沈若寥被繩索牢牢捆著，手腳不便，卻不得不在侍衛親軍推推搡搡之下，再一次在迷宮似的王府裏繞來繞去，走過很長一段路，再登上高高的一段台階，過了兩個高台，才來到燕王爺的寢宮。
衛隊在宮殿前停了下來；燕世子、兩個王子也不得不等在殿門口，看駱陽進去通報。少頃，英武的指揮使走出來，朗聲道：
“王爺有旨，將沈若寥帶進問話；請三位殿下在宮外等候。”
侍衛親軍便把沈若寥提起來，推進了寢宮。門在他們身後關上了。沈若寥被侍衛押送到東暖閣，按倒在地上，抬不起頭來。
“稟殿下，沈若寥帶到了。”駱陽的聲音報道。
“給他鬆綁。”一個低沉厚重卻又圓潤的聲音在頭頂上平靜地響道。
看到侍衛們解開沈若寥身上的繩子，朱棣道：“你們都下去吧。”
沈若寥渾身酸痛，咬了咬牙從地上爬起來。駱陽、周圍的侍衛、宮女，全都幹幹淨淨走出了寢宮，隻剩下朱棣和他留在東暖閣裏。
“你叫沈若寥？”朱棣問道。
沈若寥抬起頭來；麵前一把寬大華麗的座椅上，端端正正坐著一個中年男子，穿著一身青色便服，身材偉岸，肌肉強健，膚色黝黑。麵龐寬闊，眉目英挺似劍，三捋豪邁飄逸的長須瀟灑地垂在胸前。這就是傳說之中的燕王；沈若寥看他目光似電，沉靜地打量著自己，一麵伸手取過座椅邊案幾上的茶杯來，悠然地品了一口。那雙粗壯的大手骨節突出，手掌寬厚，青筋暴露，左手小指上戴著一枚醒目的戒指，上麵鑲著一顆碩大的寶石，碧藍中浸透著翠綠，可以看到細碎的黑色裂紋，豔麗奪目。
這是沈若寥十七年來，第一次進到王宮裏來，而且第一次進了燕王的寢宮。從某種程度上來說，他很幸運；多少北平人在這王宮腳下生活了一輩子，幾輩子，都從來沒有做夢想過自己有朝一日能走進這王宮裏去看看；而他隻在這北平城裏住了一年而已。他沒有迴答朱棣的問題，而是繼續觀察著四周。這東暖閣高大寬敞，藻飾簡單；然而在沒見過世麵的沈若寥看來，絕對是金碧輝煌。近旁的牆邊站著一排鐵架，上麵插滿了十八般兵器，旁邊還立著幾副威儀的戰甲。幾麵的牆壁上都掛滿了造型奇特的兵器，他隻能認得出來強弩和長矛；另外還有一個形似牛頭的東西，卻隻剩下骨架，和兩隻保存完好的粗壯的牛角。還有一張不知什麽動物的皮，白地黑紋，煞是好看。以及一張鋪滿了一整麵牆壁的地圖，上麵標滿了紅色的標記，卻不知畫的究竟是哪裏。地上鋪著一麵厚厚的花毯，精美而華麗，上麵繡著一些奇形怪狀的蔥頭建築，毯邊的花紋卻是一些藤蔓植物，和一種更加奇怪的動物，形狀有些像馬腫背，還腫起來兩個包。
朱棣看著他驚奇茫然的目光，不動聲色地開口問道：“孤這寢宮，布置得如何？”
沈若寥把目光收迴來，看向朱棣；他才發現，燕王座椅上，原來就鋪著和那牆壁上一模一樣的獸皮，白地黑紋，一股帝胄的雄猛之氣悠然其中。座椅後立著一麵寬大的屏風，不知是什麽質地製成，色澤通透，光彩圓潤，想來十分貴重。屏風上繪著一幅宏偉的交戰圖，場麵雖大卻筆入微毫，栩栩如生，極為壯觀。
沈若寥看得眼花繚亂，不由在心裏暗歎一聲。他一直以為，姚表的府第是他所能想象到的最奢華的了，眼下站在這燕王寢宮的東暖閣裏，他才知道自己原來是多麽坐井觀天。
他不再亂看，低下頭來，仍然不迴答。
朱棣冷冷道：“你怎麽不說話？沒有聽見麽？”
沈若寥搖了搖頭。從他被抓進王宮裏來那一刻起，他就莫名其妙地抱上了這樣的幻想，總覺得可以在燕王麵前喊冤，使自己脫身。被駱陽從朱高煦宮裏帶出來時，這種僥幸的心理便大大地攀升，以至於眼下終於麵對燕王之時，他竟然不敢開口，生怕自己說錯了話，丟掉這個生還的希望。
朱棣有些不耐煩起來，微微皺了皺眉，問道：“你究竟能不能聽見孤說話？”
沈若寥點了點頭。
朱棣奇怪地望著他，問道：“你就是那個沈若寥？那個當街阻攔王宮快馬，把馬腿踢斷，聚眾鬧事，羞辱二王子和三王子的那個大膽刁民沈若寥？”
“我……不是，”沈若寥勉強說道。
“原來你會說話啊。”朱棣笑道：“你不是沈若寥，那你是誰？你該不會是說孤抓錯了人吧？”
沈若寥道：“我是沈若寥；不過，不是您說的那個沈若寥。我沒有阻攔王宮快馬，也沒有聚眾鬧事，更不是什麽大膽刁民。”
他壯著膽子說出這句話來，不敢抬頭。朱棣聽得十分新鮮，問道：
“這麽說，這些事都是無中生有了？”
沈若寥沉默半晌，終於決定聽天由命，歎了口氣，道：“不；我的確把小王爺的馬腿踢斷了，也確實當眾羞辱了兩位小王爺。”
“你膽子不小嘛。”朱棣冷冷道。
沈若寥遲疑了一下，道：“我……我不是故意把馬腿踢斷的。而且……”
“什麽？”朱棣冷冷問。
沈若寥停住了口，不敢再說。
朱棣等了片刻，見他沒有迴答，便令道：“你抬起頭來，看著孤。”
沈若寥心裏突突地跳著，他努力了半天，最終沒有勇氣抬頭。
朱棣淡淡說道：“怎麽？你不敢？”
沈若寥沒有迴答。
朱棣道：“孤這就想不通了；你有膽量做出那些事來，也有膽量承認，怎麽就沒膽量看著孤，和孤說話呢？”
沈若寥終於鼓起些微勇氣來，低聲道：“我怕死。”
朱棣笑道：“原來是這樣；你為什麽怕死？”
“我……”沈若寥猶豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑傷心，我還怕您會……像小王爺說的……”
“他們說什麽？”朱棣微笑地看著他。
“……說……讓親軍當著全城的麵，剝下我的皮來，把我點天燈……”
朱棣問道：“你有多大了？”
“我十八歲。”
“這麽年輕；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能讓你活命，你幹不幹？”
沈若寥遲疑了良久，道：“那要看，是什麽方法。”
朱棣道：“姚大人向孤求情，說你沒有犯錯，讓我放了你迴家。姚大人說話，孤很少有沒聽過的。你跟姚大人，倒是怎麽認識的？”
沈若寥心裏猛地一驚；一個念頭突然閃過心頭：姚表根本沒有向燕王求情。說不定是燕王故意設的圈套，想要借機加害姚表。他雖然討厭這個老爺，無時無刻不想找他的茬，然而潑上姚老爺幾瓢糞水，也就足夠撒了他的氣；眼下要他公報私仇，害姚家滿門抄斬，那簡直是喪盡天良。
沈若寥冷靜下來，不再害怕，抬起頭來，朗聲說道：“王爺您肯定弄錯了；我從來不認識您身邊的任何人。”
“姚樹德姚大人，你不認得嗎？他是孤的貼身醫官，在平民中也有很高的威望。”
“不認得。”沈若寥斷然道。
朱棣驚奇地笑道：“既然不認得，他又為何要為你向孤求情呢？”
沈若寥道：“我怎麽知道；他要麽搞錯了，要麽就是別有用心，王爺您一定不要聽他的。”
朱棣捋了捋長須，微笑道：“你說得有理。迴到你的案子上來。你既然承認了，你確實當眾羞辱了兩個王子，還把他們的馬腿踢斷，我想聽聽，你有什麽解釋沒有。”
沈若寥道：“您應該已經聽無數人說過了，心裏早都一清二楚了吧。”
朱棣悠然道：“兼聽則明，偏信則暗；孤可不想你有任何冤屈，讓世人說孤偏袒自己的骨肉，斷案不公。”
沈若寥遲疑了一下，道：“我和兩位小王爺說的話，必然有一個是假；您總不好懷疑自己的親生兒子吧。再說了，您是王爺，我隻是個店小二而已；我說出來的話，本來就不會有哪個達官貴人願意理睬，更別提讓王爺您相信我了。我說還有什麽用；您不如直接殺了我幹脆；我隻求您，別把我剝了皮，點天燈——”
朱棣大笑起來，宏亮的笑聲震得腳下的地也微微搖晃。他站起來，走到沈若寥麵前，定定地盯了他半晌，然後在暖閣裏悠閑地信步踱了起來，說道：
“你既然這麽怕死，怎麽又有膽量做得出來呢？”
沈若寥道：“我當時不知道，他們是小王爺，還以為隻是哪家的紈絝子弟。”
“這麽說來，假如你知道他們是王子，就不會發生這些事了？”朱棣轉過身，冷冷看著沈若寥。
沈若寥望了燕王一眼，對方威嚴的目光讓他的心沉了下去。這個王爺說話不冷不熱，高深莫測，讓他根本猜不透他的用意。沈若寥想了良久，終於老實道：
“不；就算我知道，還是一樣會把他們的馬腿踢斷；隻是，我就沒膽量當街羞辱二位小王爺了。”
“你為什麽非和他們的馬過不去呢？”
沈若寥道：“我不是和馬過不去；我也沒想到自己會把馬腿踢斷，我當時心裏隻想著救人。您不知道您那兩個小王爺，騎著馬在鬧市橫衝直撞，踏翻了人家的貨攤不說，差點兒就踩死了一個姑娘。我隻是為了救人，才無意之中把小王爺的馬腿給踢斷了。”
“英雄救美，原來如此；”朱棣沉思地笑道，“你是怎麽當眾羞辱他們的，說給我聽聽？”
沈若寥低下頭：“我不敢。”
“聽說，你還出手打了他們？是不是真的？”
“我……”沈若寥猶豫半天，道：“我不知道。”
“什麽叫你不知道？”
“因為……我對兩位小王爺說了很不敬的話，他們拔出刀來要殺我，所以……我要是不把他的刀打掉，我自己就沒命了。”
“你的身手很不錯麽，”朱棣冷冷道。
沈若寥心裏慌了起來，這個王爺究竟想怎麽樣？他低頭道：“不是，我根本——就沒什麽身手，我隻是當時眼看就要出人命，真的著急了。我的水平，恐怕連隻雞都抓不住。”
朱棣想了想，又道：“和你一起被綁來的女子，是你的母親麽？”
“不是，是我姑姑，我認的姑姑。”
“認的姑姑？”朱棣頓了一頓，微笑道：“你想不想我放你和你姑姑迴家？”
沈若寥低聲道：“這由不得我。”
朱棣道：“姚大人替你求情，你又不願意；現在隻有一個辦法能讓我放了你。”他喝了一聲：“來人！”
駱陽倏地出現在門口，弓身等候命令。
“叫二王子和三王子進來。”
朱高煦和朱高燧得了旨意，怒氣衝衝走進東暖閣來。
“父王，”兩個王子叫了一聲，然後惡毒地望了沈若寥一眼。
朱棣坐迴座椅上，抿了一口茶，把茶杯放迴案幾上，對沈若寥道：
“你就在這兒，當著我的麵，給兩位王子跪下請個罪，我就放了你走。”
“父王，這太便宜他了！”朱高煦叫道。
朱棣瞟了他，他不敢再說話。
沈若寥輕輕道：“我姑姑呢？”
朱棣道：“當然是放你們一起走。”
沈若寥道：“有沒有什麽辦法，可以不放我，但是放我姑姑走？”
朱棣微微愣了一愣：“你什麽意思？”
沈若寥沒有迴答。
朱棣微笑道：“怎麽，讓你給二位王子賠個不是，你都不願意？”
沈若寥抬起頭，望了一眼兩個小王子；朱高煦繃著臉，筆直地站在一邊，看都不看他；朱高燧隻是得意地白了他一眼。
沈若寥低聲道：“這不公平。”
“什麽？”朱棣問道，並沒有提高聲音。
沈若寥橫下心來，說道：“我不該羞辱兩位小王爺，可是他們錯在先。我的錯，最多不過讓兩位小王爺丟了麵子，喪了威風。他們的錯，如果不是我出手相救，可就釀出人命了。兩錯對比，究竟孰輕孰重，王爺您心裏自有一杆秤。要我認錯不難；但是兩位小王爺的過錯，也不可不罰。否則長此下去，王爺您在北平百姓心目中的威信何在？”
“小子，你真活膩了啊？”朱高煦登時火冒三丈，一把抓住他的衣領；沈若寥沒有反抗，朱高煦愣了一愣，得意地冷冷一笑，猛地把他推了出去，撞在那一排兵器架上，把十八般兵器都撞倒下來，一陣金屬撞擊的亂響，把沈若寥壓在了底下。
突然兩個人從屏風後麵跑出來，徑跑到沈若寥邊上，一個人慌忙地扶起亂七八糟的鐵架子來，另一個女子把沈若寥抱到懷裏，叫道：
“寥兒，你沒事吧？”
還好，倒下來的兵器並沒有傷到沈若寥。他定了定神，看清楚眼前的人竟然正是呂薑，不由得目瞪口呆。姚表把鐵架子扶正，將兵器端端正正歸了原位，然後，和呂薑一起，把沈若寥拉了起來。
朱棣坐在一邊，看了看他們，冷冷地轉過臉來，對兩個小兒子罵道：
“混賬東西，越來越無法無天了，在孤麵前也敢如此狂妄？”
“父王，”朱高煦喊道：“您不能放過這小子，一定要剝了他的皮，抽了他的筋——”
“放肆；”朱棣冷冷訓道：“用得著你來教我？你兩個這兩天不許出宮，就在宮裏給我老實呆著，反省思過。往後再想出宮，必須要經過孤和母妃的許可，選可靠之人隨行，對你們嚴加看管。再惹出是非來，別怪我不顧父子情麵。出去叫你大哥進來。”
朱高煦碰了一鼻子灰，怒氣衝衝地帶著朱高燧一同跑了出去。
衛隊在宮殿前停了下來；燕世子、兩個王子也不得不等在殿門口，看駱陽進去通報。少頃，英武的指揮使走出來，朗聲道：
“王爺有旨，將沈若寥帶進問話；請三位殿下在宮外等候。”
侍衛親軍便把沈若寥提起來，推進了寢宮。門在他們身後關上了。沈若寥被侍衛押送到東暖閣，按倒在地上，抬不起頭來。
“稟殿下，沈若寥帶到了。”駱陽的聲音報道。
“給他鬆綁。”一個低沉厚重卻又圓潤的聲音在頭頂上平靜地響道。
看到侍衛們解開沈若寥身上的繩子，朱棣道：“你們都下去吧。”
沈若寥渾身酸痛，咬了咬牙從地上爬起來。駱陽、周圍的侍衛、宮女，全都幹幹淨淨走出了寢宮，隻剩下朱棣和他留在東暖閣裏。
“你叫沈若寥？”朱棣問道。
沈若寥抬起頭來；麵前一把寬大華麗的座椅上，端端正正坐著一個中年男子，穿著一身青色便服，身材偉岸，肌肉強健，膚色黝黑。麵龐寬闊，眉目英挺似劍，三捋豪邁飄逸的長須瀟灑地垂在胸前。這就是傳說之中的燕王；沈若寥看他目光似電，沉靜地打量著自己，一麵伸手取過座椅邊案幾上的茶杯來，悠然地品了一口。那雙粗壯的大手骨節突出，手掌寬厚，青筋暴露，左手小指上戴著一枚醒目的戒指，上麵鑲著一顆碩大的寶石，碧藍中浸透著翠綠，可以看到細碎的黑色裂紋，豔麗奪目。
這是沈若寥十七年來，第一次進到王宮裏來，而且第一次進了燕王的寢宮。從某種程度上來說，他很幸運；多少北平人在這王宮腳下生活了一輩子，幾輩子，都從來沒有做夢想過自己有朝一日能走進這王宮裏去看看；而他隻在這北平城裏住了一年而已。他沒有迴答朱棣的問題，而是繼續觀察著四周。這東暖閣高大寬敞，藻飾簡單；然而在沒見過世麵的沈若寥看來，絕對是金碧輝煌。近旁的牆邊站著一排鐵架，上麵插滿了十八般兵器，旁邊還立著幾副威儀的戰甲。幾麵的牆壁上都掛滿了造型奇特的兵器，他隻能認得出來強弩和長矛；另外還有一個形似牛頭的東西，卻隻剩下骨架，和兩隻保存完好的粗壯的牛角。還有一張不知什麽動物的皮，白地黑紋，煞是好看。以及一張鋪滿了一整麵牆壁的地圖，上麵標滿了紅色的標記，卻不知畫的究竟是哪裏。地上鋪著一麵厚厚的花毯，精美而華麗，上麵繡著一些奇形怪狀的蔥頭建築，毯邊的花紋卻是一些藤蔓植物，和一種更加奇怪的動物，形狀有些像馬腫背，還腫起來兩個包。
朱棣看著他驚奇茫然的目光，不動聲色地開口問道：“孤這寢宮，布置得如何？”
沈若寥把目光收迴來，看向朱棣；他才發現，燕王座椅上，原來就鋪著和那牆壁上一模一樣的獸皮，白地黑紋，一股帝胄的雄猛之氣悠然其中。座椅後立著一麵寬大的屏風，不知是什麽質地製成，色澤通透，光彩圓潤，想來十分貴重。屏風上繪著一幅宏偉的交戰圖，場麵雖大卻筆入微毫，栩栩如生，極為壯觀。
沈若寥看得眼花繚亂，不由在心裏暗歎一聲。他一直以為，姚表的府第是他所能想象到的最奢華的了，眼下站在這燕王寢宮的東暖閣裏，他才知道自己原來是多麽坐井觀天。
他不再亂看，低下頭來，仍然不迴答。
朱棣冷冷道：“你怎麽不說話？沒有聽見麽？”
沈若寥搖了搖頭。從他被抓進王宮裏來那一刻起，他就莫名其妙地抱上了這樣的幻想，總覺得可以在燕王麵前喊冤，使自己脫身。被駱陽從朱高煦宮裏帶出來時，這種僥幸的心理便大大地攀升，以至於眼下終於麵對燕王之時，他竟然不敢開口，生怕自己說錯了話，丟掉這個生還的希望。
朱棣有些不耐煩起來，微微皺了皺眉，問道：“你究竟能不能聽見孤說話？”
沈若寥點了點頭。
朱棣奇怪地望著他，問道：“你就是那個沈若寥？那個當街阻攔王宮快馬，把馬腿踢斷，聚眾鬧事，羞辱二王子和三王子的那個大膽刁民沈若寥？”
“我……不是，”沈若寥勉強說道。
“原來你會說話啊。”朱棣笑道：“你不是沈若寥，那你是誰？你該不會是說孤抓錯了人吧？”
沈若寥道：“我是沈若寥；不過，不是您說的那個沈若寥。我沒有阻攔王宮快馬，也沒有聚眾鬧事，更不是什麽大膽刁民。”
他壯著膽子說出這句話來，不敢抬頭。朱棣聽得十分新鮮，問道：
“這麽說，這些事都是無中生有了？”
沈若寥沉默半晌，終於決定聽天由命，歎了口氣，道：“不；我的確把小王爺的馬腿踢斷了，也確實當眾羞辱了兩位小王爺。”
“你膽子不小嘛。”朱棣冷冷道。
沈若寥遲疑了一下，道：“我……我不是故意把馬腿踢斷的。而且……”
“什麽？”朱棣冷冷問。
沈若寥停住了口，不敢再說。
朱棣等了片刻，見他沒有迴答，便令道：“你抬起頭來，看著孤。”
沈若寥心裏突突地跳著，他努力了半天，最終沒有勇氣抬頭。
朱棣淡淡說道：“怎麽？你不敢？”
沈若寥沒有迴答。
朱棣道：“孤這就想不通了；你有膽量做出那些事來，也有膽量承認，怎麽就沒膽量看著孤，和孤說話呢？”
沈若寥終於鼓起些微勇氣來，低聲道：“我怕死。”
朱棣笑道：“原來是這樣；你為什麽怕死？”
“我……”沈若寥猶豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑傷心，我還怕您會……像小王爺說的……”
“他們說什麽？”朱棣微笑地看著他。
“……說……讓親軍當著全城的麵，剝下我的皮來，把我點天燈……”
朱棣問道：“你有多大了？”
“我十八歲。”
“這麽年輕；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能讓你活命，你幹不幹？”
沈若寥遲疑了良久，道：“那要看，是什麽方法。”
朱棣道：“姚大人向孤求情，說你沒有犯錯，讓我放了你迴家。姚大人說話，孤很少有沒聽過的。你跟姚大人，倒是怎麽認識的？”
沈若寥心裏猛地一驚；一個念頭突然閃過心頭：姚表根本沒有向燕王求情。說不定是燕王故意設的圈套，想要借機加害姚表。他雖然討厭這個老爺，無時無刻不想找他的茬，然而潑上姚老爺幾瓢糞水，也就足夠撒了他的氣；眼下要他公報私仇，害姚家滿門抄斬，那簡直是喪盡天良。
沈若寥冷靜下來，不再害怕，抬起頭來，朗聲說道：“王爺您肯定弄錯了；我從來不認識您身邊的任何人。”
“姚樹德姚大人，你不認得嗎？他是孤的貼身醫官，在平民中也有很高的威望。”
“不認得。”沈若寥斷然道。
朱棣驚奇地笑道：“既然不認得，他又為何要為你向孤求情呢？”
沈若寥道：“我怎麽知道；他要麽搞錯了，要麽就是別有用心，王爺您一定不要聽他的。”
朱棣捋了捋長須，微笑道：“你說得有理。迴到你的案子上來。你既然承認了，你確實當眾羞辱了兩個王子，還把他們的馬腿踢斷，我想聽聽，你有什麽解釋沒有。”
沈若寥道：“您應該已經聽無數人說過了，心裏早都一清二楚了吧。”
朱棣悠然道：“兼聽則明，偏信則暗；孤可不想你有任何冤屈，讓世人說孤偏袒自己的骨肉，斷案不公。”
沈若寥遲疑了一下，道：“我和兩位小王爺說的話，必然有一個是假；您總不好懷疑自己的親生兒子吧。再說了，您是王爺，我隻是個店小二而已；我說出來的話，本來就不會有哪個達官貴人願意理睬，更別提讓王爺您相信我了。我說還有什麽用；您不如直接殺了我幹脆；我隻求您，別把我剝了皮，點天燈——”
朱棣大笑起來，宏亮的笑聲震得腳下的地也微微搖晃。他站起來，走到沈若寥麵前，定定地盯了他半晌，然後在暖閣裏悠閑地信步踱了起來，說道：
“你既然這麽怕死，怎麽又有膽量做得出來呢？”
沈若寥道：“我當時不知道，他們是小王爺，還以為隻是哪家的紈絝子弟。”
“這麽說來，假如你知道他們是王子，就不會發生這些事了？”朱棣轉過身，冷冷看著沈若寥。
沈若寥望了燕王一眼，對方威嚴的目光讓他的心沉了下去。這個王爺說話不冷不熱，高深莫測，讓他根本猜不透他的用意。沈若寥想了良久，終於老實道：
“不；就算我知道，還是一樣會把他們的馬腿踢斷；隻是，我就沒膽量當街羞辱二位小王爺了。”
“你為什麽非和他們的馬過不去呢？”
沈若寥道：“我不是和馬過不去；我也沒想到自己會把馬腿踢斷，我當時心裏隻想著救人。您不知道您那兩個小王爺，騎著馬在鬧市橫衝直撞，踏翻了人家的貨攤不說，差點兒就踩死了一個姑娘。我隻是為了救人，才無意之中把小王爺的馬腿給踢斷了。”
“英雄救美，原來如此；”朱棣沉思地笑道，“你是怎麽當眾羞辱他們的，說給我聽聽？”
沈若寥低下頭：“我不敢。”
“聽說，你還出手打了他們？是不是真的？”
“我……”沈若寥猶豫半天，道：“我不知道。”
“什麽叫你不知道？”
“因為……我對兩位小王爺說了很不敬的話，他們拔出刀來要殺我，所以……我要是不把他的刀打掉，我自己就沒命了。”
“你的身手很不錯麽，”朱棣冷冷道。
沈若寥心裏慌了起來，這個王爺究竟想怎麽樣？他低頭道：“不是，我根本——就沒什麽身手，我隻是當時眼看就要出人命，真的著急了。我的水平，恐怕連隻雞都抓不住。”
朱棣想了想，又道：“和你一起被綁來的女子，是你的母親麽？”
“不是，是我姑姑，我認的姑姑。”
“認的姑姑？”朱棣頓了一頓，微笑道：“你想不想我放你和你姑姑迴家？”
沈若寥低聲道：“這由不得我。”
朱棣道：“姚大人替你求情，你又不願意；現在隻有一個辦法能讓我放了你。”他喝了一聲：“來人！”
駱陽倏地出現在門口，弓身等候命令。
“叫二王子和三王子進來。”
朱高煦和朱高燧得了旨意，怒氣衝衝走進東暖閣來。
“父王，”兩個王子叫了一聲，然後惡毒地望了沈若寥一眼。
朱棣坐迴座椅上，抿了一口茶，把茶杯放迴案幾上，對沈若寥道：
“你就在這兒，當著我的麵，給兩位王子跪下請個罪，我就放了你走。”
“父王，這太便宜他了！”朱高煦叫道。
朱棣瞟了他，他不敢再說話。
沈若寥輕輕道：“我姑姑呢？”
朱棣道：“當然是放你們一起走。”
沈若寥道：“有沒有什麽辦法，可以不放我，但是放我姑姑走？”
朱棣微微愣了一愣：“你什麽意思？”
沈若寥沒有迴答。
朱棣微笑道：“怎麽，讓你給二位王子賠個不是，你都不願意？”
沈若寥抬起頭，望了一眼兩個小王子；朱高煦繃著臉，筆直地站在一邊，看都不看他；朱高燧隻是得意地白了他一眼。
沈若寥低聲道：“這不公平。”
“什麽？”朱棣問道，並沒有提高聲音。
沈若寥橫下心來，說道：“我不該羞辱兩位小王爺，可是他們錯在先。我的錯，最多不過讓兩位小王爺丟了麵子，喪了威風。他們的錯，如果不是我出手相救，可就釀出人命了。兩錯對比，究竟孰輕孰重，王爺您心裏自有一杆秤。要我認錯不難；但是兩位小王爺的過錯，也不可不罰。否則長此下去，王爺您在北平百姓心目中的威信何在？”
“小子，你真活膩了啊？”朱高煦登時火冒三丈，一把抓住他的衣領；沈若寥沒有反抗，朱高煦愣了一愣，得意地冷冷一笑，猛地把他推了出去，撞在那一排兵器架上，把十八般兵器都撞倒下來，一陣金屬撞擊的亂響，把沈若寥壓在了底下。
突然兩個人從屏風後麵跑出來，徑跑到沈若寥邊上，一個人慌忙地扶起亂七八糟的鐵架子來，另一個女子把沈若寥抱到懷裏，叫道：
“寥兒，你沒事吧？”
還好，倒下來的兵器並沒有傷到沈若寥。他定了定神，看清楚眼前的人竟然正是呂薑，不由得目瞪口呆。姚表把鐵架子扶正，將兵器端端正正歸了原位，然後，和呂薑一起，把沈若寥拉了起來。
朱棣坐在一邊，看了看他們，冷冷地轉過臉來，對兩個小兒子罵道：
“混賬東西，越來越無法無天了，在孤麵前也敢如此狂妄？”
“父王，”朱高煦喊道：“您不能放過這小子，一定要剝了他的皮，抽了他的筋——”
“放肆；”朱棣冷冷訓道：“用得著你來教我？你兩個這兩天不許出宮，就在宮裏給我老實呆著，反省思過。往後再想出宮，必須要經過孤和母妃的許可，選可靠之人隨行，對你們嚴加看管。再惹出是非來，別怪我不顧父子情麵。出去叫你大哥進來。”
朱高煦碰了一鼻子灰，怒氣衝衝地帶著朱高燧一同跑了出去。