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這時候去能有什麽好事？
招兒眼中含著警惕。
薛桃兒跑到過來, 湊近了小聲說：“還不是大伯母的爹，說要找狗兒來說說話。”
薛庭儴在屋裏也聽到外麵的動靜, 走了出來。
“你別去, 我去推了。”招兒知道楊忠那老殺才找小男人就沒好事，仗著長輩身份喜歡對人指手畫腳，薛俊才是他外孫，去了能有什麽好話，尤其又有之前那一場事在前？
“無妨。”
這話說出來, 讓招兒愣了一下，薛庭儴才想起自己平時從不會如此說話。
他笑了一下：“沒事，你還怕他吃了我不成。”
“可……”
這時，薛庭儴已經越過她往正房去了，她隻能趕忙跟了過去。
*
正房這裏, 果然酒喝得正酣。
楊忠白白胖胖的臉喝得一片通紅, 狀似微醺。薛老爺子黑紅的臉，在燈光下紅的發亮。薛青山也陪坐在側，另還有薛俊才、薛青柏和薛青槐。
女人都是沒有上桌的。
一見薛庭儴走進來，楊忠便道：“咱們的小才子來了, 快來讓我看看。”
他招著手, 渾然沒拿自己當外人, 待薛庭儴走到近前來, 才睜著一雙醉眼上下打量著：“也沒看出哪兒有變啊, 怎的就變得這麽有出息了？”
這話一聽就是譏諷之言，場上當即就安靜下來。
薛青山專注夾著吃菜，似乎沒聽見。薛俊才看似正襟危坐，實則目光有意無意地看著這裏。
而薛家的其他人都有些尷尬，尤其薛老爺子，臉色有些僵硬，卻欲言又止。
招兒正待發作，薛青槐突然站起來，笑著端起酒碗：“親家公，我敬您老一碗，這酒可是我爹親手釀的，一般人來可喝不著。這不瞅著您老來了，就趕緊挖了一壇說陪您多喝幾碗。”
楊忠笑看著薛青槐，也並未含糊，端起酒碗一飲而盡，又吃了幾口菜。趁著當頭，薛青槐忙給招兒和薛庭儴打眼色，讓兩人趕緊走。
薛庭儴微微一哂，就打算帶著招兒離開，還未邁步就聽楊忠說話了。
“這怎麽了？怎麽長輩話還沒說完這就要走了？我雖不是你親爺爺，但也是你的親家外公，這是沒把我這老頭放在眼裏，還是怎麽？”
這帽子可扣得就有些大了，招兒正想說什麽，薛庭儴拉了她一把。
他上前兩步，擺出一副恭敬聆聽的模樣：“既然親家外公有所教誨，小子聽著便是。”頓了下，他又道：“隻是親家外公也是讀書人，想必知道非禮勿言之理”
“照你這小毛孩兒的意思，我一個做長輩的還說不得你這小輩了？”
滿嘴的酒氣直朝薛庭儴麵上撲來，其中還夾雜著一股各種菜食摻雜在一起的怪味兒。
薛庭儴不避不讓，態度坦然地點點道：“自然。”
“赫！瞧瞧！這還真是不一樣了。”
楊忠拿手指虛空點了薛庭儴幾下，皮笑肉不笑地看了看薛家其他人，惡人先告狀：“親家，這就是你家的家教？”
明擺著楊忠這就是來鬧事的，自然是為了薛俊才無疑。之前從裏正家迴來，薛老爺子就估摸著大房肯定要鬧騰，沒想到這鬧騰竟是應在這裏。
事實上作為兒子兒媳的大房兩口子，怎麽可能明晃晃和薛老爺子鬧，畢竟之前可是他們信誓旦旦說誰贏了誰去，輸了誰也別怨，此時反悔不是明擺著打自己臉。而楊忠作為薛俊才的外祖，替其出頭真是再合適不過了。若是成了自然好，若是不成，也不損了父子情分。
“親家……”
薛老爺子正欲說話，被薛庭儴的聲音打斷了。
“我雖父母雙亡，可上有祖父和各位叔伯，往外說還有薛氏一族其他的長輩們。即便有什麽不對之處，也輪不到外姓人在此指手畫腳。親家外公雖與我家連著親，可萬萬沒有上了薛家的桌，吃著薛家的飯，還要罵薛家人的道理吧。”
因為有客，所以屋裏罕見的點著蠟燭，照得滿室通明。
站在正中少年身形瘦弱，卻是挺拔卓立。他穿著一身陋衣，袖口和衣襟都磨得有些泛白了，卻硬生生讓人感覺到一種讓人不可侵犯的氣勢。
“難道這就是親家外公的做客之道？哪日我薛家人去了你家做客，也對楊家人指指點點、陰陽怪氣，想必親家外公一定不會生氣，畢竟來而不往非禮也。虧得阿爺總是當家中小輩說親家外公如何如何，小子隻當親家外公乃是一介文人，當是懂禮守禮之人受晚輩敬仰，如今看來，不過如此！”
“你——”
屋中一片寂靜，誰也沒想到薛庭儴竟會不顧長幼尊卑當場發作。
薛青山也不吃菜了，突然有一種坐立難安的感覺。
可他卻沒有站起來為嶽父說話，薛庭儴的帽子扣得太大，把薛家上下的顏麵乃至薛氏族人都扯上了。他若為之說話，就是附和了薛氏一族的顏麵可以被楊家光明正大踩在地上的事實。
尤其，這也與他所謀並不符合。
楊忠臉漲得通紅，氣得嘴唇都抖了：“你這小子，小小年紀竟然敢教訓起長輩了。”
“不敢！君子和而不同，小人同而不和，小子不過是實話實說罷了。還望親家外公當謹言慎行，方是君子之表。”
這是借著聖人言在教訓自己！
楊忠怒極反笑，拿著指頭點他：“好好好，真是不得了，這讀了幾天書，人都不一樣了。你真以為你今天贏了俊才就了不得了，縱得你猖狂。”
“君子無所爭，必也射乎!揖讓而升，下而飲，其爭也君子。”
這句話出自《論語》八佾篇，大致的意思是君子對什麽事情都是不爭的，如果說有所爭，也必然是秉持著君子之道。不卑不亢，不怒不怨，比完之後把酒言歡，方是君子之爭。而不是一定爭得麵紅耳赤，跟烏眼雞似的，那就有失風度了。
即是講做人，也是講處事，同時也是借聖人言譏諷楊忠沒有長輩的儀範和度量，為了袒護外孫竟然出言刁難小輩。
在場就四個讀書人，其他人都是聽得一頭霧水，隻看出薛庭儴並未落於下風，反倒是楊忠氣得似乎七竅生了煙。
楊忠也就算了，正在氣頭上，薛青山父子卻不免有些驚疑。
要知道薛庭儴雖是學過四書，卻是隻懂皮毛，並不懂經義。可方才他連著說了兩句話，都是四書中的，且若非懂得經義，又怎能拿出來損人。
難道說有什麽人在背後教了他不成？怪不得今日他的表現如此出人意料。
而就在這當頭，場中又生了其他變化。
竟是楊忠氣怒之下站起想教訓薛庭儴，卻被薛老爺子以及薛青槐薛青柏給攔住了。
“好你個小兔崽子，毛還沒長齊，竟學會罵人。”
“君子不鏡於水，而鏡於人。鏡於水，見麵之容，鏡於人，則知吉與兇，不過想來親家外公是不懂這句話的。”
薛庭儴麵上帶笑，明明那笑容並無任何不妥，甚至還帶著幾分靦腆，說話之間也是斯文有禮，卻偏偏讓人品出幾分譏諷意味來。
“懂不懂老子也知道你是在罵人，老子今兒非要好好教訓你不可！”楊忠掙著揚起手，就在這時，一聲暴喝徒然響起。
“親家公！”
卻是薛老爺子說話了。
“親家公，我敬你親家，可這裏卻是我薛家！”
薛老爺子的臉色十分不好看，他方才因為對方的身份一直容忍，可薛庭儴說的沒錯，屋裏坐了一大家子人，都是姓薛的，萬萬沒有姓楊的來教訓人的道理。
一家人再怎麽鬧都行，可外人插手就是不該。
屋中一片寂靜，隻有楊忠喘著粗氣的聲音。
一個凳子倒地的聲音響起，是薛青山站了起來。
這時一直避在屋裏的楊氏也跑了出來，又氣又急道：“爹，你做什麽！怎麽喝了些酒，就開始鬧騰了。”
她對黑著臉的薛老爺子解釋道：“爹，你可千萬別怪，我爹他就是這樣，一喝起酒來。唉，爹你說你鬧騰啥啊？”又去埋怨薛青山：“俊才他爹，你也是，咋就不攔著些，鬧成這樣。”
楊忠道：“我鬧，我鬧什麽了？！薛連興，你可別忘了當年答應過我的話。俊才可是你長孫，你就這打算撒手不管了？”
“爹，你快別說了，我攙您下去歇著。”
大房兩口子一個在左一個在右，將楊忠往外攙，而楊忠似乎也真是醉了，嘴裏喊著你就真撒手不管了的話，跌跌撞撞被兩口子扶了出去。
*
因為鬧得這一場，接下來薛家安靜至極。
周氏本是叫招兒兩人去吃飯，兩人說是吃過了，便迴屋了。
一桌子酒菜，隻吃了一半，獨薛老爺子一個人坐在那裏吃著菜並喝著酒，誰也不敢去打攪。
趙氏避在裏屋，別看她平時對薛老爺子吆五喝六的，但薛老爺子真發起火來，她也不敢來觸黴頭。
薛青槐走到桌前坐下，道：“爹，時候不早了，還是早點歇下吧。”
薛老爺子點點頭，卻在放下筷子時，又歎了一口氣。
薛青槐忍不住勸道：“爹，你也別想太多。”
“你瞧瞧老大兩口子，咋就不記恩呢，老二才死了幾年，就算孩子不懂事，也用不著這樣。”
薛青槐明白老爹說得啥意思，可這話他可不好接腔，隻能別別扭扭地道：“說不定大哥大嫂也不知道親家公會鬧這麽一出。”
薛老爺子嗬了一聲，沒有說話。
“不過狗子也沒吃虧，你瞧他把大嫂爹給氣的。”
聽到這話，薛老爺子忍不住眉眼一動：“倒是隨了老二。”
薛青鬆就是這種性子，平時沉默寡言，可千萬別把他逼急了，逼急了他能讓所有人吃驚。
“這一大家子人一直過得和和美美，咋就越來越難了。”薛老爺子唏噓感歎，可能也是喝了些酒，情緒格外外漏。
薛青槐沒有接腔。
良久，薛老爺子才歎了一口氣：“讓你媳婦把這桌子給收拾收拾，你也早些去歇著吧。”
“哎，我這就讓她來收拾。”
陳老板撫了撫胡子：“說來也慚愧，我少時與他是同窗，隻是我學業不精，隻考了個童生，而他卻是一舉中了秀才，還是廩生。可惜時運不濟，一直未能考中舉人，蹉跎多年，他也無心舉業，才會迴鄉子承父業教書育人。”
“不會一直時運不濟的。”薛庭儴道。
若是他沒記錯的話，那清遠學館的林館主在三年後終於考中的舉人，當時整個鄉裏都轟動了，清河學館的館主高有誌更是氣得差點沒吐血。彼時他正打算離開清河學館，前去沈家的族學求學，湊巧聽聞到了一些。
陳老板還以為這少年隻是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，隻是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是幹脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才迴來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往迴趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥迴了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。
這時候去能有什麽好事？
招兒眼中含著警惕。
薛桃兒跑到過來, 湊近了小聲說：“還不是大伯母的爹，說要找狗兒來說說話。”
薛庭儴在屋裏也聽到外麵的動靜, 走了出來。
“你別去, 我去推了。”招兒知道楊忠那老殺才找小男人就沒好事，仗著長輩身份喜歡對人指手畫腳，薛俊才是他外孫，去了能有什麽好話，尤其又有之前那一場事在前？
“無妨。”
這話說出來, 讓招兒愣了一下，薛庭儴才想起自己平時從不會如此說話。
他笑了一下：“沒事，你還怕他吃了我不成。”
“可……”
這時，薛庭儴已經越過她往正房去了，她隻能趕忙跟了過去。
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正房這裏, 果然酒喝得正酣。
楊忠白白胖胖的臉喝得一片通紅, 狀似微醺。薛老爺子黑紅的臉，在燈光下紅的發亮。薛青山也陪坐在側，另還有薛俊才、薛青柏和薛青槐。
女人都是沒有上桌的。
一見薛庭儴走進來，楊忠便道：“咱們的小才子來了, 快來讓我看看。”
他招著手, 渾然沒拿自己當外人, 待薛庭儴走到近前來, 才睜著一雙醉眼上下打量著：“也沒看出哪兒有變啊, 怎的就變得這麽有出息了？”
這話一聽就是譏諷之言，場上當即就安靜下來。
薛青山專注夾著吃菜，似乎沒聽見。薛俊才看似正襟危坐，實則目光有意無意地看著這裏。
而薛家的其他人都有些尷尬，尤其薛老爺子，臉色有些僵硬，卻欲言又止。
招兒正待發作，薛青槐突然站起來，笑著端起酒碗：“親家公，我敬您老一碗，這酒可是我爹親手釀的，一般人來可喝不著。這不瞅著您老來了，就趕緊挖了一壇說陪您多喝幾碗。”
楊忠笑看著薛青槐，也並未含糊，端起酒碗一飲而盡，又吃了幾口菜。趁著當頭，薛青槐忙給招兒和薛庭儴打眼色，讓兩人趕緊走。
薛庭儴微微一哂，就打算帶著招兒離開，還未邁步就聽楊忠說話了。
“這怎麽了？怎麽長輩話還沒說完這就要走了？我雖不是你親爺爺，但也是你的親家外公，這是沒把我這老頭放在眼裏，還是怎麽？”
這帽子可扣得就有些大了，招兒正想說什麽，薛庭儴拉了她一把。
他上前兩步，擺出一副恭敬聆聽的模樣：“既然親家外公有所教誨，小子聽著便是。”頓了下，他又道：“隻是親家外公也是讀書人，想必知道非禮勿言之理”
“照你這小毛孩兒的意思，我一個做長輩的還說不得你這小輩了？”
滿嘴的酒氣直朝薛庭儴麵上撲來，其中還夾雜著一股各種菜食摻雜在一起的怪味兒。
薛庭儴不避不讓，態度坦然地點點道：“自然。”
“赫！瞧瞧！這還真是不一樣了。”
楊忠拿手指虛空點了薛庭儴幾下，皮笑肉不笑地看了看薛家其他人，惡人先告狀：“親家，這就是你家的家教？”
明擺著楊忠這就是來鬧事的，自然是為了薛俊才無疑。之前從裏正家迴來，薛老爺子就估摸著大房肯定要鬧騰，沒想到這鬧騰竟是應在這裏。
事實上作為兒子兒媳的大房兩口子，怎麽可能明晃晃和薛老爺子鬧，畢竟之前可是他們信誓旦旦說誰贏了誰去，輸了誰也別怨，此時反悔不是明擺著打自己臉。而楊忠作為薛俊才的外祖，替其出頭真是再合適不過了。若是成了自然好，若是不成，也不損了父子情分。
“親家……”
薛老爺子正欲說話，被薛庭儴的聲音打斷了。
“我雖父母雙亡，可上有祖父和各位叔伯，往外說還有薛氏一族其他的長輩們。即便有什麽不對之處，也輪不到外姓人在此指手畫腳。親家外公雖與我家連著親，可萬萬沒有上了薛家的桌，吃著薛家的飯，還要罵薛家人的道理吧。”
因為有客，所以屋裏罕見的點著蠟燭，照得滿室通明。
站在正中少年身形瘦弱，卻是挺拔卓立。他穿著一身陋衣，袖口和衣襟都磨得有些泛白了，卻硬生生讓人感覺到一種讓人不可侵犯的氣勢。
“難道這就是親家外公的做客之道？哪日我薛家人去了你家做客，也對楊家人指指點點、陰陽怪氣，想必親家外公一定不會生氣，畢竟來而不往非禮也。虧得阿爺總是當家中小輩說親家外公如何如何，小子隻當親家外公乃是一介文人，當是懂禮守禮之人受晚輩敬仰，如今看來，不過如此！”
“你——”
屋中一片寂靜，誰也沒想到薛庭儴竟會不顧長幼尊卑當場發作。
薛青山也不吃菜了，突然有一種坐立難安的感覺。
可他卻沒有站起來為嶽父說話，薛庭儴的帽子扣得太大，把薛家上下的顏麵乃至薛氏族人都扯上了。他若為之說話，就是附和了薛氏一族的顏麵可以被楊家光明正大踩在地上的事實。
尤其，這也與他所謀並不符合。
楊忠臉漲得通紅，氣得嘴唇都抖了：“你這小子，小小年紀竟然敢教訓起長輩了。”
“不敢！君子和而不同，小人同而不和，小子不過是實話實說罷了。還望親家外公當謹言慎行，方是君子之表。”
這是借著聖人言在教訓自己！
楊忠怒極反笑，拿著指頭點他：“好好好，真是不得了，這讀了幾天書，人都不一樣了。你真以為你今天贏了俊才就了不得了，縱得你猖狂。”
“君子無所爭，必也射乎!揖讓而升，下而飲，其爭也君子。”
這句話出自《論語》八佾篇，大致的意思是君子對什麽事情都是不爭的，如果說有所爭，也必然是秉持著君子之道。不卑不亢，不怒不怨，比完之後把酒言歡，方是君子之爭。而不是一定爭得麵紅耳赤，跟烏眼雞似的，那就有失風度了。
即是講做人，也是講處事，同時也是借聖人言譏諷楊忠沒有長輩的儀範和度量，為了袒護外孫竟然出言刁難小輩。
在場就四個讀書人，其他人都是聽得一頭霧水，隻看出薛庭儴並未落於下風，反倒是楊忠氣得似乎七竅生了煙。
楊忠也就算了，正在氣頭上，薛青山父子卻不免有些驚疑。
要知道薛庭儴雖是學過四書，卻是隻懂皮毛，並不懂經義。可方才他連著說了兩句話，都是四書中的，且若非懂得經義，又怎能拿出來損人。
難道說有什麽人在背後教了他不成？怪不得今日他的表現如此出人意料。
而就在這當頭，場中又生了其他變化。
竟是楊忠氣怒之下站起想教訓薛庭儴，卻被薛老爺子以及薛青槐薛青柏給攔住了。
“好你個小兔崽子，毛還沒長齊，竟學會罵人。”
“君子不鏡於水，而鏡於人。鏡於水，見麵之容，鏡於人，則知吉與兇，不過想來親家外公是不懂這句話的。”
薛庭儴麵上帶笑，明明那笑容並無任何不妥，甚至還帶著幾分靦腆，說話之間也是斯文有禮，卻偏偏讓人品出幾分譏諷意味來。
“懂不懂老子也知道你是在罵人，老子今兒非要好好教訓你不可！”楊忠掙著揚起手，就在這時，一聲暴喝徒然響起。
“親家公！”
卻是薛老爺子說話了。
“親家公，我敬你親家，可這裏卻是我薛家！”
薛老爺子的臉色十分不好看，他方才因為對方的身份一直容忍，可薛庭儴說的沒錯，屋裏坐了一大家子人，都是姓薛的，萬萬沒有姓楊的來教訓人的道理。
一家人再怎麽鬧都行，可外人插手就是不該。
屋中一片寂靜，隻有楊忠喘著粗氣的聲音。
一個凳子倒地的聲音響起，是薛青山站了起來。
這時一直避在屋裏的楊氏也跑了出來，又氣又急道：“爹，你做什麽！怎麽喝了些酒，就開始鬧騰了。”
她對黑著臉的薛老爺子解釋道：“爹，你可千萬別怪，我爹他就是這樣，一喝起酒來。唉，爹你說你鬧騰啥啊？”又去埋怨薛青山：“俊才他爹，你也是，咋就不攔著些，鬧成這樣。”
楊忠道：“我鬧，我鬧什麽了？！薛連興，你可別忘了當年答應過我的話。俊才可是你長孫，你就這打算撒手不管了？”
“爹，你快別說了，我攙您下去歇著。”
大房兩口子一個在左一個在右，將楊忠往外攙，而楊忠似乎也真是醉了，嘴裏喊著你就真撒手不管了的話，跌跌撞撞被兩口子扶了出去。
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因為鬧得這一場，接下來薛家安靜至極。
周氏本是叫招兒兩人去吃飯，兩人說是吃過了，便迴屋了。
一桌子酒菜，隻吃了一半，獨薛老爺子一個人坐在那裏吃著菜並喝著酒，誰也不敢去打攪。
趙氏避在裏屋，別看她平時對薛老爺子吆五喝六的，但薛老爺子真發起火來，她也不敢來觸黴頭。
薛青槐走到桌前坐下，道：“爹，時候不早了，還是早點歇下吧。”
薛老爺子點點頭，卻在放下筷子時，又歎了一口氣。
薛青槐忍不住勸道：“爹，你也別想太多。”
“你瞧瞧老大兩口子，咋就不記恩呢，老二才死了幾年，就算孩子不懂事，也用不著這樣。”
薛青槐明白老爹說得啥意思，可這話他可不好接腔，隻能別別扭扭地道：“說不定大哥大嫂也不知道親家公會鬧這麽一出。”
薛老爺子嗬了一聲，沒有說話。
“不過狗子也沒吃虧，你瞧他把大嫂爹給氣的。”
聽到這話，薛老爺子忍不住眉眼一動：“倒是隨了老二。”
薛青鬆就是這種性子，平時沉默寡言，可千萬別把他逼急了，逼急了他能讓所有人吃驚。
“這一大家子人一直過得和和美美，咋就越來越難了。”薛老爺子唏噓感歎，可能也是喝了些酒，情緒格外外漏。
薛青槐沒有接腔。
良久，薛老爺子才歎了一口氣：“讓你媳婦把這桌子給收拾收拾，你也早些去歇著吧。”
“哎，我這就讓她來收拾。”
陳老板撫了撫胡子：“說來也慚愧，我少時與他是同窗，隻是我學業不精，隻考了個童生，而他卻是一舉中了秀才，還是廩生。可惜時運不濟，一直未能考中舉人，蹉跎多年，他也無心舉業，才會迴鄉子承父業教書育人。”
“不會一直時運不濟的。”薛庭儴道。
若是他沒記錯的話，那清遠學館的林館主在三年後終於考中的舉人，當時整個鄉裏都轟動了，清河學館的館主高有誌更是氣得差點沒吐血。彼時他正打算離開清河學館，前去沈家的族學求學，湊巧聽聞到了一些。
陳老板還以為這少年隻是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，隻是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是幹脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才迴來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往迴趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥迴了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。