朱高熾走進寢宮來，停在暖閣門口。
“父王，您已經弄清真相了吧？”
朱棣揮揮手，讓他進來，然後，看著沈若寥，微笑著對姚表道：
“樹德，你都聽見了吧，這小子可是一點兒不買你的賬。你們倆究竟是怎麽迴事？”
姚表笑道：“他是不想牽累了臣，才會那麽胡說八道。臣之前跟殿下保證過的話，您看沒錯吧？”
“是麽？”朱棣微笑道：“他可不像你說的那麽不畏強權，在我麵前，嚇得頭都不敢抬。”
他看著沈若寥，笑道：“小夥子，你到底怕我什麽？怕我殺了你？我那兩個兒子，一樣可以殺了你。你怎麽不怕他們？”
沈若寥不停地瞟著姚表和呂薑，還沒有從驚訝中恢複過來。
朱棣道：“我讓他倆一直躲在屏風後麵，聽聽你到底說些什麽；孤也想看看，姚大人拿自己的身家性命向孤保舉的人才，究竟是什麽模樣。我還沒有太失望。其實，你敢實話實說，已經很有膽量了。隻是你一進來就東張西望，不理會孤的問題，實在是讓孤很生氣。”
姚表笑道：“殿下見笑了；他是覺得新鮮，從來沒見這麽多外國的東西。他要是知道這些都是您每次出征帶迴來的戰利品，恐怕就更不敢抬頭了。”
“是麽？”朱棣笑道：“這些你都沒見過？牆上這些也沒見過？”
“我隻認得這個弩和長矛，”沈若寥微微紅了臉。
“我來告訴你吧，”朱棣站起來，驕傲地望著暖閣裏的布置。“這個是犛牛頭骨；——樹德，其實這些東西並非都是我的戰利品，這個犛牛頭骨你也知道，是多年前烏斯藏護教王送給黔寧王沐英的，沐英又轉送給了我。可惜牛骨尚好，故人已歿。這兩張白虎皮，是暹羅國王的贈品。還有這隻戒指上的綠鬆石，”
他抬了抬左手中指，“我看你盯著它琢磨了半天，小夥子，你是沒見過這種石頭吧？這是藍玉那廝從捕魚兒海帶迴來的戰利品，價值連城的好東西。這麽大的綠鬆石，他一共帶迴來三顆，皇考賞了我一顆，賞了他一顆，還有一顆賞給了郭寧妃。這個屏風，”
他上下打量了一番坐椅後華麗的屏風，饒是朝夕相處了這麽久，他還是忍不住讚歎道：“全部由玳瑁製成，屏風上繪的就是迤都山之戰。這是皇考特意命工匠以浡泥國所貢玳瑁琢製而成，然後命畫師繪圖其上，賞賜給我的。”
說到這裏，朱棣意味深長地看著沈若寥，問道：“孤說這些，你聽得明白否？黔寧王沐英、涼國公藍玉，你都知道是誰吧？烏斯藏、暹羅、捕魚兒海和浡泥，你知道都在哪兒？”
沈若寥紅著臉道：“我隻是知道大概。黔寧王是當今皇上的義子，就和歧陽王李文忠一樣，都是配享太廟的開國元勳，可惜已經病故了；沐家現在鎮守雲南。涼國公藍玉——”他微微猶豫了一下，遲疑地說道：“他倒是赫赫有名，婦孺皆知的。他是開平王常遇春的妻弟，和他姐夫一樣，也是個有名的大將軍，聽說從來沒打過敗仗，有衛青、霍去病一般的將才，可卻沒有衛霍一般的忠心，是個胡惟庸一樣謀逆的奸臣，已經被皇上誅滅九族，坐死了兩萬多人。烏斯藏在雲南往西，唐代吐蕃所在地；捕魚兒海在北方大漠；暹羅和浡泥……隻知道都是南邊的番國；其它的我實在不知道。”
“迤都山之戰呢？”朱棣微笑著問道。
沈若寥想了想，看了一眼姚表，道：“好像是——如果我沒記錯的話，王爺您第一次率軍出征討伐北元丞相咬住和太尉乃兒不花，就在迤都山打了個大勝仗，從此威名天下。”
朱棣微微一笑，道：“我聽說你從小在燕山深處長大，十六歲之前就沒出過家門；這些事情你都是從哪兒知道的呢？”
沈若寥臉紅道：“王爺，我以前在家的時候，連如今是大明還是大宋都搞不清呢。不過我畢竟在北平——在您的領地裏呆了一年了啊。這些都是常識問題，我要是還沒聽說過，那真白活了。”
朱棣笑道：“那你今天可以再多聽說一些東西。暹羅在西南方，比雲南還要往西南，和我華夏中土的交情已經很悠久了；浡泥也在南方，要飄洋過海才能到，是個很遠很遠的國度，不過，也依然是我大明帝國的睦鄰，時有朝貢往來。暹羅國有一種奇異的白虎，你看到這虎皮了，四海難求，實在是漂亮。他們那兒還盛產大象。浡泥的貢品裏常常有珍奇的海寶，價值連城的珊瑚、珍珠、玳瑁，奇異的香料，等等。”
朱棣邊說，邊走到暖閣正中央，低頭看了看腳下的花毯。
“小夥子，我看你對這地毯也很感興趣。這是我征討乃兒不花時，從他迤都山的大營裏繳獲的；看花紋工藝，應該是波斯或者西突厥的東西。你大概沒見過這種動物吧，”他用靴尖指著毯邊怪異的馬腫背，道：“這種東西名叫駱駝，十分耐旱，在幹燥的大漠裏可以一口水也不喝走上半個月。西域人最喜歡用它來馱運東西，就像我們喜歡用牛馬一樣。”
朱棣一一走過暖閣裏所有奇怪的物什，一麵給沈若寥講解著每一樣東西的名稱、價值和來曆。以前，他還從來沒有給任何人這樣耐心地講解過；很多東西背後的故事，連姚表都是第一次聽說。朱高熾站在一旁，驚奇地睜大了眼睛，望著麵前兩個平頭百姓，想不明白一向高傲的父王為什麽會如此禮賢下士。
朱棣在東暖閣裏轉了一圈，停在了牆邊那幅巨大的地圖前。這是這東暖閣裏僅剩的一樣未經講解的東西了。
他沉吟片刻，開口道：“這是我大明疆域圖，這一片都是我們的土地。這條疆域線外就是其他國家了。你看，這是烏斯藏，這是西域諸番，這裏是瓦剌各部，這裏還殘存著蒙古韃靼的勢力，這邊是兀良哈部朵顏三衛，再往下是朝*鮮。你可以看到這一線的長城。這裏是嘉峪關；山海關在這兒；這兒是居庸關；居庸關過來，這邊就是我們所呆的北平了。畫紅圈的地方，就是我們曾經和元軍交戰過的地方。”
他停下來，凝視著地圖，目光變得極為深邃迷茫，沉默了良久。然後，他轉過頭，望著沈若寥，問道：
“你對這些邊疆的情況，知道多少呢？”
沈若寥道：“我隻知道自從藍玉大破元軍於捕魚兒海，後來又平定了月魯帖木兒的反叛，韃靼元氣大傷，不再成大氣候了，但是仍然時有侵擾，邊患並未消除。現在，西南麓川又有叛亂。不過，有西平侯沐春在，平叛應該指日可待。別的就不清楚了。”
“你懂的也不少嘛。”朱棣微笑地看著他，瞟了一眼姚表：“樹德，你告訴他的？”
姚表笑著搖了搖頭。沈若寥道：“我隻是道聽途說；來酒店的客人什麽人都有，有時候就會討論一些這方麵的事。”
朱棣讚許地點了點頭，道：“光是知道還不夠；好男兒當以國家興亡責己，不能隻是袖手旁觀。你看看，這麽遼闊的土地，這北平城在地圖上根本找不到，隻能用一個圓點替代。這片疆土都是我們的，這上麵有多少我們的百姓，數不盡的城池和財富。可是，就拿北方來說，隻有一道薄弱的防線阻擋蒙古虜騎的入侵。邊患時有發生；這樣下去是不行的，我們不能容忍他們再像百年之前一樣，闖進長城裏來，燒殺掠奪我們的百姓和財富，踐踏我們自己的江山，讓他們覺得我大明還像南宋一樣好欺負。這個問題——”他停頓了一下，微微歎了口氣，“到底應該怎麽解決？我們北伐了多少次，次次都大勝而歸，為什麽邊患還是不能根除呢？”
“那是打得還不到家，”沈若寥不由自主接道。
“什麽？”朱棣迴過頭望著他，有些不可思議。
“王爺記得匈奴的歌謠嗎？‘失我祁連山，使我六畜不番息。失我燕支山，使我嫁婦無顏色。’”沈若寥望著地圖，若有所思道：“實力是決定一切的。蒙古人能把南宋滅掉，因為實力差得太遠。但他們現在已經非比當初了；我們既然能把他們趕出大都，趕出長城去，我們是比他們強的。隻不過征途遙遠，戰線拉得太長，供給跟不上；說白了，我大明還是不夠強，雖有衛青、霍去病一樣的將領和軍隊，卻還沒有漢武那樣雄厚的實力來做後援，不但把匈奴趕出長城，甚至趕出祁連山，趕得他們喘不過氣兒來，連自己的老家都迴不來；這樣才換來了漢朝長久的和平。”
“對，”朱棣不禁點頭道：“應該這樣打仗，把敵人徹底打垮，打得什麽也不剩。‘以德服人，懷遠柔夷’的辦法，隻能起到輔助作用；想要恩威並施，隻有實力才能真正決定一切。”
“王爺，您不用心急；”沈若寥繼續說道：“當今聖上也說‘與民休息’，其實就是要攢足了錢糧，才好打仗。我們已經比韃靼強了；等攢夠了錢糧，就能像衛青霍去病當年一樣，橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風了。”
這番話隻是沈若寥懵懂之中信口發表的書生意氣，卻擊中了燕王心底潛藏了很久的聲音；朱棣隻覺得胸膛中什麽東西猛烈地一跳，突破了壓抑了很久的束縛，一瞬間，仿佛急流入海，曾經的憂慮和浮躁，全都煙消雲散，取而代之的是無邊無際的寬廣和天空一樣的高遠，和那衝天而起，搏擊長空的萬丈豪情。
“‘橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風’——”他重複了一遍。
“對，正是如此，就應該像劉徹一樣，”他喃喃說出這一句，聲音是如此輕微，沒有任何人聽見。
“父王，您已經弄清真相了吧？”
朱棣揮揮手，讓他進來，然後，看著沈若寥，微笑著對姚表道：
“樹德，你都聽見了吧，這小子可是一點兒不買你的賬。你們倆究竟是怎麽迴事？”
姚表笑道：“他是不想牽累了臣，才會那麽胡說八道。臣之前跟殿下保證過的話，您看沒錯吧？”
“是麽？”朱棣微笑道：“他可不像你說的那麽不畏強權，在我麵前，嚇得頭都不敢抬。”
他看著沈若寥，笑道：“小夥子，你到底怕我什麽？怕我殺了你？我那兩個兒子，一樣可以殺了你。你怎麽不怕他們？”
沈若寥不停地瞟著姚表和呂薑，還沒有從驚訝中恢複過來。
朱棣道：“我讓他倆一直躲在屏風後麵，聽聽你到底說些什麽；孤也想看看，姚大人拿自己的身家性命向孤保舉的人才，究竟是什麽模樣。我還沒有太失望。其實，你敢實話實說，已經很有膽量了。隻是你一進來就東張西望，不理會孤的問題，實在是讓孤很生氣。”
姚表笑道：“殿下見笑了；他是覺得新鮮，從來沒見這麽多外國的東西。他要是知道這些都是您每次出征帶迴來的戰利品，恐怕就更不敢抬頭了。”
“是麽？”朱棣笑道：“這些你都沒見過？牆上這些也沒見過？”
“我隻認得這個弩和長矛，”沈若寥微微紅了臉。
“我來告訴你吧，”朱棣站起來，驕傲地望著暖閣裏的布置。“這個是犛牛頭骨；——樹德，其實這些東西並非都是我的戰利品，這個犛牛頭骨你也知道，是多年前烏斯藏護教王送給黔寧王沐英的，沐英又轉送給了我。可惜牛骨尚好，故人已歿。這兩張白虎皮，是暹羅國王的贈品。還有這隻戒指上的綠鬆石，”
他抬了抬左手中指，“我看你盯著它琢磨了半天，小夥子，你是沒見過這種石頭吧？這是藍玉那廝從捕魚兒海帶迴來的戰利品，價值連城的好東西。這麽大的綠鬆石，他一共帶迴來三顆，皇考賞了我一顆，賞了他一顆，還有一顆賞給了郭寧妃。這個屏風，”
他上下打量了一番坐椅後華麗的屏風，饒是朝夕相處了這麽久，他還是忍不住讚歎道：“全部由玳瑁製成，屏風上繪的就是迤都山之戰。這是皇考特意命工匠以浡泥國所貢玳瑁琢製而成，然後命畫師繪圖其上，賞賜給我的。”
說到這裏，朱棣意味深長地看著沈若寥，問道：“孤說這些，你聽得明白否？黔寧王沐英、涼國公藍玉，你都知道是誰吧？烏斯藏、暹羅、捕魚兒海和浡泥，你知道都在哪兒？”
沈若寥紅著臉道：“我隻是知道大概。黔寧王是當今皇上的義子，就和歧陽王李文忠一樣，都是配享太廟的開國元勳，可惜已經病故了；沐家現在鎮守雲南。涼國公藍玉——”他微微猶豫了一下，遲疑地說道：“他倒是赫赫有名，婦孺皆知的。他是開平王常遇春的妻弟，和他姐夫一樣，也是個有名的大將軍，聽說從來沒打過敗仗，有衛青、霍去病一般的將才，可卻沒有衛霍一般的忠心，是個胡惟庸一樣謀逆的奸臣，已經被皇上誅滅九族，坐死了兩萬多人。烏斯藏在雲南往西，唐代吐蕃所在地；捕魚兒海在北方大漠；暹羅和浡泥……隻知道都是南邊的番國；其它的我實在不知道。”
“迤都山之戰呢？”朱棣微笑著問道。
沈若寥想了想，看了一眼姚表，道：“好像是——如果我沒記錯的話，王爺您第一次率軍出征討伐北元丞相咬住和太尉乃兒不花，就在迤都山打了個大勝仗，從此威名天下。”
朱棣微微一笑，道：“我聽說你從小在燕山深處長大，十六歲之前就沒出過家門；這些事情你都是從哪兒知道的呢？”
沈若寥臉紅道：“王爺，我以前在家的時候，連如今是大明還是大宋都搞不清呢。不過我畢竟在北平——在您的領地裏呆了一年了啊。這些都是常識問題，我要是還沒聽說過，那真白活了。”
朱棣笑道：“那你今天可以再多聽說一些東西。暹羅在西南方，比雲南還要往西南，和我華夏中土的交情已經很悠久了；浡泥也在南方，要飄洋過海才能到，是個很遠很遠的國度，不過，也依然是我大明帝國的睦鄰，時有朝貢往來。暹羅國有一種奇異的白虎，你看到這虎皮了，四海難求，實在是漂亮。他們那兒還盛產大象。浡泥的貢品裏常常有珍奇的海寶，價值連城的珊瑚、珍珠、玳瑁，奇異的香料，等等。”
朱棣邊說，邊走到暖閣正中央，低頭看了看腳下的花毯。
“小夥子，我看你對這地毯也很感興趣。這是我征討乃兒不花時，從他迤都山的大營裏繳獲的；看花紋工藝，應該是波斯或者西突厥的東西。你大概沒見過這種動物吧，”他用靴尖指著毯邊怪異的馬腫背，道：“這種東西名叫駱駝，十分耐旱，在幹燥的大漠裏可以一口水也不喝走上半個月。西域人最喜歡用它來馱運東西，就像我們喜歡用牛馬一樣。”
朱棣一一走過暖閣裏所有奇怪的物什，一麵給沈若寥講解著每一樣東西的名稱、價值和來曆。以前，他還從來沒有給任何人這樣耐心地講解過；很多東西背後的故事，連姚表都是第一次聽說。朱高熾站在一旁，驚奇地睜大了眼睛，望著麵前兩個平頭百姓，想不明白一向高傲的父王為什麽會如此禮賢下士。
朱棣在東暖閣裏轉了一圈，停在了牆邊那幅巨大的地圖前。這是這東暖閣裏僅剩的一樣未經講解的東西了。
他沉吟片刻，開口道：“這是我大明疆域圖，這一片都是我們的土地。這條疆域線外就是其他國家了。你看，這是烏斯藏，這是西域諸番，這裏是瓦剌各部，這裏還殘存著蒙古韃靼的勢力，這邊是兀良哈部朵顏三衛，再往下是朝*鮮。你可以看到這一線的長城。這裏是嘉峪關；山海關在這兒；這兒是居庸關；居庸關過來，這邊就是我們所呆的北平了。畫紅圈的地方，就是我們曾經和元軍交戰過的地方。”
他停下來，凝視著地圖，目光變得極為深邃迷茫，沉默了良久。然後，他轉過頭，望著沈若寥，問道：
“你對這些邊疆的情況，知道多少呢？”
沈若寥道：“我隻知道自從藍玉大破元軍於捕魚兒海，後來又平定了月魯帖木兒的反叛，韃靼元氣大傷，不再成大氣候了，但是仍然時有侵擾，邊患並未消除。現在，西南麓川又有叛亂。不過，有西平侯沐春在，平叛應該指日可待。別的就不清楚了。”
“你懂的也不少嘛。”朱棣微笑地看著他，瞟了一眼姚表：“樹德，你告訴他的？”
姚表笑著搖了搖頭。沈若寥道：“我隻是道聽途說；來酒店的客人什麽人都有，有時候就會討論一些這方麵的事。”
朱棣讚許地點了點頭，道：“光是知道還不夠；好男兒當以國家興亡責己，不能隻是袖手旁觀。你看看，這麽遼闊的土地，這北平城在地圖上根本找不到，隻能用一個圓點替代。這片疆土都是我們的，這上麵有多少我們的百姓，數不盡的城池和財富。可是，就拿北方來說，隻有一道薄弱的防線阻擋蒙古虜騎的入侵。邊患時有發生；這樣下去是不行的，我們不能容忍他們再像百年之前一樣，闖進長城裏來，燒殺掠奪我們的百姓和財富，踐踏我們自己的江山，讓他們覺得我大明還像南宋一樣好欺負。這個問題——”他停頓了一下，微微歎了口氣，“到底應該怎麽解決？我們北伐了多少次，次次都大勝而歸，為什麽邊患還是不能根除呢？”
“那是打得還不到家，”沈若寥不由自主接道。
“什麽？”朱棣迴過頭望著他，有些不可思議。
“王爺記得匈奴的歌謠嗎？‘失我祁連山，使我六畜不番息。失我燕支山，使我嫁婦無顏色。’”沈若寥望著地圖，若有所思道：“實力是決定一切的。蒙古人能把南宋滅掉，因為實力差得太遠。但他們現在已經非比當初了；我們既然能把他們趕出大都，趕出長城去，我們是比他們強的。隻不過征途遙遠，戰線拉得太長，供給跟不上；說白了，我大明還是不夠強，雖有衛青、霍去病一樣的將領和軍隊，卻還沒有漢武那樣雄厚的實力來做後援，不但把匈奴趕出長城，甚至趕出祁連山，趕得他們喘不過氣兒來，連自己的老家都迴不來；這樣才換來了漢朝長久的和平。”
“對，”朱棣不禁點頭道：“應該這樣打仗，把敵人徹底打垮，打得什麽也不剩。‘以德服人，懷遠柔夷’的辦法，隻能起到輔助作用；想要恩威並施，隻有實力才能真正決定一切。”
“王爺，您不用心急；”沈若寥繼續說道：“當今聖上也說‘與民休息’，其實就是要攢足了錢糧，才好打仗。我們已經比韃靼強了；等攢夠了錢糧，就能像衛青霍去病當年一樣，橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風了。”
這番話隻是沈若寥懵懂之中信口發表的書生意氣，卻擊中了燕王心底潛藏了很久的聲音；朱棣隻覺得胸膛中什麽東西猛烈地一跳，突破了壓抑了很久的束縛，一瞬間，仿佛急流入海，曾經的憂慮和浮躁，全都煙消雲散，取而代之的是無邊無際的寬廣和天空一樣的高遠，和那衝天而起，搏擊長空的萬丈豪情。
“‘橫掃漠北，踏平韃靼，永除後患，讓大明重振漢武雄風’——”他重複了一遍。
“對，正是如此，就應該像劉徹一樣，”他喃喃說出這一句，聲音是如此輕微，沒有任何人聽見。