惡狼驅群羊、獰笑何猖狂。
田乾真笑看千餘名懷州百姓哭天喊地跑向對方車營時，沉悶的破空聲驟然響起，數十個黑點宛如闖入鹽罐的胡椒粒，穿透層層雪幕，唿嘯而來。
“猛油火？！”田乾真曾奉安祿山之命親率曳落河喬裝潛入庭州盜取猛油火配方和配重投石機圖紙，雖竹籃打水一場空，但他對猛油火的認知要遠超同僚。
黑點精準落入懷州民眾身後，旋即砰然裂開，一團團黏稠液體在腳印淩亂的雪地上緩緩攤開。不少民眾被突如其來的怪物嚇到，停住腳步四處張望。
“沙子！哪裏有沙子？”田乾真隱約記得沙子能克製猛油火，可放眼望去唯有白茫茫一片：“撤！快撤！”
混在百姓隊尾的曳落河正要轉身，車營中也傳出千百人的齊聲高唿：“快跑！別迴頭！”
曳落河與民眾背道而行、即將分離之際，數百支火箭騰空而起，若一朵盛開的碩大牡丹，在車營上空盡情綻放，然後星散四周。火箭甫一墜地，一個半徑近四百步的火圈驟然冒起，天地之間陡然一亮，燦若夏日正午。
火借風勢、風助火威，積雪被燒得吱吱亂響，化成汙濁的渾水，恰如世界露出本來麵目；不少躲閃不及的曳落河和懷州百姓也被瘋狂的火苗吞噬，轉眼就變成一具具焦屍。
“躲在車陣中的當是名動京師的霨郎君吧，除了你，天下還有誰舍得為救群不中用的羔羊浪費如此多猛油火。果然是條大魚！抓住你，王正見必自亂陣腳，慶宗郎君可不戰而勝。”田乾真確定對手身份後，從馬鞍左側掏出麵甲覆在臉上：“所有重甲騎兵，列陣，準備衝鋒！”
四百重甲鐵騎迅疾奔至田乾真馬後，組成鋒矢大陣，箭頭直指車陣正中。
田乾真一勒韁繩，戰馬人立而起，噅噅而鳴。他舉起長刀欲下令衝鋒時，借助火圈的亮光，田乾真突然發現，敵軍戰馬均聚攏在一處，龐大的車陣中密布嚴陣以待的各色步兵，卻並無一名騎兵。
“不對！”田乾真心中一驚：“敵軍騎兵在何處？前麵二百餘騎精悍如斯，對方豈會隻有步兵？若某是敵將……”
幾片冰靈的雪花順風鑽入田乾真的脖頸，他一個激靈向西北上風處望去，仿佛風雪中隱藏著什麽。
“傳令，留二百輕騎圍著火圈打轉，聲勢一定要做足。其餘兒郎隨某向北！”田乾真從身份最低微的仆從輕騎升遷至掌管八千曳落河的範陽別將，一路經曆大小數百戰。若非足夠謹慎細心，他絕活不到今天。
疾如雷電的曳落河令行禁止，立即收攏隊列，催馬向北。火圈之內，忙於救助百姓的素葉軍並未察覺大隊曳落河已悄然消失。
待李晟率領一千鐵騎從西北方飛馳而來，迎接他們的並不是陷入鏖戰的曳落河背部，而是從北方兀然殺出的田乾真。
幸好李晟及時變鋒矢長陣為車懸圓陣，與曳落河絞殺在一起，勉強躲過遭敵側衝的危機。等素葉軍主力和南霽雲的斥候團齊聲殺出時，懾於素葉軍騎兵營蹈鋒飲血的銳氣和李晟出神入化的陣戰之術，田乾真不得不暫時放棄生擒王霨的打算，見好就收，不再戀戰。機動性不若對手的素葉軍隻好眼睜睜看著對方疾行離去。
戰後清點傷亡，騎兵營死傷最為慘重，足足損失八十餘騎，能叫出每名陣亡騎兵姓名的李晟心疼得直掉眼淚。
曳落河也留下百餘具屍首，不過大多是被戰車團的神臂弓射死，小部分死於猛油火，真正死於騎兵廝殺的不到五十人。
懷州百姓也有數十人被烈火燒死，受傷的不可勝數。恨得牙癢癢的蘇十三娘方才潛在素葉軍中，試圖在兩軍短兵相接之時給敵將致命一擊，孰料曳落河撤退得如此幹脆利索，根本不給她施展的機會。
盧杞則感慨萬千，為救百姓白白坐失良機，致使之前擬定的步騎分進、中心開花戰略全然作廢，騎兵營還徒增傷亡。不過他當機立斷，本著不做虧本買賣的原則，勸王霨在懷州民眾中挑選精壯，編入素葉軍。
戰士軍前半死生，美人長安猶歌舞。
素葉軍與曳落河在懷州冰冷刺骨的雪地咆哮廝殺之時，長安新昌坊哥舒翰宅中，紅爐透炭炙、醉唱玉塵飛。十二名絕色歌姬披著薄如蟬翼的碧煙輕紗翩翩起舞，腿疾尚未痊愈的西平郡王、隴右節度使哥舒翰斜倚軟榻，數次端起澄澈透明的玻璃杯，卻又無奈放下。
“殿下勿憂。”聞喜堂掌櫃裴誠拿起案幾上的木盒捧到哥舒翰麵前：“鄙號聽聞殿下微恙，特意從永州（今湖南永州市）覓得黑質白章異蛇兩條。此物劇毒無比，觸草木盡死，齧人無以禦。然臘之為餌，專克中風，宮中多位太醫皆推崇此藥。”
“真有如此奇效？”哥舒翰掀開木盒，將信將疑。
“小人豈敢欺瞞殿下。”裴誠滿臉堆笑：“若此藥無效，某甘受軍法處置。”
“有勞裴掌櫃費心。”哥舒翰捋了捋長須：“明人不說暗話，不知東宮有何賜教？”
“殿下說笑了，某不過是個不入流的商賈，豈敢妄測太子之心。鄙號獻藥，唯求殿下早日康複，執掌平叛事宜。”
“上有天子、中有盛王、下有高樞密、封節帥、王都護，某一介病夫，安享富貴即可，何須耗費心神。”
“殿下不為子孫計乎？”裴誠語氣甚是平緩，話鋒卻犀利如刀：“太子自知德不配位，早生讓賢之心。平定安賊後，盛王必當入主東宮。敢問殿下，高仙芝將長子高雲舟調離龍武軍，赴華州大營擔任掌書記，所圖者何？待盛王登基，其依為股肱的又將是何人？”
“爾妄議朝堂軍政，罪不可恕，念汝獻藥有功，某不與爾計較。”哥舒翰怒拍案幾，堂上的歌舞樂伎嚇得花容失色。
“小人告退。”裴誠並不在意哥舒翰的衝天火氣，轉身離去。其實來之前他就篤信為石堡折損數萬士卒的哥舒翰絕不會甘於寂寞，坐視高仙芝等人執掌平叛大權，隻是太子放心不下，非要他走這一遭。
離開哥舒翰宅後，裴誠急忙鑽入一輛普普通通的馬車，生怕引人關注。馬車行了數裏地，確認無人盯梢，他才又悄然換了輛車。
雖清楚王霨從素葉鏢局抽調大量人手趕赴河東編練新軍，蘇十三娘也遠在絳州，但裴誠依然不敢掉以輕心。前幾日傳來的消息，範秋娘仍在城中四處打探他的行蹤，一旦被公孫門咬住，麻煩肯定接連不斷，一個不好還會有性命之憂。
“可惜，身邊再無人能輕鬆防住公孫門的劍客。”唯有此時，裴誠才會懷念一下看似刁蠻、實則傻乎乎的段荼羅。
兵氣天上合，鼓聲隴底聞。
素葉軍與曳落河交鋒後的第二日，露宿風餐多時的李泌在京畿道邠州（今陝西彬縣）巧遇奉詔向長安進發的兩萬隴右勤王軍。領軍主將乃河源軍使王思禮，與李泌有過數麵之緣。李泌屈指計算一下時日，胸中寒意騰升。
與王思禮寒暄數句後，心急如焚的李泌毫不顧惜素葉居所贈的良駒，馬不停蹄向長安奔馳而去，將行動遲緩的大軍遠遠甩在後麵。
“季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內！大敵當前，朝堂重臣仍各懷心思，豈不知大廈將傾乎！”
翌日，李泌催馬從安遠門進入繁華如昔的長安，河北、河東、河南等地的血戰仿佛隻是變文中的故事，除了轉任戶部尚書的原河西節度使安思順及被聖人賜死的榮義郡主，大唐朝堂似乎毫無變化。
李泌長歎一聲，並未去東宮拜會太子，反而到高力士府前投上名刺。為盡快見到高力士，向以名士自詡的李泌也放下身段，塞給閽者一大把沉甸甸的庭州金幣。
兩個時辰後，聖人親臨哥舒翰宅探視，賞了大量名貴丹藥。聖人還未離去，敕封哥舒翰為樞密副使並赴華州大營襄助天下兵馬大元帥平叛的詔書便已發出，高力士特意派飛龍將軍張守瑜攜詔書親赴邠州，催促隴右軍加快步伐。
長安城中暗流潛湧之際，為安頓、救治懷州民眾耽誤了數日的王霨方抵達河陽城外。
因探知叛軍主力一部已迫近懷州，王霨請蘇十三娘飛馬南下河陽城，自己則率主力繞道懷州城，假傳封常清軍令，命懷州府衙盡快堅壁清野、轉移民眾。素葉軍也分出人手，鼓動、協助民眾遷徙河東。同時，王霨派人飛報父親加派兵馬駐防白陘、太行陘、軹關陘，防範叛軍北上。
收攏民眾之時，素葉軍與曳落河又有數次小規模交鋒。田乾真本打算不惜代價生擒王霨，可依托懷州城牆的素葉軍如虎添翼，用神臂弓、庭州砲射殺燒傷數百曳落河。不久，得知消息的衛伯玉率飛龍禁軍前來接應，田乾真見事不可為，隻得含恨東進，暫離懷州，與田承嗣部合兵一處。
確認曳落河離開懷州後，蘇十三娘帶公孫門親自護送百姓北上，隻將阿史那雯霞和柳蕭菲留在素葉軍中。有數千懷州丁壯自願從軍，不過王霨並未急於將他們編入軍中，而是一並送抵絳州訓練。
冬臨河陽城，俯視洛陽川。
雪霽天晴，王霨與傷痕累累的衛伯玉一同登上河陽城。極目南望，洛陽城宮闕巍巍、坊市井然；向東遠眺，中原大地烽煙滾滾、金鼓如雷。
“封常清能守得住洛陽嗎？”王霨心中並無答案，大唐的軌跡早已麵目全非，一切隻能靠手中的橫刀去守護和爭取。
十載不聽刀兵聲，驚見平安火入城。
臘月二十三日黃昏，長安城外接連升起一柱柱狼煙。
“平安火……”河中兵馬使李定邦聽到街上有些嘈雜，掀起車窗簾瞄了眼，尋到引發騷亂的根源：“邊鎮征戰不休，中原民眾卻早已不識烽火。”
安祿山起兵後，聖人為掌握各地戰況，修複內地廢棄已久烽堠以報平安，每天日暮時分放煙一炬，站站傳遞，表示前線太平，長安人稱之為“平安火”。
“看來洛陽、河東戰事還算順遂，王正見、封常清皆一代名將，長此以往，安祿山還能蹦躂多久？”李定邦關上車窗，拿起來自河中的密信，蹙眉不語……
田乾真笑看千餘名懷州百姓哭天喊地跑向對方車營時，沉悶的破空聲驟然響起，數十個黑點宛如闖入鹽罐的胡椒粒，穿透層層雪幕，唿嘯而來。
“猛油火？！”田乾真曾奉安祿山之命親率曳落河喬裝潛入庭州盜取猛油火配方和配重投石機圖紙，雖竹籃打水一場空，但他對猛油火的認知要遠超同僚。
黑點精準落入懷州民眾身後，旋即砰然裂開，一團團黏稠液體在腳印淩亂的雪地上緩緩攤開。不少民眾被突如其來的怪物嚇到，停住腳步四處張望。
“沙子！哪裏有沙子？”田乾真隱約記得沙子能克製猛油火，可放眼望去唯有白茫茫一片：“撤！快撤！”
混在百姓隊尾的曳落河正要轉身，車營中也傳出千百人的齊聲高唿：“快跑！別迴頭！”
曳落河與民眾背道而行、即將分離之際，數百支火箭騰空而起，若一朵盛開的碩大牡丹，在車營上空盡情綻放，然後星散四周。火箭甫一墜地，一個半徑近四百步的火圈驟然冒起，天地之間陡然一亮，燦若夏日正午。
火借風勢、風助火威，積雪被燒得吱吱亂響，化成汙濁的渾水，恰如世界露出本來麵目；不少躲閃不及的曳落河和懷州百姓也被瘋狂的火苗吞噬，轉眼就變成一具具焦屍。
“躲在車陣中的當是名動京師的霨郎君吧，除了你，天下還有誰舍得為救群不中用的羔羊浪費如此多猛油火。果然是條大魚！抓住你，王正見必自亂陣腳，慶宗郎君可不戰而勝。”田乾真確定對手身份後，從馬鞍左側掏出麵甲覆在臉上：“所有重甲騎兵，列陣，準備衝鋒！”
四百重甲鐵騎迅疾奔至田乾真馬後，組成鋒矢大陣，箭頭直指車陣正中。
田乾真一勒韁繩，戰馬人立而起，噅噅而鳴。他舉起長刀欲下令衝鋒時，借助火圈的亮光，田乾真突然發現，敵軍戰馬均聚攏在一處，龐大的車陣中密布嚴陣以待的各色步兵，卻並無一名騎兵。
“不對！”田乾真心中一驚：“敵軍騎兵在何處？前麵二百餘騎精悍如斯，對方豈會隻有步兵？若某是敵將……”
幾片冰靈的雪花順風鑽入田乾真的脖頸，他一個激靈向西北上風處望去，仿佛風雪中隱藏著什麽。
“傳令，留二百輕騎圍著火圈打轉，聲勢一定要做足。其餘兒郎隨某向北！”田乾真從身份最低微的仆從輕騎升遷至掌管八千曳落河的範陽別將，一路經曆大小數百戰。若非足夠謹慎細心，他絕活不到今天。
疾如雷電的曳落河令行禁止，立即收攏隊列，催馬向北。火圈之內，忙於救助百姓的素葉軍並未察覺大隊曳落河已悄然消失。
待李晟率領一千鐵騎從西北方飛馳而來，迎接他們的並不是陷入鏖戰的曳落河背部，而是從北方兀然殺出的田乾真。
幸好李晟及時變鋒矢長陣為車懸圓陣，與曳落河絞殺在一起，勉強躲過遭敵側衝的危機。等素葉軍主力和南霽雲的斥候團齊聲殺出時，懾於素葉軍騎兵營蹈鋒飲血的銳氣和李晟出神入化的陣戰之術，田乾真不得不暫時放棄生擒王霨的打算，見好就收，不再戀戰。機動性不若對手的素葉軍隻好眼睜睜看著對方疾行離去。
戰後清點傷亡，騎兵營死傷最為慘重，足足損失八十餘騎，能叫出每名陣亡騎兵姓名的李晟心疼得直掉眼淚。
曳落河也留下百餘具屍首，不過大多是被戰車團的神臂弓射死，小部分死於猛油火，真正死於騎兵廝殺的不到五十人。
懷州百姓也有數十人被烈火燒死，受傷的不可勝數。恨得牙癢癢的蘇十三娘方才潛在素葉軍中，試圖在兩軍短兵相接之時給敵將致命一擊，孰料曳落河撤退得如此幹脆利索，根本不給她施展的機會。
盧杞則感慨萬千，為救百姓白白坐失良機，致使之前擬定的步騎分進、中心開花戰略全然作廢，騎兵營還徒增傷亡。不過他當機立斷，本著不做虧本買賣的原則，勸王霨在懷州民眾中挑選精壯，編入素葉軍。
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素葉軍與曳落河在懷州冰冷刺骨的雪地咆哮廝殺之時，長安新昌坊哥舒翰宅中，紅爐透炭炙、醉唱玉塵飛。十二名絕色歌姬披著薄如蟬翼的碧煙輕紗翩翩起舞，腿疾尚未痊愈的西平郡王、隴右節度使哥舒翰斜倚軟榻，數次端起澄澈透明的玻璃杯，卻又無奈放下。
“殿下勿憂。”聞喜堂掌櫃裴誠拿起案幾上的木盒捧到哥舒翰麵前：“鄙號聽聞殿下微恙，特意從永州（今湖南永州市）覓得黑質白章異蛇兩條。此物劇毒無比，觸草木盡死，齧人無以禦。然臘之為餌，專克中風，宮中多位太醫皆推崇此藥。”
“真有如此奇效？”哥舒翰掀開木盒，將信將疑。
“小人豈敢欺瞞殿下。”裴誠滿臉堆笑：“若此藥無效，某甘受軍法處置。”
“有勞裴掌櫃費心。”哥舒翰捋了捋長須：“明人不說暗話，不知東宮有何賜教？”
“殿下說笑了，某不過是個不入流的商賈，豈敢妄測太子之心。鄙號獻藥，唯求殿下早日康複，執掌平叛事宜。”
“上有天子、中有盛王、下有高樞密、封節帥、王都護，某一介病夫，安享富貴即可，何須耗費心神。”
“殿下不為子孫計乎？”裴誠語氣甚是平緩，話鋒卻犀利如刀：“太子自知德不配位，早生讓賢之心。平定安賊後，盛王必當入主東宮。敢問殿下，高仙芝將長子高雲舟調離龍武軍，赴華州大營擔任掌書記，所圖者何？待盛王登基，其依為股肱的又將是何人？”
“爾妄議朝堂軍政，罪不可恕，念汝獻藥有功，某不與爾計較。”哥舒翰怒拍案幾，堂上的歌舞樂伎嚇得花容失色。
“小人告退。”裴誠並不在意哥舒翰的衝天火氣，轉身離去。其實來之前他就篤信為石堡折損數萬士卒的哥舒翰絕不會甘於寂寞，坐視高仙芝等人執掌平叛大權，隻是太子放心不下，非要他走這一遭。
離開哥舒翰宅後，裴誠急忙鑽入一輛普普通通的馬車，生怕引人關注。馬車行了數裏地，確認無人盯梢，他才又悄然換了輛車。
雖清楚王霨從素葉鏢局抽調大量人手趕赴河東編練新軍，蘇十三娘也遠在絳州，但裴誠依然不敢掉以輕心。前幾日傳來的消息，範秋娘仍在城中四處打探他的行蹤，一旦被公孫門咬住，麻煩肯定接連不斷，一個不好還會有性命之憂。
“可惜，身邊再無人能輕鬆防住公孫門的劍客。”唯有此時，裴誠才會懷念一下看似刁蠻、實則傻乎乎的段荼羅。
兵氣天上合，鼓聲隴底聞。
素葉軍與曳落河交鋒後的第二日，露宿風餐多時的李泌在京畿道邠州（今陝西彬縣）巧遇奉詔向長安進發的兩萬隴右勤王軍。領軍主將乃河源軍使王思禮，與李泌有過數麵之緣。李泌屈指計算一下時日，胸中寒意騰升。
與王思禮寒暄數句後，心急如焚的李泌毫不顧惜素葉居所贈的良駒，馬不停蹄向長安奔馳而去，將行動遲緩的大軍遠遠甩在後麵。
“季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內！大敵當前，朝堂重臣仍各懷心思，豈不知大廈將傾乎！”
翌日，李泌催馬從安遠門進入繁華如昔的長安，河北、河東、河南等地的血戰仿佛隻是變文中的故事，除了轉任戶部尚書的原河西節度使安思順及被聖人賜死的榮義郡主，大唐朝堂似乎毫無變化。
李泌長歎一聲，並未去東宮拜會太子，反而到高力士府前投上名刺。為盡快見到高力士，向以名士自詡的李泌也放下身段，塞給閽者一大把沉甸甸的庭州金幣。
兩個時辰後，聖人親臨哥舒翰宅探視，賞了大量名貴丹藥。聖人還未離去，敕封哥舒翰為樞密副使並赴華州大營襄助天下兵馬大元帥平叛的詔書便已發出，高力士特意派飛龍將軍張守瑜攜詔書親赴邠州，催促隴右軍加快步伐。
長安城中暗流潛湧之際，為安頓、救治懷州民眾耽誤了數日的王霨方抵達河陽城外。
因探知叛軍主力一部已迫近懷州，王霨請蘇十三娘飛馬南下河陽城，自己則率主力繞道懷州城，假傳封常清軍令，命懷州府衙盡快堅壁清野、轉移民眾。素葉軍也分出人手，鼓動、協助民眾遷徙河東。同時，王霨派人飛報父親加派兵馬駐防白陘、太行陘、軹關陘，防範叛軍北上。
收攏民眾之時，素葉軍與曳落河又有數次小規模交鋒。田乾真本打算不惜代價生擒王霨，可依托懷州城牆的素葉軍如虎添翼，用神臂弓、庭州砲射殺燒傷數百曳落河。不久，得知消息的衛伯玉率飛龍禁軍前來接應，田乾真見事不可為，隻得含恨東進，暫離懷州，與田承嗣部合兵一處。
確認曳落河離開懷州後，蘇十三娘帶公孫門親自護送百姓北上，隻將阿史那雯霞和柳蕭菲留在素葉軍中。有數千懷州丁壯自願從軍，不過王霨並未急於將他們編入軍中，而是一並送抵絳州訓練。
冬臨河陽城，俯視洛陽川。
雪霽天晴，王霨與傷痕累累的衛伯玉一同登上河陽城。極目南望，洛陽城宮闕巍巍、坊市井然；向東遠眺，中原大地烽煙滾滾、金鼓如雷。
“封常清能守得住洛陽嗎？”王霨心中並無答案，大唐的軌跡早已麵目全非，一切隻能靠手中的橫刀去守護和爭取。
十載不聽刀兵聲，驚見平安火入城。
臘月二十三日黃昏，長安城外接連升起一柱柱狼煙。
“平安火……”河中兵馬使李定邦聽到街上有些嘈雜，掀起車窗簾瞄了眼，尋到引發騷亂的根源：“邊鎮征戰不休，中原民眾卻早已不識烽火。”
安祿山起兵後，聖人為掌握各地戰況，修複內地廢棄已久烽堠以報平安，每天日暮時分放煙一炬，站站傳遞，表示前線太平，長安人稱之為“平安火”。
“看來洛陽、河東戰事還算順遂，王正見、封常清皆一代名將，長此以往，安祿山還能蹦躂多久？”李定邦關上車窗，拿起來自河中的密信，蹙眉不語……