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她在心裏算了算今天什麽日子，決定去看二姐。
招兒的二姐王招娣不在湖陽鎮, 而是在夏縣的沈府做丫頭。從湖陽鎮到夏縣, 坐騾車也就半個時辰的路程, 就是坐一趟有些貴，得十五文錢。
等招兒到縣城的時候，方是巳時三刻。這個時候去見人正好，太早或者太晚她二姐都不一定有時間見她, 要等很長時間。
招兒一路來到城南, 還未進沈家所在的牌坊, 就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構, 旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的，正經科舉出身，在殿試中進士及第, 可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元，則是三鬥的旗杆, 倘若族中出了三品以上的大員，則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗, 一個是三鬥，一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元, 並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些, 也是以前她來看她二姐時, 她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈，才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著，招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開，從裏麵走出一個體態圓潤的婆子，問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子，卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。
招兒足足等了一炷香的時間，後門才又打了開，從裏麵走出一個長相十分貌美的女子。隻見她膚光勝雪，鳳目朱唇，穿一身水紅色的夾衫，月白色的挑線褶裙。一頭烏黑濃密長發簡單的挽了個髻，其上插一根金簪子。
明明衣裳普通，發飾也普通，偏偏這一切穿在她身上就是多了一種旁人沒有的美感。她胸前鼓鼓囊囊，偏偏腰肢又極細，十足一副好身段。
此人便是招兒的二姐王招娣，不過到沈府就換了名兒，叫素蘭。
招兒不禁皺起眉，距離上一次她見二姐，二姐又變了許多。不光是衣裳的料子，身上的首飾，氣色乃至身段都變了許多。
她心裏有些發慌，一把抓住素蘭，就往旁邊沒人的牆角去了。
“姐，你真做了？”
素蘭見妹妹毛手毛腳地抓皺自己的袖子，有些不耐道：“什麽做不做的？”
“就是那個、那個……”招兒遲疑了半晌，才紅著臉說出來：“你該不會真給六少爺做通房了吧。”
素蘭眼角上挑，嘴角也勾了勾：“你關心這些作甚？”
“姐！”招兒忍不住跺了跺腳。
素蘭看著妹妹，想起當年自己被家裏賣了，隻有小妹招兒從牙婆那裏打聽到她的去處，自己走了一天一夜來看她。那會兒她滿心惶惶，招兒的出現讓她知道自己不是一個人，不會死在這府裏也沒人知道，當即軟了心腸。
她輕歎了一口氣：“我之前不是跟你說了，我是不會出府去過那種苦日子。我現在雖是個通房，但六少爺答應我，等奶奶進門了，就給我個姨娘做。”
招兒滿臉吃驚的不可置信，明明心中早就有數的，可從二姐口中知道她真幹了那樣的事，她還是很震驚。
她有生以來第一次不知道該說些什麽，半晌才猶猶豫豫道：“那就這樣了？給人當小，會被大老婆欺負的。”
招兒僅有的認知都告訴她，當小的沒幾個日子能過得舒坦。
妹妹的話讓素蘭心裏分外不是滋味，她渾不在意地擺擺手。雪白瑩潤的纖纖玉指，其上戴了隻貓眼石的金戒指，散發著幽幽的光，在陽光下光彩耀目。
“你不懂，你也不用怕我被人欺負，隻要六少爺站在我這邊，就算以後六奶奶以後進門，她也不敢欺了我。”
“可……”
“好了，不說我的事，你那小丈夫病可是好了？不是我說你，你進府來當個丫頭與我作伴，也總比你待在那家累死累活的強。哪個女人找男人不是找個能護著自己的，你倒好，反倒自己在外麵掙錢養家糊口。”
“他不是還小麽。再說了姐，你又不是不知道，當初要不是我娘我爹，隻怕我早就不知被賣到哪兒去了。你是運氣好，才被賣進沈府，可也有運氣不好的，被賣進那種醃臢地方。”
素蘭緊抿著豔紅的嘴唇，沒有說話。
她當初被賣進沈府，可不是用運氣好來解釋的。
波光瀲灩的鳳目中，各種光芒歸於沉寂。她輕吐一口氣，罵道：“所以我最是不待見你，每次來了都惹我生氣，給我添堵。”
招兒踢了踢腳下的小石子：“我不就想著好久沒見了，過來瞅瞅你。”
“日子過得可還好？那薛家人沒為難你吧？你等著，等姐成了六少爺的姨娘，以後誰再欺負你，姐就幫你收拾他。”
招兒心裏聽得暖暖的，忍不住靠過去，撒嬌地抱著素蘭的纖腰：“姐，你放心了，我這麽潑，誰敢欺負我。你不知道那薛家人幺蛾子可多了……”
她將薛家最近發生的事說了一遍。
素蘭聽得嘴角直撇，譏諷道：“所以說這就是人心，別去試驗人心，通常都會讓你大失所望。別靠別人，自己抓在手裏的才是真。”
素蘭有些偏激了，可招兒知道二姐為何會這樣。其實偶爾她也會偏激，隻是她極少說出來罷了。
“那你現在咋辦？若你那小男人真輸了，那學就不去了？你有沒有想過，此事這麽一鬧，若是贏了也罷，若是輸了，你二人可難在薛家立足。”
招兒當然懂得這個道理，她站直了笑笑：“姐，我知道的。你放心，我打算再找個路子做買賣，大不了我倆單出來過就是。狗兒喜歡學，就讓他學，供到我供不動為止。”
素蘭恨鐵不成鋼的拿玉指戳了戳她的額頭：“還供不動，你才多大啊，好日子沒過上一天，就想自己供不動了。罷罷罷，你別說二姐不心疼你，我有個認識的人在‘和榮盛’裏當三掌櫃，你去找他，他多少能給你找點兒來錢的路子。”
‘和榮盛’是當鋪的名字，在平陽府境內有許多分店，湖陽鎮也有一家。招兒平時在鎮上來來去去，自然聽說過這個名字。
“這和榮盛是沈家的生意？姐，你咋會認識裏頭三掌櫃的？”
素蘭眼中閃過一抹隱晦的複雜，不耐道：“你別管，你直接去找一個叫沈平的人就行了。好了，我不跟你說了，待會兒六少爺就要用午飯了，我得去侍候著，免得那幾個小蹄子又搶在前頭獻殷勤。”
頓了下，她從袖子裏掏出一樣東西，塞進招兒手裏：“拿著，就算真輸了也不要緊，咱自己先上著。沈家的族學在整個平陽府都有名，等姐以後當了姨娘，看能不能求了六少爺讓你那小男人進來當個伴讀啥的。我真是上輩子欠了你的，什麽破事都要讓我操心。”
素蘭的身影很快就消失在門裏。
招兒站在原地，低頭看著手裏的銀錠子。良久，方一把攥緊走了。
*
招兒並不知道縣裏的和榮盛在什麽地方，她是一路打聽過去的。
到了地方，也是湊巧，那叫沈平的三掌櫃竟然在。
沈平是個很年輕的小夥子，長相端正，十分老成穩重。他穿著一身深藍色的直裰，看模樣大約也就二十歲左右，卻沒想到竟是一家當鋪的掌櫃。
一聽說招兒的來意，他目光閃了閃：“你就是招兒吧，我聽你姐說過你。”
招兒沒料到二姐竟然會把自己的名字告訴這個叫沈平的，她嗅到一股不同尋常的味道。而隨著說話之間，沈平已經將她領了進去。
“你姐之前跟我說你的時候，我就在琢磨著什麽買賣能讓你長久的做。我想了又想，覺得賣舊衣倒是挺適合你一個姑娘家。”
二姐連自己的性別都告訴了對方的吃驚，並沒有持續太久，招兒的注意力都被沈平的話吸引走了。
“什麽是賣舊衣？”
“你應該知道當鋪是幹什麽的，這當鋪什麽都收，什麽都可當，其中這當期又分死當和活當。若是活當，說明對方會來贖，死當的話，就是東西不要了。當然也有活當逾期不贖的，自然也就變成了死當。
“這些東西被當鋪收下，換了錢給物主，自然要轉賣脫手。像一些當來的舊衣，我們都是直接轉手給繡坊或是成衣鋪，你若是願意做這個買賣，可以從這裏拿些舊衣迴去賣。”
隨著沈平的訴說，招兒的目光閃了又閃，問道：“那不知作價幾何？是按件算，還是什麽？既然是舊衣，肯定不會像新衣那樣要價高昂吧？”
沈平看了她一眼：“你很聰明。”他轉過身，往外行去：“跟我來，我帶你去看看。”
招兒一路跟著他往後走，這當鋪後麵的院子很大，看模樣好像都是倉房。
路上碰見不少當鋪裏的人，見著沈平都是畢恭畢敬的。招兒跟著他來到一處倉房前，兩人也沒進去，一個夥計模樣的人從裏麵拖一大包東西出來，在門前就打開了。
這大包裏全是衣裳，有破舊不堪的，也有八/九成新的，甚至還有嶄新嶄新的，一看就沒穿過兩次。衣裳的質地也是花樣繁多，有棉布的，有綢緞的，有絹製的，但俱都是好質地，反正比招兒身上穿的粗布衣裳好。
“這些平時都是混在一起，因為都是低價收來的，所以要價並不高，這麽一包衣裳給我二兩，就是你的了。”
招兒眼睛都看不過來了，為了確定這生意可做，她還特意上前翻看了下。
這麽一包衣裳，至少一百件往上。
一件衣裳哪怕賣二十文錢，也足夠她迴本了。且有些衣裳僅憑她目測，賣價也不止二十文。二十文錢能做什麽，做一身衣裳至少得六、七尺布，而一尺最次的棉布也得七八文錢。
更不用說這裏麵還有些好布料的，甚至還有些棉衣，哪怕就算不賣，自己穿也不會虧。
招兒心情激蕩，半晌才恢複平靜。
冷靜下來的她，問沈平：“沈掌櫃，這些衣裳才攏共隻要二兩，當鋪會不會虧本啊，你是不是為了照顧我才……”
剩下的話招兒沒有說完，沈平也懂。
他失笑了下，倒是有些欣賞招兒不願占人便宜的坦誠：“這些轉手給了成衣鋪或者繡坊，也是這麽個價錢。別看數量多，其實沒幾件好的，能賣出價的早就挑走了。”
招兒想想也是，縣裏人的眼光自然和鄉下人不同，更不用說是這種大當鋪了，他們眼中不好的，其實讓鄉下人來看已經很好了。
她鬆了一口氣，道：“沈掌櫃這包衣裳我要了，我這就把銀子給你。”
“你現在有錢？”
她當然有錢，招兒如今攏共所有的銀子加起來有二兩多，而方才素蘭又給了她五兩，自然是夠給的。
與此同時，沈平失笑了一下，“罷，我竟忘了你去看過她，才會來這裏，她才不會占我這些便宜。”這話音很小，近似嚀喃，招兒隻顧得去看衣裳，並沒有聽清楚。
“我找個夥計幫你叫輛車，你一個小丫頭也運不了這些東西。”
“謝謝沈掌櫃了。”
送走了招兒，沈平才轉身進了當鋪。
他雖名為三掌櫃，卻並不是這家店的三掌櫃，而是整個‘和榮盛’的三掌櫃，隻是在他的刻意要求下，才會常駐在夏縣。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大總管，而他從小跟在三少爺沈複身邊做小廝。及至成年後，才外放出來做了掌櫃。
“若是下次她再來，便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌櫃。”
*
剛過午時，夥計阿才就來給薛庭儴送飯了。
陳老板說是粗茶淡飯，其實夥食並不差，有一葷一素，還有一個湯。薛庭儴心知肚明這是陳老板故意照顧他，哪有人請人抄書又管茶水還管飯的，且給的工錢也不低。
就是心裏明白，他才沒有出言拒絕，這種情況下拒絕倒是保留了風骨，卻未免顯得太小家子和矯情了。
隻能是日後迴報，薛庭儴心裏淡淡的想著。
用罷了飯，夥計來收拾碗筷的時候，說他可以休息一個時辰。這房中有一張貴妃榻可用，當然也可以去前頭看看書打發時間。
其實後麵這一句才是重點，薛庭儴也並未矯情，淨了手後便往前麵去了。
這家店看似不大，但書卻很多，五花八門，從鄉野誌異到有關科舉之道的書籍，一應是應有盡有，其中有關科舉的書籍最是多。
打從前朝開始，科舉便以八股文作為製式文體，規範嚴明，甚至句子長短、字數、切韻平仄，乃至取題範圍都有限製。
八股文取題來自四書五經，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，看似僵化刻板，實則做好一篇八股文並不容易。若真是以為隻讀四書五經足以，那就錯了，不說要上知天文下知地理，至少方方麵麵都有涉足，方能做出一篇花團錦簇、言之有物的好文章。
在那個夢裏，薛庭儴以二甲第二十一名的成績中了進士，後經過館考入了翰林院，本該自此平步青雲扶搖直上，哪知卻因為得罪了人，堂堂一個翰林竟被下放那種鳥不拉屎的地方為官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，覺得自己想太多了，畢竟他如今連個童生都不是，還是想想當前吧。
遂，也不再多想，從書櫥裏抽出一本書，靜靜地翻閱起來。
這期間書肆有客人上門，或是賣些筆墨紙硯，或是來前來買書，總是打斷薛庭儴看書。
陳老板見此道：“薛小哥，你可將書拿到後麵去看。”
薛庭儴詫異地看著他：“這……”
“無妨，不差你這一冊。”
薛庭儴默然，深揖為禮，便往後麵去了。
這一看就忘了時間，等薛庭儴清醒過來，卻是聽見陳老板在外麵說話，同時還聽見了招兒的聲音。
“你這是從哪兒弄來的一大包東西。”陳老板滿臉詫異地看著招兒，還要她腳下那個比她體積大了不少的包。
招兒滿頭大汗道：“陳叔，我從縣裏弄來的，那車行的人也是，隻幫我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去車馬行，可又想著我弟弟還在這兒……”
陳老板失笑，喚著夥計：“阿才，快來幫招兒小兄弟將東西抬進來。”又對招兒說：“進來喝口茶歇歇腳再走吧。”
“陳叔，這怎麽好意思。”
“你當初跟我砍價時，也沒見你客氣過，這會兒倒是客氣上了。”陳老板佯裝瞪著眼睛道。
總體來說，陳老板是個風雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出來幫忙，邊問道：“這裏麵裝的什麽，怎麽這麽重，你從哪兒弄來的？”
還別說真重，阿才嚐試了幾下都沒提起來，隻能三個人用抬的。
“我從典當行弄來的，能把這包東西賣出去，姐就夠錢送你去那清河學館了。”
招兒還沒發現自己說漏了嘴，薛庭儴卻是發現了。他看了陳老板一眼，招兒此時也明白自己說了什麽，有些心虛地看了看陳老板：“陳叔，我等會兒與你解釋。”
她心裏有些急，也沒讓兩人幫忙，一把將這大包搬起扛在肩頭上。大包將她壓得一歪，到底還是站住了，她連忙將東西扛進了裏麵。
阿才讚道：“看她也不壯，這麽有力氣。”
這邊，薛庭儴看著那個背影，抿緊了嘴角，陳老板則是目光暗了暗。
薛庭儴抬頭看了一眼陳老板，抬步向他走去。
……
招兒找了地方將大包放下，又去淨手洗臉將身上收拾幹淨，才被阿才引去見陳老板。
看見陳老板，招兒有些心虛。不過她也沒打算繼續騙陳老板，因為陳老板是個好人。就不提以前給她的實惠了，隻憑他讓小男人抄書開那麽高的價錢，還讓他在這裏看書，中午還管著飯，招兒就不能再繼續欺瞞下去。
其實招兒也不算是說了謊，隻是她隱瞞了性別，然後所謂的做工不過是收些菜賣做些荷包啥的。
“陳叔……”
陳老板歎了一口氣，擺擺手：“好了，你不用再說，你一個姑娘家，也真是為難你。”
招兒一臉詫異的樣子，圓圓的眼睛瞪得很大。
陳老板有些失笑道：“你那小夫君已經把事情都告訴我了。”
“他、他說了什麽……”招兒結結巴巴的，心裏還是有些不敢置信。因為她知道小男人素來注重麵子，心思也多，最是不喜在外人麵前提她是他童養媳，還有薛家那些糟心事。
“該說的都說了。”頓了下，陳老板問：“瞧你這吃驚樣，難道這事還是什麽秘密不成？”
招兒笑得尷尬，支支吾吾：“倒也不是，隻是他年紀小，然後咱村裏人特討厭，總有人拿我比他大，媳婦哄男人這種話笑話他。”
她在心裏算了算今天什麽日子，決定去看二姐。
招兒的二姐王招娣不在湖陽鎮, 而是在夏縣的沈府做丫頭。從湖陽鎮到夏縣, 坐騾車也就半個時辰的路程, 就是坐一趟有些貴，得十五文錢。
等招兒到縣城的時候，方是巳時三刻。這個時候去見人正好，太早或者太晚她二姐都不一定有時間見她, 要等很長時間。
招兒一路來到城南, 還未進沈家所在的牌坊, 就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構, 旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的，正經科舉出身，在殿試中進士及第, 可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元，則是三鬥的旗杆, 倘若族中出了三品以上的大員，則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗, 一個是三鬥，一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元, 並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些, 也是以前她來看她二姐時, 她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈，才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著，招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開，從裏麵走出一個體態圓潤的婆子，問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子，卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。
招兒足足等了一炷香的時間，後門才又打了開，從裏麵走出一個長相十分貌美的女子。隻見她膚光勝雪，鳳目朱唇，穿一身水紅色的夾衫，月白色的挑線褶裙。一頭烏黑濃密長發簡單的挽了個髻，其上插一根金簪子。
明明衣裳普通，發飾也普通，偏偏這一切穿在她身上就是多了一種旁人沒有的美感。她胸前鼓鼓囊囊，偏偏腰肢又極細，十足一副好身段。
此人便是招兒的二姐王招娣，不過到沈府就換了名兒，叫素蘭。
招兒不禁皺起眉，距離上一次她見二姐，二姐又變了許多。不光是衣裳的料子，身上的首飾，氣色乃至身段都變了許多。
她心裏有些發慌，一把抓住素蘭，就往旁邊沒人的牆角去了。
“姐，你真做了？”
素蘭見妹妹毛手毛腳地抓皺自己的袖子，有些不耐道：“什麽做不做的？”
“就是那個、那個……”招兒遲疑了半晌，才紅著臉說出來：“你該不會真給六少爺做通房了吧。”
素蘭眼角上挑，嘴角也勾了勾：“你關心這些作甚？”
“姐！”招兒忍不住跺了跺腳。
素蘭看著妹妹，想起當年自己被家裏賣了，隻有小妹招兒從牙婆那裏打聽到她的去處，自己走了一天一夜來看她。那會兒她滿心惶惶，招兒的出現讓她知道自己不是一個人，不會死在這府裏也沒人知道，當即軟了心腸。
她輕歎了一口氣：“我之前不是跟你說了，我是不會出府去過那種苦日子。我現在雖是個通房，但六少爺答應我，等奶奶進門了，就給我個姨娘做。”
招兒滿臉吃驚的不可置信，明明心中早就有數的，可從二姐口中知道她真幹了那樣的事，她還是很震驚。
她有生以來第一次不知道該說些什麽，半晌才猶猶豫豫道：“那就這樣了？給人當小，會被大老婆欺負的。”
招兒僅有的認知都告訴她，當小的沒幾個日子能過得舒坦。
妹妹的話讓素蘭心裏分外不是滋味，她渾不在意地擺擺手。雪白瑩潤的纖纖玉指，其上戴了隻貓眼石的金戒指，散發著幽幽的光，在陽光下光彩耀目。
“你不懂，你也不用怕我被人欺負，隻要六少爺站在我這邊，就算以後六奶奶以後進門，她也不敢欺了我。”
“可……”
“好了，不說我的事，你那小丈夫病可是好了？不是我說你，你進府來當個丫頭與我作伴，也總比你待在那家累死累活的強。哪個女人找男人不是找個能護著自己的，你倒好，反倒自己在外麵掙錢養家糊口。”
“他不是還小麽。再說了姐，你又不是不知道，當初要不是我娘我爹，隻怕我早就不知被賣到哪兒去了。你是運氣好，才被賣進沈府，可也有運氣不好的，被賣進那種醃臢地方。”
素蘭緊抿著豔紅的嘴唇，沒有說話。
她當初被賣進沈府，可不是用運氣好來解釋的。
波光瀲灩的鳳目中，各種光芒歸於沉寂。她輕吐一口氣，罵道：“所以我最是不待見你，每次來了都惹我生氣，給我添堵。”
招兒踢了踢腳下的小石子：“我不就想著好久沒見了，過來瞅瞅你。”
“日子過得可還好？那薛家人沒為難你吧？你等著，等姐成了六少爺的姨娘，以後誰再欺負你，姐就幫你收拾他。”
招兒心裏聽得暖暖的，忍不住靠過去，撒嬌地抱著素蘭的纖腰：“姐，你放心了，我這麽潑，誰敢欺負我。你不知道那薛家人幺蛾子可多了……”
她將薛家最近發生的事說了一遍。
素蘭聽得嘴角直撇，譏諷道：“所以說這就是人心，別去試驗人心，通常都會讓你大失所望。別靠別人，自己抓在手裏的才是真。”
素蘭有些偏激了，可招兒知道二姐為何會這樣。其實偶爾她也會偏激，隻是她極少說出來罷了。
“那你現在咋辦？若你那小男人真輸了，那學就不去了？你有沒有想過，此事這麽一鬧，若是贏了也罷，若是輸了，你二人可難在薛家立足。”
招兒當然懂得這個道理，她站直了笑笑：“姐，我知道的。你放心，我打算再找個路子做買賣，大不了我倆單出來過就是。狗兒喜歡學，就讓他學，供到我供不動為止。”
素蘭恨鐵不成鋼的拿玉指戳了戳她的額頭：“還供不動，你才多大啊，好日子沒過上一天，就想自己供不動了。罷罷罷，你別說二姐不心疼你，我有個認識的人在‘和榮盛’裏當三掌櫃，你去找他，他多少能給你找點兒來錢的路子。”
‘和榮盛’是當鋪的名字，在平陽府境內有許多分店，湖陽鎮也有一家。招兒平時在鎮上來來去去，自然聽說過這個名字。
“這和榮盛是沈家的生意？姐，你咋會認識裏頭三掌櫃的？”
素蘭眼中閃過一抹隱晦的複雜，不耐道：“你別管，你直接去找一個叫沈平的人就行了。好了，我不跟你說了，待會兒六少爺就要用午飯了，我得去侍候著，免得那幾個小蹄子又搶在前頭獻殷勤。”
頓了下，她從袖子裏掏出一樣東西，塞進招兒手裏：“拿著，就算真輸了也不要緊，咱自己先上著。沈家的族學在整個平陽府都有名，等姐以後當了姨娘，看能不能求了六少爺讓你那小男人進來當個伴讀啥的。我真是上輩子欠了你的，什麽破事都要讓我操心。”
素蘭的身影很快就消失在門裏。
招兒站在原地，低頭看著手裏的銀錠子。良久，方一把攥緊走了。
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招兒並不知道縣裏的和榮盛在什麽地方，她是一路打聽過去的。
到了地方，也是湊巧，那叫沈平的三掌櫃竟然在。
沈平是個很年輕的小夥子，長相端正，十分老成穩重。他穿著一身深藍色的直裰，看模樣大約也就二十歲左右，卻沒想到竟是一家當鋪的掌櫃。
一聽說招兒的來意，他目光閃了閃：“你就是招兒吧，我聽你姐說過你。”
招兒沒料到二姐竟然會把自己的名字告訴這個叫沈平的，她嗅到一股不同尋常的味道。而隨著說話之間，沈平已經將她領了進去。
“你姐之前跟我說你的時候，我就在琢磨著什麽買賣能讓你長久的做。我想了又想，覺得賣舊衣倒是挺適合你一個姑娘家。”
二姐連自己的性別都告訴了對方的吃驚，並沒有持續太久，招兒的注意力都被沈平的話吸引走了。
“什麽是賣舊衣？”
“你應該知道當鋪是幹什麽的，這當鋪什麽都收，什麽都可當，其中這當期又分死當和活當。若是活當，說明對方會來贖，死當的話，就是東西不要了。當然也有活當逾期不贖的，自然也就變成了死當。
“這些東西被當鋪收下，換了錢給物主，自然要轉賣脫手。像一些當來的舊衣，我們都是直接轉手給繡坊或是成衣鋪，你若是願意做這個買賣，可以從這裏拿些舊衣迴去賣。”
隨著沈平的訴說，招兒的目光閃了又閃，問道：“那不知作價幾何？是按件算，還是什麽？既然是舊衣，肯定不會像新衣那樣要價高昂吧？”
沈平看了她一眼：“你很聰明。”他轉過身，往外行去：“跟我來，我帶你去看看。”
招兒一路跟著他往後走，這當鋪後麵的院子很大，看模樣好像都是倉房。
路上碰見不少當鋪裏的人，見著沈平都是畢恭畢敬的。招兒跟著他來到一處倉房前，兩人也沒進去，一個夥計模樣的人從裏麵拖一大包東西出來，在門前就打開了。
這大包裏全是衣裳，有破舊不堪的，也有八/九成新的，甚至還有嶄新嶄新的，一看就沒穿過兩次。衣裳的質地也是花樣繁多，有棉布的，有綢緞的，有絹製的，但俱都是好質地，反正比招兒身上穿的粗布衣裳好。
“這些平時都是混在一起，因為都是低價收來的，所以要價並不高，這麽一包衣裳給我二兩，就是你的了。”
招兒眼睛都看不過來了，為了確定這生意可做，她還特意上前翻看了下。
這麽一包衣裳，至少一百件往上。
一件衣裳哪怕賣二十文錢，也足夠她迴本了。且有些衣裳僅憑她目測，賣價也不止二十文。二十文錢能做什麽，做一身衣裳至少得六、七尺布，而一尺最次的棉布也得七八文錢。
更不用說這裏麵還有些好布料的，甚至還有些棉衣，哪怕就算不賣，自己穿也不會虧。
招兒心情激蕩，半晌才恢複平靜。
冷靜下來的她，問沈平：“沈掌櫃，這些衣裳才攏共隻要二兩，當鋪會不會虧本啊，你是不是為了照顧我才……”
剩下的話招兒沒有說完，沈平也懂。
他失笑了下，倒是有些欣賞招兒不願占人便宜的坦誠：“這些轉手給了成衣鋪或者繡坊，也是這麽個價錢。別看數量多，其實沒幾件好的，能賣出價的早就挑走了。”
招兒想想也是，縣裏人的眼光自然和鄉下人不同，更不用說是這種大當鋪了，他們眼中不好的，其實讓鄉下人來看已經很好了。
她鬆了一口氣，道：“沈掌櫃這包衣裳我要了，我這就把銀子給你。”
“你現在有錢？”
她當然有錢，招兒如今攏共所有的銀子加起來有二兩多，而方才素蘭又給了她五兩，自然是夠給的。
與此同時，沈平失笑了一下，“罷，我竟忘了你去看過她，才會來這裏，她才不會占我這些便宜。”這話音很小，近似嚀喃，招兒隻顧得去看衣裳，並沒有聽清楚。
“我找個夥計幫你叫輛車，你一個小丫頭也運不了這些東西。”
“謝謝沈掌櫃了。”
送走了招兒，沈平才轉身進了當鋪。
他雖名為三掌櫃，卻並不是這家店的三掌櫃，而是整個‘和榮盛’的三掌櫃，隻是在他的刻意要求下，才會常駐在夏縣。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大總管，而他從小跟在三少爺沈複身邊做小廝。及至成年後，才外放出來做了掌櫃。
“若是下次她再來，便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌櫃。”
*
剛過午時，夥計阿才就來給薛庭儴送飯了。
陳老板說是粗茶淡飯，其實夥食並不差，有一葷一素，還有一個湯。薛庭儴心知肚明這是陳老板故意照顧他，哪有人請人抄書又管茶水還管飯的，且給的工錢也不低。
就是心裏明白，他才沒有出言拒絕，這種情況下拒絕倒是保留了風骨，卻未免顯得太小家子和矯情了。
隻能是日後迴報，薛庭儴心裏淡淡的想著。
用罷了飯，夥計來收拾碗筷的時候，說他可以休息一個時辰。這房中有一張貴妃榻可用，當然也可以去前頭看看書打發時間。
其實後麵這一句才是重點，薛庭儴也並未矯情，淨了手後便往前麵去了。
這家店看似不大，但書卻很多，五花八門，從鄉野誌異到有關科舉之道的書籍，一應是應有盡有，其中有關科舉的書籍最是多。
打從前朝開始，科舉便以八股文作為製式文體，規範嚴明，甚至句子長短、字數、切韻平仄，乃至取題範圍都有限製。
八股文取題來自四書五經，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，看似僵化刻板，實則做好一篇八股文並不容易。若真是以為隻讀四書五經足以，那就錯了，不說要上知天文下知地理，至少方方麵麵都有涉足，方能做出一篇花團錦簇、言之有物的好文章。
在那個夢裏，薛庭儴以二甲第二十一名的成績中了進士，後經過館考入了翰林院，本該自此平步青雲扶搖直上，哪知卻因為得罪了人，堂堂一個翰林竟被下放那種鳥不拉屎的地方為官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，覺得自己想太多了，畢竟他如今連個童生都不是，還是想想當前吧。
遂，也不再多想，從書櫥裏抽出一本書，靜靜地翻閱起來。
這期間書肆有客人上門，或是賣些筆墨紙硯，或是來前來買書，總是打斷薛庭儴看書。
陳老板見此道：“薛小哥，你可將書拿到後麵去看。”
薛庭儴詫異地看著他：“這……”
“無妨，不差你這一冊。”
薛庭儴默然，深揖為禮，便往後麵去了。
這一看就忘了時間，等薛庭儴清醒過來，卻是聽見陳老板在外麵說話，同時還聽見了招兒的聲音。
“你這是從哪兒弄來的一大包東西。”陳老板滿臉詫異地看著招兒，還要她腳下那個比她體積大了不少的包。
招兒滿頭大汗道：“陳叔，我從縣裏弄來的，那車行的人也是，隻幫我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去車馬行，可又想著我弟弟還在這兒……”
陳老板失笑，喚著夥計：“阿才，快來幫招兒小兄弟將東西抬進來。”又對招兒說：“進來喝口茶歇歇腳再走吧。”
“陳叔，這怎麽好意思。”
“你當初跟我砍價時，也沒見你客氣過，這會兒倒是客氣上了。”陳老板佯裝瞪著眼睛道。
總體來說，陳老板是個風雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出來幫忙，邊問道：“這裏麵裝的什麽，怎麽這麽重，你從哪兒弄來的？”
還別說真重，阿才嚐試了幾下都沒提起來，隻能三個人用抬的。
“我從典當行弄來的，能把這包東西賣出去，姐就夠錢送你去那清河學館了。”
招兒還沒發現自己說漏了嘴，薛庭儴卻是發現了。他看了陳老板一眼，招兒此時也明白自己說了什麽，有些心虛地看了看陳老板：“陳叔，我等會兒與你解釋。”
她心裏有些急，也沒讓兩人幫忙，一把將這大包搬起扛在肩頭上。大包將她壓得一歪，到底還是站住了，她連忙將東西扛進了裏麵。
阿才讚道：“看她也不壯，這麽有力氣。”
這邊，薛庭儴看著那個背影，抿緊了嘴角，陳老板則是目光暗了暗。
薛庭儴抬頭看了一眼陳老板，抬步向他走去。
……
招兒找了地方將大包放下，又去淨手洗臉將身上收拾幹淨，才被阿才引去見陳老板。
看見陳老板，招兒有些心虛。不過她也沒打算繼續騙陳老板，因為陳老板是個好人。就不提以前給她的實惠了，隻憑他讓小男人抄書開那麽高的價錢，還讓他在這裏看書，中午還管著飯，招兒就不能再繼續欺瞞下去。
其實招兒也不算是說了謊，隻是她隱瞞了性別，然後所謂的做工不過是收些菜賣做些荷包啥的。
“陳叔……”
陳老板歎了一口氣，擺擺手：“好了，你不用再說，你一個姑娘家，也真是為難你。”
招兒一臉詫異的樣子，圓圓的眼睛瞪得很大。
陳老板有些失笑道：“你那小夫君已經把事情都告訴我了。”
“他、他說了什麽……”招兒結結巴巴的，心裏還是有些不敢置信。因為她知道小男人素來注重麵子，心思也多，最是不喜在外人麵前提她是他童養媳，還有薛家那些糟心事。
“該說的都說了。”頓了下，陳老板問：“瞧你這吃驚樣，難道這事還是什麽秘密不成？”
招兒笑得尷尬，支支吾吾：“倒也不是，隻是他年紀小，然後咱村裏人特討厭，總有人拿我比他大，媳婦哄男人這種話笑話他。”