洪武三十年，天下太平。
秋日的一天清晨。清風怡爽，陽光明澈。威儀的元宮承天門緩緩打開，厚重的金漆將清晨的陽光反射到護城河水上，又被水麵投影到岸邊齊整的堤石上，龍光鱗閃。
兩匹高大漂亮的白色駿馬，步出宮門，停了下來。
“世子請迴罷；老衲不日再來拜見王爺和殿下。”右側馬上，一名一身粗布僧衣，短須花白的和尚雙手合十，俯首向送行的同伴告別。
左側馬上的年輕人，年紀不過二十，一身青蘭武服，身材微胖，膚白如脂，龍眉鳳目，天庭飽滿，也合十還禮道：“師父要去姚府，還是徒兒陪您一道吧。”
和尚搖頭道：“世子不必多禮，迴去好好練功讀書，服侍你父王便是。去姚府的路為師知道，就不勞遠送了。”
“那徒兒就送您出端禮門吧。”
朱高熾下了馬，走到師父馬前，牽過轡頭，走過長長的一段路，小心地引馬過了金水橋，出了燕王宮南外牆的端禮門，才停下來。
“徒兒便送到此處。師父改日再來，一定先遣人告訴徒兒一聲，徒兒自當往接師父進宮。”
和尚低下頭，看見燕世子善顏和儀，溫順恭敬，心中不由暗自欣喜。他不動聲色，道：“老衲告辭了。”
“師父慢走。”朱高熾立在橋邊，目送師父引馬走遠，才轉身走迴端禮門內，過橋上馬，馳進承天門。
高大威嚴的承天門，再次沉重地合上。
和尚放馬緩步踱著，慢慢穿過清晨的街市。他約有六十年紀，目形三角，麵若病虎，一點兒不像一般的得道高僧那般慈眉善目。街邊的店鋪大都已開門，店仆們各自忙著灑掃。門外攤麵上，熱騰騰的早點開始擺出來，路過時便引起一陣吆喝。往來的人已經不少。看到他的人，都知趣地遠遠避開。燕王宮的常客，這位住在慶壽寺的高僧，幾乎是北平城裏僅次於王爺和三個王子的知名人物，和姚表平起平坐。然而姚大人在備受尊敬的同時，卻不讓北平人感到如此可畏；這個和尚，卻實實在在是沒人敢惹。
街市上的每個人，忙著或閑著，都是一樣的安然自得。這便是兩百年帝京烙印在北平城裏的痕跡。天子腳下的每個百姓，臉上生來就罩著懶散的富態與平和的傲氣。這也是燕王朱棣之藩北平十七年來的巨大功績。甚至，問起北平的老百姓來，他們但知有燕王，不知有天子。在他們心中，燕王爺便是護佑他們的太平天子。
洪武三十年，天下是太平安定的。重新迴到漢人手中的江山穩穩固固。老皇帝朱元璋焚膏繼晷三十年勤政，與民休息，卓有成效。重典吏治，大明王朝的官道曆代以來最為清明。如今四海升平，安居樂業，這洪武年號眼看也快到了盡頭。這話說出來是定要殺頭的，保不齊淩遲滅族也有可能；然而大明上下，從老皇帝本人到街邊叫賣的小販，無人不在心裏想過多少遍。
和尚自然也是如此。他想得當然也比小販們更多一些。住在北平，出入王宮，他的心思與燕王，與大明各封地的王爺，與皇帝本人，還有那即將登基即位的皇太孫，都沒什麽兩樣。
這兩百年帝京，如今隻是個藩屬。燕王宮，說到底隻是前朝蒙古皇帝的宮殿。大明的京城在應天；大明的寶座，在應天皇宮裏。
和尚踱了許久，終於穿過人煙升騰的街市，來到一座富麗宏大的宅院門前，下了馬，仰頭仔細端詳了一會兒朱漆大門上方兩個金色的大字，胸有成竹地抬起手來，敲開了姚府的大門。
“貧僧慶壽寺道衍，求見姚大人。”
即便不報上名號，姚表家的門人也一眼就看得出來，麵前這麵若病虎，目含殺機的和尚是誰，立刻請他進了門，候在門廳，便飛跑著去通報主人。沒多久，姚表便親自來到客廳迎他。
“大師何必如此客氣，有什麽吩咐，隻教人跟姚某說一聲，我定然立即拜訪，何必勞您大駕呢。”姚表的客氣中掩藏著極端的小心與謹慎，這是他與燕王說話的語氣中都少有的。他深知眼前這個和尚是什麽樣的對手。
道衍對此明察秋毫，隻微微一笑，雙手合十還禮道：“姚大人才是太客氣。老衲此來，並無要事，隻想跟大人敘些閑話。”
姚表心中明白得很，這“閑話”指的是什麽。他微笑道：“既如此，且請大師到書房用茶。”
他領著道衍進了書房，吩咐茶仆泡上等好茶。
“大師請坐，就當是迴到自己家裏，切勿客氣。”
道衍飛快而毫無遺漏地把姚表的書房打量了一番，坐下來，品了一口茶仆奉上的熱茶。上好的綠茶，熱騰騰地入口，緩緩地下沉到腹中，隨即幾股熱流湧入血脈，瞬間流遍全身。他深沉地從丹田無聲息地吐出一口氣來，淡淡微笑道：
“姚大人這茶入口恬淡，迴味醇厚，頗似王爺宮中月前新進的光州茶。”
姚表道：“大師慧眼，這就是王爺賜給姚某的光州茶。”
道衍又細細品了一口，歎道：“好茶。王爺宮中，就連茶也是一樣臥虎藏龍啊。”
姚表早有準備，笑道：“王爺對什麽都很講究，茶自然更不例外。姚某聽說王爺最愛與大師一起研茶，想必大師在茶上也頗有造詣，姚某是比不上啊。”
道衍道：“哪裏；姚大人跟隨王爺十八年，天下人都知道你的藥茶已經是燕王宮裏必不可少的一部分。老衲可是絕沒有這個本事。”
姚表泰然自若地笑道：“大師才是過獎。承蒙王爺不棄，姚某的藥茶果真有效，頂多也不過是對了王爺的體；大師卻能與王爺一同研茶，寓萬言於烹茶之中，可見大師的茶，是對了王爺的心。”
道衍頷首笑道：“姚大人既然這麽說，老衲也就不客氣，對大人說兩句肺腑之言了。”
“請講。”
“王爺宮裏的光州茶是上一年的新茶，地方上進貢給朝廷，皇上命分賜給諸王的。貢茶不同於一般；哪怕同一種茶，隻有上品中精挑細選的極品，才可作進貢之用。這樣的好茶，一定要用好水烹煮才是。陸羽《茶經》中講到，煮茶以山水為上，江水為中，井水為下，三沸為止。這樣才能把這好茶葉發揮到極致，啜苦咽甘，迴味無窮；而僅僅是用井水以尋常衝泡之法，其實糟踏了這些貢品。”
姚表頷首微笑道：“是啊；想來若換作山泉水，就如大師所說，煮至三沸，紫砂壺溫濡，口感不知要好上多少倍。大師是嚐慣了王爺宮中所飲西山泉水；可惜這北平城裏，水源匱乏，連井水都沒有，飲用之水全要靠城外運進。”
道衍說道：“大人所言不假；然而不知大人可曾留意過，王宮雖有西山泉水進貢，王爺和王妃因為山泉寶貴，舍不得將其用作他途，從而下令宮中，所有山泉水隻可用來煮茶。”
他放下手中的茶杯，直視著姚表。“王爺常說，他不希望自己身邊的任何人任何物被埋沒。所以既然是貢茶，就該得到貢茶應有的待遇，才能產生貢茶應有的味道，無論山泉如何稀貴，也一定要以山泉來煮茶。同樣的道理，如果一味茶葉沒有被選為貢茶，卻有著和貢茶一樣、甚至更好的資質，自然也理應按照最好的方法，配以最好的山泉來精心烹煮。姚大人認為，是不是這樣呢？”
姚表溫和地說道：“道理上是如此；不過實際上很難做到。世上的好茶多得數不勝數，如果純粹按品質來講，有資格選做貢品的，恐怕遠遠超乎我們的想象。我想甚至可以說，絕大部分好茶，都被埋沒了。”
道衍眼中的微笑胸有成竹：“姚大人，老衲早就說過，我們不會不是同一條道上的人。既然你我的看法相同，老衲想知道，姚大人你打算怎麽辦，才能讓一味極品茶葉，不被埋沒呢？”
姚表淡淡道：“對於茶葉來說，辦法隻有一個，就是隨遇而安。”
“隨遇而安？皇位之事乃立國之本。不知姚大人因何可以‘隨遇而安’？”
道衍突然之間轉入正題；姚表隻覺得一股寒氣溜下脊柱。縱是他早有準備，也受不了這和尚的招數。
他稍作思索，歎了口氣，問道：
“我與大師交情不深，更從未有過私談；大師初至寒舍，你我便談這些事情，大師真的就放心嗎？”
道衍合十弓身道：“阿彌陀佛；姚大人君子之名老衲早有耳聞，今日一會果然不虛。你我共事燕王已十五年，老衲竟一直沒有機會接近大人，以至於對你了解不深。不過王爺看人的眼光，老衲還是清楚的。我想以姚大人的為人，你我今日的談話，不會有第三個人知道。”
姚表沉默了片刻，問道：“大師可知道，王爺心中對這件事，究竟是怎麽想的？”
道衍道：“姚大人為王爺心腹十八年，豈能不知王爺心思？”
“姚某隻能揣度，尚不敢肯定。”
道衍笑道：“王爺年富誌高，戰功赫赫，又重兵在握；他的心思，又何須揣度？”
姚表道：“姚某以為這正是最糟糕之處。皇上既已立了皇太孫，王爺再有此意，那便是不折不扣的篡逆之心。”
道衍笑道：“姚大人原來也會如此拘泥禮法。老衲想問問大人，一個弱不禁風、毫無經驗的書呆子，和一個雄才大略、成熟穩重的燕王相比，誰更適合接掌大明的江山社稷？我想大人不會不明白，勝者為王敗者寇的道理吧。”
姚表歎道：“大師差矣；外人看來，似乎王爺與太孫有著天壤之別；可是皇上呢？大師似乎認為，皇上就看不到兩人的區別，皇上就不曾考慮過燕王。這可能麽？皇位大事，皇上是反複斟酌過才做出決定的。他既然立了太孫，其中必有他的道理。”
“恐怕未必吧。”道衍淡淡道，“皇上選立太孫，隻是因為礙著嫡長子繼承製的規矩；皇上對太孫，隻怕未必有大人想象中的滿意。”
“何以見得？”
“姚大人是否還記得，去年中秋佳節，皇上在宮中擺宴，望見中天圓月，命太孫題詩；太孫題得五言絕句一首：‘誰將玉指甲，抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龍不敢吞。’[1]皇上聽後極為不悅，連連責備太孫一身酸軟，毫無君人氣魄，隻會死讀書。私下裏，皇上還對東宮輔官說道，太孫此詩寓意極為不祥，恐有讖詩之患。”
姚表歎道：“大師啊，姚某恐皇上說出如此話來，恰恰正說明了他心向太孫，而擔憂諸王。如果說為帝王，燕王的確是頗有父風，憑這一點皇上對他自是青睞有加。然而現在不同於洪武初年了。武治天下已經實行了三十年。皇上嚴刑峻法，典罰太重；胡藍、空印幾案，牽連無辜，坐死甚眾；民間是敢怨不敢言，的確到了該改製的時候了。太孫做的幾件事，確實帶著很強烈的書生氣，可關鍵在於他仁厚愛人，深察民心，力減重典，並且得到了臣民的擁戴。嚴刑重法已經收到了該有的效果；凡事過猶不及，現在唯仁愛可化解民怨，為朝廷籠絡人心。皇上定是想過全麵推行仁政，隻是他自己已經力不從心，所以便把改製交給太孫來完成。選定太孫，也許更有利我大明的前途。”
道衍搖頭笑道：“敢問姚大人，韃靼殘勢未消，時有侵擾，邊患頻頻未能有以應之策；西邊又崛起了瓦剌一族。皇上現在尚且如此，輪到文弱的太孫登基，豈不是沒法收拾了？何況，眼下諸王各擁重兵，不止一人懷有異心。他們都不把太孫放在眼裏；然而對燕王卻是無話可說，瞻其馬首。因此，須得有一位久經沙場、成熟幹練又戰功煊赫的皇帝即位，才能鎮住大明江山。而此人，非燕王莫屬。”
“還有晉王呢？”姚表反駁道，“即便是兄終弟及，燕王前麵還有晉王；何況，晉王和燕王一樣是塞王，重兵在握，也曾多次率軍征戰。王爺和皇位之間的障礙，晉王是無可逾越的。更何況，諸王並非像大師所想那樣離心，隻有少數王爺是如此。論實力，他們雖有強兵在握，也難敵天子可禦四海之將，八方之兵，更兼天下之心啊。”
道衍笑道：“我想，姚大人不會不知道，晉王縱欲不知節製，酒色無度，身體已是極度虛弱，說危在旦夕並不誇張。身強體健、堅忍自製的燕王完全不用擔心晉王會是個威脅。至於四海之將，老衲還請姚大人指教，徐達、常遇春這些開國將軍已沒；像藍玉這樣有衛青、霍去病之才的年輕大將又被滅門九族。功臣名將都已差不多被皇上殺戮一空；朝中能領兵打仗的，現在還剩下誰呢？”
“大師乃一代高僧，對這世間的道理該比姚某懂得多。自古順民者昌，逆民者亡。王爺起兵奪位，是冒天下之大不韙，後果難料。”
道衍淡淡笑道：“阿彌陀佛。老衲但知有天意，不知有民心。自古萬物萬事，順天者昌，逆天者亡。天意在燕王，民心卻是一盤散沙，一陣風過，灰飛煙滅，哪裏敵得過實實在在的戰將軍隊呢。”
一番話瞬間噎住了姚表。對方把話說到這個份上，繼續談下去已經不再有任何意義。他沒有出聲，不動聲色地端起茶杯來，慢慢飲了一口。茶水已經有些涼了；咽下喉嚨，心裏似乎稍稍冷卻下來，舒服了一些。道衍在一旁，耐心而胸有成竹地等待他開口。
終於，姚表說道：“無論如何，一切最終都是由王爺來定度；他起兵也好，稱臣也好，都不是你我說了算的。我們不該、也不可能替大明來做主；無論是大師還是姚某，還是其他人，都沒有這個權利和本事。”
道衍道：“老衲從來沒有說過要替王爺和大明做主。但是作臣子的，應當看清國家未來的方向，目標明確，才能為江山社稷更好地盡心盡力。”
姚表淡淡道：“在姚某看來，這個方向從一開始就很明白，姚某從來不曾為此擔心過。大明的江山，一定是朱家的天下；這是唯一的方向。無論是王爺還是太孫，都在為這個目標努力。大師與姚某也是一樣。”
“姚大人差矣。同是一家人，卻能把大明領上不同的路，通往不同的前景。作臣子的，豈能不關注這些不同的‘方向’呢？”道衍微微笑道，“即便拋開這些不論，你我作臣子的也該想到，王爺如果不起兵，那就隻有被消滅；在王位的問題上，從來不講究窮寇勿追，更從來沒有親情可言。你我的前途，甚至身家性命，都已經和王爺緊緊拴在一起了。”
姚表道：“既然已為人臣，自己的身家性命，從來就不該當作考慮因素。姚某本是一山野郎中，采了三十年草藥，從來也不曾有過什麽誌向，不想卻能得到王爺賞識，留我在身邊，視我為心腹。王爺心中裝的自然是江山社稷；姚某對這宮廷政事，本沒有絲毫熱心與好感，卻無論如何也該對王爺知恩知遇，以死相報。大師是不是懷疑，姚某膽小貪生，置王爺的安危不顧，而期冀作個騎牆之士？”
道衍微笑道：“老衲向來知道，王爺從不會看錯人。我隻是有些意外，不知姚大人看事情為何如此多慮，過於謹慎；老衲原以為，以王爺的性格，他器重的人都該像他一樣敢想敢為。”
姚某儒雅地微笑道：“說到底，大師還是在罵姚某膽小怕事了。姚某實在不知，以我的愚鈍，王爺究竟看上我什麽。我隻知道，應當全心全力輔佐王爺，盡我所能；而姚某所能的，也就是一個‘慎’字，無時無事不敢不反複周密考慮，極盡小心謹慎，深恐對王爺不利，更何況是這樣驚天的大事。天性使然，自然比不得大師。大師乃出家之人，卻也能不憚於凡塵之中，以己慧根，事天下蒼生，哪怕涉及宮廷鬥爭，也毫不退避。大師才是和王爺一樣，真正的敢想敢為之士。”
道衍不以為意，輕輕鬆鬆接了這招，微笑著合十道：
“阿彌陀佛。姚大人過獎；真正論敢想敢為，那是誰也比不上當今聖上的；想不到我佛門中也有如此奇才，當年皇覺寺一個普普通通的小沙彌，如今卻是萬世矚目的大明開國皇帝。”
這是一部死棋；自己把自己將死。姚表心裏承認，這個和尚實在是個太難纏的對手。剛才這一番較量，自己竟被他占了上風。
他無可奈何，隻得叉開話題，問道：“大師是剛從王宮出來吧？姚某有幾日不曾見到王爺，不知他身體可好？”
道衍很清楚他的用意。話題就這樣轉移到一些無關痛癢的東西上。可是沒多久，談話漸漸不知不覺又迴到了皇位的問題上。姚表心中一麵叫苦不迭，一麵愈發惱火；交談始終不能投機。他幾次叉開話題，但最終無奈一切還是重歸舊題。最後，連道衍也感到厭煩了的時候，兩個人終於終止了談話。時辰已是正午。
“大師何不留下與姚某共進午餐？”姚表挽留道，“我去吩咐內子做幾個清淡素菜，一定合大師的口味。”
他實在巴不得這和尚趕快離開；然而時辰既到，留客人吃飯是起碼的禮節。多年來的修養，他把情緒掩藏得滴水不漏。
道衍卻根本不領情，高傲地笑道：“不勞煩姚大人了；老衲還是迴寺裏去用齋飯了。王爺每次賜宴，老衲都從來不受。請恕老衲無禮，這就告辭了。”
********
[1]《元詩紀事》載，原出處無考
秋日的一天清晨。清風怡爽，陽光明澈。威儀的元宮承天門緩緩打開，厚重的金漆將清晨的陽光反射到護城河水上，又被水麵投影到岸邊齊整的堤石上，龍光鱗閃。
兩匹高大漂亮的白色駿馬，步出宮門，停了下來。
“世子請迴罷；老衲不日再來拜見王爺和殿下。”右側馬上，一名一身粗布僧衣，短須花白的和尚雙手合十，俯首向送行的同伴告別。
左側馬上的年輕人，年紀不過二十，一身青蘭武服，身材微胖，膚白如脂，龍眉鳳目，天庭飽滿，也合十還禮道：“師父要去姚府，還是徒兒陪您一道吧。”
和尚搖頭道：“世子不必多禮，迴去好好練功讀書，服侍你父王便是。去姚府的路為師知道，就不勞遠送了。”
“那徒兒就送您出端禮門吧。”
朱高熾下了馬，走到師父馬前，牽過轡頭，走過長長的一段路，小心地引馬過了金水橋，出了燕王宮南外牆的端禮門，才停下來。
“徒兒便送到此處。師父改日再來，一定先遣人告訴徒兒一聲，徒兒自當往接師父進宮。”
和尚低下頭，看見燕世子善顏和儀，溫順恭敬，心中不由暗自欣喜。他不動聲色，道：“老衲告辭了。”
“師父慢走。”朱高熾立在橋邊，目送師父引馬走遠，才轉身走迴端禮門內，過橋上馬，馳進承天門。
高大威嚴的承天門，再次沉重地合上。
和尚放馬緩步踱著，慢慢穿過清晨的街市。他約有六十年紀，目形三角，麵若病虎，一點兒不像一般的得道高僧那般慈眉善目。街邊的店鋪大都已開門，店仆們各自忙著灑掃。門外攤麵上，熱騰騰的早點開始擺出來，路過時便引起一陣吆喝。往來的人已經不少。看到他的人，都知趣地遠遠避開。燕王宮的常客，這位住在慶壽寺的高僧，幾乎是北平城裏僅次於王爺和三個王子的知名人物，和姚表平起平坐。然而姚大人在備受尊敬的同時，卻不讓北平人感到如此可畏；這個和尚，卻實實在在是沒人敢惹。
街市上的每個人，忙著或閑著，都是一樣的安然自得。這便是兩百年帝京烙印在北平城裏的痕跡。天子腳下的每個百姓，臉上生來就罩著懶散的富態與平和的傲氣。這也是燕王朱棣之藩北平十七年來的巨大功績。甚至，問起北平的老百姓來，他們但知有燕王，不知有天子。在他們心中，燕王爺便是護佑他們的太平天子。
洪武三十年，天下是太平安定的。重新迴到漢人手中的江山穩穩固固。老皇帝朱元璋焚膏繼晷三十年勤政，與民休息，卓有成效。重典吏治，大明王朝的官道曆代以來最為清明。如今四海升平，安居樂業，這洪武年號眼看也快到了盡頭。這話說出來是定要殺頭的，保不齊淩遲滅族也有可能；然而大明上下，從老皇帝本人到街邊叫賣的小販，無人不在心裏想過多少遍。
和尚自然也是如此。他想得當然也比小販們更多一些。住在北平，出入王宮，他的心思與燕王，與大明各封地的王爺，與皇帝本人，還有那即將登基即位的皇太孫，都沒什麽兩樣。
這兩百年帝京，如今隻是個藩屬。燕王宮，說到底隻是前朝蒙古皇帝的宮殿。大明的京城在應天；大明的寶座，在應天皇宮裏。
和尚踱了許久，終於穿過人煙升騰的街市，來到一座富麗宏大的宅院門前，下了馬，仰頭仔細端詳了一會兒朱漆大門上方兩個金色的大字，胸有成竹地抬起手來，敲開了姚府的大門。
“貧僧慶壽寺道衍，求見姚大人。”
即便不報上名號，姚表家的門人也一眼就看得出來，麵前這麵若病虎，目含殺機的和尚是誰，立刻請他進了門，候在門廳，便飛跑著去通報主人。沒多久，姚表便親自來到客廳迎他。
“大師何必如此客氣，有什麽吩咐，隻教人跟姚某說一聲，我定然立即拜訪，何必勞您大駕呢。”姚表的客氣中掩藏著極端的小心與謹慎，這是他與燕王說話的語氣中都少有的。他深知眼前這個和尚是什麽樣的對手。
道衍對此明察秋毫，隻微微一笑，雙手合十還禮道：“姚大人才是太客氣。老衲此來，並無要事，隻想跟大人敘些閑話。”
姚表心中明白得很，這“閑話”指的是什麽。他微笑道：“既如此，且請大師到書房用茶。”
他領著道衍進了書房，吩咐茶仆泡上等好茶。
“大師請坐，就當是迴到自己家裏，切勿客氣。”
道衍飛快而毫無遺漏地把姚表的書房打量了一番，坐下來，品了一口茶仆奉上的熱茶。上好的綠茶，熱騰騰地入口，緩緩地下沉到腹中，隨即幾股熱流湧入血脈，瞬間流遍全身。他深沉地從丹田無聲息地吐出一口氣來，淡淡微笑道：
“姚大人這茶入口恬淡，迴味醇厚，頗似王爺宮中月前新進的光州茶。”
姚表道：“大師慧眼，這就是王爺賜給姚某的光州茶。”
道衍又細細品了一口，歎道：“好茶。王爺宮中，就連茶也是一樣臥虎藏龍啊。”
姚表早有準備，笑道：“王爺對什麽都很講究，茶自然更不例外。姚某聽說王爺最愛與大師一起研茶，想必大師在茶上也頗有造詣，姚某是比不上啊。”
道衍道：“哪裏；姚大人跟隨王爺十八年，天下人都知道你的藥茶已經是燕王宮裏必不可少的一部分。老衲可是絕沒有這個本事。”
姚表泰然自若地笑道：“大師才是過獎。承蒙王爺不棄，姚某的藥茶果真有效，頂多也不過是對了王爺的體；大師卻能與王爺一同研茶，寓萬言於烹茶之中，可見大師的茶，是對了王爺的心。”
道衍頷首笑道：“姚大人既然這麽說，老衲也就不客氣，對大人說兩句肺腑之言了。”
“請講。”
“王爺宮裏的光州茶是上一年的新茶，地方上進貢給朝廷，皇上命分賜給諸王的。貢茶不同於一般；哪怕同一種茶，隻有上品中精挑細選的極品，才可作進貢之用。這樣的好茶，一定要用好水烹煮才是。陸羽《茶經》中講到，煮茶以山水為上，江水為中，井水為下，三沸為止。這樣才能把這好茶葉發揮到極致，啜苦咽甘，迴味無窮；而僅僅是用井水以尋常衝泡之法，其實糟踏了這些貢品。”
姚表頷首微笑道：“是啊；想來若換作山泉水，就如大師所說，煮至三沸，紫砂壺溫濡，口感不知要好上多少倍。大師是嚐慣了王爺宮中所飲西山泉水；可惜這北平城裏，水源匱乏，連井水都沒有，飲用之水全要靠城外運進。”
道衍說道：“大人所言不假；然而不知大人可曾留意過，王宮雖有西山泉水進貢，王爺和王妃因為山泉寶貴，舍不得將其用作他途，從而下令宮中，所有山泉水隻可用來煮茶。”
他放下手中的茶杯，直視著姚表。“王爺常說，他不希望自己身邊的任何人任何物被埋沒。所以既然是貢茶，就該得到貢茶應有的待遇，才能產生貢茶應有的味道，無論山泉如何稀貴，也一定要以山泉來煮茶。同樣的道理，如果一味茶葉沒有被選為貢茶，卻有著和貢茶一樣、甚至更好的資質，自然也理應按照最好的方法，配以最好的山泉來精心烹煮。姚大人認為，是不是這樣呢？”
姚表溫和地說道：“道理上是如此；不過實際上很難做到。世上的好茶多得數不勝數，如果純粹按品質來講，有資格選做貢品的，恐怕遠遠超乎我們的想象。我想甚至可以說，絕大部分好茶，都被埋沒了。”
道衍眼中的微笑胸有成竹：“姚大人，老衲早就說過，我們不會不是同一條道上的人。既然你我的看法相同，老衲想知道，姚大人你打算怎麽辦，才能讓一味極品茶葉，不被埋沒呢？”
姚表淡淡道：“對於茶葉來說，辦法隻有一個，就是隨遇而安。”
“隨遇而安？皇位之事乃立國之本。不知姚大人因何可以‘隨遇而安’？”
道衍突然之間轉入正題；姚表隻覺得一股寒氣溜下脊柱。縱是他早有準備，也受不了這和尚的招數。
他稍作思索，歎了口氣，問道：
“我與大師交情不深，更從未有過私談；大師初至寒舍，你我便談這些事情，大師真的就放心嗎？”
道衍合十弓身道：“阿彌陀佛；姚大人君子之名老衲早有耳聞，今日一會果然不虛。你我共事燕王已十五年，老衲竟一直沒有機會接近大人，以至於對你了解不深。不過王爺看人的眼光，老衲還是清楚的。我想以姚大人的為人，你我今日的談話，不會有第三個人知道。”
姚表沉默了片刻，問道：“大師可知道，王爺心中對這件事，究竟是怎麽想的？”
道衍道：“姚大人為王爺心腹十八年，豈能不知王爺心思？”
“姚某隻能揣度，尚不敢肯定。”
道衍笑道：“王爺年富誌高，戰功赫赫，又重兵在握；他的心思，又何須揣度？”
姚表道：“姚某以為這正是最糟糕之處。皇上既已立了皇太孫，王爺再有此意，那便是不折不扣的篡逆之心。”
道衍笑道：“姚大人原來也會如此拘泥禮法。老衲想問問大人，一個弱不禁風、毫無經驗的書呆子，和一個雄才大略、成熟穩重的燕王相比，誰更適合接掌大明的江山社稷？我想大人不會不明白，勝者為王敗者寇的道理吧。”
姚表歎道：“大師差矣；外人看來，似乎王爺與太孫有著天壤之別；可是皇上呢？大師似乎認為，皇上就看不到兩人的區別，皇上就不曾考慮過燕王。這可能麽？皇位大事，皇上是反複斟酌過才做出決定的。他既然立了太孫，其中必有他的道理。”
“恐怕未必吧。”道衍淡淡道，“皇上選立太孫，隻是因為礙著嫡長子繼承製的規矩；皇上對太孫，隻怕未必有大人想象中的滿意。”
“何以見得？”
“姚大人是否還記得，去年中秋佳節，皇上在宮中擺宴，望見中天圓月，命太孫題詩；太孫題得五言絕句一首：‘誰將玉指甲，抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龍不敢吞。’[1]皇上聽後極為不悅，連連責備太孫一身酸軟，毫無君人氣魄，隻會死讀書。私下裏，皇上還對東宮輔官說道，太孫此詩寓意極為不祥，恐有讖詩之患。”
姚表歎道：“大師啊，姚某恐皇上說出如此話來，恰恰正說明了他心向太孫，而擔憂諸王。如果說為帝王，燕王的確是頗有父風，憑這一點皇上對他自是青睞有加。然而現在不同於洪武初年了。武治天下已經實行了三十年。皇上嚴刑峻法，典罰太重；胡藍、空印幾案，牽連無辜，坐死甚眾；民間是敢怨不敢言，的確到了該改製的時候了。太孫做的幾件事，確實帶著很強烈的書生氣，可關鍵在於他仁厚愛人，深察民心，力減重典，並且得到了臣民的擁戴。嚴刑重法已經收到了該有的效果；凡事過猶不及，現在唯仁愛可化解民怨，為朝廷籠絡人心。皇上定是想過全麵推行仁政，隻是他自己已經力不從心，所以便把改製交給太孫來完成。選定太孫，也許更有利我大明的前途。”
道衍搖頭笑道：“敢問姚大人，韃靼殘勢未消，時有侵擾，邊患頻頻未能有以應之策；西邊又崛起了瓦剌一族。皇上現在尚且如此，輪到文弱的太孫登基，豈不是沒法收拾了？何況，眼下諸王各擁重兵，不止一人懷有異心。他們都不把太孫放在眼裏；然而對燕王卻是無話可說，瞻其馬首。因此，須得有一位久經沙場、成熟幹練又戰功煊赫的皇帝即位，才能鎮住大明江山。而此人，非燕王莫屬。”
“還有晉王呢？”姚表反駁道，“即便是兄終弟及，燕王前麵還有晉王；何況，晉王和燕王一樣是塞王，重兵在握，也曾多次率軍征戰。王爺和皇位之間的障礙，晉王是無可逾越的。更何況，諸王並非像大師所想那樣離心，隻有少數王爺是如此。論實力，他們雖有強兵在握，也難敵天子可禦四海之將，八方之兵，更兼天下之心啊。”
道衍笑道：“我想，姚大人不會不知道，晉王縱欲不知節製，酒色無度，身體已是極度虛弱，說危在旦夕並不誇張。身強體健、堅忍自製的燕王完全不用擔心晉王會是個威脅。至於四海之將，老衲還請姚大人指教，徐達、常遇春這些開國將軍已沒；像藍玉這樣有衛青、霍去病之才的年輕大將又被滅門九族。功臣名將都已差不多被皇上殺戮一空；朝中能領兵打仗的，現在還剩下誰呢？”
“大師乃一代高僧，對這世間的道理該比姚某懂得多。自古順民者昌，逆民者亡。王爺起兵奪位，是冒天下之大不韙，後果難料。”
道衍淡淡笑道：“阿彌陀佛。老衲但知有天意，不知有民心。自古萬物萬事，順天者昌，逆天者亡。天意在燕王，民心卻是一盤散沙，一陣風過，灰飛煙滅，哪裏敵得過實實在在的戰將軍隊呢。”
一番話瞬間噎住了姚表。對方把話說到這個份上，繼續談下去已經不再有任何意義。他沒有出聲，不動聲色地端起茶杯來，慢慢飲了一口。茶水已經有些涼了；咽下喉嚨，心裏似乎稍稍冷卻下來，舒服了一些。道衍在一旁，耐心而胸有成竹地等待他開口。
終於，姚表說道：“無論如何，一切最終都是由王爺來定度；他起兵也好，稱臣也好，都不是你我說了算的。我們不該、也不可能替大明來做主；無論是大師還是姚某，還是其他人，都沒有這個權利和本事。”
道衍道：“老衲從來沒有說過要替王爺和大明做主。但是作臣子的，應當看清國家未來的方向，目標明確，才能為江山社稷更好地盡心盡力。”
姚表淡淡道：“在姚某看來，這個方向從一開始就很明白，姚某從來不曾為此擔心過。大明的江山，一定是朱家的天下；這是唯一的方向。無論是王爺還是太孫，都在為這個目標努力。大師與姚某也是一樣。”
“姚大人差矣。同是一家人，卻能把大明領上不同的路，通往不同的前景。作臣子的，豈能不關注這些不同的‘方向’呢？”道衍微微笑道，“即便拋開這些不論，你我作臣子的也該想到，王爺如果不起兵，那就隻有被消滅；在王位的問題上，從來不講究窮寇勿追，更從來沒有親情可言。你我的前途，甚至身家性命，都已經和王爺緊緊拴在一起了。”
姚表道：“既然已為人臣，自己的身家性命，從來就不該當作考慮因素。姚某本是一山野郎中，采了三十年草藥，從來也不曾有過什麽誌向，不想卻能得到王爺賞識，留我在身邊，視我為心腹。王爺心中裝的自然是江山社稷；姚某對這宮廷政事，本沒有絲毫熱心與好感，卻無論如何也該對王爺知恩知遇，以死相報。大師是不是懷疑，姚某膽小貪生，置王爺的安危不顧，而期冀作個騎牆之士？”
道衍微笑道：“老衲向來知道，王爺從不會看錯人。我隻是有些意外，不知姚大人看事情為何如此多慮，過於謹慎；老衲原以為，以王爺的性格，他器重的人都該像他一樣敢想敢為。”
姚某儒雅地微笑道：“說到底，大師還是在罵姚某膽小怕事了。姚某實在不知，以我的愚鈍，王爺究竟看上我什麽。我隻知道，應當全心全力輔佐王爺，盡我所能；而姚某所能的，也就是一個‘慎’字，無時無事不敢不反複周密考慮，極盡小心謹慎，深恐對王爺不利，更何況是這樣驚天的大事。天性使然，自然比不得大師。大師乃出家之人，卻也能不憚於凡塵之中，以己慧根，事天下蒼生，哪怕涉及宮廷鬥爭，也毫不退避。大師才是和王爺一樣，真正的敢想敢為之士。”
道衍不以為意，輕輕鬆鬆接了這招，微笑著合十道：
“阿彌陀佛。姚大人過獎；真正論敢想敢為，那是誰也比不上當今聖上的；想不到我佛門中也有如此奇才，當年皇覺寺一個普普通通的小沙彌，如今卻是萬世矚目的大明開國皇帝。”
這是一部死棋；自己把自己將死。姚表心裏承認，這個和尚實在是個太難纏的對手。剛才這一番較量，自己竟被他占了上風。
他無可奈何，隻得叉開話題，問道：“大師是剛從王宮出來吧？姚某有幾日不曾見到王爺，不知他身體可好？”
道衍很清楚他的用意。話題就這樣轉移到一些無關痛癢的東西上。可是沒多久，談話漸漸不知不覺又迴到了皇位的問題上。姚表心中一麵叫苦不迭，一麵愈發惱火；交談始終不能投機。他幾次叉開話題，但最終無奈一切還是重歸舊題。最後，連道衍也感到厭煩了的時候，兩個人終於終止了談話。時辰已是正午。
“大師何不留下與姚某共進午餐？”姚表挽留道，“我去吩咐內子做幾個清淡素菜，一定合大師的口味。”
他實在巴不得這和尚趕快離開；然而時辰既到，留客人吃飯是起碼的禮節。多年來的修養，他把情緒掩藏得滴水不漏。
道衍卻根本不領情，高傲地笑道：“不勞煩姚大人了；老衲還是迴寺裏去用齋飯了。王爺每次賜宴，老衲都從來不受。請恕老衲無禮，這就告辭了。”
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[1]《元詩紀事》載，原出處無考