本文訂閱比≥50%的能正常閱讀,否則需延遲三日, 補足可立看 薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，隻是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當, 小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是幹脆, 就不怕受了連累, 有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩, 想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去, 是時我定幫你引薦一二, 我那位同窗雖為人刻板木訥, 不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士, 一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次, 聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣, 也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷, 薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了, 大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數, 才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才, 也是在家中連看了多日的書, 以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才迴來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往迴趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥迴了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。
“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺願，雖年幼學問也不精，但心懷大誌向，望有朝一日能延續先祖走過的路，並一直繼續走下去。”
這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什麽讀書做官報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是毛頭小子，連個童生都不是。
而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖遺願在，又多了幾分至孝的意味。
喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個心懷大誌向！”
這一聲讚，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。
大多數人是聽不懂其中的意思的，隻道喬秀才是在誇張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。
震驚複雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動和讚賞。他是族長，無時不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表讚了祖宗先輩，更是不經意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰杆。
有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。
還秉持先輩遺願，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎麽早先看不出此子如此巧言令色。
“你家中長輩為你取下此名，倒是對你寄予厚望。”
喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。
就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會悉心苦學，定不負家人所望。”
薛青山有些坐不住了。
今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學。這考校還沒開始，喬秀才的言語之間竟有鼓勵、讚同對方之意，所謂未戰已露敗象，說得不外乎如此。
他忍不住插言道：“兩位前輩，是否可以開始了？”
喬秀才這才反應過來自己多言了，可話既說出口，以他的身份自然不會收迴，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對薛庭儴讚賞地點點頭，這才去端了桌上的茶輕啜。
行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時陰了下來。可他根本不敢有任何質疑，隻是陪了一笑，才坐了迴去。
喬秀才放下茶盞，拱手對何秀才道：“何前輩，你看這——”
“那就開始吧。”
“您是前輩，還是以您為主。”
喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準是舉人進士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才並沒有出言打斷，甚至絲毫沒有責怪他喧賓奪主。
科舉之道就是如此，講究資曆和輩分，但也看重潛力。
一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個年過半百，一個還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。
就好比薛青山在喬秀才麵前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也隻能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才言行之間反倒以他為重。
在場的人沒幾個懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人學業如今到了哪一步？”
“四書已學完，如今正勤讀五經中的《詩經》。”薛俊才搶先答道。
何秀才將目光投注於薛庭儴。
他略微沉吟了一下，道：“學了四書，卻是隻會讀，不會解。”
何秀才沒有說什麽，倒是鄭裏正狀似疑惑道：“若是我沒記錯，你和俊才小子開蒙就在先後，怎生學業倒是落下如此之多。”
薛庭儴緘默不言，薛青山卻是眉心一跳。
“你現在有錢？”
她當然有錢，招兒如今攏共所有的銀子加起來有二兩多，而方才素蘭又給了她五兩，自然是夠給的。
與此同時，沈平失笑了一下，“罷，我竟忘了你去看過她，才會來這裏，她才不會占我這些便宜。”這話音很小，近似嚀喃，招兒隻顧得去看衣裳，並沒有聽清楚。
“我找個夥計幫你叫輛車，你一個小丫頭也運不了這些東西。”
“謝謝沈掌櫃了。”
送走了招兒，沈平才轉身進了當鋪。
他雖名為三掌櫃，卻並不是這家店的三掌櫃，而是整個‘和榮盛’的三掌櫃，隻是在他的刻意要求下，才會常駐在夏縣。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大總管，而他從小跟在三少爺沈複身邊做小廝。及至成年後，才外放出來做了掌櫃。
“若是下次她再來，便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌櫃。”
*
剛過午時，夥計阿才就來給薛庭儴送飯了。
陳老板說是粗茶淡飯，其實夥食並不差，有一葷一素，還有一個湯。薛庭儴心知肚明這是陳老板故意照顧他，哪有人請人抄書又管茶水還管飯的，且給的工錢也不低。
就是心裏明白，他才沒有出言拒絕，這種情況下拒絕倒是保留了風骨，卻未免顯得太小家子和矯情了。
隻能是日後迴報，薛庭儴心裏淡淡的想著。
用罷了飯，夥計來收拾碗筷的時候，說他可以休息一個時辰。這房中有一張貴妃榻可用，當然也可以去前頭看看書打發時間。
其實後麵這一句才是重點，薛庭儴也並未矯情，淨了手後便往前麵去了。
這家店看似不大，但書卻很多，五花八門，從鄉野誌異到有關科舉之道的書籍，一應是應有盡有，其中有關科舉的書籍最是多。
打從前朝開始，科舉便以八股文作為製式文體，規範嚴明，甚至句子長短、字數、切韻平仄，乃至取題範圍都有限製。
八股文取題來自四書五經，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，看似僵化刻板，實則做好一篇八股文並不容易。若真是以為隻讀四書五經足以，那就錯了，不說要上知天文下知地理，至少方方麵麵都有涉足，方能做出一篇花團錦簇、言之有物的好文章。
在那個夢裏，薛庭儴以二甲第二十一名的成績中了進士，後經過館考入了翰林院，本該自此平步青雲扶搖直上，哪知卻因為得罪了人，堂堂一個翰林竟被下放那種鳥不拉屎的地方為官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，覺得自己想太多了，畢竟他如今連個童生都不是，還是想想當前吧。
遂，也不再多想，從書櫥裏抽出一本書，靜靜地翻閱起來。
這期間書肆有客人上門，或是賣些筆墨紙硯，或是來前來買書，總是打斷薛庭儴看書。
陳老板見此道：“薛小哥，你可將書拿到後麵去看。”
薛庭儴詫異地看著他：“這……”
“無妨，不差你這一冊。”
薛庭儴默然，深揖為禮，便往後麵去了。
這一看就忘了時間，等薛庭儴清醒過來，卻是聽見陳老板在外麵說話，同時還聽見了招兒的聲音。
“你這是從哪兒弄來的一大包東西。”陳老板滿臉詫異地看著招兒，還要她腳下那個比她體積大了不少的包。
招兒滿頭大汗道：“陳叔，我從縣裏弄來的，那車行的人也是，隻幫我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去車馬行，可又想著我弟弟還在這兒……”
陳老板失笑，喚著夥計：“阿才，快來幫招兒小兄弟將東西抬進來。”又對招兒說：“進來喝口茶歇歇腳再走吧。”
“陳叔，這怎麽好意思。”
“你當初跟我砍價時，也沒見你客氣過，這會兒倒是客氣上了。”陳老板佯裝瞪著眼睛道。
總體來說，陳老板是個風雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出來幫忙，邊問道：“這裏麵裝的什麽，怎麽這麽重，你從哪兒弄來的？”
還別說真重，阿才嚐試了幾下都沒提起來，隻能三個人用抬的。
“我從典當行弄來的，能把這包東西賣出去，姐就夠錢送你去那清河學館了。”
招兒還沒發現自己說漏了嘴，薛庭儴卻是發現了。他看了陳老板一眼，招兒此時也明白自己說了什麽，有些心虛地看了看陳老板：“陳叔，我等會兒與你解釋。”
她心裏有些急，也沒讓兩人幫忙，一把將這大包搬起扛在肩頭上。大包將她壓得一歪，到底還是站住了，她連忙將東西扛進了裏麵。
阿才讚道：“看她也不壯，這麽有力氣。”
這邊，薛庭儴看著那個背影，抿緊了嘴角，陳老板則是目光暗了暗。
薛庭儴抬頭看了一眼陳老板，抬步向他走去。
……
招兒找了地方將大包放下，又去淨手洗臉將身上收拾幹淨，才被阿才引去見陳老板。
看見陳老板，招兒有些心虛。不過她也沒打算繼續騙陳老板，因為陳老板是個好人。就不提以前給她的實惠了，隻憑他讓小男人抄書開那麽高的價錢，還讓他在這裏看書，中午還管著飯，招兒就不能再繼續欺瞞下去。
其實招兒也不算是說了謊，隻是她隱瞞了性別，然後所謂的做工不過是收些菜賣做些荷包啥的。
“陳叔……”
陳老板歎了一口氣，擺擺手：“好了，你不用再說，你一個姑娘家，也真是為難你。”
招兒一臉詫異的樣子，圓圓的眼睛瞪得很大。
陳老板有些失笑道：“你那小夫君已經把事情都告訴我了。”
“他、他說了什麽……”招兒結結巴巴的，心裏還是有些不敢置信。因為她知道小男人素來注重麵子，心思也多，最是不喜在外人麵前提她是他童養媳，還有薛家那些糟心事。
“該說的都說了。”頓了下，陳老板問：“瞧你這吃驚樣，難道這事還是什麽秘密不成？”
招兒笑得尷尬，支支吾吾：“倒也不是，隻是他年紀小，然後咱村裏人特討厭，總有人拿我比他大，媳婦哄男人這種話笑話他。”
同樣一句話，聽在不同人心裏是不同的感觸。
陳老板是忍不住想笑，外麵的薛庭儴卻是心中五味雜全。
所以她才總是姐啊姐的自稱，所以在夢裏他到了年紀，她卻不想嫁給他。還是他罔顧她的意願，硬是拿著父母之命強行娶了他。
她其實是明白自己別扭的心態的，他告訴自己不要在意外人的言語，卻心裏偏偏在意，所以兩人即使成了親，也沒辦法做到舉案齊眉。
她其實什麽都知道，卻什麽都依著他！順著他！
心緒翻騰之間，裏麵卻是換了話題。
“我方才聽你說，你打算攢錢送他去清河學館？”
招兒點點頭，見陳老板麵有異色，她忍不住問道：“難道那個學館不好？”
“走的是投機取巧之路，不得長久。”
招兒雖是聽得不太懂，但也知道不是什麽好話。
“你若是想幫他找個好書學院，我倒是有一處可推薦。隻是……”陳老板突然歎了口氣：“罷，跟你說你也不懂，此事以後再說吧。”
招兒有些茫然地點點頭。
之後見時候也不早了，兩人打算迴餘慶村。
因為那一大包衣裳實在太多，且帶迴去也招人眼，陳老板讓招兒將東西暫放在他店中，反正這鋪子後麵還有幾間空房，隨便找個地方就放了。
兩人坐車迴村，因為過了時間，隻有牛車可以坐，所以兩人便坐在牛車上一顛一顛的往迴走。
半道上，有一輛騾車迎麵往這裏駛來。
趕車的是個男人，皮膚黝黑，身材高大。再走近些就看清了他的相貌，隻見他生得濃眉虎目，鼻梁高挺，英氣非常。他袖子半挽在手肘之上，顯得胳膊上肌肉虯結，一看就是個孔武有力的。
薛庭儴一眼過去就看見來人，當即瞳孔一縮。
他看了旁邊招兒一眼，見她半垂著頭，心裏鬆了一口氣。
可是來人還是看見他們了，眼睛一亮，揚聲喊道：“招兒。”
“你倒是幹脆, 就不怕受了連累, 有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩, 想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去, 是時我定幫你引薦一二, 我那位同窗雖為人刻板木訥, 不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士, 一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
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連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次, 聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣, 也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷, 薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了, 大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數, 才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才, 也是在家中連看了多日的書, 以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才迴來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往迴趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥迴了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。
“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺願，雖年幼學問也不精，但心懷大誌向，望有朝一日能延續先祖走過的路，並一直繼續走下去。”
這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什麽讀書做官報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是毛頭小子，連個童生都不是。
而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖遺願在，又多了幾分至孝的意味。
喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個心懷大誌向！”
這一聲讚，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。
大多數人是聽不懂其中的意思的，隻道喬秀才是在誇張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。
震驚複雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動和讚賞。他是族長，無時不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表讚了祖宗先輩，更是不經意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰杆。
有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。
還秉持先輩遺願，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎麽早先看不出此子如此巧言令色。
“你家中長輩為你取下此名，倒是對你寄予厚望。”
喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。
就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會悉心苦學，定不負家人所望。”
薛青山有些坐不住了。
今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學。這考校還沒開始，喬秀才的言語之間竟有鼓勵、讚同對方之意，所謂未戰已露敗象，說得不外乎如此。
他忍不住插言道：“兩位前輩，是否可以開始了？”
喬秀才這才反應過來自己多言了，可話既說出口，以他的身份自然不會收迴，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對薛庭儴讚賞地點點頭，這才去端了桌上的茶輕啜。
行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時陰了下來。可他根本不敢有任何質疑，隻是陪了一笑，才坐了迴去。
喬秀才放下茶盞，拱手對何秀才道：“何前輩，你看這——”
“那就開始吧。”
“您是前輩，還是以您為主。”
喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準是舉人進士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才並沒有出言打斷，甚至絲毫沒有責怪他喧賓奪主。
科舉之道就是如此，講究資曆和輩分，但也看重潛力。
一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個年過半百，一個還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。
就好比薛青山在喬秀才麵前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也隻能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才言行之間反倒以他為重。
在場的人沒幾個懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人學業如今到了哪一步？”
“四書已學完，如今正勤讀五經中的《詩經》。”薛俊才搶先答道。
何秀才將目光投注於薛庭儴。
他略微沉吟了一下，道：“學了四書，卻是隻會讀，不會解。”
何秀才沒有說什麽，倒是鄭裏正狀似疑惑道：“若是我沒記錯，你和俊才小子開蒙就在先後，怎生學業倒是落下如此之多。”
薛庭儴緘默不言，薛青山卻是眉心一跳。
“你現在有錢？”
她當然有錢，招兒如今攏共所有的銀子加起來有二兩多，而方才素蘭又給了她五兩，自然是夠給的。
與此同時，沈平失笑了一下，“罷，我竟忘了你去看過她，才會來這裏，她才不會占我這些便宜。”這話音很小，近似嚀喃，招兒隻顧得去看衣裳，並沒有聽清楚。
“我找個夥計幫你叫輛車，你一個小丫頭也運不了這些東西。”
“謝謝沈掌櫃了。”
送走了招兒，沈平才轉身進了當鋪。
他雖名為三掌櫃，卻並不是這家店的三掌櫃，而是整個‘和榮盛’的三掌櫃，隻是在他的刻意要求下，才會常駐在夏縣。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大總管，而他從小跟在三少爺沈複身邊做小廝。及至成年後，才外放出來做了掌櫃。
“若是下次她再來，便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌櫃。”
*
剛過午時，夥計阿才就來給薛庭儴送飯了。
陳老板說是粗茶淡飯，其實夥食並不差，有一葷一素，還有一個湯。薛庭儴心知肚明這是陳老板故意照顧他，哪有人請人抄書又管茶水還管飯的，且給的工錢也不低。
就是心裏明白，他才沒有出言拒絕，這種情況下拒絕倒是保留了風骨，卻未免顯得太小家子和矯情了。
隻能是日後迴報，薛庭儴心裏淡淡的想著。
用罷了飯，夥計來收拾碗筷的時候，說他可以休息一個時辰。這房中有一張貴妃榻可用，當然也可以去前頭看看書打發時間。
其實後麵這一句才是重點，薛庭儴也並未矯情，淨了手後便往前麵去了。
這家店看似不大，但書卻很多，五花八門，從鄉野誌異到有關科舉之道的書籍，一應是應有盡有，其中有關科舉的書籍最是多。
打從前朝開始，科舉便以八股文作為製式文體，規範嚴明，甚至句子長短、字數、切韻平仄，乃至取題範圍都有限製。
八股文取題來自四書五經，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，看似僵化刻板，實則做好一篇八股文並不容易。若真是以為隻讀四書五經足以，那就錯了，不說要上知天文下知地理，至少方方麵麵都有涉足，方能做出一篇花團錦簇、言之有物的好文章。
在那個夢裏，薛庭儴以二甲第二十一名的成績中了進士，後經過館考入了翰林院，本該自此平步青雲扶搖直上，哪知卻因為得罪了人，堂堂一個翰林竟被下放那種鳥不拉屎的地方為官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，覺得自己想太多了，畢竟他如今連個童生都不是，還是想想當前吧。
遂，也不再多想，從書櫥裏抽出一本書，靜靜地翻閱起來。
這期間書肆有客人上門，或是賣些筆墨紙硯，或是來前來買書，總是打斷薛庭儴看書。
陳老板見此道：“薛小哥，你可將書拿到後麵去看。”
薛庭儴詫異地看著他：“這……”
“無妨，不差你這一冊。”
薛庭儴默然，深揖為禮，便往後麵去了。
這一看就忘了時間，等薛庭儴清醒過來，卻是聽見陳老板在外麵說話，同時還聽見了招兒的聲音。
“你這是從哪兒弄來的一大包東西。”陳老板滿臉詫異地看著招兒，還要她腳下那個比她體積大了不少的包。
招兒滿頭大汗道：“陳叔，我從縣裏弄來的，那車行的人也是，隻幫我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去車馬行，可又想著我弟弟還在這兒……”
陳老板失笑，喚著夥計：“阿才，快來幫招兒小兄弟將東西抬進來。”又對招兒說：“進來喝口茶歇歇腳再走吧。”
“陳叔，這怎麽好意思。”
“你當初跟我砍價時，也沒見你客氣過，這會兒倒是客氣上了。”陳老板佯裝瞪著眼睛道。
總體來說，陳老板是個風雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出來幫忙，邊問道：“這裏麵裝的什麽，怎麽這麽重，你從哪兒弄來的？”
還別說真重，阿才嚐試了幾下都沒提起來，隻能三個人用抬的。
“我從典當行弄來的，能把這包東西賣出去，姐就夠錢送你去那清河學館了。”
招兒還沒發現自己說漏了嘴，薛庭儴卻是發現了。他看了陳老板一眼，招兒此時也明白自己說了什麽，有些心虛地看了看陳老板：“陳叔，我等會兒與你解釋。”
她心裏有些急，也沒讓兩人幫忙，一把將這大包搬起扛在肩頭上。大包將她壓得一歪，到底還是站住了，她連忙將東西扛進了裏麵。
阿才讚道：“看她也不壯，這麽有力氣。”
這邊，薛庭儴看著那個背影，抿緊了嘴角，陳老板則是目光暗了暗。
薛庭儴抬頭看了一眼陳老板，抬步向他走去。
……
招兒找了地方將大包放下，又去淨手洗臉將身上收拾幹淨，才被阿才引去見陳老板。
看見陳老板，招兒有些心虛。不過她也沒打算繼續騙陳老板，因為陳老板是個好人。就不提以前給她的實惠了，隻憑他讓小男人抄書開那麽高的價錢，還讓他在這裏看書，中午還管著飯，招兒就不能再繼續欺瞞下去。
其實招兒也不算是說了謊，隻是她隱瞞了性別，然後所謂的做工不過是收些菜賣做些荷包啥的。
“陳叔……”
陳老板歎了一口氣，擺擺手：“好了，你不用再說，你一個姑娘家，也真是為難你。”
招兒一臉詫異的樣子，圓圓的眼睛瞪得很大。
陳老板有些失笑道：“你那小夫君已經把事情都告訴我了。”
“他、他說了什麽……”招兒結結巴巴的，心裏還是有些不敢置信。因為她知道小男人素來注重麵子，心思也多，最是不喜在外人麵前提她是他童養媳，還有薛家那些糟心事。
“該說的都說了。”頓了下，陳老板問：“瞧你這吃驚樣，難道這事還是什麽秘密不成？”
招兒笑得尷尬，支支吾吾：“倒也不是，隻是他年紀小，然後咱村裏人特討厭，總有人拿我比他大，媳婦哄男人這種話笑話他。”
同樣一句話，聽在不同人心裏是不同的感觸。
陳老板是忍不住想笑，外麵的薛庭儴卻是心中五味雜全。
所以她才總是姐啊姐的自稱，所以在夢裏他到了年紀，她卻不想嫁給他。還是他罔顧她的意願，硬是拿著父母之命強行娶了他。
她其實是明白自己別扭的心態的，他告訴自己不要在意外人的言語，卻心裏偏偏在意，所以兩人即使成了親，也沒辦法做到舉案齊眉。
她其實什麽都知道，卻什麽都依著他！順著他！
心緒翻騰之間，裏麵卻是換了話題。
“我方才聽你說，你打算攢錢送他去清河學館？”
招兒點點頭，見陳老板麵有異色，她忍不住問道：“難道那個學館不好？”
“走的是投機取巧之路，不得長久。”
招兒雖是聽得不太懂，但也知道不是什麽好話。
“你若是想幫他找個好書學院，我倒是有一處可推薦。隻是……”陳老板突然歎了口氣：“罷，跟你說你也不懂，此事以後再說吧。”
招兒有些茫然地點點頭。
之後見時候也不早了，兩人打算迴餘慶村。
因為那一大包衣裳實在太多，且帶迴去也招人眼，陳老板讓招兒將東西暫放在他店中，反正這鋪子後麵還有幾間空房，隨便找個地方就放了。
兩人坐車迴村，因為過了時間，隻有牛車可以坐，所以兩人便坐在牛車上一顛一顛的往迴走。
半道上，有一輛騾車迎麵往這裏駛來。
趕車的是個男人，皮膚黝黑，身材高大。再走近些就看清了他的相貌，隻見他生得濃眉虎目，鼻梁高挺，英氣非常。他袖子半挽在手肘之上，顯得胳膊上肌肉虯結，一看就是個孔武有力的。
薛庭儴一眼過去就看見來人，當即瞳孔一縮。
他看了旁邊招兒一眼，見她半垂著頭，心裏鬆了一口氣。
可是來人還是看見他們了，眼睛一亮，揚聲喊道：“招兒。”