沈若寥就這樣被從王宮裏放了出來，非但毫發未損，還被燕王賞賜了一把寶劍，供他練功所用。一夜之間，北平城裏婦孺皆知洪家酒店的流氓小二被燕王青眼有加，人人都對他客氣起來，大街小巷都換上了迎頭的笑臉，和背後的議論紛紛。
次日，沈若寥重新開始了在城外小樹林裏練功的生活。沒有什麽大事的日子總是百無聊賴，卻也走得飛快；轉眼，過了年關，到了洪武三十一年。沈若寥憑著在夜夭山十六年訓練出來的耐寒功夫，堅持了一整個嚴冬，內功有了長足的長進；加之有了燕王給他的長劍，仿佛武功一下子迴來了不少，氣力莫名其妙地勁增，遠非用樹枝之時可比。隨著冬天過去，他的劍法已經相當純熟，刀、棍等等上麵的功夫也有了驚人的提高。
然而這一切都隻是在旁人看來；對於他自己來說，恢複武功的道路依舊遙遙無期。他仍然感覺不到曾經隨心所欲，舒暢如飛的感覺；他堅持了這麽久，無論怎麽努力，一切卻都毫無起色。情緒不好的時候，他甚至常常感覺到自己的水平在倒退。沈若寥愈發焦躁起來，開始動不動就向夜來香發火。
春天很快地來了。護城河解開了冰封，城外的樹林一夜之間綠了起來。草地越長越厚；陽光也愈發明媚和暖和了。轉眼一陣春雨淅淅瀝瀝地淋下，風起來了；天又有些轉寒。一年前的這個時候，也是這樣的一場春雨，讓流落街頭的沈若寥與洪家酒店的掌櫃呂薑結了緣。那天他發著高燒；老三哥背著他，跑到洪家酒店的屋簷下躲雨。洪嫂子因此，破天荒地收了一個店夥計，幫自己打理生意。一年過去了；現在，沈若寥正冒著雨，在城外的小樹林裏心無旁騖地練功。呂薑打著傘，穿過泥濘的樹林走了過來。
“姑姑？下雨天的，您怎麽過來了？”
呂薑把手中提的飯盒遞給他。“香兒病了；薈英樓的掌櫃早上差了一個跑堂的送了個信兒過來，說她發燒了。我還想待會兒去看看她呢。你怎麽樣，寥兒？就這麽淋著行嗎，可千萬別生了病。跟一年前似的——”
“姑姑，現在又不是一年前。”沈若寥笑道，“您放心，我從小就這麽練功的，這樣提高得快。您趕緊迴去吧；大雨天的出來幹嗎啊，我餓了自己會進城去找吃的。”
呂薑笑道：“我剛剛去給江兒他爹上了墳，這不是順路就過來看看你嗎。你不用擔心我。我還帶了一把傘過來，給你留下吧？你這樣會淋壞的。”
沈若寥這才想起來，今天是清明節。清明節後沒幾天，就是三月十二了；他從夜夭山逃出來，已經整整兩年了。
“真不用，姑姑。我能行的。您打算怎麽去看香兒啊？薈英樓那種地方……”
“沒事；我從後門進去，就當是走親戚，總可以吧。她也管我叫姑姑，就是我的一個小侄女呢。我做一點兒她喜歡吃的菜，給她帶過去。”
沈若寥望著呂薑的背影在雨中離開，呆呆地立了好久。兩年了。馬上，他就是十九歲了。兩個生日；兩個母親的忌日。就這樣匆匆過去了，他根本都沒有意識到。
他打開飯盒，卻沒有食欲。頭一次一個人在這荒郊野外的小樹林裏練功吃飯。香兒病了。剛剛他還不想見她，想到她要來送飯就心煩。最近他脾氣一直很壞，昨天又衝她發了火，理由他已經想不起來，隻記得自己莫名其妙就開始吼。
香兒陪了他一整個冬天，每天天剛破曉就離開家，呆在城外小樹林裏，凍了冰的河邊，一呆就到太陽落山。這個冬天特別冷；他練功的時候，她就在一旁走來走去，不停地搓手跺腳；風大的時候，便蜷在樹幹下麵躲著。他從來不曾停下來想過，從來也不曾關照過她；剛剛暖和兩天，他又開始犯渾，煩她，張口就傷人。現在她終於病了。
她病得嚴重不嚴重？他該不該去看她？珠少爺或許已經去看她了；自打那日街頭闖禍，讓珠少爺送香兒迴家，珠少爺就開始頻繁地往洪家酒店跑，傻子都看得出來，他喜歡香兒。他老是管香兒叫葉姑娘；人家名字叫夜來香，並不是真姓葉。香兒卻隨便他叫，從來都笑吟吟地答應。珠少爺該會知道抓什麽藥，姚家有那麽個大藥鋪呢……
沈若寥想到姚繼珠每次看到夜來香，臉上那失魂的模樣，心頭便湧上來一股莫名的別扭和失落。隨即，他意識到了自己異樣的感覺，開始責備自己。
他這是怎麽了？為什麽別扭？為什麽失落？香兒是他的鐵哥們兒而已。珠少爺無論哪方麵都比他強百倍。他有什麽資格——有什麽資格？
細雨冷冷地不停下來，把他從頭到腳淋得冰涼冰涼。右小腿上的舊傷又開始疼痛起來，僵硬僵硬的，冰冷到了心窩裏的疼。
幾天後的一個早上，夜來香活蹦亂跳跑到洪家酒店來。沈若寥卻剛起，坐在桌邊正吃早點。
“哈哈，你也有睡過頭的時候啊，”她得意地嘲笑道。
沈若寥抬起頭來，夜來香就是微微一愣；她很少見到他這樣的神色。
“你病好了？怎麽穿這麽薄？”他問道。
“一點兒小病而已，早沒事了。你怎麽啦？”
沈若寥淺淺笑了笑。“我有點兒別的事，今天上午不練功了。”
“你要去鏢局嗎？”
“不是，是一些我自己的私事。”
“什麽事？我和你一起去行嗎？反正我閑著也是閑著。”
“你還沒好，外麵還這麽冷；迴家休息吧。”
“我都在家歇了好幾天了，都快憋死了。哪兒都比薈英樓好玩兒。除非你嫌我煩，不想讓我跟著。”
他躊躇了一下。
“我想去慶壽寺裏，給我娘點一炷香。今天是她的忌日。你如果不想去的話，就先迴家，等我迴來就去找你。”
夜來香木訥地望了望他素白的衣服，這才明白他一臉寒秋從何而來。
“我和你一起去，”她不由自主地輕輕說道。
沈若寥輕輕說了聲：“謝謝你。”
夜來香愣了愣，突然不知道該如何迴答。
他們出了洪家酒店，往慶壽寺走去。北平城裏一個月來一直披紅掛綠，十分熱鬧。二月初九日，燕世子朱高熾的第一個兒子朱瞻基和日出一起誕生，燕王朱棣有了世孫。北平百姓舉城歡騰，自發地張燈結彩，在街頭巷尾大放鞭炮禮花，慶賀聖孫出世，比兩年前普天同慶應天京城裏皇太孫的長子、未來的皇太子、皇位的合法繼承人朱文奎降生要熱烈真摯得多。
到了慶壽寺，沈若寥點了三炷香，給了和尚一些香火錢，在佛像前麵跪下來，擺上些供果，磕了三個頭。夜來香也跟著他一起跪下來磕頭，抬頭望著肅穆的佛像，心裏一種莫名的敬畏感淡淡地升起來。然後，她突然想起了什麽，扭頭看了看沈若寥。他筆直筆直地跪在她身邊，微微仰著頭，一動不動地凝視著香爐裏三支長香，漆黑的眼睛一眨也不眨；黑得有些怕人，好像他從那香上，看到了什麽似的。半明半暗的三點紅光在供桌上安靜地站著，仿佛凝固了一般。白色的香煙嫋嫋地升起，在供桌上方徘徊了良久，慢慢高起來，纏繞了整尊佛像，直彌漫到屋頂，又從房梁上倒掛下來。隻有一個和尚在邊上閉目誦經，空空的木魚聲規律地一下下輕敲著，敲得她心裏一片荒涼。
沈若寥在佛像前跪了良久，心裏隻覺得空空蕩蕩，卻又沉甸甸的，有些涼意。他落寞地跪了一會兒，看了看旁邊；和尚仍在那裏閉目誦經，好像他們根本不存在；手中的佛珠隨著木魚的響聲一顆顆永不停息地轉下去，轉下去。
他茫然地抬起頭來，又望了望佛像；古樸的檀木佛像安詳地端坐在上，慧眼微開，似笑非笑地目視著遠方。
他迴頭看了夜來香一眼。
“走吧，”
兩個人在佛像前又磕了一個頭，站起身來。沈若寥又捐了十文錢，謝過那和尚，便和夜來香一起走出供堂。
時候已是正午；兩個人卻一點兒不餓，不想就離開這裏，到外麵嘈雜喧囂的大街上去，便在清淨的寺院裏漫無目的地踱了起來。這寺院很大，鬆樹茂密，到處的石縫裏都鑽出來春天可人的嫩草。一條水渠貫穿了整個寺院，惜乎水流已幹，隻剩下兩座破敗的石橋，橋邊立著兩座石碑，上麵刻著“飛渡橋”和“飛虹橋”的題字，筆鋒靈秀而大氣；落款字跡已經漫滅難辨。寺院西牆下立著兩座佛塔，並不很高，卻顯然十分古老，八角玲瓏，密簷精致，磚瓦讓風雨侵蝕得有些發黑。塔側的題額卻還可以清楚辨認。兩座塔靜靜地佇立在寺院中，反而更顯得四周空曠荒蕪。
“你累了嗎？”沈若寥站住了，問夜來香道。“咱們在這兒坐一會兒吧。”
夜來香猶豫了一下。“佛門聖地，不能隨便亂坐吧？”
沈若寥笑了笑。“真有佛心的佛爺，該不會在乎這些裝模作樣的規矩。”
他在塔邊坐了下來。夜來香躊躇了一會兒，也坐了下來。
“若寥，我……有個問題問你。”她遲疑良久，開口道。
“嗯？”
“今天——是你的生日吧？”
他沉默了片刻。“對；你怎麽知道？”
“你曾經告訴過我，你娘是怎麽過世的。”
沈若寥沒有說話，低著頭，伸出手去摳地上的野草。
夜來香輕輕道：“這就是為什麽，你在自己生日這天，反而比以往更不開心，對嗎？”
沈若寥漫不經心道：“還好吧；談不上什麽不開心。我早都習慣了。至少，沒有我爹在邊上打罵，已經是天大的運氣了。”
夜來香輕輕歎了口氣。“若寥，如果我是你娘的話，我會希望你忘了我，每一天都快快樂樂的，幸福過一輩子。你這樣隻是傷害自己，毫無意義。”
沈若寥冷冷道，“對她來說自然是。可對我來說不是這樣。如果我在我娘的忌日還高高興興的，那我豈不是狼心狗肺。”
他始終低著頭；夜來香看著他，心裏很難過。她說道：
“我長這麽大，都沒有給我娘上過一次墳；我都不知道她埋在哪兒。你是不是也覺得，我是狼心狗肺？”
沈若寥抬起頭來看著她：“香兒，我求求你了，別說這種話好嗎？咱們兩個能比嗎？我娘是被我害死的啊。”
他說完這句話，突然心裏一陣抽搐般的疼痛。他轉過臉去，咬住嘴唇，不敢再出聲。夜來香輕輕說道：
“若寥，你不該這麽想。那不是你的錯，根本和你沒有關係。”
沈若寥沉默良久，恢複了少許自控，終於開口說道：
“當然是我的錯——這天下有多少母親都可以像世子妃一樣順產；唯獨我娘為了生我而喪命。不是我的罪，還能是誰的？傻丫頭，你是幹幹淨淨的，你沒法理解一個生下來就帶著罪過的人。你看，——”
他用兩手使勁抹了抹臉，然後轉向她：“看我眉心；你見過誰一出生就有這個印記麽？我爹告訴過我，這就是罪惡的烙印；我出生就是個罪人，一輩子戴著這個罪惡的烙印，一生注定要給愛我的人帶來無窮無盡的災難。”
夜來香深深歎了口氣。
“世上最難的事，莫過於想讓你開心——算了，我們說些別的吧。我幾天沒陪你練功，你自己練得如何？有沒有偷懶不自覺？”
沈若寥沒有馬上迴答，隻是茫然地望著腳下的野草出神。直到夜來香納罕地推了推他，他才抬起頭來，失落地說道：
“香兒，我想放棄了。早就想放棄了。眼看快一年了。我感覺不到絲毫變化。其實有沒有武功，又有什麽所謂呢。我從來也不曾有過任何雄心和理想，能踏踏實實做個店小二，不用在街上混日子，我已經不能再滿足了。就算現在我武功蓋世，天下清平，我又能幹什麽？真有這精力，還不如用來多讀幾本好書。”
夜來香好不喪氣。
“你又來了；姚老爺養著你練功，從來也不曾妨礙了你讀書。你怎麽這麽容易自暴自棄？這幾個月來你進步有多快，所有人都看得清清楚楚，唯獨你自己看不見。”
“香兒，我不是發牢騷，說說而已。我是認真的。”他沉鬱地說道，“我是氣餒沒錯；如果這一切有多大意義，或許我還能找到理由逼自己堅持。可是現在我找不到。我爹是天下第一高手，到頭來還不是一輩子隱居深山，對天下二字毫無貢獻。既然隻圖自己活個清靜自在，與世無爭，我又何必自相矛盾練武呢？如果真想要頂天立地，青史留名，第一正道永遠是讀書輔政，以圖永保太平盛世，而不是做胸無點墨的匹夫，隻能希冀於亂世中以武功取名，從而唯恐天下不亂。”
“阿彌陀佛——”突然一聲長歎在背後響起。兩個人驚訝地迴過頭，卻見一個短須花白的老僧從塔後繞出來，披著光豔奪目的袈裟，手握一串佛珠，不慌不忙地向他們走了過來。
次日，沈若寥重新開始了在城外小樹林裏練功的生活。沒有什麽大事的日子總是百無聊賴，卻也走得飛快；轉眼，過了年關，到了洪武三十一年。沈若寥憑著在夜夭山十六年訓練出來的耐寒功夫，堅持了一整個嚴冬，內功有了長足的長進；加之有了燕王給他的長劍，仿佛武功一下子迴來了不少，氣力莫名其妙地勁增，遠非用樹枝之時可比。隨著冬天過去，他的劍法已經相當純熟，刀、棍等等上麵的功夫也有了驚人的提高。
然而這一切都隻是在旁人看來；對於他自己來說，恢複武功的道路依舊遙遙無期。他仍然感覺不到曾經隨心所欲，舒暢如飛的感覺；他堅持了這麽久，無論怎麽努力，一切卻都毫無起色。情緒不好的時候，他甚至常常感覺到自己的水平在倒退。沈若寥愈發焦躁起來，開始動不動就向夜來香發火。
春天很快地來了。護城河解開了冰封，城外的樹林一夜之間綠了起來。草地越長越厚；陽光也愈發明媚和暖和了。轉眼一陣春雨淅淅瀝瀝地淋下，風起來了；天又有些轉寒。一年前的這個時候，也是這樣的一場春雨，讓流落街頭的沈若寥與洪家酒店的掌櫃呂薑結了緣。那天他發著高燒；老三哥背著他，跑到洪家酒店的屋簷下躲雨。洪嫂子因此，破天荒地收了一個店夥計，幫自己打理生意。一年過去了；現在，沈若寥正冒著雨，在城外的小樹林裏心無旁騖地練功。呂薑打著傘，穿過泥濘的樹林走了過來。
“姑姑？下雨天的，您怎麽過來了？”
呂薑把手中提的飯盒遞給他。“香兒病了；薈英樓的掌櫃早上差了一個跑堂的送了個信兒過來，說她發燒了。我還想待會兒去看看她呢。你怎麽樣，寥兒？就這麽淋著行嗎，可千萬別生了病。跟一年前似的——”
“姑姑，現在又不是一年前。”沈若寥笑道，“您放心，我從小就這麽練功的，這樣提高得快。您趕緊迴去吧；大雨天的出來幹嗎啊，我餓了自己會進城去找吃的。”
呂薑笑道：“我剛剛去給江兒他爹上了墳，這不是順路就過來看看你嗎。你不用擔心我。我還帶了一把傘過來，給你留下吧？你這樣會淋壞的。”
沈若寥這才想起來，今天是清明節。清明節後沒幾天，就是三月十二了；他從夜夭山逃出來，已經整整兩年了。
“真不用，姑姑。我能行的。您打算怎麽去看香兒啊？薈英樓那種地方……”
“沒事；我從後門進去，就當是走親戚，總可以吧。她也管我叫姑姑，就是我的一個小侄女呢。我做一點兒她喜歡吃的菜，給她帶過去。”
沈若寥望著呂薑的背影在雨中離開，呆呆地立了好久。兩年了。馬上，他就是十九歲了。兩個生日；兩個母親的忌日。就這樣匆匆過去了，他根本都沒有意識到。
他打開飯盒，卻沒有食欲。頭一次一個人在這荒郊野外的小樹林裏練功吃飯。香兒病了。剛剛他還不想見她，想到她要來送飯就心煩。最近他脾氣一直很壞，昨天又衝她發了火，理由他已經想不起來，隻記得自己莫名其妙就開始吼。
香兒陪了他一整個冬天，每天天剛破曉就離開家，呆在城外小樹林裏，凍了冰的河邊，一呆就到太陽落山。這個冬天特別冷；他練功的時候，她就在一旁走來走去，不停地搓手跺腳；風大的時候，便蜷在樹幹下麵躲著。他從來不曾停下來想過，從來也不曾關照過她；剛剛暖和兩天，他又開始犯渾，煩她，張口就傷人。現在她終於病了。
她病得嚴重不嚴重？他該不該去看她？珠少爺或許已經去看她了；自打那日街頭闖禍，讓珠少爺送香兒迴家，珠少爺就開始頻繁地往洪家酒店跑，傻子都看得出來，他喜歡香兒。他老是管香兒叫葉姑娘；人家名字叫夜來香，並不是真姓葉。香兒卻隨便他叫，從來都笑吟吟地答應。珠少爺該會知道抓什麽藥，姚家有那麽個大藥鋪呢……
沈若寥想到姚繼珠每次看到夜來香，臉上那失魂的模樣，心頭便湧上來一股莫名的別扭和失落。隨即，他意識到了自己異樣的感覺，開始責備自己。
他這是怎麽了？為什麽別扭？為什麽失落？香兒是他的鐵哥們兒而已。珠少爺無論哪方麵都比他強百倍。他有什麽資格——有什麽資格？
細雨冷冷地不停下來，把他從頭到腳淋得冰涼冰涼。右小腿上的舊傷又開始疼痛起來，僵硬僵硬的，冰冷到了心窩裏的疼。
幾天後的一個早上，夜來香活蹦亂跳跑到洪家酒店來。沈若寥卻剛起，坐在桌邊正吃早點。
“哈哈，你也有睡過頭的時候啊，”她得意地嘲笑道。
沈若寥抬起頭來，夜來香就是微微一愣；她很少見到他這樣的神色。
“你病好了？怎麽穿這麽薄？”他問道。
“一點兒小病而已，早沒事了。你怎麽啦？”
沈若寥淺淺笑了笑。“我有點兒別的事，今天上午不練功了。”
“你要去鏢局嗎？”
“不是，是一些我自己的私事。”
“什麽事？我和你一起去行嗎？反正我閑著也是閑著。”
“你還沒好，外麵還這麽冷；迴家休息吧。”
“我都在家歇了好幾天了，都快憋死了。哪兒都比薈英樓好玩兒。除非你嫌我煩，不想讓我跟著。”
他躊躇了一下。
“我想去慶壽寺裏，給我娘點一炷香。今天是她的忌日。你如果不想去的話，就先迴家，等我迴來就去找你。”
夜來香木訥地望了望他素白的衣服，這才明白他一臉寒秋從何而來。
“我和你一起去，”她不由自主地輕輕說道。
沈若寥輕輕說了聲：“謝謝你。”
夜來香愣了愣，突然不知道該如何迴答。
他們出了洪家酒店，往慶壽寺走去。北平城裏一個月來一直披紅掛綠，十分熱鬧。二月初九日，燕世子朱高熾的第一個兒子朱瞻基和日出一起誕生，燕王朱棣有了世孫。北平百姓舉城歡騰，自發地張燈結彩，在街頭巷尾大放鞭炮禮花，慶賀聖孫出世，比兩年前普天同慶應天京城裏皇太孫的長子、未來的皇太子、皇位的合法繼承人朱文奎降生要熱烈真摯得多。
到了慶壽寺，沈若寥點了三炷香，給了和尚一些香火錢，在佛像前麵跪下來，擺上些供果，磕了三個頭。夜來香也跟著他一起跪下來磕頭，抬頭望著肅穆的佛像，心裏一種莫名的敬畏感淡淡地升起來。然後，她突然想起了什麽，扭頭看了看沈若寥。他筆直筆直地跪在她身邊，微微仰著頭，一動不動地凝視著香爐裏三支長香，漆黑的眼睛一眨也不眨；黑得有些怕人，好像他從那香上，看到了什麽似的。半明半暗的三點紅光在供桌上安靜地站著，仿佛凝固了一般。白色的香煙嫋嫋地升起，在供桌上方徘徊了良久，慢慢高起來，纏繞了整尊佛像，直彌漫到屋頂，又從房梁上倒掛下來。隻有一個和尚在邊上閉目誦經，空空的木魚聲規律地一下下輕敲著，敲得她心裏一片荒涼。
沈若寥在佛像前跪了良久，心裏隻覺得空空蕩蕩，卻又沉甸甸的，有些涼意。他落寞地跪了一會兒，看了看旁邊；和尚仍在那裏閉目誦經，好像他們根本不存在；手中的佛珠隨著木魚的響聲一顆顆永不停息地轉下去，轉下去。
他茫然地抬起頭來，又望了望佛像；古樸的檀木佛像安詳地端坐在上，慧眼微開，似笑非笑地目視著遠方。
他迴頭看了夜來香一眼。
“走吧，”
兩個人在佛像前又磕了一個頭，站起身來。沈若寥又捐了十文錢，謝過那和尚，便和夜來香一起走出供堂。
時候已是正午；兩個人卻一點兒不餓，不想就離開這裏，到外麵嘈雜喧囂的大街上去，便在清淨的寺院裏漫無目的地踱了起來。這寺院很大，鬆樹茂密，到處的石縫裏都鑽出來春天可人的嫩草。一條水渠貫穿了整個寺院，惜乎水流已幹，隻剩下兩座破敗的石橋，橋邊立著兩座石碑，上麵刻著“飛渡橋”和“飛虹橋”的題字，筆鋒靈秀而大氣；落款字跡已經漫滅難辨。寺院西牆下立著兩座佛塔，並不很高，卻顯然十分古老，八角玲瓏，密簷精致，磚瓦讓風雨侵蝕得有些發黑。塔側的題額卻還可以清楚辨認。兩座塔靜靜地佇立在寺院中，反而更顯得四周空曠荒蕪。
“你累了嗎？”沈若寥站住了，問夜來香道。“咱們在這兒坐一會兒吧。”
夜來香猶豫了一下。“佛門聖地，不能隨便亂坐吧？”
沈若寥笑了笑。“真有佛心的佛爺，該不會在乎這些裝模作樣的規矩。”
他在塔邊坐了下來。夜來香躊躇了一會兒，也坐了下來。
“若寥，我……有個問題問你。”她遲疑良久，開口道。
“嗯？”
“今天——是你的生日吧？”
他沉默了片刻。“對；你怎麽知道？”
“你曾經告訴過我，你娘是怎麽過世的。”
沈若寥沒有說話，低著頭，伸出手去摳地上的野草。
夜來香輕輕道：“這就是為什麽，你在自己生日這天，反而比以往更不開心，對嗎？”
沈若寥漫不經心道：“還好吧；談不上什麽不開心。我早都習慣了。至少，沒有我爹在邊上打罵，已經是天大的運氣了。”
夜來香輕輕歎了口氣。“若寥，如果我是你娘的話，我會希望你忘了我，每一天都快快樂樂的，幸福過一輩子。你這樣隻是傷害自己，毫無意義。”
沈若寥冷冷道，“對她來說自然是。可對我來說不是這樣。如果我在我娘的忌日還高高興興的，那我豈不是狼心狗肺。”
他始終低著頭；夜來香看著他，心裏很難過。她說道：
“我長這麽大，都沒有給我娘上過一次墳；我都不知道她埋在哪兒。你是不是也覺得，我是狼心狗肺？”
沈若寥抬起頭來看著她：“香兒，我求求你了，別說這種話好嗎？咱們兩個能比嗎？我娘是被我害死的啊。”
他說完這句話，突然心裏一陣抽搐般的疼痛。他轉過臉去，咬住嘴唇，不敢再出聲。夜來香輕輕說道：
“若寥，你不該這麽想。那不是你的錯，根本和你沒有關係。”
沈若寥沉默良久，恢複了少許自控，終於開口說道：
“當然是我的錯——這天下有多少母親都可以像世子妃一樣順產；唯獨我娘為了生我而喪命。不是我的罪，還能是誰的？傻丫頭，你是幹幹淨淨的，你沒法理解一個生下來就帶著罪過的人。你看，——”
他用兩手使勁抹了抹臉，然後轉向她：“看我眉心；你見過誰一出生就有這個印記麽？我爹告訴過我，這就是罪惡的烙印；我出生就是個罪人，一輩子戴著這個罪惡的烙印，一生注定要給愛我的人帶來無窮無盡的災難。”
夜來香深深歎了口氣。
“世上最難的事，莫過於想讓你開心——算了，我們說些別的吧。我幾天沒陪你練功，你自己練得如何？有沒有偷懶不自覺？”
沈若寥沒有馬上迴答，隻是茫然地望著腳下的野草出神。直到夜來香納罕地推了推他，他才抬起頭來，失落地說道：
“香兒，我想放棄了。早就想放棄了。眼看快一年了。我感覺不到絲毫變化。其實有沒有武功，又有什麽所謂呢。我從來也不曾有過任何雄心和理想，能踏踏實實做個店小二，不用在街上混日子，我已經不能再滿足了。就算現在我武功蓋世，天下清平，我又能幹什麽？真有這精力，還不如用來多讀幾本好書。”
夜來香好不喪氣。
“你又來了；姚老爺養著你練功，從來也不曾妨礙了你讀書。你怎麽這麽容易自暴自棄？這幾個月來你進步有多快，所有人都看得清清楚楚，唯獨你自己看不見。”
“香兒，我不是發牢騷，說說而已。我是認真的。”他沉鬱地說道，“我是氣餒沒錯；如果這一切有多大意義，或許我還能找到理由逼自己堅持。可是現在我找不到。我爹是天下第一高手，到頭來還不是一輩子隱居深山，對天下二字毫無貢獻。既然隻圖自己活個清靜自在，與世無爭，我又何必自相矛盾練武呢？如果真想要頂天立地，青史留名，第一正道永遠是讀書輔政，以圖永保太平盛世，而不是做胸無點墨的匹夫，隻能希冀於亂世中以武功取名，從而唯恐天下不亂。”
“阿彌陀佛——”突然一聲長歎在背後響起。兩個人驚訝地迴過頭，卻見一個短須花白的老僧從塔後繞出來，披著光豔奪目的袈裟，手握一串佛珠，不慌不忙地向他們走了過來。