葉知秋打了個手勢，示意他先不要說話，隨後拉著他去了先前看畫卷的那間無人的屋子。
老曹見他臉色陰沉，似是大事不好，心中越發緊張。
葉知秋帶著老曹進了屋，仔細掩好門窗，這才緊鎖眉頭長長歎了口氣自言自語道：“作孽……”
“葉大人，這到底是怎麽了？如何才這會兒功夫不見，就愁成這幅模樣？是不是那老東西不好對付？要不然索性我老曹讓人直接進去一刀把他解決了，省得多費那口舌。反正太子殿下的意思已經明瞭，咱還磨蹭個啥？”
葉知秋隻是唉聲歎氣，半晌方說道：“曹大人，此事也怨我，不該當初在那東暖閣旁聽令郎和太子說話，如今卷入這理不清的紛爭裏，咱們倆已是騎虎難下，難以脫身了。”
老曹一聽急了：“到底怎麽了啊？葉大人！”
“曹大人且冷靜聽我說，這件事上咱們怕是混淆了黑白幫錯了人……”
“幫錯人？咱不該幫太子殿下？”
“他壓根兒就不是什麽太子。”
一句話把老曹說得好似當頭挨了一記，暈得迷糊。
“什……什麽意思？”
葉知秋壓低嗓門道：“他！不是聖上的嫡子，也與皇室沒有任何關係！是個假太子。”
老曹像個傻子一樣嗬嗬笑了起來，“他是假太子？這年頭買根人參是樹根，買塊翡翠是頑石，這都不算新鮮事兒，怎麽連太子還能有假？葉大人莫要消遣我。”
葉知秋知道他不肯信，說道：“我知道你難信，起初李公公將實情告訴我時也與你現在一般無二，隻道是李公公騙我。可他將一切真相都告訴我之後，實在是有理有據由不得不信啊！”
老曹傻笑的表情頓時變成了哭喪臉，連聲音都抖了起來：“葉……葉大人，這到底是怎麽個事兒啊，怎麽太子殿下就變得不是太子殿下了呢？他要不是太子了，我兒以後的前程管誰要去啊！”
老曹的心裏，太子是不是太子不重要，兒子的前程才是重要的。好容易傍上這麽個頂級權貴，忽然變成了假的，難道讓老子的那些粉頭戲都白唱了！
“唉，眼下的事又豈是真假太子這麽簡單，還有更棘手的事……”
“還有什麽是假的？！”老曹覺得自己真快撐不住了，心裏不禁咒罵眼前這個葉知秋，千不該萬不該去偷聽太子說話，現在好了，什麽前程似錦，全變海市蜃樓了。
“曹大人，你先別急。我之前說過，禍兮福所倚，福兮禍所伏。有些兇險的事兒，處理得當，也許就是一大轉機也未可知！”
“還轉什麽機啊……你壓根兒就不該告訴我這些，我老曹這輩子啥也不知道，就做個糊塗鬼，也勝過聽這些挨千刀的話來。”老曹忍不住一屁股坐在地上，看著身上嶄新的獅頭鎧，心想這身鎧甲還沒捂熱乎，就摻和到這莫名其妙的皇室恩怨裏來，轉眼可能連性命都保不住了，真他娘的喪氣！
“曹大人！我此刻與你一樣也是生死關頭，可是咱們別忘了，咱們是聖上的忠臣！隻要咱們一身清白忠義不改，無論發生了什麽事，都一定能站得穩腳，即便到了聖上麵前，又有何懼？！”
老曹被葉知秋的大義凜然震住了，無奈抬頭問道：“葉大人，我真是心苦啊，我不想知道他們這些王子王孫的事兒，可你這麽沒頭沒腦地來這麽一句，我又沒法裝不知道，你還是告訴我吧，到底咋迴事！”
葉知秋扶起了老曹。
“這樣吧，這事還是讓李公公親口來說你能明白些，他也是苦衷一片，此刻正在屋子裏寫絕筆信，等他寫完你大可當麵向他問個明白。”
“絕筆信？他要做什麽？”老曹暗想，這葉知秋長了條什麽舌頭，居然三言兩語把李公公說得舍得死了？
“唉，人生自古誰無死……沒想到李公公與我等一樣，對聖上也是費盡了苦心。”
老曹越聽越迷糊，本來是葉知秋勸自己替太子來砍李公公的，現在怎麽就變成李公公和葉知秋是一條心了呢？
說實在的，以老曹的腦子要想聽明白來龍去脈已屬不易，他哪裏還有什麽餘力去辨識葉知秋說的話是真是偽。
何況葉知秋隻是開了頭，隨後就拉著老曹到了李公公那兒。
李公公老淚縱橫將所有事說了一遍的時候，葉知秋在邊上都沒插一句嘴，直聽得老曹咋舌不已。
“不是……你們這也太、太那個什麽了吧？”老曹隻覺眼前發黑，連話都說不利索了。
太子成了假太子，聖上也不姓李了？太子妃還是聖上的親侄女……這到底是哪兒跟哪兒啊！
貴圈真不是一般的亂呐！
李公公淚眼朦朧地朝老曹拜了拜，說道：“曹大人，葉大人對您的忠義之心可是讚不絕口，聖上對您的知遇之恩您也心知肚明。眼下正是社稷風雨聖上危急關頭，還望曹大人能明辨是非，莫要助惡為虐。”
葉知秋也跟著語重心長地勸道：“曹大人，我等雖算不上什麽聖上的眾臣，與當年的太師府也不可同日而語，但至少咱們還有顆赤誠之心，知道是非善惡。若不是李公公與我都是忠於聖上，隻怕彼此間還打著啞謎不敢坦誠相見。如今已是真相大白，咱們當斷則斷，可不能因受了一個全不相幹的人的蒙蔽，而斷送了自己的性命啊。”
老曹心中叫苦不迭。
這個葉知秋，說要幫太子的也是他，轉眼說要忠於聖上的也是他。這見風使舵變得比誰都快，莫不是上輩子是個渡口的船家？這叫我老曹怎麽追得上喲。
“那依葉大人說，該怎麽辦？我……我現在實在是不明白該如何是好了。”老曹一攤手。
葉知秋暗笑，要的就是把你的腦子搞成一鍋粥，不然如何能讓你乖乖聽話。
“曹大人，你先把先前太子給你的那袋寶物拿出來讓李公公瞧瞧。”
老曹依言將那錦繡包裹遞了過去，李公公接過來仔細看了看，慘笑道：“這個假太子，為了弄死老奴，還真舍得花血本。”
葉知秋問道：“可看出什麽端倪？”
“這裏寶物雖多，也都是宮中之物，但沒有一樣是出於常青殿，全都是他允楊宮的私物，也都是蒙聖上賞賜所得。還有幾樣老奴瞧著眼生，怕是太子妃殿下從碧海國帶來的嫁妝也未可知。這樣的包裹隻要拿去聖上麵前，必然瞞不過聖上的眼睛。”
老曹茫然道：“這是何意思？”
葉知秋聽了已然明白，向老曹解釋道：“李公公的意思是，如果太子說李公公私藏僭越之物，於情於理應當是從常青殿下手，何以聖上禦用的東西一件都沒有，卻全是允楊宮的物件？這不顯然是個漏洞麽？”
李公公點頭道：“我就覺得那假太子沒那麽多思量，辦事想要密不透風是沒可能的。果然在這裏便漏了馬腳出來，曹大人由此也可清楚他是想要構陷於我。”
老曹心想，那麽你就說錯了，其實這主意是葉知秋出的，太子隻是順水推舟。
當然，當著葉知秋的麵他這話怎好說出口？當下隻是點頭稱是。
葉知秋向李公公解釋道：“曹大人雖然是武官出身，可是個粗中有細的性子，連李公公藏得那樣好的金泉駙馬像，也是被曹大人給搜出來了。”
老曹驟然被誇了一口，隻得訕訕一笑。
抄家而已，小菜一碟。
葉知秋又轉向老曹道：“李公公現在已經知曉我等雖然表麵聽命於太子，但心裏都隻聽命於聖上，他也明白這次太子交待我們的差事若辦不好，便會失了對我等的信任，所以……”邊說邊看向李公公。
後者會意，從懷中取出一個琉璃小瓶，瓶上還尚有蜂蠟未啟。
他歎聲道：“這是我幾十年來一直貼身藏著的鶴頂紅，總想著說不定哪一天就用上了。曹大人放心，隻要您肯以龍鱗軍護聖上安全，老奴定然不會叫曹大人難做。”言語間，眼神已是淡定得很了。
老曹驚訝地看看李公公，又驚訝地看看葉知秋。
他十分想知道這葉知秋究竟使了什麽法子，能讓這李公公乖乖地吞了這鶴頂紅？
然後葉知秋隻是使了個眼色於他，似是叫他眼下無須多言，有話之後再說，當下隻能忍住好奇，隨口應道：“是是是，李公公高義，佩服佩服。”
“曹大人啊，事已明瞭，要不請曹大人先在外麵稍後，我與李公公臨別說幾句話就出來？”葉知秋說得輕描淡寫，猶如酒後散席一般的招唿。
老曹望著李公公，忽然打心底裏升起一絲憐憫。
他知道李公公今天必須死，要是之前一刀砍了，也許他還不會有這樣的憐憫。可眼前李公公竟然會願意自己服毒自盡，這讓他有種莫名的傷感。
伺候了聖上一輩子，到老了連安安穩穩地下葬都圖不得，便該是這樣的下場麽？
老曹見他臉色陰沉，似是大事不好，心中越發緊張。
葉知秋帶著老曹進了屋，仔細掩好門窗，這才緊鎖眉頭長長歎了口氣自言自語道：“作孽……”
“葉大人，這到底是怎麽了？如何才這會兒功夫不見，就愁成這幅模樣？是不是那老東西不好對付？要不然索性我老曹讓人直接進去一刀把他解決了，省得多費那口舌。反正太子殿下的意思已經明瞭，咱還磨蹭個啥？”
葉知秋隻是唉聲歎氣，半晌方說道：“曹大人，此事也怨我，不該當初在那東暖閣旁聽令郎和太子說話，如今卷入這理不清的紛爭裏，咱們倆已是騎虎難下，難以脫身了。”
老曹一聽急了：“到底怎麽了啊？葉大人！”
“曹大人且冷靜聽我說，這件事上咱們怕是混淆了黑白幫錯了人……”
“幫錯人？咱不該幫太子殿下？”
“他壓根兒就不是什麽太子。”
一句話把老曹說得好似當頭挨了一記，暈得迷糊。
“什……什麽意思？”
葉知秋壓低嗓門道：“他！不是聖上的嫡子，也與皇室沒有任何關係！是個假太子。”
老曹像個傻子一樣嗬嗬笑了起來，“他是假太子？這年頭買根人參是樹根，買塊翡翠是頑石，這都不算新鮮事兒，怎麽連太子還能有假？葉大人莫要消遣我。”
葉知秋知道他不肯信，說道：“我知道你難信，起初李公公將實情告訴我時也與你現在一般無二，隻道是李公公騙我。可他將一切真相都告訴我之後，實在是有理有據由不得不信啊！”
老曹傻笑的表情頓時變成了哭喪臉，連聲音都抖了起來：“葉……葉大人，這到底是怎麽個事兒啊，怎麽太子殿下就變得不是太子殿下了呢？他要不是太子了，我兒以後的前程管誰要去啊！”
老曹的心裏，太子是不是太子不重要，兒子的前程才是重要的。好容易傍上這麽個頂級權貴，忽然變成了假的，難道讓老子的那些粉頭戲都白唱了！
“唉，眼下的事又豈是真假太子這麽簡單，還有更棘手的事……”
“還有什麽是假的？！”老曹覺得自己真快撐不住了，心裏不禁咒罵眼前這個葉知秋，千不該萬不該去偷聽太子說話，現在好了，什麽前程似錦，全變海市蜃樓了。
“曹大人，你先別急。我之前說過，禍兮福所倚，福兮禍所伏。有些兇險的事兒，處理得當，也許就是一大轉機也未可知！”
“還轉什麽機啊……你壓根兒就不該告訴我這些，我老曹這輩子啥也不知道，就做個糊塗鬼，也勝過聽這些挨千刀的話來。”老曹忍不住一屁股坐在地上，看著身上嶄新的獅頭鎧，心想這身鎧甲還沒捂熱乎，就摻和到這莫名其妙的皇室恩怨裏來，轉眼可能連性命都保不住了，真他娘的喪氣！
“曹大人！我此刻與你一樣也是生死關頭，可是咱們別忘了，咱們是聖上的忠臣！隻要咱們一身清白忠義不改，無論發生了什麽事，都一定能站得穩腳，即便到了聖上麵前，又有何懼？！”
老曹被葉知秋的大義凜然震住了，無奈抬頭問道：“葉大人，我真是心苦啊，我不想知道他們這些王子王孫的事兒，可你這麽沒頭沒腦地來這麽一句，我又沒法裝不知道，你還是告訴我吧，到底咋迴事！”
葉知秋扶起了老曹。
“這樣吧，這事還是讓李公公親口來說你能明白些，他也是苦衷一片，此刻正在屋子裏寫絕筆信，等他寫完你大可當麵向他問個明白。”
“絕筆信？他要做什麽？”老曹暗想，這葉知秋長了條什麽舌頭，居然三言兩語把李公公說得舍得死了？
“唉，人生自古誰無死……沒想到李公公與我等一樣，對聖上也是費盡了苦心。”
老曹越聽越迷糊，本來是葉知秋勸自己替太子來砍李公公的，現在怎麽就變成李公公和葉知秋是一條心了呢？
說實在的，以老曹的腦子要想聽明白來龍去脈已屬不易，他哪裏還有什麽餘力去辨識葉知秋說的話是真是偽。
何況葉知秋隻是開了頭，隨後就拉著老曹到了李公公那兒。
李公公老淚縱橫將所有事說了一遍的時候，葉知秋在邊上都沒插一句嘴，直聽得老曹咋舌不已。
“不是……你們這也太、太那個什麽了吧？”老曹隻覺眼前發黑，連話都說不利索了。
太子成了假太子，聖上也不姓李了？太子妃還是聖上的親侄女……這到底是哪兒跟哪兒啊！
貴圈真不是一般的亂呐！
李公公淚眼朦朧地朝老曹拜了拜，說道：“曹大人，葉大人對您的忠義之心可是讚不絕口，聖上對您的知遇之恩您也心知肚明。眼下正是社稷風雨聖上危急關頭，還望曹大人能明辨是非，莫要助惡為虐。”
葉知秋也跟著語重心長地勸道：“曹大人，我等雖算不上什麽聖上的眾臣，與當年的太師府也不可同日而語，但至少咱們還有顆赤誠之心，知道是非善惡。若不是李公公與我都是忠於聖上，隻怕彼此間還打著啞謎不敢坦誠相見。如今已是真相大白，咱們當斷則斷，可不能因受了一個全不相幹的人的蒙蔽，而斷送了自己的性命啊。”
老曹心中叫苦不迭。
這個葉知秋，說要幫太子的也是他，轉眼說要忠於聖上的也是他。這見風使舵變得比誰都快，莫不是上輩子是個渡口的船家？這叫我老曹怎麽追得上喲。
“那依葉大人說，該怎麽辦？我……我現在實在是不明白該如何是好了。”老曹一攤手。
葉知秋暗笑，要的就是把你的腦子搞成一鍋粥，不然如何能讓你乖乖聽話。
“曹大人，你先把先前太子給你的那袋寶物拿出來讓李公公瞧瞧。”
老曹依言將那錦繡包裹遞了過去，李公公接過來仔細看了看，慘笑道：“這個假太子，為了弄死老奴，還真舍得花血本。”
葉知秋問道：“可看出什麽端倪？”
“這裏寶物雖多，也都是宮中之物，但沒有一樣是出於常青殿，全都是他允楊宮的私物，也都是蒙聖上賞賜所得。還有幾樣老奴瞧著眼生，怕是太子妃殿下從碧海國帶來的嫁妝也未可知。這樣的包裹隻要拿去聖上麵前，必然瞞不過聖上的眼睛。”
老曹茫然道：“這是何意思？”
葉知秋聽了已然明白，向老曹解釋道：“李公公的意思是，如果太子說李公公私藏僭越之物，於情於理應當是從常青殿下手，何以聖上禦用的東西一件都沒有，卻全是允楊宮的物件？這不顯然是個漏洞麽？”
李公公點頭道：“我就覺得那假太子沒那麽多思量，辦事想要密不透風是沒可能的。果然在這裏便漏了馬腳出來，曹大人由此也可清楚他是想要構陷於我。”
老曹心想，那麽你就說錯了，其實這主意是葉知秋出的，太子隻是順水推舟。
當然，當著葉知秋的麵他這話怎好說出口？當下隻是點頭稱是。
葉知秋向李公公解釋道：“曹大人雖然是武官出身，可是個粗中有細的性子，連李公公藏得那樣好的金泉駙馬像，也是被曹大人給搜出來了。”
老曹驟然被誇了一口，隻得訕訕一笑。
抄家而已，小菜一碟。
葉知秋又轉向老曹道：“李公公現在已經知曉我等雖然表麵聽命於太子，但心裏都隻聽命於聖上，他也明白這次太子交待我們的差事若辦不好，便會失了對我等的信任，所以……”邊說邊看向李公公。
後者會意，從懷中取出一個琉璃小瓶，瓶上還尚有蜂蠟未啟。
他歎聲道：“這是我幾十年來一直貼身藏著的鶴頂紅，總想著說不定哪一天就用上了。曹大人放心，隻要您肯以龍鱗軍護聖上安全，老奴定然不會叫曹大人難做。”言語間，眼神已是淡定得很了。
老曹驚訝地看看李公公，又驚訝地看看葉知秋。
他十分想知道這葉知秋究竟使了什麽法子，能讓這李公公乖乖地吞了這鶴頂紅？
然後葉知秋隻是使了個眼色於他，似是叫他眼下無須多言，有話之後再說，當下隻能忍住好奇，隨口應道：“是是是，李公公高義，佩服佩服。”
“曹大人啊，事已明瞭，要不請曹大人先在外麵稍後，我與李公公臨別說幾句話就出來？”葉知秋說得輕描淡寫，猶如酒後散席一般的招唿。
老曹望著李公公，忽然打心底裏升起一絲憐憫。
他知道李公公今天必須死，要是之前一刀砍了，也許他還不會有這樣的憐憫。可眼前李公公竟然會願意自己服毒自盡，這讓他有種莫名的傷感。
伺候了聖上一輩子，到老了連安安穩穩地下葬都圖不得，便該是這樣的下場麽？