸寸斷。他麵色蒼白，額角沁著冷汗，咬著牙，給姚繼瑜斟酒。姚繼珠看出來他一定是有什麽問題，驚詫而緊張地望著他。
酒壺好沉；渾身都在發抖；突然間手上一滑，他再也無力抓住酒壺，砸到了桌上，頃刻間酒灑了一桌。
姚繼瑜勃然大怒，一巴掌拍到桌子上：“反了你了！”他倏地站起來，抄起自己麵前的酒碗，向沈若寥擲去，滿滿一碗酒都潑到他臉上。
頓時，一股抽搐般的劇痛在他腹中躥起來；沈若寥捂住腹部，猛地噴出一口鮮血，軟綿綿地向後倒去，正撞在壁龕上，一下子把壁龕中供的一具精瓷南海觀音像碰翻，從上麵一頭倒栽下去，啪地砸到地上，登時拍得粉碎。
滿店的客人都瞠目結舌。姚繼瑜淋了一頭鮮血，呆呆立在原地，好半天反應不過來。姚繼珍衣服上也濺上了幾滴殷紅，嚇得他喘不上氣來。沈若寥已經失去了知覺，趴在一地碎瓷中毫無動靜。
姚繼珠從椅子上跳了起來，躍到牆邊，撲到沈若寥身上，喊道：
“若寥？！你怎麽了？！——貴叔叔，你來幫幫忙啊！！”
呂薑在夥房聽到外麵地動山搖的響聲，愣了好半天；聽到姚繼珠驚慌的喊叫，立刻衝進店裏，看見眼前的一切，登時兩腿發軟，就在牆邊跪倒下來，暈了過去。姚貴趕緊扶住她。店裏的客人見狀，便一個個都起身，把酒錢留在了桌子上，離開了酒店。
姚繼珠見呂薑暈過去，焦急地喊道：“這可怎麽辦？貴叔叔，你趕快迴家叫爺爺過來吧！”
姚繼瑜突然開始放聲大哭。他還隻是個十四歲的少年，並沒有什麽壞心眼，隻是在家裏被人寵慣了，養成了一身少爺脾氣，事事任性。然而畢竟沒經曆過什麽事情，突然間就被人噴上一頭一臉的血，已經嚇得魂飛膽散，又看見沈若寥和呂薑兩個人臥在地上一動不動，不知是死是活，當下驚恐地號啕大哭。姚繼珍倒比他的哥哥安靜，不哭也不鬧，一聲不吭地坐在椅子上，臉色蒼白地看著這一切，和自己衣服上的血點，渾身癱軟，一動也動不了。
弟弟放聲大哭，姚繼珠倒一下子冷靜下來，對姚貴說道：“貴叔叔，事不宜遲，你馬上迴家，請祖父大人火速過來。如果他不在，就請我爹過來，他肯定在。瑜兒和珍兒先不要管他們，你趕緊迴去要緊。這兒就交給我了。”
姚貴站起來，道：“珠少爺周詳；現在也隻能這樣了，恐怕除了老爺，誰也不知道他們倆該怎麽救好。”
“還有，”姚繼珠道，“你從萬柳兒胡同過去，跑一趟薈英樓，千萬請一個姓葉的姑娘過來，你就說洪家酒店出事了，她就知道了。路程是一樣的，不繞遠。”
“這？？——”姚府大管家瞠目結舌。
“快去啊，你還耽擱什麽？”
“是，”姚貴慌忙衝出店去。
姚繼珠把呂薑和沈若寥放迴各自屋裏躺好，無可奈何地看了看一地碎瓷，歎了口氣，開始收拾自己的弟弟，從夥房舀了兩碗水，拿了手巾來，蘸著水，把姚繼瑜頭臉上的血擦幹淨，止住他的哭聲，然後，把他按到椅子上坐著，自己也坐下來，一言不發地看著兩個嚇壞了的弟弟，等姚表過來。
不知道過了多久；他從一開始，就丟了時間的概念，隻覺得很久很久。終於，疾馳的馬蹄聲傳入耳中。他衝出店門；兩匹快馬遠遠地奔過來，停在了門口。姚貴跳下馬來；姚表也跳下馬，伸手把夜來香從自己馬上抱下來。
“人在哪兒？”姚表第一句話問道。
“若寥和洪嬸都在自己屋裏躺著。洪嬸已經醒了。”
“姚貴，你把兩個渾小子帶迴去關起來。迴頭再跟他們算賬。”
姚表說完，衝進店裏，看也不看一旁發抖的姚繼瑜和姚繼珍，掀起簾子走到後麵，先進了呂薑的房間。姚繼珠和夜來香看著姚貴把兩個小少爺帶在馬上離開，走到呂薑的屋門口，剛要進去，姚表卻突然又走了出來，見了他倆，道：
“她沒什麽事，嚇到了而已。珠兒，你留在這屋裏照顧洪嬸；香兒，你跟我來，”他領著夜來香，走進沈若寥的房間，在床邊坐下來，仔細地看了看沈若寥的臉，摸了摸他的身上，對夜來香道：“你去看看有沒有熱開水；倒一盆端過來，還要倒一碗涼開水。再拿塊兒手巾。”
夜來香對洪家酒店的一切輕車熟路，很快就端著熱水走進來。姚表正在給沈若寥把脈，神情十分嚴肅。然後，他鬆開手，盯著床上毫無知覺的少年，沉思了好久，搖了搖頭，又把手重新搭到了沈若寥脈上。夜來香看他臉上露出驚異的神色，很是焦慮。
“老爺，他到底怎麽了？”她輕輕問道。
姚表沒有迴答，伸手在沈若寥頭頸幾處穴位按摩少許，然後接過夜來香手中的手巾，從床邊的盆裏浸了熱水，擰了擰，擦了擦沈若寥的臉頸。
完後，他放迴手巾，站起身來。
“香兒，這兩天你能住在店裏嗎？我估計他一時半會兒醒不了。你要每過一個時辰，給他擦擦臉，像我剛才那樣。可以給他喂一些溫水。別的……”他歎了口氣，“沒什麽可做的了。我去跟你姑姑說說，這兩天店就不要開了。”
“老爺，若寥他……到底什麽病啊？”夜來香擔驚地問道。
姚表看了看她，沒有笑。“香兒，你不用害怕；他會醒的。不過……這恐怕不是什麽病；我現在也拿不準，要等他醒了，再好好問他。那時候，再看看有什麽辦法吧。”
夜來香呆呆站在那裏，琢磨著姚表的話。姚大人的醫術高明，天下聞名；似乎沒有他治不好的病。然而，他卻說若寥不是病……那是什麽意思？不是病，是不是姚大人就無可奈何了？
姚表把姚繼珠留下，以便萬一有事。然後，他便離開了洪家酒店。
呂薑躺了一個下午，能起床了。她堅持給姚繼珠和夜來香做了一頓晚飯；然後，看著兩人在店裏吃飯，她便坐在沈若寥床邊守著，自己什麽也吃不進去，隻喝了一點兒稀粥。
姚繼珠給夜來香講了事情的詳細經過。夜來香不怎麽出聲，隻是沉默發呆。姚繼珠小心地看了她一會兒，道：
“葉姑娘，聽祖父大人說，你和若寥——要成親了？”
夜來香望了他一眼，道：“沒有，根本沒這迴事。”
姚繼珠道：“不會吧；祖父大人不會拿這種事開玩笑的。你別不好意思啊，葉姑娘，你是不是不想請我參加你們的婚禮啊？”
“姚公子，咱們以後不要這麽客氣了，”夜來香笑道：“你就叫我香兒就好啦。”
姚繼珠欣然道：“好啊，你也別公子公子的，就叫我珠兒就好啦。若寥也是，老是少爺公子的，他也不嫌肉麻。”
“這是應該的，”夜來香臉紅道：“我們跟您地位不一樣，哪兒能胡叫啊。若寥有時候就沒大沒小的，很過分。”
姚繼珠道：“香兒姑娘，大家都是好朋友，你們這樣不是讓我為難嗎？”
他又問道：“你還沒迴答我呢，你和若寥要成親的事，到底是不是真的啊？”
夜來香笑道：“珠少爺，我如果真的能嫁給若寥這種如意郎君，我肯定美得滿大街喊了，哪兒還能說沒有這迴事啊。”
“那也就是說，你很想嫁給他了？”姚繼珠小聲問道。
夜來香否認道：“沒有；我們隻是好朋友。我不在乎別人怎麽想；如果全北平的人都因為我最好的朋友而不願意娶我，那我也不稀罕嫁他們。”
姚繼珠道：“你這麽好的姑娘，肯定全城人都爭著搶。”
夜來香臉紅道：“珠少爺，您嘴可真甜。”
兩個人繼續聊。吃過飯，姚繼珠陪了呂薑一會兒，便告辭迴姚府了。夜來香幫呂薑把碗筷刷淨，說服呂薑躺下休息，自己迴到沈若寥的房間來。
她走到床邊坐下來，拿起手巾，小心翼翼地給他擦了擦臉頸，掖好了被子，坐在一旁，靜靜地看著他。沈若寥毫無知覺，死人一樣躺在那裏，連唿吸都似乎沒有。
她的頭發上，還別著那隻淡紫色的發夾。
沈若寥並沒有昏迷太久。他醒來的時候，是第二天早上。呂薑守在床邊，正為他擦臉，見他睜開眼睛，疼愛地俯下身來，問道：
“寥兒，你醒了？感覺怎麽樣？”
他茫然地看了看四周，做了個深唿吸；渾身的疼痛都消失得無影無蹤。他坐起身來。呂薑攔道：
“別起來；你就是太累了，才把自己累病。要好好休息。”
沈若寥道：“沒事，姑姑；我想我已經完全好了。我睡了多久？”
“不久，還不到一天。香兒在我床上睡著呢。”
“她來了？”
呂薑點點頭。“還有老爺，一會兒也會過來。昨天他給你看過病，但是沒告訴我到底怎麽迴事。”
看著呂薑端起水盆來，沈若寥便跳下床，從她手中搶過水盆。
“姑姑，我來吧。我真的完全好了。我老躺著才會生病呢。”
他走到院子裏，把水倒進水缸。然後，進到店裏來。
“姑姑，今兒我不練功，幫您開店。香兒就讓她睡吧。她估計累壞了。”
沈若寥說著，目光突然落到壁龕上；整個壁龕空空蕩蕩，觀音像不翼而飛。他困惑地盯著壁龕上的空白，問道：
“姑姑，觀音像哪兒去了？”
呂薑轉過身去，笑道：“我收起來了。”
“收起來了？”
“是啊；留在店裏，來迴礙手礙腳的，怕有閃失，所以就收起來了。”
“可是——”沈若寥費解地望著呂薑。“您都跟店裏擺了這麽多年了，怎麽突然想到要把它收起來呢？”
呂薑想了想，笑道：“要不說麽，我這心思啊，經常是這樣，一件事過好多年轉不過來彎兒，就是覺得哪兒別扭，突然有一天，才想到別扭在什麽地方。”
沈若寥奇怪地望著呂薑，又看了看光禿禿的壁龕。突然，他渾身顫了一下，臉上猛地顏色一變，望著呂薑，低聲問道：
“姑姑，觀音像被我打碎了，對麽？”
呂薑驚慌失措地轉過身來，望著他：“傻孩子，你說什麽呢？”
沈若寥不再說話，走進了自己屋裏。呂薑跟到他門口，他卻出來了，手中握著秋風，看著她，微笑道：
“姑姑，我出去練功了。”
然後，不待她迴答，他徑直走進院子裏，把二流子牽出來，打開後門，翻身上馬，揚鞭一策，頭也不迴地絕塵而去。
呂薑呆呆地望著他離開的馬蹄印，在院門口站了好久。
然後，她轉過身，夜來香正站在她身後，問道：
“姑姑，若寥他……走了？”
呂薑點點頭。
“他怎麽剛醒就亂跑啊，他還要不要命了，”夜來香不滿地嘟囔道。
呂薑歎了口氣：“香兒，他知道觀音像的事了。我該怎麽辦呢？這迴他肯定不會再迴來了。”